《自然》新发现：大脑在决策过程中做出选择的神经机制

几十年来，神经科学家和心理学家一直试图更好地了解人类如何做出决策，希望设计出更有效的干预措施，以促进健康和有益的生活方式选择。与决策有关的两个大脑区域是眶额皮层（OFC）和前扣带皮层（ACC）。

研究人员一直在对大脑的这两个区域进行广泛的研究，并探索它们参与决策的机制。最近发表在《自然》子刊Nature Neuroscience杂志上题为“Value dynamics affect choice preparation during decision-making”的论文中，研究人员提出了有趣的新发现，这些发现可以揭示大脑准备做出选择的神经过程。

研究人员发现，OFC神经元代表所考虑的选项的价值，并在它们之间来回翻转，依次代表每个选项的价值，就好像 OFC在权衡这两个选项一样。这种反复无常预示着决策过程: 反复无常越多，受试者就越有可能做出次优选择，或者花很长时间来做决定。

然而在之前的研究中，已有相关研究揭示一种机制，在这种机制中，OFC神经元代表猴子（因此很可能也包括人类）在给定时间考虑的选择的价值，在这些不同的选择之间不断地跳跃或转换。然而，他们发现，即使在猴子做出选择之后，OFC中的这种反复无常似乎仍在继续。

这项观察似乎很有趣，但研究人员仍然不确定这个过程在决策中的作用，以及它是否最终导致他们检查的动物做出选择。在最近的工作中，研究人员试图通过对猴子进行进一步的实验来回答这个问题。研究人员通过手术给猴子植入了一种可以记录猴子在电脑屏幕上做出选择时神经活动的设备，然后使用复杂的解码技术来理解这种神经活动，并从OFC和ACC记录下来。这项实验最终使他们能够进一步阐明眶额皮层和前扣带回参与决策的过程。具体来说，研究小组发现，眶额皮层中不同选择表征之间的翻转也改变了前扣带回中与选择本身相关的信号。

研究小组收集的研究结果表明，尽管OFC中的神经元在决策和权衡过程中代表不同选项的价值，但选项本身实际上是由 ACC 决定的。在未来，这项最近的研究可以为新的治疗策略和技术发展提供思路，鼓励更健康的生活方式的选择。例如，这些干预措施对滥用酒精或其他物质的人以及肥胖者和其他形式的成瘾者特别有益。