搬运——机神咆哮Demonbane——机神胎动 第二章

第二章 胎盘都市——复活之城！诞生之机神！（3）

当夕阳西下的时候，雨滴也开始落到地上。

　　在雨雾和黑暗的同时作用下，急速朦胧下来的景象中，能看到人们开始快速奔跑，商店正在准备关门，有几条街上的瓦斯灯已经点亮，密斯卡托尼克河上的水闸正在调整流量……这一切行动复杂地结合起来，使都市的灵相产生了微妙的变化。

　　统合着气候、时刻、星象，以及其它种种的要素，整座城市时刻在灵界领域的方面作着最高等级的防备。原来如此——只就这一点来说，霸道钢造所言确是事实。

　　俯瞰着下方的大街，阿兹莱德在感叹的同时，对于为了让他确认这个而把他安排在宾馆最上层的霸道钢造的作为，不禁叹服。

　　（霸道钢造的请求……那也并不坏，不是吗？）

　　他怀中的《阿尔·阿吉夫》开言说道。

　　（那个叫“Demonbane”的东西……赝品是赝品，但它的力量的确和真正的鬼械神没有差别。而且，也不用怀疑霸道钢造及他部下的能力。）

　　“那跟我没关系吧。”

　　（我也和那家伙合不来。但是，你需要有人在你背后守护着呀。）

　　“总是打算要别人来守护的话，就没法去守护别人了。”

　　（……你过于在乎别人的感受了。）

　　阿璐苦涩地告诫道。

　　（我也并不希望把外人给卷进去。但是，魔法之力本身就是不属于这个世界的东西。把这非属自然之力一己承担下来的话，你会比别人先撑不住的。）

　　“《阿尔·阿吉夫》，你管得未免太多了。”

　　阿兹莱德沉静地说：

　　“我要找到拉亚尔·罗弗蒂，宰了那家伙。只是如此而已。对别的事情我没有兴趣。”

　　（只是如此吗？）

　　结束了对话，阿璐沉默下来。

　　阿兹莱德从窗前回到桌边，把灯点亮。

　　在桌子上摊开的，是亚米塔奇的“特殊资料室”收集来的，关于魔法师拉亚尔·罗弗蒂的资料。那里面的内容既有阿兹莱德已经知道的，也有他花了多年却只得到只言片语的情报的全部部分，而且这些资料更是被整理成了体系；霸道财阀的组织力确实很强大。

　　——在分别的时候，把这些资料交到阿兹莱德手上，亚米塔奇说道：

　　“霸道先生有话要带给你。‘时间不多了，赶紧把杂务都了结一下吧。’就是这样。”

　　阿兹莱德无言地点头，把资料接过来。但是，这是在说自己完成复仇的时间吗？为什么会知道——假设他说的是这个——？想不出来。

　　他的目光停留在打开的书页上。

　　那是在发现“马瑙斯神像”的地方进行调查时找到的，某名学者的日记。

日记

　　　一八八×年　七月三日——

　　自马瑙斯出发，沿亚马逊河的支流上溯，经过很远的路途，我们终于到达了被当地人称为“神哮之森”的地方。正如其名，大概是因为风洞还是什么自然现象，在这里总是会听到一种仿佛低声呢喃一样的声音。

　　我是以与当地人交流的专家的身份加入考察队的。据我所知，还没有人曾踏足过这片森林。

　　从马瑙斯雇来的向导，一群混血的当地人，对这片土地抱持着难以言说的畏惧。信仰天主教的他们，竟然还说“这片森林里有别的神在”这样的话。

　　这次考察之行的主导者拉亚尔·罗弗蒂老师对他的态度嗤之以鼻，说他“迷信”，——还说“不管是圣经里的神，还是土著信奉的神，这些全都是迷信而已”。他属于一个叫做“暗夜黎明团”的社团，是个持无神论的神秘主义者。


　　　七月七日——

　　“就算再往前走，也不会有什么收获了。”

　　还是回去吧——我的建议被罗弗蒂老师驳回了。他好象一直确信在这里有着什么东西。

　　黄昏降临了，在远方的森林中可以看见巨大的兽影。向导们都露出十分不安的样子。


　　　七月九日——

　　半夜，有什么东西袭击了帐篷，我们失去了三名向导和大半的行李。

　　在被啃得乱七八糟的尸体周围，是巨大的足迹，看起来像鳄鱼的脚印。

　　那天，剩下的向导们也全都逃回去了。

　　不，还有一个名叫埃斯提瓦恩的年轻向导留了下来。他的西班牙语和英语都很好，因此很受我和罗弗蒂老师重视。再加上这人总喜欢说“我是神的选民”这种口头禅，所以他的同伴们都很讨厌他，抛下他逃走了。

　　“没什么好后悔的啦。我是神的选民嘛。”

　　就在说这话的时候，他脸上依然挂着不满的表情。同时混合了自卑和自大的这种神情，给我留下了深刻的印象。


　　　七月十一日——

　　仅剩三人的考察队，一边节省食物一边继续向森林深处前进。

　　夜里必须要换班维持篝火，紧张加上连续的睡眠不足，我这已过五十的身体真是吃不消了。

　　虽然这么说，可罗弗蒂老师起码比我还年长十岁。就连年轻的埃斯提瓦恩都开始累了，他的精力却像用不完一样，而且，对于在森林里前进的路线也没有丝毫迷惑。

　　正午，有一只直立步行的鳄鱼——不，就象是从化石复原的肉食恐龙那样的生物，在我们面前仅仅十几米的地方走着。

　　我们紧握手枪，屏息潜伏。它大概是没注意到我们吧，或者是肚子不饿吧，就这么走了过去。捡了条命啊。


　　　七月十二日——

　　与未知的部落遭遇——在这样的地方也有人类居住，着实令人惊讶！

　　不过……他们是否和我们属于同一种“人类”呢？我觉得不像。粗壮的身材、黑檀色的皮肤。仿佛综合了类人猿和爬行类特征的，无毛的头部。这大概就是持进化论的人所说的“失落的链环”那样的种族吧。

