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城濮大败，让楚国失去了第一次称霸中原的绝好机会，直到楚庄王继位，楚国才又重新迎来了问鼎中原的契机。作为楚国历史上的一代传奇君主，《史记》称楚庄王在即位的头三年里无所作为，却在三年之后一鸣惊人。

为什么同一个人会在“即位第三年”这个关键的时间点上发生如此剧烈的转变？那“无所作为”的三年里，楚庄王都遭遇了什么，又真正干了些什么呢？

三年不鸣

城濮大战一败涂地，主将子玉在战场上的独断专行让楚成王对若敖氏家族的猜忌越来越深。

因此，在逼死子玉之后，楚成王并没有继续任命若敖氏家族的成员担任令尹，而是将这个百官之首的位置给了在城濮战前反对过子玉的薳吕臣。

薳吕臣出任令尹，打破了若敖氏家族对这个职务长达32年的垄断，也宣告了楚成王与若敖氏家族的公开决裂。

对楚成王来说，做出这个决定风险很大。因为楚成王当年能够政变上台，本身就得益于若敖氏家族的斗谷于菟暗中谋划。

执政40年来，楚成王的每一个重要决策都离不开若敖氏家族的呼应与配合。现在要想抛弃这个楚国政坛的第一家族，另寻新的合作伙伴，哪里是那么容易的事儿呢？

打压若敖氏家族已经为楚成王埋下了隐患，不幸的是，他又在继承人的问题上昏招迭出：先是不顾子上的劝阻，执意立商臣为太子，而后又心生悔意，打算用弟弟公子职取代商臣的嗣君地位。

楚成王的反复无常最终逼反了太子商臣，在公元前626年，商臣以东宫卫队发动政变，囚杀楚成王，自立为君，是为楚穆王。

楚穆王发动政变，很可能得到了若敖氏家族的暗中助力。

从渊源上说，当年城濮之战的时候，楚成王不愿意全力配合子玉的作战行动，但他给子玉增派的少量援军之中恰恰包含了太子商臣的东宫卫队。所以，商臣和若敖氏家族原本就有战友之谊。

政变成功以后，楚穆王商臣立马任命子玉的儿子成大心为令尹，在成大心去世之后，他的弟弟成嘉又继为令尹。

换句话说，在楚穆王执政的这12年中，令尹的职务始终由子玉的两个儿子把持着。这个安排应该是楚穆王对若敖氏家族助他政变的投桃报李。否则在成王一朝已经身败名裂的子玉，他的后人不该有这样的风光。

楚穆王政变上台，成大心、成嘉先后出任令尹，意味着楚成王晚年推动楚国政坛换血的努力宣告失败，楚国又重新回到了公室与若敖氏家族联合执政的旧格局当中。

但在穆王的治下，楚国似乎越来越沉寂了。中原此时已成晋国一家独大的舞台，曾经积极进取的楚国默默地安守于南方。

楚成王时代北上争霸的激情岁月，似乎一去不返了。

公元前614年，楚穆王商臣在碌碌无为中死去。楚国朝野都在翘首期盼着新君能为国家注入生机与活力。但新上台的楚庄王似乎让大家失望了。

《史记·楚世家》记载：

庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之闲。伍举曰：“愿有进隐。”曰：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。——《史记·楚世家》

司马迁写了一个很蹊跷的故事：楚庄王在上台的头三年里除了喝花酒、玩儿女人，似乎什么都不干。但三年以后却突然改弦更张，以大刀阔斧的勇气刷新吏治，整顿朝纲。

打个不恰当的比方，以执政第三年为分水岭，此前的楚庄王像是明朝的万历皇帝朱翊钧，长期怠政不作为；此后的楚庄王又似乎摇身一变，成了清朝的雍正皇帝爱新觉罗·胤禛，铁腕治国，干纲独断。

把万历和雍正强凑合在一个人的身上，怎么看他都是人格分裂的。

为什么楚庄王要在执政的头三年里矫情自饰？又为什么突然卸去伪装，露出真容呢？这里头的原委曲折，可不是“韬光养晦”四个字就能解释过去的。

根据《国语》的记载，楚庄王上台的时候，还不到20岁，也就是说他是个少年君主。

就在楚庄王登基的元年，发生了这样一桩耐人寻味的政变：

楚庄王立，子孔、潘崇将袭群舒，使公子燮与子仪守，而伐舒蓼。二子作乱，城郢，而使贼杀子孔，不克而还。八月，二子以楚子出，将如商密。庐戢黎及叔麇诱之，遂杀斗克及公子燮。——《左传·文公十四年传》

这场政变的策划者是楚庄王的两位师傅斗克和公子燮。

他们二人趁着执政大臣——令尹成嘉和太师潘崇——领兵东征淮南的当口儿，在后方的郢都发动了政变。斗克等人扬言成嘉和潘崇有大罪，并以此为借口瓜分了二位辅的财产与仆妾，还向前线派出刺客，刺杀成嘉，但是没有成功。

