【降世神通】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 第二十章:Shapes of Life and Death
当他们到达宫殿时，虚子已经浑身发抖。金帕小心翼翼地收集她的碎片，就像她曾经在神通殿里收拾烂摊子一样。(By the time they arrived at the palace, Kyoshi was a shivering wreck. Jinpa collected the shards of her as gently and methodically as she had once picked up messes in the Avatar’s mansion)
首先，要有一个存放杂物的地方。他把她带到自己的房间，让她坐在床上。然后他主动找到了佐宇，让他知道这个计划没有成功。
没有愤怒的火烈王敲门质问她的失败，这很可能意味着佐宇已经决定退位并崩溃，就像虚子现在所做的那样。在他的国家对自己施展刀剑和火焰之前，还剩一定长度的灯芯需燃烧，而华藏和赤金从悬崖边走回首都所用的时间正是如此。一天？两天？一旦他们与自己的氏族重逢，火烈国历史新的血腥篇章就将开始。
在那一刻沉眠之前，虚子浪费了她剩余的几个宝贵的时间。一个富有同情心的未来抄写员，将这些记录段分开，以真正理解为什么火烈国在虚子的任期内爆发内战，可能会宣布降世神通已因紧张和疲惫而昏厥。事实上，这种睡眠让她害怕明天以及早上会带来什么。泪水从她紧闭的双眼中涌出，她陷入了虚弱的睡眠中。她简直无法再保持清醒了。
深灰色是她的裹尸布，直到金帕摇晃着她的肩膀，叫醒了她。“降世神通。火烈王正在召开集会。我被禁止去，但你应该去那里。”
华藏和赤金肯定已经到了。至少佐宇正在利用他最后的和平时刻与他的人民交谈，而不是躲起来。他最终比她做得更好。
虚子摇摇晃晃地走下宫殿的大厅。感觉她每走一步都在腐烂，片片剥落，露出下面的空虚。她只是一层干了的油漆，周围什么也没有。
她听到一声兴奋的窃笑声。一对年轻的贵族夫妇从他们身边冲过，根本不理睬降世神通，女人拉着裙子以免拖拉，她的护卫试图用庄重来掩盖他的笑容。他们之间传来最简短的耳语:“…他已经完蛋了…”
他们似乎正在前往与虚子相同的方向。当她转过拐角时，大厅里挤满了更多的朝臣，互相窃窃私语。她跟在他们后面鱼贯而行，被潮水带走，直到到达一个他们以前从未去过的大房间，这是一个剧院，舞台沿着一堵墙延伸。它的建造一定是为了让王室家族可以观看戏剧，而不必与卡尔德拉市(Caldera City)，或更糟糕的是，海港城(Harbor City)的居民擦肩。
房间里只有站立的空间。虚子在后面徘徊。就像任何表演一样，第一个演员出现之前要经历一段痛苦的等待。当佐宇走上舞台时，人群鸦雀无声，他看上去憔悴而无奈。他的上唇上长出了稀疏的小胡子，就像面包上的霉菌一样。
“我的朋友们，”他说。“对于我们伟大的国家来说，这是一段艰难的时期。今年的禛拓节没有带来和平与富足，而是对宫殿的神圣、我们宫廷的机构以及火烈国的历史本身带来了可怕的攻击。火宗神通画廊的毁坏对我来说是一个沉重的创伤。它永远不会痊愈。”
佐宇更擅长在高位上单独讲话，而不是混入人群，因为在人群中他可能会被政治敌人遮掩。他肩上的松弛不再那么明显，他的眼睛里闪现出冷酷的神色。
“我告诉自己，如果我不能为我们的荣誉复仇，我就没有权利称自己为火烈王，”他说。“这仍然是正确的。”
他的观众像微风中的麦秆一样发出沙沙声。不能再有更多新的信息了。(His audience ruffled like stalks of wheat in the breeze. This was no mere update)
挤进这个房间的贵族大约有四分之一是绍旺。他们为自己的胜利而高兴地笑。虚子可以认定为“克奥索”的男人和女人的数量还不到绍旺的一半。愤怒使他们的脸扭曲到她认为他们的鼻子会开始流血的程度。不需要凭符号来区分谁属于哪个氏族。