　　他们只会几种单调的发音，拖着像唱歌一样的语尾。没有任何语言。用肢体动作和手势弄清了我们的意图之后，他们对我们极其友好，还给我们提供了食物和暂时的住所。

　　罗弗蒂老师说：

　　“要是教会他们说话，大概会很好使唤吧。”

　　这种就像是要训练动物一样的口吻，令我不由得感到厌恶。但这份傲慢正是他性格上的长处；由此而来的行动力，以及他的个人魅力都出于此。在这片人迹未踏——不好意思，已经有住人了——的土地上，这种资质不可说不重要。


　　　七月十五日——

　　昨天，埃斯提瓦恩不见了。我们拼命地找，一直找到天黑还不见踪影；今天早上，发现了他被啃烂的尸体。大概是豹子之类的动物干的吧；不过，很奇怪，尸体的头部却不见了。

　　当地人没有埋葬死人的习惯。遵照罗弗蒂的指示，他们在集落外面挖了个坑，把尸体——残骸——给埋了。

　　虽然发生了这样令人痛心的事，但和当地人之间的交流却获得了很大进展。前天罗弗蒂老师还嘲讽他们是未开化的部族呢，现在大概不道歉不成了吧。这些人跟我们从用动作手势交流到用语言交流，只用了短短几天时间。现在，他们已经能熟练地掌握初步的英语了。

　　他们的智力恐怕是很高吧——我兴奋地说着；罗弗蒂老师只是露出难解的笑容。

　　“什么啊，只不过是在饲料上下了点工夫罢了。”——他这么说道。

　　用新学到的语言，他们称自己为“扎维亚之仆从”。

　　“扎维亚”(Zs-awia)是他们信奉的神的名字。严格来说，这个名字的发音应该像他们一样，用从齿间和嗓子里发出的一系列复杂的声音复合而成（我模仿不出来）。为了简便，就叫“扎维亚”好了。

　　“吾等……是……扎维亚神……的……选民。”

　　“选民”。

　　他们说出的话，就像是已死的埃斯提瓦恩亲自教给他们的一样；他们甚至连埃斯提瓦恩的口头禅都挂在嘴上了。


　　　七月十八日——

　　“仆从”们在和罗弗蒂老师谈了些什么之后，就把我们带到一座建筑之内。

　　那是一座极简朴也极宏壮的神殿。在中央的祭坛周围，是排成圆形的、约两米高的石头圆柱。我为这个发现而兴奋不已；但罗弗蒂老师只是冷笑着瞥了一眼。

　　“果然，是‘滴落之暗’的神殿啊。”

　　他竟知道这神殿的事。——不过，“仆从”们在其中崇拜的这座神殿，对身为神秘学者的他来说大概已经寻找了很久，这次探险的目的大概也就在此。这么说来，我们已经取得莫大的成功了。

　　“让他们带路，我们就能回马瑙斯去了。”

　　我这么提议道。但是——

　　“然后，你想找人去抓个‘仆从’，装在笼子里运回本国去，是吧？”

　　我顿时说不出话来。

　　要说我心里没有这种想法，那就是撒谎了。不管是装笼子还是怎么样，把这种无论在民族学、考古学还是语言学上都是大发现的“活体”运回本国的话——

　　利己的功名心被被看穿，我羞愧得无地自容；这时罗弗蒂老师又开口了。

　　“现在还要做一些重要的事情。”

　　“重要的事情……？”

　　“总有一天，是要回到人类的世界去的。——但是，并不是作为奴隶，而是作为支配者啊。”

　　随着那刻薄的冷笑，我感觉到一种邪恶的气息，于是就没有再说什么。


　　　七月二十四日——

　　罗弗蒂老师对“仆从”们的影响力正在迅速上升。

　　他们本来就有一种顺从精神——罗弗蒂老师称为“奴隶根性”，这跟宗教性的信仰及侍奉精神很接近——所以，会自然而然地服从强力者的意志。

　　不止如此，罗弗蒂老师还进入神殿——他们举行重要的宗教仪式的地方，积极地领导祭祀。

　　不会触犯到他们的忌讳吗——对我的担心，他只是嗤之以鼻。

　　“什么啊，我了解的比他们可多多了”——这样说道。

　　“——Ia! Ia! 罗弗蒂！”

　　围在原始的石造祭坛周围，“仆从”们狂热地呼唤着罗弗蒂老师的名字。戴着华丽的羽饰、站在祭坛前的罗弗蒂老师，简直就像是他们的神一样。


　　　七月三十日——

　　罗弗蒂老师死了。

　　就在举行仪式的时候，他被亢奋的“仆从”的大群给吞没了——根本无法阻止——，只能远远地看着他被弄死。真悲哀啊，一个异乡的祭司一下子变成祭坛上的牺牲，就这么结束了。

　　之后，在埋葬之前（真是讽刺，这习惯也是罗弗蒂教给他们的），我看了一眼尸体。罗弗蒂老师脸上那一抹傲慢的冷笑，再也不会出现了；他的表情为死前的恐怖和惊愕所凝固，而在脑袋的侧面，开了一个拳头大小的洞——天哪，这是什么啊！脑子被一点不剩地全挖出来了！

　　“为什么要杀了他啊！”

　　我抓住一个“仆从”追问；结果只得到了一些莫名其妙的回答。

　　“罗弗蒂，sha le。‘仆从’，bu hui si。罗弗蒂，bu hui si。”

　　“你们不是很尊敬罗弗蒂的吗？”

　　“罗弗蒂，zun jing……Ia!”　

