克里格小说（亡者行军）——第十四章
现在过去多久了？
自从铁神（Iron Gods）来了之后，感觉像是过去了几个月。感觉就像永远。之前的时光已成为逐渐消失的记忆，遥远的让人难以怀念，而未来……
未来是无穷无尽重复的日子：在城市的废墟中辛苦工作14个小时，吃饭，睡觉，再起来工作。这已经变成了司空见惯的事情，人的身体很快就适应了疼痛和劳累，而头脑——因为害怕发疯——也适应了此时此地的限制。
阿雷克斯的十字镐已经感觉像是她手臂的延伸。她几乎意识不到自己曾经柔软的双手在木柄的摩擦下长出了茧子。
然而，有时她的思绪还是会挣脱束缚，飘向高塔中铺着白色地毯的卧室，或在低等餐馆中的不正当交往，飘向爱人的嘴唇，然后她就被失去的一切的痛苦所吓倒。
阿雷克斯跪在地上哭了起来，引起了一个头发花白的监工的注意，他大叫着命令她继续工作，并用监工的警棍催促着她。她试着服从命令，她确实这么做了，但她刚才想都没想就举起的那块混凝土（plascrete）现在就像这个世界一样沉重。
监工启动了警棍的电机装置，阿雷克斯畏缩了，等待着像电流击穿她，就像以前发生过很多次的一样。相反，她听到了愤怒的声音，扭打的声音，她透过眼泪看到一个奴隶同伴来为她辩护。她想，这是一个粗犷英俊的男人，就像他们所有的人一样，因为早上的劳累而满脸污垢。他从畏缩的监工手中夺过警棍，而且他似乎也气的想要用警棍了。然后，常识浇灭了他眼中的火焰，他轻蔑地把武器扔到地上。
“她累了，”他吼道，“仅此而已。我们都又累又饿，虐待这个年轻女人并不能改变这一点。”
他把阿雷克斯抬起来，把水瓶放在她的嘴边。监工已经捡起了他的警棍和，正在无力地咆哮着：
“你这三天只能吃一半的口粮，泰勒（Tylar），我要把这件事报告给阿玛雷斯（Amareth），你听到了吗？”
“你不应该这样做，”阿雷克斯遗憾地说，因为监工跺着脚走开了，准备去兑现他的威胁。“你不应该为了我而惹上麻烦。”
她的救星泰勒摇了摇头。“自从我来到这里，我一直在为这样或那样的事情惹上麻烦。至少，这一次是在最好的情况下。”
“我会把我的口粮分给你，”她承诺。“我不想看到你挨饿。”
“你不能这么做，”泰勒说。“你必须保持你的体力。你知道他们怎么对待不能服役的人。别为我担心，阿雷克斯，我会度过难关的——如果需要的话，我只靠固执就能应付。我不会让那个混蛋因为击垮我而心满意足。”
“你知道我的名字？但我还没有——”
“你不认得我了，是吗？”
阿雷克斯抬头看着他的脸，试图看清那些污垢，看清那些杂乱的草莓色金发，试图剥开岁月的痕迹。“我……我确实认识你，”她记了起来。“泰勒。当然了。你的父亲是不是一位上将？”
“一位海军上将，”泰勒说。“反正够高了，可以把我从征兵中解救出来，给我安排了一个舒适的行政工作。当然，你应该记得。我想，在我们约会期间，我只提到了大概一千次，试图给你留下好印象。”
“我……我很抱歉，”阿雷克斯说。“只是，我叔叔，他——”
“我知道。”泰勒对她热情地笑了笑。“你也谈了很多关于汉里克总督的事，我记得。你肯定不同意他为你选择的追求者。”
“我们那是都很年轻，”阿雷克斯叹了口气，“我们那时关心的事情……”
“它们现在不那么重要了，不是吗？”
