音速之梦--X-24C

正如奥林匹克运动的名言：“更高、更快、更强”一样人类在征服天空之后从未停止过飞行器升级的步伐。从速度仅有3km/h的飞行者一号到今天可以达到3马赫的SR72飞机的速度在爆炸性的增长，但凡事总有瓶颈，正如喷气式发动机出现以前一样，目前飞机大多都在2-3马赫，寻找更强力的引擎突破五马赫的屏障成为现在飞机发展的方向。

如今，超燃冲压发动机推进是持续研究的主题，因为它似乎是为高超声速武器和飞机提供动力的最有前途的方法之一。在2022年上映的壮志凌云2中，拥有令人张目结舌速度的暗星成为人们热议的话题。但在某些领域处于舆论优势地位的网民们并不认为洛克希德马丁公司有这种能力。

但仔细了解过后你可能会惊讶地发现，洛克希德公司实际上在40多年前就在研究超燃冲压发动机动力高超声速飞机的想法。 20世纪60年代中期，随着X-15计划的结束，NASA和美国空军考虑了后续的试验飞机。美国宇航局进行了两个研究项目：马赫数为12的高超音速研究设施和高速研究飞机 /马赫数为8的飞机。美国空军透露，他们打算制造一种马赫数为3-5的试验飞行器，以及一种逐渐从马赫数4.5提升到马赫数9的增量飞行器。 作为主要承包商，洛克希德公司与美国空军国家高超音速飞行研究机构和美国国家航空航天局并肩工作，开发并部署了两架高超音速试验飞机，每架飞机预计飞行100次。这项决定是为这架新的"L-301"计划飞机（非正式名称为X-24C）装备当时在阿特拉斯系列火箭中的新的LR-105火箭发动机。LR-105将发射X-24C并使其加速至高超音速，这与X-15的火箭发动机并无两样。在那里，第二个氢燃料、空气助燃式冲压/超音速燃烧冲压发动机（超音速燃烧冲压发动机）安装在它腹部的引擎会被发动。它将在90,000英尺或更高的高度达到至少6马赫的巡航速度和8马赫的极速度。飞机本体采用类似于X24A和X24B所采用的升力体外形。

这种超音速燃烧冲压式喷气发动机的概念至今仍被广泛认为是高超音速飞机最有可能采用的方案。普通的喷气发动机使用一个压缩机（风扇叶片）来压缩空气，使空气与燃料混合并点火，但在高超音速下，压缩机会成为障碍，在气流通过时将其减慢至亚音速。超音速燃烧冲压式喷气发动机，在最简单的形式下，利用超音速空气流入发动机产生的巨大压力来处理压缩，这使得它成为一种更有效的高速推进方式。

上图为X24B 但考虑到美国空军在20世纪80年代的类似测试飞机的事故和预算明显超支，最终在1977年NASA同意取消进一步的X-24C工作。 在那个年代这个项目一开始看起来就希望渺，X-24C的高超音速技术似乎不会成为航空技术的下一次革命，但不同于被丢进垃圾桶里的飞机图纸，他注定将改变航空。