莱恩 森林之子 第十六节

XVI

我小心翼翼地穿过薛西斯的夜间街道，怀疑自己是否犯了一个错误。

好吧，毫无疑问，在我几个世纪的生活中，我犯了很多错误。但当前的问题是，我目前这种行为是否是一个错误。

原体的逻辑有一定的道理，但也只有一点点。我们到达阿瓦鲁斯的方式，以及他自己到达卡玛斯的方式，他都无法解释。虽然我们都很想用具体的逻辑来分析出它是如何运作的，但把逻辑分析应用到已经明显不合逻辑的东西上又能有多大意义呢?另一方面，亚空间旅行本身就是不合逻辑的，但人类仍然试图用现实逻辑去量化它。原体确信他被阿瓦鲁斯吸引是因为我以前的另一个堕天使兄弟。我向他解释说，即使这是真的，也不能保证这样一个战士会比我当时对他更友善，我曾试图一看到原体就试图杀了他，但他把我的担忧置之脑后。

“我需要我的儿子们——至少是那些可以信任的人”他对我说。“如果卡利班决战是由于一些人的恶意和欺骗造成并且实际上忠诚的人分布在作战双方，那么我应该给我的儿子们一个机会，向我证明他们是站在哪一边的。”

这在实际操作中意味着，我将是第一个有被枪击危险的人。因为一个原体在城市里四处走动肯定会引起大量的注意，除此之外，原体还需要协调阿瓦鲁斯的星球防御，所以找到我理论上的兄弟们就靠我自己了。我自己也并非不显眼，但我脱下了护甲，穿上了一件普通的、带兜帽的棕色长袍，只要我记得走得慢一点，比自然行走略显笨拙一点，我就可以被当成是我以前在许多不同的世界里用作伪装的那中亚人仆人或劳工。星际战士本应是战士，不适合使用诡计，但多年来的必要性迫使他们做出了调整。

我还具有另一个优势，原体也猜对了，那就是堕天使不是孤狼。我要强调的是，我们同样也不是一支贯彻帝国传统结构的有组织协调能力的力量;就算有，我也没参与其中。然而，我们仍然是星际战士，被灌输成为军团的一部分。只要我们中的任何一个人在任何时候与我们的另一个兄弟接触过，都会知道我们不是唯一一个被以这种方式分散的人，这种共同的经历孕育了一种亲密关系，无论对那些有关的人造成了什么变化。

堕天使会使用独特的标志来表明他们的存在，这样如果另一个堕天使经过，就会知道我们并不孤单，我们将与我们遇到的其他兄弟分享这些标志。总的来说，它们不是卡利班来了之后使用的标志,而是天军时期的标识符有关，在发现原体之前，第一军团就是通过这些标识符组织起来的。萨里乌斯，我第一次遇到的那个孤狼，教会了我如何辨别标识，在我对他的扭曲崇拜失去耐心之前的短暂时间里，我又把这些知识传授给了普里亚维尔。

仅仅知道这些标志是不够的，因为还必须知道去哪里寻找它们。因此，我首先去了圣杰罗姆大教堂，这是这座城市最大的帝皇教堂。它确实是一座宏伟的建筑，四个淡白色大理石的圆顶围绕着一个较大的中央圆顶，它的主尖塔甚至比总督宫殿的尖塔还高。当然，我的兄弟们从来不会在大教堂上留下自己的印记——这种被认为是异端的行为很难隐藏在几乎总是聚集在这些地方的忠实信徒中——但正门对面的建筑通常是一个起点。

在薛西斯，我有两个选择，一个在通往大教堂所在广场的街道两侧:一个是酒馆，尽管战时条件艰苦，但仍在营业;还有一个是太平间，方便地放置在大教堂可能举行的高调葬礼的另一端，在天平的另一端，任何受害者都被送到对面。太平间的墙壁上也有痕迹和涂鸦，但没有什么能引起我的注意。另一方面，酒楼上刻了一个圆圈，圆圈内有三条交叉的线，一条竖着，两条斜着。每根线的一端都有一处较短的直角划痕，很像三把带十字护盾的剑。

这是利刃天军的标志，我们中人数最多，也是军团的核心。边缘的其他标记通过他们的人数和位置告诉我下一步该往哪里看。看来原体可能是对的。我的一个兄弟在这里，或者曾经在这里。

我走开了，绕过一群请愿者和忏悔者，他们嚎叫着祈祷，带着狂信徒的绝望和愤怒，恳求帝皇的拯救。这样的表现总是让我感到不舒服，但更糟糕的是，我能在其中听到原体的名字受到同样的虔诚对待。一想到帝国已经远离理性的时代，我就觉得恶心。