惊闻政变的成嘉和潘崇回师靖难，迫使斗克和公子燮挟持楚庄王向郢都西北方向的商密逃窜。逃亡之中经过庐邑，斗克与公子燮被大夫卢棘藜诱杀，政变遂告失败，重获自由的楚庄王得以返回郢都。

虽然斗克与公子燮是连手发动了政变，但他们两位的政治思考恐怕是有所区别的。

公子燮的动机相对简单。

早在楚穆王时代，公子燮就对令尹的位置垂涎三尺。因为成大心和成嘉两位若敖氏家族成员的“狙击”，公子燮没能如愿。担任太子傅这个徒有虚名的闲职，说明他在争夺令尹失败以后遭到了若敖氏家族的排挤，被政治核心圈边缘化了。因此，公子燮参与政变应该被视作是楚国的同姓公族与若敖氏家族的权力之争。

但斗克的情况就不这么单纯了。他本是若敖氏家族的一份子，为什么要联合公子燮来反对自己的同宗成嘉呢？

要解释这个问题，还得从公元前635年发生在秦、楚之间的析之战说起。

析之战是春秋时期爆发于秦、楚两国间的第一场战争。秦穆公在晋军的配合下攻击位于河南淅川县的鄀国。鄀国本是楚国的附庸，它遭到攻击，楚国自然不能坐视。

但楚国高层对这场边境战争的规模估计不足，令尹和司马都安坐在郢都，只派遣申公斗克和息公屈御寇率领申、息二县的邑兵前去迎敌。结果被秦人用计击破，斗克、屈御寇都做了秦国的俘虏。

这时还是晋文公上台的元年。因为秦穆公相助他复国的旧恩，秦晋两国还处于联盟的蜜月期，所以秦国选择了与晋国连手攻楚。

可时间来到公元前627年，因为晋国在崤之战中伏击秦军，秦、晋两国因此撕破了脸皮，秦穆公从前联晋制楚的外交策略到了该做调整的时候了。

《左传》说：

（秦穆公）即楚谋我，天诱其衷，成王陨命，穆公是以不克逞志于我。——《左传·成公十三年传》

敌人的敌人就是朋友。此时的秦穆公想起了同样在战场上被晋国击败过的楚成王。要变“联晋制楚”为“联楚制晋”，那个10年前在析之战中被秦国俘虏的斗克就成了秦穆公结好楚国的不二人选。

晋国人说“成王陨命，穆公是以不克逞志于我”，说明面对秦穆公伸出的橄榄枝，楚成王是表示欢迎的。但秦、楚联盟刚刚建立，楚成王就被发动政变的太子商臣（即楚穆王）杀死了。

楚穆王上台之后，并没有延续楚成王的联秦方略。

即位的第三年，趁着秦、晋交战、无暇南顾的机会，投机取巧的楚穆王灭掉了秦国的同姓江国。秦穆公为江国举哀，并在第二年攻破了楚国的附属国鄀国以为报复。这一来一往，刚刚建立的秦、楚联盟算是夭折了。

从楚穆王12年的执政经历看，他的总体战略思路是南攻北守。也就是说放弃楚成王时代积极北征，争霸中原的目标，转而经略南方，向更容易得逞的江、六、蓼等小国下手。

既然放弃与晋国在中原腹地争夺霸权，秦、楚邦交在楚穆王心中的地位自然要下降，所以那个曾经积极促成秦、楚联盟的斗克在楚穆王上台之后郁郁而不得志，也就是情理之中的事情了。

穆王的南攻北守，斗克虽不赞同，但若敖氏家族的成大心和成嘉二人应该是支持的。

所以楚穆王去世，楚庄王登基之初，令尹成嘉仍然循着穆王的遗策东征淮南，攻伐群舒。在这种情况下，斗克发动政变，刺杀成嘉，他同成嘉之间的矛盾可就不单纯是争权夺利的事儿了，这是楚国政治高层关于“北上”与“南下”的战略决策之争。

在这场你死我活的争斗中，年轻的楚庄王究竟站在哪一边呢？从八年之后耀兵洛水，问鼎王畿的故事看，楚庄王的内心是支持北上的。

这也不奇怪：斗克虽然在穆王一朝因为力主北上战略而遭到打压，被迫出任太子师傅的闲职。但这份儿差事恰恰方便了他将自己的战略思想灌输给年轻的楚庄王。

可惜的是，在公元前613年的那场政变中，老师斗克失败了，主张南下的保守派继续执政。作为学生的楚庄王如果不装出一副纵情酒色的模样，把朝政的主导权暂时交给成嘉等人，他还能继续坐在国君的位置上吗？

保得住现在，才图得了将来。要实现一鸣惊人的宏愿，楚庄王需要耐心等待一个机会的降临。

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