《九州志·葵花秘闻录·陨星》（16）
八
1
夜里是有风的，风很乱，忽快忽慢。
黑暗中，林子里忽然有弦丝般的东西一闪而过。杨拓石面色大变，来不及出声示警，以迅疾的速度将手盾向几米外的宁奇处掷了出去！
以宁奇为中心，忽然起了一阵强风，吹拂得杨拓石的那缕灰发飞扬不定，座下的马不由自主倒退了两步。宁奇站在原地未动，然而对扑面而来的强劲风压也感觉到一阵心惊。
波的一声轻响，一道火光在宁奇身前三步的地方溅起，在宁奇的眼中，暗夜中射来的一支箭如同撞上一堵墙壁，骤然减缓，然后箭头的精铁开始发生强烈的变形，却距离他越来越近。电光火石之间，箭在飞来的盾面上轻轻一磕，随即缓了一缓，轻微地转了向，仍是朝他射来。
但这被阻挡的一下已经给了宁奇反应的时间，此时人在马上，根本毫无旋身的余地，千锤百炼的经历使他不退反进。宁奇的双目似乎要眦裂出来，大喝一声之中，一柄长刀已然出鞘，刀锷精确地击打在箭簇的侧面，又是一道火星在黑夜中划过，耀眼得让人双目生疼。
这死中求活的一刀仍然未能卸尽箭上的力道，但是经过两次变向。箭势已经比初时来势弱了许多，扎进宁奇的甲片后并未伤到筋骨，可一捧几乎成直线的血迹自一人高处彪出依旧是惊心动魄。
宁奇的背后已经被冷汗浸湿，直到这时，惊雷般的弦响声方才隐约传来，一箭之威，竟然如斯！
那支箭是瞄准宁奇的心脏而来！若不是杨拓石有所觉察，及时扔出手盾阻了一阻，此刻的宁奇已经是个躺在地上的死人了。
缇卫们的反应也是不慢，弓弦一响之后马上觉察出了不对劲，就地寻找合适的掩蔽，分散开来。更有两人看着明显是宁奇的近卫之人，已经偷偷扛着大盾向箭来的方向悄悄伏近。
“不用去了，”杨拓石拦住了刚刚起步的缇卫们，平静地说，“他已经走了。”
在火光的映衬下，杨拓石的脸色少见地十分苍白，额头上全是汗水，连额际那缕飞扬的灰发都被黏住，失去了不少神采。
2
“叶行回来了。”
说话间，一个羽人拉开帘子已经进了屋，正是桂城十二将中的“神龙”叶行。他冲魏长亭拱了拱手，说道：“果然不出所料，杨拓石已经赶到马安，再有两个时辰就可到浏河驿。”
“哼哼，这次也给他个教训，要他好受。”白苟拍手说道。
“这样他的追击可以稍缓一缓了，不过事不宜迟，我们还是要马上动身。通知苏秀行，我们可以走了。”魏长亭说道。
“有句话不知当说不当说，就这样让太子跟他们住在一起好么？”叶行突然抬头问道。
“是啊，虽然大家都是反辰月的，可是唐国和我楚卫毕竟不同……”
“不妨事，让他们在我们军中，还不是要去哪里都听我们安排。”魏长亭沉吟道。
3
“卫长，这……”宁奇看着乱做一团的浏河驿，眉头几乎蹙到一起。
“被人看破了啊……”杨拓石皱了皱眉，“看来桂城和春山已经做了一路人。”
“只是他们纵然掠了马去，也不过早了半日，我们现在追也还来得及。”宁奇说道。
“但是以桂城的凶性，会这么轻易给我们留下追踪的马么？”杨拓石冷笑道。
“所以这些马……”
“都仔细检查检查。”
“果然是被下了巴豆！”宁奇一脸愤怒地说，“如此我们要是当真换了马，不到两个时辰就会不得动弹，到时想换马都来不及了。”
“桂城君好狠的手段！”杨拓石话中带了刺，令宁奇也不由一寒，“不过这样我就没办法了么？”
“卫长的意思是？”
“我们家乡的盗匪有种手段，赶急路的时候会给马喂一种叫做‘荼靡膏’熬出来的豆子，可以激发马的潜力，一日夜间奔行如飞，只是之后这马也废了。”
“荼靡膏？”纵是宁奇听了也不由一惊。荼靡膏是有名的毒物，不过用特殊之法稀释之后可以将毒素减轻，甚至有提神振气的效果，只是这效果却不持久，且三五天不再服，人就会难受得浑身发痒，恨不得揭皮挖骨也要再尝一尝它的滋味。这种毒物自然是被胤朝打击的，只是民间偶有偷服，也不能完全禁掉。四卫由原先的五城治防司并入，也收缴了不少这东西，只是宁奇没想到杨拓石会随军携带，还要以此强行激发马力。