穿过两条街，再往北走三条街，我遇到了刻在金属门柱上的下一个符号。周围的标志指引着我往前走，越来越深入城市，越来越远离宫殿。

我现在已经到贫民窟去了。下一个痕迹是油漆，而不是划痕，不显眼地放在当地街头帮派在墙上涂鸦的地方,这个标志相对来说也比较新。我仔细研究时注意到，它是一个旧的标记的替代品，那个标记被别人的作品部分遮蔽了。所以，我兄弟最近来过这里，这给原体的说法提供了一些额外的证据，即他曾在神秘坠毁的着陆器中。

我以前也曾乘坐过星际贸易船，依靠金钱和恐吓来阻止私人船长问太多问题，有时我会在约定的时间之前离开，以避免在旅程的尽头出现潜在的麻烦。萨里乌斯告诉过我，和他一起航行的一个船长是如何提前给她认识的奴隶贩子捎话的，他们认为奴隶贩子很乐意占有一个逃出来的基因改造农奴。还有一个风险是，万一乘客携带赏金，船长可能会通知帝国当局;更不用说我现在的战团兄弟们了，即使是最微小的线索，他们也顽强得令人恼火。我完全可以想象乘坐一艘商船到达轨道，然后偷一架航天飞机去下面的星球，而不是冒着太空港不确定环境的风险。

画上的标记把我带进了贫民窟的深处，那里的街道上到处都是污水，照明也很稀少。这是我刚才看到的那一伙人的地盘，所以我小心翼翼地走着。这并不是为了我自己的安全——即使没有身穿任何护甲，我对自己处理可能潜伏在这里的那种帮派恶棍的能力几乎没有怀疑——而是我希望避免因为任何形式的暴力行为引起的其他人注意。没有任何一个隐士会赞赏在某人肢解半打罪犯之后敲他们的门。

最后一个记号出现在一扇廉价的石膏门上，这扇门嵌在一座矮矮的建筑的墙上，我猜想它是用当地的石头建造的。这个纹章很不一样:圆圈上不是利刃天军的交叉剑，而是一条粗粗的水平线，上面有五条垂直的线。这是对王冠天军的标志的粗略描绘，他们由泰拉统一前大军中的冠军勇士组成 。

我敲了敲门。这似乎是我搜索的一个虎头蛇尾的结局，但节奏中并没有什么密码，我的舌尖上也没有什么古老的密码。任何熟悉阿斯塔特军团的人都会立刻看出我的基本本性，一旦我扔掉兜帽，放弃我所采用的习惯，除了那些出身卡利班破裂之日的人之外，没有人会懂如何跟随这些标记到这个地方。

我盯着一扇无人应门的门想,当然，除非我那些现代军团兄弟们已经从我的一个堕天使兄弟那里撬出了这个秘密。然后他们可能设置陷阱引诱我们，试图用我们自己的语言来对付我们……

“动一下，你就死定了。”

那耳语从我身后传来，声音很低，没有星际战士增强听觉的人根本听不到。我立刻就理解了,这是一个星际战士的声音。

我怀疑我被枪指着的次数比大多数星际战士都多。对于我的绝大多数兄弟来说，无论是古代还是现代，如果用枪指着他们，那么他们或者拿枪指着他们的人立马就会死——这是战场上的情况。然而，对于我们这些花了大量时间假装自己不是星际战士的人来说，情况就不同了。我已经记不清有多少次，那些自负的人，或者被我的体型吓倒的人，用枪指着我的方向，以为这样做会让他们控制局面。大部分时候，他们失去了拿枪的手臂，或者更糟。

这与那些场合不同。当我们同时意识到彼此近在咫尺时，我和普里亚维尔几乎要互相射击了，但现在我的一个兄弟占了上风。从声音传来的方向，我可以分辨出说话的人在哪里:我身后那幢房子楼上的窗户。我的武器藏在长袍下面，我知道如果我伸手去拿，我就会死。我一刻也没有怀疑有人正在瞄准我;即使是一个星际战士，在威胁一个直到那一刻才意识到他存在的兄弟之前，也会犹豫，除非他有能力去实现威胁。

“是谁在说话?我发问。我还活着的事实并没有改善我的现状。在决定是否杀了我之前，另一个堕天使老兵肯定会试图确定我的身份，我的兄弟们会试图把我拖到他们的审讯牧师那里，严刑逼供，而不是直接结束我的生命。

“这么看来，你是阿斯塔特了。”那声音说道，这次稍微大了一些。“慢慢转过身来，双手放在身体两侧，不要拔出武器。”