泰勒从她身边慢慢走开，她立刻怀念起他身体那令人安心的压迫感。回到过去，无论多短的时间，知道哪怕只有一小部分保留下来，都是令人安慰的。这给了她希望。但现在，空荡荡的现实再次向阿雷克斯招手。
“我们应该回去了，”泰勒说，“在那个监工和他的暴徒朋友回来之前。来，我帮你清理这堆东西。如果你再次感到虚弱，你可以靠在我身上。
“我会的，”阿雷克斯感激地说道。
这项工作的重点是筛选出铁神可以使用的材料。
任何含有金属成分的东西都要放在一边；宝石和珠宝也是。 每隔半小时左右，阿雷克斯和泰勒轮流把装满无用砖石的手推车推到寂静的冶炼场。 他安排她的推车整理的比自己轻一点，尽管它们看起来一样重。 她会把手推车的东西倒进一个升降机井里，而一群监工则在附近的桌子上打牌。
这让阿雷克斯有时很生气，因为那些监工——大部分是阿玛雷斯以前的朋友——做的工作比她少，但得到的食物却更多。 她想知道他们是否对她有同样的感觉，生活在高塔上，这些年来一无所求，而他们却过着苦役的生活。 现在，铁神在希罗尼穆斯城创造了一个新的统治阶级，也许她应该得到这种惩罚。
她现在睡在又冷又硬的地板上，在一个只有她以前的浴室一半大小的房间里，与其他四个奴隶住在一起。 他们把窗户关上了，但金字塔的绿光仍然在木头的边缘抓挠着。
“你不觉得奇怪吗？”泰勒有一天对她说，"我们从未见过铁神本人？ 也没有任何迹象表明我们的劳动成果被带到了他们那里？”
阿雷克斯耸了耸肩：“如果他们不想要这些金属，那为什么要索求这些？”
“我们只有他们从阿玛雷斯那里听到的话。”
她让十字镐闲置在手中，盯着泰勒。 “你……你在说什么？ 那我们为什么要做这一切呢，如果不是……”
“你是怎么来这里的？”他问。 “加入这个工作组？”
“我不知道还能做什么……我不能回家。我遇到去过城门的人，他们说城门已经关闭了。 然后我看到……我看到其他人在废墟中工作，我问他们为什么，他们告诉我……”
“他们找到了我，”泰勒说，“他们告诉我，如果我不加入他们，不为铁神服务，他们有责任让我因此受到惩罚。 即便如此……”
“即使如此，”阿雷克斯喘着气说，“这是一种安慰去明白……去相信我们在这股可怕的力量面前并非完全无能为力，有一些方法我们可以……”
“但是，”泰勒低语道，“如果没有办法怎么办呢？如果铁神根本不在乎我们是否为他们服务呢？如果我们被骗了呢？”
他们开始尽可能取得一点点胜利。他们把金属碎片藏在手推车底部，然后把它们扔到矿井里，这样监工就无法得到它们。 他们认为这样做是安全的，因为没有人真正在看，直到阿雷克斯第四批货物中的一些碎片发出诡异的叮当声，监工们包围了她并开始询问她。
他们是四十多岁的男人，其中大多数是前矿工，脸上没有刮胡子，看起来好像永远洗不干净。其中一个人问阿雷克斯的名字，她如实回答，因为她无法承受再次撒谎的负担。监工仔细看了看她，想起他曾经在一部新闻短片里看见过她的脸，就这样，她的身份被揭穿了。
那时他们对她更感兴趣了。他们想知道她是否是总督的间谍，她愤怒地否认了这一指控。他们问她为什么没有和他一起飞出这个城市，他们挑她那些站不住脚的借口，直到她承认她一直在找她的男朋友。阿雷克斯顿时泪流满面，部分原因是她最深的秘密被挖了出来，部分原因是想起自己在残垣断壁中跌跌撞撞，发现冈瑟的街区被虫群夷为平地，发现自己一生中第一次独自一人。
