孤国春秋/最后的王国连载（第四章：东盎格利亚的覆灭）

小说《最后的王国：撒克逊传说（The Last Kingdom:The Saxon Stories）》是一部由英国著名作家伯纳德·康沃尔（Bernard Cornwell）所著的历史系列小说，该小说也被英国改编为电视剧“孤国春秋/最后的王国”系列。故事背景发生于9世纪中期，英格兰在维京人（丹麦人）大举入侵后，东盎格利亚、诺森安布里亚和麦西亚等王国不是被消灭就是变成丹麦人的附庸，只剩下威塞克斯王国苦苦支撑，主角便在这样的背景下登场。由于其精彩程度和行文风格，从而被称为历史版的“冰与火之歌”系列。国内目前尚未有中文翻译资源，因此本章就译自该小说并进行连载。

▼9世纪中晚期（878年）的英格兰地图，红色部分为“丹麦法区”，即为丹麦维京人占领统治的地区，莱彻斯特、剑桥、伦敦都在丹麦/维京人的控制区内；北部黄色为诺森安布里亚（注意名字为Bamburgh的地方，即本文出现的贝班堡,以及York，约克的位置），南部黄色区域为威塞克斯主导的盎格鲁-撒克逊人控制区，北部白色区域为苏格兰/皮克特/盖尔人地区，西南部白色区域为威尔士▼

前情提要：麦西亚人最终向丹麦人投降，接下来丹麦人继续向东盎格利亚进攻，并且挫败了伯格雷德国王通过登陆绕后方式的袭击。而在此期间，主角乌特雷德差点被他叔叔艾尔弗里克派来的杀手韦兰德找到机会得手，好在在布里达的帮助下成功逃脱。是时候决定东盎格利亚的命运了。

（文章较长且属于连载，请关注本合集并星标本号方便查看每一章节）

东盎格利亚的爱德蒙国王现在被人们作为圣人纪念，他是那些永远生活在上帝照耀下的受祝福的灵魂之一。至少牧师们是这么说的。他们说，圣徒在天堂里享有特权，住在上帝大殿的高台上，在那里他们花时间歌颂上帝，直到永远。要做的只是歌颂。贝奥卡总是告诉我，这将是一种狂喜的生活，但对我来说，这似乎很无聊。丹麦人认为他们死去的战士会被抬到瓦尔哈拉，奥丁的大厅，在那里他们白天战斗，晚上大吃大喝，转来转去并跳舞，我不敢告诉牧师们，对我来说这似乎比在金色竖琴的声音中唱歌更好。我曾经问一个主教天堂里有没有女人。“当然有，大人。”他回答，很高兴我对教义感兴趣。“许多最受祝福的圣人都是女性。”

“我是说我们能上的女人，主教。”

他说他会为我祈祷。也许他这么做了。

我不知道爱德蒙国王是不是圣人。但他是个傻瓜，这是肯定的。在丹麦人进攻约克之前，他给了他们庇护，而且不仅仅是庇护。他给了他们钱，给他们食物，给他们的军队提供马匹，所有这些都是基于两个承诺:他们将在春天离开东盎格利亚，并且不会伤害任何一个教会成员。他们遵守了自己的诺言，但现在，两年过去了，丹麦人又回来了，他们比以前强大得多，国王爱德蒙决定与他们作战。他目睹了麦西亚和诺森安伯利亚的遭遇，一定知道自己的王国也会遭遇同样的命运，所以他召集了他的军队，向他的上帝祈祷，然后出发参战。首先他在海边面对我们，然后，听到伊瓦尔在格威斯克（Gewæsc）以西的巨大的沼泽地的边缘行军，他就调转军队转身面对。乌巴接着带领我们的舰队沿着格威斯克内部前进，我们进入了一条河流，直到河道狭窄到我们无法划桨，然后人们拖着船，在齐腰深的水中涉水，直到我们不能再往前走，在那里我们让一些人看守船只，而我们其余的人则沿着潮湿的小路穿过无边无际的沼泽，直到最后，我们来到一块高地。谁也不知道我们在哪里，只知道如果我们向南走，就必须到达爱德蒙与伊瓦尔对峙的那条路。切断那条路，我们就可以把他困在我们的军队和伊瓦尔的军队之间。

事实正是如此。伊瓦尔和他打了一场，盾墙对盾墙的战斗。我们对此本一无所知，直到第一批东盎格利亚的溃败队伍涌入这里，结果他们发现另一堵盾墙在等着他们。他们没有选择与我们战斗而是四散而逃，我们于是向前推进，从我们抓住的几个俘虏中，我们发现伊瓦尔轻而易举地打败了他们。第二天，当伊瓦尔的第一批骑兵到达我们这里时，这一点得到了证实。

国王爱德蒙逃往了南方。东盎格利亚是个大国家，他可以轻松地在一个堡垒里找到了避难所，或者他可以去威塞克斯寻求庇护，但他却信仰上帝，在迪克（Dic）的一个小修道院避难。修道院隐藏在沼泽地里，也许他认为在那里永远也找不到他，或者，我听说，一位修道士向他保证，上帝会用永久的迷雾把修道院笼罩起来，让异教徒们迷失方向，但迷雾并没有来，取而代之的是丹麦人。伊瓦尔、乌巴和他们的兄弟哈夫丹骑马前往迪克，带着他们一半的军队，而另一半则开始平定东盎格利亚，这意味着鞭打、焚烧和杀戮，直到人们屈服，大多数人都屈服了。简而言之，东盎格利亚和麦西亚一样容易沦陷，而对丹麦人来说，唯一的坏消息是诺森安伯利亚发生了动乱。有传言说发生了起义，丹麦人被杀，伊瓦尔想要平息起义，但他不敢在占领东盎格利亚后这么快就离开，所以在迪奇，他向埃德蒙国王提出建议，让埃德蒙继续当国王，就像伯格雷德仍在统治麦西亚一样。

会议是在修道院的教堂里举行的，那是一个惊人的大大厅，由木材和茅草制成，但墙上挂着巨大的皮革镶板。嵌板上画着艳俗的景色。其中一张照片显示，裸体的人滚下地狱，一条巨大的蛇用带着獠牙的嘴把他们吞了下去。“食尸者（CorpseRipper），”拉格纳颤抖着说。

“食尸者？”

“一条在尼夫尔海姆（Niflheim）时刻等着的蛇。”他解释道，摸了摸他的锤子护身符。我知道，尼夫尔海姆是北欧的地狱，但与基督教地狱不同，尼夫尔海姆是冰冷的。“食尸者以死尸为食，”拉格纳继续说，“但他也啃生命之树。他想毁灭整个世界，终结时间。”他又碰了碰他的锤子。

在祭坛后面的另一块镶板上画着十字架上的基督，旁边是第三块彩绘皮革镶板，这让伊瓦尔着迷。一名男子全身赤裸，只裹了一条腰布，被绑在一根木桩上，正被弓箭手当作靶子。至少有二十支箭刺穿了他苍白的肉体，但他仍然带着圣洁的表情和神秘的微笑，似乎尽管他有烦恼，但他却很享受。“那是谁?”伊瓦尔想知道。

“圣塞巴斯蒂安。”国王爱德蒙坐在祭坛前，他的翻译提供了答案。伊瓦尔用骷髅般的眼睛盯着这幅画，想知道整个故事。爱德蒙讲述了受祝福的罗马士兵圣塞巴斯蒂安是如何拒绝放弃自己的信仰，因此皇帝下令用箭将他射死的。“可是他活下来了!”爱德蒙急切地说。“他活着是因为上帝保护了他，上帝的仁慈是值得赞美的。”

“他活下来了?”伊瓦尔怀疑地问。

“所以皇帝最终让人用棍棒打死了他，”翻译的补充结束了这个故事。

“这么说他没活下来?”

