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原文来自Black Library 作者：C.L. Werner

原文内容及图片版权全部为GameWorkshop所有

个人翻译，仅供学习交流，请勿用于商业用途

翻译校对都是我自己。。。

文笔不好，水平一般，错误百出，机翻严重。有条件的可以去Black Library看原文,英文原版更为精彩 个人水平辣鸡不够信达雅，欢迎指正。

第一章

瓦尔登霍夫的街道满是肮脏的泥泞与冰冻的污泥，荒凉而又破败。面对城镇中的军队，每扇窗户都紧闭着，每间小屋都被门闩所锁上。这群夜莺是受雇于专横的马尔博克·冯·德拉克（Malbork von Drak）的退伍士兵，他们以在农民中引起恐惧为乐，对他们来说，这些人只不过是一群愚蠢的哑巴，一群待征服的牲畜。这些雇佣兵来自遥远的诺德领与索尔领，他们对希尔瓦尼亚的人民既无亲近感，也无怜悯之心。这也是冯•德拉克伯爵雇佣他们的原因，外国军队不会对任何要求他们所实施的暴行而犹豫。

那名披着黄褐色斗篷的削瘦男子跟在身披黑袍的夜莺旁，他希望自己也能像那群雇佣兵一样对瓦尔登霍夫的居民冷漠无情。士兵们嘲笑农民的恐惧，嘲笑他们眼中流露出的无力敌意。对他们来说，这座小镇只不过是另一个驿站，一座在新命令下达后就会被遗忘的地方，他们不会把这个地方称为家。

对于文森特·拉贝（Vincent Rabe）来说，看法则不同。他在瓦尔登霍夫生活了一辈子，在他的记忆中，他一家一直住在这个小镇中。他的父亲与他的祖父均在此地担任护林员，而文森特·拉贝则是他们家族的第五位护林员。这是一个光荣而又令人尊敬的职位，尽管它使他成为这个地区所有偷猎者的死敌。他可以接受偷猎者的怨恨，但邻居们的鄙视则是另一回事。

文森特瘦削的脸上浮现出一丝苦涩的微笑，他的目光流连于附近一间小屋门上的十字上。每天都会有更少的邻居鄙视他与夜莺的勾结，每天也都会有更少的邻居抗议传到他的耳朵中，说他是瓦尔登霍夫的叛徒，是他将夜莺带到了他们的城镇。

“像坟墓一样安静，”其中一名夜莺咒骂道，朝他脚下的冰泥吐了一口唾沫。

“这样更好，”小队的指挥官，一个名叫安德烈(Andreas)的壮硕奥斯特领人喊道。这名士兵的头上有一道青灰色的伤疤，那是一个地精在他童年时给他留下的回忆。他的腰带上挂着一串绿耳，那是他为他的伤疤多次复仇的证明。

文森特从安德烈的声音中可以看出他的不安，他不需要多大的想象力就能理解其中的缘由。瘟疫蔓延在瓦尔登霍夫，在通常情况下，夜莺会封锁这个受感染的城镇，让它的居民自生自灭。然而，在这里，由于该镇的战略位置和冯·德拉克在德肯霍夫的影响力，雇佣军被迫对该镇采取了不同的措施。一名叛变的牧师，一名自称是范·海尔的疯子，正在西部煽动他的叛乱。冯·德拉克打算在春季来临后，将瓦尔登霍夫作为他们消灭叛军的中转站。为此，他们需要一座有生机的城镇，而不是一座死城。

安德烈怒视着街道两旁的建筑，他的手拂过绿皮干瘪的耳朵，从腰带下取出一条皮革。他瞥了一眼涂在地图上的城镇，回头看着自己的部队，用手指向其中一间小屋。雇佣兵们看到门上的十字后连连后退——这是瘟疫光临的警告。那名奥斯特领人又做了一遍他的动作，而这次带着粗暴的咆哮。

夜莺早已习惯在注定要灭亡的村镇中担任狱卒的角色，但他们很难接受自己作为运尸人的新角色。亲王亲自下达命令，要求这群士兵在发现尸体后立刻将其烧掉。希尔瓦尼亚的农奴们早已习惯了他们的残暴领主，但他们无法忍受他们的死人无法安息在莫尔花园。已经有好几名士兵在搬运尸体的过程中受到了迷信的农民们的袭击，在他们的悲痛中，即使是最温顺的农奴也可能变成一头狂暴的狮子。

