遥遥领先——贝尔开始测试HSTOVL技术

9月13日，贝尔宣布其HSTOVL（高速垂直起降）测试件正式交付霍洛曼空军基地，开始进行技术演示和技术评估。贝尔的技术团队将利用霍洛曼空军基地的阿诺德工程发展中心的高速测试轨道。对桨叶折叠以及综合推进和飞行控制技术进行测试

2021年8月，贝尔首次对外公布了其下一代垂直起降技术的创新之作——HSTOVL，并列出了该技术的几点特性：

1、完全不需要依赖跑道起降并具备更长的悬停能力

2、悬停时产生的下洗气流更低

3、巡航速度能达到741公里/小时

4、任务应用范围广泛，从用于医疗后送无人机或者战术运输机均可适用

5、技术适用于总起飞重量小至1.8吨，大至45.4吨的飞行器

贝尔公布HSTOVL时，HSTOVL还处于TRL 4（4级技术成熟度）。2022年2月，贝尔在实验室成功进行了桨叶折叠和数字控制系统的全尺寸测试，演示了涡桨模式和喷气模式之间的相互切换。这一里程碑让HSTOVL晋升一级，达到了TRL 5

今年3月，美国DARPA（国防高级研究项目管理局）提出了SPRINT（速度和不依赖跑道技术），寻求在42个月内研发，制造并试飞结合高速和不依赖跑道起降两点要求的技术验证机，为下一代运输机打下技术基础

SPRINT的X系列技术验证机被要求最大起飞重量至少达到3.6~6.8吨，载荷至少达到454公斤，4572~9144米高度时巡航速度可以达到741~833公里/小时，飞行半径370公里，续航时间1.5小时。要在试飞中演示高速巡航，基本飞行动作，稳定悬停以及不同飞行模式之间的切换

DARPA将选择3家公司执行这一项目，预计2027财年陆续试飞。贝尔的HSTOVL相当符合DARPA的要求，连PPT上都展示了HSTOVL，很显然将成为入选的3家公司之一

贝尔在垂直起降技术的探索和应用上可谓遥遥领先，过去85年间制造出了X-14、X-22、XV-3，XV-15，贝尔533，TR911X等多款技术验证机，测试了多种垂直起降技术，最终选择了倾转旋翼路线并孕育出了首款实用的倾转旋翼飞机——V-22。其第二代倾转旋翼机——V-280，也于2022年12月被美国陆军FLRAA（未来远程突击飞机）所采用，预计将从2030年代开始取代现役的黑鹰