阿彻巴尔德·赫斯特警官受命谓查

　　阿兰德·图威斯特博士在他的那幢位于伦敦的公寓里，度过了一个平静的晚上；他在阅读一份关于未解谜案的分析材料，正沉浸在上个世纪的氛围中。

　　门铃突然响了起来。阿兰德·图威斯特博士被迫放下了文件，略为不满地叹了口气，起身去开了屋门。

　　阿兰德·图威斯特首先注意到了来访者的头发——一绺不听话的头发，正搭在来访客人的额头上。实际上，每次见到阿彻巴尔德·赫斯特警官的时候，阿兰德·图威斯特博士总是先观察这位朋友的头发——因为头发就是警官情绪的晴雨表。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官的头发很稀少，平时总是被精心地平贴在头顶上；如果赫斯特警官的头发哪一天，忽然不听话地掉了下来，那就是雷鸣电闪的恶劣天气。

　　不过这一次，阿彻巴尔德·赫斯特警官通红的脸蛋儿上，似乎满是笑意。阿兰德·图威斯特博士判断，赫斯特警官稍稍有些恼怒，而且有些困惑。

　　阿兰德·图威斯特博士并没有猜错，不过，过了很久，赫斯特警官才知道真正的原因。因为阿彻巴尔德·赫斯特警官安稳地坐下之后，按照惯例先要谈论天气，还要关心博士的健康。

　　终于，阿彻巴尔德·赫斯特警官说到了正题上：“……我说，您还记得吗，我们曾经去剧院，一起看了一出戏剧，《隐身人》——主演是尼盖勒·芒松……”

　　“我还记得……我记得很清楚。”阿兰德·图威斯特博士笑吟吟地点头说，“因为您肯赏光，陪我去看戏的机会屈指可数——对此我深感遗憾，我亲爱的阿彻巴尔德。”

　　“您很清楚，我总是公务缠身——您今天好像也很忙碌。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头笑着，望着阿兰德·图威斯特博士，“等一等，让我猜一猜看……我敢打赌，您一整天都在埋头，研究一些犯罪学的东西！”

　　“确实如此，可是，您怎么知道的？”阿兰德·图威斯特博士笑问道。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官耸了一下肩膀，试图表现出谦逊的态度，但是，他满脸的骄傲神色，揭穿了假象。

　　“很简单的推断。”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着说，“只有犯罪学的东西，才能够完全吸引您的注意力，以至于您没有看今天的报纸。”

　　“您怎么会如此肯定？怎么知道我没有看报纸？”阿兰德·图威斯特博士问道。

　　“如果您看了今天的报纸，就不会不知道，尼盖勒·芒松已经死了。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官的这句话正中要害。阿兰德·图威斯特博士摘下了眼镜，感到异常惊诧——方面是惊诧于他朋友的精确推断，另一方面惊诧于演员尼盖勒·芒松突如其来的死讯。

　　“我现在要让您仔细回想一下。”赫斯特警官又说，“在那出戏剧散场的时候，我曾经就尼盖勒·芒松作过一段评语。我用半开玩笑的口吻说，最好不要让‘隐身人’，真的来骚扰他的私生活。您还记得那段话吗？……哈哈，我的话应验了，就在两天之前，在达特穆尔——德文郡的一个小村庄里，尼盖勒·芒松从二楼摔了下来，被一个隐身人从背后推了下来！……他当场就摔死了。”

　　阿兰德·图威斯特博士盯着他的朋友看了一会儿，然后自顾自地念叨着：“什么，被一个隐身人推了下去……”

　　“是的，所有的证人都这么说。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头说。

　　“证人们说，他们看到一个隐形的人？”

　　“是的……”阿彻巴尔德·赫斯特警官犹豫了片刻说，“或者，换句话说，他们没有看到任何有形的人……”

　　“没有看到有形的人……”阿兰德·图威斯特博士喃喃自语沉吟着，“好吧，您能否介绍一下情况？”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官从口袋里，掏出了一个小记事本，稳稳地坐在沙发里，然后说道：“报界还没有得到太多的细节，他们的报道没有我的叙述详细。报界宣称尼盖勒·芒松死于意外，验尸官的报告，可能也会给出了这样的结论，不过……好了，我们还是说说案情——没有任何主观色彩的事实。”

　　案件发生在一个旧庄园里。尼盖勒·芒松最近把庄园翻建一新，并且和妻子在那里放松几天。他邀请了纳塔丽莎·马尔维娅和她的经纪人来度周末。

　　在星期天的下午——准确时间是三点一刻，尼盖勒·芒松坐在了二楼的窗台上，让纳塔丽莎·马尔维娅给他照相。马尔维娅小姐当时在房子外面的小路上，就在演员“摆好姿势”的位置下面，也就是说，她站在客厅的窗户下面。客厅在主楼的正面，第二层，正对大门。

　　在最关键的时刻，除了即将坠楼的死者，客厅里还有两个人：海伦·芒松——就是那位演员的妻子；还有托马斯·格兰特医生，村子里的医生。另外一个人——弗兰克·霍洛维正在门口，准备进入客厅。第五个、也是最后一名证人——维克多·斯特维尔教授，尼盖勒·芒松刚刚结识的朋友——托马斯·格兰特医生也是一样——死者坠楼的时候，教授正顺着小路朝房子走去。

　　当维克多·斯特维尔教授顺着围栏，走向别墅的大门的时候，他已经看到了尼盖勒·芒松的身影。他发现那个演员坐在窗口上的时候，他感到很惊诧；但是，当他看到有人在给演员照相之后，教授的疑虑就消散了。

　　维克多·斯特维尔教授并没有一直盯着那名演员，但是，尼盖勒·芒松的一个突然的动作，引起了他的注意。演员脸上恐惧而惊讶的表情，给维克多·斯特维尔教授留下了深刻的印象。教授还清楚地看到，尼盖勒·芒松拼命地向前伸出手臂，似乎是要推动面前的空气，然后他就掉了下来。教授非常肯定地说，当时尼盖勒·芒松的身后，并没有任何人……

　　纳塔丽莎·马尔维娅小姐一直在通过照相机的取景器，观察着尼盖勒·芒松——她等于是亲眼目睹了整个过程。但是，她的位置是在窗户的正下方，所以，她无法看到窗户里面的情况，也无法断定当时，尼盖勒的身后是否有人。但是，她非常肯定地宣称，“有什么东西”突然推了尼盖勒一下……在被推下来之前，尼盖勒一直坐在窗台上，平静地朝她微笑。她对于死者最后的动作的描述，和斯特维尔教授的描述相同：演员的脸上是惊讶而恐惧的表情，他忽然向前伸出手臂，试图保持平衡。尼盖勒摔在了铺着花岗石的路面上，就在她面前几米远的地方。

　　客厅里的情况是——托马斯·格兰特医生坐在一把扶手椅子里，并不是正对着窗户，有一定的偏差。演员并不在他的视线范围之内，但是，格兰特医生能够看到尼盖勒·芒松的影子。医生说如果“有人”——不管是什么人——真的接近了尼盖勒，并且把尼盖勒推了下去，他肯定会看到人影。在坠楼的一瞬间，弗兰克·霍洛维刚刚推开客厅的门。他宣称窗户附近没有任何人。

　　最佳的证人是海伦·芒松太太。她就站在壁炉台旁边，距离丈夫三、四米远的地方，她能够清楚地看到尼盖勒。按照海伦·芒松太太的说法，尼盖勒在窗台上摆好了姿势，当时就一动也不动了，然后，他突然身子前倾，翻身掉了下去。她说尼盖勒的动作非常突兀，不可能是因为重心不稳，或者其他不当的动作。她还斩钉截铁地说，当时他的身边没有任何人。只有一件事情，让她觉得诡异：在坠楼之前的几秒钟，有一阵风吹过。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官介绍完了案情，便合上了他的笔记本。

