书接上文。

恶魔们都有一项天赋——他们能轻易了解凡人无法知晓的知识。瓦什托尔与阿巴顿分享了他深奥的洞察力，以换取一个影响力超过所有异端领主的强大盟友。 然而，知识并不是恶魔所能支付的全部筹码。他提供了被他奴役的恶魔军团的战斗支援，以及最至关重要的，他还提供了制造后来被称为“恶兆方舟”的巨型战舰的能力。

恶兆方舟

瓦什托尔与阿巴顿分享了一个事关重大的秘密。看来，恶魔已经找到了通往所有人都无法想象的强大武器的道路，它可以让其持有者改变银河系的命运。哪怕是以这二者的强大实力，这也是一个无法轻易染指的目标。因此，他们达成了协议，他们将在足够长的时间内保持盟友关系，以实现双方的目标。

沿着这条命运之路迈出的第一步是获得大量神秘的圣物，这些圣物在很久以前的一场灾难中被散布在时空间中。甚至瓦什托尔也不知道这些圣物都是什么，尽管他已经耗费了许多人力物力进行调查。恶魔了解到，这些圣物共享一个独特的亚空间标记。可以遵循此标记来搜捕那些圣物。经过大量神秘的试验和试错之后，他还确定了如何结合地狱仪式、亚空间炼金术和非人智慧，将分散的圣物组合成被他称之为钥匙的东西。

然而，首先必须获得这些圣物，而这正是瓦什托尔新找到的人类盟友的任务。他曾追踪到一些钥匙碎片在被烧毁的荒芜星球，或者漂浮在宇宙中的某个藏宝库中。然而，绝大多数圣物位于银河系各个种族定居的世界上。有些被埋葬，迷失在庞大的文明之下，没有人意识到他们脚下有神秘宝藏。其他的则已被智者或贪婪之徒收集，藏在高墙后，被重兵把守着。

有些圣物可以通过诡计、杀戮小队突袭或间谍渗透来夺取。然而，大多数都需要代价高昂的军事行动才能拿下。阿巴顿决定不在这些次要冲突中消耗过多的黑色军团兵力，因此他与瓦什托尔制定了一项计划，吸引整个银河中的混沌信徒前来效劳。征集令通过巫术幻象和恶魔谣言四处传播。任何愿意前来投靠阿巴顿的叛军领主或黑暗诸神的勇士都将得到他的庇护，而且还会得到一份强大的礼物：只要他们能完成战帅布置的第一项任务，每位冠军就都能获得一艘恶兆方舟。指挥这样一艘巨大而危险的船只，无疑是能够吸引许多伟大冠军的奖赏。

诅咒舰队

每艘方舟曾经都只是太空废船。不断闹鬼的残骸和漂流的小船被混沌的力量猛地融合成这些巨大的联合舰。这些废船中充满了灵能，在亚空间的潮汐中漂流时，其表面翻涌的变异肉体经常会与小行星结合而进一步扭曲。无论他们从亚空间坠落到现实空间中的何处，都会带来恐惧和诅咒。可怕的外星种族； 受亚空间影响的叛徒；难以言状的恐怖生物；各种各样的邪恶存在都可以在太空废船中找到，并且会涌向废船途径的每个世界，播撒恐怖与痛苦。

正是通过瓦什托尔的技艺，阿巴顿的巫师和次元铁匠才能够在疯狂的亚空间中精确定位废船并将它们一艘接一艘地拖入现实宇宙。每艘可怕的巨舰都被吸引到帝国暗面深处的同一个星域。在这里，为了避免被敌对势力发现，阿巴顿集结了一支由黑暗机械教船只和锻造平台组成的舰队。在四处游荡的叛军战舰集群的监视下，这些技师采用了瓦什托尔的禁忌教义，并对每艘废船进行了扭曲的改造，将其变成了恶兆方舟。

