原文来自Black Library 原作者Mike Lee

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译者：忠孝两全曼光头 校对：曼光头的表弟

这波是惊悚片

第十七章：攻守之道

贝尔•阿里德，香料之城——荣光之佩特拉六十三年（帝国历公元前1744年）

 

       椰枣酒既粘稠又有些甜的过头，阿克蒙-霍特普举杯啜饮，面露苦相。王帐内没有点灯，也没有阴燃的炭堆用来取暖，空气寒冷而凝重。帐篷里只有两个奴隶，瑟瑟发抖地面朝国王跪在帐口两侧。

       阿克蒙-霍特普的帐篷坐东朝西，月光透过敞开的帐帘，在地上投出长长的光柱。帐外传来阵阵乐曲，那是奈鲁祭司们正在守夜。国王抬眼看向月光映射出的人影。

       “你想要什么，兄弟？”他醉声醉气地问道。

       摩穆奈特起初没有答复。大祭司在帐篷入口处站了一会儿以便让眼睛适应黑暗，随后才拖着疲倦的步伐走进来，坐在国王旁边的椅子上。他做了个手势，一名奴隶迅速爬过沙地，将一只酒杯塞进大祭司手里。

       “我只是想和你一起喝一杯，”摩穆奈特若有所思地说，对着酒杯皱了皱鼻子，“就不能兑点水吗？”阿克蒙-霍特普又抿了一口。

       “我又不是为了尝味才喝它的。”

       大祭司点了点头，什么也没说。他试探性地呷了一口酒，“别为城里发生的事情自责了。毕竟这就是战争的本质。”

       “战争……”阿克蒙-霍特普对着杯子嘀咕，“这不是我们父辈所熟知的战争。这......这一切太荒唐了！”他喝下杯中残渣，怒视着一个手持酒壶向前爬来的奴隶。“我们越努力战斗，情况就变得越糟。”他突然转身，任由奴隶失手将酒洒在了自己手上。

       “我们到底怎么了，兄弟？”阿克蒙-霍特普英俊的脸上露出一丝绝望。“众神已经抛弃我们了吗？我眼里只看到死亡和毁灭。”他举起满溢的酒杯，一双黑眼睛黯淡无光。“我有时担心就算我们真的打败了篡位者，也永远无法摆脱他带来的污点。”摩穆奈特盯着他的杯子看了一会儿，又喝了一口。

       “也许我们不该那样做。”他平静地说。空气突然安静。

       “你什么意思？”

       摩穆奈特没有回答。他的表情变得忧愁，而阿克蒙-霍特普已经亲眼看着他自从六年前那宿命的一天后便日渐憔悴。大祭司形如枯槁，一副病容皮包骨头。他猛喝一大口酒，深深地叹了口气。

       “没有什么是永恒的，”他终于开口，“无论我们信仰为何。”大祭司向后倒在椅子靠背上，摇晃着酒杯。“在我们来到神佑之地之前，还在雨林里刀耕火种的时候。那时所崇拜的诸神......有谁还记得他们的名字？没人记得。就连玛哈拉克城里最古老的卷宗也没提到过。”他撇了一眼国王，“是他们抛弃了我们，还是我们抛弃了他们？”阿克蒙-霍特普对他的兄弟皱起眉头。

       “谁知道呢，那是个艰难求生的年代。我们已经今非昔比。”

       “我就是这个意思，”大祭司说，“你问众神有没有离弃我们，也许我们最好先扪心自问，我们是否疏远了他们。纳迦什倒可能是新时代的先驱。”

       “你怎么能这么说？”阿克蒙-霍特普吼道，“尤其是你！”摩穆奈特对国王的责难无动于衷。

       “祭司的职责不仅仅是献祭和收税。我们还背负着更深刻的真理，那是诸神交托于我们的重担。”他盯着地上的影子，“而有些真理并不悦耳。”