“他上了天堂，”爱德蒙国王说，“所以他活了下来。”

乌巴打断了他，想让他把天堂的概念解释给他听，爱德蒙急切地描绘了一下天堂的乐趣，但当乌巴意识到基督教的天堂是没有任何娱乐的英灵殿时，他嘲笑地啐了一口。“基督徒想上天堂吗?”他难以置信地问道。“当然，”翻译说。

乌巴冷笑。他和他的两个兄弟有尽可能多的丹麦战士，而爱德蒙国王只有两名牧师和六名僧侣的随从，他们都在倾听伊瓦尔提出的解决方案。爱德蒙国王可以存活，他可以统治东盎格利亚，但主要要塞需由丹麦人驻守，丹麦人可以得到他们想要的任何土地，除了皇家直属土地。爱德蒙将为丹麦军队提供马匹，为丹麦战士提供钱财和食物，他剩下的部队将听从丹麦人的命令。爱德蒙没有儿子，但他的主要部下，那些活着的人，都有儿子做人质以确保东昂格利亚人服从伊瓦尔的要求。

“如果我说不呢?”爱德蒙问道。伊瓦尔觉得很有趣。“不管怎样，我们都要拿走土地。”

国王请教了他的祭司和僧侣。爱德蒙身材高大，瘦削，虽然只有三十岁左右，但他的头发却秃得像鸡蛋一样。他的眼睛凸出来，嘴巴噘着，永远皱着眉头。他穿着一件白色的束腰外衣，看起来就像一个牧师。“上帝的教堂呢，会怎么处理?”他最后问伊瓦尔。

“问这干什么?”

“你的人亵渎了上帝的祭坛，屠杀了他的仆人，玷污了他的雕像，偷走了他的贡品!”国王现在很生气。他的一只手紧握着祭坛前椅子的扶手，另一只手握着拳头，用他的手指敲打着。

“你的神不能自己照顾自己吗?”乌巴询问。

“我们的神是伟大的神，”爱德蒙宣称，“他是世界的创造者，但他也允许邪恶的存在来考验我们。”

“阿门，”当伊瓦尔的翻译这句话时，一名牧师喃喃地说。

“他给你们带来了，”国王吐了一口唾沫，“北方的异教徒!耶利米预见过这话。”

“耶利米?”伊瓦尔问，现在有点不知所措了。

其中一个修道士有一本书，这是我多年来第一次看到它，他打开皮革封面，翻开僵硬的书页，把书递给了国王。国王把手伸进口袋，拿出一只小象牙笔，用来指出他想要的单词。“Quia malum ego，”他怒吼道，苍白的笔尖沿着线条移动，“adduco ab aquilone et contritionem magnam!”

他停在那里，怒视着伊瓦尔，一些丹麦人被国王强有力的话语所震动，尽管他们谁也听不懂其中的任何一句话，但他们还是触摸了摸胸前挂着的锤子。爱德蒙周围的牧师们用责备的目光看着我们。一只麻雀从高高的窗户飞了进来，在祭坛上高高的木十字架的臂上停了一会儿。伊瓦尔可怕的脸对耶利米的话没有任何反应，终于看向了东盎格利亚翻译，他也是牧师之一，他说，国王慷慨激昂的诵读对我们任何人都毫无意义。他说:“因为我必使灾祸和大毁灭从北方到来。”

“书里写着呢!”爱德蒙恶狠狠地说，一边把书还给了僧侣。

“你可以保留你的教堂，”伊瓦尔漫不经心地说。

“这还不够!”爱德蒙说。他站起来，使他接下来的话更有力。“我会统治这里，”他继续说，“如果必要的话，我会容忍你的存在，我会为你提供马匹、食物、钱币和人质，但前提是你和你所有的人都服从上帝。你一定要受洗（baptized）!”

丹麦翻译和国王的翻译都听不懂这个词，最终乌巴向我寻求帮助。“你必须站在一桶水里，”我说，想起我哥哥死后贝奥卡是如何为我洗礼的，“他们会往你身上倒更多的水。”

“他们想给我洗澡?”乌巴惊讶地问。

我耸了耸肩。“他们就是这么做的，大人。”

“你们会成为基督徒的!”爱德蒙说着，恼怒地瞪了我一眼。“孩子，我们可以在河里施洗。桶子不是必需的。”

“他们想在河里给你洗澡。”我向伊瓦尔和乌巴解释，丹麦人笑了。伊瓦尔想了想。在河里站几分钟并不是一件坏事，尤其是如果这意味着他可以赶回去平息困扰诺森安伯利亚的任何麻烦。“我洗完澡就可以去继续崇拜奥丁了?”他问。

“当然不是!”爱德蒙生气地说。“上帝只有一个!”

“有很多神，”伊瓦尔厉声说，“很多!每个人都知道。”

“上帝只有一个，你必须侍奉他。”

“但是我们赢了，”伊瓦尔耐心地解释，几乎就像在和一个孩子说话，“这意味着我们的神正在打败你们的神。”

国王对这种可怕的异端邪说不寒而栗。“你们的神都是邪神。”他说。“他们是魔鬼的粪便，他们是邪恶的东西，他们会给世界带来黑暗，而我们的上帝是伟大的，他是全能的，他是光辉的。”

“证明给我看，”伊瓦尔说。

这两个字带来了沉默。国王、他的祭司和僧侣们都茫然地盯着伊瓦尔。

“证明一下，”伊瓦尔说，他的丹麦人低声表示支持这个想法。爱德蒙国王眨了眨眼睛，显然是找不到灵感，然后突然灵机一动，指着画着圣塞巴斯蒂安·伊恩成为弓箭手射击靶标经历的皮革镶板。“我们的上帝保佑圣塞巴斯蒂安免遭箭矢之死，”爱德蒙说，“这就够好了，不是吗?”

“但那个人还是死了，”伊瓦尔指出。

“只是因为这是上帝的意愿。”

伊瓦尔想了想。“那么你的神会保护你免受我的箭矢伤害吗?”他问道。

“如果这是他的意愿，是的。”

“那我们试试吧，”伊瓦尔提议道。“我们会向你射箭，如果你活下来了，我们就都受洗。”

爱德蒙盯着丹麦人，不知道他是不是认真的。当他看到伊瓦尔不是在开玩笑时，他显得很紧张。国王张开嘴，发现自己无话可说，于是又闭上了嘴。这时，他的一个剃光头的修道士喃喃地对他说，他一定是在试图说服国王，上帝建议这样的考验是为了扩大他的教会，奇迹将会发生，丹麦人将成为基督徒，我们都将成为朋友，最后在天堂的高台上一起唱歌。国王似乎并不完全相信这个说法，如果这确实是僧侣的建议的话。但是丹麦人现在想实验奇迹是否发生，已经不再取决于爱德蒙接受或拒绝试验与否了。

十几个人把僧侣和牧师推到一边，更多的人到外面去找弓箭。国王陷入了上帝的保护，跪在圣坛前，像任何人一样虔诚地祈祷。丹麦人咧着嘴笑。我很享受。我想我很希望看到奇迹，不是因为我是基督徒，而是因为我就是想看到奇迹。贝奥卡常给我讲神迹，强调神迹是基督教真理的真实证明，但我从来没有见过神迹。从来没有人能在贝班堡的附近水面上行走过，那里也没有麻风病人得到医治，也没有天使让我们的夜空充满炽热的荣耀，但现在，也许我会看到贝奥卡一直向我宣扬的上帝的力量。而布里达只是想让爱德蒙死。

“你准备好了吗?”伊瓦尔问国王。

爱德蒙看着他的牧师和修道士，我在想他是不是要提议让他们中的一个人代替他参加这次对上帝力量的考验，然后他皱起眉头，回头看着伊瓦尔。“我接受你的提议，”他说。

“那我们向你射箭了?”