“魏长亭纵然精明，也不会想到我有此一招，只是若一天内还追不上他们，只怕这次是要空手而返了。”杨拓石微微叹道。
4
“十里之外？”魏长亭满脸难以置信的表情，“怎么可能，明明给马都下了药的，难道杨拓石跟辰月学了秘术？”魏长亭想了想，把这个不可能的答案排除掉。
“确实就在十里之外了，他们的马看上去就是浏河驿马场的那些，奔行起来却十分快速，甚至比我们抢到的这些还快上几分。照这样的速度，或许再走不出几里就会被追上。”叶行说道。
“还是早做准备好。”厉律石也劝道。
魏长亭仔细想了想，说道：“让苏秀行带着太子先走，我们在此地布阵，阻住追兵。”
“公子，这……”叶行还要再劝。
“有些事，只有苏秀行能做到，若是太子失陷在这里，你我都是罪人了。就这样决定了。”魏长亭轻易不做决定，可是他的决定从不容更改。
“佣兵，就此别过，记得替楚卫干活也不用太拼命，留着命下次喝酒。”苏秀行作了作揖。
“没事，不行便扯乎，从杨拓石面前撤退也不是一次两次，不丢人。倒是你要小心，刺客。我们拦他不住，就该轮到你了，别让四大公子成了三大公子。”魏长亭虽然和苏秀行惺惺相惜，却说话从来没好气，这也只能怪苏秀行说话太过嚣张。
“说定了，下次到翠微阁，酒钱算我的。”苏秀行转身挥了挥手算是告别，骑着马头也不回，向先行离开的铁中臣等人追去。
“这个家伙……还真是没学会客气啊。”魏长亭抚了抚额头，转身迎向让他更头疼的事情。
5
“我们……不等桂城君么？”白渝行问道。
“桂城君为太子在后阻挡追兵，吩咐我们先走。”苏秀行面不改色地答道，却还忍不住回头望了一眼。
白渝行想了想，“若是抵敌不住，春山君会回援么？”
“不会，我们只会把马骑得更快一些。魏长亭要是挡不住后面的缇卫，就轮到我们被追了。”
“这样……”
“太子不用顾虑，若是敌人追上来，就我们去挡，太子先走。太子是要当皇帝的人，为君者，就要有抛弃臣子的准备。”
“是这样么？”
“是的。”苏秀行面无表情地答道。
6
杨拓石也没料到会在这里遇到阻击，马又吃了荼靡膏，狂暴得不受控制，前军直冲箭雨奔过，折损不少。却也将魏长亭的阵型冲开一个口子。
“杨将军，真是不是冤家不聚头。”魏长亭一提一抽，就从鞍座边拔起一把剑身如面板一样的重剑，厚重的剑身令人望之胆寒，“既然来了，我们就单独玩玩可好？”
“宁奇，”杨拓石缓缓从剑鞘里拔出佩剑，那是一把毫不起眼的军用制式长剑，“快去。”
“既然桂城君有意一搏，我又怎会不奉陪。”
“重剑玄澈，重三十五斤，就是我，也没法挥动几下，所以若是十剑之内砍不死你，我就危险了。”魏长亭坦然说道，好像只是要和对面那人切磋武技，却不是在做性命相搏一般。
“军用剑，没名。我们用的剑，都是没名的。”杨拓石说着这话，目光却是视向手中的剑，看得出来这是一把打磨得很好的配剑，每一部分的配重都极为合理，拿在手中不轻不重，可以随时砍向握着它的人想要挥向的任何地方，在一个好手的手里，这无疑就是一柄杀人的凶器。
宁奇犹豫了一下，带兵冲过魏长亭，向着他身后的军阵而去。
魏长亭见此情形，也不废话，拿起重剑便向杨拓石逼去。他的马缓步前行，重剑却被拖在马身一侧，几乎贴地，偶尔有几个石子碰到剑身，立刻就被荡开。钢铁磨制的锋刃在触到石子的一瞬间每每发出令人胆寒的搓拉之声。这把重剑是战场上用的，专破铁甲重骑兵，剑身及甲的一瞬间，一搭一拖一拉就可以锯开防御，极为猛烈。
杨拓石面对魏长亭逼人的气势，毫不退缩，一抖缰绳，持着手中剑便迎了上去。两人都是久经战阵的，在军事行动上多有针对，然而这样面对面碰在一起分死生，确是头一遭。
魏长亭的马稳稳地加快速度，越来越快，越来越快，终至四蹄腾空，拖在地上的剑也隐隐带出风声，剑趁马势，愈显沉重，然而就是这沉重的剑，在两人两马即将交并的一瞬间，平地拔起，又有如山岳压顶一般纵劈下去。剑如山岳，势走雷电，要将杨拓石连人带马劈做两段。