我照吩咐的做了，微微抬起头，这样我就能从我的兜帽下面往上看了。在昏暗的灯光下，我看不见窗前的人影，也看不见武器的枪口，直到我意识到有一个更黑的枪口朝我逼近。它周围的金属被涂黑了，以免被光源反射出来，但枪管本身的枪膛还勉强能辨认出来。那是一把爆弹枪，如果没有身穿动力甲，我很轻易就会被射杀。我默默地诅咒狮王,这不是第一次了，如果这也不是最后一次，我会非常高兴，因为这至少意味着我还能活着继续这样做。

是时候尽我所能控制局面了，在这一点上，这仅仅意味着在被要求提供信息之前主动提供信息。

“我是第一军团的扎布瑞尔,我是怀踹着兄弟情谊而来,至少告诉我你的名字吧?”

一阵沉默。

“摘掉你的兜帽”那个声音命令我。“慢点。”

我伸手照做了。没有它，我感到奇怪的脆弱，好像我脸上的布是一种盔甲。尽管这么多年来我一直把脸藏得严严实实，但这确实是一种保护。

“帝皇之血啊”那声音里突然没有了戒备的敌意。然后我听到一声逗乐的哼声。“你老了。”

这至少表明我不会死，但我越来越生气。谨慎是一回事，嘲弄是另一回事。“你认识我?”

“我以前训练过你，老头。从你前面的那扇门走过去，但是不要拿武器。”

我两大步穿过街道，打开了门。它露出了一间灯光昏暗的单人房间，除了楼梯外，它占据了整个楼下的住宅。我刚进去就停了下来，因为里面不是空的。

一个穿着打扮和我差不多的大个子站在房间对面，摆出决斗者的姿势，手里拿着一把休眠的动力剑。毫无疑问，他不是刚才那个拿枪指着我的人,这是另一个星际战士;当他走向楼梯时，我能听到上面那个人的脚步声。在我的左边也是一个星际战士，他穿着一件红色长袍下的全黑动力甲，正拿着等离子枪瞄准我。他的头盔上眼睛镜片发出刺眼的红色，是从更现代的马克Ⅶ装甲上取下来的。

我吞了口唾沫。由于某种原因，等离子体的焚化效率远不如质量反应弹那样有杀伤性，尽管它可能更快，而且我没有和这个人说过任何话。

“进来，把门关上。”那名剑客对我说。他的声音冷峻、清脆，卡利班的口音仍然很突出。

“兄弟”我按他的吩咐打招呼。

“我们拭目以待吧。”

楼梯上的脚步声预示着第三个战士的到来，就是我刚才和他说话的那个。房间里挤满了我们三个人;他的到来让这里变得幽闭恐怖。我看见了他的脸，一种认出他来的震惊传遍了我的全身。

“阿弗卡?”

“我说过我训练过你，不是吗?”骑士中士阿弗卡笑着回答。当我第一次被提升到第一军团的行列时，他是我的教官之一;有着又长又光滑的黑发的吉卜赛人。他的头发仍然乌黑发亮，就像我上次见到他时一样，他在保卫卡利班时大声发号施令。

“你竟然没有变老”我惊奇地说。

“我只不过活了三十年”他回答。“按实际年龄计算，你现在的年龄一定是我的两倍。他的目光移向一边，叹了口气。“洛克，你能把枪放下吗?”你要是在这儿开枪，会把半个街的人都吓到的。”

“我不会放下的，”洛克回答。他的声音沙哑，带着呼吸声，即使考虑到头盔上的发声器造成的轻微扭曲。“我们还不知道他想干什么。他的等离子枪是瑞扎迅雷型(Ryza Thunderbolt)，以现代标准来看，这是一种古老的设计，但看起来维护还是比较新。我怀疑这是我们军团的原始标配武器之一，是在帝国对等离子体的理解高于当前技术水平时制造的。

阿弗卡叹了口气。“扎布瑞尔，这是洛克，也被称为红色耳语者。这是凯。”

卡利班人向我微微点了点头。红色耳语者没有动。

“这是我训练过的扎布瑞尔”阿弗卡接着说。他笑了。“再见到你是件好事，虽然你和我上次见到你时有些不同了。”

“在这个星系待四百年就够了。”我嘟囔着，我看见他皱起了眉头。

“独自一人?”