“我仍然是这里的国王。”

“但是你想要给我洗礼。”

“我们可以撤销这个提议。”爱德蒙说。

“不，”伊瓦尔说。“你声称你的神是全能的，他是唯一的神，所以我要证明这一点。如果你是对的，那么我们所有人都将受洗。我们同意吗?”这个问题是问丹麦人的，他们大声表示赞同。

“我不要，”拉文说，“我不要被洗。”

“我们都要被洗干净!”伊瓦尔咆哮着，我意识到他真的对测试会出现怎样的结果很感兴趣，事实上，比起与爱德蒙迅速、方便地达成和平，他更感兴趣这个事。所有的人都需要神明的支持，而伊瓦尔试图弄清楚，这些年来，他是否一直崇拜错了神祗。“你穿着盔甲吗?”他问爱德蒙。

“没有。”

“最好确定一下，”乌巴插嘴，看了一眼这幅致命的画。“剥了他的衣服，”他命令道。国王和牧师们表示抗议，但丹麦人不肯拒绝，于是国王爱德蒙被剥得一丝不挂。布丽达很开心。“他很瘦小，”她说。爱德蒙现在成了笑柄，但他竭力装出一副庄重的样子。牧师和僧侣们跪在地上祈祷，六名弓箭手在离埃德蒙德十几步远的地方摆好姿势。

“我们要弄清楚，”伊瓦尔告诉我们，止住了笑声，“英国的神是否和我们丹麦的神一样强大。如果他是，如果国王活着，那么我们都要成为基督徒，我们所有的人!”

“不是我。”拉文又说了一遍，但声音很轻，以免伊瓦尔听到。“告诉我发生了什么，乌特雷德。”

接下来发生了什么很快就被告知了。六支箭射中了他，国王尖叫起来，鲜血溅满了祭坛，他倒在地上，像一条受伤的鲑鱼一样抽搐着，又有六支箭砰的一声射了出去。爱德蒙又抽搐了一下，弓箭手们继续射箭，尽管他们笑得半死，瞄得不准。他们继续射箭，直到国王浑身长满了羽毛，就像刺猬长了尖刺一样。那时他已经死了。他浑身是血，苍白的皮肤泛红，张着嘴，已经死了。他的神让他很失望。

当然，如今这个故事真相已经绝迹;相反，孩子们会学到圣埃德蒙如何勇敢地反抗丹麦人，要求他们皈依基督教，并被谋杀。所以现在他是一个殉道者和圣人，在天堂里幸福地生活着，但事实是他是个傻瓜，他说服自己殉道了。牧师和修道士们纷纷哀嚎，伊瓦尔下令将他们也杀掉，然后下令他的酋长之一戈德里姆伯爵(Earl Godrim)统治东盎格利亚，而哈夫丹(Halfdan)则将整个国家夷为平地，以扑灭反抗的最后一丝火花。戈德里姆和哈夫丹将得到三分之一的军队来保持东盎格利亚的平静，而我们其他人会为了平息诺森安伯利亚的动乱返回。所以现在东盎格利亚已经覆灭了。

所以威塞克斯是英格兰最后的王国。

我们回到诺森安布里亚，一半人划桨，一半人乘着风毒蛇号沿着平缓的海岸航行，然后逆流而上，沿着亨伯河，然后是乌斯河，直到看到埃奥弗威克（即约克）的城墙，我们把船拖到陆地上，这样它就不会在冬天腐烂了。伊瓦尔和乌巴也和我们一起回来了，于是一整支舰队在河上掠过，船桨淌着水，没有兽首的船头上挂着绿色的橡树枝，表明我们胜利归来了。我们带回家许多财宝。丹麦人很珍惜宝藏。他们的人跟随他们的领袖，因为他们知道他们会得到银子作为奖励，在夺取英格兰四个王国中的三个王国的过程中，丹麦人积累了一大笔财富，这些财富被丹麦人分享，其中一些人决定把钱带回丹麦。大多数人留下了，因为最富有的王国没有被打败，人们认为一旦威塞克斯沦陷，他们都会变得像神一样富有。

伊瓦尔和乌巴来到埃奥弗威克，是想找麻烦的。他们把盾牌挂在船的侧翼，但无论发生什么动乱，诺森安布里亚的动乱并没有影响到这座城市，而听任丹麦人统治的埃格伯特国王则愠怒地否认有任何起义。伍尔夫大主教也说了同样的话。“盗匪总是有的，”他傲慢地说，“你也许听说过有关盗匪的传闻吧?”

“也许你是个聋子。”伊瓦尔咆哮道。伊瓦尔的怀疑是对的，因为一旦知道军队回来了，邓霍尔姆的里奇格伯爵就派人来送信。邓霍尔姆是一座高大的堡垒，坐落在一个几乎被维尔河(Wiire)包围的高峭壁上，峭壁和河流使邓霍尔姆几乎和贝班堡一样坚固。它的统治者是里希格，他从未对抗过丹麦人。当我们进攻埃奥弗威克，我父亲被杀的时候，里希格声称生病了，他的手下呆在家里，但现在他派仆人去告诉伊瓦尔，一队丹麦人在古鲁姆被屠杀了。那是一所著名修道院的所在地，一个名叫比德的人在那里写了一本英国教会的历史，贝奥卡总是称赞我，说当我学会正确阅读时，我可以给自己读这本书。我还没读，但我去过古鲁姆看过写书的地方。拉格纳被要求带他的人去那里看看发生了什么。

看起来事情是这样的：有六个丹麦人,看来都是无主的人,去了古鲁姆和要求见寺院财富部门索要钱财。当僧侣自称是一个子儿都没有时候,这六个人开始杀戮,但僧侣们奋起反击,因为有超过二十个的僧侣,在一些镇上的男人的帮助下,他们成功地杀死六个丹麦人，然后抛在海滩上任其腐烂。到目前为止，正如拉格纳承认的那样，过错在于丹麦人，但僧侣们受到这次屠杀的鼓舞，向西沿蒂纳河而上，袭击了一个丹麦人的定居点，那里只有几个男人，他们要么太老，要么太病，不能随军队南下，他们在那里强奸并杀害了至少二十名妇女和儿童，并宣称这是一场圣战。更多的人加入了临时军队，但里西格郡长担心来自丹麦人的报复，他派自己的军队去驱散他们。

