中世纪的一些档案材料表明从十三世纪开始，北部开始更加在农业中使用马代替牛来耕田。马的成本无疑很大，无疑是购买成本还是饲养成本都很大，然而马耕的速度比牛耕要快，某种程度上比牛耕更适合集约化农业，当然，马耕形成的原因是很复杂的。

马的轭具和牛的轭具不一样，因为马的牵引力主要是肩膀和前腿的这边协调的力量提供的，跟牛的牵引力不同，最早马耕的挽具是和牛一样是搭在肩隆处的，但这种方法很快就被证实这是一种不怎么好用的方法，所以后代改用了一个套住肩和胸的设计。

为什么选择马耕：

在十四世纪最后的四分之一和十五世纪最初的四分之一，第戎市民租给周围农民和酒庄的耕牛价值差不多在一法郎到四法郎之间。同时，在勃艮第，一匹马的平均租金则在3到6法郎之间。这与14世纪下半叶医院骑士团签署的农业租约的数据没差多少。但是，购买马和牛的价格差别很大，购买一匹马的价格可以是购买一头牛的两到四倍，但如果动物年老或体虚，那么价格会便宜一些。

当一个农民打算买一匹马时，可以通过购买一匹母马来减少开销。母马的力量较小，但价格较低，而且小马驹是可以出售。母马主要是用来做一些轻省活儿，如耙地、搬运或者就是为交通工作，而牛才做犁地这样的更需要体力的工作。

但从15世纪末开始，一些富裕的农场就开始引进种马，因为他们不需要饲养自己的马就能负担购买和维护费用。而不太富裕的农民在二手市场买马。当然，买牛可能更吸引农民，因为当牛不能耕田或者出现什么差错的时候，可以把牛卖给屠夫。

成本也是一个因素，马比牛需要更多的谷物饲料，此外，由于牛会反刍，可以更有效地吸收饲料，所以它们比马在这方面要更节省，养一匹马的成本要比养一头牛的成本贵3~4倍。很多地区不适用马耕正是因为马对于燕麦和草场的需求太大。

草场价格也非常昂贵，从十四世纪末到十五世纪上半叶，勃艮第草原平均面积为每匹马0.15到0.5公顷。最小的地块估价在3到6利弗尔之间，最大的地块估价在12到20利弗尔之间，而一匹马的估价在3到6利弗尔之间。不过公共草场也可以用来牧马。

在第戎，货物清单估价是一堆干草在2到12利弗尔之间，一车干草在1到2利弗尔之间。根据存货清单，一匹马在大概要在吃半车和两车干草的干草，这些干草维持的时间不详，但马主人必须支付半利弗尔到四利弗尔才能供应。如果这是供给一年的话，那么一年干草的价格要占马匹价格的10%到130%之间。预算还是很可观，谷类和豆类也可以作为饲料。增添的成本不可能用清单来定义，因为清单上用于马的饲料或人的食物和作为种子的谷物和豆类没有做出区别。

一种经常用来喂马的作物是燕麦，第戎人的平均库存量在三百多升到两千多升之间，而一些勃艮第农民的库存量超过两千升。勃艮第的商品中大约有40种是谷物，但燕麦不到20种，而在第戎，前者有包括14种，后者有20种。

这种差异可能是由于燕麦对于城镇里的马来说是必不可少的，因为在城镇里不能放牧，干草的供应也很有限。和农场一样，燕麦的供应量也表明了马主人的富裕。在法国北部富饶的宗教势力世俗势力的农场，在那里14和15世纪的那里，每匹马每天的配给量为15公升，也就是每年5475公升或者将近11émines，以第戎的价格计算，一年的开销大概11利弗尔到33利弗尔。

也就是说牧场和饲料的价格对于马耕的影响是非常大的。

马耕的优缺点：

牛的蹄子底薄，肾脏也不如马，而且对于高温也很敏感，然而牛在土壤黏重的土地上是比较有效率的，而马更适合犁那些更加干燥的土壤，不过牛的蹄子也容易因为潮湿的地面而出现各种各样的问题，沃尔特亨利的建议是让牛来犁坚硬的土壤，而让马犁那些石质土，因为那些砾石阻碍了牛的充分发挥。

牛的牵引力相当于它体重的10%左右，马则是相当于体重的15%。但对于马而言，有时也可以突然爆发至增加一半的重量，这是因为马的背部结构更好。不过，那些体型最大的的马不一定是最有效的马，牵引轴更高，所以它们比较小的轴消耗更多的能量来移动它们的重量。