　　那一瞬间，我突然感到一阵恐怖。那种可怕的感觉，是人在面对和自己完全异样的生物时，本能性的警戒之心吧。

　　这些“仆从”虽然和我们一样五体俱全，但在那躯壳中的灵魂，却是与人类完全不同的。

　　现在，我是这里唯一的人类了。

　　如今最好尽量避免和“仆从”们的接触（至少，它们对我还没有表现出明显的敌意）。但周围全是无尽的密林。我差不多要放弃回到文明世界去的希望了。不知哪天，我的脑浆也会像那样被它们挖出去献祭的吧。


　　　八月一日——

　　罗弗蒂老师在我面前出现了。

　　他看着惊愕的我，露出和以前一样的那种傲慢表情——不，现在在那表情里，有了一种和那些“仆从”们一样的感觉。

　　“你不是死了吗？我明明看见你的尸体了呀！”

　　“我复活啦——蒙神力之赐。”

　　罗弗蒂老师很平静地答道。从他口中说出“神”这个字时，总觉得有些不对劲的感觉。

　　“你……要信神了吗？”

　　“不是高居云端被人指指点点的，那种有名无实的神。”他说，“而是住在这里的地下的，真正拥有力量的神。”

　　他笑了。那是使我感到毛骨悚然的，不祥的笑容。


　　　八月九日——

　　至少，它们并不能算是邪恶的生物——不能以人类的善恶观来衡量它们的行为。在这片密林之中，与世隔绝之地，它们只是遵从它们的价值观而生存着。

　　然而，现在“邪恶”已经降临到这片土地上了。

　　在罗弗蒂老师的指示下，这几天来祭祀的狂热程度与日俱增。罗弗蒂像野兽一样四肢着地、凶猛地吼叫，或者高高跳起、模仿怪异的鸟鸣，这样的他，已经不象一个人类了。

　　这一天——在神殿的仪式达到癫狂的顶峰时，可怕的供品被运了进来。

　　乍一看，那是一大堆腐烂的水果。

　　但是，并不是那样。

　　那些都是“脑袋”。有豹的、鳄鱼的、蟒蛇的、还有不知多少种恐龙的——在这附近栖息的种种大型动物的脑袋，在车上堆积如山，运到了神殿里。

　　接下来，令人作呕的光景呈现在我眼前。它们各自拿过一个脑袋，用锐利的牙齿嗑开头盖骨，就开始呼噜呼噜地喝起里面的脑浆。

　　然后，更令人震惊的、简直是如噩梦一般的现象出现了。它们各自的肉体，开始产生了奇怪的变化。骨骼的形状改变，肌肉开始膨胀——一个一个，都变成了不同的生物。吃了豹头的就变成豹，吃了鳄鱼头的就变成鳄鱼，——换句话说，它们吃下那生物的脑髓，就取代它，成为它那样的存在了！

　　它们的神祗“扎维亚”，从地下发出了吼声。宛如焦油之海一般，无数黑色的野兽，一面蠕动一面应和着。

　　以我大致的理解，大概这些“仆从”其实是和它们的神一起被束缚在这块土地上。它们拥有力量，但却没有与之相应的智慧，所以无法解脱。

　　就在这时，拉亚尔·罗弗蒂出现了。

　　在他强大的意志指挥下，崇拜邪神的仪式正在进行。

　　当这仪式结束之后，它们的神就会得到解放，它们自己也将自由。无形的监牢将开放，疯狂野兽的大群——不，是比那更恐怖的、灾难的化身，可以说是人类之天敌的东西，就会蜂拥到我们的世界上。

　　那个时候，这个世界就可以说是结束了。

　　啊，只是因为一个人的行动，人类的时代就要终结了吗。


　　　八月十五日——

　　为什么会变成这样啊。恐怖攫住了我——但是，我仍然要写下去。

　　趁着他们不注意的时候，我把祭坛上的神像给偷出来了。

　　这尊神像，就是那禁忌的“扎维亚”崇拜仪式的核心。没有了神像，仪式就不可能进行。就算毁灭的终结终会到来，但在那之前，能尽量把时间推迟一下也好——在混乱的头脑中，我所想的只是这件事而已。

　　还没跑多远，“仆从”们就发现神像已经不在，于是可怕的追击就开始了。类人猿、豹、蟒蛇、肉食恐龙——成百上千的野兽的大群，向我追过来了！

　　一切都仿佛是在梦里一样。我奔跑着穿过密林，只管向前跑着——也不知是用了什么办法，经过了什么地方，等到我恢复意识的时候，已经倒在马瑙斯城外了。

　　以遇难者的身份，我来到了作为这次考察之行出发点的旅馆。旅馆老板对我的样子和我曾经付过的钱还有印象，于是爽快地答应在我写信回国求助的时间里，给我一个房间。

　　现在，在旅馆的房间里，我写出了这篇——恐怕是最后的——日记。不管这些文字能被谁看到，我都恳请你千万注意那潜藏在密林里的危险。

　　神像被藏在别的地方。具体的地点当然不能在这里写出来。

　　而且，就算我再回去，也是找不到了。

　　回想起来——为什么已经算是一个老人的我，还抱着小孩子大小的石像，能在密林里狂奔上几十公里呢。为什么，我能逃脱那些兽人恐怖的追击呢。还有，为什么我现在握着钢笔的指尖，会现出乌黑的颜色呢。

