西云之空
“该死！你这多管闲事的母狮子！”
盛气凌人的乌瑟尔气喘吁吁地看着马背上的女帝，一脸狼狈。
片刻之前，轻松剿灭水龙骑士团的白龙骑士们一个个七零八落地横倒在镜湖畔，被一群沙漠的暴徒打得挂彩的挂彩，还有的干脆连精良的装备都丢弃了，只是畏惧地缩在掩体后面。
“呵呵，乌瑟尔，乌瑟尔，真是难听的名字。”
“赤雅！你这老女人发什么疯，为什么要阻我上船！”
“为什么？猎犬行事，理由向来只有一个不是吗？”
“哈！我明白了，我明白了！”
乌瑟尔狼狈地撑起身子，他身后的白龙骑士们面面相觑。
“又是谁给你喂了块肥肉吧！要不然，我这精良的白龙骑士团，怎么会败于你手？”
“哈哈哈哈哈，想让我笑掉大牙吗，乌瑟尔，亏你还自称什么圣剑使。”
魔弹的赤雅，沙漠的霸王花，里朗的女帝。
凭借过人的武力和强横的侵略，在南北两国的夹缝中立于不败之地，不愿屈服于古神和现神任何一方阵营的“魔弹的赤雅”的名字，足以令任何一位对手胆寒。
“乌玛！”
沙漠的勇士们，高呼胜利。震天的吼声，让白龙骑士们发出极度畏惧的呜咽。
“现在的阿尔忒斯骑士团已经丢人到这种地步了吗？伊西斯在位的时候，可还是有几个硬骨头在的。”
“注意你的言辞！你这一身蛮力的老女人！现在可是我王剑楼治下的自由王国！”
“该注意言辞的是你，乌瑟尔。”
砰——
魔铳射弹，间不容发。
乌瑟尔机灵地一闪，但那子弹却能拐弯，一枪就把他的头盔打出一个洞来。
“咿——！！”
乌瑟尔惨叫，满身的肥肉跟着一起颤动。
“下一次，我保证这个洞会开在你的脑门正中央。”
“你、你想干嘛！我可是自由王国的圣剑使……你要多少钱，我给你就是了！”
“……钱？”
女帝轻蔑地笑声，让人不寒而栗。
“怎、怎么？”
“呵，的确是有人付了钱，整整三百奥尼银币。”
“三……三百……”
奥尼银币在南北两国都拥有很高的信任度，这种信任度即便是不参与经商的人也一清二楚。
这也使得奥尼银币成为在全大陆通用的一种极为稀有的贵重货币，其中，来往两国之间商人们对它尤为推崇备至。
三百奥尼银币的市值，足够将一支普通人组成的军队，全部替换上南国奥托斯可流通的最精良的装备，从不堪一击到无坚不摧。
能给出这样大手笔，究竟是谁，出于什么目的。赤雅并不打算明说，她只知道，这名商人此刻多半正陪在那只小狗身边。
“喂，那边的什么宫殿里，到底藏了什么？”
“你、你休想从我嘴里套出什么来！”
乌瑟尔仍旧强装镇定，整了整身子，发现开了眼的头盔戴也不是，不戴也不是。
“既然你不愿意说，那就滚吧，滚回你的老家去。”
意外地，赤雅并没有深究；又或者，她只是随口一问。
“你、你愿意放过我？”
赤雅扬了扬手，示意勇士们散开。
“我的雇主只让我阻止对他们不利的人，只要你乖乖滚回去，我并不打算取你的命。”
“啧……”
乌瑟尔咋了咋舌，如果就这样灰溜溜地回去，此行不但王上的命令没有达成，更折损了本来作为王城近卫的白龙骑士数十名。
更不要说，他，乌瑟尔，王国的圣剑使，将沦为骑士们茶余饭后的谈资，人民和朝臣们的笑柄。
“不……这些都不算什么……”
是的，比起这些，如果不阻止剑越进入西随宫的话……
一旦剑越发现了王的秘密，并且解开了其中关键的……那么，后果将不堪设想。
“唔……该死。”
