[Little Armory Vol.2] 第二章 丘蕾普的身影
少女在树林之间漫步而行，林叶的夹缝间忽地闪现出人类的身影。
她看到，有的人类正俯身于倒下多时的树木之下，采集着的阴影里生长的菌类，有些人三两成伴，于柔软的草地上散步。
她看到，有的人类用手捧起泉水小口啜饮。等到人们起身离去，少女靠近泉水，同样用姿势舀起泉水含进嘴里。
口中的泉水滑过喉咙，感觉冰冰凉凉的。这种体验虽然有点有趣，但少女并不明白“喝水”这一行为的意义。
在这之后，每当察觉到人的气息时，少女就慎重地靠近，潜入树荫下窥视着状况。
遵从少女的目的，与人类的接触是不可或缺的。但正因为这重要性，初次的接触更需要小心行事。
首要的问题，她的穿着与人类太不一样了。以现在的面貌出现在人类面前，一定会勾起对方的警戒心的吧。再过一会儿，天色应该会变暗。到了那时，就去寻找一下人类的衣物吧。
此时少女，还没有萌生“物品的归属”这个概念。
＊
在关于文化祭的讨论里，当有人说要开女仆咖啡馆时，最终阻碍大多会汇集到“服装从哪里来”这个问题。虽说学校方面会给每个班级拨出预算，但数额不高，按服务生人员数定额的话不说凑不齐成品服装，连租齐都很难。
而且活动当天提供的食品也要从预算里采购，所以如何控制服装的支出，大致就决定了咖啡店的饮食水准。
话虽如此，既然女仆咖啡厅的方案还是能够在未世的班级里通过，肯定是因为班里有点东西。在这个班里，有那么几个擅长缝纫，从而断言“女仆装能做”的人，成了决定方案的关键角色。
随后，专门吃料理的未世理所当然分不到料理担当，被用排除法分配了准备“内部装饰·小物件”的工作。
“说是内装，但预算就这么点，也装不了什么玩意啊。”
未世一边在百元店里物色着有没有可用的东西，一边嘟囔着。
“说的是啊，学校的课桌都裸露在外面现眼，也太难看了吧。最起码也要准备些时尚一点的桌布吧。”
与未世同样的理由，被分配成为了“内部装饰·小物件”担当的市子也在旁边，一边环视店内的商品一边说。
“桌布什么的，买点那边的布料随便糊弄糊弄不就好了吗？”
一边打哈欠一边毫无兴趣地接话的，是未世的同班同学饭田莉彩。
莉彩留着一头短发，毫不客气的说话方式颇具男孩子气。此人的理念是与其用手枪和突击步枪嗒嗒嗒地短点射，不如用上作为携行反坦克武器的无后座力滑膛炮——AT4，无论来犯之敌有多少通通炸上天完事。同为倾倒于火力优势主义的人，但跟鞠亚明显不是一个路子的。
她与未世同在田径部，她在赛道上英姿飒爽地跑短跑，以及专心于撑杆跳的样子无时无刻散发着男孩子的魅力，不过，得益于平时给人粗枝大叶的印象，那些需要细心的工作，比如服装组和料理组，都对其敬而远之。
今天利用休息日，未世把同为内装担当的这两人拉出街，来预习一下在文化祭的装修时有没有可以用上的东西。
想来自作主张买一堆东西回去的话会被骂死，所以这次打算不花钱瞧一瞧，用手机拍下物美价廉的好东西带回班里商量商量再买。
“啊，这里有卖桌布诶。”
“真的有啊。买这个尺寸的，好像可以直接用起来的样子。”
“考虑到还有拼在一起的桌子，一张桌布切成两半也可以用。”
“花纹怎么说？素色的格子、水珠、花的……哦，这还有万圣节主题的。”
莉彩拿着几种样式的桌布说。
“挑花眼了呢……”
未世无法把目光从层叠的桌布中移开。乍一看，哪种都看起来挺时尚，感觉选哪种都没有问题。
“同感。老实说，我一开始还觉得即使会有，也就两三样吧，没想到选择丰富到不知道选哪种。”