他俘获了大量的叛军，其中包括十几个僧侣，他们被关押在他在邓霍尔姆河上的堡垒里。这一切我们都是从里西格的信使那里听到的，然后是从大屠杀的幸存者那里听到的，其中一个女孩和拉格纳的女儿一样大，她说僧侣们一次强奸了她一个，然后他们强迫她受洗。她说当时也有修女在场，还有妇女催促他们前进，并参加了后来的屠杀。“毒蛇的巢穴。”拉格纳说。我从来没见过他这么生气，即使斯温把自己暴露在泰拉面前的时候也没见过。我们挖出了一些丹麦人的尸体，他们都赤身裸体，到处都是血迹。他们都被折磨过。我们找到了一位牧师，让他告诉我们诺森安伯利亚主要修道院和女修道院的名字。古鲁姆当然是其中之一，河对岸有一座大修道院，而在南面，维尔河与大海相接的地方，是有第二座修道院。斯特伦肖的房子离埃奥弗威克很近，那里住着许多修女。并且离贝班堡很近，在贝奥卡一直告诉我的那个神圣的岛上，有一座林迪斯法恩修道院，还有很多人。拉格纳于是他派人到伊瓦尔和乌巴那去，建议驱散斯特伦肖的修女，凡是被发现参加叛乱的都要处死。然后他开始着手于古鲁姆。所有的修道士都被杀害了，不是石头建造的建筑都被烧毁了，宝藏也被拿走了，因为他们的教堂下面确实藏着金银财宝。

我记得我们发现了一大堆文字，一页一页的羊皮纸，全是密密麻麻的黑字，我不知道那是什么，现在我也不知道了，因为它们都被烧掉了，一旦古鲁姆不复存在，我们就向南去了维尔河口的修道院，我们在那里也做了同样的事情，然后越过蒂恩河，把北岸的修道院夷为废墟。那里的修女们在女修道院院长的带领下，故意在脸上留下疤痕。他们知道我们要来，所以，为了防止强奸，她们割了她们的脸颊和前额，然后等待我们到来，浑身是血，尖叫着，丑陋不堪。我不知道他们为什么没有逃跑，而是等着我们，诅咒我们，祈祷上天对我们进行报复，然后死去。我从没告诉过阿尔弗雷德我参加了那次著名的北方劫掠。

时至今日，这个故事仍被视为丹麦人残暴和不可信的证据，每个英国孩子都听过这样一个故事，讲的是修女们把自己的脸割到骨头里，这样她们就丑得不能强奸了，不过这就像爱德蒙国王的祈祷没能使他免遭箭射一样，根本不起作用。记得有一次复活节，我听了一场关于修女的布道，我忍不住打断她，说事情并没有像牧师描述的那样发生。牧师说,丹麦人承诺在诺森安伯利亚僧侣或修女不会受到伤害,但这不是真的；他声称没有理由屠杀,这是同样错误的；然后他告诉听众一个了不起的故事，修女如何祈祷上帝把一个看不见的帘幕放在女修道院门口,这样丹麦人无法穿透这层帘幕,我想知道为什么,如果修女们有这层无形的盾牌话,她们还愿意给自己刻下伤疤。但是他们一定知道这个故事的结局，因为据说丹麦人从附近的村子里抓来了20个小孩，威胁说如果不拉开帘幕，就割断他们的喉咙。这些都没有发生。

实事是，我们到达后，她们尖叫着，年轻的女性被强奸，然后她们就都被杀了。但不是所有的人死了，尽管有这样著名的流传甚广的故事。其中至少有两个人很漂亮，一点伤痕也没有，而且都被留下了，她们中的一个生下了一个孩子，这个孩子长大后成为了一名著名的丹麦战士。不过，牧师从来都不是讲真话的人，我也保持沉默，这样也好。事实上，我们从来没有杀死所有人，因为拉文让我明白，你总是需要留下一个人活着来讲述这个故事，这样恐怖的消息就会传播开来。修道院一被烧毁我们就去了丹霍尔姆，拉格纳在那里感谢了里希格伯爵，虽然里希格显然对丹麦人的报复感到震惊。“不是每个僧侣和修女都参与了屠杀，”他责备地指出。

“他们都是邪恶的。”拉格纳坚持道。

“他们的房子，”里西格说，“是祈祷和沉思的地方，是学习的地方。”

“告诉我，”拉格纳问道，“祈祷、沉思和学习有什么用?祷告能长黑麦吗?沉思能填满渔网吗?学习是能盖房还是耕地?”里西格对这些问题没有答案，邓霍尔姆的主教也没有，他是一个胆小的人，没有对屠杀提出抗议，甚至当里西格温顺地交出了他的修道士囚犯的时候也没有发出抗议，这些囚犯被以各种富有想象力的方式处死。拉格纳已经确信基督教修道院和女修道院是邪恶的来源，在那里举行邪恶的仪式，鼓励人们攻击丹麦人，他认为没有必要让这样的地方存在。然而，最著名的修道院是位于林迪斯法恩的那所，圣卡斯伯特曾经住过的房子，两代人之前，它第一次被丹麦人洗劫。如果这是火龙临空、旋风翻腾大海、雷暴肆虐山岭所预示的袭击，但在我们向北行进的过程中，我并没有看到如此奇怪的奇观发生。

我很兴奋。我们正驶向贝班堡附近，我不知道我的叔叔，那个冒名的艾尔弗里克郡长（伯爵），是否敢从他的堡垒里出来保护林迪斯法恩的僧侣们，他们一直指望着我们家保护他们的安全。我们都骑着马，三个船员，一百多人，因为时值年末，丹麦人不喜欢在恶劣的天气里航行。我们绕过贝班堡，骑在山上，偶尔瞥见树木之间堡垒的木墙。我凝视着它，望着远处汹涌的大海，做着梦。我们穿过平坦的海岸地带，来到沙滩上，那里有一条小路通往林迪斯法恩，但此时正是涨潮时，小路被淹没了，我们被迫等待。我们可以看到僧侣们在对岸看着我们。“剩下的杂种会去埋葬他们的财宝。”拉格纳说。

“如果还有留着的财宝的话，”我说。

“他们总是会留下一些。”拉格纳冷酷地说。

“我上次在这儿的时候，”拉文插嘴说，“我们抢了一箱金子!纯金!”

“一个大胸(Chest，既是箱子又是胸的意思)?”布里达问道。她骑在拉文身后，今天充当他的眼睛。她到哪里都跟着我们，现在丹麦语说得很好，崇拜她的男人都认为她能带来好运。“和你的胸部一样大，”拉文说。

“那就没多少金子了。”布里达失望地说。

“金子和银子，”拉文回忆道，“还有一些海象的象牙。他们从哪儿弄来的这些?”

大海平静下来了，汹涌的海浪顺着长长的沙滩悄悄退去，我们骑马穿过浅滩，经过了标记路线的柳树，僧侣们跑开了。岛上点缀着农场的地方飘着缕缕小烟，我毫不怀疑这些人正在埋葬他们仅有的几件财产。

“这些修道士中有人认识你吗?”拉格纳问我。

“可能”。

“这让你担心吗?”确实有，但我说没有。我碰了碰索尔的锤子，在我思想的某个地方，有一股担忧的卷蔓，担心上帝，基督教的上帝，在注视着我。贝奥卡总是说我们做的每件事都被监视和记录，我不得不提醒自己，基督教之神正在失败，而奥丁、索尔和其他丹麦诸神正在赢得在天堂上的战斗。爱德蒙的死证明了这一点，所以我安慰自己，我是安全的。修道院位于岛的南部，从那里我可以看到悬崖上的贝班堡。僧侣们住在零星的小木屋里，用黑麦和青苔盖着茅草，围绕着一个小石头教堂。修道院院长，一个叫埃格弗里思的人，提着一个木制十字架来迎接我们。他说丹麦语，这是不寻常的，他没有表现出害怕。“非常欢迎你们来到我们这个小岛，”他热情地向我们打招呼，“你们应该知道，我的病房里住着你们的一个同胞。”

