86-不存在的战区（五十五）
「阿涅塔，我问你喔……你觉得辛他，对我是怎么想的……？」
阿涅塔沉默了。
她闭口不言了好长好长一段时间。
最后她深深地大叹一口气，就像在释放体内的压力。
「……蕾娜。」
「呜。」
「我很～清楚你是个超级天然呆，但是拜托，让我K你一下好吗？」
「……………………………………对不起。」
「喵──」狄比发出了分不清是同意还是事不关己的叫声。
除了有点泡澡泡晕头之外，更主要的原因似乎是松懈过度，辛回到客房松一口气之后，漫无边际的追忆立刻淹没脑海。
仰望着复杂木材拼装的工艺天花板，辛有些漫不经心地回想这些在脑海中播放的记忆。
像是直至几日前为期一个月的学校生活，或是那时与同袍们的对话。那些都只是无关紧要的闲话家常，除了像这样无意间重回脑海的时候之外，连记在心里的实际感受都没有，说穿了都是平凡无奇的小事。
其中，最终占据脑海的是蕾娜的事情。
一个月前在联合王国的雪山时与她的对话。
自己说过的话。
──请不要留下我一个人。
到了这个地步……
他觉得实在该有自知之明──不该再逃避了。
自己想得到什么？……什么能让他即使只是欺骗自己，也能活下去？
自己对蕾娜抱持着何种感情？
一去意识到那份感情，即使辛也不免感到害臊，紧闭双眼后把头用力靠到枕头上。
也许因为这是一种陌生的感情，总觉得无处宣泄又孤立无援，莫名地心神不定、坐立难安。这让辛不知道该如何是好。他怕出错，迟迟不敢踏出一步。有人说他胆小，说的真是对极了；回想起在这约莫一个月的学校生活休假期间，自己好几次想对蕾娜表白，到头来却一句话也说不出口的窝囊德性让他有点沮丧。
辛自己也不是很明白，这份感情是从何时开始的。
当辛注意到时，内心的某个角落总有她的存在。两人得以重逢，变得能在同个战场上并肩作战，她在辛心中的地位也越来越大。到了最后，辛再也无法蒙骗自己了。
同时他也知道既然已有自觉，就不能再隐瞒下去。
回想起来，自己总是把自私的心愿强加在她身上。希望她记得辛，希望她能活下去──希望她不要像其他所有人一样，留下辛一个人。
辛不能因为她回应了自己的这一切心愿，就继续依赖她的善意。
辛想带她看海──想与她一起看海。
既然如今他已经察觉──这份心愿正是自己真正的期望……
话虽如此。
「……辛。」
这份心愿毕竟也是辛一个人的自私愿望。蕾娜至今回应了他所有的心愿，并不代表这次她也非得回应不可。
「……辛。」
当然，也有可能遭到拒绝。
「辛，喂。」
更何况到目前为止，总是蕾娜在支撑他，他却从没给过蕾娜什么，所以……
假如蕾娜根本没有那个意思，那该怎么办呢……
「我在叫你啊，你这笨蛋。」
辛猛一回神看向说话的人，只见莱登不知是何时回来的……该怎么说呢？用一种前所未见的神情站在门前。
好像极度傻眼，又好像烦不胜烦，或是被迫吃了一堆根本不想吃的糖果。
「……干嘛？」
「还问我干嘛？」
莱登深深地从腹腔长叹一口气，说道：
「你真的变了呢。」
†
虽说大多是合成代用品或加速生长的蔬果，不过盟约同盟早在战前就以自动工厂生产的粮食补充进口之不足，这类食品的品质还算不错。
再加上此地是自古以来贸易兴盛的国家，融合了大陆中北部与南部风味的独特传统料理让八六与蕾娜等人啧啧称奇，边吃边聊，晚餐气氛相当热闹，使每一位负责餐桌服务的侍者都露出了微笑。
盟约同盟与联邦相同，而与共和国以及联合王国不同，大多都习惯喝咖啡。大家饭后享受与联邦不同香气的替代咖啡与甜点，各自心满意足地呼一口气。
就在这时，一个铁灰色的人影站到了晚餐大厅的入口。
「时间到了，各位。」
她有着一头金色超短发，以及鲜艳的红唇。在这尽是身穿便服的少年少女的场所，那身铁灰色的军服显得有些不祥。
葛蕾蒂。
气氛霎时如弓箭上弦，几人做出回应站起来。
蕾娜也是其中之一。她向同桌的同袍致意后离席。「辛苦了。」「加油。」「有劳汝等了。」留下的安琪、可蕾娜与芙蕾德利嘉出言慰劳她们。
蕾娜回到房间，打开衣柜。
她套上从旅行箱里拿出来挂好的深蓝军服。
这是深蓝金边的共和国军服，是她在休假期间一次也不曾穿过，一个月以来首度加身的军人服装。
隔了一个月后穿起军服，心态也自然而然地调整过来。最后她将白银长发撩到背后任其垂落，与同样换上军服的阿涅塔一同走出房间。
到达饭店门厅时，葛蕾蒂、辛、维克与蕾尔赫已经在等着她们。
他们分别穿着铁灰、紫黑与胭脂色的军服。
「抱歉，让各位久等了。」
「不会……那么，我们走吧。」
葛蕾蒂用一如往常的鲜艳红唇微笑后转身，蕾娜与阿涅塔跟随其后，接着辛、维克与蕾尔赫也跟上。推开双开门的门僮与在场的门房做出了与优美的古典制服不是很相衬的、给人鲜明印象的举手礼──盟约同盟是男女国民皆兵的征兵制强国。
橄榄绿与棕褐色的丛林迷彩大型车辆已经在门廊外待机。
前后车门上，绘有自豪地让卷角朝天，英锐挺立的山羊徽章。
下车等候的正副驾驶员打开车门，蕾娜等人坐上后座。这种车辆是用来将货物或人员运送至炮火不及的后方地区，即使坐上将近十个人都还有空间。
车门关上后没过多久，车辆就伴随着引擎发动的震动，平顺地开始行走。
可能是作为送行吧，隔着黑玻璃可以看到塞欧拉开房间窗帘俯视他们，在轻轻挥手。
「──真不好意思，伊迪那洛克中校、诺赞上尉。你们是战斗人员，却让你们来帮忙。」
「不会。」
盟约同盟的国土多为山地，城镇星罗棋布于少许的平地上，只须开车走一小段距离，视野很快就会封闭在森林的绿意中。此刻除了月影之外黑暗无光，树木轮廓宛如黑压压的长枪林，将夜空切割出形状。
当这片黑暗封闭了车窗时，葛蕾蒂开口说道，辛在她的斜前方轻轻摇头。
蕾娜与阿涅塔此次只是到场，被叫来处理后续事宜的只有辛与维克两人。
「第一机甲群<我们>这时候本来应该已经结束休假进行训练，但因为那个试作装备还没来得及服役，要不是有这件事可做的话，我们只能无所事事地等候命令，所以这样刚好。」
