原恒星气体云蕴含“生命的密码”

从甲酰胺之类复杂的有机分子制成了生命体必需的糖、氨基酸和核酸，甲酰胺存在于地球和类似太阳的恒星形成区域。西班牙和多个国家的天体物理学家组合为科学团队，他们在5个原恒星的云团中发现了甲酰胺分子，在微小的灰尘颗粒中存在这类有机分子。生命和生命分子如何起源？这是科学家在生命起源的探索中遇到的最大挑战之一，在某个地方寻找最初生命形态的有机物质。甲酰胺(NH2CHO) 是生命物质理想的候选对象，它包含了生命体必需的4种基本元素——氮、氧、碳和氧，这些元素可以合成氨基酸、碳水化合物、核酸和其它生命有机物的关键化合物。

太空的有机分子甲酰胺十分丰富，它们主要蕴藏在分子云、恒星形成时的浓缩气体云和灰尘之中。以西班牙的科学家为主组成了一支国际科学团队，他们在恒星诞生的气体云中发现了甲酰胺，科学团队一共搜索了10个原初的恒星气体云。东京大学的研究人员阿纳·洛佩兹·塞皮尔克尔解释说，国际合作团队在5个类似太阳系的原初恒星云中发现了甲酰胺，这一发现表明了一个事实：生命分子广泛地存在于分子云团中，太阳系在最初形成的分子云时期也是如此。

在其它5个原初的恒星系分子云团中没有发现甲酰胺物质，这些分子云团处于更早形成时的寒冷阶段，这说明甲酰胺在分子云团的出现要满足最低温度的条件。皇家天文学会《每月通讯》杂志刊登了科学团队的成果，甲酰胺怎样在原初的星际云条件下产生？科学团队给出了其中的线索，甲酰胺分子形成于分子云中灰尘颗粒的表面，从异氰酸 (HNCO)的有机物质中产生了甲酰胺，化学反应被称为氢化作用，这是一种氢原子数增加的反应过程。

通过氢化作用形成了甲酰胺，它们附着在灰尘颗粒物的表面，原初的恒星分子云气体的温度不断上升、原恒星的诞生过程促进了甲酰胺分子的形成，天文学家通过射电望远镜观测到它们的存在。甲酰胺不是潜在生命起源的唯一有机分子，天体化学家之前在恒星 MWC 480原行星盘的外侧探测到了甲基氰 (CH3CN），《自然》杂志公布了甲基氰发现的成果。在太空分子云团中发现了两种有机分子，甲酰胺是在原恒星的分子云团中发现的，甲酰胺有机分子的形成时间更早，甲基氰是在原行星盘的外侧发现的，甲基氰有机分子的形成时间更晚。

天体化学和天体物理学的研究成果表明，复杂有机分子的存在持续到了恒星形成的晚期，甚至在恒星形成之后继续存在。甲酰胺分子相对说来的优势更大，它包含了一种生命的基本元素氧。甲酰胺可能是生命起源之前有机物质最强有力的候选对象，从甲酰胺中形成了氨基酸、核酸和遗传物质，从甲基氰中也可以合成氨基酸。甲酰胺是十分重要的生物分子，它们从类似太阳的恒星诞生之前的分子云团中产生，甲酰胺产生的数量很多，分布的范围很广。

（太阳系的太阳和地球年龄为40到50亿年，太阳系中最早、最简单的生命体出现在大约30多亿年之前，太阳和地球比地球上原初的简单生命体更为古老。人类生命体的出现经历了几百万年，人类文明的产生经过了几万年，人类文明出现的时间远远低于地球和太阳的年龄。人类观测天体运行和研究自然规律的历史有数千年到上万年，可以追溯到人类诞生的最早期。

天文学起源于中国、埃及、印度、巴比伦四大文明古国，狩猎和农业耕作是原始人最早的生产活动，天文学在农业经济社会表现为实用的技术，中国古代先民记录时节的阴历直接指导了农业生产活动，其它文明古国有类似的天文历法。古代天文学还发挥了预测吉凶祸福的功能，占星术士是古代社会的天文学家或天文学家的“鼻祖”，古代天象学应用于家庭的婚丧嫁娶和国家的征战讨伐活动中，天象预测混杂了科学和宗教迷信的成分。

现代天文学起始于意大利，伽利略第一次将最简陋的望远镜对准了天空，现代天文学发源于欧洲的文艺复兴时期，经历了500年到600年的发展，二十世纪以来，天文学步入了历史上最快的发展阶段，进入二十一世纪以来，每年、每月、甚至每天的天文成果几乎是层出不穷。几百、几千年的天文学史与数十亿年的太阳和地球史相比极其短暂，天文学家不可能在极短的时间内揭示太阳系和宇宙的所有奥秘，但目前的天文学达到了令人惊叹的水平。

“太空生命学”目前的研究成果表明，太阳系最早的简单生命体起源于有机分子，这些有机分子在太阳和地球形成之前就已经存在，科学家在原初恒星诞生的星际分子云团中发现了有机分子。“生命的奇迹”超出了人们的想象。在遗传物质或生命基因中潜藏了“宇宙的密码””。人们遥望星空，畅想生命，自豪感油然而生，生命从太阳和地球的前期走来，从远古的宇宙走向了我们。）

（编译：2015-4-17）