“差不多,我遇到过其他几个人，但我们每个人都很快决定，我们更喜欢自己行动。“一想到身边有志同道合的兄弟在他身边，我就抑制住内心涌起的嫉妒。

“街道上已经充斥着谣言。”凯说:“他们说莱恩埃尔庄森就在这儿，在薛西斯。”

“他们说得对，”我简单地说。“他回来了。”

他们每个人都紧张起来。我原以为他们会否认，但他们似乎相信他们的一个兄弟一看到他就知道自己的原主。

“你和他在一起吗?”洛克问。我很清楚他的手指还扣在扳机上。

“是的”我告诉他们。

“即使他和他的其他叛徒想要消灭我们所有人?”阿弗卡说，声音变得粗暴起来。

我耸了耸肩。“我第一次见到他时就想杀了他。但我失手了,他也没有反过来杀掉我。相反，我们谈论了那天发生的事。狮王发誓说他一直忠于帝皇，我信他。他还发誓是卡利班先向他的舰队开火的，我相信他当时相信这一点。如果真有人从中作梗，恐怕也是我们的指挥官——卢瑟、阿斯特兰和他们的同伙干的。”

“我就告诉过你卢瑟有点不对劲”凯喃喃地说。阿弗卡挥挥手，让他安静下来。

“他和我们一起被亚空间风暴带走了吗?”他问。

“他自己不知道”我说。“他不记得从卡利班被摧毁到他遇见我之前发生了什么。”我决定在这个节骨眼上先不提那奇怪的、伪卡利班的森林;如果洛克没有决定把我烧成灰烬的话，以后还有足够的时间。但我猜不会。他老了，阿弗卡——他现在看起来比我老。如果要我推测的话，我会说他被关在别的什么地方，像一头灵长类动物那样自然地老去了。”

“一直在哪里?被谁保管了一万年之久?”凯问。我只能摊开双手。

“就像我说的，兄弟，那只是我的猜测。”

“他为什么派你来找我们?”阿弗卡问道。我以前的导师显然不信任我们的基因之父。

“他需要我们的帮助。他希望尽可能多地保护人类，他需要星际战士来实现这一目标。我犹豫了一下，接着说。“坦白地说，我觉得他很孤独。他像我们一样突然醒来，进入了一个与他以前所知道的截然不同的星系，在那里他父亲的所有伟大设计和梦想都已经毁灭了。他一如既往地坚忍面对，但我想他渴望熟悉的人，而我只是其中之一。我已经让他相信，在他的军队进攻之前，卡利班至少有相当一些人对我们之间的敌意一无所知，现在他希望找到他那些还活着的儿子。我想他希望和解。”

“和解?阿弗卡咆哮道。“他屠杀了我们的兄弟，从军团成立之初就加入的战士和卡利班的新兵，而我们现在却认为这只是一场误会?”

红语者放下武器。“我会和你一起去，兄弟。”

凯和阿弗卡的脸上也反映出我的惊讶。洛克似乎觉得没有必要作进一步的解释;他只是扛起了他的等离子枪，然后转向他身后的一个箱子，我猜里面是他积累的个人物品和弹药。

“洛克?”阿弗卡说，这个词包含了所有需要问的问题。

“我从不相信狮王背叛了我们，”洛克说。“我一直以为这是我们的错。卡利班是一个奇怪的世界，非常扭曲。谁能说它没有扭曲我们呢?他打开箱子，拿出一个支带管，上面挂着两个等离子瓶。“自从我回到银河系以来，我一直在追捕那些捕食人类的最强大的野兽，我把每一次捕杀都献给了狮王。如果他想把狩猎变成战争，我就去加入他。”

阿弗卡皱起了眉头。“如果我拒绝和你一起回去，你有什么吩咐呢扎布瑞尔?”

我面对他。“狮王派我来是为了请求，而不是命令。他请求你帮助保护人类。如果你拒绝他，但不反对他，他告诉我他不会追捕你。此外，”我补充说，“我们不知道这里会有不止一个我的兄弟。其实只要洛克一个人加入我们，我们的希望就达到了。

凯哼了一声。“我不能忽视这个机会。过了这么久，还能亲眼看到我的原体,他把剑套进鞘里。“我要和你一起去，扎布瑞尔，虽然我不一定能留下来。”

我看着阿弗卡。他的鼻孔张开，但过了一会儿，他点了点头。

“好吧，我们看看他自己会怎么说。他看了凯一眼，然后又看了我一眼。“扎布瑞尔，我不是贬低你自己，可是——”

“但如果我帮你拿盔甲，事情就会快一些。”我会心一笑，心甘情愿地走上前去。“导师，我差不多独自生活了四百年，没有奴仆帮我拿着战甲。我不得不选择什么时候穿着盔甲，什么时候取下盔甲，我总是在想，我是否以及何时能够改变这个决定，以及向任何帮助过我的人透露我的身份有多危险。我当然会帮助你的。”