　　“好了，您有什么想法？”赫斯特警官向阿兰德·图威斯特博士询问道。

　　在阿彻巴尔德·赫斯特警官叙述的时候，阿兰德·图威斯特博士一直闭着眼睛。现在他睁开了眼睛，想了一会儿，然后回答了起来。

　　“这又是一个激动人心的、邪恶的闹鬼故事；在英格兰的某些地区，人们特别喜欢这种故事……对，达特穆尔……好像在那个地方，每一平方公里的小区域，在历史上，似乎都曾经发生过一些古怪而凄惨的故事。”阿兰德·图威斯特博士点头说道，“关于您刚才叙述的故事，我现在没有什么具体的想法……必须要勘察现场，听证人们亲口叙述，然后才能够作出判断。似乎证人们都排除了，意外坠落的可能性。我们也可以排除，尼盖勒·芒松先生是自杀的可能性，企图结束生命的人，绝不会有他那样的行为举止。那么，只剩下一种可能性：谋杀。可是，谋杀也绝不可能，因为各种证据都表明，谋杀无法成立。不过，您好像仍然在考虑谋杀的可能性……一起幽灵犯下的谋杀案。受害者最近排演了一出戏剧——关于隐身人的戏剧；在发生惨剧之前，一位证人感到一阵风吹过……仅凭这些就判定是幽灵作案？您不觉得有点儿牵强吗？”

　　“其实……这并不是我个人的观点。”阿彻巴尔德·赫斯特警官有些窘迫地说，“是苏格兰场的老板今天早上，亲自跑到了我的办公室里。他说塔维斯托克的警察局长是他的一个老朋友，那位警察局长手上，正有一件非常棘手的案子，有必要请一位专家来介入……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官轻轻地咳嗽了几下，但是这个动作，无法完全掩饰他说最后那句话时的骄傲之情——他红润的脸庞已经变成了绛紫色。

　　“我也有点儿感兴趣……”阿彻巴尔德·赫斯特警官急忙接着说，“老板向我介绍案情的态度，也让我感到好奇。我向他提出了我的看法——就跟您刚才的说法一样……但是，我们长官的回答闪烁其词。不管怎么说，我答应接手这个案子。事情定下来之后，我的计划也和您分析的一样：必须要亲耳听一听，证人们的说法，然后才能够作出判断。据我看来，这才是揭开谜团的钥匙。那些乡下的警察没有遇到过这种案子，也没有处理这种案子的经验——必须用非常巧妙而老练的手法，来询问证人，否则就无法从他们的嘴里，套出真相。我对此充满信心。”

　　阿兰德·图威斯特博士的夹鼻眼镜后面，闪过了一丝狡黠的光芒。

　　“从您一进来，我就注意到了您的信心十足。不过，常言说得好，‘好马也有失蹄的时候’，还是谨慎为妙。这个案子当中，有很多古怪之处，确实值得深思熟虑。不能仅仅因为看起来不可能是谋杀，就彻底否定这种可能性。”阿兰德·图威斯特博士面色沉重地说，“实际上，在我看来，‘不可能性’仅仅是表现在物证方面。如果我们考虑一下，其他相关因素……您忘了那些流言飞语吗？纳塔丽莎·马尔维娅和尼盖勒·芒松之间的私情，看起来绝不是空穴来风。丈夫、妻子和情人，出现在同一个屋檐下——要我说这是一触即发的炸药桶！更值得深思的是，妻子和情人都是这起离奇案件的主要证人，而且，所有的人都认为：死者不是因为意外而从窗户里摔出来。再考虑一下您上司的怪异态度，他用那种方式向您介绍案情，肯定有特殊的原因。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官似乎胸有成竹地点了点头，表示同意阿兰德·图威斯特博士，然后，他接口说道：“根据我的判断，如果这真的是一桩谋杀案，那么，凶手就是尼盖勒·芒松身边的某个人——也就是说：他的妻子、纳塔丽莎·马尔维娅和那个弗兰克·霍洛维。我们暂时不用探讨凶手的作案手法。您和我一样，都看过那出戏；在戏剧中，把仆人变成隐身人的过程相当精彩；凶手可以使用某种戏剧中常用的手法。那两个女人也不缺乏谋杀的动机——敌对情绪，嫉妒，更不要说遗产的问题。那个经纪人……他好像嫌疑比较小。不过，您和我一样清楚：在戏剧界，私人交情和财物关系，都比表面现象要复杂和混乱得多。”

　　“不管什么地方都一样，事实总是比表面现象，要混乱和复杂。阿彻巴尔德，我们的经验早就证实了这一点。”阿兰德·图威斯特博士得意地点了点头，“好了，直说吧，我们什么时候出发？”

　　“明天一早。我在‘红狮子’旅店里，已经预定了两个房间，就是发生案件的小村子里的旅店……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官突然哑口无言，他张大了嘴巴。

　　“您刚才说‘我们’？”警官结结巴巴地说，“这么说您同意了……”

　　“行了，行了，阿彻巴尔德，您早就预料到我的反应了，不是吗？……”阿兰德·图威斯特博士摆了摆手，笑着点头说道，“您今天来我这里，就是为了让我和您一起去，您知道我不会拒绝的。其实，我可以私下里告诉您，在达特穆尔住两天，也不算什么坏事！……”

调查工作

一

　　第二天傍晚，阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官一起，出现在了斯泰瑞尔斯庄园。

　　他们站在正对着主楼的位置上，抬头观察着一整排反射着落日余晖的大玻璃窗户，他们的注意力也很自然地，集中在了客厅的窗户上。窗户距离地面大概有六米高，下面就是大石块铺成的地面；这些石块的外围，才是环绕房子的夯土小路。

　　“就在这儿，他就摔在你们面前的地方。”陪同两位侦探过来勘察的人介绍说。那个人身材矮小，似乎很不起眼。

　　如果光看韦斯顿上校的外貌，不同的人会猜测出不同的职业，但是，绝对不会有人猜到他的真正职业。刚见到上校的时候，阿彻巴尔德·赫斯特警官也像其他人一样，被韦斯顿上校的外表给欺骗了；他态度专横地命令塔维斯托克的警察局长，去向他的上荀报告，苏格兰场的代表到了。韦斯顿上校很有幽默感，没有计较这个误会。

　　尽管如此，阿彻巴尔德·赫斯特警官还是受到了某种打击，他离开伦敦之后，一直保持着的自信和从容的态度，到了此刻开始动摇了。

　　“他是右侧身子着地，当场就毙命了。”韦斯顿上校继续说道，“马尔维娅小姐当时，就站在我们现在的位置上；维克多·斯特维尔先生也目睹了坠落的过程，他就待在那个位置……”

　　韦斯顿上校转过身去，指向他们身后大概三十米远的地方、中央通道上的一丛杜鹃花。

　　“他立刻跑到了这里。大概一分钟之后，巴斯勒·霍肯斯也赶了过来。我刚才向你们提到过这个人，他也受到演员的邀请，过来喝一杯。他并没有看到坠落的过程，但是，他听到了两个女人，同时发出的尖叫声，于是他跑了过来。不过，他并没有错过太多东西，因为他和维克多·斯特维尔基本上是前后脚，两个人都从村子的方向走过来。在客厅里有尼盖勒·芒松的妻子、格兰特医生和霍洛维先生，他是……算了，我觉得还是你们亲自盘问他们比较好。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官点头表示赞同，他的眼睛还在仔细地，观察着房子的正面。

