北京时间2022年10月1日15:01（以下为北京时间），搭载7颗卫星以及1个太空舱的“阿尔法”（Alpha）遥二运载火箭，自加利福尼亚州范登堡太空军基地Firefly SLC-2发射工位点火发射，顺利送星入轨，“阿尔法”火箭复飞成功！

本次任务是“阿尔法”火箭的第2次测试飞行，其第1次测试飞行于2021年9月3日9:59在同一地点进行，火箭起飞02:25发生异常，导致靶场使用飞行终止系统（Flight Termination System，FTS）安全终止飞行（空中引爆）。通过当时对飞行数据的初步审查表明，电气问题引起芯一级4台“金甲虫”（Reaver）发动机中的一台关闭导致了异常发生。

好事多磨！一型高效的新锐小液火

蛰伏一年多，“阿尔法”火箭终于在第二次测试飞行中取得成功，意味着世界运载火箭领域又添1员小型“猛将”。

“阿尔法”火箭由总部位于德克萨斯州雪松公园（CEDAR PARK, Texas）的萤火虫航天（Firefly Aerospace）研制，为小型二级液体运载火箭。其芯一级直径1.8米，长度18.9米，采用全碳纤维复合材料（carbon-fiber composites）贮箱，整个一级干质量仅2.895吨，配备4台“金甲虫”（Reaver）液氧煤油发动机，单台真空推力（最大推力）约20.43吨，真空比冲296秒，合计真空推力（最大推力）约81.73吨（801千牛）。芯二级直径1.8米，长度5.37米，采用全碳纤维复合材料贮箱，整个二级干质量0.909吨，配备4台“闪电”（Lightning）液氧煤油发动机，单台真空推力约7.15吨（70.1千牛），真空比冲322秒。该箭配备高度5.21米、直径2米的碳纤维复合材料整流罩。

“阿尔法”火箭全长29.48米，起飞质量54.12吨，最大起飞推力801千牛（约81.73吨），推重比1.51，其高度200千米、倾角28.5度的近地轨道（LEO）运力1.17吨，运载系数2.16%，500千米太阳同步轨道（SSO）运力0.745吨，运载系数1.38%。

在世界现役中小型火箭当中，“阿尔法”的运载效率虽不及小型液体火箭行业标杆——“电子号”，后者的近地轨道运载系数达到2.3%（起飞质量13吨，近地轨道（LEO）运力0.3吨），但是已经显著超过欧空局“织女星”火箭的1.8%（起飞质量137吨，LEO最大运力2.5吨），运载效率居于世界中小型火箭中等偏上的水平。那么，“阿尔法”是怎么做到的？

箭体超轻盈，上面级发动机超长“待机”

依靠后发优势，“阿尔法”火箭的一二级贮箱、整流罩等结构件全部采用复合材料，拥有一个轻质箭体结构。同时，“阿尔法”火箭一二级均采用燃烧室抽气循环（combustion tap-off cycle）发动机，燃烧室抽气循环从燃烧室中分出一部分燃气驱动涡轮泵，以驱动燃烧剂和氧化剂的供应，随后排出废气。由于没有燃气发生器等部件，采用这种循环方式的发动机比较轻。其主要缺点是涡轮温度高，并且与燃气发生器循环类似，会损失一部分比冲。蓝色起源公司的BE-3液氢液氧发动机就采用了燃烧室抽气循环。

轻质发动机加轻质箭体结构使得“阿尔法”火箭很轻盈，其芯一级和芯二级干质量分别仅有2.895吨和0.909吨，整个箭体干质量为3.804吨，结构系数7.03%，这构成“阿尔法”火箭拥有较高运载效率的强大基础。

在此次任务计划中，一二级分离在T+00:02:40就已经完成，而卫星部署却在T+01:01:57才完成，期间，芯二级先后于T+00:02:42和T+00:53:37进行了两次点火，支持一箭七星完成部署。上面级二次乃至多次启动能力能够让火箭的运力和效率更进一步。

对于一型商业火箭而言，“阿尔法”火箭飞行测试成功只是第一步。按照计划，“阿尔法”将实现在范登堡太空军基地、卡纳维拉尔角太空军基地、沃洛普斯飞行设施等3大发射场的发射，这意味着未来规划了大批量的火箭发射。目前，“阿尔法”的“专车”报价是1500万美元，按近地轨道任务折算为1.28万美元/千克，单价不低，要想赢得更多订单就需要在履约速度和订制服务上下功夫了。

作者：大白高国

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