监工们发现这个故事很有趣。他们想知道更多关于这个赢得女士芳心的底层居民的情况。他们对阿雷克斯可能在冈瑟身上看到的东西提出了自己粗鄙的建议，而当她坚持认为他是世界上最可爱的人时，他们笑得更厉害了。
“他现在在哪里，”他们嘲弄她，“你的这个可爱的爱人？ ”
“他在找我，”她倔强地说道。“冈瑟在找我，在我们找到对方之前，他不会停下来。”当她说话时伸手去拿自己的项链，她的慰藉，她一时忘记了她也把这个弄丢了，在遭遇虫群后的某个时间从她的大衣口袋里消失了。她回去找它，但没有结果。
“你怎么看？”一个监工问他的伙伴们。“我们要把她带到阿玛雷斯那里吗？我相信他一定想知道我们有一位皇室贵客。”
其他人残忍、嘲弄的笑声表明他们也同意这个做法。
当阿雷克斯被六名强壮的护卫半推半拖地沿着空中通道走时，太阳已经落山了。她看到泰勒朝她走来，但她坚定地摇了摇头，阻止了他。他没有办法帮助她。
她惊讶地发现自己被领进了一个发霉的旧学院，下了几层楼，来到一个完好的院子里，院子尽头有一座宏伟的建筑。一条宽阔的大理石台阶通向门口，这个门可以轻松容纳一个身高是阿雷克斯三倍的来客。台阶两边的尖顶只属于一座神殿，尽管她的处境很糟糕，但她心里还是充满了乐观，直到她抬头看向神殿门口本应展示的帝国之鹰，发现它已经不在那里了。
鹰被凿掉了。阿雷克斯仍然可以看到它那张开的翅膀的轮廓，在风化的砖墙上显得暗淡无光，但在这上面用银色画了一个倾斜的骷髅。
同样，在里面，所有的帝国标志都已被移除或涂抹。绿色的窗帘被挂了起来，黑色的蜡烛被点燃。在大殿的尽头，一扇高大的彩色玻璃窗被砸碎，上面钉着一张床单，涂着另一个骷髅头，显然是由负责外面那个骷髅头的那只笨拙的手所做。在黑色笼罩的祭坛上有一个用木头雕刻的小金字塔，监工们虔诚地走近它，他们的脚步声在走廊里回荡。
一个披着祖母绿斗篷的侍从沿着走廊掠过，阿雷克斯看到她的脸颊和额头上被用灰涂上了异形符号，她感到很反感。 她认为她的几个护卫也对此感到不安，但她无法确定。
随后进行了简短的低声交谈，然后侍从点点头，走开了。 几分钟过去了，又响起了走上讲坛的脚步声。 监工们敬畏地跪在地上，但阿雷克斯仍然站着，直到一根尖锐的警棍打在她的膝盖窝，夺走了她站着的权利。
她的眼睛低下，生怕再被打到，这时她听到一个浑厚、嘹亮的声音在叫她的名字。“我相信你就是汉里克小姐吧。 你可以看着我。”
阿雷克斯抬起头来，大气不敢喘。 她以前只瞥见过阿玛雷斯一次，在冶炼场的对面对他的监工们发号施令。 她认为他看起来和普通人没什么两样：也许比大多数人高一点，三十多岁，有一头光滑的黑发和一对突出的耳朵。 现在，他高高在上，是一个裹着宝蓝色的幽灵，他的脸被一个金属骷髅头面具遮住了，看起来就像几周前监工们在游行时戴的那个面具。 显然，这个面具是从一个帝国卫士的尸体上取下来的，尽管阿雷克斯无法想象一个帝皇的军人会戴着这样的东西。
阿玛雷斯拿着一根带有塑钢尖头的手杖，这是一个临时的近似于石器时代在天空中行走的巨神的手杖。“那么，”他咕哝道，“我们前总督的侄女已经被送到我的教堂。还有什么比这更能表明我们是铁神的宠儿呢？”
“是我认出了她，大人，”其中一个监工说到。