“是啊……但是一般而言，餐厅的桌布给人印象是最深的吧，在这里的选择会决定我们咖啡厅的整体氛围哦。”
“所以说，桌布要统一成一种吗？”
莉彩向两人问道，
“如果有这么多种类的话，你们想，点菜的时候我们可以用花纹来区分，而不是说一号桌二号桌什么的。”
“啊——原来如此。”
确实，比起记号码，用眼睛看更容易理解，为客人点菜时的失误也会减少。未世也理解了莉彩的用意，从表情上看，市子也觉得有一定道理。
“但是，如果桌布的花纹全是不一样的话，给人留下的印象不会乱糟糟的吗？”
“审美的话题可以跳过我了，我可没自信提出好建议，交给你们两个。刚才的想法也只是单纯一闪而过罢了，跳过我咻一下也行。”
“是咻地跳过吧……？”
市子苦笑。未世也想吐槽这点。
“嘛，两方面的想法都值得商讨呢，先跟班里的人商量一下再决定比较好。”
未世一边说着，一边想把摆着桌布的卖场拍成照片——
“喂喂，看这里，店内禁止拍照的。”
未世的背后，有人这么说着，抓住了未世的肩膀。
“咦？“
未世回头一看，对方是一个戴着眼镜、扎着像狗的垂耳一样短的双马尾母猩猩，单手提着购物篮站在后方。
不说她那夸张的身高与体魄，最引人注目的是远离高中生程度的，过于丰满的胸围。虽然强行把那对球塞进了学生制服里，但那种拘束感又吸睛十足。
“呃，芙蓉前辈！”
芙蓉真理子。
此人充分利用其得天独厚的核心强度和臂力，能够硬生生地扛住机枪腰射的后座力，在夏季共同演习中，她曾是令未世的小队瞬间土崩瓦解的魔王。
此刻真理子指向的墙壁贴纸上，确实写有“店内禁止拍摄”的文字。
“啊，还真的有，我没注意到……”
“嘛，我想也是，不过下次可要多注意点，像这样的店，一般都是禁止拍摄的。特别是看到你是穿制服的学生，说不定会投诉到你们学校的。”
“确实是这样呢……对不起。”
“不，向我道歉也没用，反正你是未遂，而且你本身不知道禁止拍摄的话那也没办法。”
真理子瞥了其他两人一眼，像是在自说自话：
“看样子，是来做文化祭的采购吗。”
“您好”莉彩和市子说着低下头致意。真理子则轻轻地“哦”了一声作为回应。
“前辈也一样吗？”
对于未世的提问，真理子摇摇头。
“我是买个人物品。”
稍微扫了一眼真理子拿着的购物篮，金属制的曲奇脱模，和各色曲奇混合粉，怎么想都是些做点心所需要的东西。
“个人的……？”
未世歪着头像是在思考什么。
瞬间，真理子的脸色变得险峻起来。
“怎么，你是想说我做点心很奇怪吗？”
“不，我还什么都没说呢……”
“我好歹也是女孩子啊！做点点心、收集布娃娃、带点可爱的装饰、看看少女漫画和恋爱小说，一般女孩子会做的事我都有做哦！”
“咦，照这个道理的话，我好像不是女孩子……”
未世最近基本没做过刚才真理子所说的事。最多也就是给手机换个市面上卖的手机壳，或者在枪盒上贴一些贴纸。少女漫画仅仅看到中学左右，升上高中之后，未世因为社团活动和学校任务忙忙碌碌的，连看这些的时间都没有了。
“……”
看了未世的反应，真理子的脸上浮现出绝望的神色。接着数秒内，羞涩到嘴唇不停颤抖着，从脸到耳朵都染成了猪肝色。
“……忘掉。”
“咦、咦？”
未世被抓住了胸口，一把拉近到真理子憋红的脸边。
“给我把今天的事情全部忘掉，听到了？”
被狠狠地威胁了。
“听、听到了……”
“不、不、不准乱传！”
真理子粗暴地放开了未世，满脸通红，快步走向收银台。
“那位就是里岛高中的猛女副会长，芙蓉真理子前辈吗……听说是纯粹武斗派的作风……”
