【皇城遗臭】牛鞭案（一）
四九城里吃牛鞭，
莫论贫贱与达官，
您说地道不地道，
背后故事有一段，
这是四句定场诗，咱先说在头里。
百京四九城一带又这么句老话，说是“打春吃牛鞭，事事自当先”。牛鞭咱都知道，说白了就是牛牛子。这玩意儿有人爱吃，顿顿儿离不开；有人嫌弃，看来就想吐。可又是多暂成了开春的时令菜呢？原来这里边也有一段奇案。
那是晚清的事儿了。自打道光以降，跟洋人迭连好几场大仗，打得大清这条病龙也没几口活气儿了。
这不，又是一场败仗下来，英法强盗杀人放火，盆满钵满，迈着四方步回了欧洲老家。您猜怎么着，丫挺的烧了西佛爷的园子，吓得那老慈禧屁都不敢放一个。
要不说人嘛，不是逼里出来的就是逼出来的。
西佛爷搁储秀宫自闭得怀疑人生，一连好些天着急上火，茶饭不思，连滚儿都不打了，思索再三，做了个足以改变历史的决定----搞洋务！
一时间全国各地纷纷开展洋务，效仿西方，举国之物力，师夷之长技。
眼见着高楼大厂起了，
烟囱锅炉烧了，
兵工民用造了，
北洋水师成了，
一众洋务派官员心里别提多爽啦，日日摆酒夜夜笙歌，仿佛眼前就是国富兵强，藐列强于脚下，操欧美于无形的带清。
但洋务运动始作俑者的慈禧却并不开心。
毕竟外头的家伙什儿再强，瓤子还是这么个瓤子。您猜怎么着，归根结底为嘛打败仗？人不行！
眼看着八旗兵勇一个赛一个的软，一个赛一个的孬，就跟当年咸丰皇爷那根如意子孙根儿似的，恨得西佛爷差点儿没把面首的“车轮轴”给咬断咯。
后来西佛爷又听宫里行走的洋人说他们之所以那么强，打起仗来一个顶八，全仗着他们老欧罗巴人起来的那出，不是喝牛奶就是吃牛排，没别哒。
听得这番密辛，慈禧也开始号召要每天一斤奶，强壮带清人。一时上行下效，不止宫中，京城上至王公贵族，下到引车贩浆卖大力丸的，也都流传起喝牛奶吃牛肉的热潮。
其中牛鞭一味最是风靡。
嗐，您猜怎么着，原来中医自古便有以形补形的说法，牛鞭其壮惊人，乃是顶顶壮阳强肾的补品，于是各路权势之辈，无不以吃牛鞭为荣，偶吃一次必大摆宴席，邀至交好友，一同享受。
毕竟牛鞭说到底也就那几两肉，一头牛身上也长不出第二套来，吃牛鞭从此成了地位，成了炫耀。
但这玩意儿不过是富人的乐子罢了。穷人还吃牛鞭？牛屁眼儿都吃不着！也就整点儿下水伍的解解馋吧，一盘芫爆散丹就顶了天盖了帽啦。
可也有那不安于现状的人，比如猴道猴公公。
猴公公是传膳的大太监，如今得有五十多了。他不像如今风头正劲的“名监”牛道羊道那样官运亨通，兢兢业业干了十来年，还是在御膳房每日烟熏火燎，如履薄冰。
日夜看着一道道美食从自己手上端出去，也只能闻闻味儿，饶是个泥人儿也该给熏出点儿哈喇子了。他心里也想，想得很啊，奈何自己只是个伺候人的，哪有这福分呢。自打牛鞭风靡百京城，每日宫里传膳也顿顿落不下。猴道每日看着盘中大鞭，不禁悲从中来，又不知咽了多少下口水。
那天傍晚又传御膳。猴道领着一帮新进的传膳小太监，什么小香河小河间，端着盘子直往外走。
“小香河，精神着点儿，咱们这是给太后老佛爷传膳，记着，这是大大的荣幸！”
临出门，猴道见小香河魂不守舍，怕他等会儿一个不留神把手里那碟子牛鞭给咯，厉声呵斥了几句。