       阿克蒙-霍特普凝视着手中的杯子，思索着。绝望令他面无血色。然后，他的神情慢慢变得坚定而无情。他皱起眉头，嘴唇抿成一条细线。

       “那我跟你说说我的看法，”他慢慢地说。“我认为，真理要看我们如何解读。不然为什么还需要国王呢？”阿克蒙-霍特普一饮而尽，然后将空杯举到眼前，用力握紧，他手臂上的肌腱像麻绳一样紧绷着，将酒杯慢慢捏瘪。“只要我们还有勇气为信仰而战，就没有什么是命定的。”言毕，国王将手中那坨废铁扔到地上。“我们将击败篡位者并将他的影响彻底消除，我们将让这片土地重回正轨，因为这就是朕的旨意！”

       摩穆奈特抬眼望向国王，打量了他好一会儿。大祭司的双眼如深渊般深邃莫测。他脸上掠过一丝微笑。

       “不愧是你，弟弟。”

       国王正要回话，却被帐外传来的微弱声音打断。他皱眉倾听，摩穆奈特也把头歪向一边静静听着。

       “有人在喊。”

       “不止一个，”国王若有所思，“或许是帕卡-阿蒙带着他的人回来了，他们整晚都在城里救火来着。”大祭司瞪着自己的杯中酒。

       “留心那个人，弟弟，他正变得越来越危险。”

       阿克蒙-霍特普轻蔑地摇了摇头，“帕卡-阿蒙的确年轻气盛，但是危险？”他刚要开口，突然回想起今日战前二人对峙时帕卡-阿蒙所说的话——那就下令吧，趁您一息尚存。

       “他重拾了一些当年在赞迪里丢失的尊严，”大祭司说，“战斗结束时骑兵们在高呼他的名字。”

       “那有什么不对吗？”国王不知为何打了个寒颤。

       “我们的骑兵统帅敢在阵前跟你叫板，现在他要是发现自己在军中很有威望，谁知道他会干出什么事来？”

       叫喊声依然遥远，但越来越强烈。国王失去了耐心。

       “你到底想要我做什么，哥哥？”他边问边伸手去拿武器。“帕卡-阿蒙今天在战场上帮了我大忙。我没有理由怀疑他。”

       “如果他足够聪明的话，是的你没有。我只是想提醒你要留心这个人。”

       阿克蒙-霍特普怒视着祭司。“时刻提防篡位者的阴谋已经够糟了，”他咆哮道，“现在你还要让我质疑手下贵族的名节。”

       摩穆奈特还没来得及回答，国王就从旁边的桌子上抓起战刀，大步流星地走进寒冷的夜空下。国王努力想要忘掉自己刚刚听到的一切，便带着四名乌沙比特朝声源的方向赶去。

       叫喊声伴随着寒风从营地西侧传来，铜甲军营区警报四起，阿克蒙-霍特普加快了步伐。士兵们手拿武器磕磕绊绊地走出营帐，身上还半挂着盔甲。国王右侧的动静引起了他的注意。他看见两名奈鲁祭司跌跌撞撞地走在旁边的一条小路上，二人一起架着第三位祭司。他们的长袍上溅满血迹。国王咒骂一声开始向前跑去。

       当他来到营地的边缘时，阿克蒙-霍特普遇到了又一群惊慌失措的人。他们脸色苍白，方格裙上沾满灰尘和煤灰。这些人对国王视而不见，就像受惊的群鸟般从他身边掠过，似乎一心只想尽快往东边跑。

       五分钟后，国王来到营地边缘，只看到一片混乱又令人困惑的景象。一名骑马贵族正一边发号施令一边试图控制他烦躁的坐骑。同时，一小群战士正在拆除关押野蛮人战俘的简陋围墙。贝尔•阿里德的战俘已经被悉数释放，正在月光下困惑地徘徊。