每艘太空飞船都各不相同，但它们全都是极其危险的战争残骸。亚空间腐化、堆芯熔毁或舰体塌方都使废船的各个区域变得致命。居住其中的掠夺者和潜伏的恶魔则构成了更大的威胁。考虑到每艘废船都像小行星一样大，其中满是隧道和船舱，很容易理解为什么清理每个恶兆方舟本身就算得上一场战役。扫荡战役的领导者正是被承诺操纵这艘废船的叛徒战帮领主，因为如果一位混沌冠军连自己的舰船都肃清不了，那么他们对掠夺者显然毫无价值。并非每次战役都取得了成功。 红色杀戮者、巴沙克咆哮者、乌姆布兰异教、锈铜守卫和其他一些战帮在他们无力认领的巨舰深处被消灭。 同时，巨舰虚空之眼和哀铸者被数十艘异端战舰集火摧毁，以防止船上寄生的邪恶生物在阿巴顿的部队集群中造成严重破坏。

不祥号

尽管每艘恶兆方舟都是一个扭曲且混乱的噩梦，但它们有一些相似之处，可以以此将它们划分为阿巴顿和瓦什托尔可怕舰队中的特殊一类。这些统一的改造旨在确保，无论新主人怎样驱使，每个方舟都能被用于推进预言的实现。不祥号是第一批被制造的恶兆方舟之一，并展示了所有这些重要的改造：

——护盾

为了绑定恶兆方舟，并防止腐败退化的机魂在其船体中徘徊骚动，每个方舟都与仪式结界相连。 有些技师直接把巨大的符文刻在船体板上，船头上，以及数不尽的船舱通道中。其他技师则在整艘船前后挂满了巨大的符文锁链、仪式祭坛和圣坛，甚至用笼子装着被束缚的失明女巫，将她们的力量用于执行任务。

——金属神经结节

瓦什托尔发出一束束向下盘绕的能量，刺穿了被俘虏的太空废船，化形为成群的银色网络线虫。它们依次深入到构成方舟的各个飞船的系统中，在身后渗出硅酸盐线，有时甚至会伸展并编织成突触状的肉体金属电缆。 当这些自动认知电路在整个废船中传播时，它们连接并寄生在任何连入控制网络的机械系统中。 这些电路就构成了金属神经结节，它的根链最终会聚在新设计的恶兆方舟的指定控制中心内。

——传送门

每艘恶兆方舟中都有一个传送门。 有些是位于方舟内的某个洞穴机库或货舱中的巨大仪式圈。其他的则是地狱般的能量漩涡，或是在方舟后方或下方翻腾的长着尖牙的血肉团块，在高耸的铁叶片或盘旋的、刻有符文的竖石柱之间支撑着。当方舟起航时，除了阿巴顿或瓦什托尔之外，很少有人知道这些传送门的真正用途。

——奥贝利斯坎

瓦什托尔的另一项地狱般的发明，也是他为阿巴顿提供的最伟大的祭品之一，奥贝利斯坎是一个亚空间信标，在亚空间中像熊熊的篝火一样燃烧。 由融合血肉、钢铁和恶魔精华的奇异引擎构成，每个奥贝利斯坎都由一个曲速熔炉提供动力，而曲速熔炉又以灵能者的灵魂为食——这显然是阿巴顿对星炬的嘲讽。 尽管传播范围不远，但这些装置将每艘方舟都变成了亚空间漩涡中一个非常显眼的航道信标，使护航战舰舰队能够在它的存在下航行并保持阵型，即使在大裂隙肆虐的亚空间风暴中也是如此。

——附加系统

随着金属神经结节的传播，它通常能够唤醒太空船的一些武器系统、护盾、通讯装置等。 其中许多是古老的，或者是深奥的外星设计。一经启动，它们会为船只提供了各种奇怪且意想不到的能力：基于时间或概率的武器系统；中子盾；量子通信；反导传送炮台等等。 然而，这样的系统也不可靠，有时会散布在大片无法行进的船体间。 为了弥补这一点，黑暗技师缝合了武器电池、护盾发生器、通讯器阵列，甚至是发射机库和额外的引擎室，无论它们连在什么地方。这些装置中有许多是独立的，可以自行产生空气和动力，并且绝不会与方舟表层未清理的危险区域相连。

