战锤40k/渣翻 《帝国骑士》（十）
护手
P.S. 第十章标题 gauntlet 玩了双关，表面是指骑士甲的护手，引申意义是夹击和挑战，形象地概括了骑士们的处境。
科迪莉娅和装配者塞克斯顿一同走过Verdus Ferrox的重建工地。起重车、货车（cargo-8s）平板材料运输车为重型机仆和机械教施工引擎带来了新出炉的钢材和艾德曼合金，用以消除马尔科姆的骑士和虫巢先锋生物造成的破坏。
装配者的脸因困惑而眉头紧锁，科迪莉娅只能希望她的文笔能与演讲技巧相媲美。
她等待着塞克斯顿第三遍读完她手写的便条后才开口。
“你明白我在问什么吗?”
“不清楚，夫人，”卡德穆斯家族的圣物守护者之首说。“我也不确定我是否愿意。”
塞克斯顿剃了个光头，只做了最基本的身体强化，但他仍然比机械教修士更像人。他是卡德穆斯家族的仆人，然而，他受过火星神甫们的训练，接近他是一种冒险。
但科迪莉娅认为值得冒这个险。
机械教有意让圣物守护者充当他们在骑士家族中的耳目，这早已是一个公开的秘密。尽管他们知识渊博，但这颗红色星球的领主们却奇怪地无法理解骑士和那些维护其战甲的人之间的忠诚纽带。
比起古代的骑士和他的侍从，骑士和他所选择的圣物守护者之间的关系会因战甲和穿着它的人的共同历史而更为紧密。虽然一个圣物守护者可能从未见过真正的战斗，但他会在他的连接梦境中活上几百年。
“你要明白，你不能只是去找这个，你必须找到没有的地方，”她说着让到一旁，这时一对起重机仆迈着活塞腿从她身边走过。他们为马尔科姆的大炮摧毁的高架桥搬运钢筋支柱。
“我得去找没有的东西?”
“没错。”
“那我从哪里开始呢?”
科迪莉娅顿了下，指着一座高耸的施工悬臂，上面的钻机和装配脚手架正在等待一台永远不会到来的战争引擎。
“你看到那边的施工悬臂了吗?”她说。
“当然。”
“好，如果我说现在有一台掠夺者泰坦停在那里，那么你没有看到掠夺者，你就有充分的理由认为那里没有掠夺者是吗?”
“理所当然。”
“但如果我告诉你，比如说，泊位上有一粒沙子，那么你没有注意到它并不一定意味着它不存在。”
“证据缺失不等于证据不存在，”塞克斯顿说。“我很擅长否定后件式假言推理，科迪莉娅夫人。”
“当然，我亲爱的塞克斯顿，”科迪莉娅继续说。“这两种情况的重要区别在于，在第一种情况下，而不是在另一种情况下，如果这个实体确实存在，你会期望看到它存在的一些证据。”
塞克斯顿又低头看了看纸条。科迪莉娅可以看出他想大声问一个问题的冲动。
她摇了摇头。“寻找没有的东西。”
理解的光芒抚平了塞克斯顿脸上的皱纹。
“啊，当然，我明白了!就像在遥远的星系中探测一颗用传统的星系天文鸟卜仪探测不到的行星，但我们可以通过它在凌日时阻挡恒星的光线水平或附近天体轨道周期的变化来知道它的存在。”
科迪莉娅点点头，虽然她并没有真正理解塞克斯顿刚才说的话。
“你能做到吗?”她问。
“是的，”塞克斯顿说。“我相信我能。”
“那就照做吧，”科迪莉娅说。“而且动作要快。”
我没能看到我的第一个骑士倒下的场景，但我能感觉到。
他们的死就像一把刀扎进了我的肚子。蒙蒂尔和克雷格。他们的生物信号从我的面板上消失了，但没时间驻足。
没时间哀悼。
要么继续前进，要么死。