“告诉我，我的女士，”阿玛雷斯说，“你怎么会被引导到我们这里来？”
于是，阿雷克斯用尽可能少的话语讲述了她的故事，阿玛雷斯听着，当她说完后，他睿智地点点头说：“你能免于虫群的蹂躏，并不是因为命运。诸神对总督的亲属肯定有所安排。”
“但我……”她张口结舌的抗议道。“那是以前。 我家的财富现在毫无意义。 我就像其他……像其他人一样。”
阿玛雷斯发出了一声低沉的笑声。“哦，不，我的女士，你和其他人不一样。当你叔叔的军队围攻诸神的领地时，就不是这样了。”
“你是说，对城市？他们还在为我们战斗？我不知道。”
不过，阿雷克斯还是保有希望，尤其是听到帝国卫队出现的传言之后，她的声音里一定能听出希望成真的喜悦，因为她身边的一个监工抱怨道：“他们在浪费弹药。他们一定是听到了诸神的声音，就像我们所有人一样。他们知道自己的力量。”
“的确如此，”阿玛雷斯同意道，“然而塔尔马·汉里克却选择将我们所有人的生命押在徒劳的反抗上。”
“他在试图拯救我们！”阿瑞斯抗议道。
“我们不需要他的拯救。 铁神会保护效忠他们的人。这不就是你选择加入我们的原因吗，汉里克女士？”
“我加入你们是因为我认为……它们什么时候跟你对话的？ 他们什么时候告诉你，他们需要我们的服务？你说到了它们的声音，然而我也听到了，没有人能够在那声音中找到任何意义。你怎么知道——？”
“现在，”阿玛雷斯没有理会她，继续说，“我们有办法证明我们的价值。我们有你，汉里克女士——而且，一旦你被献给了铁神——”
“你疯了! ”阿雷克斯感觉到一根警棍戳在她的肋骨上，一个监工警告她不要用这种方式对'阿玛雷斯大人'说话。她并不气馁，继续说：“你认为你可以用我做人质？这不会起到任何作用！我叔叔会——”
“尽管汉里克总督可能对我们不屑一顾，但他肯定会珍惜他宝贵侄女的生命。他将别无选择，只能——”
“看看你们周围，”阿雷克斯喊道。“睁开你的眼睛，所有的人，睁眼看看！你们的‘铁神’已经毁掉了我们的家园，它们杀死了我们的朋友，而你们……你们认为你们可以应付它们？你以为你能博取它们的青睐？他们——”这一次，警棍通上了电。阿雷克斯的双腿发软，如果不是监工们抓住她，把她像布娃娃一样抱着，她可能已经摔倒。
“退下，”阿玛雷斯吩咐道。“我将与诸神交流，在这个问题上祈求得到指引，为此我必须独处。”
“你不是由他们任命的，对吧？除了在你自己的脑子里，铁神从未对你说过话。”阿玛雷斯已经转身离开，但阿雷克斯微弱的声音把他拉了回来。她知道她又要受到另一次电击或更糟，但她并不怎么在乎。一旦他们把她带进那座发着绿光的金字塔，再想说话就太晚了。“你不明白吗？你说的没错，我害怕它们，就和其他人一样。我无法对抗那些恐怖的东西，所以我想……我想，至少，如果我按他们的要求做，我就不会受到伤害。我理解你的感受，你为什么要做这一切，但如果还有希望，如果帝皇的军队在为我们而战——”
“退下，”阿玛雷斯重复道，“但要确保两名监工时刻看着汉瑞克女士。她将被安置在学院里。事实上，现在是时候把我其他的信徒带到这个院子周围的建筑物里了。让他们看看我们为他们准备的新家，以及他们的新礼拜堂。”
他确实转身离开了，消失在讲坛的边缘，但他命令式的声音又传了过来。
“明天黎明开始进行仪式。”