　　我觉得，我很快就不会再是我了。

　　风声从远方传来，我听到了如歌唱般的低语。如今我已经理解那话语的意义了。那是呼唤的声音。它们在呼唤逃走的同伴回来。它们总有一天，会使黑暗的时代降临到这个世界上——


　　　亚米塔奇的附记：

　　上述日记系于马瑙斯一家历史悠久的旅馆“大睡莲”的店主手中获得，推测是人类学家爱德华·摩尔根教授⒁最后遗留下来的记录。

　　“大睡莲”的店主还提到，上一代店主有个外号叫“鳄鱼大叔”。——之所以会有这个外号，是因为他每次喝醉之后都会不断地说一些关于“吃人鳄鱼”的怪话。

　　他总是说：“那个时候我看见了，一头全黑的鳄鱼从学者先生的房间里溜出来，我真的看见了”；还有，“鳄鱼穿着学者先生的衣服，还用两只后脚啪嗒啪嗒地走路呢”……

　　阿兹莱德把资料放回桌上。

　　霸道财阀搜集的这些资料，只是证实了阿兹莱德自己所知的情报，并没有提供新的线索。并不能否定霸道的情报网的能力，但罗弗蒂这个人身上确实有一些不能用理性之网捕捉的因素。

　　这五年来，阿兹莱德一刻不停地追逐着拉亚尔·罗弗蒂。捕捉着消失在黑暗里的气息、沿着小巷里留下来的足迹、有好几次也曾和他面对面——但是，罗弗蒂却总是能从阿兹莱德的手中跑掉，留下嘲笑后逃走。就像是在手里抓了一把柏油一样，抓也抓不住，但却总是在手上留下一些擦不掉的粘糊东西。

　　——而且，拉亚尔·罗弗蒂到底是什么人呢。

　　是得到了邪神力量的老魔法师呢，还是被不知名的魔物附了身呢。或者，上述二者哪个都不是，根本就是不知真身为何的怪物呢。对他知道得越多，就越看不透他的本来面目。

　　要是那么说的话，自己不也是一样？阿兹莱德将自己变成复仇的机械，追逐着罗弗蒂。到现在，以前那个真正的自己到底还剩下多少呢。也许，“真正的自己”从最初开始就已经不存在了吧——他这么想着。

　　阿兹莱德感受着体内蚕食自己的空虚，闭上眼睛。和虚无的精神共振的，阿卡姆市那充满活力的气息；以人的力量击退魔物的城市。那样的话，在这里的自己，就算不是怨灵，至少也已经能算是“活死人”之类了。

　　——现在，还需要继续留在这座城市里吗……

　　霸道钢造所造的，巨大的潘多拉之盒——这座阿卡姆市，他们根本进不来，但罗弗蒂为了得到“马瑙斯神像”，是不会放弃打这里的主意的。这样，自己也能得到再次与他交手的机会吧。

　　游戏的主导权，还没有完全掌握在霸道钢造手里呀。

　　自己是绝对不喜欢，而且现在也还没到不利用那力量就不行的时候。

　　从阿卡姆出发的夜间列车，正向纽约的方向南下。从那里搭汽船去利物浦，然后再坐火车回伦敦——半年以上的大旅程，归途只需要三天就能结束了。

　　爱尔达她们被安排到头等车厢。这里比霸道钢造的专用列车还要宽广、舒适，但总是不能摆脱那种低沉的气氛。

　　“特别的旅程”，已经结束了。

　　——“暗夜黎明团”搜集情报的能力简直连菜鸟都不如。如果混在普通旅客里的话，它们就什么都做不了吧。霸道钢造是这么判断的。

　　“魔法师拉亚尔·罗弗蒂——他根本没有给部下什么助益啊。”

　　在地下工厂的时候，他曾这么说。

　　“事实上，可称为敌人的只有罗弗蒂一人而已。余下的都是傀儡或奴隶，没有罗弗蒂的指示就连个鞋带都系不好的家伙。而罗弗蒂本人，至少直到现在，都只是把我作为目标。——就是说，因为他要关注霸道钢造，所以你遭遇危险的可能性就小得多了。”

　　霸道钢造拍拍爱尔达的肩。

　　“回伦敦去吧。以后不要再对那些怪异之事这么热中了。……什么事也没有，平平安安的就是最好。”

　　“嗯。不过，那个……但是，为什么要这么急啊？”

　　“你没利用价值了。”

　　爱尔达惊讶地看着那如钢铁般的身形。

　　“在Demonbane分解运到阿卡姆的这半年中，我得把罗弗蒂引开，为此需要利用‘《死灵之书》之主’来当护卫。你以为那个难对付的男人，为什么会随我所想来帮忙呢？”

　　“这……为啥？”

　　“因为你啊。”

　　露出自嘲的表情，霸道钢造笑了。

　　“那家伙，其实内心深处是很有意思的。他非常不想把一般人卷进那黑暗的世界里。所以我让你和我同行，期望着他能发挥那种骑士精神。他是为了保护什么都不知道的你而战——实际上就是这样——，你只不过是我引那家伙上钩的饵罢了。”

　　“……什么……”

　　“我还赌着一件事，想看他愿不愿意开Demonbane；可到底也只是一厢情愿而已啊……不过，算了。反正，他的任务已经完了。你也是一样啊。”

　　这么说着，霸道钢造耸耸肩。

　　“那么，小姐，让克鲁佛特带你在阿卡姆市内玩几天，怎么样啊？”

　　“没有那个必要。”

　　努力保持镇定，爱尔达答道。

　　“我、我得早点回去，为《钢之巨人（暂定名）》的出版作准备……”