机动打击群的处理终端大致分成每组两千人的四个机甲群<Group>，每次由两个群担任作战行动，一个接受训练，一个到附设学校上课兼做休假。
从外派至联合王国回来后，辛等第一机甲群进入为期一个月的休假，而这一个月就快结束，正要进入下一个训练期间。
话虽如此，但训练计画中追加的新装备毕竟因为是临时提出，其实还正在进行最终测试。
虽然新装备不是完全重新开发，而是将盟约同盟原本供应国内机甲使用的武装以联邦与联合王国提供的技术改造给「女武神」使用，但竟然才一个月就完成了。或许该说不愧是以技术享誉国际的盟约同盟吧。
新装备尚在测试，当然也就不能用来做训练，因此训练暂时延期。
于是在这空暇无事的期间，包括为了另一件事受到召集的辛与维克，大队长级人员以及他们麾下的战队就来到了盟约同盟，主要目的是协助进行测试。
不只他们俩，全体战队人员都在盟约同盟的善意提供之下，住进了平时作为同盟军疗养地的温泉饭店。
想起不久之前的喧闹，辛耸耸肩。没错，这就像是──……
「就像是让我们放假放久一点。实际上大家都玩得很开心，我也不例外。」
「那就好……因为第一机甲群在短期间内看了太多凄惨的场面，尤其是你们这些作为机甲群中心的六个战队。高层认为你们心里应该会受到不少震撼，需要特别照护。反正既然有这机会，就跟盟约同盟谈了一下。」
先是夏绿特市地下铁总站的成堆腐尸，接着又是列维奇要塞基地以「西琳」与「阿尔科诺斯特」堆成的攻城路。精神医疗班的报告指出处理终端们的精神状态原本就因为自幼遭受的迫害而有些失衡，这次精神更是承受了巨大负担，因此高层判断有必要为其纾压。
任务造成的压力本来应该在休假期间纾解，但以八六来说，放假的地点并非故乡或家人身边，而是在机动打击群总部的军械库基地近旁新设的学校。虽说学校所在的城市与基地之间隔了一条河，且放假时会住进学校宿舍，但还是能远远瞭望到基地，也会听见演习的空炮声。
就连放假期间，都无法完全拂拭八六长年置身的，比和平更令他们熟悉的战斗气息……这样承受负担的精神恐怕得不到休息。
「我想你们应该听说了，其他第一机甲群的孩子们目前也都到联邦各地的观光地去疗养了。只有班诺德军曹带领的极光战队队员回绝了，他们说想利用这段时间多陪陪故乡的家人。」
「似乎是这样。」
附带一提，没来到这里的处理终端们逗留的观光地几乎都是他们文件上的前贵族监护人以前领地的疗养地。由于他们至今仍握有一点潜在的权力，因此关于这个部队的相关特别应对方式，这些监护人常常能适时适宜地发挥功能。
「……等战争结束后，真想找个时间跟部队全体人员一起去南方海边的哪个度假村玩。不然对大家太不公平了，再说也能让大家改变心态，知道战争是真的结束了。」
海边。
蕾娜在辛的身边听到这两个字，心跳漏了一拍。虽然葛蕾蒂应该不是心知肚明，而故意这样说的……
──我想带你看海。
那是蕾娜从未看过的，一整面的碧蓝。
等有一天战争结束，到时候……
两个人一起去。
……就我们俩？
蕾娜忍不住这么想，回过神后急忙摆脱这个念头。现在正在执行公务，不是胡思乱想的时候。
话说回来，「女武神」的任务记录器其实会记录处理终端的发言，葛蕾蒂这个旅团长对于辛在那段对话当中的发言其实掌握得一清二楚，但蕾娜没想到这点。
因此她没发现葛蕾蒂存心要开他们的玩笑，说完之后还意有所指地看了看辛；也没发现辛露骨地转移目光，硬是不予理会。
原本在夜路上小心开车、保持沉默的伍长头也不回地说了：
「待战争平息的时候，希望各位能纯粹抱持观光的心情，再度莅临我们盟约同盟国内──在一些被可恨的臭铁罐占领的地区还有很多值得一看的地方或景点。我们都非常希望能让各位尽情欣赏。」
葛蕾蒂面露微笑。
「谢谢你，伍长。」
车子停了。
盟约同盟虽然气候寒冷，但日照量比联邦或联合王国都来得大，因此拥有苍郁的森林。刻意保留此种天然掩蔽，那栋设施彷佛埋没在枝繁叶茂的华盖底下。
这原先很可能是伪装成地形起伏的一种司令部机能。周围以两圈铁丝网与步哨防护的高度戒备，对蕾娜或八六们而言，他们在联邦的自家总部基地已经渐渐看惯了这种属于高机密度军事设施的警戒态势。别说入侵，连偷窥内部状况都会受到限制，是用来捍卫护国之剑的牢笼。
驾驶员拿出ID卡核对，大门开启。车子沿着不是直线而是弯曲的「单一道路」行驶一段时间，来到建筑物的正面。众人在这里下车，换成每个人各自出示ID卡，金属门这才开启，迎接众人入内。
等门扉完全关上后，葛蕾蒂开口了：
「……那么，你们对情况知道多少？」
两名驾驶无法进入这栋建筑物，也没资格得知室内的情资。所以葛蕾蒂在接送的车上没能向他们确认这个问题。
「听说联邦与联合王国，再加上盟约同盟，这三个国家的情报部正在共同进行审讯──盟约同盟不是与前次作战毫无关联吗？」
「盟约同盟是友邦，我们没有理由将他们屏除在调查行动之外。况且作为回报，对方还承办了那个新装备的开发工作呢。」
瓦尔特盟约同盟曾是全世界最早开发机甲，运用在高低差距极大的山岳地带担负国防职责的国家。
如同这项经历所示，盟约同盟是技术大国。只在山间拥有极少耕地与牧草地的盟约同盟有很多国民无地可耕。国内将这些多余人力投入贸易与军事，以及研究与工业上，成为自古以来始终拥有高度技术力与工业水准的国家。
大贵族以税金名义从广大领地与众多领民身上征收农作物与收入获得富贵有余的财力，又因为不须从事生产而有多余时间，各家名门贵族耗费这一切资源以研究成果互相较劲，而培育出那种超乎国际水准的技术力，只是终究还是比不过昔日的齐亚德帝国。
「再说，盟约同盟的中立以这个情况来说很有价值……齐亚德联邦与催生出『军团』的帝国建立在同一块国土上；联合王国则是开发了『玛丽安娜模型』。假设今后两国要向各国公开情资，与其只以这两国进行，有作为中立国的盟约同盟加入，多少能增加一点可信度。」
这里的主要设施位于地下，如同联合王国的列维奇要塞基地或备用阵地带。一行人走下好几层楼，进入质感冰冷的走廊。
本来默默听着的维克说了：