二十几名骑士是一支不可小觑的力量，卡德穆斯冲锋的楔子已经凿穿了在锻造神殿侧翼涌动的野兽。它们的大多数被用作牺牲的机仆车队所吸引，但不是全部。
卡德穆斯的战斗炮和热能矛粉碎了成群的生物，也为其他生物开辟了一条道路。在过热的热能矛的脉冲冲击和震动地面的爆炸中，我们清理出通往山区的道路。
如果只有骑士在逃跑，我认为我们成功的几率很高。但要逃离维卡拉的不只是骑士。就一个如此庞大的载具而言，帝国指挥车速度算快的了，我不敢想象维利授权他的引擎车组无视了哪些保护措施。
虽然速度相对算快，但总的来说还是太慢了。
至少有一千只刀虫围住了它的履带和侧翼。点防爆弹枪架从两侧赶下它们，并试图阻止它们入侵。隼影的任务是严密保护帝国指挥车。巴道夫的骑士们像信封般围绕着这台笨重的载具，射杀那些试图爬上它断崖般的侧翼的无穷猛兽。
暴风般的伐木枪火力撕碎着野兽，试图用它们的尸体来阻挡其他的通路。收割者撕裂着那些爬上指挥车侧翼之物。我知道他们阻止不了所有虫子。他们所能期望的最好结果就是迟滞。
我转头看到了成千上万的异形生物，从体型较小、四肢呈钩状的，到长着巨大蟹爪的笨重的攻城兽，它们的下巴里充斥着生物质能量。我的听觉已经无法应付向我们扑来的敌对生物的数量了。
锯齿状背部的空洞流着涎水的惧猿之兽们喷吐出螺旋状的有机质碎片。（Simian horrors with drooling orifices on their serrated backs vomit spiralling scraps of organic matter）酸或毒充满了肉囊，非常致命，一滴就能杀死数百人，它们正从空中画着弧线向我们飞来。
我们用伐木枪的火力拦截了一些。它们在半空中爆炸，有毒的雨水洒落地面，但它们太多了，无法阻止。
维卡拉修道院的后代们在他们脆弱的车辆上战斗。他们装备有步枪、手枪和剑。武器如此微小，如此无用，以至于让我屏住呼吸，但人们仍然带着它们上战场。
这样做所需要的勇气使我羞愧。
他们的三辆车已被击毁，在我们冲向城墙的前一百码内变成了燃烧的残骸。一辆货车在翡翠色生物等离子体的沸腾爆炸中翻了过来。
燃烧的尸体从它的后方滚落。我很庆幸听不到他们的惨叫。我曾听过泰伦剧毒吞没人类时，一个男人临死前发出的声音，我希望再也不要听到这种声音。
一个肉质孢子囊在我上方爆炸了。它死后喷出的嘶嘶作响的腐蚀物四处飞溅，我连忙升起护盾。酸侵蚀着我的肩膀，我痛得咬紧牙关。
又一个骑士死了。拉伯特，一个来自瑞桑最古老家族的光荣战士。他的妻子瓦莱丽怀孕了，他的去世对她和卡德穆斯都是一个沉重的打击。不像蒙蒂尔和克雷格，我亲眼目睹了拉伯特的死亡。酸液腐蚀了他的踝关节，尽管他一瘸一拐地向前走，仍在射击，仍在用他的收割者劈砍，但他的速度已经足够慢了。
其中一头较大的野兽拦住了他。它用一个巨大的锯齿状爪子压碎了他的肩膀，毫不费力地把它扯下来，就像我把一个瑞桑变种人撕成两半一样。它在拉伯特的脸上喷出一股沸腾的生物浆，他战甲上的抽搐告诉我他死亡时的痛苦。
其他的野兽把拉伯特拖倒，他的座驾被异形的躯体压垮了。刀刃般的四肢不断劈砍，爪子撕破了他的战甲，直达内部的血肉。
一枚炮弹从我的战斗炮中射出，消灭了杀害拉伯特的凶手。我还不能为他的死哀悼，但我可以为他报仇。