但从肌肉力量的角度来看，牛和马的牵引力是差不多的，但是牛的速度只有马的三分之二，马的价值体现在它们的速度上。虽然马需要更多的时间休息，但它们更强壮，牛一天可以工作五六个小时，而马一天可以工作八个小时。

在冬天，动物工作时间的差异基本不重要，因为白天短，所以耕田的时间也都差不多。但在夏天的时候，也就是5月和9月之间，动物们早上在地里工作三到四个小时，下午工作四到五个小时。在春秋的时候也分两班工作，每天工作约11个小时，上午3个小时，下午7个小时。根据季节的不同，动物的工作负荷从7小时到11小时不等，工作分工允许动物有时间重复进食，这样在一次轮班的工作时间就不会超过一头牛能达到的最长时间，也就是不会超负荷工作。

这可能就是为什么医院骑士团的农场里有三四匹马组成的小组，以便随时都能够有两三匹马可以工作。

巴黎教区的塞尔纳有三匹马组成的提供的耕马队，这个马队还包括一匹作为替补的马，以便让其他的马从剧烈活动中得到休息，或者万一其中一匹马生病或受伤这匹马也可以顶替。然而，没有证据表明，在勃艮第清单和豁免函中列出那些不是很富裕的农场里拥有两匹马，这是因为动物数量减少而受到严重阻碍。而中世纪的图画则证明这种两匹马的配置是常见的，特别是在犁地的时候。此外，在十七和十八世纪的法兰西岛，在马队里增加第三个马也并没有没有提高效率，无论是两匹马还是三匹马，每个队耕地的面积大致相同。

决定马耕的一个重要因素还有耕地面积，对于那种耕地比较小的农场而言，用很多的马来耕地就是毫无意义的，在这种情况下，可能让一匹马和一头牛按照一定的安排来分配任务可能会更有效率，所以耕地的面积必须足够大，以提高马匹犁地的速度，至少要有一公顷，这样才比较方便犁队移动，因为每次移动都会增加时间，从而降低效率。

在十三世纪的最后二十五年里，一个马耕犁队更年耕地72公顷，一个犁队三个动物，也就是说每只动物平均每年犁24公顷，然而使用有几匹马的车队并不能确保工作负荷的平均分配，例如在法国的一些修道院的农田里，分配给每个犁队的面积并不取决于马的数量。同时，牛的单位面积较低，基本在在4~10公顷之间，工作量比马低两到三倍。

一般来说，牛耕的农场都在20~60公顷，而马耕的农场的耕地或可耕地都在20~250公顷，不过大多数农场也不会超过100公顷，而条件更好的亚眠和莫城则拥有更多的耕马。还有医院骑士团这边的例子，如果他们出租了更多的马匹，例如超过九匹，那么耕地的面积就大于等于一百公顷。

同时，法国北部的耕地都是长方形的，这样的地块拐弯的次数会更少一些，也有大致呈正方形的地块，这些地块可能是耕作方式造成的。地块的演变可以由土壤耕作过程中自然、社会或人为因素决定。或者，也可能是因为更适合犁耕。小而方的地块更难耕种，对动物来说也更累，它们需要做更多的事情，包括这种节奏的休息并不会很合适。长而窄的地块有利于马耕的速度得到充分而稳定的发挥，也就是当面积增大，长宽比例变大时，地块形态的重要性就降低了。

有太多的马也没有好处，如果它们在小地块来回来去转悠，那么肯定不如牛更划算，甚至人力就足够了。对于那些密集使用的土地，比较方的土地，一只耕畜就足以胜任这项工作，这样农夫就可以尽可能地保证效率。如果耕马的使用不影响将土地划分为地块，那么在集约农业出现之前，它显然在确定地块的最小面积方面发挥了作用，比如在弗兰德斯和法国北部。然而，在农业发展的最后阶段到来之前，这并不是到处都发生的，翻耕和轮作的普遍使用使马的速度在农业和土地利用的变化环境中成为一个理想的选择。

总结：

马和牛的力量其实不会相差太多，牛的主要优势在于成本，而马的优势主要在于速度，牛队在十一二世纪是很普遍，它们为农业的转向提供了基础，让富裕的农民有可能使用马，随后出现牛马混用在很长的一段时间内也都是一个很普遍的做法，马最开始只是次要作用，随后才在所有季节的农业活动里都使用。而在经济衰退的一些时候，例如14世纪下半叶，牛再一次压倒了马。

对于农民们而言，马耕的使用是有门槛的，不仅仅是马的价格和那点饲料钱，种植面积、地块的形状与大小，还有犁队的牲畜数量都必须越过一定的门槛才能保证马耕能够长期进行下去，只有在这些要素都齐全以后，马耕的最大优势——速度就会发挥出它的效果。