「这三个国家的情报部共同审讯……花了这一个月的时间，都没有半点成果吗？」
「咦？」蕾娜睁大眼睛，葛蕾蒂单以视线往后看，眯起眼睛。
维克用一种引用滚瓜烂熟的经籍典故般轻松自在的口吻继续说道。对他而言，这连推测都算不上。
「不然身为专业情报部，哪会请求身为战斗人员的我或诺赞帮忙？运用智慧与言词代替野蛮暴力，是以情报为战场之人的尊严。把战斗人员请进他们的战场──本来是有损他们颜面的。」
葛蕾蒂叹了一小口气。
「对，你说得没错……他们什么都问不出来，就连它生前的名字也是。」
姓名与军阶、出生年月日与兵籍号码。
这些在战争条款中是规定俘虏必须回答的情报。
当然，这只是说根据战争条款；既不抓俘虏，在杀伤人员时也不会区分军民的「军团」程式当中，自然并未写入禁止这两项行为的战争条款。即使如此，如果连这么基本的情资都问不出来，情报部人员可说颜面尽失。
的确，身为机械的「军团」无法下药。
由于「军团」没有痛觉，因此拷问也不具意义。
但是所谓的审讯官，即使不用药物或拷问也应该要问得出情报。据说更有本事的人别说伤害对方，连一根寒毛都不用碰，就能在对方不知不觉间问出情报。
「听说它完全不回应任何沟通。声音、文字，全都毫无反应。」
「……原来如此。那还真是……」
这样就算是身经百战的审讯官也束手无策了。
「它真的能够进行对话吗？真的就是『她』吗？就连它究竟有没有人类的记忆或人格等性质都受到怀疑呢。」
「……所以才会把我们叫来，是吗？」
与地上一样，长长的走廊弯弯曲曲，当遭受敌军入侵时可以削减其进攻速度。一行人来到走廊底端，装设于尽头的、戒备森严的三道锁金属门开启。
透过扬声器从中传来下指示的声音，是如今已听惯了的联邦口音。他们听从指示进门，走进室内。
身穿联邦铁灰、联合王国紫黑与盟约同盟深枯叶色军服的军人们转过头来。
站在他们之中，一位身着联邦铁灰色军服，拥有血红头发与眼睛的女性军官瞥了一眼辛，用只有他能看出的程度浅浅一笑。
辛明白对方是活用异能，隶属于联邦军的一名特技兵。很可能是迈卡的血统──他母亲的家族成员之一，也就是具有精神感应异能血统的其中一人。
听葛妲．迈卡女侯爵所说，迈卡的旁系之中有一个家族能与非亲属之人进行精神感应。这位女性应该就是该家族的成员。
如果连她都无法看穿它的心思……会怀疑「对象物」是否有人格也合情合理。
据说这个房间，原本是开发中军武的地下实验设施。可能是为了怕电磁干扰，整面墙壁全覆盖着金属板，一道装甲板墙壁严密地隔开后面的广大拘束室与前面的狭窄观察室。墙上开着特殊的强化压克力窗户。
在这扇很可能具有防弹、防爆功能，且能操作夹在内部的特殊材质偏光板，让人从后面的拘束室无法肉眼看见观察室情形的加厚窗户的另一头……
一架斥候型被拆除脚部，并以多个螺栓钉死在地板上，受到了拘束。
它有着宛若月光的白群色装甲，以及此一个体独有的满月般金色光学感应器。武装早在被掳之前就已经丢失，机体绘有女神凭倚新月的识别标志。
「无情女王」。
第七卷 Mist 第二章 迷雾之蓝
「──结果昨天什么回应都没得到呢。」
早餐如同盟约同盟许多饭店采用的那样，是自助餐形式。
正如负责分配菜肴的厨师握着拳头说绝对好吃、强烈推荐的那般，淋上大量现场热熔起司的马铃薯料理美味无比。蕾娜把最后一口送进嘴里，咽下后说道。
薄切马铃薯虽是合成淀粉制的替代品，但起司是真材实料，堪称人间美味。看到眼前的人盘子里也有一样的菜肴，她在心里满意地点头。
「当初就有人指出，这可能只是引诱你或维克、联邦或联合王国的精锐部队上钩的陷阱。但假如真是如此，对之前联合王国作战当中捐躯的人就太……」
「至少我觉得，我听见的『她』的声音与她生前的声音纪录一样。要下那种结论还太早。」
坐在她对面的辛回答，在他面前的白色盘子里，起司欧姆蛋以及加了大量奶油的炒蛋堆成了金色小山。这是负责鸡蛋料理的厨师推荐：「两种都很好吃喔，你要哪一种？啊啊，反正你们年轻人需要多吃点，乾脆都拿吧！」所造成的结果。
这家饭店同时也具有盟约同盟军疗养所的功能，厨师们虽然早已习惯伺候好胃口的军人，但这个尽是少年兵──由食量正大的少年少女组成的部队似乎仍让他们感到很新鲜。自从所有人昨天用餐发挥过旺盛的食欲后，现在每位厨师都心情大好，又是「这是最推荐的面包」又是「新汤出炉喽」，抢着照顾蕾娜等人。
「再说，我觉得昨天没有反应是正常的……因为昨天，我是关掉麦克风呼唤她的。」
†
他说有个想法想先试试。
「偏光设定就照目前这样……诺赞，麻烦你关着麦克风呼唤她看看。」
听到维克这种不解其意的指示，辛皱起眉头。他们置身于审讯室的银色幽暗空间中。
如同拘束室内看不见审讯者的身影，观察室里的声音也不会传进拘束室。需要使用专用的麦克风才能进行沟通。
「你这话是……」
「在龙牙大山的攻略作战，『无情女王』最后主动在你面前现身，对吧？……明明那对于即将沦陷据点的指挥官来说不但没意义，根本是百害而无一利的行为。」
当时辛受困的熔岩湖位于龙牙大山据点的最底层，是再也无处可去的死路、连通讯都遭到厚实岩盘遮蔽的孤立牢笼。
在遭受机动打击群攻打，据点一步步沦陷的状况下，身为「军团」指挥官机的「无情女王」绝不该造访那种地方。因为那里无路可走，也无法向任何地方发出指挥通讯。
「也许只是偶然。也许只是我们人类无从推测，其实这对『军团』来说是有合理的目的。但是──也不能断定她不是刻意出现在你面前。首先我想弄清楚这点。然后如果她的目标是你，也想知道她想得到你的什么。」
「无情女王」只是一时大意才会落入机动打击群的手里受掳，抑或是刻意现身？
假如是刻意现身，她想见的是「谁」？是附近随便一个人都好，抑或是因为在场的是辛她才现身？假如她的目标是辛，她是将辛视为俘虏对象，还是因为辛看过暗藏在高机动型体内的讯息？是看中他与旧帝国皇族相同的色彩，还是因为辛是最后击毁高机动型的人？又或是因为能听见「军团」悲叹的他，声音传到了女王耳里？