“还在磨蹭什么，还想我再送你个窟窿吗？”
马背上的女帝出言讥讽，盛气凌人。
“快看，是机关鸟！”
就在这时，马队之中不知从何处传来了一声惊呼。
话音刚落，赤雅和乌瑟尔同时抬头，一眼便发现了高空振翅飞翔的机关鸟。
淡蓝色的传灵石碎片镶嵌在鸟头的两侧，就如同眼睛一般栩栩如生。
这种特殊的制造工艺，只有可能出自于南国奥托斯的那一家。
“不好！来人，快击毁它！！”
乌瑟尔立刻警觉，不顾危险连滚带爬一把夺过手下的密涅瓦，却不料还是慢了一步。
“是…费耶尔…从奥托斯来的。”
魔弹先所有人一步，捕捉到了机关鸟的踪迹，一击击穿机关鸟的标囊，机关鸟听话地飞落，停在赤雅的手腕之上。
只轻轻抚摸一下鸟的下颚，它的腹部便打开，露出里面的情报纸张。
乌瑟尔见势不妙，二话不说，连忙朝北边逃去。
“站住！乌瑟尔！”
“唔……！做、做什么。你不是说放我回去吗！还是里朗的女帝要当众食言吗！”
“是又怎样。你这种蝼蚁，我踩死一百只也不会觉得愧疚。不过……”
“不、不过什么……”
冷汗从乌瑟尔肥胖的脸上流下，生死一线之间。
他深知从先代开始，这只猎犬头子从来就不会跟人讲什么道义和诚信，真不知道这样毫无信义，仅凭借武力侍奉阿尔忒斯神权国教皇的部队是如何被允许存在的。
说白了，如果没能拦截住那边来的消息的话，还是趁着她没改主意之前，赶紧跑路才是上策。
赤雅冷笑一声，看了一眼纸张上写的情报，眼神微微一变，问道：“剑楼。你说如今，王座上坐着的，是叛王剑楼？”
“是……”
“那剑楼如今多少岁了？”
“呃唔……！”
看似非常无关紧要的一问，却令乌瑟尔一下愣在原地，冷汗浸湿了后背。
见乌瑟尔支支吾吾，许久答不上话，赤雅晃了晃手中的魔铳。
“好，那我换个问题。剑楼，还‘活’着吗。”
此话一出，在场的所有白龙骑士都不由地低声惊呼，目光纷纷集中在乌瑟尔身上。
他稀疏的毛发随着粗重的呼吸上下起伏，显然，赤雅特意重读的那个字，引起了他的不适。
“放、放肆，我王身体一直康健，虽、虽然已经高岁，但可依然威风英明不减当年！你、你们大殿上也是见过的不是吗！？”
就像是为了证明什么似的，乌瑟尔朝着在场的所有骑士们吼道。
人群中也不时传来肯定的回应。
“……最后一个问题。”
赤雅并没有反驳，只是微微弯起嘴角，眼中藏锋，深不见底。
“‘涅吉丝·南丁格尔’，这个名字，你有印象么？”
“！……没、没有！”
乌瑟尔激烈地摇动双手，连忙否认。
“呵，滚吧。”
“啧……！”
逃过一场大劫，乌瑟尔领着白龙骑士团的残部，心有不甘地踏上了北上的归途。
西陆历 221年 暮叶
动员了四十九名白龙骑士的南下远征，以超乎想象的速度落败。
虽然剿灭了王国最后一支叛军，水龙骑士团的残部；但乌瑟尔却面临着更加致命的威胁。
至此，白龙骑士们的远征，以没有人能猜中的结尾落下帷幕。
远空下，寥寥数人行走于草地之上，残阳如血，将北地沐浴在一片萧瑟之中。
“元帅，您刚才问的那位涅吉丝小姐……”
“不错，就是安娜的长姐，三姐妹中，流落在北国的那一位。”
勇士似乎仍然不解，接着问道。
“可是，为什么元帅会向乌瑟尔问起她的行踪？而且那胖子显然知道些什么，可您就这么放他走了…”
“哼……呵呵，呵呵哈哈哈哈哈——！”
