【资料整理】二战中外形最优美的战斗机之一：喷火战斗机
本文摘自《壮志凌云：改变世界的50种飞机》。
休泼·马琳公司的“喷火”
——米切尔留下的丰厚遗产
每每讨论到航空第一个百年的伟大飞机时，“喷火”（Spitfire）这个名字肯定总是要被提及的。休泼·马琳公司制造的这款优异战斗机凭借其古典的优美线条被人们所熟知与铭记。“喷火”从一开始就活脱脱是一个绝代佳人，它拥有纤细的机身和优美的椭圆形曲线机翼。然而，“喷火”的优势并不仅仅在于其优美的外表，它的性能也是非凡的。魅力无穷的机体与其无限的发展潜力也可谓是绝配。从进入英国皇家空军服役开始，“喷火”就成为了皇家空军最重要的战斗机，并在整个活塞单翼战斗机时代主宰了皇家空军的前线。各型号“喷火”战斗机共计制造了20000多架，而且从一开始就被公认为是“战斗机飞行员的理想飞机”。“喷火”是超强动力、优雅外形和强大战斗力的绝佳组合，它的魅力是无法抗拒的。道格拉斯·贝德是英国皇家空军著名的无脚战斗机指挥官，他对“喷火”评价道：“这是一架与优异等价的飞机……事实上，这架飞机是所有人的梦想。”
不仅如此，“喷火”还具有更广泛的意义。对于在第二次世界大战初期暗无天日的英国人来说，这架飞机和它的名字一样，获得了几乎谜一般的品质。虽然“喷火”并不是当时皇家空军装备得最多的战斗机，但它获得了其他战争机器不曾获得的公众形象。它成为了这个国家挑战强势入侵的象征，成为了通往最后胜利之路的承载者。
“喷火”的设计者是一位才华横溢的工程师。在1919年，年仅24岁的雷金纳德·米切尔被休泼·马琳飞机公司任命为总设计师。20世纪20年代中期，他主要从事多种水上飞机的设计工作。他的S.5、S.6和S.6B水上飞机分别赢得了1927年、1929年和1931年的施耐德飞行大奖赛的大奖。其中，S.6B飞机创造了每小时655千米的世界飞行记录，成为世界上第一种时速达到640千米的飞机。米切尔还从施耐德大奖赛中获得了很多关于高速飞行相关问题的处理经验。当他在20世纪30年代早期开始酝酿一种单翼战斗机时，这些来之不易的知识就发挥了作用，而这种战斗机就是后来的“喷火”。虽然那时他已经罹患严重的癌症，但他丝毫不顾病痛之躯，一心扑在他的工作上。在一次让他变得虚弱无比的手术之后，他不得不到瑞士进行休养。在途经德国时，他看到了纳粹空军的日益强大，他意识到德国已经比英国为战争做了更好的准备，因而他在返回英国后就更是加倍地努力工作。
米切尔的新战斗机原型机（K5054）于1936年3月进行了首飞。在接下来的几个月里，该机创造了在5120米高度上取得时速562千米的水平真速记录，在俯冲中也达到了其每小时612千米的限制表速。在此过程中，它也达到了10600米的高度。米切尔的“作品”正在不断壮大之时，他却在日益明显衰弱下去。他被无法治愈的癌症所折磨，病痛也发展到了更为严重的时期。然而，他并不允许他那日渐孱弱的身体阻止他的工作。只要有可能，在精神状态看起来还好的时候，他就要去走访工厂或者去看他的飞机。但是外界一次直言不讳的评价却令他勃然大怒，当他听到航空部接受了“喷火”作为新战斗机的名字时，他大声喊道：“‘喷火’！他们起的是一个血迹斑斑的愚蠢的名字！”1937年6月11日，年仅42岁的雷金纳德·米切尔逝世，他完成了将这型飞机送上康庄大道的任务。对于人类航空事业来说，这是一笔丰厚的遗产，他的国家也将永远因此而感谢他。
阿尔·迪瑞曾驾驶“喷火”战斗机参加过不列颠空战，他是一位“不可摧毁”的新西兰飞行员。他在战争里获得的诸多战绩中就包括击落3架Bf 109。他对哪一种飞机更胜一筹没有质疑，他曾写道：“在一次与一架Bf 109飞机漫长的空战中，我正好可以评估这两种飞机的相对性能。在交战初始……Bf 109的速度和爬升率确实名不虚传，所以很多人就声称Bf 109远比‘喷火’优异。但我可以确信不疑地反驳这种观点，我认为除了俯冲以外，‘喷火’飞机在大部分方面都更有优势，就像‘飓风’飞机那样，机动性普遍更好……也有人曾坦率地质疑我的观点，说我的观点与公布的性能数据相悖，而后来的事实都证明我是对的。”
上图：这架“喷火”Mark Ⅱ型属于不列颠空战纪念飞行队，它是最老旧的一架“喷火”飞机。它参加了不列颠空战，并在一个射击学校中留存到了战后，1967年被修复至飞行状态并参加了电影《不列颠之战》（The Battle of Britain）的拍摄。