什么是触发「无情女王」行动的因子，其中显露的目的又是什么？
「我只能听见『军团』的声音，不能进行对话……这我应该已经告诉过你了。」
「你是说过。但是，既然你能听见那些亡灵的声音，那些亡灵或许也能听见死神的声音──会这样怀疑很合理吧。」
†
结果……「无情女王」还是没有回应辛的呼唤。
「──他说『军团』也许听得见我的声音……没错，它们偶尔是能够掌握我的位置。但是到目前为止，我从来没能跟它们沟通过。」
「是的──假如能够沟通，或是对话……那个，你也不用跟你哥哥交手了……只是……」
蕾娜静悄悄地放下餐刀，指尖抵着嘴唇一面回想一面点头。
她想起昨天看到的那架白群色的斥候型。
那个月黄色的光学感应器，一瞬间，就只有一瞬间……
「我感觉她──明明应该看不到，却好像看了一下你。」
血红眼瞳无声无息地回望蕾娜，让她微微偏了偏头。
「怎么了？」
「听起来蕾娜似乎是把『军团』当人看──而且你不会叫它们臭铁罐。」
被他这么一说，蕾娜眨了眨眼睛。这倒是。
而且──这让她发现，辛也是……
「……你是不是其实……很不喜欢那种称呼？」
不喜欢听到别人把那些机械亡灵称为臭铁罐──称为怪物。
也不喜欢别人把受困于「军团」体内的哥哥亡灵，不假思索地当成怪物。
「是不至于很不喜欢……」
讲到一半，辛停顿下来思考片刻。彷佛给自己一段细细追溯思考与感情的时间。
追溯自己放着不管，任由它暧昧不清的心情。
看来，辛已经决定不再以一句「不太明白」，就任由它继续暧昧下去。
原先之所以放着不管，除了因为在第八十六区的战场没那多余的心力，可能也是某种程度的逃避。当时不愿去想、不愿面对的事物就弃置不管，视若无睹也行。因为那时候就算去思考、理解了，也无济于事。
因为迟早──作为八六的命运，本来是一定会死于战场。
本来是这样的，但是辛活了下来，然而从死亡命运获得解放后，仍然没能跳脱终将一死的心态──其实明明有必要去面对，却一味逃避。
结果导致前次在联合王国的那场惨不忍睹的混乱。
他相信，自己绝不会再重蹈覆辙。
「……你说得对，我不愿意那样称呼哥哥。即使变成了『军团』，哥哥对我来说还是哥哥，还有凯耶或其他被带走的人也是。就跟他们一样，我不想把『军团』──叫成臭铁罐。」
因为无论是吸收了战死者亡灵的个体，或是如今数量已经减少的纯粹机械亡灵，对他而言一律平等，都是彷徨悲叹着想安息的亡灵。
因为，他已经听见了它们的悲叹。
蕾娜淡淡地微笑了。
「因为辛很善良啊。」
「……你最近常常这样说，该不会是觉得用这句话应付我就行了吧，蕾娜？」
辛用挖苦人的口气说，蕾娜不满地鼓起腮帮子。
「我是真的这么认为才会这样说啊……谁教辛你总是没有自觉。」
「因为我就是不这么认为。」
「你真是的……」
辛总是这样说，毫无自觉，把满不在乎地削减自己的身心当作理所当然，让在他身旁看着的蕾娜好担心。
「……啊，还有，关于本来要做确认的那件装备，由于『无情女王』的调查照目前看来可能还需要时间，因此我想请辛专注于调查工作，协助测试装备的事情就交给莱登他们……」
辛一听马上不高兴地闭口不语，让蕾娜轻声笑了起来。
「辛，你现在的反应就像玩具快被没收的小孩子一样喔。」
……就像这样，莱登从稍远的餐桌厌烦地看着一大早就进入两人世界的作战指挥官与总战队长两位阁下，同时为话题做总结。
「……所以，看来辛那家伙总算是做好觉悟了。」
大伙儿在讲的，是关于昨天辛在客房若有所思的模样。只不过与其说若有所思，其实大家已经差不多摸透了他的想法。
「都那么明显了，本人之前别说觉悟，竟然连自觉都没有，反而很厉害耶。」
「他们俩已经好懂到就连不太清楚状况的我都看得出来了。」
赛欧拿着被肉脂弄得完全失去光泽的叉子，坐没坐样地用手撑着脸颊回应；达斯汀停止撕开替代面包接下去说道。
一位女厨师终于抛下了柜台内的待机任务，端着一大盘刚煎好的香肠（部分使用合成肉）在各个餐桌间绕来绕去，笑容灿烂地问大家要不要再来一些，于是所有人都在装满菜肴的盘子里设法拨出空位拿了香肠。
马塞尔发出脆响咬断香肠，由于香肠刚煎好很烫，他张着嘴哈气了半天后说：
「虽然差不多看习惯了……但跟特军校那时候比起来，感觉超意外的。」
「放心，我们也很意外。」
「就算跟第八十六区那时候相比也一样，那样的队长与其说感到意外，不如说根本想像不到呢。」
瑞图说着，把薯条一根接一根地放进嘴里；尤德把喝光的奶油浓汤碗放到一旁问道：
「所以，我们接下来怎么做？」
「还能怎么做……」
莱登用鼻子吐气。
「他现在如果又退缩，只会把我们烦死。」
「就是啊──」
「……坦白讲，我已经不耐烦了。」
所有人都万分无奈地叹了口气。
「得帮他一把才行。」
另一桌换成站在蕾娜这一边，安琪、西汀、阿涅塔、满阳与夏娜交头接耳商量同一件事。无异于其他餐桌，她们也围绕着装满菜肴的盘子。
至于似乎无意参与，保持沉默切开满满莓果酱汁三层松饼的可蕾娜，以及一副心里还没完全看开的表情大嚼浸满蜂蜜的法式吐司的芙蕾德利嘉，虽然值得同情，但就先别理会吧。
「问题在于蕾娜还没有自觉，对吧？」
安琪咽下最后一口铺满烤苹果片的吐司说道，西汀一边一次叉起几片还在滋滋喷油的培根一边回应：
「是说都那副样子了还没自觉，我反而佩服起女王陛下来了。」
「辛也是，该怎么说呢……明明就那么好懂……」
「那么，这下该如何是好呢？」
阿涅塔一面把盟约同盟传统的果乾谷片舀进张开的嘴里一面叹气，身旁的满阳微微偏头。她一口吃下去的草莓比想像中酸，整张脸皱了起来；夏娜一面分些涂了果酱的长棍面包给她平衡一下，一边慨叹道：
「要帮她一把是无所谓，但症结在于蕾娜没下定决心。」
「就是啊……不过都已经到这个地步了，她要是再当缩头乌龟会把我们烦死。」
「老实说，我已经有点不耐烦了。」
在场除了可蕾娜与芙蕾德利嘉之外，所有人都由衷傻眼地叹了口气。
「得设法断了蕾娜的退路才行。」
「──受不了，成天谈情说爱，真羡慕平民心态这么轻松。」