　　阿兰德·图威斯特博士也是一样，他若有所思地询问：“你们已经检查过了吧？我是说旁边的窗户，墙壁，还有屋顶……”

　　“如果你还有任何疑问，完全可以亲自再检查一遍。不过，我可以向您保证，那只会是白费劲儿。”韦斯顿上校笑了笑，摇头说道，“我们仔细地检查了每一个角落，包括客厅的内部，和我们现在站的位置附近的地面。什么都没有发现——没有任何线索，也没有任何可疑的划痕。地上只有一具尸体和一部摔得粉碎的照相机。受到惊吓之后，那个小姑娘失手摔坏了照相机。”

　　“对了！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官似乎灵机一动，“您是否想到……”

　　“我们想到了，我们察看了照相机里面的胶卷。”韦斯顿上校点了点头，镇定地打断了阿彻巴尔德·赫斯特警官的话，“真是走运，胶卷完好无损，而且也没有曝光。我们把照片冲洗出来了。哎呀……真可惜，那些照片对我们毫无帮助！”

　　“在尼盖勒·芒松先生坠落之前，纳塔丽莎·马尔维娅小姐不是给他，也照过一张照片吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官喊了起来。

　　“是的，她确实照了一张照片。但是，那张照片没有提供任何有价值的信息——我可以向您保证。”韦斯顿上校摇头苦笑着说，“我们检查过很多遍，都把照片给磨毛了。我知道，在侦探小说里，这种‘关键的物证’中，总是能够隐藏着一条关键的线索；可惜，我们在那张照片里，找不到任何线索。如果你们想看的话，我会拿给你们的……”

　　“我们很想看一看。”阿彻巴尔德·赫斯特警官立刻表态了。他的大脸上咧出了一个狡猾的笑容。在他看来，乡村警察和苏格兰场的警官，在观察力和敏锐度上，有着本质的区别。

　　“噢，对了，上校，您还没有介绍您自己的观点，您对这个案子有什么想法？”

　　这个问题明显让韦斯顿上校很尴尬，他清了清嗓子，然后说：“我建议你们，还是先去听一听证人们的证词，以免受到干扰，影响你们的判断……”

二

　　“我敢肯定，尼盖勒并不是脚底下打滑，也不是因为其他原因，使身体失去了平衡，我可以百分之百保证。”纳塔丽莎·马尔维娅小姐激动地说，“我一直在通过取景器，仔细观察着尼盖勒·芒松，而且正打算照第二张照片。他就坐在窗台上，朝我微笑，然后就……就一瞬间的事儿……尼盖勒的身子向前倾倒，好像是被人从后面推了一下。”

　　作为一名女演员，纳塔丽莎·马尔维娅小姐非常有天赋，但是，她始终无法完全掩饰一种东西——就是她的目光中，偶尔显露出的冷淡和果敢。这种态度反应出了纳塔丽莎的顽强个性，也正是这种个性，最终让她走向了成功和荣誉。当然，纳塔丽莎·马尔维娅想要表现得天真的时候，她绝对不会显露出桀骛不驯的眼神。

　　打从两位侦探敲门进来开始，在这短短五分钟的时间里，纳塔丽莎·马尔维娅已经多次忽闪着她那两条长长的睫毛，想要给人一种纯真无邪的感觉。现在她又把一副茶色的墨镜，架到了小巧的鼻子上，以便掩饰因为最近落泪过多，而略微发红的眼睛。

　　难道那是真挚的悲痛的眼泪？阿兰德·图威斯特博士无法作出判断。他在心中暗暗地猜测：纳塔丽莎·马尔维娅更多的是因为，失去了一个长期的演出伙伴而伤感，还是因为失去了一个情人而落泪？

　　“您没有在他的身后，看到任何人？”阿彻巴尔德·赫斯特警官问道。

　　“不，没有……”纳塔丽莎·马尔维娅激烈地摇了摇头，“可是，我当时待着的位置并不好，根本看不到尼盖勒的身后！请别忘了这一点。”

　　“没有看到一丁点儿影子吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官锲而不舍地追问。

　　纳塔丽莎·马尔维娅小姐稍稍地犹豫了一下，才缓缓地开了口。

　　“没有，我觉得没有……我再说一遍，我处在下面的位置，我很难看到……”

　　“那么，别处有没有什么人影？”阿彻巴尔德·赫斯特警官继续追问道，“比如说，在房顶上，或者附近的窗户？”

　　女演员想了一下，然后相当肯定地摇头说：“不……没有，我敢肯定。从那个角度看过去，我的视野很好，任何人影或者动作，都无法逃过我的眼睛。”

　　苏格兰场的警官点了点头表示赞同，同时在小本子上做笔记。

　　“接着发生了什么？”赫斯特警官问，“我是说，在尼盖勒·芒松先生坠落之后……请说吧，我听着。”

　　“我也记不清楚了……我尖叫过……照相机从我的手上掉了下去。”纳塔丽莎·马尔维娅小姐说道，“一个男人跑了过来……同时也有人在窗户里面尖叫……然后另一个人赶到了，一个类似流浪汉的家伙……后来……我就记不得了……有人把我扶上了楼，让我喝了点儿东西……”

　　纳塔丽莎·马尔维娅吸了吸鼻子，掏出了手帕，擦了擦眼睛，然后又用墨镜遮挡住了眼睛。

　　“好吧，我们先不讨论这些事情。我现在要问您一个，你比较容易接受——但是，有些敏感的问题。”阿彻巴尔德·赫斯特警官注视着纳塔丽莎·马尔维娅，语气沉着地说，“马尔维娅小姐……按照您的判断，是否有人因为某种原因，对尼盖勒·芒松先生怀有敌意？”

　　女演员纳塔丽莎·马尔维娅立刻摘下了眼镜，毫不迟疑地回答：“是的，有一个人对他心怀怨恨。确实有这么个人，而且就她一个人——据我所知，只有她一个人，有理由杀死尼盖勒。但是，表面看起来，她没有机会去……把尼盖勒推下窗户。”

　　“我猜测，您想说的是芒松太太？”阿兰德·图威斯特博士插了一句，他的眼睛越过了夹鼻眼镜，盯着女演员。

　　纳塔丽莎·马尔维娅的目光中，迅速地闪过了一丝对抗的意味。

　　“海伦将会继承尼盖勒的遗产，不是吗？”纳塔丽莎·马尔维娅挑衅般地说，“而且，她就像母老虎一样嫉妒成性！……”

　　“那么说，您就是海伦的对手？”侦探漫不经心地问。

　　“是的……我何必要隐瞒！她被气得半死。哦……她当然没有摆在明面上，但是，谁都能够看得出来！……”纳塔丽莎·马尔维娅冷笑着说，“星期六的时候，当我和弗兰克到这里来的时候，海伦已经快要爆发了……后来……”

　　阿兰德·图威斯特博士请求纳塔丽莎·马尔维娅，回忆一下那段事情。纳塔丽莎照办了，但是，马尔维娅小姐的叙述非常简短，她粗略地描绘了一番芒松太太——当然是负面评价比较多。

　　“我们再核对一下。”等到女演员叙述完之后，阿兰德·图威斯特博士又说，“您的经纪人和尼盖勒·芒松去了村子里的旅店，他们光顾着自己开心了，把你们两位女士都撇下了……”