“嗯，那个人很强。超能打的……我曾跟她战斗过一次，没想到会看到她这副模样……”
“嗖的一下就走了啊。我倒是觉得没什么不好意思的，爱做点心也只是种很普通的兴趣嘛。”
“果然还是被刻板印象束缚了啊……特别是那些看起来粗枝大叶的人，站在她们的立场上，可能也有不少不方便的事情。”
“是啊。也许手下的后辈都不是省油的灯，被小瞧的话，可就没法带队了……大概？”
真理子要做自己，可能也有不少顾虑所在。
之后的日子里恰有机缘，未世从杏奈那里听说：
“在共同演习之前一起参加任务的时候，芙蓉给我送过手工制作的蛋挞和雪纺蛋糕，我记得都非常好吃呢。那可不是一时兴起临阵磨枪的手艺，估计，是很久以前就开始做的吧？”
听到这个，未世再次感到惊讶，兴趣这种事也真是人不可貌相啊。
＊
文化祭愈发临近的忙碌时期，某个休息日的下午，未世的手机响了。那个似曾相识的号码，是爱的电话。
“喂，怎么了，前辈？”
未世以轻松的口吻接起了电话，然而，
“朝户同学，紧急集合。”
电话的内容一瞬间扭转了未世的表情，变得严肃起来。
“请问，既然夏季联合演习结束了，是出了什么事，经由前辈通知紧急集合呢？”
“是上面的判断。现阶段，恢复原联合演习的队伍最能发挥我们这些学生的团结合作。”
也就是说，发生了什么事，以至于必须统一动员相当大量的指定防卫学校学生。
“……难道不只是我们，还有很多学生被召集了？”
“是的。只要是有一定实战经验的学生，不论是哪个学校的，都会得到消息。”
虽然未世在夏季联合演习之前进行了两次实战，演习后担任了数次伊克西斯的扫荡任务，但能否将其称为实战经验，未世尚不确定。
第一次是与“巢”的突然遭遇，应该能称作实战吧，在这之后的是在老师和前辈们充分准备保护之下的战斗。因为是确实地用实弹夺取着生命，所以谓之“实”尚且得当，但与其说是“战斗”，不如说是“处理”更为正确。当然，若是每次战斗都伴随着危险，出现伤员和死人的，未世也绝对拒绝……
“话就说到这里，请多关照了，朝户同学。”
“啊，是的！”
回答之后电话挂断，未世拿起配发的新枪，M4-SOPMOD2，
“妈妈，学校那边有点事，我要出门了！”
一边朝厨房喊着，一边快步跑向玄关。
在集合地点，已经停放了好几台3½t卡车，从已经坐在车里的成员来看，除了未世她们以外，都是高年级生。
“大家看起来都很紧张呢……”
鞠亚有点害怕地嚅嗫着。
凛、爱、惠那、鞠亚都已经到达集合场所，乘入车辆待命。即使被召集到场，但没有任何情报下发到学生手上。这种被召集的方式没有先例，连到场的前辈们都很不安，车内的气氛紧张到喘不过气来。
“目前为止的紧急集合都附有任务情况的简报，但是这次没有，仅仅是告知大家到场。大家会不安也是情有可原。”
虽然言语之间并不乐观，但爱依旧向大家展现着镇定的微笑，是为了让未世这些一年级学生安心吧。
“恐怕是不想透过简报的信息泄露发生了什么吧。”
惠那用很小的声音说着，好像还在继续思考。
“……现阶段，无论怎么想都不会超出假设的范畴。”
“小凛说得对，大家轻松一点吧。既然大家都聚在一起，总会有办法的。”
“你们都很乐观呢，真好。”
惠那像是“拿你们没办法”似的耸了耸肩。
“嘛，确实想不开也没用。”
在惠那无可奈何地说着同时，既是保健教师又作为教官的丰崎和花坐进了车厢，环视了一圈包括未世的小队在内的所有人的脸，将长发梳起来。
“这次的任务，每辆车都搭乘一名教员做带领。大家注意，任务也许会变成持久战，如果发生这种情况，明天会给大家放假，出席记录会记成因公事缺席。”