剑还未及身，杨拓石就感觉到皮肤的刺痛，纵然是他挥舞惯常用的打铁的锤子，也没有这样的威势。来不及多想，若是挡不住这以力破巧的一剑，他就要毙命当场。杨拓石忙挥剑相迎。
噗！
两人一合即分。杨拓石当即一口鲜血喷了出来，脸上的颜色白得吓人，完全没有了以前的颜色，就好像一个很多年没有见到太阳的病人，惨白惨白。刚刚杨拓石受的这一击，实乃是魏长亭用了全身的功力，脊椎，腰，腿，全部用劲，又挟着马势，发力一点，震遍全身，已经将杨拓石震出了淤血。
然而杨拓石终是挡住了这一剑，在两人交错的一瞬间，杨拓石用自己的剑准确地击在重剑玄澈靠近护手的剑锷上，将魏长亭的攻势自底部封住。
虽然挡住这一计劈砍，可冲击是实实在在的，杨拓石实在是不好过。在他还没回过气来的时候，魏长亭的第二斩已经从右面冲到了眼前。
杨拓石故技重施，又是一记磕碰，将来剑引偏卸去了力量。魏长亭这一下依旧没让他好过，又是一口血喷了出来，连马也被迫退两步。
第三剑，杨拓石依旧准确地磕中魏长亭的剑，只是又一口血让他伤上加伤。
第四剑，第五剑，第六剑……在魏长亭的猛力劈砍下，杨拓石仿佛是巨浪中的一叶小舟，随时有倾覆的可能，可是他总是以妙到毫颠的角度挡住魏长亭的重剑。
受九剑，吐九口血，退九步，杨拓石依旧屹立马上。
“注意了，这最后一剑可要当心。”魏长亭开声吐气，大开大阖之势更胜之前。
杨拓石仿佛连答应的力气都没有，手中剑却毫不松懈。
“下来！”魏长亭这一剑竟是借马力跃起，凭空下劈，太阳照在剑上，反射出森冷的寒光。
杨拓石举剑应对，丝毫不见慌乱，正在他准备承受巨力依样将来剑带偏的时候，魏长亭的剑势忽然一顿，在杨拓石剑势走老的时候，用力压在上面，却不是下劈，而是借力。
借着一压之势，魏长亭再度跃起，又回到了自己马上。魏长亭调过马头，冲杨拓石一拱手，朗声说道：“其实在下第九剑就没了力气，第十剑是诳卫长运力，小小伎俩，万勿见怪，在下先走一步了。”
杨拓石想要甩出缰绳，却发现浑身上下借不到一丝力量。魏长亭消失在视野之外的时候，杨拓石狠狠喷出一口血，持剑的手微微抖起来。
九
1
“属下无能，还是让他们走脱了。”宁奇一脸愧疚。
“不必如此，我还不是一样输给魏长亭。只是今日一过，马再也催不动了。”杨拓石忍着胸腹的难受说道。
“虽然将魏长亭的阵型冲散，可是他居然让苏秀行先带着太子走了。我们缠斗许久方才发现，到击溃魏长亭的人马的时候，已经追之不及。总之这件事情罪责在我，还请卫长责罚。”
“也未必就不能再追，虽然我们已经追不上了，可是有个人或许还行。”杨拓石调整了一阵气息，方才说道，“找一匹剩下的好马，带我的将印去殇阳关找雷枯火，他应该还来得及。让他不要守关，带人南下，或许还能在西江边上截住他们。”
“卫长，这……”
杨拓石好像真是伤在肺腑，话也不说，将一个包裹递给宁奇。宁奇打开，发现里面放着一颗印，一封信，印是羽林天军左将军印，信想来是写好了给雷枯火的。
宁奇再要说话，却见杨拓石盯着他，坚定地摇了摇头，长叹一声，将印和信收入怀中。
2
“老大，这下怎么办？我们还能从殇阳关混过去不成？”铁中臣遥望地平线起处殇阳关微微隆起的城楼顶部，蔷薇的旗帜在风中猎猎飘舞，诉说着这坚不可摧的城堡的威严。
“想都别想，没发现走了这么半天，过来的路上没有一个人、一个商队么？”
“我们还是可以混进去宛州的商队啊。”铁中臣一脸不解。
苏秀行扶了扶脑袋，“可是宛州的商队没有一个过来的，说明殇阳光早被封锁了，那些来往的商队，应该也被扣下了吧，你现在过去不是找死？”
“这下好了，千辛万苦跑到这里来，却要被个城墙挡住，那还怎么跑。”铁中臣一脸丧气，随即灵机一动，“老大你一定有办法，对吧？”
“算你识相，你知道殇阳关的关税有多少？一匹布就要三个银毫。”
“很多么？”一向不缺钱的铁中臣对金钱确实没什么概念。