就像是再也按奈不住似的，赤雅仰天大笑，将手中的情报纸张捏的粉碎。
那里所写着的，是足以令北国陷入无尽泥沼的惊天秘密。
即便不能从乌瑟尔口中听到，但南北两国的秘密，从来都是源源不断地流入沙漠中。
只要有商人，只要有流民，只要有人想在这片奥普路斯大陆上生活下去。
没有人能够不经过女帝的掌心，区别仅仅在于，这手掌何时收拢，又在何时松开。
“这件事，没有我的军令，任何人不许告诉安娜。”
“是！”
蠢蠢欲动的暗影之中，高坐于王位之上的人，还能俯瞰这片北地几时呢？
“……死灵巫师，你可真是选了一份好差事……站在你背后的，是西境的那位么。”
彼时那日，猎犬仍然是神权国尖兵的时候，赤雅作为那支猎犬的元帅，就见识过那人的手段。
也是在那时，她与剑越结下了铁血的师徒关系。
可以说，剑越从未感受过来自于赤雅作为师父对他的关怀，赤雅的严厉和疯狂将剑越培养成了如今的模样；也正因为如此，剑越才会想要把自己从未体验过的那份关怀备至，毫无保留地倾注在亚骊身上吧。
“再见了小狗。下次见面的时候，说不定就是战友了！”
一边回想起去年沙漠上分别时的话，赤雅看向西边的天空。
层层白云和蔚蓝的天空下，那片踯躅之森掩盖的土地上，叛军的火种正在悄然勃发。
不久之后，战火就会再次燃遍这片奥普路斯大陆。
“哈哈哈哈哈！”
想到这里，豪气干云的大笑回荡在隶山草原之上。
策马扬鞭的沙漠女帝，带着猎犬们朝远方绝尘而去。
有关于这片西大陆上的霸权归属，仍远未可定。
＊＊＊ ＊＊＊
歌声不知从什么时候开始，渐渐淡出耳畔。
从镜湖畔到西随宫，不过半天的时间，对于剑越来说，像是数百年一样漫长。
如果那时只剩下疲累，如今银甲上血迹斑斑的他，则感到深深的无力。
“剑越……不要放弃。”
白色的长发在满天的烈火中，也依旧如雪一样洁净，与身后庞然巨大的孤身阴影鲜明对应。
爆风中，贝提丝用力地拉着剑越的身体，执拗地，把他拽向西随宫的顶端。
“剑越……不要放弃……呜……”
刚才的贝提丝还咧着嘴展现出不合时宜的笑，可现在又突然间满眼泪光。
就像情绪完全失去控制一样，只是一遍又一遍地念叨着这句话。
“贝提丝……”
剑越把马卡轻轻地挪到石阶边上，才发现她的小手被剑越灼热的护甲烫得发红。
“乖，贝提丝，你到底怎么了？你是不是有什么事，没有告诉我。”
剑越有些强硬地推开贝提丝的手，注视着她的眼睛。
他想要尽量让自己平静下来，他想要尽量去理解眼前所发生的一切。
因为他觉得，如果无法理解发生这一切的原因，那么，就找不到打开这一死局的方法。
马卡曾经告诫过自己，远离眼前这个名叫“贝提丝·阿尔芦法”的异色瞳少女。
但就像是命运的安排，每一次，她都会在因缘巧合下来到自己身边。
“在木野城……到底发生了什么，马卡到底知道了什么，为什么马卡会说……”
“！！！”
思维被某种异质入侵，注视着贝提丝那双明亮的异色的瞳孔时，剑越只感觉自己的视界与那双瞳孔中倒映着的色彩联结，紧接着，未曾见过的画面不受控制地涌现。
眼前被巨大的神庙所遮蔽，入夜后广袤的风沙将脚底硌得千疮百孔。
少女跪在十七八层极宽的台阶上，咒文和祝祷声浸润了潮湿的阴风。
她站起身，赤脚行走在破败的残垣断壁中。陈旧的青苔爬满遗迹的每个角落，她口中含糊不清地念着神明的名字，“阿尔忒斯神啊……”
