《武经总要》中的蒺藜火球

战争是推动军事科技发展的最佳动力。宋朝先后与辽、西夏、青唐羌、金、蒙元军队作战，在漫长而残酷的攻防战中，作战各方的军事科技都呈现出极大发展。就以投石机为例，攻守双方均有使用，宋军把火药和投石机结合起来；金军靠它弥补了自身不擅攻城的弱点；蒙元用配重投石机“回回炮”攻克了数年未下的襄阳、樊城。

“蒺藜火球，以三支六首铁刃，以火药团之，中贯麻绳，长一丈二尺。外以纸并杂药傅之，又施铁蒺藜八枚，各有逆须。放时，烧铁锥烙透，令焰出”。❶ 由于是用烧红的铁锥引燃，说明这并不是爆炸性的火药武器，所以不能呈现“破片手榴弹”的效果。其外部铁刃用于增加命中时的杀伤力，内部的铁蒺藜则可在球体燃烧后散落在地上，阻碍敌人前进。

为增加火球类武器的命中率，宋军还会先试放“引火球”以调整发射距离，引火球内部填塞砖石，重量与其他火球类武器相仿。但投石机因为挽士太多（较小的单梢炮需40人，大型的七梢炮需250人），各人发力方向、力度都不尽相同，精准度并不算高。

今人按书中所载配方，木炭粉、沥青用工业品，豆类用豆油，制成18.6克样品，装入直径40mm，糊纸八层的纸壳球中，用烧红的铁锥刺入引燃，燃烧时间达46秒。❷考虑到实物内部有盘绕的长麻绳，燃烧时间应当会更长。

也就是说，宋军在守城时，用投石机发射的这种砲弹，不仅有刺，还能附带灼伤效果。但守城是一个系统性的复杂工程，靠一两种武器的简单改良创造，无法扭转全局的发展走向。正如乌尔班巨炮固然让人生畏，却无法征服君士坦丁堡，最终默罕默德二世仍然要用陆地行船等方式，一点点啃下这个百年来日益衰弱的帝国的都城。北宋末年，庸主疑惧，奸臣汹涌，东京城的失守，不在天时地利，而在人和。

❶曾公亮 丁度 《武经总要·前集卷十二·守城》

❷杨硕 丁忄敬 《古代火药配方的实验研究》