　　“是的。”纳塔丽莎·马尔维娅点头回答，“不过，我们都待在各自的房间里。您不用问也知道！……”

　　“……两位男士在凌晨两点左右回来了，已经喝得醉醺醺了……”

　　“是的，而且尼盖勒……”说到这里，纳塔丽莎·马尔维娅忽然咬住了嘴唇。

　　“您说什么？”阿兰德·图威斯特博士问道。

　　阿兰德·图威斯特博士一直装出漠不关心的态度，但是，博士非常敏锐地观察到了，纳塔丽莎·马尔维娅脸上的表情变化。他不由得暗自赞叹，那个有着一头漂亮的金色长发的女孩子，脸上的惹人怜爱的表情；因为在这一刻，纳塔丽莎表现出了一个正常的、二十出头的女孩子所应该有的羞怯表情，而不是一个善于面对任何处境的女演员的表演——纳塔丽莎·马尔维娅刚才，其实一直在进行表演。

　　很显然，纳塔丽莎·马尔维娅后悔刚才说出的话。她耸了一下肩膀，然后说：“这也算不了什么，尼盖勒走进了我的房间。不对，不是你们所想象的那样，他走错了门……鉴于他巳经喝多了，这也情有可原。至少他自己说是喝多了，走错了门。还有，我立刻就让他出去了，他也很听话地离开了。不过，这并不是关键的问题。不幸的是，我第二天在芒松太太面前，提到了这个插曲……她立刻变得脸色煞白。在那之后，我就带着照相机，悄悄地离开了客厅。”

　　“我猜测，您想要去外面照相，只不过是一个借口？”阿兰德·图威斯特博士低声说。

　　“当然了。客厅的空气中弥漫着火药味儿。我赶紧溜走了。海伦肯定在琢磨着，我走之前说的话，然后……”纳塔丽莎·马尔维娅冷笑着点头说，“出事之后，我曾经回想过……如果我当时没有要求尼盖勒，站到窗口让我照相……”

　　“但是，坐到窗台上，那是他自己的主意！”

　　“是的，那当然是他自己的主意……”纳塔丽莎·马尔维娅点头回答。

　　“您刚才告诉过我们，”阿兰德·图威斯特博士迅速地接口问道，“芒松太太好像没有办法，把她的丈夫推下去……”

　　“是的……按照他们的说法。”纳塔丽莎·马尔维娅微笑着点头说。

　　“我们就是在这一点上，碰上了难题。”阿彻巴尔德·赫斯特警官大声地说，“您的证词——据我们所知，其他人的证词也是一样的——完全否定了意外坠楼的可能性，更不要说自杀的可能性。你们的态度如此坚决，以至于我们只能考虑，另一种不可避免的选择，也就是说，这是一起谋杀，凶手……类似于在那出戏里出现的人物——就是我们曾经热烈鼓掌，赞扬过的那出戏。顺便说一句，您在剧中的表演非常出色。我们同样很好奇，想要知道你们使用了什么妙计，来让那位仆人隐身和重新出现……您明白我的意思吧？”

　　“我明白。”纳塔丽莎·马尔维娅点头笑了，“其实那是利用舞台上的活板，由一位舞台布景师操纵。舞台上喷射的烟雾和剧场的灯光效果，可以掩饰真相，让观众看不到我们的戏法儿。”

　　“非常简单的戏法儿，但是很有效。”阿兰德·图威斯特博士作出了评论。

　　“还有其他的机关吗？”

　　“不，没有了……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官感到有些不快，他泄气地摇了摇头。

　　“一个活板门，一位舞台布景师……这对我们毫无用处。很显然，凶手——如果有凶手的话——不可能使用这种机关。老天，我对这个期望太高了……”阿彻巴尔德·赫斯特警官烦躁地用毛茸茸的手，敲打着椅子的扶手，“小姐，您知道吗，在这个案子里，有一个现象特别让我头疼：就是您的私生活，和您在戏剧中的角色，简直惊人的相似。我相信您自己也做过这种比较。在戏剧中，您有一个情人，您在现实生活中的情人，也是同一个人……在戏剧当中，一个隐身人给你们捣乱，而我们现在这个案子中的各种因素，又表明有一个隐身人，给尼盖勒·芒松先生进行了‘捣乱’——那家伙把他推出了窗户。我可以诚恳地向您坦白，我一点儿也不喜欢这种巧合……对了，那出戏会受什么样的影响？您和您的经纪人探讨过了吗？”

　　纳塔丽莎·马尔维娅小姐作出了否定的答复，然后介绍了准备去美国做巡回演出的计划——那是一个他们曾经踌躇满志的计划。

　　“简而言之，除了海伦·芒松太太，能够得到一定的遗产，尼盖勒·芒特先生的死亡，对其他所有人来说，都是财务上的灾难。”阿彻巴尔德·赫斯特警官总结说，“我猜测您的经纪人，现在也不会拍手叫好了——请允许我这么说。对了，他们两个人的关系怎么样？”

　　“我原来没有想到，他们会一起去旅店里喝酒。”纳塔丽莎·马尔维娅苦笑着摇了摇头说，“当然，事实证明我想错了。”

　　“请坦白地回答我的问题。您肯定明白我的问题的含义。”阿彻巴尔德·赫斯特警官一脸严肃地问，“他们两个人之间，是否曾经有矛盾——不管是什么时间的事情。也许他们曾经发生过口角？这么说吧，霍洛维先生是否有可能，对芒松先生心怀怨恨？”

　　“弗兰克？你说他？……他怨恨尼盖勒·芒松？……不，这也太可笑了！……”纳塔丽莎·马尔维娅小姐笑着连连摇头，“如果您熟悉弗兰克·霍洛维，您就不会问这种问题。他从来不对任何人动怒！……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官站了起来。

　　“好吧，我们马上就会去结识霍洛维先生。他的房间就是走廊尽头的那一间，对吗？”

　　“没错。”纳塔丽莎·马尔维娅小姐点了点头，随即冲阿彻巴尔德·赫斯特问道，“对了，警官先生，我们还要在这个城堡里，被囚禁多长时间？”

　　“您可以出去散步……”

　　“谢谢，不用。”纳塔丽莎·马尔维娅小姐微笑着摇了摇头，“不管怎么说，我还是愿意待在四面墙壁中间，这总比碰上某些好奇心强的土包子，要更好一些——他们会毫不客气地，向我询问一大堆的问题，更不要说那些阴险地，偷看我的人了。”

　　“成功的代价！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官夸张地说。他欠了一下身，扬扬自得于刚才的那一句评论。

　　“在此期间，我希望您能够继续逗留在这里。我们很有可能在这一、两天中，就找到解开谜团的钥匙。”阿彻巴尔德·赫斯特警官自信满满地说道。

第一个难题

　　弗兰克·霍洛维刚刚说了不到五分钟，阿彻巴尔德·赫斯特警官就已经作出了判断：弗兰克是一个非常冷静的人，永远保持着虚情假意的笑容。其实他像猴子一样精明，又像鳝鱼一样圆滑。弗兰克嘴上叼着一支雪茄烟，一副悠然自得的样子。赫斯特警官真想扑上去，抓住他无可挑剔的浅灰色西装的领子，狠狠地摇晃一番。

　　“那天晚上，我确实喝多了——我经常喝得晕晕乎乎的，不过，我绝对不会忘记，那天晚上的事情。”弗兰克·霍洛维意味深长地点了点头说，“我甚至仔细地回想过，也许那个住在村子里的酒鬼，就是我们几个人当中，最清醒的一个家伙……至少他唱歌的时候，并没有走调儿！医生已经完全不行了，尼盖勒一副醉眼朦胧的样子，可敬的维克多·斯特维尔教授也是一样的熊样儿……至于我嘛，哈哈，从某个时刻开始，我的记忆力就完全失效了。不过，我还记得斯特维尔教授的话，他说墙上的照片是属于他的，但是，旅店的老板坚持说，教授搞错了……”