维克敬谢不敏地置身事外，对着被他如此评断的辛与蕾娜，以及似乎打算支持两人的八六们唾弃地说。
他不喜欢人挤人所以在房间用早餐，之后只为了优雅地享受餐后咖啡才来到餐厅，但嘴里说的却是这种话，毫无格调可言。
即使王位继承权遭到褫夺，受人畏惧为玩弄尸体与死亡的冷血蝰蛇，但毕竟还是个王族。更何况他还是紫瑛种最后的异能血统──伊迪那洛克的异能继承者。
维克既无权拒绝传宗接代，也不准与其他血统混血。别说自懂事以来，早在呱呱坠地之前，他的正室人选已经敲定，甚至连必要时的侧室人选也是。不只是他，伊迪那洛克皇家的所有人都是如此。
独角兽血统的传人，没有基于恋爱这种渺小私情选择结婚对象的自由。
况且追本溯源，所谓的恋爱并非人类此一物种自古以来具备的习性，而是在距今不远的近代诞生的新概念，不相容于联合王国尊崇古制的价值观。
因此眼前上演的酸甜青涩的青春场面看在维克眼里只觉得拖泥带水又令人厌烦……他可没有在嫉妒他们。
坐在维克的对面，蕾尔赫双手捧着不能喝但还是点来做个样子的咖啡，慢条斯理地开口：
「殿下，那个……您是不是该跟您的未婚妻雅罗斯拉娃公主进行正式的订婚仪式了……」
「闭嘴，七岁小孩。」
蕾尔赫继续端着咖啡杯探身向前。
「可是，公主为了殿下拖延仪式的事烦恼到最后，竟然找上了下官这区区一个机械人偶商量呢。公主说也许是她至今未能帮上殿下的忙，或是自己还有什么不周之处，串串珠泪恰如初开的玫瑰洒落朝露一般……下官看得实在不忍心。」
「…………」
他知道。
不合己意的谏言带来的不悦及感受到的些微愧疚让维克沉默不语。
那个少女系出联合王国豪门之中承继了独角兽血统的家室，只因为其血统而中选。
要百依百顺以免遭受为夫的王子惩罚，检束自我不得过问政事，身体健康足以承受生产之痛──少女受人如此培植，只为成为抚育伊迪那洛克传人的母胎。
她绝不是个品性不良的女孩。
不只如此，少女从未对他有过任何不满，面对不只身分地位远低于自己，甚至连人类都不是的蕾尔赫既不乱发脾气，也不说半句怨言，是个心性善良到愚昧地步的好女孩。
即使如此……
「……住口。」
别人也就算了，竟然是她来叫自己选择别人。
他还没有能力去接受这种意见──别人能说，唯独外貌与蕾尔赫莉特如出一辙的她不行。
环顾这少年少女们有说有笑、一派和平的早餐景况……
隶属于机动打击群第二七整备中队──「女武神」整备中队的八六整备人员，葛伦．秋野军曹叹了一口气。
姑且不论自己跟其他同袍本来就是来工作的，这些小鬼头照理来讲，应该是来放假、开心旅游的才对。
「这还真是难启齿……抱歉事出突然，不过该干活啦，处理终端们。」
†
『演习状况开始。』
『系统启动．WHM XM2「女武神」。』
『Mk1「狂怒戎兵」──启动。检查系统。』
『脚部线束──确认已连接，完毕。』
『「弗丽嘉羽衣」──正常启动，开始连结。』
『确认主回路──正常。』
『确认备用回路──正常。』
子视窗于通知处理终端追加装备已正常启动后关闭，辛短促而犀利地呼一口气。他置身于仅有光学显示器作为光源，阴暗狭窄的驾驶舱中。
出击命令即将下达。
追加装备管制用的全像视窗上跳出了那些文字。
『前进路线净空。』
『「弗丽嘉羽衣」──展开。』
†
「好战女神开始行动了啊。」
看见命名为「弗丽嘉羽衣」的新装备──获得其恩惠前进的机影，那个驾驶员面露冷笑。
色泽骨白、冷艳且凶猛的齐亚德联邦机甲，卓越性能确实够资格冠上告死女神<女武神>之名。
不过──即使如此，面对他们这群以这巉岩战场为地盘的狮鹫，低地机体无从得胜。
「来吧……」
薄唇笑着，展露出愉悦的笑意。
「我们走吧，各位。我们将从要塞奔下山岭，如山羊般敏捷，如大鹫般残暴。」
†
『演习状况．第一阶段结束。』
『第二阶段开始。「弗丽嘉羽衣」卸除<Disconnect>。』
出现这些讯息后，展开的子视窗消失。爆炸螺栓启动，将那件从驾驶舱内看不见的装备炸飞。紧接着……
一阵冲击来袭。
「…………！」
超乎预期地，比以前唯一经历过的那次更强烈的冲击把「送葬者」向上踢起。辛咬紧牙关，撑过让人险些咬到舌头的震动──他这才想到，这次连缓冲板都没有。
然后他察觉到一件事。
──第二阶段？
转瞬间，战术状况画面上，显示僚机「破坏神」的光点<Blip>有两架忽然消失了。
这是……
『夏娜！』
『──有敌机！』
「送葬者」的光学感应器环顾周围一圈，苍郁的森林战场上没有敌影。然而僚机的雷达或是光学感应器捕捉到的机影，却透过资讯链以光点的形式显示于全像视窗上──资料库未登录，身分不明的机体。
──敌机……不，也许是敌军部队。
这次规定一入侵敌军支配区域，作战就宣告结束。简报会议时明明告诉过他们，这次没有敌军部队布阵，因此也不用交战。
这个念头闪过脑海，但他摇了摇头。
状况随时会变化。特别是在浓雾密布、无法看清敌人情况的战场更是如此。
在视野边缘，一个影子窜过绿荫的狭缝。
一看见的瞬间，辛让「送葬者」掉头，即使那影子躲到了树木后方仍毫不在乎地朝它开炮。
将秒速一千六百公尺的超高速转换为穿透力，直径三十毫米的钨合金枪矛贯穿作为掩蔽的树木，躲在后方的某种东西发出颓然倒地的冰冷巨响──既然是被贯穿立木后速度衰减的炮弹击毁，可见敌机装甲应该不厚。
巧的是这点跟「破坏神」──以及它的这架衍生机「女武神」正好相同。
至于资讯链上的僚机，此时此刻又已经有十架以上失去了讯号──看到「独眼巨人」的光点消失，辛眯起一眼，不敢相信竟然连西汀也被击败。即使说是因为遭受奇袭，敌军战力依然不可小觑。
「──战队各员。」
辛「听不见」这个敌人的悲叹。他谨慎地盯着光学显示器开口了：
「敌机虽具有高度机动性能，但装甲薄弱。不用在意一点小掩蔽，尽管开火。不要想依赖我的搜敌能力，由小队联手行动，进行侦测──」
一个影子射入「送葬者」的脚下。
那不是既像四脚蜘蛛，又像匍匐无头骷髅的「破坏神」的影子。同样是四脚，但就像一头巨大野兽──是另一种机体。