在这场竞争中，不属于任何一方的贵族们已经开始四处张望，想知道他们是否已经充分保管好了对偏向绍旺的赌注。(The nobles who weren’t part of one faction or the other in this rivalry were already darting their eyes around, wondering if they’d sufficiently hedged their bets in favor of the Saowon)当人们寻求与他们保持更远的距离时，愤怒的克奥索周围开始形成小空间环。
佐宇举起了手，“让大家知道，自从我的统治开始以来，岛屿上的神灵就一直在注视着我，判断我是否适合成为火烈王。随着对宫殿的袭击，他们对我进行了最后的考验。” 他的目光扫过房间。“而且我已经通过了。我已经找到肇事者了。请把他带出来。
这句话来得太突然，让虚子笑了起来。肇事者正是筠。这意味着佐宇找到了筠。
佐宇找到筠了？
她的笑声在喉咙里结冰，凝固成倒刺和尖锐的锋利。两名宫廷守卫将蒙着眼睛的俘虏带了出来，俘虏因铁镣的重量而弓着背。当他被强迫跪在佐宇旁边时，虚子只能看到他凌乱的棕色头发的顶部。
事情发生得太快了。舞台与观众和虚子的时间脱节，就好像她陷入了与纳赫萨在山上的一样的恍惚状态。(It was happening too fast. The stage felt disjointed in time from the audience and Kyoshi, as if she were stuck in the same trance as her session with Nyahitha on the mountain)她向筠举起手臂，张开嘴想要喊叫，但佐宇以更快的节奏开始了他的下一阶段的演讲。
“这个人承认了对火烈国的罪行，他将因此被处决，”他说。听到他提到死刑，虚子不应该如此震惊。但在长时间的天真中，她根本没有想到找到筠就意味着将他判处死刑。
佐宇抓住筠的头，将其脸转向房间里的灯光。这是一个有意义的举动，旨在让观众更好地了解俘虏和佐宇对其的统治地位。“你这个卑鄙的畜生，还有什么话要为你辩护吗？”
“没” 筠的脸上沾满了泥土。他穿着和出席聚会时穿的一样的长袍。“我潜入了宫殿。我袭击了朝臣。我破坏了皇家画廊。我杀了迪林总理”
筠深吸了一口气。“而且我是按照绍旺氏族的要求这么做的！”
人群中传来一阵震惊的隆隆声。他必须大声喊叫才能盖过喧嚣。“我是绍旺华藏付钱来羞辱火烈王佐宇的！我伪造了岛屿神灵的信号来亵渎神明！我在这里和北钟玲都犯下了恶行，就是为了挑起一场战争，让篡位者赤金登上王位！”
这是对虚子认为绍旺密谋的一切的坦白。她一直希望达到的确切结果。
走廊里传来靴子的踩踏声。贵族们开始在拥挤的房间里大喊大叫，互相推搡。“叛国！” 佐宇大喊，不但没有安抚臣民，反而加剧了混乱和恐慌。“你已经听到了针对火烈国本身的叛国罪证！所有忠于我们国家的公民，无论您的宗族如何！抓住绍旺罪犯，就在此时此地！”
克奥索是第一个采取行动的人，几乎不需要任何理由。他们跳向敌人，将他们拖倒在地，一场看起来可笑的混战，光鲜亮丽的男人和丝绸般的女士们乱扭着，就像醉酒的愤怒突然占据了他们。这就是北钟玲的争斗，只是规模更小，穿着更漂亮，一个卑微的农民小镇的恩怨在皇宫的稀薄空气中继续进行。人类可以披着头衔和礼仪的外衣，但本质上他们都是同一种动物。
无党派贵族陷入了两难的境地。到目前为止，力量的潮流显然都在朝一个方向流动。佐宇的突然声明要求他们改变航向，从注定失败的船上跳下来，开始向上游游泳。
虚子看到其他部族的计算速度比闪电还快。这是帮派数学。最近绍旺真的是越界了不是吗？他们是最大的家族，但与统一的火烈国其他成员相比，他们的人数就显得苍白无力。
火烈国人民是一个果断的民族。其余氏族发现与绍旺结盟没有更多好处。他们对邻者的暴力比克奥索人还要激烈，他们以示威性的热情殴打任何佩戴石山茶花的人，迫使他们屈服，以弥补失去的阵地。想必忠于佐宇的宫殿守卫纷纷涌入房间。没人愿意被人发现同情叛徒。
暴力事件一开始，佐宇和他的囚犯就被警卫从后面请了出来。虚子奋力冲上舞台，从满脸血迹的男人身边滑过，差点踩到一个在地板上爬行的女人。她爬上空荡荡的平台，顺着黑暗的通道走下去。
她立即急转弯。舞台出口与其说是一条隧道，不如说是一个地下墓穴，左右扭曲，分叉成多条路径。她手里持着火，在迷宫般的木墙中照亮道路，并通过聆听铁链嘎嘎作响的声音来选择路线。她一个人，比两个拖着第三个男人的速度还快。