——摆渡人

像恶兆方舟这样庞大的非自然飞船显然不能由传统的舰桥系统来指挥。任何传统的沉思者阵列或凡人的心灵也无法可靠地控制因长期暴露在亚空间中而扭曲的系统。取而代之的是，在这艘船的神经结节汇聚处，它与一个叫做摆渡人的恶魔领航员融合在一起。钢铁和黄铜、齿轮、锅炉和活塞的奇形怪状的组合，四肢抽动，眼睛鼓胀，对亚空间扰动敏感的纤毛起伏不定，这些恶魔既是舰桥又是船员。 他们必须服从恶兆方舟主人发出的命令，尽管事实上他们最终只忠于瓦什托尔，而非任何凡人。

多重保险

就在瓦什托尔努力打造更多的恶兆方舟时，最初的攻击波次已经进入银河系。十多艘恶兆方舟成为了第一次攻击的主力，冲入疯狂的亚空间并将它们的航向设定为瓦什托尔提供的坐标。每艘方舟都是能为整个世界带来毁灭的战争引擎。 在传统的异端战舰舰队的陪伴下，他们成为了足以与不屈远征战斗群抗衡的力量。这就是阿巴顿的苍白舰队，他们很快就被帝国圣疆和帝国暗面的防御者所惧怕。

每支苍白舰队都各不相同，它们可以由任何冠军和战帮组成，这些冠军和战队已经集结到一个特定的方舟主人的旗帜下。其中一些追随者是忠诚的，无论是由于血誓、信仰纽带，还是仅仅是出于恐惧。其他人则将贪婪的目光投向了方舟，潜伏在巨舰的阴影中，希望能夺取其指挥权。

举例来说，食人魔号由凋零领主古尔索格担任舰长，并由他崇拜纳垢的变节战团腐烂之子驻守。与食人魔并肩航行的是叛变星界军莫比达克斯团的舰船、可怕的叛变骑士家族格努、黑机械教技师奥罗赫的改造人部队以及叛变战帮瘟疫鸦和疫虫卫队的船只。后两股势力是长期的竞争对手，但都效忠于古尔索格领主，以避免他们的死敌成为他唯一的宠儿。而钢铁勇士的战争铁匠查格拉在他的苦难先驱号方舟周围组建了一支舰队，完全由顺从的钢铁勇士战帮、立下誓言的泰坦军团和被奴役的凡人教派组成。由于军团的忠诚和对报复的恐惧，这些部队毫无疑问地服从查格拉的命令，并使他的苍白舰队成为第一波攻势中杀伤力最强的舰队之一。

当然，阿巴顿并没有傻到相信恶兆方舟这些野心勃勃且自私自利的主人会无条件地服从他的命令。害怕与帝国暗面之战帅为敌可能会让大多数人暂时保持顺从。然而，谁也无法保证一旦加入战斗，这些领主会优先寻找钥匙碎片，而不是在战场上寻求个人的胜利与荣耀。

在一些苍白舰队中，掠夺者会亲自提拔船长或冠军，他们对他的忠诚度是毋庸置疑的，并会专注于手头的任务。在少数情况下，例如对臭名昭著的反复无常的色孽冠军“泪痕”阿斯米留斯，阿巴顿就“慷慨”地将一队由神选与终结者组成的荣誉卫队赠与新方舟主人。 这些战士不仅仅是对敌人的潜在威胁。一旦情况紧急，他们会毫不犹豫地为阿巴顿的事业献出生命，在任何挡路的人身上留下一道伤痕。

最后，也是最阴险的是，掠夺者与一些阿尔法军团的特工达成了秘密协议，这些特工随后渗透到几乎所有的苍白舰队中。 他们的任务是在任何情况下都确保钥匙碎片不会落入旁人之手。事成后，阿巴顿会亲自为阿尔法军团送出他的奖赏。