前方，我看到一群野兽从一堆摇摇晃晃的石块和扭曲的钢筋框架中出现，这里曾经是维卡拉外墙上的一个碉堡。
顷刻间，我就看到大群虫子冲我们袭来。
我架好了我的战斗炮，但在我发射之前，我的自动感应系统突然中断片刻，因为某种难以置信的巨响和眩目的亮光使它们过载。
地震般的巨响后，我面前的虫群消失在一道火墙中。
冲击波使我摇晃。
我撞上了旁边的一堵墙，陀螺仪奋力让我保持直立。大火和烟雾从巨大的爆炸中升起。
一段五百米长的城墙消失了，聚集在一起阻止我们逃跑的虫群也消失了。剩下的只有一个玻璃化的弹坑，上面满是冒烟的玻璃状岩石。
只有一种武器能造成如此大的破坏。
“前方道路已畅通，”维利说。“不用谢。”
我不会浪费帝国指挥车的末日之枪为我们开辟的道路。我奋力穿过灼热气流、低强度电磁脉冲和汹涌的烟雾。
我的鸟卜仪失真，但我通过了。
我看见前方参差不齐的群山，就像一波岩浪在冲击地平线。
还有三公里远。
近到我几乎能触手可及。
帝国指挥车在其武器制造的焦土上嘎吱作响地碾过。隼影骑士们紧紧地守在它身边，就好像把它当做是一只躲避捕食者的家畜。维卡拉修道院的卡车和货车在破碎的地貌上颠簸，我不敢想象他们在宏炮的余波中行驶时所感受到的痛苦。
野兽没有追赶。主宰的控制崩溃了?还是动物本能让它们惧怕宏炮的愤火?
用不了多久，虫巢的压倒性意志就会用盲目的愤怒扼杀这种恐惧。
但在这段时间里，我们会继续逃离。
内莫尼克斯盘坐在他那间毫无特色、数据严密的密室里，密室位于锻造神殿的中心。无数的信息收集手段为他提供了数万小时的声音和两倍于此的图像，并散布在室内地板上数百个封离式数据板上。
特化神经植入物能在查看每一条信息时分析处理海量的信息。
内莫尼克斯所拥有的从整个冯德拉克收集来的秘密，足以让这个星球上的贵族们堕落上百次，足以勒索十几个高级星界军军官，并让一名功勋卓著的星际战士的名声被永久摸黑。
不过内莫尼克斯对这些都不感兴趣。
重要的是卡德穆斯。
他的策略是让虫族先锋生物渗透进Verdus Ferrox，杀光他们的圣物守护者——从而迫使卡德穆斯重回火星的仁慈之下，或者因青黄不接和战争损耗而慢性灭亡——不过失败了，但在过去的几天里，他已经了解了很多骑士家族的内部政治。
虽然还不足以让他们爬回机械教那边，但内莫尼克斯是在玩一场持久战。他摆脱了肉体凡胎的俗扰，有足够的耐心等待。
他早年自我的全息影像在他周围不安地来回踱步。他知道这是在装腔作势。它不会感到无聊，但也不需要如此明显地表现出不感冒。
"我希望你能打住，"他说。
“我们为什么还在这儿?”全息影像说。“马尔科姆陷入了困境，他向罗兰德挑战只是时间问题。有了你提供的技术，他掌控卡德穆斯家族易如反掌。”
“我想要绝对把握，”内莫尼克斯说。
“你能有多大把握?”全息影像说。“你听到他们在修理机库里的对话了。他的妻子已经对科迪莉娅夫人撒了谎。你看到了他赤裸裸的野心。这足够了。”
“我想要绝对把握，”内莫尼克斯重复道。
“那就别让罗兰德和他的任何骑士回到城里，”他的全息影像停在他面前说。“控制鲁卡纳的枪炮，在他们看到城墙之前就把他们击杀。归咎于故障，错误的代码，等等。想要绝对，就得做绝。”
内莫尼克斯从数百块面板中抬起头。
“你知道，有时候我忘了我是一个多么无情的人。”