“你确定吗?”文森特问向安德烈。他的手下依然不愿意走近门口，每个士兵的脸都转向了护林员，他们的脸上流露出了急切的希望。

文森特叹了口气，即使在这里，他也没有朋友。他摇了摇头，粉碎了他们的希望。“上次见到米尔塞亚（Mircea）和他的妻子还是在三天前，今天早上我去敲他们家门时，没有人应答。”

“砸开它，”安德烈命令到。佣兵们阴沉地看了眼文森特，但还是执行了命令。他们只用一脚就将木门踢开，士兵们握紧着剑柄，蜂拥进这个小茅屋内。

 

他们的发现在街上引起了一阵惊恐的尖叫，文森特和安德烈匆匆跑进屋内，想知道到底是什么引起了这样的惊吓。

这可怕的场景令人感到恶心。他们不认识摆在他们面前的可怕舞台剧中的演员，也无法给那些向他们投来的血淋淋面孔赋予名字，也认不出散落在地上被咀嚼过的残骸是属于哪个人的朋友或邻居。

瘟疫摧毁了瓦尔登霍夫，但除此之外还有一场更可怕的灾难:饥饿。邪恶的星落将污浊的星石砸向了希尔瓦尼亚的乡间，这对这个小镇来说是更大的祸害。田野被污浊的星石夷为平地，土壤被它们的污秽所污染，庄稼枯萎，牲畜患病，对这座本就不富裕的小镇更是带来了一场灭顶之灾。

小镇的粮食都被送到了夜莺与冯·德拉克的手中，其他人只能自谋生路，沦落到只能靠树皮维生，烹饪充斥在小镇的肮脏黑老鼠来填饱自己的肚子。冯·德拉克伯爵不再独自统治瓦尔登霍夫，他被迫与一个更伟大的暴君分享他的统治：饥饿。

饥饿的恶果展现给这间阴暗茅屋里的佣兵们，不安份的农民们向夜莺扑去，用瘦骨嶙峋的双手挥舞着血淋漓的骨头与沾满血迹的匕首。佣兵们毫不留情地用他们的剑将他们砍倒在地。

文森特看着眼前发生的这一幕，无法将他们以前的样子与现在的模样相协调，他仿佛身处于噩梦之中。他从腰间拿出他的伐木斧用于自卫，当一个曾经是猪倌杜米特（Dumitru）的血迹斑斑的东西拿着杀猪刀向他冲来时，他的斧头击中猪倌的腹部，将那个嚎叫的可怜虫击倒在地。

安德烈用他的剑刺进了杜米特的喉咙，平息了这位垂死之人的嚎叫。他用死者的衣物将剑上的血迹拭去，脸上露出了厌恶的表情。“把他们都扔到坑里去。”他命令道，转身离开了这里。

米尔塞亚被啃食的尸骸散落在地板上，剩下的残骸显然不可能留有生命的迹象。然而，在士兵与护林员难以置信的目光前，这些残骸却在移动!它正以一种反常的、令人憎恶的生命力挣扎着要从地板上爬起。它尝试抬起它的手臂，嘴巴微张，就像一条被冲到岸上的鱼。它的眼睛在残缺的眼眶中蠕动，恶狠狠地盯着他眼前的人。

并不需要安德烈的命令，很快就有一名夜莺就将这座建筑点燃。

当他们看到火焰将小屋和里面的恐惧吞噬时，夜莺感到如释重负。文森特希望自己也能从焚烧中得到安慰，但这并不可能。士兵们并不需要生活在这里，他们也并不需要每天面对这座废墟，对他们来说，只要把它毁掉就足够了。

文森特·拉贝没有这种奢侈。

 

“最好不要问为什么。”

这句智慧的话语来自他在瓦尔登霍夫结交的少数朋友之一。尽管按理来说，护林员与瓦尔登霍夫最厉害的偷猎者之间应该只有苦涩的敌意。

文森特的父亲一直没能抓住萨拉迪·多兹萨（Szalardy Dozsa）而他的儿子也和他的前辈一样糟糕。但从他们的敌对中产生了一种奇怪的相互尊重。抓到萨拉迪仍是文森特的职责，当然，偷猎者的职责也是避免被抓到，但这并不意味着两人不能感受到彼此的敬佩。

文森特摇了摇头，抿了一口淡啤酒，开始讲述那天下午的悲惨经历。“我无法释怀”。他说，“我想知道为什么诸神会允许这样……这样的恐怖存在。”

萨拉迪在这座简陋的房屋里踱来踱去，手指灵巧的交叉在他瘦弱的腹部。“他们不关心饿死的人，诸神不会带走他们的灵魂。”偷猎者回答到。

“不是……而是另一个……那个东西，那个死去的东西动了起来，它似乎想要再次活过来。”

“牧师也不懂得诸神的行事方式，”萨拉迪说。他勉强笑了笑，“我花了大半辈子来逗纳尔德开心，但我仍然无法确定这位神明是否会引导我离开你的陷阱!”