　　“那天晚上的细节并不重要。”阿彻巴尔德·赫斯特警官尽量表现出礼貌的态度，但是，仍然无法掩饰他焦躁的情绪，“我们关心的是后来的事情……”

　　“后来……我跟您说过了，我记不清楚了。我不记得自己是如何离开旅店的，也不记得是怎么回来的。”弗兰克·霍洛维摇头苦笑着说，“不过，我记得自己在楼下的门厅里，艰难地摸索了一阵子——那里一片黑暗；我费了点儿劲儿，找到了楼梯，终于爬上了楼，然后在纳塔丽莎·马尔维娅小姐的房门口停下了脚步……她的房门开着一条缝，房间里透出了灯光。纳塔丽莎正在和尼盖勒·芒松那小子说话……”

　　“根据您的判断，尼盖勒·芒松先生真的走错了门？”阿彻巴尔德·赫斯特警官用讥讽的口气问道，“他是这么对马尔维娅小姐说的……”

　　“虽然尼盖勒喝醉了，但是，我觉得也不应该。尼盖勒的房间在楼下。我当时就想，尼盖勒这么匆忙地，跑到纳塔丽莎的房间里，实在是不太谨慎了。这么做可真够悬的，如果被海伦撞见，而且是在半夜时分……我觉得应该提醒他们一下。”弗兰克·霍洛维摇头叹息着说，“他们说话的声音很低，我听不清楚他们在说什么。我在那儿站了一会儿，最后偷偷地往里面看了一眼。他们只是在交谈，没有干别的。我觉得纳塔丽莎看到了我，于是，我就回到了自己的房间睡觉。我睡到了快中午的时候，醒来的时候觉得口干舌燥，正好快到午饭时间了。饭桌上的气氛并不活跃，我和尼盖勒都为昨天晚上的表现而愧疚，纳塔丽莎和海伦的情绪也不高。就在吃饭的时候，尼盖勒突然想起了要邀请客人，下午一起来喝一杯的事情——他邀请的都是我们前一天晚上的几个酒友，但是，他记不清楚具体有谁，也忘了具体是几点。这让他很气恼。他问我能否回想起什么来，我当然也帮不了什么大忙……午饭之后，我就回到了这里来稍事休息。实际上，那时候我睡着了，在发生悲剧的前几分钟才醒过来。我走向客厅，推开门，紧接着就看到尼盖勒跌了下去……”

　　“等一下！……”阿兰德·图威斯特博士接口问道，“您说‘发生悲剧前几分钟’。在这几分钟里，您具体干了些什么？比如说，您难道没有朝窗外张望一下？那天阳光明媚……我起床之后，总是要先看一看外面，特别是天气好的日子里。”

　　侦探阿兰德博士说完就站了起来，走到了朝向主楼正面的窗户前面，拉起了三扇方形的格窗。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官也凑了过去。他不动声色地观察着，位于主楼正面二层的一大排窗户，发生悲剧的地点，就是那一层的第二个窗户，就在他的右侧，大概八米远的地方。

　　弗兰克·霍洛维思索了片刻，然后开口做了回答：“是的，我记得我曾经向外面张望了一眼。”他微微一笑，同时轻轻地点了点头，“而且，就是在我刚爬起来的时候。”

　　“您就是从这扇窗户往外看的吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官指着窗户问道。

　　“是的。”弗兰克·霍洛维轻轻地点了点头说，“不过，当时，客厅的窗户上还没有人……”

　　“那么说来，您往外看的时候，尼盖勒·芒松正要坐到窗台上。”阿兰德·图威斯特博士皱起眉头说，“那么，您是否听到，他招呼马尔维娅小姐？”

　　经纪人用头扶着额头，仔细地沉吟思考着。

　　“我想我曾经，听到过什么声音……不过很模糊，因为当时窗户是关着的。”弗兰克·霍洛维摇头晃脑地说，“我刚才说了，我还处在半梦半醒的状态。我穿上了一件干净的衬衫，稍稍整理了一下头发……差不多就干了这些事情。”

　　“很好。”阿彻巴尔德·赫斯特警官转过了身体，继续说了下去，“我们再说说您推开客厅门的那一瞬间，请尽量准确地，描述您看到的情况。”

　　“我推开了门……房门和那扇窗户成对角线，所以，我立刻就注意到了尼盖勒·芒松——很少会有人用那样的姿势，古怪地坐在窗台上。过了一、两秒钟——就是短短的一、两秒钟——突然，尼盖勒……”弗兰克·霍洛维迟疑了片刻，像是很艰难地斟酌着语言，“噢，这个该怎么形容呢？……尼盖勒当时掉下去的姿势，就像是被人在背后，突然猛地推了一下。不过……他的身后什么人都没有。”

　　“您能够介绍一下，房间里的其他人的位置吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官指手画脚地说。

　　“托马斯医生坐在一把扶手椅里，大概在我和尼盖勒中间的位置，海伦就站在壁炉旁边……”

　　“这是坠楼那一刻，您亲眼看到他们所处的位置，还是说是尼盖勒·芒松坠楼之后，您看到的情况？”

　　弗兰克·霍洛维被不断地追问着，似乎感到浑身不自在。

　　“我很难作出准确的回答……在第一时间，我没有注意仔细去看来访的客人，无法肯定他是否坐在椅子里。不过，我对海伦的位置很有把握，我看到了她的影子。”弗兰克·霍洛维愁眉苦脸地摇头反问，“我不明白，这个问题和坠楼有什么关系吗？我在几秒钟之后，看到他们的准确位置，难道不是也一样吗……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官眯缝起了眼睛，盯着演出经纪人。

　　“如此说来，在尼盖勒·芒松从窗户掉下去的那一瞬间，您并没有仔细观察其他人……也就是说，如果他们当中的某一个人，稍微做了一个隐蔽的动作——不管是什么样的动作，都有可能逃过您的眼睛？”

　　弗兰克·霍洛维的脸上，出现了一丝不快的表情，他的身子也下意识地，做出了抗拒的姿态。

　　“好吧，这也不是不可能……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官在小本子上，匆匆地作了一些记录，然后又要求证人谈一谈男演员和他的搭档，以及两个人之间的真实关系。

　　演出经纪人并没有丝毫的迟疑和搪塞。他首先介绍了他和纳塔丽莎·马尔维娅小姐相遇的经过，以及这些年来，他帮助纳塔丽莎走向成功的不同阶段——不过，他隐瞒了一个事实：在这些年里，纳塔丽莎·马尔维娅一直是他的情妇。

　　接着，弗兰克·霍洛维介绍了纳塔丽莎·马尔维娅和尼盖勒·芒松相遇的经过。最后，他说到了阿彻巴尔德·赫斯特警官真正感兴趣的话题。

　　“……纳塔丽莎第一次见到尼盖勒·芒松的时候，她脸上的表情——我现在还记得很清楚。她激动得合不上嘴了，她的眼睛里闪烁着欲望……”弗兰克·霍洛维冷笑着说，“我简直太了解她了，所以，我立刻就明白了。不到半个月的时间，他们就成了‘同伴’关系——简直是各个方面的同伴……”