　　“啊，不好意思，那本书呢，是不能让你出版的。”

　　“咦？”

　　“我的这些行动，其中有很多是属于极秘密的部分。你的原稿我要买下来。”

　　“这……但是……怎么能这样！”

　　爱尔达几乎是乞求地望着霸道钢造。

　　“那，霸道先生，难道说，你一开始答应好的那些都是……？”

　　霸道钢造没有回答。那就是答案。

　　爱尔达沮丧地垂下双肩。

　　“……我明白了……但是，还有一句话，我一定要说……”

　　突然抬起涨红的脸，爱尔达的手结结实实地掴在霸道钢造的脸上。

　　“我真的是很鄙视你呀！”

　　没有丝毫的动摇，霸道钢造俯视着爱尔达。那样子，宛如一尊冰冷而沉重的钢铁塑像。

　　“——消点气了吧。”

　　只说了这一句，他背转向她。

　　“那你就走吧。我很忙。”


　　——现在。

　　“那个人真是一位‘巨人’啊。”

　　让自己的身体随列车摇晃，在床上用毯子蒙着头，爱尔达这么说着。

　　“所以，像我这样的普通人对他来说简直就像蚂蚁一样，就是踩死也不会注意到的。啊，我难过得心都要碎了。不不，心真的碎掉，就这么死了也好；我的灵魂被如此地践踏之后，就只剩下这个躯壳在苟延残喘了，这是何等残酷的事啊。喂，妮亚拉，你不这么认为吗？”

　　“是啊是啊，大概就是这样呢。”

　　“但是，要是就这么愤恨而死的话，就是我作为新闻记者的败北啊。总有一天，我会把关于霸道钢造、阿卡姆市和那‘科学之巨人’的一切都写出来，写成国际性的畅销书呀。”

　　“好啊好啊。不过呢，霸道先生讨厌的东西，恐怕不会顺顺利利地摆在书店里吧。”

　　“那么，就印成传单，到处去散发呀！”

　　“啊呀，‘印出漂漂亮亮的精装书来’这话要作废了吗？”

　　爱尔达的脑袋一下子从那团毯子里冒出来。

　　“别搞错了！我的报道是为了公众的利益……讨厌啊！”

　　爱尔达再度把头蒙回到毯子里；妮亚拉轻轻拍着她的后背。

　　“是啊是啊，公众的利益也是非常重要的呢。”

　　“呜～～～”

　　爱尔达沉默片刻。只能听到列车行驶的声响震动在包厢中。

　　过了一会，从毯子中伸出一只纤白的手，握住了那黑色的手掌。

　　“喂……妮亚拉，你是站在我这边的吧？是吧？”

　　“那当然。”

　　“你不会骗我，然后不知什么时候就不在我身边了吧？”

　　“我不会哟。”

　　“……约好了哦？”

　　“嗯，约好了哦。”

　　“真的真的……约好了哦……”

　　很快，就这么握着妮亚拉的手，爱尔达开始发出轻轻的鼾声。

　　——和往常一样，又做了那个梦。

　　在爱尔达心中的地图上，那里是被永远无法抹去的血迹染红的地方。

　　那是一个在伦敦罕见的闷热夜晚。阴云低垂，空气中满是预示着大雨的潮湿气息。

　　父女二人刚从剧院回来——爱尔达抓着父亲的大手，在无月的黑暗夜路上，唱着欢乐的歌。

　　“「冰淇淋！冰淇淋！再不快吃就要化了哦！」”

　　“……嘘。”

　　父亲用手指按住嘴唇，轻轻地说着。

　　“安静一下吧。街上的人都已经睡觉了。”

　　爱尔达缩了缩身体，立刻用手把自己的嘴捂上。

　　不过，在手下面，还在偷偷唱着：

　　“…………冰、淇、淋…………”

　　这时，一个黑影从前方窜出。

　　黑暗之中，浮现出一张平板的白脸。

　　隐藏在那白色里的五官，则露出令人恐怖的笑容。

　　爱尔达尖叫起来。

　　就像是要把她的声音刺透一样，一道亮光直飞过来，被父亲的身体吸入。

　　白脸的怪物转过身去，逃进黑暗之中。

　　那是一个闷热的夜晚。

　　从落在石板地上的纸袋中，融化的冰淇淋流了出来。

　　父亲的身体里，则吓人地流出了大量的血。

　　在他心脏的位置，插着一把小刀。

　　白色的冰淇淋混着鲜红的血液，渐渐流入石板路的缝隙之中。

　　“爸爸？！”

　　小小的爱尔达，双手拼命摇着父亲的身体。

　　“爸爸……爸爸！！”

　　根本不能理解眼前的事情，只是在那里哭着，叫着。

　　……但是，爱尔达很清楚。

　　长大了的爱尔达，知道了一切。

　　那并不是“怪物”。是总在公园前面，爱尔达也见过他翻跟头竖蜻蜓的，扮演小丑的卖艺人。

　　在那天之前，他有好几天都没什么收入，连给有病的孩子买药和面包的钱也没有了。那天直到夕阳西下，给小丑赏钱的人更是一个都没有。于是他就给自己化妆好，在街道的角落里躲到晚上——

　　——要是拿刀威胁一下有钱的老爷，大概能要到点小钱吧。

　　在把这种想不开的行为付诸实施的时候，被女孩的尖叫一吓，手就不听使唤地捅过去了。

　　爱尔达很清楚。

　　杀死自己父亲的，不是什么“怪物”，但也不是一个普通的穷汉。那元凶，是侵蚀着社会的贫困，以及盘踞在街道各处的黑暗。


　　如果，那一天和那人相遇的时候，能有一盏路灯的话——

　　那个男人注意到了那位富裕的绅士，还有他身边那位似曾相识的少女。

　　“呀，这位叔叔！”