持久战，一个词就让未世屏住了呼吸。
车内认真聆听的全员脸上都浮现出不安的神色。和花咳嗽了一下，如此宣告：
“根据我们接到的目击情报，接下来要去的地域，出现了被认为是丘蕾普的，人型伊克西斯。”
车内一下子乱成一团。
人型伊克西斯，丘蕾普。
这个称号，未世也有所耳闻。
大约三年前，此型伊克西斯出现在欧亚大陆人类构筑的防线上，统率了当时为止只会像野兽一样战斗的伊克西斯，战局急转直下的消息，未世至今还记忆犹新。
仅从当时战场摄影师带回的照片来看，丘蕾普真的是长成近似于人类女性的样子。
据推测，对方佩戴的兔耳外形的装置为头戴式耳机，另有从背后伸展出的多个天线之类的棒状物体，可能是为了收集战场信息。此外，对方还会使用像枪一样的武器，未世记得有类似的报告例。
——敌人中出现了拥有知性的指挥官……也就是说……
脊梁一阵发冷。
战斗并不会止步于单纯的“处理”，因为对方也会有效率地反击，杀死友方的人。
所有人被不安所驱使，车内充满了浮躁的嘈杂声。
“好了，安静下来。我们老师并不是想让大家唐突地与丘蕾普战斗。目击情报并不确定，仅仅是 “有可能是丘蕾普”，慎重起见，上方决定了采取对策。搜索、扫荡的工作，都由自卫队来完成。但是，如果真是敌人的指挥官出现的话，很有可能会出现多个次级的伊克西斯。召集大家的用意，就是需要你们负责巡逻附近住宅区的警备工作。“
车内的气氛稍微有点平息了。未世她们回过神来，长出一口气，面面相觑。
“从现在开始，虽然不知道今后的作战计划会怎么样，但是请大家注意，关于丘蕾普的事情是严禁声张的。不必要地煽动国民的不安并不是上策。如果发现信息泄露的话，即使是和家人说起，也会成为处罚的对象，大家谨记。”
和花的这句话收紧了所有人快要放松的心。
敌人的指挥官率领部下出现在日本，也就是说，明天的日本可能会成为战场。
正因如此，快速的调动自卫队处理事态，是想尽快踩灭这危险的火星吧。
“这次大家的任务始终是巡视和警备。如果出现突发状况，立刻向上呼叫支援，绝对不要只靠自己的力量应战。”
不久，卡车开动了。
到达目的地的时候，夏日漫长的白天已经过去，太阳在山间隐藏了它的身影，连落日的余晖都即将消失殆尽。
＊
位于首都圈边缘的山村。
眼看就要沉没的夕阳透过山上的树木斜照大地，像是为树冠挂上季节稍早的红叶。山风吹过，树林里大片大片的叶子哗啦哗啦地摇晃着，不由让人感觉是潜藏在山中的某种存在正蠢蠢欲动。
未世等人下车的地点在公路餐厅的停车场，自卫队已然在此驻扎了几个帐篷，完成了第二司令部的设置。角落里军用发电机的照明让整个场地灯火通明。
“……第二，就是说还有第一司令部吗。”
凛观察了一下四周，作出如此结论。
“一定是山那边吧。虽然不知道目击地点是哪里，但来到了这样的地方，应该是山里的狩猎。”
爱回答道。
“集合地点的卡车好像没有全部来这里，开到第三、第四个司令部也不奇怪。”
惠那接话说。
“一辆车才坐了20人左右，但这里的人数看起来还是挺多的，应该不会出什么问题吧……？”
鞠亚不安地说。
“……手上拿着威力最大的枪还说这种话。”
正如凛所说，鞠亚的枪不仅在未世小队里，比在场任何人的枪都更大、更重，破坏力更出类拔萃。
“论威力，鞠亚的枪以上还有其他的吗？我只能想到莉彩的AT4。”
“那算是枪吗……？”
爱歪了歪头笑了。
“枪，不如说是炮。”
“……84mm的枪，已经进到机器人动画的世界了。”