他认得这个少女，她的瞳色是如此特殊。
在这片大陆上，没有第二个人和她一样。
“贝提丝？”
剑越尝试喊她的名字，他想要告诉这个女孩，不要那样去做，这样年纪的女孩，不该承受这些。
“恶魔，恶魔！你……你不是我的孩子！”
指责的厉声回荡在耳边。
“把她送去神庙！快！不要让骑士们发现她，不然我们都得陪葬！现在可是自由王国了！”
“我的孩子，我的孩子……千万不要怪我们，呜呜……”
陌生的声音。
却刺痛着剑越的心扉。
“要怪就怪阿尔忒斯神，是那个恶神附体，是剑楼王上驱逐了她，我们要过上好日子，就要和阿尔忒斯撇清关系！”
“不要再犹豫了，快点！把这恶魔送进神庙！”
“可是，那座神庙有时候浮在镜湖上空，有时候又看不见，要怎么送过去……”
“这不用你管，也不是你考虑的事！一切都交给▇▆▇▅▊▉大人就好！”
“不、不要！她是我的孩子，我宁愿亲手杀了她！”
陌生的父母打算在深夜掐死自己的孩子。
却在砂铁剑快要触到少女细嫩的颈部的时候，变成了一具空壳。
“啊，啊啊，啊啊啊啊啊！”
少女想要告诉他们，自己其实很爱他们，让他们知道自己只会像普通人家的孩子那样撒娇，并不是什么神典中的恶魔，可是亲人却死在了自己的怀中。
她伸手拿起掉落的砂铁剑刺向自己，然而却在瞬间浑身失去力气。
脑中像是寄宿着另一个人格。不断地提醒她，活下去活下去。
………………
…………
……
神庙中，少女依旧孤独地接受着“洗礼”。
每一次跪下，每一次起身，都经历着苦楚。
地平线上升起的新月，在云层中时隐时现。
远方荒凉的大地上，有潮汐涌动的痕迹。
神庙内外，空无一人。
这时，画面突然被一阵温柔的力量包裹，就像是在冰冷的日子里怀抱着暖炉。
有个陌生的身影，轻轻举起了她。
“马卡，我们带上她吧。”
“真拿你没办法，不过，这孩子的瞳色真稀奇咧！”
………………
…………
……
“……！贝提丝！”
“呜……”
视界在瞬间回到了现实，贝提丝的双眼紧闭，小脸煞白。
晕乎乎地拉着剑越的衣角，还是不停地念叨那句话。
剑越回想起刚才的画面，不由得心有余悸。
如果那些都是过去贝提丝所经历过的事，那么，这个女孩甚至比自己的女儿过得还要辛苦。
嘤——
空灵的声音从西随宫的顶端传来，如水灵动，就像海底的鲸鱼一般的原始的叫唤。
剑越抬头看向那里，劫火尚未染指的地方似乎有种奇特的预感在引诱着自己前来。
背后巨大的阴影还在膨胀，伴随着火势，逼迫他不能再走回头路。
“这石阶……”
强烈的既视感。
这石阶的模样，简直与贝提丝梦境中那神庙的石阶一模一样。
毫无疑问，一切的谜底都在这西随宫的顶端。
在那里，一定存在着这些疑问最终的答案。
大圣女的嘱托，一定有阿尔忒斯神的意志。
至少，在与她相处的几十余年的神权国生涯里，大圣女是唯一可以领授神谕的存在。对于神的信徒来说，没有人能够在神格上比大圣女更加接近阿尔忒斯神。
即便虔诚如剑越，也不过是神意的代行者。
云层渐渐被黑雾笼罩，冲天的劫火犹如黑色的墨水，一步步朝着西随宫的顶部晕染。
剑越抱着马卡的身体，和贝提丝一路向上，在到达顶部的瞬间，首先映入眼帘的是一个巨大的石柱。
白如脂玉的石柱之上，靠着一个熟悉的身影。
“大圣女……？”