　　少女也注意到了他，招着手跑了过去。

　　“爸爸，爸爸，这个人很厉害哦！喂，叔叔，求你再像以前那样，翻几个跟头给爸爸看看吧！”

　　他那憔悴的脸上努力地露出微笑，满足了女孩的要求。善良的德雷斯爵士眼见他的贫困，给了他一个索维林金币⒃作为竖蜻蜓的赏金。而且，小小的爱尔达也把自己的冰淇淋让给了那个患病的孩子。

　　女儿尊敬父亲，父亲以女儿而自豪，小丑对他们父女二人抱着深深的感激，各自怀着温暖的心情走在回家的路上。

　　留在那里的，只有一盏路灯。

　　然而，“现在”——

　　她蹲在石板路上，摇晃着父亲的身体。

　　天上的云更加低沉，带着水气的风开始刮了起来。

　　在夜暗里，被耸立的房屋包围，少女孤身一人，确实地触摸着真正的“死亡”。

　　那小小的身形，渐渐没入夜暗之中。

　　（现在我来了！）

　　爱尔达无声地大叫着。

　　（我要把这里……照亮！）

　　身穿电动服，背上蓄电池和弧光灯——

　　全身上下的电动机低鸣着，借助气球的浮力高高跃起，在风中滑翔。

　　但是——尽管拼命地跑啊跑啊，和“那个地方”之间的距离却丝毫没有缩短。甚至，自己越是跑，那个地方就越来越远了。

　　（现在我来了……我……我……）

　　面对在黑暗浮现的，少女那纤薄的背，爱尔达拼命伸出手去。

　　可那手也是怎么都够不着。

　　很快，头盔的窥视窗就被水雾笼罩，从额头流下的汗水也进到了眼睛里。

　　热啊。

　　喘不上来气啊。

　　爱尔达像风箱一样喘着，尽可能大口地吸进越来越稀薄的空气。

　　四肢已经麻痹了。脚上的感觉就像是踩着棉花一样。

　　在炎热和缺氧的朦胧中，爱尔达仍然用最后的力气前进着。

　　但是，呼吸已经——

　　“我受不了啦——快把头盔摘下来！”

　　爱尔达把蒙在头上的毯子拽掉，大口大口地喘着气。

　　“呼、呼…………咦？”

　　大汗淋漓的脸庞，触到了冰凉的空气。因为头上蒙着毯子，所以才梦见自己窒息了吧。

　　包厢里是一片伸手不见五指的黑暗。哐铛哐铛地，火车的震动通过床铺，传到自己身上。

　　爱尔达缓缓地做着深呼吸。

　　“妮亚拉……把灯点起来。”

　　她向黑暗中叫着。

　　但是，没有回答。

　　“……妮亚拉？”

　　爱尔达凝神谛听。只能听见火车的声音，而且，也感觉不到包厢里有人的体温。

　　有什么要做的事，从包厢里出去了吧……但是，这大半夜的……

　　爱尔达拿毯子裹住身体，全身都缩了进去。还是怕黑啊。

　　“妮亚拉……你不在吗？”

　　在黑暗中潜藏着什么东西——如果在灯光下，就可以说“那种东西根本不存在”，这样一带而过的——带着稍微责备的口吻，爱尔达喊着。

　　这时——

　　（在啊在啊，小姐。）

　　从黑暗之中，传来了妮亚拉的回音。是因为在外面走廊里的缘故吧，很奇妙地，那声音的源头好象是在很远的地方。

　　“咳……在的话就赶紧回话啊……”

　　放松地呼出一口气，听到这回答，爱尔达就安心了一半。

　　妮亚拉苦笑着说：

　　（我稍微出去一下了呢。）

　　“……去哪了？”

　　（去联系别人来迎接你啊。）

　　“‘迎接’……？”

　　这次回伦敦并不张扬，是混在一般旅客中回去的。霸道财阀也没有派人来送，更不可能来接；——而且，在奔驰着的列车里，到哪去叫人来迎接啊？

　　一边想着，爱尔达又对她喊道：

　　“不管怎么说，你不进来吗……”

　　此时，月光从窗外照入包厢。和爱尔达想象的不同，妮亚拉声音传来的方向，并不是走廊那边。

　　爱尔达一直在对着车窗说话。

　　“妮亚拉！？”

　　她跑到窗前，把车窗打开——不禁倒吸一口冷气。

　　在月光下，几十只肉食恐龙正和列车并排奔跑着。上空还能看见数只翼龙的身影；在那之中，还有一个展开深红色翅膀飞翔的，女人的身形。

　　但是，这幅图象比起那恶梦般的光景，还有很大的距离。

　　那是一只仅一步就能跨出相当于列车全长距离的巨大怪物，它正移动着那三条如巨柱般的长腿，以难以想象的速度飞快行走着。长着钩爪的手臂在身上不断伸缩，如触手般的长脖子高高立向天空——那如象鼻一样的脖子，接近了爱尔达所在的车窗；在脖子的顶端，一张头发长长、戴着眼镜的人脸靠了过来。是一张黑皮肤的女人的脸。

　　“来，跟迎接你的人见见面吧，小姐。”

　　这么说着，那个东西微笑了。

　　“……那孩子大概已经到纽约了吧。”

　　在办公室里翻看着一叠厚厚的纸，霸道钢造喃喃自语。

　　克鲁佛特把一杯咖啡放到他面前。

　　“您要是这样担心的话，至少送她到半路上，不好吗？”

