美国特种作战司令部“武装守望者”计划结果揭晓 农用机穿上战袍
8月1日，美国特种作战司令部（SOCOM）宣布了“武装守望者（Armed Overwatch）”计划的获胜者，该计划寻求一款可以快速起飞、适应性强、用于执行监视和攻击任务的螺旋桨飞机。
出人意料的是，SOCOM选择了L3哈里斯技术公司（L3 Harris Technologies）的AT-802U“天空守望者（Sky Warden）”，该机以农业飞机为基础，专为参加“武装守望者”计划进行了升级和优化。
L3哈里斯技术公司获得一份不确定数量交付（IDIQ）合同——一种在固定期限内提供不确定数量的供应或服务的合同——成本上限为30亿美元，可能交付数量多达75架AT-802U飞机。据L3哈里斯称，最初的项目合同金额为1.7亿美元，其中6架飞机将以最初的小批量生产批次（Lot 1）的方式交付SOCOM。除了飞机本身之外，L3哈里斯还将提供训练系统、任务规划系统、支持设备、备件和后勤支持。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
L3哈里斯综合任务系统总裁肖恩·斯塔克利（Sean Stackley）在一份声明中说：“‘天空守望者’将为战场上的特种作战部队直接带来强大且低成本的近距离空中支援、精确打击、武装ISR（情报、监视和侦察），以及指挥和控制能力。我们现在已经准备好开始为SOCOM‘武装守望者’计划研发这个先进的多任务系统。”
首批6架“天空守望者”计划将在2026财年实现初始作战能力（IOC），全面作战能力应当在2029年实现。最终，预计将有四个AT-802U中队，每个中队15架飞机，其中一个中队处于可以随时部署的状态，而其他三个中队处于训练、恢复和维护的循环中。另外，还有第五个中队可以专门用于训练。
AT-802U是L3哈里斯与研制农业和消防飞机而闻名的空中拖拉机公司（Air Tractor）联合研制，直至2021年5月才亮相，是“武装守望者”计划中五个竞标设计之一。其他竞标者是莱多斯公司（Leidos Inc.）“野马II（Bronco II）”、MAG航空航天公司（MAG Aerospace）MC-208“卫兵（Guardian）”、内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation）MC-145B“狡猾郊狼（Wily Coyote）”和德事隆航空防务公司（Textron Aviation Defense）AT-6E“狼獾（Wolverine）”。
在去年的大部分时间里，这些竞标设计的原型机都参加了在佛罗里达州埃格林空军基地举行的飞行演示，并在今年3月结束。SOCOM共向这五家企业拨款1920万美元，以资助这些演示活动。
“武装守望者”计划旨在装备一款低成本飞机，它能够在严峻的环境中执行ISR和轻型攻击任务。该机将取代美国空军现役的U-28“天龙座（Draco）”机队，U-28是由皮拉图斯PC-12涡轮螺旋桨飞机改进而来。
SOCOM指挥官理查德·D·克拉克（Richard D. Clarke）将军在一份声明中说：“‘武装守望者’满足了美国特种作战司令部在全球范围内进行广泛行动，以支持国防战略的迫切需求。这个坚固、可持续作战的平台将在世界各地无论宽松还是严峻的条件下飞行，以保护我们在地面上的特种作战部队。”事实上，AT-802U农业飞机的基础应该让这架飞机，特别是在非常简陋的地方，特别是落后地区的粗糙跑道上起降。此外，空中拖拉机公司在世界各地运行的农业飞机，已经证明了该机对后勤保障的要求相当简单。
在“武装守望者”计划之前，SOCOM在2015年就验证了这一概念的基础，在伊拉克使用了两架经过大量改装的OV-10G+“野马”进行了实战检验。这项实战检验展示了持久且反应迅速的有人驾驶武装监视飞机如何为特种作战部队带来巨大的优势，以及轻型打击和ISR飞机如何在某些严峻情况下替代战斗机，甚至是无人机。
按照该计划的时间表，赢得招标的AT-802U演示样机现在将转换为量产配置，然后由SOCOM用于武器测试。L3哈里斯表示，这应该需要六个月时间，这样才能在2023年开始进行小批量生产。
虽然AT-802U机身由位于德克萨斯州奥尔尼的空中拖拉机公司提供，但该机还要在俄克拉荷马州塔尔萨的L3哈里斯公司安装机载设备。
SOCOM希望“武装守望者”计划能够提供一款比目前用于类似任务机型更加灵活、适应性更强的飞机。美国空军特种作战司令部（AFSOC）指挥官詹姆斯·C·“吉姆”斯莱夫（James C. “Jim” Slife）中将4月向国会作证时解释说，选中的飞机应该避免同类多用途飞机的缺陷，并且可以与不同的特种作战飞机，例如AC-130、A-10、MQ-9和U-28一起使用，并满足任务需求。
斯莱夫将军说：“‘武装守望者’平台的概念是一种模块化功能，因此您可以为飞机配备一套强大的传感器，这些传感器将超过当今大多数专用ISR飞机的传感器系统。或者您可以为该平台配备一套强大的精确制导弹药。这取决于任务需要，因此很明显，‘武装守望者’平台并不是地面部队可能遇到的每种战术情况的灵丹妙药。”
