恐龙时代的过来人“它”能否超越人类

人类的世界也可能会有一些失落的东西，比如乌龟。由美国地质调查局的杰弗里·洛维奇领导的一个生物学家团队在《生物科学》杂志上写道：“乌龟在现代世界生存，但它们的挣扎从未被重视，甚至被故意忽视。”

“乌龟的祖先可以追溯到2亿多年前。356种龟中，有近61%濒临灭绝。毫无疑问，它们是脊椎动物中最濒危的物种，它们的未来比那些陷入困境并广为宣传的两栖动物更加危险。”

研究人员感叹说，无论是自然资源保护主义者还是公众都不知道乌龟面临的困难。”洛维奇的研究小组写道：“全球龟类种群数量的减少和灭绝意味着，与种群更加繁荣的时期相比，它们的生态作用明显减弱。”。他们生态作用减弱的影响尚未得到充分认识和理解。”他们还写道：“史前乌龟种群有两个明显的特点：种群数量大和生态数量高。过去乌龟比大象重。

“陆龟可能在一些生态系统的矿物循环中扮演重要角色，”洛维奇和他的同事说。尤其是在钙或磷缺乏的环境中。没有它们，海滩和沙丘生态系统可能根本无法持续。”

乌龟还调节它们赖以生存的动植物种群。一项对河口海龟的研究发现，由于海龟的消失，大量盐沼在短短8个月内变成了泥沼。

以植物为食的龟类在种子传播中也起着重要作用。一些树木，包括马达加斯加的坦巴洛基树和猴面包树，随着乌龟的消失而减少，沿河的植被格局也发生了变化。许多乌龟也是土壤生物扰动者，他们挖掘洞穴并移动土壤使其肥沃。它们的消失也将导致生物多样性的进一步减少。

此外，乌龟独特的生理机能，如新陈代谢缓慢，资源匮乏时有睡眠能力，可以帮助它们在温血鸟类和高能量需求哺乳动物无法生存的栖息地维持大量种群。当乌龟消失时，其他动物无法取代它们。

令人欣慰的是，这些都不是最关键的问题——尽管乌龟受到栖息地破坏、气候变化、疾病、狩猎和捕猎的威胁，但真正打动它们的是对它们命运的无知。

陆龟曾经是小行星撞击消灭恐龙的幸存者。他们将来会成为人类世界的幸存者吗？