　　“跟我在一起的话，她不知会遭到什么危险。而且……”

　　他赶紧加上一句。

　　“……我还要忙别的事呢。”

　　克鲁佛特只是稍微挑了一下眉毛。

　　“——这些稿件就是最需要您忙的啊？”

　　那只独眼的视线，落在霸道钢造手中的纸上。霸道钢造苦笑了一下，把那叠纸——从爱尔达那里拿来的原稿——扔到桌子上。

　　“这太夸张了。把我写得跟个英雄或半神似的；那位小姐现在一定很失望吧。”

　　“不过，老爷你被叫做英雄，也是当之无愧的。”

　　“别这么说。我是个无能的人。二十多年前，在一场大决战中，我曾是失败的一方啊。”（这是在呼应《Demonbane》原作中瑠璃线的结尾情节。玩过原作就知道他是什么意思）
　　

      “以在下的经验而言——”

　　克鲁佛特把双拳举到胸前。

　　“被打倒而还能不屈不挠地站起来的人，是无论如何都谈不上‘失败’的。”

　　“哼，话是这么说。但是对我而言，可是恨不得干脆就那样一直躺在地上算了。”

　　霸道钢造的话，被一个女人的声音打断了。

　　（——不行不行，那样不行。霸道先生，你不再努力点，是绝对不行的。）

　　“是谁？！”

　　霸道钢造大喊起来；克鲁佛特立刻摆出迎战的架势。

　　“哎呀哎呀，不要那么大声嘛……”

　　本来应该是上了锁的门被打开了，进来的是一个皮肤黝黑、戴着眼镜的，大约三十岁上下的女人——

　　“妮亚拉？你不是跟爱尔达小姐在一起的吗……”

　　“等等，克鲁佛特！”

　　向妮亚拉靠近一步的克鲁佛特被霸道钢造制止了；他从抽屉中拿出一把手枪，指向妮亚拉。

　　“嗳，的确直到刚才还是在一起的呢。”

　　在霸道钢造可怕的气势面前，妮亚拉吊起一只嘴角笑了。那是不可能属于人类的笑容。

　　“我明白了……原来是你啊。居然骗了我们半年，连我都给蒙过去了。”

　　“现在你知道了不是吗？”

　　妮亚拉交抱双手，把脸微微前倾。

　　“跟大家不同，我变成人类的时候就是真正的人类呀。你察觉不到是再正常不过的了。”

　　“所以，你就能以人类的身份自由地进出这个布设了结界的城市了……吗？”

　　“老爷——”

　　担心主人的危险，克鲁佛特向前踏出一步——

　　“别担心，克鲁佛特，这女的不是暗夜黎明团的人。它的邪恶远远超过那些家伙，但只要在这里，它就不能直接危害到我们。”

　　“对喽对喽。我呢，是绝对不会出手的。我只不过是在这里那里到处联络联络，把游戏的场地整理一下，使它变得更有趣罢了。”

　　“‘整理’？难道不是‘搅和’吗？”

　　妮亚拉只是耸耸肩。

　　“随你怎么想吧。”

　　瞧着霸道钢造的表情，她继续说着：

　　“好啦，我现在还要再搅和搅和……就是说呢，我家小姐，刚才已经被暗夜黎明团给抓住啦。”

　　“爱尔达小姐吗？”

　　“是你交给他们的吗？”

　　“对喽。另外我还附带告诉他们说，霸道先生您对小姐特别关心呢。——那边的罗弗蒂阁下，说是要用大小姐来交换‘马瑙斯神像’。就在明晚零点，布鲁克林的红钩码头，请带着那像到那里去——对啦，他还希望霸道先生您一定要一个人去。那位先生可真是冷酷啊……我都快落泪了呢。”

　　“爱尔达没事吗？”

　　“怎么说呢……要是交易不成的话，我可就不敢保证会发生什么事喽。”

　　以手抚嘴，妮亚拉轻笑着。

　　“我家那可爱可爱的小姐啊，想象一下，那些没教养的野兽会怎么对那小屁股又舔又弄的呢……嘿嘿，哈哈哈哈！”

　　“你要说的就是这些吗？”

　　“哈哈哈哈！”

　　回答只是疯狂的嘲笑。

　　用枪指着她的头，霸道钢造冷冷地说：

　　“既然事办完了，那就快滚吧——奈亚拉托提普！！”

　　“口桀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

　　听到这更加接近自己本质的名字，妮亚拉的存在开始改变了。三只燃烧着火焰的眼睛在脸上睁开，巨大的黑翼复满房间；而身体上，无数的触腕、钩爪、不成形的肉团等等，一齐飞袭而出——

　　砰——！

　　随着一声爆炸，怪物消失了。

　　决不允许邪恶的存在，将阿卡姆市和霸道邸包围起来的“力场”，把它弹回到另外的时空之中。

　　在房间里，只留下腐臭的气味，以及那嘲笑的回响。

　　纽约布鲁克林区，红钩(Redhook)码头。

　　靠近罗德岛西端，面向伊斯特河(East River)河口处的总督岛(Governors Island)的位置，就是这个地区。

　　叙利亚人、意大利人、西班牙人、黑人——许许多多的民族都聚集到这里，混杂的结果，就是使这里充满了混沌的气息，沉淀在这个由烧砖建成的、坚固而杂乱的街区。所以，暗夜黎明团选择这个地方作为藏身之地，也就不足为奇了。

　　霸道钢造穿过贫民区的海岸边，到达了指定的场所。那是一个满是油污的码头。在白天船来船往，充斥着汽笛声和搬运工们的喧闹的码头，到了晚上，却只有一个人静悄悄地伫立在这里。