“当然很贵，所以才有商队做特制的车子和箱子，在夹层隔间里藏货物，这就叫‘夹带’。可是逃避关税的方法却不止夹带一种，最简单的办法，就是绕关而走。可是殇阳关这样的大关实在不好绕，但是不好绕，不代表没法绕。”苏秀行诡谲地一笑，“上次我跟着三公子押运货物的路不知道还能不能走，上马，跟我把太子爷‘夹带’回南淮。”
3
“哦？杨拓石这是何意？”雷枯火沙哑的嗓音在宁奇耳边响起，刺得他一阵发麻。
“卫长说……”宁奇想了一想，强忍住不快，“能当此大任者，数我东陆唯有雷教长一人。”
“哦？”雷枯火几乎可以见到骨头的眉头一阵轻扬。
“只乞雷教长开关南下，卫长不惜受律例责罚，也嘱我要将此印带到。”
空洞的嗓子里发出沙哑的笑声，“好一个杨拓石，凭一枚将军印就想让我帮他做事么！”
宁奇半跪在地上，心中怒火几乎要从眼睛里迸发出来，正要发作，却听雷枯火说道：“如此，便将印拿来，我抓我的人，你们送你们的印，两不相欠。”
“本该如此。”宁奇低头行了礼，不想让雷枯火看见他的表情，背身退出了屋子。
4
翻越雷眼山整整用了两天时间，雷眼山虽然不如擎梁山那么高耸，占地却极为广大，它无边无际的身躯在东陆的诗歌中常常被比喻作整个东陆的脊梁。这片脊梁之地并非贫瘠困苦的土地，反而水源密布，山间的小平原也往往土地松软，若是种上粮食，定然有不错的收成。
虽然有些路走得艰难，但是大部分的路途居然还能纵马慢跑。
白渝行跟在这支队伍里，似乎已经知道自己的位置，在翻山的过程中被划伤了手臂居然也不声不响，倒让苏秀行有些另眼相看。只是白渝行似乎对关予彦生了几分忌惮之心，总是刻意躲着她，若是关予彦在队伍的前方，白渝行就定然要往后方凑，反过来关予彦在队伍后面的时候，白渝行就会纵马往前跑，也不管马吃不吃得消。
进入沧澜道以后，路途好走了许多，虽然需要当心地滑，可是已经不用做牵马上山这样的活了。
整只队伍难得地享受了两天清闲的没人追捕的时光。虽然每天赶路依旧很累，可是比起时时提心吊胆地担心会被追上，这就算是最大的享受。
苏秀行看着渐渐进入眼帘的云邙古道的分支，终于松了一口气。虽然看上去没个正形，但是处变不乱的苏秀行正是这支队伍的灵魂所在，虽然未必理解，每个人都无条件地信任他的命令，因为只需严格遵照命令去做，便不会有事，这是被过往的历史反复证明的铁律。
只需安然度过这一段云邙古道进入宛州，那时便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，再也不用担心身后的缇卫。
5
李由的商队已经被困在殇阳关五天了。五天前不知发生了什么事，殇阳关突然闭了关，不让往来行人车辆经过。非但如此，连排在关下的人车，都一律“请”进关里，分开处置，倒好像关押犯人一般。
李家纵然在宛州也算富甲一方，却不能和皇帝天威相比，因此只能忍气吞声在关里待了下来。殇阳关是驻军的关，因此内部十分宽敞，据说驻扎上十万人的兵马也没问题。李由在关内住了五天，吃喝用度一样不少，只是有些糙。像他们这支商队贩运的是布匹还好，不怕等，有些贩食品的，就相当糟糕了。自第三天起，就不断有怪异的味道在关内飘荡。
这一天早上，李由正自出来散步，说是散步，其实也不过巴掌大的地方可以走走，但有地方可走，总比待在监牢一样的房子里好。虽然名义上是军营，但是不让走动的军营，也和监牢差不多了。
突然，一声军号吹动，随即是连绵的鼓声。
“这是怎么了，要开关么？”李由和对面王家商队的人对望了一眼，都从对方眼里看到了希望的目光。
果然，铁皮包裹的大门缓缓打开，传来清晰的吱呀声，便是离得如此之远也听得分明清楚。
“当真开关了！”李由一阵兴奋，就要回去奔告，却听见猎猎风声在身后响起。一面白底的蔷薇旗帜在城头竖了起来，随即沿着城墙，一面一面一样的旗帜依次竖起。随后是一排黑底星辰与月的黑幡，每一根都竖在白旗之后。身着铁甲的将士阵列在旗帜之下，齐声振地，行列之间有无比的威严透出，仿佛要将天地也笼罩进去。
“这……不是开关放人，原来是要出征啊。”