他坐在文森特面前的板凳上，“你听到他们说了什么吗？关于冯·海尔的故事？说他是个死灵法师，无论他走到哪里，他都会把死者从坟墓中召唤出来?”他发出了微弱而又苦涩的笑声。“一个普通人能反抗冯·德拉克家族吗?”

文森特盯着他的朋友。“但是为什么呢?为什么有人会唤起如此可怕的力量?”

偷猎者耸了耸肩。“他是个坏人，或者说他是个疯子，或者两者兼有。”他的表情变得严肃起来，他朝小屋的另一边瞥了一眼，将目光落在地板上。“也许他失去了某个人，某个愿意不惜一切代价也要挽回的人。”

护林员听出他朋友声音里的悲伤与痛苦，当瘟疫来到瓦尔登霍夫时，萨拉迪失去了他的儿子和妻子。除了他年迈的母亲，这名偷猎者再也没有了牵挂。

 

文森特从凳子上站了起来，他身上的每块肌肉都紧绷了起来。很少有人能听到那轻微的抓挠声，但文森特的听觉因他的职业而变得敏锐。他听到了那鬼祟的抓挠声——他知道那不是老鼠所发出的声音。

萨拉迪抓住他朋友的手臂，带着他向声音的来源移动。“请”他说道。“把她留给我，她是我的一切。”

文森特的心脏因恐惧而怦怦直跳，他甩开偷猎者的手，盯着地板。他曾经无数次搜寻过萨拉迪的藏身之所，那个可能藏匿他偷猎证据的秘密之处。

现在，他找到了。

但这次，他希望自己没有找到。

文森特的手指伸进地板上的暗门，萨拉迪并没有上前阻止他，那个偷猎者只是静静地看着护林员将他的秘密展现出来。

当他打开暗门时，一只瘦骨嶙峋的苍白手臂伸向了他。他看到了瘟疫在腐肉上留下的黑色斑点，甚至在腐臭味中闻到了疾病的恶臭。他这时明白了萨拉迪的母亲是怎么消失的。

“有些人认为这是莫尔对食人族的惩罚，还有一些人认为这是冯·海尔的魔法在向瓦尔德霍夫索取他的债务，而另一些人则认为这是星落所带来的诅咒”。偷猎者站起身来，面对着他的朋友。“我不管那是什么，但它的确把我的母亲还给了我。”

萨拉迪的手中紧握着一把匕首，向文森特走去。护林员小心翼翼地从他的朋友和暗门旁退去。

“萨拉迪……”文森特用一种温和的抚慰语气对偷猎者说道。他继续向后退去，小心翼翼地避开那个暗门。“那个……它……你难道看不出它有多可怕吗?”

偷猎者停了下来，他的眼睛迷离着，似乎在思考他的问题。“是的。哦,是的。我知道这有多可怕，但我还不是和它一起生活了数个星期吗?”他低头看了眼他手中的匕首，他经常用这把匕首剥去被抓住的兔子的皮毛。他抬头看了眼文森特，“现在只剩下了可怕。”

“萨拉迪，求你了，试着保持理智，”文森特恳求道。

偷猎者的脸上露出了悲伤的微笑。“我们是朋友，不是吗?”他抬头看着天花板，“这么多年来，你从来没有抓住过我的把柄。而现在，你有了一些会使冯·德拉克高兴的消息。”

“他不需要知道任何事，”文森特说。“没有人需要知道这些，但我们不能……那个东西不是你的母亲。”

萨拉迪摇了摇头。“我想你不会说谎，”他对文森特说到。“他们是要绞死窝藏怪物的人呢，还是因你的胡言乱语而把你烧死呢?”当他走向暗门时，匕首掉在了地上。

“而且，她看起来很像我的母亲。”

 

文森特试图阻止萨拉迪，但已为时已晚。那名赤手空拳的偷猎者跳进了暗门，掉进在那个不死生物的魔爪中。即使在他离开时，偷猎者的尖叫声也一直响彻在他的耳边。