事实上，阿巴顿和瓦什托尔都只关心一件事——每个苍白舰队都成功定位并找到钥匙碎片。在那之后，无论他们在帝国领域造成多少屠杀和苦难，都只是额外收获。为此，每艘方舟都配备了一群奴隶灵能者，他们的头骨上寄生着昆虫恶魔头盔。这些肮脏的装置帮助他们不幸的佩戴者追踪每个钥匙碎片的亚空间信号，同时用纯粹的绝望来刺激他们，把他们变成活体鸟卜仪。当第一波入侵开始时，在萨斯卡、科波拉赫的冰冷卫星和范格罗利亚的工业区中，这些扭曲的灵能者带领他们的主人穿过炽热的战场并准确无误地获得了钥匙碎片。

对于阿巴顿的代理人来说，他们找到的钥匙碎片似乎没有什么道理。在对鲁姆四神殿世界进行了数周的血腥围攻战后，战争铁匠查格拉的神选撕开了最深处的圣物箱，却发现他们的战利品是一个古老的、被火烧黑的沉思者机器，存放在一个闪闪发光的停滞场中。而阿尔法军团的特工在他们的奴隶灵能者的引导下潜入了哈斯普的古代考古技术挖掘场，只发现了一颗嵌在行星基岩中的陨石。

不管碎片的性质如何，流程总是一样的。一旦回收，它将被带到在预兆方舟内部或周围旋转的传送门。瓦什托尔亲自在每个传送门上放置了绑定魔法，它们的存在只有阿巴顿最信任的勇士知道。传送门上的结界确保只有钥匙碎片和携带它的人可以安全地进入亚空间，然后被运送到可以收集碎片的地方。事实上，并非每个碎片都对计划的实施至关重要——瓦什托尔毕竟是工程的恶魔半神，如果需要的话，他可以创造出许多抽象的变通办法。不过，能够成功回收的碎片越多，那钥匙的威力就越大，而一些特别强大的碎片，更是至关重要。随着苍白舰队遍布群星，这些重要的恢复任务被委托给阿巴顿最可靠和最强大的冠军。

多线作战

当第一波苍白舰队降落在他们的目标上，第二攻击波次正在亚空间的潮汐中轰鸣，几乎每个帝国星域都有恶兆方舟方舟投入战区。 他们不仅在帝国暗面的黑暗中与半孤立的忠诚派飞地作战，而且还穿越大裂隙攻击帝国圣疆深处。尽管在大裂隙生成后的第一天，在黑暗诸神的眷顾下，混沌战帮就能无需星语者指引，穿过亚空间对帝国发动攻击。但将协调一致的舰队聚集在一起，并从帝国暗面跨越巨大的距离直接攻击帝国圣疆中的特定地点，完全是另一种规模的战争。 现在，恶兆方舟上的摆渡人和奥贝利斯坎一次又一次地使这个黑暗奇迹成为可能。

苍白舰队的阴影笼罩在神殿世界的上空；多个巢都和熔炉世界被袭击；他们甚至袭击了偏远的前哨站和看似毫无价值的死亡世界。有时他们完全无视帝国的财产，将愤怒发泄在被兽人、泰伦甚至其他同样被异端势力占领的世界或星系上。在那些能够了解战斗进程的帝国高级指挥官眼中，这是令人费解的。

如果不是因为报告中的相似之处——恶兆方舟、不知名的考古技术被盗窃、超自然生物的袭击需要审判庭介入清洗——许多帝国指挥官可能会将这些袭击当做随机事件。然而，当审判庭的秘密领地也被准确定位并遭到掠夺时，所有人都一致认同这是有组织有预谋的战争。尽管在英勇的帝国反击战中有几艘恶兆方舟被跳帮并消灭，但更多恶兆方舟继续造成严重破坏，而他们袭击的目标对受害者来说仍然是不透明的。