　　关于“他们的计划”，弗兰克·霍洛维同样直言不讳。他介绍了他所知道的全部情况。

　　“……不过，我不知道海伦·芒松的想法，不知道她怎么看待这件事情。”弗兰克·霍洛维摇头冷笑着说，“她会同意离婚吗？我不敢肯定。”

　　“不管她是什么态度，她已经很清楚，丈夫的私情和计划了。”阿彻巴尔德·赫斯特警官问道，“这一点您很肯定，对吗？”

　　“毋庸置疑——虽然她从来没有向我透露过。我们还没有机会单独聊天。”弗兰克·霍洛维点头笑着说，“另外，我怀疑……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官用铅笔挠了挠脖子。

　　“我还是觉得很奇怪，尼盖勒·芒松居然邀请他的情妇，到这里来度假，而且，还是在他的妻子在场的时候……”

　　“您可以这么理解：他的举止和多数艺术家一样，也就是说有些古怪。最近几个月的成功，自然也不会让他头脑清醒，我认为他已经轻飘飘了。”弗兰克·霍洛维两手挥舞着说，“举个例子来说吧，芒松买下了庄园，重新整修了一番——这一切都是秘密行事，瞒着所有的人。这个月初的时候，他邀请我们在本月中旬，去度一个星期天，但是不告诉我们具体的地点……直到出发前两天，我们才收到一份电报，得到了庄园的具体地址；在那之前，我们根本就不知道，世界上还有一个斯泰瑞尔斯庄园。”弗兰克·霍洛维作了一个抱歉的手势，“这么说吧，尼盖勒·芒松有点儿像小孩子，喜欢搞这一类的惊喜……我个人并不反感，相反还觉得很有趣。不过，纳塔丽莎·马尔维娅小姐的反应就不一样，她可不喜欢这种‘惊喜’。您可是没有看见，纳塔丽莎收到电报时的表情！她气得发疯。我费了不少口舌，才劝动她跟我来这里度假。”

　　“这不难想象。”阿彻巴尔德·赫斯特警官露出了一个嘲讽的笑容，“和情夫的合法妻子，在同一个屋檐下住几天，这种扯淡的安排，自然让人开心不起来。”

　　“我不敢肯定……最让她心烦的是这一点吗？纳塔丽莎好像很乐于折磨海伦——她表现得彬彬有礼，甚至对她嘘寒问暖……不对，我感觉真正让她心烦意乱的，还是尼盖勒这个度周末的鬼点子。”弗兰克·霍洛维冷笑着摇了摇头，“另外，我觉得那天晚上，纳塔丽莎之所以选择留在房间里，实际上是在跟我们赌气。通常情况下，她喜欢参加各种各样的娱乐活动……她并不会因为有男性在场而感到拘谨。”

　　“那么说，她是在跟情人生闷气？”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着问道。

　　“他们之间，的确有一点儿小阴云，不过不算很严重。”

　　“除此之外，纳塔丽莎·马尔维娅小姐是否会因为其他原因，而怨恨尼盖勒·芒松先生？有没有什么更严重的分歧？”

　　“您想问的是：她是否有谋杀的动机，是这个意思吗？”弗兰克·霍洛维被阿彻巴尔德·赫斯特警官的问题逗乐了。

　　“也可以这么说……”阿彻巴尔德·赫斯特警官无奈地点了点头。

　　“据我所知，没有。实际上，我认为她损失惨重……”弗兰克·霍洛维摇头叹息着说，“也许最开始的时候，她并不是特别迷恋尼盖勒，但是，当我们到达的那一天，她曾经告诉我，说她打算嫁给尼盖勒·芒松。即便刨除感情因素，以及女性的各种复杂的心理特点，单纯从财务的角度考虑，她去谋杀尼盖勒也是荒谬之举。她当然能够继续明星的辉煌道路，但是，《隐身人》的确是一部很受欢迎的剧目……”

　　“受欢迎的剧目……”赫斯特警官接口说道，“您也可以从中获益。”

　　“这很正常，不是吗？”弗兰克·霍洛维点头笑道，“我刚才已经介绍过了，为了让纳塔丽莎成为，像今天这样的当红明星，我冒了很大的风险。”

　　“如此说来，尼盖勒·芒松先生的死亡，对您也是一个巨大的经济损失？”

　　“我的损失还没有那么严重。”弗兰克·霍洛维摇头苦笑着说，“一方面，我并不是尼盖勒的经纪人；另一方面，我们总能找到人替代他。”

　　“那么您自己，您也没有丝毫的动机？”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑问道。

　　“没有。不仅如此，我们还有一层私交。”弗兰克·霍洛维微笑着说道，“我相信我的不在场证明，已经足够可靠了。”

　　“您瞧，现在的问题就是，你们每个人都有完美的证据，似乎都不可能是罪犯。你们的证据太可靠了，以至于谋杀的说法显得很荒谬。”阿兰德·图威斯特博士两手一拍，苦笑着叹息道，“好了，霍洛维先生，我现在要探讨这个故事当中，最让我感兴趣的部分：所有的人都认为，这起悲剧，是一个用心险恶的精灵的罪行，而这个精灵不是别人——就是‘隐身人‘！”

　　“其实，问题还不止如此。”弗兰克·霍洛维不停地转动着手上的一枚带徽章的戒指，“在这座庄园里，还曾经发生过另一段故事：一个女人也被看不见的东西推了下去，她也摔死了……”

　　这句也许读者期待已久的话，终于被这位经纪人，在不经意间说了出来。

　　那缕不听话的头发，又搭到了阿彻巴尔德·赫斯特警官的脑门上。他转过头来，和阿兰德·图威斯特博士目光相遇，发现博士和自己一样目瞪口呆。

施了魔法的戒指

　　“……那种处境，简直让我很难过，我又没有办法……可是，我真的爱他。”

　　海伦·芒松停了下来，用一块和她的面容同样柔和的小手绢，抹了抹朦胧的泪眼。

　　走廊的窗户是尖顶形状的，阳光透过了彩色的格子窗玻璃，洒下了一地的残骸；人影拖得很长，铺展在走廊的地板上，走廊里传来了间歇性的、微弱的抽泣声。

　　海伦·芒松夫人转过身来，脊背倚靠在楼梯井的扶手上。在半明半暗的环境中，她的浅色裙子。就像是一幅朦胧的风景画。

　　两名侦探默不做声地，站在她的身后。过了一会儿，阿彻巴尔德·赫斯特警官轻轻地咳嗽了一下——在提出敏感的问题之前，他习惯于这么轻咳一下。果然，他提出了问题。

　　“这么说来，您完全了解您的丈夫，和年轻的女演员之间的关系？”阿彻巴尔德·赫斯特警官问道。

　　“长久以来，我想尽了办法，不去理会各种流言飞语，但是，我也被迫面对现实。”海伦·芒松苦笑着摇了摇头，“我现在不想讨论这个问题。”

　　“我能够理解！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官往前走了一步，停在了海伦·芒松的身边，他的面前就是通向大厅的楼梯，“我们还是说说过去的事情吧，我们现在到这里来，就是要了解那段年代久远的惨剧。霍洛维先生说，您能够向我们详细介绍那段往事……”

　　尽管阿彻巴尔德·赫斯特警官的面色平静而放松，他的内心却异常兴奋——他急切地想要知道，刚刚听说的另一起惊人谜案的细节。

　　不过，他被迫继续忍耐一会儿，因为海伦·芒松夫人的开场白说得很长。

　　“……后来发生的事情，都起源于那个古老的悲剧。”海伦·芒松心酸地说道，“因为就是那个故事，启发了尼盖勒，让他写出了《隐身人》那出戏。那是大概一年前的事情，我们新婚不久，一起闲逛到了这附近。我们偶然停在了这个庄园的门前，一个老汉冒了出来，给我们讲了一个故事——故事中的女人被隐身人推了下去。尼盖勒好像突然开窍了，他废寝忘食地编写剧本。不过，他的剧本和那段悲剧相去甚远，唯一的共同点，就是其中有一个隐身人。”