不用说，84mm是AT4的口径，射出的与其说是84mm的子弹，不如说是火箭弹。
“不过，那玩意的重量大概是M82系的一半吧。”
听到爱的话，鞠亚无法掩饰受到打击而呆滞的表情。
“这样啊……连携带性都比不上无后座炮……”
“哎呀，AT4还只有一发呢，而且没法重新装填。”
未世拍着鞠亚的肩膀说了几句安慰的话，但这些话是否能安慰到人，连未世自己都拿不准。
“说得对啊！要论连续作战能力，M82是压倒性的优势！”
“……鞠亚，这样就接受了吗……？”
凛正这么说着时，
“各分队长，集合！”
司令部的帐篷那边传来了和花的声音。
“那么，我先失陪一下。”
爱立刻朝着和花的方向跑去。
终于，要分配今天各个小队的任务了。这样想着，未世察觉到身体已经僵硬了起来。
正如和花车上所说，未世们分配到的任务是巡视住宅区。与共同演习时不同，分发到的配件之中，战术手电和头戴式手电都是一人一个的。
话虽如此，这一片毕竟是住宅区。虽说山间民宅很少，但家家户户都有灯光，路边也有路灯，几乎没有需要用到这种程度照明的道路。如果只在街上走的话目视目标没有什么困难，仅有偶尔用来照亮黑暗的小巷确认有无异常的需要。
“街上空无一人的，令人毛骨悚然呢，虽然是大晚上……”
小队列队沿着指定的道路巡视着，未世自言自语着。
即使控制了丘蕾普出没的信息传播，这个地区似乎早已广播过伊克西斯出现的警报，看不到外出的人。
“应当很早就发出了警报，而现在已入夜了。反过来说，再发现了人型大小的东西，是敌人的概率很高。”
“是”所有人都因爱的话语抖擞起精神。
“嘛，但是不经确认就开枪还是不行哦？”
爱夹杂着玩笑的话又破开了冰，大家都笑着说“那是肯定的”。
“但是，这样的夜晚很难找到巢之种呢。”
惠那迟疑着说。
所谓巢，说的是引导伊克西斯通行的穿透空间的隧道，并不借助什么支撑地直接出现在空中。而出现巢的预兆被称为巢之种。在日本出现过的巢规模都非常小，目前没有出现可容大部队通行的巢的记录。
“……这也只能看仔细点了。”
“是啊。如果能有雷达之类的东西就好了呀。”
鞠亚所说的东西，虽然是只有在漫画和动画里才能出现的产物，但谁都多少幻想过，谁都没法吐槽。
“高层一定早就想过开发这样的技术，但是时至今日，关于巢的研究好像几乎没有进展。”惠那解释说。
在与伊克西斯进行战争状态的20年内，人类针对敌方的各种研究都有投入资源推进。但是，与能够捕获和回收尸体的伊克西斯的生物学研究相比，关于出现在空间中又消失的巢，能够作为线索的信息还很少。
“这么说来，前线是在欧亚大陆的正中间吧？”
“是的。”
爱回答了未世的问题。
“……日本也派出了自卫队，与联合国军合作构筑防线，将伊克西斯封锁在了一定地域。”
“但是，小凛，伊克西斯应该可以通过巢在任何地方出现吧？那么，防线什么的不是没有意义吗？”
“这确实正如未世同学所言……即使不知道我方的重要据点在哪里，也能从防卫线后面出现。”
“丘蕾普这种智能的指挥官的存在是三年前在前线报告的，好像也不能说敌方没有如此思考的智力吧？”
鞠亚和爱都露出了不可思议的表情。
“……说不定，伊克西斯方并不能自由地打开巢。”
“也有这种可能。欧亚大陆或许具备了容易打开巢的条件。”
凛和惠那的话，让未世不禁点头。
“如果知道那个条件是什么的话，应该可以据此采取各种各样的对策。欧亚大陆的中央地区在哪里呢？”
“不就是俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦和中国的国境附近吗？”
