突击莉莉：机巧之花 Assault Lily Mecha Flora（54）

       前方一派风和日丽，晴空下视线极其良好，一柳队的每个人所见的除了高度略有不同，都是一样畅快的景观。梨璃的主屏幕中间偏下的位置，海与陆的分界线匀速从最底下向后溜走，显示出机体姿态的平稳。海面上风力略大，吹着岸边的树木微微摇动，房屋的残迹和弹坑里葱郁的植被如同亘古未变，但梨璃没有兴叹。

       米莉亚姆情绪高涨得像春游的初中生：“为什么要去下北泽却要先远离东京呢？大家有没有兴趣知道？”大家附和着笑，枫不失时机地说：“请告诉我们吧，米莉亚姆同学！”

       双马尾少女的影像骄傲地抬起下巴：“既然你诚心诚意问了，我自当如实解答！这次作战中，安排有部分兵力从轨道高度对巢穴发起突降攻击，我们一柳队就是光荣的第一波降下战力！为了从天上跳到Nest跟前，我们先得上到那么高的地方，但CHARM的动力还不足以帮我们突破大气层。于是我们先要去能提供助推的地点，请枫同学继续说明。”

       “谢谢！这个地方就是伊豆半岛南端的下田航天站。”枫自如地接过话头，“东部方面和轨道有关的活动大都在这里展开，但是以往由于外海巢穴的存在，发射窗口带有很大的不确定性。由于我们不久前摧毁了由比滨Nest，对下田基地的骚扰和压制终于解除，各方面才可更便捷地利用该设施。我们也要享受这场胜利的一项成果了！”

       大家在振奋中愉快地笑着，梨璃也发出礼仪性的笑声。梦结正想切入单线通信对她说点什么，伸入海中的伊豆半岛一瞬间跃入眼帘。她们并没有转向半岛上青翠的山林，慢慢移动主方向标到海陆交界之处，那里有一大块人造的地面嵌在碧蓝的宝石之上。

       依照塔台的指示，9架机体有序地降低高度，脚尖贴着地面飘进发射等候区。已经有两三个小队的其他机体等在里面，但它们的出发时间不会比一柳队更早。得到下机许可后，二水迫不及待地冲到地面上，跑过去对基地和别校的机队一顿猛拍。

       梦结踱到冈格尼尔的两脚中间，抬头询问：“梨璃不出来歇口气吗？开始发射后就没法下来了！”对方沉默片刻，微微一笑：“没事的姐姐，我想一直在里面习惯发射的过程！”梦结回头望向巨大的发射架和几乎一样高大的火箭，点头不语。

       等候中的休息一晃而过，八个人回到驾驶座上，带着当地特产的点心和饮料。巨人们通过发射区的围栏，一路走到发射架的底台上，分别脸朝外进入火箭基部敞开的闸门里。第一批6台机体背对背将火箭主轴围在中间，每一台都被两架同伴左右夹住。先行的雨嘉直到闸门完全闭合，一直在对后方等候的神琳挥手致意。

       圆屏幕上显示能量线路无异常，整个系统随时可以起飞。梦结稍微放松了些，盯着各机位置图上与她背心相对的梨璃。控制中心开始倒计时，每个人的心跳在机械的读数声中越发缓和，只有到最后一个数字报出，才随着猛烈的震动稍稍加速。

       等候第二批发射的神琳、梅和米莉亚姆目送着巨大的火箭拔地而起，很快高耸入淡淡的小片云彩。发射的全程没有震耳欲聋的轰鸣和滚滚浓烟，因为这枚火箭也是靠魔晶电容产生推力，6台CHARM动力炉的输入将它的功率稳定在可以挣脱地球重力的程度。

       施加在肩膀上的重压把梨璃牢牢摁在座椅上，而这已经是整个驾驶系统卸除大部分负担的结果。她透过头盔的面镜看着主屏幕，上面放映着火箭机外摄影器拍到的外景。震颤渐渐消停，梨璃眼见绿色大地与蓝色海洋参差交错渐行渐远，百感交集却沉默不语。

       占满画面的地上图景忽然向下一缩，露出顶端弧形的尽头，外面就是一片黑暗的太空。景物的游移不再肉眼可辨，火箭仿佛陷入全面静止。梨璃第一次亲眼目睹这个高度的地球，内心在少许寒意中沉静下来，任自己在虚空中漂流。

       火箭当然没有漫无目的地飞行，很快将她们送到了目的地。少女们先通过舱外摄影观察到这个突兀的人工结构、独处深空之上的堡垒——轨道基地瓦纳海姆。早已改为平飞的火箭缓缓驶进两条引导光之间，沿着一个个光点飞近大方盒子似的空间站。它没有和其他货运载具一样直接挂靠在外壁，而是潜入主体下方，在一个形似船坞的凹进处略微上浮。

       原地绕纵轴旋转的火箭依次开启闸门，各机纷纷离开，只用相比大气圈内很少的一点动力就能自由飘起。梨璃感到全身轻轻的，要不是被几根管道连在驾驶台里面，已经撞到驾驶舱的内壁了。她没有过分惊奇于初体验，小心地把即将飘起的饮料盒塞回格子里。