　　“太太，我有一个问题。”阿兰德·图威斯特博士终于开了口，他语气温和地打断了海伦·芒松夫人的叙述，“您刚才说闲逛到了这里。你们是纯粹的观光之行，还是说你们很熟悉这个地区？”

　　“我是在托基出生的，曾经来过达特穆尔一、两次，不过没有来过这个小地方。至于尼盖勒……”海伦·芒松夫人沉吟了片刻，“啊，我想起来了，他当时说，他还算熟悉这个地区，因为以前偶尔经过……不过，他没有告诉我详情。他说话的时候言辞闪烁，态度神神秘秘的，我猜测他曾经在这里，有一些老情人。”海伦·芒松苦笑着摇了摇头，“不管怎么说，尼盖勒的确很喜欢这个地区。证据很简单：他买下了这座庄园。他上个星期才告诉我这件事情！……”

　　“据我所知，他没有向任何人，透露过这件事情……”阿兰德·图威斯特博士低声说。

　　海伦·芒松忧伤地耸了一下肩膀。

　　“尼盖勒就像……一个大男孩儿，喜欢给人惊喜。”海伦嘟囔着，“一个孩子，一个大男孩儿……”

　　“据您所知，是否有人对您的丈夫，怀有什么敌意？不管为了什么原因……”

　　“尼盖勒？敌人？……不，当然没有。”海伦·芒松夫人笑了起来，激烈地摇着头，“这太荒谬了，所有的人都喜欢他。您可以去打听一下，所有的人都会这么告诉您。”

　　“问题是……”阿彻巴尔德·赫斯特警官才开了口，海伦·芒松夫人便绝望地摇了摇头。

　　“这里发生的事情，既恐怖又不合情理。”海伦悲伤地说，“我始终无法相信……有时候，我自问这是不是一场噩梦……”

　　“芒松太太，我再一次请求您仔细想一想……请回想发生的每一个细节，回想您看到的每一个场景，解开谜案的钥匙，也许就藏在您的证词当中。”阿兰德·图威斯特博士严肃地说，“在您的丈夫坠落的时候，您距离他最近，所以，您的证词对我们来说，也是最关键的……”

　　“可是，我已经回答过十多次了！……我想要走到窗口——就是走到尼盖勒的身边，以便远远地看一看，我们正在等待的斯特维尔先生。可是，尼盖勒这时，忽然朝窗外挥了挥手，还大声招呼马尔维娅小姐。我立刻停下了脚步。”

　　“你当时具体停在什么地点？”

　　“就在壁炉台前面……当尼盖勒爬上窗台的时候，我有点儿不知所措，担心我们的客人格兰特先生，不习惯尼盖勒心血来潮的风格。”海伦·芒松夫人苦笑着说，“我稍稍低下了眼睛，随便做了个动作，然后又抬起头来，两眼看着尼盖勒的方向。这只有不到五秒钟的时间。突然，他的身子便朝前倾，好像被推了下去，但是他的身边，的确没有任何人……”

　　“他没有滑倒，或者突然重心失衡？您能够肯定？”阿彻巴尔德·赫斯特警官严词追问道。

　　“我知道滑倒的说法，能够解释一切难题……但是，不是这么回事，我百分之百能够肯定。尼盖勒不是‘跌倒’，也不是‘失去了平衡’，而是被‘推了下去’。这简直太可怕了……”海伦·芒松夫人激烈地摇头叹息着，“我想要喊叫，但是，当时无法发出任何声音。尼盖勒就在那里停了一下，两只胳膊拼命地向前伸……然后就掉了下去。”

　　“您还提到有一阵风吹过……是什么时候？”阿兰德·图威斯特博士突然问道。

　　“好像是稍微早一点儿的时候，就在他招呼马尔维娅小姐之后。韦斯顿上校曾经仔细地盘问过这个细节。”海伦·芒松夫人皱着眉头，一边回忆着说道，“我想您也知道，有时候，越是仔细地回想一件事情，越是拿不定主意，最后往往怀疑，是否真的发生过这件事。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官降低了音调，谨慎地问道：“一阵风……您想说是一阵轻风吹过……还是说有人经过了您的身边？”

　　“我不知道……我记不清楚了。”海伦·芒松夫人连连摇头，苦恼地说道，“我刚才说过了，我回想的次数太多了，现在已经开始动摇了。”

　　“这个细节非常关键，我希望您能够明白。不过，我们现在先不说这个。”阿兰德·图威斯特博士皱着眉头嘟囔道，“发生悲剧的时候，您的注意力完全集中在了，您的丈夫身上，以至于您没有留意，格兰特医生的情况……”

　　“没有，我没有留意他的动作。”海伦·芒松夫人摇头说道，“我刚才说了，当尼盖勒在窗台上，表演杂技的时候，我就不好意思，和格兰特医生目光相对了……”

　　“那么，弗兰克·霍洛维呢？您听到他进来的动静了吗？”

　　“不，没有！……”海伦·芒松夫人摇了摇头。

　　“什么……也没有？”阿彻巴尔德·赫斯特警官诧异地睁大了眼睛，“那么，您什么时候才注意到，弗兰克·霍洛维先生进入了客厅里？”

　　“我当时浑身发抖，不住地呻吟。”海伦·芒松夫人苦着脸说，“是弗兰克·霍洛维先生过来扶住了我，让我冷静了下来。”

　　“那么说，在悲剧发生了几秒钟之后，您才注意到弗兰克·霍洛维？”

　　新寡妇的目光中，闪过了一丝轻蔑的味道。

　　“是的，就是这么回事。”海伦·芒松轻轻地点了点头，“在悲剧发生了几秒钟之后……确切地说，是在十几秒钟之后一一希望这个答案，能够让您满意。”

　　“芒松太太，请您理解，通常都是这种对于细节的执著探求，才帮助我们找到了真相。”阿彻巴尔德·赫斯特警官理直气壮地说，“我还要问一个问题，而且这个问题，同样不讨人喜欢。但是，您可以理解，我们不可能避开这个问题：您的丈夫留下的遗产，数额究竟有多大？”

　　“什么，你问尼盖勒的遗产？……”海伦·芒松神经质地笑了起来，“我实话跟您说吧，为了翻修这个庄园，尼盖勒还借了钱。我把这个房子卖了，能够得到多少……别忘了这是刚死了人的房子！我可以给您公证人的地址，您可以和他一起估算一下。”

　　海伦·芒松夫人再一次靠在了楼梯扶手上，她以手掩面，想要止住眼泪。

　　“噢，命运为什么对我这么残酷……”海伦·芒松在两声短促的抽泣之间诉起了苦来，“我看到他最后一眼的样子，竟然是坐在窗台上，朝着那个荡妇微笑……他的脑袋乱糟糟的——因为前一天晚上，他去大吃大喝。他晚上回来的时候，已经喝醉了，简直烂醉如泥……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官咳嗽了一下，纠正了一句：“他是略有醉意，按照其他证人的说法……”

　　“这有什么关系？”海伦·芒松激动地冷笑着说，“难道您想说，这种微笑的差别，能够影响调查的结果，是吗？”