　　他在栈桥的一端站立着，抽了一根雪茄；不久，从仓库的阴影里，十几头野兽现身出来。霸道钢造背对着纽约港，没有退路；野兽们以半圆形的阵势把栈桥口团团围住。

　　那兽群之中，身穿深红色术衣的女人——拉亚尔·罗弗蒂缓缓走出。

　　“霸道钢造。”

　　在夜暗中依然鲜艳的红唇，从中发出的却是老人的沙哑声音。

　　“……你确实是一个人来的吧。”

　　罗弗蒂警觉地望向头顶。有三只翼龙正在那里无声地盘旋着。这样，霸道财阀的飞艇就不能接近了。

　　“你把像带来了吗？”

　　“当然。”

　　霸道钢造把抱着的包裹打开，“马瑙斯神像”从中现出。

　　“给我。”

　　“不，你先把德雷斯小姐还来。……什么呀，我能跑到哪去啊？先满足我这边的要求，可以吧？”

　　霸道钢造又从怀中掏出一个圆筒状的东西——一管炸药。

　　“如果你敢说个不字，我就把这像给炸碎。”

　　“……也成。”

　　罗弗蒂回身示意，两只巨大的人猿撑着爱尔达的双臂走了过来。她的样子虽然憔悴，但身体似乎没有大碍。

　　“……霸道先生！”

　　“小姐啊。”

　　霸道钢造对爱尔达说：

　　“不好意思，你能像往常那样称呼我吗？那种更亲密的叫法……叫我‘大胆柯迪’吧。”

　　“好的，柯迪先生！”

　　被放开的爱尔达直奔向霸道钢造。

　　“哼……这样啊。”

　　霸道钢造左手掏出《机械语抄本》，把它翻开，吟唱着咒语，然后右手结出破邪之印，碰了一下爱尔达的额头。

　　然后——

　　哗啦一声，变成爱尔达的那个东西，化作红黑色的粘液，飞散了。

　　“至少，看来你们还没把她的脑子吃了啊。”

　　看向罗弗蒂，霸道钢造轻轻一笑。

　　“把真的给我吧。”

　　罗弗蒂露出无奈的神色，招了招手。

　　和刚才一样——但这回是失去意识的爱尔达被带了过来，横在霸道钢造前面几米远的地方。霸道钢造把石像放下，走过去仔细检查。

　　“……这回是真人了。”

　　他大大地松了一口气，把爱尔达抱在怀里。

　　“像就放在这里。现在你们可以让开了吧。”

　　“没有那个必要。”

　　罗弗蒂的表情一下子变得凶险起来。

　　“你以为我想让你活着回去吗？”

　　但是，看着逐渐逼近的兽群，霸道钢造只是耸耸肩。

　　“真麻烦。碰上你这种菜鸟，实在让我很困扰啊。”

　　“你说啥……？”

　　“做买卖的基本素质，第一条就是要‘诚实’。而且——对于对方的‘不诚实’，也要作好防备才行呀。”

　　话音刚落，霸道钢造背后的海水猛然涌起，巨大的钢铁背脊露出水面。

　　那是霸道财阀所拥有的「潜水艇」。

　　在如倾盆大雨般落下的水花之中，潜艇侧面的舷窗一个个打开，从中现出数十支枪管。

　　“什么？！”

　　在那一瞬间——

　　划破暗夜，黑色的流星飞降。

　　穿过在空中警戒的翼龙之间的空隙，从超高空一直飞向地面的，是穿着术衣的阿兹莱德。

　　“——艾恩！！”

　　轰——！

　　灼热的钢铁之拳，通过“部分召唤”的咒文，从异空间飞振而出，将拉亚尔·罗弗蒂一拳轰飞。

　　千钧一发之际，罗弗蒂好歹护住了要害部位，但仍像炮弹一样飞出去，撞上栈桥。

　　从倾倒的栈桥上，“马瑙斯神像”开始滚了下来。

　　“好了——你撤吧，阿兹莱德！”

　　抱着爱尔达，霸道钢造又向他叫道：

　　“把那像拿回来！”

　　但是——

　　眼见复仇的良机，阿兹莱德已无法控制自己的感情。

　　“艾恩——！”

　　又召唤出一只钢铁的手臂，双拳同时攻向罗弗蒂。

　　趁着这个机会，暗夜黎明团的人猿从栈桥的损毁处一跃而出，把石像捡起来，扔向自己的同伴。

　　另一方面，逃到空中的罗弗蒂的视线，捕捉到了正在登上潜艇甲板的霸道钢造，以及他背在背上的爱尔达。

　　“可恶啊——死吧，霸道……”

　　罗弗蒂掷出灼热的飞石。

　　在那一瞬间，阿兹莱德犹豫了一下。

　　——是要攻击罗弗蒂呢，还是要保护霸道钢造。到底该先做什么，一时竟难以取舍。

　　迷惘产生破绽。

　　“——嘿！”

　　阿兹莱德把组成艾恩手臂的那部分魔力变换成术衣的翅膀，飞快地加速，冲入罗弗蒂和霸道钢造之间，摆出防御姿势——但还是慢了一步。

　　肩、腿、腹部——三枚飞石结结实实地命中了阿兹莱德的身体。

　　罗弗蒂再度准备挥动手腕。

　　然而——

　　“——开火！”

　　随着霸道钢造的命令，子弹的风暴向罗弗蒂袭来。

　　“……切！”

　　就在罗弗蒂躲开的瞬间，克鲁佛特从潜艇的升降口中跳出，把爱尔达和阿兹莱德抢回艇内。霸道钢造紧跟在他们后面；然后，潜艇就开始迅速潜航。