「……！」
「送葬者」向后跳跃退开，紧接着是激烈的震动。
铁桩般的金属枪矛刺进「送葬者」原先所在的位置，简直就像被隐形巨人踢了一脚般挖开地面，飞射出大量土块──高周波枪。一样如同「女武神」的破甲钉枪，具备了以炸药击出，捶进极近距离内敌机身上的发射机构。
『──哦！』
飞进驾驶舱的声音让辛眯起了眼睛。那是敌机里的敌人发出的声音──敌机的驾驶员是故意开启外部扬声器，让他听见自己说话。
那嗓音宛如弦乐器的音色，是声调华丽、婉转动人的女低音。
狼毛般的焦茶色机影着地。如同资料库显示为不明，辛没看过那种让人隐约联想到狮鹫的外观。任由右肩头兽牙般的高周波枪闪闪发光，机体将发射导轨拉回，高周波枪随着沉重金属声重新装填于射击位置。
敌机想必是从树林另一头耸立的悬崖上冲下来的。那是尽管重视高机动性，但基本上设计成以平地市区或森林为主战场的「女武神」模仿不来的机动动作。对方机种重视的不是水平方向，而是垂直方向的机动性能。
如野兽般成对，连那金色都具有兽性的光学感应器嗤笑般闪烁。
『哦，连这个时机的袭击都能够躲掉啊？根据情报指出，你能听见的不是只有「军团」的声音吗？』
辛绷紧神经，眯起一眼。
不像自己这边几乎没有对手的半点情报，敌军部队似乎对他这边的情报有所掌握。
不过，那又怎样？
「……我听不见，难道就不会用想的吗？」
辛本身按照简报说明的那般封锁无线电，只以知觉同步与僚机的处理终端相连，因此这句话不会传给敌机。所以他并不是回嘴，只是自言自语。
别把我看扁了。
八六们呆愣地看这场战斗看得出神。
在映照于光学萤幕的苍郁森林战场中，两架机甲兵器酣战不休，几乎不分上下。
没错，不分上下。
这种景象让八六们愣住了。
因为至今从没有人能与这些代号者当中，他们那如今甚至能单骑技压重战车型的死神并驾齐驱──而且还是在近身战当中。
同样地，敌机的那些驾驶员也愕然无语。
没想到居然有人，能追上他们敬畏、引以为傲的英雄公主的枪矛乱舞。
敌机与「女武神」同样是在设计理念上着重机动战的机体。
与别脚的驾驶员会弄伤身体，以游走人体极限边缘的运动性能为傲的「女武神」相比，在速率范围上几乎可说不分轩轾。
但就敌机而论，还是高机动型比较快。
辛专注于战斗，以极度清晰的意识如此思考。
虽然现在得到了「女武神」，不过在长达七年的战斗经历中，辛大半岁月驾驶的都是「破坏神」。那是性能差劲到被八六们揶揄为「会走路的棺材」，速度奇慢的劣质机体。
驾驶过像「破坏神」那种机体的辛，惯于以行走系统脆弱、速度缓慢的自机与敏捷到不合理的「军团」们展开近身战。假如性能不分轩轾，他不会败给「这点程度的敌人」。
面对掷射而来的高周波枪，辛在击发的前一刻低姿势向前冲，让这发掷射扑空。他于错身而过的同时把高周波刀一挥，将掷射用导轨从中切断，接着顺势改变刀刃的方向，将它砍进敌机的胴部。
狮鹫兽于千钧一发之际向后跳开闪避。辛即刻追击，消除一瞬间拉开的间距。他于踢踹地面的同时把钢索鈎爪射进狮鹫兽的后方，利用卷线的动作加快疾走速度。虽然配备大倍径八八毫米炮的「破坏神」早已失去了炮击距离，不过「破坏神」于脚部拥有破甲钉枪，光是踩踏都能变成攻击。
着地的瞬间，除了缓冲系统之外还需要一个关节吸收冲击动作的机甲──属于其中一种的狮鹫兽即使看见「送葬者」的追击动作也无法立刻反应。
本来应该是这样的。
狮鹫兽的一双眼睛狠戾地嗤笑。
向后跳开着地的后脚，其中一只勾住迅速拉长绷紧的钢索。它用另一只后脚先着地，接着扭转机身加上旋转动作，以那只脚为轴心转了一圈。
而且仍然让连向「送葬者」的钢索缠在脚上。
「──！」
「送葬者」被拖得失去平衡，机体在遭到拖拉的状态下被迫进行预定之外的加速，比预料中更快到达敌人的跟前。辛还来不及反应，高周波刀的无刃刀背先被踩住，失去攻击力。
即使如此，辛仍使劲弯曲一双前脚逼近机师座舱，勉强让刀锋刺中敌机的装甲。
切换装备选择，击发。
「送葬者」的两具破甲钉枪准确无误地贯穿敌机座舱。
同时在紧贴磨亮白骨般装甲的距离下，敌机的短管战车炮咆哮了。
†
『演习状况结束。』
†
自机．严重损毁。僚机残存数．五。敌机残存数．零。
辛一面看着显示的最终结果，一面打开「模拟器」的座舱罩。
虽然从他这边看不到最后搏斗的那架敌机结果如何，不过似乎是不分胜负。让胜负以平手作结的不知是是对方，还是自己。
总而言之，辛走出仿造「女武神」驾驶舱的模拟器，背靠着流线型的机台呼了一口气。这就是「狂怒戎兵」──是以测试中的新装备做成的模拟器成品。后半称为第二阶段的模拟战斗先姑且不论……
──这在习惯之前，恐怕很难驾驭。
彷佛全身血液与内脏上飘的加速度，虽然不是前所未有的体验，但时间没这么久。而且五感会产生混乱，弄不清楚自己朝向哪个方向。
在模拟器一字排开的虚拟训练室，里面理应无人的座舱罩打开，驾驶员走了出来。
盟约同盟的机甲为了提升操纵性，驾驶员会与机体直接进行神经接续，以辅助操纵。沿着脊椎一路贴到脖子后方的软线松开，如蛇一般扭动着前端一一掉在驾驶舱内。
慢了一拍后跟上软线的轨迹，整把绑在高处却还长及大腿后侧的黑色长发散落下来。
「……虽然早已耳闻你技术高超……」
「──『女王』还是一样保持缄默，不过让你们碰面似乎奏效了。」
在玻璃墙围绕的简报室，两人俯视着虚拟训练室。对着不站在自己身旁而是拘谨地后退半步的葛蕾蒂，那位步入老境的女性将官说道。她有着染红的长发与青玉种的蓝色双眸，谨严端正的姿势彷佛身体以钢铁为脊柱。
她正是盟约同盟军北方防卫军总司令，贝儿．埃癸斯中将。这位女中豪杰在之前的电磁加速炮型讨伐战当中，曾代表盟约同盟参加对策会议。
「昨天审讯的照片经过分析，发现那玩意儿在诺赞上尉的呼唤下稍有动作。应该可以将它视为一种反应。」
在建国以来不分男女施行征兵制的──从不将兵役视为男性专属义务的盟约同盟，男性与女性在讲话方式或举止上比较没有性别差异。特别是军人，为了预防命令或传令的错误解释，交谈会选择简洁明快的用词，因此几乎无法从讲话方式分辨性别。