她进入了一条宽阔笔直的走廊，在那里藏着埋伏。六名新出现的守卫挡住了她的去路，已经摆出战斗姿势。绑架筠的人急忙走向大厅尽头的另一条通道。
虚子的一只手掌发出一股蜿蜒的狂风，吹过一队守卫，重重地关上了出口的木门。筠贴近地面，又被铁镣压住，幸免于难，但一名逮捕他的人被扔到后墙上，被打晕了。另一个人试图拉着青铜环把手把门拉开，但她继续使用狂风的压力，门纹丝不动。
其余的士兵发起攻击。他们都是皇家精英，无疑是从精英中选拔出来在皇宫任职的。
但虚子是降世神通。而且她仍可以自由活动。
她沿着大厅前进，穿过火球风暴，先使它们向左右偏转，然后在她估量出自己的原始御术力量超越对手的程度后，轻易地抓住了它们。她不需要在这个有限的空间里思考，或者拥有更高的技术。她可以压倒一切。
“呼叫增援！” 一名守卫尖叫起来，他那不合时宜的射击在虚子的胸口上无效地消散了。但离开走廊只有两条路，而她都控制住了。她单腕一抖反击。
虚子从经验中了解到的御气的肮脏秘密是，它在近距离内绝对具有毁灭性。在硬物的包围下，僧侣和尼姑的温柔艺术变得极其残酷。她使风来回快速改变方向。守卫们的腹部被拿下，与墙壁和天花板发生了刺耳的碰撞。他们倒塌成装甲堆。
虚子走到那个戴着脚镣、蒙着眼睛的男人身边，他设法慢慢坐起。“你是谁？” 她问。“你到底是谁？因为我知道你不是筠。”
他畏缩了。“你是什么意思？我是筠，袭击宫殿的人，虚假的神通——”
她一把扯开蒙在他眼睛上的布，露出金色的虹膜。他是火烈国人，尽管他看起来很像他所模仿的那个人。他和筠一样有着俊美的脸庞，一样的头发，一样的身材。相似度惊人，就像佐宇和赤金一样兄弟般。
但从他大声说出的第一句话起，虚子就知道他是个骗子。他被训练得像筠一样足以愚弄参加聚会的贵族。但他还不足以欺骗一个和筠住在一起、听过他的声音产生的每一种情绪的人，欢笑和绝望，甚至可能介于两者之间的爱。
他的肩膀也没有受伤。虚子没有向佐宇透露这个细节。如果她这样做了，火烈王无疑会烧死这个人以继续他的诡计。
虚子跪下，抓住他脚踝间的绑带，用双手增温。这种使金属折断的把戏她以前也用过一次，但那是在特州长的官邸，她不必担心会烧焦别人。
“你在干什么？” 男人喊道。他试图挣脱她的掌控。
“别动了！我带你离开这里！我不会让你因为你没有犯下的罪而死！”
“你不能！离开我！我需要这个！”
花了很大力气才分散了她的注意力，以至于她能通过闪电伤疤的麻木感感受到灼烧般的疼痛。她发出嘶嘶声，扔掉了烧红的熨斗(It took a great deal to distract her so badly that she could feel the pain of burning herself through the numbness of her lightning scars. She hissed and dropped the red-hot iron)“你需要死亡？！”
“是的！我在汉诺乌的家人(Hanno’wu)，我们一无所有！还不如一无所有呢！我的债务—火烈王答应过我，只要我死了，他们就会还清！这是我能为妻子和孩子做的最后一件事！”
喊叫声在墙上回响并反弹。“求你了。”男人哀求道。“我被许诺会被迅速而仁慈地处决。如果我不这样做，我的家人就会挨饿。救我，你就会杀了他们。”
在他匆忙地寻找更多论据扔向虚子的过程中，这个倒霉的农民或渔夫诉诸了政治最高层。“朝廷需要替罪羊，不是吗？我了解情况；我不傻。让我死，对国家来说是必要的！”
他代表佐宇说出了火烈王的论点。有必要。一切都是必要的。一个无辜的人即将死去，整个世界，甚至受害者本人都在她耳边低语，要求她退后，让这一切发生。
虚子的尖叫声从她的腹部开始传遍全身。这是一种纯粹而彻底绝望的声音。国家将会被拯救。她这边赢了。(Kyoshi’s shriek started low in her stomach and filled her body. It was a sound of pure and total despair. The country would be saved. Her side had won)
拐角处的守卫被她痛苦的叫声吓得向后退去，鬼魂从她的肺里挣脱出来。已经做好了赴死的准备的筠的冒充者，对她的嚎叫浑身发抖，就像那是魔咒。虚子在黑暗中一遍又一遍地尖叫，她对世界和自己的仇恨逐渐被遗忘。