拉格纳把手放在马鞍的羊毛覆盖的鞍头上。“这跟我有什么关系?”他问。

“大人，这是我们和平意图的诚挚表达，”埃格弗里思说。他年事已高，头发花白，身材瘦削，牙齿几乎掉光了，所以他说话时声音嘶哑而且扭曲。“我们只有一个简陋的家，”他说，“我们照顾病人，帮助穷人，我们侍奉上帝。”他朝一排丹麦人看了看，他们头戴头盔，盾牌挂在左膝，举着剑、斧和矛。那天天空很低，阴沉而阴郁，一场小雨把草地染黑了。两个修道士从教堂走出来，拿着一个木箱，放在埃格弗里思身后，然后退了回去。“这是我们所有的财宝，” 埃格弗里思说，“你可以尽情享用。”

拉格纳朝我猛一摇头，我下了马，走过修道院院长，打开箱子，发现里面装了一半满箱子银币，大多数都被剪短了，而且都因为质量差而显得暗淡无光。我朝拉格纳耸了耸肩，好像在暗示他们是可怜的奖赏。

“你是乌特雷德!” 埃格弗里思说。他一直盯着我看。

“所以?”我挑衅地回答。

“我听说你死了，大人，”他说，“赞美上帝，你竟然没有死。”

“你听说我死了?”

“一个丹麦人杀了你。”我们一直在用英语交谈，拉格纳想知道他们说了些什么，所以我做了翻译。“那个丹麦人叫韦兰德吗?”拉格纳问埃格弗里思。

“他就是叫这个名字，”埃格弗里思说。

“是吗?”

“大人，躺在这里养伤的人就是韦兰德。” 埃格弗里思他又看了我一眼，似乎不敢相信我还活着。

“他受伤了?”拉格纳想知道。“大人，他被要塞里的一个人袭击了。从贝班堡。”拉格纳当然想听整个事情德情况。似乎是韦兰德回到了贝班堡，在那里他声称杀死了我，因此得到了银币作为报酬，他被六个人护送出了要塞，其中包括在他的铁匠铺里给我讲故事的铁匠艾德尔夫，艾德尔夫袭击了韦兰德，砍了一斧头，砍进了他的肩膀，然后其他人把他拖走了。韦兰德被带到这儿来了，而埃尔多夫——如果他还活着的话——又回到了贝班堡。

如果埃格弗里思院长认为韦兰德是他的保护伞，那他估计错了。拉格纳怒视着他。“你知道韦兰德杀了乌特雷德，却给他庇护?”他质问道。

“这是上帝的房子，”埃格弗里思说，“所以我们给每个人提供庇护。

“包括杀人犯?”拉格纳问道，他把手伸到脑后，然后解开绑他头发的皮带。“那么告诉我，修士，你的手下有多少人去了南方帮助他们的战友谋杀丹麦人?”

埃格弗里思犹豫了一下，这就足够回答了，然后拉格纳拔出了剑，修道院院长终于开口说话了。“大人，有些人是这样。”他承认。“我无法阻止他们。”

“你不能阻止他们吗?”拉格纳一边问，一边摇着头，湿漉漉的头发披散在脸上。“可是你是这里的统治者?”

“是的，我是修道院院长。”“然后你就可以阻止他们了。”拉格纳现在看起来很生气，我怀疑他想起了我们在格鲁姆附近挖出的尸体，那些大腿上还带着血的丹麦小女孩。“杀了他们,”他告诉他的人。

我没有参与那场杀戮。我站在岸边，听着鸟儿的鸣叫，看着贝班堡，听着刀锋的鸣响。布里达走到我身边，拉着我的手，凝视着南方那片灰白色斑驳的山崖上的大堡垒。“那是你的房子吗?”她问。

“那是我的房子。”

“他叫你大人。”

“我是大人。”她靠在我身上。“你认为基督教的上帝在看着我们。”

“不，”我说，不知道她怎么知道我一直在想这个问题。

“他从来不是我们的神，”她恶狠狠地说。“我们崇拜沃登、索尔、厄奥斯特和其他所有的神和女神，然后基督徒来了，我们忘记了我们的神，现在丹麦人来了，把我们带回到他们身边。”她突然停了下来。

“这是拉文告诉你的吗?”“他告诉了我一些，”她说，“但其余的都是我自己琢磨出来的。诸神之间有战争，乌特雷德，基督教之神和我们的诸神之间有战争，当阿斯加德发生战争时众神让我们在人间为他们而战。”

“我们要赢了?”我问。她的回答是指了指那些散落在湿草地上的僧侣尸体，他们的长袍沾满了血，现在他们的杀戮已经结束了，拉格纳从病床上拖出了韦兰德。那人显然快死了，因为他浑身发抖，伤口发臭，但他意识到自己身上发生了什么。他杀死我的报酬是一袋很重的好银币，有一个新生儿那么重，我们在他的床下找到了，把它加到修道院的小宝藏里，分给我们的弟兄们。韦兰德自己躺在血淋淋的草地上，看看我，又看看拉格纳。

“你想杀了他?”拉格纳问我。“是的，”我说，因为没有其它的回答。然后我想起了我的故事的开头，那天我看到拉格纳在海岸外跳桨舞，第二天早上，拉格纳把我哥哥的头带到了贝班堡。“我想砍下他的头，”我说。韦兰德想说话，但只能发出一声哽咽。他的眼睛盯着拉格纳的剑。拉格纳把剑给了我。“它足够锋利，”他说，“但你会惊讶于需要多大的力量。斧头会更好。”

韦兰德现在看着我。他的牙齿打颤，身体抽搐。我恨他。我从一开始就不喜欢他，现在我恨他，但我仍然明白了在战场上杀人把一个勇敢的人的灵魂送到神的尸体大厅是一回事，但要一个无助的人的生命完全是另一回事，他一定感觉到我的犹豫，因为他成功地为自己的生命提出了一个可怜的请求。“我会为你服务的，”他说。奇怪的是，尽管他已经半死不活了，我还是想杀了他。

“让那杂种吃苦头。”拉格纳替我回答。“把他送到尸体女神那里去，但要让他受苦，让她知道他要来了。”

我不认为他受了多少苦。他已经很虚弱了，即使是我轻微的打击也能使他迅速失去知觉，但即使这样，也花了很长时间才杀死他。我继续砍。我总是惊讶于杀死一个人需要付出多大的努力。这听起来很容易，但事实并非如此。我们是固执的生物，我们坚持生命，很难被杀死，但韦兰德的灵魂最终走向了它的命运，因为我砍了，锯了，刺了，终于成功地切断了他血淋淋的头。他的嘴痛苦地扭成一团，这算是一种安慰。

现在我要求拉格纳帮我更多的忙，我知道他会帮我的。我从窖藏中取出一些较差的硬币，然后去了一个最大的修道院建筑，找到了修士抄写书籍的地方。他们过去常常在书上画上漂亮的字母，在我的生活的埃奥弗尔维奇被改变之前，我常常和贝奥卡一起去那里，有时僧侣们会让我在羊皮纸上涂上他们美妙的颜色。