斯莱夫将军最后强调了这样一个事实，即AT-802U只能在允许的空域飞行，就像在阿富汗和中东打击极端组织“伊斯兰国”任务中遇到的那样情况。自从这类作战任务开始减少以来，其重要性可能已经降低，但它仍然是SOCOM能力的核心部分。
至于AT-802U的设计指标，SOCOM将飞机携带模块化有效载荷的能力、低成本使用，以及适合从简易机场起降的能力确定为关键条件。就他们而言，L3哈里斯和空中拖拉机推出的AT-802U具有所有单发涡轮螺旋桨飞机最大的有效载荷能力。据制造商称，该机最大起飞重量为7.26吨，有效载荷为3.63吨。
在L3哈里斯官网上，列举了AT-802U具有的关键功能：
坚固可靠——AT-802U专为严苛使用而设计和制造；
有效且灵活——经过实战验证的多任务开放系统架构可以“重复设置”，用一架飞机取代多架飞机；
持久性和有效载荷——在200海里（370千米）作战半径内持续飞行6小时，可以携带2.7吨武器弹药；
通信——强大的无线电和数据链套件，为视距（LOS）和超视距（BLOS）通信提供多种方式；
态势感知——能够搭载多个光电/红外（EO/IR）、ISR和其他传感器；
经济实惠便于维护——较低的生产和使用成本，已经建立的全球后勤网络提供保障；
特种部队（SOF）经验——成熟的系统建立在超过130万小时的ISR使用经验之上，并由任务操作员推动的攻击系统升级；
生产就绪——不到12个月就可以交付。
AT-802U作为通信中枢的能力不容忽视，地面特种部队是超视距通信能力的主要受益者，即便在复杂地形中作战，也可以获得这样的通信保障能力。
我们还可以期待安装在AT-802U上的武器和传感器，L3哈里斯和空中拖拉机现在公布的细节很少。不过，提供的EO/IR传感器包括所谓的MMSS Pod 1吊舱，将WESCAM MX-15、MX-20光电转塔应用到该机上。MX-15、MX-20传感器系统是L3哈里斯的产品，可以安装EO/IR设备和激光指示器，能够将多光谱视频能力融合到一起，比传统的前视红外传感器（FLIR）更加强大。
AT-802U具有八个机翼挂点，每个挂点可以携带500磅（227千克）级武器，另有两个机腹挂点，每个挂点可以携带1000磅（454千克）级武器。机翼内侧两个挂点都针对机炮吊舱进行了优化，可以配备12.7×99mm机枪或20mm机炮。
在所谓的“标准配置”中，AT-802U可以携带一个MMSS Pod 1吊舱和两个LAU-131七发火箭巢。这种火箭巢可以装填AGR-20“先进精确杀伤武器系统II（APKWS II）”激光制导火箭弹。
L3哈里斯还着力宣传“最大攻击载荷”，配备MMSS Pod 1吊舱，四枚未公开的精确制导弹药（显然是AGM-114“地狱火”导弹）、两个四发“通用发射管（CLT）”吊舱，以及两枚500磅GBU-12激光制导炸弹。CLT吊舱可以用于发射不同型号的精确制导弹药，包括GBU-69/B小型滑翔弹药（SGM）和AGM-176格里芬导弹，以及Coyote无人机。
AT-802U将配备的防御系统型号并不清楚，尽管有很多选择，但会特别注意对便携式防空系统（MANPADS）的防护。空中拖拉机公司提到飞机可以安装AN/AAR-47导弹预警系统和AN/ALE-47干扰弹发射器，或其他需要的系统。
值得注意的是，L3哈里斯和空中拖拉机还将AT-802U推荐给其他客户，包括外国军队，这些客户可能对其具有的功能感兴趣。制造商已经将美国国务院和阿联酋确定为AT-802的客户，并且空中拖拉机公司推出的衍生型号中也出现了军用型。
然而，SOCOM的AT-802U计划仍然面临阻碍。美国国会并不相信“武装守望者”计划的必要性，包括拒绝为2021财年国防授权法案相关条款的采购提供资金。然而，国会确实允许AT-802U演示样机继续飞行。
SOCOM指出“武装守望者”概念的多功能性，以及承诺的节约经费能力。今年早些时候，斯莱夫中将对国会表示，新型飞机每一飞行小时的成本“不到10000美元”，而传统的多用途飞机的飞行成本则超过150000美元。
与此同时，美国特种部队一支渴望获得一种编制内的、低成本载人轻型攻击机，以支持他们在允许的空域内执行任务，并与前线附近的其他地面部队密切合作。“武装守望者”合同让这个愿望得以实现。而且，随着美国空军退役A-10和MQ-9的计划越来越可能实现，未来对这类“武装守望者”飞机的需求可能会变得更大。
译者按：
由农业飞机改装而来的AT-802U“天空守望者”，看起来非常简陋，却是美国特种作战司令部为自己量身打造的特种飞机。其先进的观瞄设备、通信中继功能都是地面作战部队最需要的，而对地攻击能力则位居次席。能够在粗糙机场起降、对后勤保障要求不高、低使用成本，让它可以胜任许多快速部署的特殊任务。最重要的是，美国空军特种作战司令部指挥官詹姆斯·C·“吉姆”斯莱夫中将说了，它“不是地面部队可能遇到的每种战术情况的灵丹妙药”。
