长薄鳅：低调的长江鳅王

提起鳅，我们首先想到的往往都是餐桌上常见的泥鳅。泥鳅隶属于鲤形目鳅亚目鳅科，我们常说的泥鳅一般包括两个物种，即鳗尾泥鳅（Misgurnus anguillicaudatus，又称泥鳅）和大鳞副泥鳅（Paramisgurnus dabryanus，又称台湾泥鳅），它们都是一些细长的鱼类，喜欢在淤泥、沙子和水草间钻来钻去，这就是许多人对于“鳅”的印象，但实际上鳅是一个庞大的家族，鳅亚目之下科的数量高达九个，物种数超过一千，在我国常见的除了各种泥鳅之外，还有中华花鳅（Cobitis sinensis）、贵州爬岩鳅（Beaufortia kweichowensis）和壮体华鳅（Sinibotia robusta）等，它们大多是一些娇小的鱼类，体长在几厘米至二十几厘米不等，但在长江中上游流域，却分布着一种巨大的鳅类——长薄鳅（Leptobotia elongata）。

与泥鳅不同，长薄鳅隶属于沙鳅科薄鳅属，是薄鳅属下15个物种之一。长薄鳅是鳅类中的巨人，是世界最大的鳅类之一，大个体的长薄鳅可以长到50厘米长，放眼整个鳅亚目，能够与之媲美的也就只有来自黄河上游的似鲇高原鳅（Triplophysa siluroides），而我们日常所见的泥鳅在它看来也就只是饲料一般的小鱼——长薄鳅是水体底层的捕食者，喜欢吃小鱼，尤其是底栖鱼类。它们采用守株待兔的模式等待小鱼自己上门。在白天，长薄鳅很少活动，当夜幕降临它们会稍微活跃一些，但总体看来，依然是倾向于伏击。

在演化上，长薄鳅与天台薄鳅（Leptobotia tientaiensis）最为接近，它们共享着一个最近共同祖先。许多年前，它们的最近共同祖先分化成长薄鳅的祖先和天台薄鳅的祖先，在随后的日子里，长薄鳅所属的这个分支体型越来越大，直到它们成为沙鳅科的体型巅峰。在许多鳅的眼下，都有一个被称为“眼下刺”的结构，这是一根骨刺，收在眼下的凹槽里，在鳅被抓住的时候眼下刺可以弹开来阻碍捕食，但在长薄鳅的身上，眼下刺被皮肤覆盖，覆盖意味着不能弹出，眼下刺在长薄鳅这也因此成了一个痕迹器官，已经失去了用处，对于巨大的长薄鳅而言，体型就是它们最好的防御。

随着长江水利工程的建设和渔业资源的枯竭，长薄鳅也渐渐陷入困境，过度的捕捞使得长薄鳅赖以生存的食物越来越少，水利工程导致的水文条件变化也破坏了长薄鳅的索饵场和产卵场，长薄鳅的种群数量因此走上了下坡路。在2013年公布的IUCN红色名录中，长薄鳅被评估为易危（VU）物种，相当于大熊猫的级别，在2021年公布的野生动物保护名录中，长薄鳅也被定为新任的国家二级保护动物，这都说明了这个物种目前面临的危机。幸运的是，长薄鳅的人工繁殖技术已经成熟，可以进行人工种群的放流反哺，长江流域的十年禁渔无疑也让长薄鳅有了复苏的时机，希望这世界上最大的鳅科鱼类可以在长江中一直延续下去，续写长江鳅王的征程。

参考文献：

［1］Chen, W.-J., Lheknim, V., & Mayden, R. L. (2009). Molecular phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes) revisited: position of enigmatic loachEllopostomaresolved with six nuclear genes. Journal of Fish Biology, 75(9), 2197–2208.

［2］Tang, Q., Xiong, B., Yang, X., & Liu, H. (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia, 544(1), 249–258.

［3］甘西，蓝家湖，吴铁军，杨剑.2017.中国南方淡水鱼类原色图鉴.郑州：河南科学技术出版社