我现在就想要颜色。它们装在碗里，大部分是粉末，有一些混着胶水，我需要一块布，这是我在教堂里找到的，一块白色的正方形亚麻布，曾经用来遮盖圣礼。回到写字的地方，我在白布上用炭笔画了一个狼头，然后我找了一些墨水，开始绘制轮廓。布里达帮了我的忙，事实证明她比我画得好得多，她给狼画上了红眼睛和红舌头，还用黑色的墨水上掺上了白色和蓝色，似乎是皮毛的颜色。旗帜一做好，我们就把它系在死去的修道院院长的十字架上。拉格纳一边翻着修道院的一小部分圣书，一边撕下装饰它们封面的镶满珠宝的金属板。我的旗帜一做好，我们就烧了所有的木结构建筑。我们离开时雨停了。我们穿过堤道，向南拐去，拉格纳遵照我的要求，沿着海岸的小路走下去，一直走到大路与沙地交叉的地方到贝班堡。

我们停在那里，我把头发解开，让它松下来。我把旗子给了布里达，她骑着拉文的马，拉文带着儿子拉格纳等着。然后，我带着一把借来的剑，骑马往家走。

布里达和我一起作为旗手，我们两个人沿着堤道跑着。在我的右边，海水翻滚着白浪，在我的左边，海水滑过沙滩。我可以看到城墙上和矮门上的人在监视着，我踢了马，让它飞奔起来，布里达跟上，她的旗帜在上面飘扬，我在马道向北转向大门的地方把马勒住，现在我可以看到我的叔叔了。他就在那儿，背叛者埃尔弗里克，瘦削的脸，黑头发，从矮门望着我，我抬头望着他，好让他知道我是谁，然后我把韦兰德被砍下来的脑袋扔到我哥哥的脑袋曾经被扔过的地方。我带着银币在身上，我扔了三十枚银币。这是犹大的报酬，我记得那个教堂里听过的故事（即：他叔叔是背叛者的意思）。墙上有弓箭手，但没有一个人拔箭。他们只是看着。我给我叔叔做了个邪恶的手势，用伸出来的两个手指做了魔鬼的角，然后我朝他啐了一口唾沫，转身小跑着走开了。他知道我现在还活着，知道我是他的敌人，知道只要有机会，我会像杀狗一样杀了他。

“乌特雷德!”布里达喊我。她一直在向后看，我在马鞍上扭了扭身子，看到一个战士跳过了围墙，摔得很重，但现在正朝我们跑来。他是个大个子，满脸大胡子，我想我永远也打不过这样的人，然后我看到弓箭手们松开了弦上的箭，在那个人周围的地上乱射，我现在看到的那个人就是铁匠埃尔德沃夫。

“乌特雷德大人!” 埃尔德沃夫喊。“乌特雷德大人!”我调转马头，向他走去，用马的身躯挡住他的箭，但没有一支箭射得近，我怀疑，回想起那遥远的一天，弓箭手是故意射偏的。“大人，你还活着!” 埃尔德沃夫我眉开眼笑。

“我活着。”

“那我和你一起走。”他坚定地说。

“但是你的妻子，你的儿子呢?”我问。

“大人，我妻子去年死了，我儿子钓鱼时淹死了。”

“对不起，”我说。一支箭从沙丘的草丛中滑过，但它离我们只有两码远。

“沃登（即奥丁）给了我们，也拿走了我们有的，” 埃尔德沃夫说，“他把我的主人还给了我。”他看到索尔的锤子挂在我的脖子上，因为他是异教徒，他笑了。我有了第一个追随者。铁匠埃尔德沃夫。

“你叔叔是个阴郁的人，”我们向南前行时，埃尔德沃夫对我说，“他真是惨透了。就连他刚出生的儿子也没能让他高兴起来。”

“他有儿子了?”

“大家叫他小埃尔弗里克，他是个可爱的小东西。健康如你所愿。不过吉莎病了。她坚持不了多久。大人，你呢?你气色不错。”

“我很好。”

“你现在已经十二岁了?”

“十三”。

“那么，是个男人。那是你的女人吗?”他朝布丽达点了点头。

“我的朋友”。

“她身上没有肉，” 埃尔德沃夫说，“所以还是作为一个朋友为好。”铁匠是个大块头，大约四十岁左右，双手、前臂和脸上都是被锻造时无数次小烧伤留下的黑色疤痕。他走在我的马旁边，尽管年事已高，但他的步伐显然毫不费力。“跟我说说这些丹麦人吧。”他说着，用怀疑的目光看着拉格纳的战士们。

“他们的首领是拉格纳伯爵，”我说，“就是他杀了我哥哥。他是个好人。”

“就是他杀了你哥哥?” 埃尔德沃夫似乎很震惊。

“命运决定一切，”我说，这句话可能是真的，但也避免了做出更长的回答。

“你喜欢他?”

“他就像我的父亲。你会喜欢他的。”

“不过他还是个丹麦人，对吧，大人? 他们可能崇拜对了神灵，” 埃尔德沃夫不情愿地说，“但我还是希望他们离开。”

“为什么?”

“为什么?” 埃尔德沃夫似乎对我的提问感到震惊。“因为这不是他们的土地，大人，这就是原因。我想走路没有恐惧。我不想因为一个人拿着剑就向他致敬。他们有一套法律，我们有另一套法律。”

“没有针对他们的法律，”我说。“如果一个丹麦人杀了一个诺森安伯利亚人，” 埃尔德沃夫气愤地说，“一个人能怎么办呢?没有Wergild，没有reeve，没有领主寻求正义。”这是真的。Wergild是一个人生命的血液价格，每个人都有一个Wergild。男人的财产比女人的要多，除非她是一个伟大的女人，而一个战士的财产比一个农民的财产要多，但是代价总是存在的，如果被谋杀的人的家人愿意接受这笔财产，杀人犯就可以逃脱死刑。执政官是执行法律的人，向他的郡长或领主汇报，但整个自从丹麦人来了以后，严谨的司法制度就消失了。现在除了丹麦人所说的法律之外，没有任何法律，那是他们想要的，我知道我陶醉于那种混乱，但后来我很幸运。我是拉格纳的人，拉格纳保护我，但没有拉格纳，我不过是个亡命之徒或奴隶。

“你叔叔没有反对丹麦人，” 埃尔德沃夫接着说，“但贝奥卡反对。你还记得他吗?红头发的牧师，干瘪的手，斜着眼睛?”

“我去年见过他，”我说。

“你见到了?在哪里?”

“他和威塞克斯的阿尔弗雷德在一起。”

“威塞克斯!” 埃尔德沃夫惊讶地说。“还有很长的路要走。但他是个好人，贝奥卡，尽管他是个牧师。他跑掉了，因为他受不了丹麦人。你叔叔气坏了。说贝奥卡毫无疑问活该被杀。”

我想，因为贝奥卡拿走了证明我是合法的贵族郡长的羊皮纸。“我叔叔也想杀了我，”我说，“我还从来没有感谢过你攻击韦兰德。”

“你叔叔打算把我送给丹麦人，”他说，“只是丹麦人没有人提出对韦兰德受伤提出异议，所以他什么也没做。”

“你现在和丹麦人在一起了，”我说，“你最好习惯这种生活。” 埃尔德沃夫想了一会儿。“为什么不去威塞克斯?”他问。“因为威塞克斯人想把我变成牧师，”我说，“而我想成为一名战士。”

“那就去麦西亚吧。”

“那是丹麦人统治的。”

“但是你叔叔住在那里。”

“我叔叔?”