惠那几乎脱口而出。
“不愧是班长大人小惠那。真聪明。”
“啰嗦。”
“不过，说到那边的条件，没去过那一带的我们也无从猜起啊。会是什么方面的条件呢，是地理上的吗？还是气候啦，生态啦之类的。”
在场的每个人都对爱所提出的疑问陷入沉思。
“……我一听到蒙古就只想到广阔的草原。”
“哈萨克斯坦的国土应该很大一部分属于沙漠和干燥的草原。”
惠那的食指放在下巴附近，视线在空中勾勒着什么，思索着。
“但是，如果以沙漠和草原为条件的话，非洲也有类似的地形和气候吧……”
“我想应该是什么特别的条件。”
爱慢慢说道。
“话说回来，伊克西斯的目的到底是什么呢？”
“‘哈？’”
其他的所有人都对未世的话感到不可思议，面面相觑着。
“不就是侵略吗？”
惠那理所当然地说。
“……虽然会攻击人类，但是没听说过会吃人呢，果然还是侵略吧。”
“就是这样……”
“既然有指挥官和有智力的个体，就不可能是只凭本能袭击人类了。”
听到同伴们的话，未世陷入了沉思。
“我们出生的时候，战争不就已经开始了吗？所以我们当然觉得这一切是理所当然的。但终究伊克西斯并没有像宣战一样，真正告知过自身的敌意。”
“别说宣战了，连交流成功的例子都没有。”
爱所说的是当今世界的常识。正因如此，主张“通过对话相互理解并非不可能”的未世会被视为怪人。
“正是因为没有取得交流，所以两方才会一直相互误解，一直战斗下去。这样的情况可能性并非为零吧。”
“……未世，我能理解你的心情，但那真是太过于一厢情愿的推测了。”
“我也是这么想的。”
凛也好，爱也好，点头的鞠亚和惠那也好，都很一脸担忧地看着出此言论的未世。
“哎呀，别这样，就算对方看起来像是拥有智慧，我也不会毫无防备地搭话的。”
未世笑着摆了摆手。
“……不说别人，未世的话，真不是没可能。”
“确实如此。”
“我也觉得……很抱歉……”
“先和队长我商量一下吧？”
四个人都不是很相信未世的样子。
“过分！我可不是傻子……！”
大家顺着这样的话题笑了一阵。
“好了，大家，是时候把精力集中到任务上来了。”
爱适时打断了玩笑，
“是”其余的人齐声闭口，四下回到一片寂静。
将手中的灯光照向黑暗的小巷中能够藏身的遮蔽处，再三确认没有异常。
即使知道最危险的区域是自卫队搜寻的山间，但在灯光照亮黑暗的瞬间，手也会因紧张而发抖。
如果伊克西斯突然从黑暗中扑过来。
那个时候可以冷静地应对吗。可以一个人也不受伤的结束任务吗。
至今为止的战斗，都有明确应该打倒的敌人。
只要打倒从巢中出现的伊克西斯就好了。只要让敌方的队伍全军覆没的话就赢了。
但是这次，有没有敌人都是个未知数。
可能从头到尾都不见敌人踪影。可能有一只，却藏在了什么地方。即使打倒了那一只，说不定还有两只没有现身。那两只也不一定是最后……
看不到目标。看不到尽头。
在未世看来，这种混沌感非常可怕。
所以在未世看来，刚才一闪而过的，在视野边缘移动的物体，有可能这种恐怖心理让人看错了什么。
要尽快确认是看错了什么才行。未世这么想着，将安装在Block2导轨上的战术手电转向目标。
透过光圈，未世看到的是隔着铁丝网栅栏的一间公寓。在公寓一楼的其中一个房间，窗内紧闭的窗帘一点也没有透出光线，窗外晾的衣服看上去已经干燥了。这么看，这间房子的主人好像不在。
——啊，是晾的衣服在晃啊……
未世想着，安下心来的一瞬间——
“诶！？”