而他自己也有些心事。他看了眼盘中这一味红烧牛鞭，不自觉地啐了一口，心说“想必又是六王爷进宫来幽会了，正搁这补呐”，原来慈禧与恭亲王奕欣交好，常邀他来宫中商讨洋务，一同进膳，名为进膳，实则……大家都懂，醉佛爷之意不在洋务，而是那阳物。
猴道越想越气，心下不忿，可是除了骂这些王子皇孙的十八代祖宗，也别无他法。只得把这盘承载着皇室荒淫无度的牛鞭呈了上去。
谁知这盘菜却为他引来了杀身之祸。
当天晚上，猴道正睡得迷糊，梦话里全是甚么老北鼻盖了帽的，还没等这“帽”盖上，他就被屋外头的一声巨响惊醒。
原来是大内侍卫踹开了太监舍房的漆木门，带走了猴道等十余名太监。
您猜怎么着，那盘菜有大问题！它压根儿就不是牛鞭！经太医院初步断定，那竟是一条活生生的人鞭。这位看官说了，好好一条鞭都做成菜了，谁还他妈能分辨出来。其实啊，当时西佛爷也没看出这东西的端倪，还在储秀宫里含情脉脉夹着菜送到六王爷嘴里。
可六王爷吃着吃着，吃出不对了，怎么今儿这牛鞭还有点牙碜呐，手帕擦过嘴角，上头居然躺着半根扭曲的黑色刚毛。
这……
“这他妈就是吊毛！谁？！是谁做的这菜要来羞辱本王！”
六王爷认出这东西后，甭提有多气啦。满桌子的菜哗啦啦一下，掀了。那脸哟，气得是白里透着红，红里透着黑，黑不溜秋……绿了吧唧，蓝哇哇的，紫不溜秋……反正是不怎么美，这顿饭吃得自然也是不怎么地道。
唉，您可说呢。兹要是个爷们儿，就没有认不出这玩意儿的，毕竟是和自己征战“沙场”，朝夕相处的战友。可就算再怎么朝夕相对，吃进嘴里却不是那么回子事儿，该恶心他就得恶心，甭管别人的还是自己的。
看情郎这般羞恼，西佛爷自是怒火中烧，连夜差人去缉拿了御膳房的伙夫连同今天当值的几名传膳太监。
说话间，与人鞭案有关系的几人通通进了天牢。
猴道还带着没睡醒的劲儿，迷迷糊糊摸着牢房冰冷的石头墙，屁股底下的地砖儿拔凉拔凉，连点子稻草也不给铺。
他看着牢房窗外的天，将亮未亮，怎么也想不通自己早上还是御膳房的小头头，一夜之间竟然成了阶下囚。
从此没日没夜，耳畔听得都是同伴们那凄惨的受刑之声，猴道心里愈加不落忍。
要知道那小香河小河间，都是他亲手提拔，不说是像自己的孩子一般，也是得意的爱徒高徒。那地道的御膳学问，那花手，那宫中的掌故皆是他口传心授。
如今虽只有一墙之隔却始终不能相见相救。
往日情景再浮现，藕穗断了丝还连，猴道不禁老泪纵横。
又是一个生不如死的夜晚，猴道睡不着正满地打滚儿，却听得隔壁有人在哭。原来是刚刚受了刑的小香河。
小香河哭得梨花带雨，恨不能把还没来得及变声就嘎了篮子的嗓子给哭毁咯。猴道好生安抚才止住了他的哽咽。
“孩子，没事儿。咱们心有正气，没做错事，理不亏。只盼哪天老佛爷给咱们沉冤昭雪。”
“猴爷……其实给牛鞭掉包的是我。”
“啊？！”
猴道听完，如五雷炸了顶瓜皮一般。
“这，你你你你，你……小香河，你怎么能干出这种事儿来啊。”
“猴爷……我也是一时糊涂啊。当初家里穷，把我卖进宫里，我没怨过谁，后来遇着您好心待我，可我还是做了错事……”
“孩子你把整件事原原本本跟猴爷说说。”
“哎！”
小香河抽抽搭搭，连哭带说算是把这事儿交了个底儿，原来他并非这件事的主谋，只是被人指使，用八百两银子的代价把自己对皇室的忠诚给卖了。
“八百两？你怎么要那么多钱？”