“你妈妈的弟弟!”他惊讶于我竟然不认识自己的家人。“他是埃塞尔沃尔夫郡长，如果他还活着的话。”

“我父亲从不谈起我母亲，”我说。“因为他爱她。她是个美人，你的母亲，一个如金子般的人，但她在生你的时候死了。”“埃塞尔伍尔夫，”我说。“如果他活着的话。”但既然我有拉格纳，为什么还要去找埃塞尔沃尔夫?埃塞尔伍尔夫当然是我的家人，但我从未见过他，我怀疑他是否还记得我的存在，我也不想找到他，更不想在威塞克斯学习我的文字，所以我要和拉格纳呆在一起。我对埃尔德沃夫也是这么说的。

“他在教我战斗，”我说。“向最优秀的人学习，嗯?” 埃尔德沃夫不情愿地说。“这就是你成为一个好铁匠的方法。向最好的人学习。”

埃尔德沃夫是个好铁匠，尽管他自己很不情愿，但他还是喜欢上了拉格纳，因为拉格纳很慷慨，而且他欣赏好手艺。我们在辛宁韦斯特附近的家又建了一家铁匠铺，拉格纳花了很多银子买了一个锻炉、一个铁砧，以及艾多夫需要的大锤子、钳子和锉刀。一切还没准备好，就已经是冬末了，然后从埃奥弗威克买了一些铁，我们的山谷里回荡着铁撞铁的铿锵声，即使在最冷的日子里，铁匠铺里也很暖和，人们聚集在那里，交换故事或讲谜语。埃尔德沃夫是一个伟大的谜语人，当他把拉格纳的丹麦人弄糊涂时，我会为他翻译。他的大多数谜语都是关于男人和女人以及他们一起做什么的，这些很容易猜出来，但我喜欢复杂的谜语。“我的父母以为我死了，”一个谜语开始了，“然后一个忠诚的女亲戚把我包裹起来保护了我，我杀了她所有的孩子，但她仍然爱我，喂养我，直到我长大到高于住所之上，然后离开了她。”我猜不出来，丹麦人也猜不出来，即使我求他，埃尔德沃夫也不肯给我答案，直到我把谜语告诉布里达，我才知道答案。“当然是一只杜鹃鸟（注：即喜鹊鸠占鹊巢的特性）。”她立刻说。当然，她是对的。

到了春天，锻炉需求量要更大一些，于是整个夏天，埃尔多夫都在制造剑、矛、斧头和铁锹。有一次我问他是否介意为丹麦人工作，他只是耸耸肩。“我在贝班堡也为他们工作，”他说，“因为你叔叔听他们的吩咐。”

“但是在贝班堡没有丹麦人吗?”

“没有，”他承认，“但是他们来拜访，我们欢迎他们。你叔叔向他们进贡。”他突然停了下来，被一声我以为是纯粹的愤怒喊叫所打断。我跑出铁匠铺，看到拉格纳正站在屋前，同时，一群人正沿着小路走来，由一个骑马的战士带领。这样一个战士。他穿着锁子甲，鞍上挂着一顶精美的头盔，一面涂着亮色的盾牌，一把长剑，手臂上挂着厚厚的环。他是个年轻的小伙子，金黄色的长发和浓密的金胡子，他像一只发情的雄鹿一样冲着拉格纳吼道。然后拉格纳朝他跑去，我还以为这个年轻人会拔出剑来，并踢他的马冲过去，但他却下了马，向山上跑去，当两人相遇时，他们拥抱在一起，捶着对方的背，当拉格纳转向我们时，他的微笑足以照亮最黑暗的地狱。“我的儿子!”他朝我喊道。“我的儿子!”

那是小拉格纳，他带着一艘船的船员从爱尔兰来，虽然他不认识我，但他拥抱了我，把我从地上抱起来，把他妹妹抱起来，重重地打了罗瑞克，吻了他的母亲，对仆人大喊大叫，把银链子作为礼物撒了出去，还抚摸着猎狗。我们安排了一顿宴会，那天晚上他告诉了我们他的消息，说他现在指挥自己的船，他只来几个月，因为伊瓦尔要他在春天之前回到爱尔兰。他很像他父亲，我立刻就喜欢上了他，只要小拉格纳在，全家人都很开心。他的一些人住在我们这里，那年秋天，他们砍了树，在房子里盖了一个真正的大厅，一个适合伯爵居住的大厅，有大横梁和一个高高的山墙，上面钉着一个野猪的头骨。“你很幸运，”有一天他对我说。

我们正在给新屋顶铺茅草，我把厚厚的黑麦麦秆铺下来，把它梳平。“幸运?”

“我父亲没有在艾弗威克杀你。”

“我很幸运，”我同意道。

“但他看人一向很准，”他说着递给我一壶啤酒。他坐在屋脊上凝视着山谷。“他喜欢这里。”

“这是一个好地方。爱尔兰呢?”

他咧嘴一笑。“遍布沼泽和岩石，乌特雷德，和斯卡拉灵（skraelings）都是邪恶的。” 斯卡拉灵人是当地人。

“但他们战斗得很好，很有种！并且那里有银子，他们越是战斗,我们得到的银子越多。你要把啤酒都喝光，还是我去拿一些?”

我把壶递给他，看着他一饮而尽，啤酒顺着他的胡子流了下来。“我很喜欢爱尔兰，”他讲完后说，“但我不会呆在那里。我会回来的。会在威塞克斯找到土地。壮大我的家庭。养胖自己。”

“你现在为什么不回来呢?”

“因为伊瓦尔想让我回去，而伊瓦尔是个好领主。”

“他吓到我了。”

“一个好的领主应该是可怕的。”

“你父亲不是。”

“对你来说不是，但他杀死的那些人呢? 你想在盾墙里面对无所畏惧的拉格纳吗?”

“不。”

“所以他很可怕，”他笑着说。“去拿下威塞克斯吧，”他说，“找到一块能让我发福的土地。”

我们盖好了茅草屋顶，然后我不得不到树林里去，因为埃尔德沃夫对木炭有一种无法满足的胃口，木炭是唯一一种燃烧起来足以熔化铁的物质。他向拉格纳的十几个手下展示了如何生产它，但布里达和我是他最好的工人，我们花了很多时间在树林里。木炭堆需要不断的关注，因为每个木炭堆至少要燃烧三天，布里达和我经常整夜呆在这样的一堆旁边，观察从覆盖着燃烧的蕨类植物和草皮中冒出的一缕烟雾。这样的烟雾暴露出里面的火太热了，我们必须爬过温暖的堆，用土填满裂缝，这样才能冷却堆里的火。

我们一有机会就烧桤木，因为那是埃尔德沃夫最喜欢的木头，而烧桤木的方法就是把它们烧焦，但又不让它们燃烧起来。我们每把四根木头堆在一起，就拿回一根，消失的空洞部分我们填进去了又轻又黑又脏的木炭。这堆东西可能需要一个星期才能堆好。桤木被小心地堆在一个浅坑里，在堆上留下一个洞，我们用上次烧过的木炭填满。然后我们会在整个上面盖上一层蕨菜，再盖上厚厚的草皮，等一切都做好了，把火放在中间的洞里，等我们确定木炭已经烧着了，再把洞塞紧。现在，无声的、黑暗的火焰必须被控制住。我们会在坑的底部开一些洞，让一点空气进来，但如果风向改变，就必须把洞塞住，再做一些新的洞。这是一项乏味的工作，而埃尔德沃夫对木炭的胃口似乎是无限的，但我很喜欢。

