词语春秋 | 关于“抱薪救火”的字面义

◎陈璧耀

       传承旧成语“抱薪救火”之“抱”，究竟是“抱”还是“抛”，上世纪八十年代后有了争议，至今似未有定论。本文拟略作梳理以探究此“抱”字当作何解为好。

       从辞书角度说，最早收录这条成语的是1936年版《辞海》，以《史记·魏世家》“且夫以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭”为其语源。《辞源》接着溯源《战国策·魏策三》之“抱薪而救火”。后来《汉语成语考释词典》又继续溯源为《文子·精诚》的“不治其本而救之于末，无以异于凿渠而止水，抱薪而救火”。文子相传为“老子弟子，与孔子并时”，因此从源头上说，应该是最早的（有学者误以为源自《韩非子》之“负薪而救火”）。

       争议之缘起，就近期言，是郭在贻先生在其《训诂学》（1986年湖南人民出版社）第五章《训诂的方法四》中所说的“成语‘抱薪救火’，原义乃抛薪救火也”。差不多同时又有署名“锐声”的《说“抱薪救火”》（《中国语文通讯》1986年第3期），也认为“抱”当作“抛”解，说“抱着柴”与“灭火”不沾边，谈不上“薪不尽”“火不灭”，说“抱”在古代就是作“弃掷”和“抛弃”讲的。与郭氏所说同。

       次年，《中国语文天地》第5期又发表了杨琳的《〈说“抱薪救火”〉商榷》，认为“抱”在古代有“抛掷”义并不等于只有“抛掷”义，说“抱持”从来就是“抱”的常用义，举例《韩非子·有度》的“负薪而救火”，以为与“抱薪救火”意思一样，所以“抱薪”只能解作“抱着柴薪”。

       此后便多有学者撰文各抒己见。影响到辞书，就开始有释“抱”为“抛”者。如商务印书馆《新华词典》（2001年修订版）之“用抛掷木柴击火的办法灭火”，明确说“抱”就是“抛掷的意思”；世界图书出版公司《新课标中学生实用成语词典》（2004年版，黄金贵主编）也释为“指抛入柴草去灭火”，说“抱：原音‘抛’”。但多数依然维持旧说。印象中1959年商务版《汉语成语小词典》是1949年后最早出版的成语词典，其字面义就是“像抱着柴草去救火”。此后也有避开字面义只释喻义的，如《现汉》的“比喻因为方法不对，虽然有心消灭祸患，结果反而使祸患扩大”。

       认为“抱”当作“抛”解者，如果溯源，却是闻一多先生最早提出的，他在《诗经新义·抱》中说“抱当读为抛”，说“《笺》沿旧说读抱如字，非是”。但其时并无异议，却在几十年后的今天，旧话重提引发了学界争议。

       《说文》没有“抱”字，《玉篇》说是“《说文》同上”，即同上一字“捊（póu）”。许慎释“捊”为：“引取也。从手，孚声。捊或从包。步侯切。”则“抱”原是“捊”的异体。《玉篇》注“今薄保切”，说明“抱”最初不读bào。南唐徐铉也说“今作薄报切，以为怀抱字，非是”。所以“抱”作“怀抱”义应是后起的。

       《汉语大字典》“抱（二）”注为“pāo《集韵》披交切，平肴滂”，释义为“同‘抛’。抛弃；抛掷。《集韵·爻韵》：‘抛，弃也。或作抱。’”又引清洪颐煊《读书丛录》（卷五）“《史记·三代世表》‘抱之山中’集解：‘抱，音普矛反。’抱即抛字”，以证明“抱”同“抛”。此外还有两条引例：《汉书·李广传》“暂腾而上胡儿马，因抱儿鞭马南驰数十里”与《敦煌变文集》之《搜神记·张嵩》“忽有一道风云而来到嵩边，抱嵩置墓东八十步”。进一步证明“抱”应解作“抛”。

       先秦诸子书多有与此相类的用例，如：

       不治其本而务其末，譬如拯溺锤之以石，救火投之以薪。（《邓析子·无厚》）

       故物归类：抱薪趋火，燥者先燃；平地注水，湿者先濡。（《鬼谷子·摩篇第八》）

       “救火投之以薪”就是“抱薪救火”，“抱”即作“投”解。“抱薪趋火”（唐马总《意林》引作“赴”），着一“趋”或“赴”，则所“趋”或所“赴”者只能是“薪”，所以下句才有“燥者先燃”之说，“抱”就是“投”或“抛”。陈蒲清先生《鬼谷子详解》今译为“把柴抛到火中，干燥的柴首先燃烧”（岳麓书社2010年第2版），很好地传达了原文的意思。

       有学者质疑说：“那怎么看《韩非子》所说的‘负薪救火’呢？‘负’不能解释为‘抛’啊。”但所“负”之“薪”也是用以救火的，应该没有疑义啊，那么“负”就是运送薪至火发现场的另一种不同方式而已。退一步说，即便“抱”作“抱着”解，到了火场，也必定如文子所说是“救火投之以薪”的，并非“抱着”或“背着”去救火。抱着薪还怎么救火？

       旧版《辞海》只释喻义为“欲除其害反助其势”，则能“助其势”者就是“薪”。又引《淮南子·主术训》“不直之于本，而事之于末，譬犹扬堁而弭尘，抱薪以救火也”，来旁证其喻义。则“扬堁”之为“弭尘”与“抱薪”之为“救火”，以“抱”对“扬”，恐怕也是认同闻先生所说的“抱当读为抛”的。所以，释“抱”为“抱着”有以今释古之嫌，且与《史记》引文之“以地事秦”语意不合。王利器先生《文子疏义》释“凿渠而止水，抱薪而救火”为“决渠水溢，益薪火炽，莫能救也”，也是一样的意思。“益薪”无疑就是“抱薪”即“抛薪”的结果，所以火才会“炽”。因此，以“抱”作“抛”解，似乎才是符合其字面义的。

       （本文刊于《咬文嚼字》2022年第2期《词语春秋》栏目。）