「……不过上尉对『军团』而言是极有价值的目标，也可能只是对此起了反应。」
「您可别要求让上尉站到它面前喔。」
「我不会这么要求……不过，假如本人志愿的话，那我也没有理由阻拦。」
一瞬间。
两位女性军官之间产生一种冰冷、一触即发的紧张气氛。
「埃癸斯中将……关于那件事，那样会让我很困扰的。他现在是我的部下，在会面之前，请先经过我的同意。」
「就是因为联邦军人会这么说，『他们』才会故意挑你们来到盟约同盟的时候行动吧……盟约同盟是中立国，不会选任何一边站。」
只有与人类公敌「军团」对峙时例外。
即使如此，埃癸斯中将恐怕也不是无动于衷。她继续俯视着八六们，没看向葛蕾蒂便继续说道。那张侧脸就像一位严厉冷峻的祖母注视着在庭院里玩耍的孙儿。
「上校，我只是自言自语……日前在共和国的西方，已经确认到极西诸国仍一息尚存。」
屯驻于共和国，此时仍致力于收复北部疆域的联邦救援派遣军，以及联合王国西部的屯驻部队都各自与那些国家成功进行了通讯联络，目前正在交换双方状况的相关情报。
「的确，『那个国家』是很邪恶。但要是过度冷落了他们，让他们转往极西方面──倒向那个狂国也很麻烦。」
……的确。
「感谢您的用心，埃癸斯中将。」
将军靴鞋跟踏得喀喀响，那人走了过来，边走边灵活地解开发带，用熟练的动作把黑瀑般倾泻的头发撩到背后。
「但真没想到只能勉强与你打成平手……你真有本事，我都差点要被你迷倒了。」
可能是墙面材质的影响，来者的嗓音带点回音，是宛如弦乐器音色的女低音。美妙婉转的嗓音以惯于下令的清晰音质传入耳里。
淡雅飘香的甜蜜香水是六月的玫瑰，一身笔挺的盟约同盟深枯叶色军服打扮配上中性的容貌，让人联想起盟约同盟敬奉的，独立战争中的男装英雄公主──安娜玛利亚的雕像。
辛见过这个长相。
在兼做模拟器说明的简报会议上，他跟这名即将派遣至机动打击群的人员打过照面。记得名字叫做──
「那么，容我重新自我介绍──奥利维亚．埃癸斯上尉。在『狂怒戎兵』的运用方面，今后将成为你们的指导教官……刚才那场对战实在打得精采。」
「久仰大名，埃癸斯上尉。机动打击群第一机甲群，辛耶．诺赞上尉。」
「请多关照……喔，还有，叫我奥利维亚就好，讲话也不用这么客气。虽然我因为比较年长资历或许较老，但反正双方都是上尉嘛。」
讲到这里，奥利维亚上尉偏了偏头。
「不对，莫非其实你的资历比我老？听说你们这个年纪的八六从军时期都异常地早，又说战队长都被当成上尉。你是从几岁起──……？」
「在第八十六区的军阶就如您所说都是凭空捏造的，因此我想应该不能列入在任期间。」
「讲话一定要这么客气就是了吧……那么，你是几岁从军的？」
「……十二岁的时候。大约已经六年了。」
「原来如此……下官失礼了，诺赞上尉阁下。」
奥利维亚促狭地敬礼。
辛抬头看着奥利维亚苦笑──即使是他也看得出来，这个人是想早点与他混熟，才会装出这种滑稽的态度。
「实在没想到明明说是先体验一下『羽衣』的机动性能而接受模拟训练，却忽然打起模拟战来了。」
「哦？我在简报时没说明吗？我以为我有说在实战展开『羽衣』之后一定会与『军团』交战，所以本次模拟训练会由我的『安娜玛利亚』──我等盟约同盟的『猫头龙』充当假想敌机<Aggressor>。」
「我从没听说过。」
「哎呀……我真是粗心，竟然忘记说明了。」
奥利维亚用明摆着说谎的口吻与表情稍稍睁大眼睛、转了转眼珠。看来这个人从一开始就打算来场奇袭。
「『安娜玛利亚』最后的机动动作──如果不是确定我会如何行动，是绝不可能做出那种动作的。可以请上尉公布答案了吗？」
那种一着地的同时缠住「送葬者」的钢索鈎爪消除间距的动作。
在肾上腺素的作用下感觉时间被拉长，但实际上是需时不到一秒的动作与判断。等看到鈎爪射进地面才展开行动就太慢了。当时奥利维亚是在鈎爪射进地面之前就已经预测到了。
「抱歉，这是机密事项。我只会在一种情况下说出来……就是你成为我的敌人，败亡在我手下的时候。」
「…………」
「开玩笑的……就跟你一样。我是一般所说的异能者。」
奥利维亚的蓝眼睛笑着。
一双极具特色而深邃的──青玉种<Saphir>的眼睛。
这是青系种的贵种，换言之就是可能继承古代异能的血统。不过从那头炭色黑发来看，奥利维亚似乎也承袭了黑珀种的血脉。
「我父亲的家族过去曾是林卡州的豪门，继承了预见未来的异能。不过由于经过几次混血使得血统变弱，我能看见的顶多只有三秒后的未来。」
「──原来是这样……」
所以奥利维亚驾驶的「猫头龙」──「安娜玛利亚」才会配备现代战争不该有的，强化近战能力的装备？辛将自己的事放到一边如此心想。
虽然奥利维亚说不过也就三秒，但战斗中的三秒却是很大的优势。特别是于分秒毫厘之间决定双方生死的近身白刃战当中，能看见「远在」三秒之后的状况会造成极大差距。
假如，双方再战一场……
正当辛思考着下次可以如何因应时，奥利维亚似乎看穿了他的心思，苦笑起来。
「从大尉这表情看来，一定是在想下次要如何赢我吧。看你一副文静的脸孔，想不到意外地不服输啊。」
「……因为输了不扳回一城，不合我的个性。」
辛是不会幼稚到希望能比谁都强悍……但自从当初坐上战队长的位子以来，他从未将这个地位拱手让人。
「我是觉得那不算是你输，终究只是不分胜负啦……不过或许就是因为你这好强的性子，才能带来那种实力与战果吧。听说那架叫做什么高机动型的新型『军团』，最后好像也是你一个人击毁的？」
辛回望过去，盟约同盟的上尉耸了耸肩。
「我们接受了贵国提供的情报。盟约同盟以外的任何势力范围都是。」
脸上分明是笑容，声调却有些烦躁，就好像对什么事情咽不下一口气似的。
「虽说开发『狂怒戎兵』总算让我们还了这笔人情债，但一想到至今联邦或联合王国单方面提供的情资或技术，我虽然感激在心，不过坦白讲也有点气恼……因为我等盟约同盟绝不能接受别人的施舍。」