在手电照耀下的光芒中，一只白皙的手从挂着的牛仔裤的阴影里伸了出来，粗暴地抓住晾在旁边的一件T恤，快速缩了回去。
随着未世惊愕地出声，凛和众人也一齐将视线投向未世照亮的方向。
“有、有人在那边吗！？这里是执行巡逻任务的指定防卫学校的学生！请慢慢走出来，让我们确认一下你的身份！”
凛和爱也把枪对准了晾晒衣物的方向。鞠亚和惠那一边将注意力转向衣物的方向，一边将枪口转向小队后方的角度，采取警戒态势。
没有得到回答。
但是，被抓住的T恤确实消失了，周围晾晒的衣服有着不自然的摇晃方式，一看就和风的流动无关。
——绝对有问题。就在那条浴巾和牛仔裤的影子里，有什么东西……！由于紧张，未世拿着Block2的手止不住发抖。
“朝户同学，就这样把枪对准那边保持警戒！大家也继续警戒周围，我过去绕到侧面看看。”
爱发出指令，慎重地向可以窥视衣物后面的角度移动。
但是，在爱到达目标地点之前，潜藏在衣服的影子里的什么东西扑的一声跳了出来，正落到了未世的灯光下。
“诶，女孩子……！？”
那是一个从体格上看起来像个小学生的少女，在黑夜中迎着战术手电的强光，眼睛闪着深红色的荧光。她披散着黑色的长发，盖过洁白，甚至可以说是病态的苍白皮肤，身上穿着的是露出度高到像学校泳衣一样的服装。皮肤的各处，都生长着和她眼睛颜色一致的红色线条，鲜红色在线条之中流转。
丘蕾普。
这个想法如闪电般击穿未世的脑海，但对方并未如事前听说的一样装备着兔耳形状的天线和覆盖全身的盔甲，也没有携带像枪械的武器。要说对方拿着的东西，只有现在她抓在手上，已经洗好的T恤。
更重要的是，太幼了。
——而且，没有武装……？
看起来对方没有携带任何像武器的东西，这让未世的判断迟钝了一瞬。
虽然也经历过生死瞬间，但当机立断地对这小学生一样容貌的女孩开枪，无论是未世还是正瞄准着她的其他人都做不到。
趁着这个机会，神秘的少女踢向铁丝网的栅栏，借力翻身跳跃，就这么把手搭上了公寓二楼的阳台，然后再以不可思议的力度连续跳跃。眨眼的功夫，她的身影就消失在建筑物的屋顶上。
“什……”
那过分的身体强度，看得未世目瞪口呆。
“……看到了吗？”
凛问向惠那。
“看到了……那就是丘蕾普……？”
“应该是没有携带武器吧……而且，应该说她还很小吗……”
鞠亚仰望着神秘少女消失的公寓屋顶，小声说。
“总之，向上报告一下吧。”
爱说着，调整了一下头戴式耳机麦克风的位置，打开了无线电的开关。
“这里是DDA八野边的西部。我方遇到了一个可认定是伊克西斯的少女。说是少女……那个，小学三、四年级左右的，正如字面意思一样是少女……”
之后，爱又继续详细报告了情况，对神秘少女的搜索由自卫队接手，未世她们又一次回到了第二司令部的位置。
＊
当未世一行抵达第二司令部所驻扎的停车场时，已经有先行返回休整的学生在了。
在那圈学生里，未世看到了张似曾相识的脸向这边挥了挥手。
“啊，椎名前辈！莲星前辈也在！”
挥手的是莲星文奈。她是私立丹下高中的二年级学生，学习的学科是重在培养与航空部队合作的人才。文奈像个大小姐一样沉静而优雅地微笑着，她就像往常一样，长长的头发扎成两束，经由两肩垂到胸前。她和鞠亚在气质上有点相似，因为同为混血，身上有比利时的血统。
坐在旁边堆得杂乱无章的武器箱上发呆的，是被公认冠以最强之名的椎名六花。未世与她缘分不浅，既被她从危机中拯救过，也于战场中与她正面战斗过。虽然早已了解她的习性，但对她战斗时鬼一样和战斗以外木头一样的落差还是难以习惯。