       船坞入口外围的宽敞空间和地上的机库类同，只是在这里工作的整备员全套着贴身的太空服。一个太空服外贴着上校军衔的人飞到梨璃面前敬礼说：“我是瓦纳海姆作战行动主管本尼多，欢迎年轻的勇士们！请按照我的说明前去出发加速器。”

       穿过一段半开放的机库区域，梨璃再一次被阳光刺到，黑暗背景中的太阳格外明亮。她们来到太空站另一头的外部，站在几条加速轨道的起点，看起来这里可以同时发进至少10台机体。二水的脖子僵硬地缓缓转动，手里拿着终端也忘记了拍摄。

       枫又找到了解说的机会：“像这样的多个轨道站点就是地球防卫的最外前哨，监控着从地球以外来袭的HUGE。军方已经在数个拉格朗日点和月球表面确认了大型巢穴的存在，它们不时向地面派遣兵力，增援受到攻击的地面Nest——幸好这次还没有动作。遗憾的是，就目前来说，离我们最近的星星都是敌人！”

       没有跟出来的本尼多上校在通讯里平和地说：“托你们的福，人类逐渐开始掌握对抗太空入侵的门道。总有一天，我们不但要把地球上的怪物消灭干净，还要将占据地月系和太阳系其他地点的敌人通通驱逐出去。我相信，未来不仅能见到人类家园的完全解放，还可以打到HUGE的老巢去，彻底解除这个威胁——如果它们真是外星生物的话！”

       站在一柳队最里侧的鹤纱闻言，回望的视线跨过空间站的主体，聚集到一艘停泊的太空船上。它不像早期设计的载具那样简陋，严丝合缝的线条更接近波斯菊，但总体布置比起飞机更像一艘航船。那就是正在实用化的魔晶动力战舰，可搭载数架HUGE作战。

       如梦结所料，她们再也没有机会离开驾驶舱，更别说去生活区和指挥区等地参观了。第二批发射的三机很快也来到发进区，身后有城岛工科高中的一个小队等候。按照小队分配，一柳队分别走上不同的加速轨道，上校的头像映在每一个人面前。

        “这次突降行动的要领在于，不被打中！”他的表情严阵以待，“下北泽巢穴在急速成长后，新获得了更强的对空迎击能力，这是远距观测和火力侦察所确认的。你们作为第一批降下部队，需要稍加分散地降落到巢穴本体周边的3个点，都位于目前的核心防御圈内。地面部队先行进攻吸引了防空火力后，你们才能以最小的期望损失突入，再配合地上兵力攻击巢穴的本体。后续的降下批次受到的威胁也会因你们而缩小。”

        最后的等待因多重思虑显得过分漫长，终于还是在凄厉的警报声中结束。梦结本想喊一句“一柳队，出击”，因为没听到梨璃开口，只好把嘴边的话压了回去。枫则只报上自己的名号：“枫·J·努韦尔，咎瓦尤斯，出击！”其他人大体效法了她。

       陡然提升的加速度将机体顺滑地推动，脚下的弹射器轨道眨眼间就不见踪影。没有人回望空间站，女孩们的全副注意力都被眼前的浩大景象吸引。不久前还渐渐远去的蔚蓝星球现在又扑面而来，广角视野中的蓝海、绿地和白云就像一大块圆润多彩的玛瑙，只是没等人陶醉多久，视线所及之处便从低到高罩上一层红热。

       红热视角的消失代表重返大气层的成功，但所有人并未因眼前恢复清爽而轻松起来。真正的挑战果然在不久后初露端倪：远在下方的厚实云层骤然被划破，一道妖艳的光线从破口处斜割上来，正好从中右两个小队的间隙掠过。“目标开始对空迎击，各小队准备分散阵型突入低空！”梦结、梅和枫齐声喊起来，因此没人注意继续沉默的军团长。

       破开一个大口子的云层很快近在咫尺，缪尼尔、妈祖圣札和顺天剑毫不犹豫地钻到下面去了。梦结一马当先扎进洁白的云朵，眼前立刻变为积雪中的景象，不久又豁然开朗。她抬起头，确认戴因斯雷夫和阿斯忒里翁已经跟上，便瞭望第三小队的情形。

       远方的云层下面，提尔锋和咎瓦尤斯几乎同时钻出，稍稍稳定了机体态势才继续飞行。梦结再一细看，猛地注意到红色的冈格尼尔早就在另外两机下方，丝毫没有稍等和调节的迹象。接近地面的低云再度被一股光线驱散，直扑梨璃机即将下落的位置，梦结不由得开始对自己从未有过的心惊肉跳，失声喊道：“梨璃，你在干什么？！”

       光线和机体的进势保持不变，眼看就要相撞，冈格尼尔却飞快地抬起双臂。怪光在两柄利剑合力格挡的屏障上绽放出黄绿色的花朵，随即被梨璃大力劈开。巨人熟稔的动作让梦结想到了一直以来的自己，刚刚放下的心再一次悬到半途。

        其他两个小队长没有发表意见，神琳则平静地感叹道：“今天梨璃团长的作风有些冲劲太大，看来更没法轻松拿下作战的成功了！”没有人回应这句话，梨璃也继续朝地面扑去，完全不在乎她有没有听见。

下节预告：漆黑的来访者