“前几天我把宫里一个花瓶给（cei）了，这事儿让羊道公公撞见，他非说我是故意毁坏皇家御宝，让我掏八百两银子从他那儿买一新的，我……”
小香河说着说着又要哭了。
“然后呢！”
猴道有些着急了，拍拍墙，催促他继续说下去。
“后来我为了借钱，偷偷去了一趟琉璃厂旁边儿的弯勾赌坊，在那儿遇见一人，说是可以借我钱，又不用我还钱，只要把宫里的牛鞭偷出来交给他就成。可、可我哪儿知道他是坏人啊，猴爷……我对不住你，也对不住小河间，小热河，小廊坊他们……我怕……你，你是谁？我不认识你！我不想死，不、不要……啊！”
话语和哭泣在一声惨叫后，戛然而止。
随之而起的脚步声走出了牢门外。
猴道身子一震，本能地不再做声。手脚和后脑充满了麻痹的感觉。他甚至能感到心口几乎要炸裂的跳动着。
小香河……小香河到底怎么了？死了？被杀了？灭口？那个人会不会来找我？我又该怎么办？
猴道此时想了许多。
脚步声从牢房里蔓延到走廊，再到远处，就这么消失了。
他终于解脱了，但又没能完全解脱，瘫倒在冰冷的砖地上，浑身使不上劲儿，竟然睡了过去。
不知睡了多久，只听得牢头和几个狱卒在隔壁骂骂咧咧，他从那两人的对话里确认了一件事：
小香河，死了。
这时夜还没走到尽头，猴道再次看向铁栅栏外的漆黑。眼下时近拂晓，正是最黑暗最寒冷的时候。风吹得紧，冷催得急，让猴道本就单薄的囚衣雪上加霜。
“哟，今儿，是大年初五啊。”
猴道被冷得一机灵，竟然想起了今天是什么日子。
大年初五也叫“破五”，是吃饺子迎财神的日子，本来猴道跟手底下一众小太监说好了，这天得空带他们去大栅栏逛逛，看看买卖家儿开张的热闹。
小香河进宫日子最短，百京四九城还没逛遍，对这事儿最是关心。
“猴爷，猴爷，咱啥时候去大栅栏啊。”
“先把老佛爷这顿饭伺候好咯再说，小子，咱太监办事儿得地道，不地道可不行啊！你呀，还得练！”
一想着许诺空留，人却没了，猴道拽着袖子揩了揩眼角的两行老泪。
“小香河，你这辈子没享过福，死后指定是上天享福去了啊。这辈子死得不明不白，下辈子……下辈子……唉……”
猴道知道，小香河这样没地位的小太监，又入了大狱，哪怕死也葬不到家里的祖坟，说不定连“宝贝儿”也早就被敬事房那帮只知道骗钱的王八蛋给丢咯，没有“宝贝儿”，进不到祖坟，那就是孤魂野鬼了，投胎都投不得啊。
忽然，猴道心里有了另一个念头：这事儿不能算完！
他固然不懂什么真相不真相，也不在乎自己原本的地位和权势，他心里此刻只有一个目的：让小香河死也死得清清楚楚，清清白白！
长夜尚未消散，可即使黑夜再寒冷再绝望，星月的光辉终究会刺破那片黑暗。
他仰头时，看到一颗星隐隐约约闪在天的那边，那是太白星，戏文里都说这是监察人间善恶是非的星君。
猴道忽然想起了一个人。
“牢头，劳烦您件事儿，替我把风三爷叫来。”
带着自己这几天积累下的一身伤，从砖地爬到牢门口并不轻松，但猴道也无暇顾及那么多了。见牢头晃晃悠悠腆着大肚子走了过来，他便从自己的瓜皮帽里掏出一块银元，那是他最后的积蓄，也是此刻求生唯一的手段。
只因这一块银元求来的救星，有分教：
一盘牛鞭祸，狱下囚徒含冤死；
夜尽忽顿首，宫门老监意难平。
欲知猴道性命安否，风三爷又如何破此案，且听下回分解。