未世快步迎上前。被她所带动，其他的人也跟着走上前去。
“大家辛苦了。很惊险呢，本来在住宅区警备是以防万一的，没想到会遇上最终目标的伊克西斯。”
面对文奈的关心，未世一边挠着头一边回答说：
“只是莫名其妙的遭遇，然后莫名其妙的就让对方逃跑了。但是，她好像既没有武器，也看不出敌意……”
“对你来说不是松了口气吗？没有打起来。”
六花呆呆地盯着餐厅的招牌说。
“是，那倒是这样的……”
如果遭遇演变成战斗，在夜晚这种不习惯的环境下，一旦失误或有人受伤的话，小队里会出现死亡的风险，现在算是运气好吧。
“怎么说呢，她和我所知的丘蕾普有很大不同呢。”
“……有吗？身体上有红色的线，眼睛也是深红色，怎么看都是伊克西斯。”
凛歪着头回忆着。
鞠亚和惠那也向凛表示同意。
“嗯，那倒是，我的意思是，看到了她会有点犹豫是不是丘蕾普这个型号，不过还是能一眼看出是伊克西斯的啦。”
人型，是丘蕾普最具标志性的特征。而且，对看过一眼三年前成为话题的那个新闻影像的人来说，那个醒目的兔耳型装置和圆环状弹匣的突击步枪绝对印象深刻。缺少了那些装备，如何认定对方是丘蕾普呢，未世是这么想的。
而且，未世在影像中看到的丘蕾普怎么想都是成年女性，与此相对，未世她们目击到的是个年幼的少女。如果没有先入为主地听说过目标是丘蕾普的话，未世一定做不到把那个长得像伊克西斯的少女和丘蕾普联系起来吧。
“朝户同学，你的意思是，我们与目击者看到的个体，可以是不同的丘蕾普？”
爱以无比认真的表情问向未世。
“是的。如果目击者那边能够凭常识判断对方是‘丘蕾普‘的话，我觉得这种可能性相当高。”
“西部前辈。”
默默地听着的文奈向爱眼神示意。
“嗯，刚才这段话，我先向司令部报告一下。”
说完，爱向司令部的帐篷跑去了。
这时，一直在发呆的六花不知什么时候将视线转向了未世手的Block2。
“换枪了吗？”
“啊，是的。是M4-SOPMOD2。说起来，这个是前辈学校的标准配置……”
在未世说完之前，六花站起身来。
“瞄准。”。
“好、好的。”
按六花说的，未世按照往常做的那样端起了Block2。
“这里，要这样。”
六花从拿着枪的未世背后贴近，身体像是覆盖住了未世一样，左手和右手与未世的双手重叠，把未世附在枪身上的左手引导到更接近枪口的位置。
“诶？诶？”
未世禁不住困惑地发出声音，被引导的左手直直前伸，据枪姿势就像端着冷兵器里的长枪一样。
“按这把枪的构造，枪身和轨道护木不接触，所以拿着这里也不会烫手。”
“原、原来如此。”
“用这个姿势，不用依赖准星也能感受到子弹的弹道。在近距离面对多个敌人的时候，与其一个一个地用准星瞄准，不如这样——”
六花一边说着，一边握着未世的手，左右摆动枪口的指向。
“能迅速应战。这些记住就好了。”
“多、多谢前辈……”
“嗯。”
六花离开未世的背后，又坐在了武器箱上。
“这是一种叫做C形夹钳的据枪姿势。虽然是长导轨护木式样的枪都能做到的技巧，但是因为需要左手抑制住枪的后座，所以在习惯之前好像会很累呢。六花说过。”
文奈笑容满面地给未世做了补充说明。
“好，我会多加练习的！”
“嗯——”
一旁，六花已经进入了省电模式，定定地仰望着升至夜空之中的月亮。
之后，对丘蕾普的搜索依旧彻夜进行，但终究没有传来目标的消息。司令部安排未世这些学生们暂时结束任务，回家休息了。
当未世在家打着哈欠钻进被窝时，事发地区的伊克西斯警报依然没有解除，搜索行动也仍在继续着。