「哎呀哎呀，真不好意思，米利杰上校。您正在放假旅游，我却硬是请您拨空与我会面。」
「……不会。」
地点在陈设比照古代样式，与本馆稍有距离的浴场馆里的休息厅。在这以合成染料重现的骨螺紫<Tyrian purple>空间里，蕾娜与一个令她不太愉快的对象隔着桌子对坐，进行礼貌性的交谈。
对方跟自己同样身穿深蓝军服，来自共和国。
「久闻上校的彪炳战功多时了。先是解放遭到臭铁罐们占领的共和国领土，接着又为联合王国解困。哎呀，真是太了不起了，不愧是我等共和国引以为傲的战争女神，堪称圣女玛格诺利亚再世啊。」
「那些都得归功于拥有机动打击群的联邦与提供支援的联合王国，尤其是在机动打击群担任处理终端的八六们。我什么都……」
「上校说的这是什么话？包括我在内，国内所有人都坚信这一点。」
配戴着中校阶级章的这个中年男性，面对年龄小如自己女儿的蕾娜一副惶恐的模样，缩起圆胖的身躯。
在「军团」战争爆发前可能是一名教师吧。避免吓到孩子的笃实且好性情的微笑彷佛固定在他那温厚的圆脸上。
「大家都确信忧国骑士团所说的话果然不假──只要由我等共和国的优秀军官来正确管理，即使是血统低劣的八六也能成为对抗『军团』的有效手段。」
蕾娜的表情顿时变得紧绷严峻。
又来了──还在说这种话。
蕾娜的此种厌恶感──以他人而非自己为对象的厌恶感受，被接下来的一番话彻底粉碎。
「『正如同您所体现的理念一样』，芙拉蒂蕾娜．米利杰上校。因为『身为共和国国民的您指挥的机动打击群』──『八六们组成的部队』在『军团』战争中打下了一连串无人能及的亮眼战果。」
「……！」
一阵彷佛头部遭到殴打的冲击来袭。
那是忧国骑士团的──被八六们唤做洗衣精的派系，提出的主张。
只要由身为优良种的共和国白系种进行指挥，即使用的是血统低劣的八六，共和国绝不可能败给区区「军团」。
这种令蕾娜感到噁心，而且更是可耻的、背离事实的胡言乱语……
竟然偏偏被她自己证明了──……？
「我……」
她勉强张开在冲击之下僵硬凝滞的嘴说道。
「我重申一遍，第八六机动打击群是联邦的部队。过去被称为八六的少年兵们，现在已经是联邦国民，是联邦军人。不能因为我是共和国军人就──……」
「一将功成万骨枯──战功属于将领，而非那些兵卒。机动打击群在您的指挥下建立的功绩当然是属于您──我等共和国的。绝不能像现在这样让联邦抢了战功或那些八六……必须要求他们立刻归还与我国才行。」
「联邦是保护八六免于共和国的迫害，不是……」
「岂有此理！拿保护当藉口抢夺他国的资产，您难道以为这种歪理说得通吗！把猪当成家畜对待很不人道，所以就可以任意掠夺吗！何来这种说法！」
「真要说的话，八六──他们是人类，既不是资产也不是家畜……」
磅！用力拍桌的声响打断她。中校挺出上半身，与蕾娜相同的白系种雪银双眸定睛瞪着她。
就像在死命哀求什么。
「……请不要这样胡说八道。那是联邦为了毁谤我等共和国而做的政治宣传。身为共和国国民的您不该讲出这种话来。」
「…………」
我──我是……
「求求您，上校，帮助我们吧──我不想让我的学生上什么战场。我不想让任何一个孩子死啊。」
相反地，让八六再次上战场捐躯则无所谓。
啊啊……蕾娜会过意来了，心里有种感慨。
她知道共和国人为何到现在还反覆强调八六不是人类，洗衣精又为何会受到共和国国民的支持了。
因为如果不夺回八六，不重新建立起只让他们作战，维护共和国国民安全的第八十六区系统的话……
下次被迫站上「军团」支配的绝命战场的──就是共和国国民了。
自己。
竟然偏偏是自己，向他们体现了曾一度失败的防卫系统的有效性──……？
哑口无言的蕾娜整个人沉入沙发，虚脱感与对自己的失望令她头晕目眩。
自己……都怪自己眼光短浅。
害得有尊严的他们，被别人叫成什么人型猪猡。
「上校，您不也是共和国人吗？您不爱自己的祖国吗？您的意思难道是说，让我等共和国没有罪过的孩童上战场也无所谓吗！」
喀一声地军靴的跫音靠过来，在不至于失礼的位置停下。
「──一个人会对祖国产生情感并怀抱忠诚，这点无祖国的我即使没有实际的感受，但也能理解。」
那嗓音把蕾娜吓了一跳。没想到竟然会是「他」。
因为平常的他即使穿着硬底军靴也不会发出脚步声，况且他现在应该在附近的基地才对。
「但是说不为了祖国罔顾别人的性命就叫不爱国，未免有点太牵强了吧。」
辛用一如平素的沉静嗓音，以及静谧的眼光说了。
「辛……『上尉』。那个，你现在不是去演习了吗……」
「已经结束了。才刚回来，芙蕾德利嘉<吉祥物>就跟我说有个奇怪的访客，所以过来看看。」
原来他是过来关心状况。
蕾娜头一个感受到的不是安心，而是羞于见人。整件事不知道被他听到了多少。
眼前这个与自己同样身穿共和国军服的男人不停侮辱八六的原因，不晓得是否也被他听见了。
要是被他听见了，不知道他会怎么看待自己。
至于中校则是愣愣地回看辛，一副没想到不敢反抗人类的狗会对自己吼叫的表情。
「莫非你就是上校饲养的八六？还穿得人模人样的，真是混淆视听……现在是我们人类在说话，请你弄清楚自己的分寸退下。」
「对，就如你所说的，我是八六。不过──不，正因为如此，」
辛淡定地说着。
用一种不卑不亢，只是陈述事实的声调。
「你没有资格瞧不起我，共和国人。不只你，谁都一样。」
蕾娜心头一惊，瞠目而视。
辛至今从来不曾这样回嘴。
至今别人对辛的侮蔑，他总是不当一回事地听过就算了。他说反正不管说什么，白猪都听不进去，也不可能理解。
他绝不可能是改变了想法。
辛一定还是认为他们不会听进去，把他们当成嘴上讲人话，其实却听不懂人话的愚蠢猪猡。
即使如此，辛已经用言词与淡漠平静的眼神严峻地表示，他再也不会任由他人侮辱自己。
「弄清楚你的──」
「正因为我很清楚，所以才会这么说。我既不是家畜也不是无人机的零件……如同在大规模攻势中毁灭的共和国与共和国民，也不是超越于人类之上的优良种一样。」