　　“是的。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点了点头，很快转移了话题，“好了，请夫人告诉我，尼盖勒是什么时候回来的？”

　　“大概在凌晨两点……我还是要说，他已经喝醉了——他跟我说的话，根本不可能出自一个微醉的人之口。”

　　“哦？他当时说了些什么？”阿彻巴尔德·赫斯特警官兴致勃勃地追问道。

　　“都是毫无意义的蠢话。我记得他好像，说起了什么东西相像，还有以前认识的女朋友……”海伦·芒松笑着说，“以及三个死去的女孩子。您瞧，都是前言不搭后语的胡话。”

　　阿兰德·图威斯特博士思索了片刻，然后问道：“除了醉酒的状态，他还有什么其他特殊的表现吗？他很开心？很伤心？还是脾气暴躁？”

　　“当然是兴高釆烈……”海伦·芒松说着，突然皱起了眉头，“现在您这么一说，我倒是想起来了，他当时好像有些困惑的样子，就好像有什么事情，让他心烦……不过，别问我其他细节，我根本不知道，让他心烦的原因。我讨厌醉酒之徒，而且，他刚刚把我吵醒……我可没有心情听他的无稽之谈。”

　　“很好。”阿彻巴尔德·赫斯特警官结束了这个话题，“现在就只剰下那个出名的故事了……”

　　海伦·芒松的眼睛里，闪烁着诡异的光芒，她苍白的薄嘴唇上，似乎有一丝笑意。她离开了楼梯扶手，走到了楼梯顶端的小平台上。她的面前是一排台阶，通向黑暗的楼梯井。

　　“大概是五十年前，一个冬天的晚上。”海伦·芒松一本正经地开始了讲述，“马德琳娜·霍勒就站在，我现在站着的位置上……她的命运在向她招手……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官压抑住了打冷战的冲动。新寡妇讲话的语调郑重，给人一种阴森的感觉。其实，自从他和阿兰德·图威斯特博士一起，走到庄园的这一部分，阿彻巴尔德就一直觉得不自在。

　　勉强透过窗格的最后一缕阳光，也惨死在了走廊上，淡绿色的余光反射到了墙壁上，墙上是一大排祖先的画像，一片模糊中，只能够分辨出画像上的眼睛，那些眼睛似乎正在严厉地，盯着擅自闯入的人们。

　　随着沉默气氛越发凝重，阿彻巴尔德·赫斯特警官也越来越心虚，当海伦·芒松夫人突然大笑起来的时候，警官被吓了一跳。海伦的笑声里，混杂着嘲弄和绝望。

　　“老天爷，我觉得我都要发疯了！……”海伦·芒松大声地说，“请你原谅我，我无法抑制地，模仿了尼盖勒的做法。没错，在上个星期六的晚上，在和弗兰克·霍洛维去那间酒馆之前，他就是用这种语气，给我们讲述了那段故事。我知道尼盖勒的心思，他想要用这个故事，故意来吓唬我们一下——我和马尔维娅小姐，会单独留在庄园里，尼盖勒打算要用这个法子惩罚我们——因为我们不肯陪他们去喝酒。当然了，我早就听人说过这个故事，但是，当我再次听到它的时候，我还是忍不住发抖。好了，故事是这样的……

　　“大约五十年前，爱德华·霍勒爵士是这座庄园的主人。他是一个很英俊的男人，年龄大约在三十岁到四十岁之间。他刚刚成了鳏夫，他的妻子骑马的时候，意外地摔死了。他的妻子留下了两个孩子：女儿瑟利亚十三岁，儿子阿瑟是一个只有两个月大的婴儿。在他的妻子去世之后，村子里就出现了种种传言：霍勒爵士不会等得太久，只要过了必要的守丧时间，他就会再婚——他会娶漂亮的女管家。阿加莎·克里斯蒂的年龄和爱德华相近，一直以来，她都把家务管理得井井有条，而且，对两个孩子和蔼可亲。但是，爱德华·霍勒最终的选择，让所有的人都大吃一惊：刚过了两个月，他就娶了邻村的一个年轻的女孩儿。

　　“马德琳娜似乎出身于正经人家，但是关于她，有一些令人不安的流言飞语。是因为她美貌出众？还是因为这次仓促的婚事？村民们很自然地，要把不满情绪发泄在她的身上。他们说：‘马德琳娜迷惑了他。’更有甚者说：‘她只是看上了霍勒爵士的家产，她对爵士施了魔法。’尽管有诸多的类似言论，但是，谁都无法指责，马德琳娜没有尽到母亲的责任。正好相反，她满怀柔情地照顾那个只有四个月大的婴儿，而且坚持亲自照顾，不让别人插手。但是，这种热心并没有赢得美誉，反而让长舌妇们更加疑心重重……

　　“悲剧发生在一个冬日的夜晚，就在圣诞节前几天。马德琳娜就站在我现在所站的位置上，正准备下楼。但是她在这里稍稍停留了一下，以便透过窗户，观察外面的鹅毛大雪。就是那扇窗户，我面前稍微低一点儿的位置……有两个人都认为，马德琳娜在看外面，因为他们当时看到，她朝那个方向望了过去。阿加莎·克里斯蒂——那个女管家，就是证人之一，她当时正站在走廊里，距离马德琳娜大概六米远。还有一个女仆人跟在阿加莎·克里斯蒂的身后。突然，两个证人看到，马德琳娜的脸色变了，变成了极度惊骇，而且难以置信的表情。与此同时，马德琳娜的身子突然朝前扑倒，她向前伸着胳膊，徒劳地想要找寻支撑物，但是，她最终摔下了楼梯……你们看，这里有二十多级台阶。马德琳娜滚到了底层的石砖平台上，一下子摔断了脖子……她的丈夫和小瑟利亚在楼下，看到了这凄惨的一幕。瑟利亚就在楼梯下面，紧紧地抱着一个裹得严严实实的洋娃娃——她因为惊恐，而把洋娃娃掉在了地上。孩子的父亲刚刚从房子外面走进来，满身是雪，站在大厅门口，他看到了妻子凄惨地摔在石砖上的最后一幕。小女孩儿则不同，她正在楼梯下面，仰头看着马德琳娜，所以，她看到了坠落的全部过程。尽管楼梯上的灯光很昏暗，但是，瑟利亚非常肯定地说，她的年轻继母身后和身旁，没有出现任何人。女管家和女仆也作出了相同的证词，而且她们说，女主人不可能是意外摔了下去，而是猛地向前倾倒，就好像被看不见的手推了下去……”

　　一阵沉默，然后，阿彻巴尔德·赫斯特警官便笑了起来。那是用来表达立场的、刻意的、毫无愉悦之情的枯燥笑声。

　　“要我说，这些证人都过早地下了定论，而且没有任何明确的证据。”

　　海伦·芒松夫人用隐晦的目光，看了阿彻巴尔德·赫斯特警官一眼。

　　“还有指环……”海伦·芒松夫人补充道，“第二天，有人在走廊上，找到了那枚指环……”

　　“一枚指环？”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官惊慌失措地看了一眼他的朋友。阿兰德·图威斯特的博士脸色阴沉，似乎正在沉思。

　　“噢，一枚指环？那是什么指环？”

　　“一枚很简单的戒指圈，就是我们戴在手指上，表明已婚的戒指。我觉得您已经明白我的意思了，警官先生……”海伦·芒松夫人点了点头说，“这里的人们都在怀疑，马德琳娜是一个女巫。只有一个人有能力，帮助您除掉女巫，一个隐身的人，像空气一样透明的人……如果想要隐身，他只要把魔法戒指套在手指上。”