教堂里的桌椅已被清理干净。一扇宽大的窗户俯瞰着新任命的神殿，当其他奴隶注意到那银色的颅骨，在月光下闪闪发光时，发出了几声惊讶的低语。
对阿雷克斯而言，只是松了一口气，把沉重的床垫从背上甩下来，让它在一片灰尘中落到地板上。她更高兴的是，泰勒找到了她。两个监工站在门口放哨，这是他们整晚离她最远的一次，所以她终于有机会向她的新朋友倾诉心声。
“阿玛雷斯是个疯子，”她说，“彻底地疯了。他认为他可以与他的铁神讨价还价，甚至愿意背叛帝皇本人。”
“看来我们终究是对的，”泰勒绝望地摇了摇头。“阿玛雷斯告诉我们，他能听到它们的声音，而我们……我们如此绝望，渴求一丝希望，渴求有人指引我们，所以我们相信了他。我们在自欺欺人。”
“他能看到一个新秩序的到来，”阿雷克斯说，“他正在抓住这个机会——幻想——让自己比之前更好。我听到监工们的谈话。整个城市还有其他像这样的工作组——我应该说是其他教会。”
泰勒点了点头。“他们吹嘘说这是其中最大的一个，有一百多个奴隶，好像这是一场比赛似的。”
“是的，”阿雷克斯说。“阿玛雷斯希望这个教堂，他的教堂，成为唯一的教堂，他自己被任命为大祭司，他认为——”
“现在，他认为他有他的神想要的东西，他认为他可以用它来交换它们的认可——这次是真的。”
“他不明白，不知道我们对它们来说什么都不是！”
阿雷克斯倒在床垫上，将身体蜷缩起来。屋子里安静了下来，其他的奴隶们也都整理好了自己微薄的物品，让疲惫的身体得到休息。她在想她的叔叔汉里克；这些年来，他一直在试图保护她，几乎让她窒息。
她对他如此忘恩负义，因为他给了她生命。如果她没有像阿玛雷斯一样寻找更多的东西，她现在就不会陷入这种困境。她终于找到了自己的冒险，但没有什么令人兴奋的——最糟糕的是，在铁神的魔爪下，她会危及更多的生命，也许汉里克已经预见到了这一点。
他曾在帝国卫队服役，阿雷克斯记得。他把自己的三个儿子都送去打仗。毫无疑问，他比她更清楚，神皇耀眼光芒之外的阴影中隐藏着什么。
泰勒靠了过来，在她耳边低声：“你还有信心吗？”
“对于帝皇的？我当然有信心，但我知道我辜负了他。在我的恐惧和困惑中，我跪在了一位假神的先知面前。我帮助了他的敌人。”
“我们仍然可以侍奉他，”泰勒坚持道。“他为我们指明了道路。”
“你的意思是……？”
“不能让阿玛雷斯实施他的计划。帝国仍在为我们而战，如果总督被他的行动削弱了战斗的决心——”
“但是我们能做什么呢？”
“我们可以逃走，”泰勒说。“我们可以让你离开这里。”
“但是这座城市，”阿雷克斯抗议道，“这座城市已经被封锁了。 我们怎么能——？”
“我们有很多地方可以躲。只要我们不让你被阿玛雷斯抓住，那才是最重要的。然后我们只需要等到那些铁神被打败，他们肯定会被打败，我们的世界就会被收复。”
“要是这么容易就好了，”阿雷克斯感叹道，“但阿玛雷斯不会放我走。你知道他派手下监视着我，即使我们能躲开他们，他们也会一直找我。如果我从来没有来过这里，如果我被虫群杀死了，那就好了。事实上，如果我现在就死了就好了。”
“你不应该那样想，”泰勒嘶嘶地说，他用强壮的手臂搂住阿雷克斯的肩膀，抱住了她。“你经历了那么多，还活了下来，你应该相信帝皇希望你活下去。他想要你——他想要我们俩——为他而战，我们将为他而战……无论如何。”
