皇家海军东方舰队的印度洋激战(四)
6.初次交锋
自3月29日起，锡兰的陆上航空兵便派出所有的侦察机轮流进行大航程侦查，意图尽快发现日军，终于在4月4日下午4点，一架pby式终于在锡兰东南方向500km发现了南云舰队并报告:敌航母四艘，战列舰5艘，航向西北，航速28节。随后该机便被紧急起飞的零战击落，在附近的驱逐舰不知火号射杀了落水的飞行员，仅有飞行少尉谢默斯躲在简易救生筏下逃过了一劫，他也在日后成为了众多控诉日军暴行的人证之一。(如此暴行并不少见)
随后，空军立即组织了两组攻击波，分别是9架布伦海姆轰炸机与7架惠灵顿鱼雷轰炸机。萨默维尔震惊于日军与他此前预计的通过马六甲海峡来自正东方不同，这将他的作战计划打乱，原本的前卫群反而比航母机动群离敌人更远，震惊之余，他立即派出航母机动群驶向东南，前卫群与则紧随其后，雷击群则离开亭可马里改变阵位前往西南。6点时，到达预定位置的攻击波并没有发现敌舰，由于天色渐晚只得返航，空军的的攻击波扑了个空，对于英军来说，最好的机会已经错过 。原来，谨慎的南云在自己的舰队被发现后，为了防止在夜间遇上敌军的攻击，便立刻改变原有航向并加速向东北方向行驶，但雷击队的雷达也在夜间捕获其身影，并报告给了英军，敌舰众多阵型密集，正是进攻的好时机，但为了不打草惊蛇，只得作罢，并在夜晚结束前脱离接触。不论如何，所有人都知道，一场大战将在明日展开。
7.御鹰之雀
4月5日上午5:30，整备完毕的90架99舰爆与30架零战转动的螺旋桨刮起阵阵微风，随后在1小时内系数腾空而起，在赤城舰战队队长近藤三郎的带领下杀向科伦坡。利根与筑摩则弹射了8架零式水侦侦查锡兰正南与东南端。(也就是南云舰队本来的航线前方）科伦坡机场也根据昨晚雷击群给出的情报，再次起飞了5架布伦海姆式和6架惠灵顿式，此外还多加了竞技神换下来的12架剑鱼鱼雷机，由2架管鼻燕战斗轰炸机护航，但由于速度差异巨大，剑鱼很快就被甩在了后面。
6:30，锡兰的沿岸雷达站捕捉到了日机庞大机群的身影 机场上的f2a水牛战斗机与飓风2c战斗机攻击36架迅速起飞迎战，由于协调不力，在战斗机攻击99舰爆时未能发现高空埋伏的零战，这些零战俯冲下来，英军机当即便损失数架，随后与英机缠斗起来，这场战斗仅击落4架99舰爆2架零战，自身却被击落击伤12架，中队指挥官见势头不对，立刻命令撤退，但日机全然不顾护航任务穷追不舍。成功突防的轰炸机随即飞抵机场与港口展开攻击时，轰炸机群指挥官江草隆繁惊讶地发现:机场上空空如也，而港口也只有些低价值的小目标，英军已经疏散了!
在率队在附近盘旋一阵后，轰炸机只得将炸弹倾泻在跑道与储油罐，港口内也只炸沉了一艘护卫舰蜀葵号便与回航的零战一起悻悻而归。
与此同时，日本舰队的瞭望哨发现了来袭的英国机队，惠灵顿式选择最慢的航母赤城为目标，分为两组从左右夹攻，布伦海姆式则从高空小角度滑翔轰炸，他们几乎第一时间遭到了巡逻的零战拦截，很快便粉碎了从左侧进攻的3架鱼雷机，右侧投下的两枚鱼雷也被左转的赤城躲开，但其中一架惠灵顿迟迟没有投弹，而是抵进到300米才投下鱼雷，鱼雷“轰”的一声集中了赤城的舰尾，锅炉进水加上螺旋桨卡住导致其航速骤降到15节，舰体倾斜无法起降舰载机。但该机也没能拉起，直直撞将赤城的舰体撞得变形了。面对遭到重创的赤城，剩下的布伦海姆再次命中其一枚500磅航弹，航弹穿透甲板在第一层机库爆炸并引发了一场火灾。
旗舰遭到重创的南云忠一只得转移到利根号重巡洋舰上，这时，前去侦查的零式水侦返航了7架，毫无疑问是被敌机击落了，因此，南云也得以推算出英军舰队的大概位置，日军此行的目标终于出现了!南云在9:00回收了归来的舰载机后决定抛下低速的赤城立刻南下迎击英国舰队。
8.赤城的命运
在南云舰队离开后，赤城的损管作业正有条不紊地进行着在使用损管木补好甲板后，只剩下了排水并试图重启锅炉。就在这时，姗姗来迟的剑鱼发现了该舰，即使护航的3架零战成功击落4架剑鱼，投下的八枚鱼雷也足以决定赤城的命运。此时被留下护航的不知火号急忙驶向赤城为其挡下了3枚，但其较短的舰身终于没能挡下所有鱼雷，最终陪同倾斜严重的赤城一同沉入海底，两舰共527人战死。