方舟猛攻

凡是恶兆方舟阴影所至，随着叛变势力的降临肆虐，血腥的战役就会爆发。在这些暴力行径中，一些事件以其灾难性的野蛮行为而显著突出，其中一场战役就发生在科尔托萨星系。

科尔托萨三是一个古老而强大的堡垒，驻守着超过200个星界军团。在弗腾第一堡垒群的深处是一个军事博物馆，其中的战利品大厅中收藏了数千年历史的武器和盔甲，藏品中的一把剑是钥匙碎片。科尔托萨三还拥有一个强大的先知集会，正是他们的警告让行星最高指挥部在苍白舰队出现之前就发出了援助请求。战斗修女从科尔托萨四赶来响应，黑色圣堂也从毫无生气的科尔托萨十出发。然而，在他们到达目的地之前，苍白舰队从亚空间跳出，抵达了科尔托萨三。

袭击这个世界的正是以食人魔号为首的苍白舰队，凋零领主古尔索格计划腐蚀这个坚固的星球，将其据为己有。 他会确保阿巴顿得到他的战利品，但首先他要攫取权力，以纳垢的名义建立一个脓液帝国。 古尔索格侦测到敌军增援后，派遣瘟疫鸦和疫虫卫队在帝国战舰进入轨道之前进行阻击。与此同时，他和他的腐败之子率领莫比达克斯团、黑机械教改造人和叛变骑士家族格努的骑士团进行空投攻击。

数百艘叛变登陆艇遮蔽了科尔托萨三的天空。尽管许多登陆艇被涡轮激光电池和秃鹰武装直升机击落，但更多艘安全地投下了登陆部队。很快，激烈的战斗沿着巨像山脉的坚固堡垒与训练平原上展开。军用病毒武器将成千上万的忠诚者化作冒泡的粘液，在呻吟的人群中，未能清偿瓦什托尔债务的恶魔纷纷降临。 一支巨大的忠诚派装甲矛头横扫阿卡迪亚炮塔群，从南面进入训练平原，击退了格努家族的骑士。与此同时，狂热的帝国援军试图冲破古尔索格的封锁舰队，因此爆发了一场惨烈的轨道战。代价高昂的跳帮行动导致双方战舰纷纷沉没，而其他船只则被光矛扫过，被鱼雷齐射击碎。最终忠诚者对信仰的团结使他们战胜了敌对的叛军战帮，后者甚至在最后一刻也无法聚集所有力量投入战斗。

在鏖战数天后，古尔索格领主被迫放弃地面战争，并与他的许多腐烂之子一起撤退，退回他们的恶兆方舟以对抗帝国战舰。这正是隐藏在叛徒势力中的阿尔法军团等待的时刻。 由于不相信古尔索格会执行阿巴顿的命令，他们黑入通讯频道，发布了自己精心设计的命令。 在他们错误的命令下，一股巨大的异端攻击浪潮离开了己方阵地，冲向了弗腾第一堡垒群的墙壁。从战略上讲，这个疯癫举动让古尔索格的地面部队可怕地暴露在炮火中。然而，攻击的疯狂程度让弗腾堡垒的守卫措手不及，并在数小时内就在城墙上炸开了缺口。当忠诚的地面部队聚集起来迎击这个奇怪的战略失误时，阿尔法军团士兵已经洗劫了战利品大厅，偷走了一艘穿梭机并冲进了食人魔号下方闪闪发光的亚空间传送门。

这只是苍白舰队制造的血腥混乱的一个例子。 在阿加梅德斯上，恶兆方舟血颚号及其护航舰队与铸造世界格拉亚的部队展开了长达数月的冲突，导致整个星球的人口急剧减少。 在拉斯普塔星团中，祸命号的苍白舰队卷入了克洛诺斯战盟的后裔和裂颅者领导的大Waaagh！的血战中。由混战产生的大屠杀迅速升到启示录级。与此同时，一场游击冲突在瑟佩萨星云中上演。 在这里，午夜领主的剥皮大师萨瓦克发现他的苍白舰队不断被乌苏维方舟的灵族和铁棘阴谋团的黑暗灵族包围。灵族们试图将萨瓦克的部队分割包围，逐个击破。

苍白舰队四处进攻，而银河中的各个势力也毫无疑问会做出反击，战争的规模即将进一步扩大。

敬请期待下期恶兆方舟：阿巴顿——复仇

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