整夜在黑暗中，在温暖的火炉旁，就像一个少女，而且，我和布里达在一起，我们已经不仅仅是朋友了。她的第一个孩子就死在了木炭烧堆的旁边。她甚至不知道自己怀孕了，但有一天晚上，她突然痉挛，像被矛捅伤一样疼痛，我想去叫西格丽德，但布里达不让我去。她告诉我她知道发生了什么事，但我被她的痛苦吓坏了，很无助。在黑暗中，我在恐惧中颤抖，直到黎明前，她生下了一个死去的小男孩。我们把它埋了，布里达跌跌撞撞地回到了基地，西格丽德被她的样子吓了一跳，给她喝了韭菜和羊脑汤，让她呆在家里。西格丽德一定猜到了发生的事情，因为她对我很严厉，她告诉拉格纳布里达是时候结婚了。布里达已经十三岁了，年纪当然不小了，而辛宁斯维特有十几个丹麦的年轻战士都需要妻子，但拉格纳宣称布里达给他的手下带来了好运，他想让她和我们一起骑马去进攻威塞克斯。

“那什么时候呢?”西格丽德问。

“明年，”拉格纳建议道，“或者后年。不会更迟。”

“然后呢?”

“然后英格兰就不复存在了。”拉格纳说。“这一切都是我们的。”四个王国中的最后一个会沦陷，英格兰会变成丹麦，我们都会成为丹麦人，或者成为奴隶，或者死去。我们庆祝了圣诞盛宴，小拉格纳赢得了辛宁斯维特的所有比赛:他把石头扔得比任何人都远，把人摔倒在地，甚至把他父亲喝得不省事。接下来是黑暗的几个月，漫长的冬天，到了春天，大风平息了，小拉格纳不得不离开，在他离开的前夕，我们举行了一场忧郁的宴会。第二天早晨，他领着他的人离开了大厅，沿着小路在灰色的细雨中走去。拉格纳一路看着他的儿子进入山谷，当他转身回到他新建的大厅时，眼里含着泪水。

“他是个好人，”他告诉我。

“我喜欢他，”我诚实地说，我也确实喜欢他。许多年后，当我再次见到他时，我仍然喜欢他。小拉格纳走后，我有一种空虚的感觉，但我对那个春天和夏天记忆犹新，因为正是在那些漫长的日子里，埃尔德沃夫给我做了一把剑。“我希望它比我的上一个好。”我不客气地说。

“你的上一个?”“就是我们进攻艾奥夫威克时我带着的那个。”我说。

“那件事!那不关我的事。你父亲在贝列维克(Berewic)买的，我告诉他那是把破剑，但那只是把短剑。杀鸭子也许有用，但不适合战斗。它怎么了?”

“它弯了。”我说，想起了拉格纳嘲笑那件软弱的武器。

“软铁，孩子，软铁。”

他告诉我，世上有两种铁，软的和硬的。硬的是最好的刀刃，但它很脆，用这种铁做的剑在第一次猛烈的击打下就会折断，而用软金属做的剑就会弯曲，就像我的短剑那样。“所以我们要做的是两样都用，”他告诉我，我看着他做了七根铁棒。其中三个是硬铁，他也不知道是怎么把铁变硬的，只知道要把发光的金属放在燃烧的木炭里，如果他操作得当，冷却后的金属就会变硬，不会弯曲。另外四根杆子更长，长得多，它们暴露在木炭上的时间不一样，这四根杆子被他拧成螺旋状。它们仍然是笔直的，但是紧紧地拧在一起，直到它们和坚硬的铁棒一样长。“你为什么要这样做?”我问。

“等着瞧吧，”他神秘地说，“等着瞧吧。”

他做了七根棒子，每根都和我的拇指一样粗。其中三根是坚硬的金属，拉格纳称之为钢，而四根较软的杆则被漂亮地扭曲成紧密的螺旋状。其中一根硬棒比其他的长一些，稍粗一些，那就是剑的剑柄。额外的长度是刀柄最终被铆接在上面的樘(tang)。埃尔德沃夫开始锤击杆子成平面,这样看起来就像是非常薄弱的剑,然后他把四个扭曲螺旋棒放在两侧,每一侧各两个,所以它们能融合在一起。他最后把两个钢棒放在最外面成为剑的边缘,然后看起来这一束怪诞且不匹配的棒子组合在了一起,但这作为真正的工作才刚开始。加热和锤击,金属发光的红、黑渣滓扭燃烧远离铁棒,铁锤在晃动，火花在黑暗的锻炉里飞舞，金属在水中燃烧时发出的嘶嘶声，人们耐心地等待着刚冒出来的刀刃在一槽灰屑中冷却。这花了好几天的时间，但随着敲打、冷却和加热的进行，我看到四根扭曲的软铁棒，现在都融入了更硬的钢中，已经被磨成奇妙的图案，反复卷曲的图案，在刀刃上形成了扁平的、冒烟的缕缕纹路。在一些光线下，你看不见这些图案，但在黄昏，或者在冬天，当你对着刀刃呼气时，它们就显现出来了。蛇的吐息，布里达称之为蛇息，我决定给剑起这个名字:蛇息（SerpentBreath）。

埃尔德沃夫在刀刃上敲出凹槽，沿着剑脊中心往下延申。他说，这凹槽帮助阻止剑被困在敌人的肉体内。“血槽。”他咕哝道。

刀柄的头是铁的，沉重的横护手也是铁的，两者都很简单，没有装饰，而且很大。当一切都完成后，我用两块岑木做了把手。我想用银或金青铜装饰这把剑，但艾多夫拒绝了。“这是个工具，大人，”他说，“只是个工具。它让你的工作更轻松，但不比我的锤子好。”他把刀刃举起来，好让它照到阳光。“总有一天，”他凑向我继续说，“你会用她杀死丹麦人的。”

她很重，蛇息，对一个十三岁的孩子来说太重了，但我会像她一样长大的。她的剑尖比拉格纳希望的要尖得多，但这使她保持了良好的平衡，因为这意味着剑刃的外端没有太大的重量。拉格纳喜欢那里的重量，因为它有助于打破敌人的盾牌，但我更喜欢蛇息的敏捷，这是埃尔德沃夫的技能赋予她的，这意味着她永远不会弯曲或破裂，永远不会，因为到现在我还拥有她。刀柄已经换过了，剑刃也被敌人的剑刃削过了，她因为经常被磨，现在更苗条了，但她仍然很漂亮，有时我还能通过呼气看到刀刃上的图案，缕缕卷曲的纹路，蓝色和银色像魔法一样出现在金属上，我记得那个春天和夏天，在诺森安伯利亚的树林里，我想起了布里达凝视着她在新制作的剑刃上的倒影。

蛇息里有魔法。埃尔多夫有他自己的咒语，他不会告诉我的，铁匠的咒语，布里达把剑带到树林里一整夜，从来没有告诉我她用它做了什么，那些是女人的咒语，当我们在坑里献祭时，屠杀，杀死一个人，一匹马，一只公羊，一头公牛，一只公鸭，我让拉格纳对这个注定要死亡的人使用蛇息，这样奥丁就会知道她的存在，并且知道她看起来很漂亮。那是异教徒和战士的咒语，我想奥丁见过她，因为她杀的人比我记得的还多。在蛇息打造完成之前，已经是夏末了，然后，在秋天带来狂暴的风暴之前，我们去了南方。是时候消灭英格兰了，所以我们驶向威塞克斯。

（未完待续，请关注合集持续更新）