眼前这个身穿斗篷的女性，毫无疑问，就是那日在沙滩上，告知自己前往西随宫的前阿尔忒斯神权国最高统治者。
她的胸口被一记刀伤贯穿，伤口附近血迹已然干涸，但仍留有灼烧后的灰烬。
“是亚骊……么。”
无言。
“愿阿尔忒斯神宽恕。”
剑越默默将大圣女放了下来，环视四周。
整个西随宫的顶部，犹如一个巨大的祈祷台。
除了正中央有着用于祭祀的天心石阵，四角都竖立着刻有神权国标志的石柱。
“嗯……？那是……”
通往祭台的半层上，竖立着一只巨大圆盘，圆盘的内里中空，天光透过圆盘，照射在通向祭台的路。
静谧。
无边际的神圣威仪之感。
剑越把马卡和大圣女安顿好之后，领着贝提丝走向那只巨大的圆盘。
“……剑越，那个。”
贝提丝颤颤巍巍地抬起手。
太阳在云层和黑雾中，若隐若现。
几束光洒向那圆盘，投下微微的影。
这时剑越才注意到，圆盘之下，矗立着一具透明的人形。
它半跪在圆盘正面，右手伸向圆盘的中空处，单膝着地，仰望着圆盘的上部。
“这是……神权国旧时的授礼。”
阿尔忒斯神权国，曾经见过这样的礼仪的人并不多。
它仅仅在王城中，由教皇或者大圣女进行封授时才会出现。
教皇或大圣女手执天平，并将剑指向跪受之人的心脏；受礼之人则半跪仰视，伸手握住剑身。
剑越走近它，伸出手，触碰那座透明的人形。
霎时间，整座圆盘上雕刻着的花纹，开出白黄相间的光华，伴随着巨大的轰鸣声，静谧的虚空中吹起暴风。
透明的人形如冰雕般融化，被风声湮没。
在难以睁开眼的片刻后，狂风散去，白垩色的云英石砖上，白黄相间的元盘前，赫然站立着一个全身覆满黑甲的骑士。
圆盘的中空处，如同用一块水幕黏着，被一支雕撰着菱型古篆巨大的菱形铁钉钉穿。
水幕之上，串刺着一个异形的“人类”。
“……汝。”
透明人形融化后出现的黑甲骑士居然能够说话。
只是头部被盔甲完全包裹，隐约能在沉闷的回响中听出一些音节。
“……！”
剑越握紧身侧的长剑，把贝提丝护在身后。但这声音的主人，却并没有要攻击他们的意思。
“汝，来此为何。”
黑甲骑士说道，然后像是纠正似的补充道。“她问你。”
“她……？”
显然这里除了剑越和贝提丝，以及眼前这个黑甲骑士外，并没有别的“人”。
那么，这个她毫无疑问就是指黑甲骑士身后的这个“异形”。
圆盘之上所钉着的异形女人肤如白雪，冰肌玉骨，通过天光微弱的折射，甚至可以看到皮肤下血液流动的轨迹。
额头上，两支蜿蜒曲折的角相背而出，威严异常。
然而似乎是被巨钉禁锢住，她一动不动地闭着眼睛，雪白而修长的睫毛安详地覆着，神圣宁静。
“主人，你醒了？”
正在这时，黑甲骑士再次开口。
这位凭空出现的黑甲骑士单手按着腰间的宽刃剑，一边陈述着，就像在和什么对着话一样。
虽然隔着甲胄，但剑越能听出来他的声音十分年轻。
“原来如此，是阿尔忒斯的信徒啊……咦，后面的那是……”
黑甲骑士自顾自地点了点头，然后忽然像是发现了什么似的，目光从黑色头盔的缝隙中，跨过剑越，看向他的身后。
“我……”
就在剑越准备开口时，一个意想不到的名字从异形女人的身体里飘出，
“剑楼。”
带着如同鲸鱼一般原始而空灵的回响。
“这是第几滴了？”
次回预告
北溟有龙，古神遗契。
久坐于王座上的究竟为何物。
约定之歌 第31话 龙神希幽
近期、更新预定