       阿克蒙-霍特普跑向骑马贵族，近到眼前才发现那是帕卡-阿蒙。

       “怎么回事？”他向骑兵统帅大喊。

       帕卡-阿蒙调转马头，睁大眼睛注视着突然现身的国王，声音嘶哑地说：“它们来了！”

       “什么？”国王环顾四周，试图弄明白到底怎么回事。“谁来了？”年轻贵族看了看成群的囚犯，低声咒骂着。他俯下身子，脸离国王只有几厘米远。

       “您觉得还能有谁？”他咬牙说道，“贝尔•阿里德人成群结队的死而复生了。我们在离开城市时遭到袭击，它们杀死了我三分之一的部下。我们其余的人一路逃回这里，但即便如此我们也没有多少时间了。战场上的死者也在复生，正朝我们而来。”

       阿克蒙-霍特普听到这个消息感到自己的血液都凝固了。“可那城里并没有巫师，”他麻木地抗议道，“苏赫迪尔•卡孜姆对我发过誓。”

       “如果您不相信我的话就去城门口看看吧！”帕卡-阿蒙喊道，“内脏外翻的老人、喉咙割裂的母亲、肢体扭曲的孩子。它们从大街小巷扑过来徒手将我的人撕成碎片！”

       贵族的语气令国王由惊转怒。他瞪着骑兵统领，回答到：“即使如此，我们还有抵御措施，奈鲁祭司——”

       “非死即伤，”帕卡-阿蒙打断了他，“他们上路巡逻后不久便遭到伏击。我听到北方传来马蹄声，很可能是弓骑兵。奈鲁的神力可挡不住飞矢。”

       国王咬紧牙关，想起先前那三名受伤的祭司。他迅速梳理了一下事态的发展，意识到自己已经落入陷阱。今天早些时候的战斗只是前奏，目的是要让铜甲军疲惫不堪，同时也使敌军兵力倍增。国王深深吸了一口气。

       “你能想到释放囚犯，做的不错。”他沉重地说。

       帕卡-阿蒙露齿一笑：“如果老天有眼，那些怪物会先来抓他们，这能为我们争取时间。”贵族冷血的策略让国王吃惊不已。

       “我们要在这儿集结部队，在贝尔•阿里德和营地之间。也许我们可以找到一些备用武器武装囚犯——”

       骑兵统帅完全忘了自己的身份，怒视着国王。

       “您疯了吗！就算我们有时间重组军队，士兵们也已经筋疲力尽，就连马都已经累的大喘气了。死人可不会先排兵布阵再来打仗。它们会从两翼围上来像虫群一般淹没营地。”

       “那你想要我怎么做，骑兵统领？”阿克蒙-霍特普的咆哮充满威胁性。

       帕卡-阿蒙对国王眨了眨眼，也许意识到自己已经僭越甚远。

       “我们必须撤退，”他的声音柔和了下来，“趁现在还有时间。召集那些巴格人，让他们带我们回到沙漠。”

       国王厌恶地撇了撇嘴，但这位年轻贵族的话有些道理。如果他执意战斗就有可能正中敌人下怀。逃跑是可耻的，但他们已经达到了此行的目的，他们已经履行了对盟友的义务。现在，他们只需要履行对自己和故土的责任。

       在国王的左侧，一群野蛮人开始叫喊着指着西边，含糊不清地说着些什么。阿克蒙-霍特普也顺着他们向西张望。

       起初，那看起来就像平原开始缓慢起伏，如同河面上的阵阵涟漪，但当国王的双眼适应黑暗后，他可以分辨出在奈鲁的月光下那一个个人影，它们耸拉着脑袋，肩膀低垂、衣衫褴褛，正摇摇晃晃一瘸一拐地向营地走来，有些手里拿着斧头或长矛，更多的只是向远处的猎物伸出一双血手。尸潮离营地目测不超过一公里，正以缓慢而无情的步伐推进。它们无脑的饥渴就好像一把冰冷的利刃贴在阿克蒙-霍特普皮肤上。

       贝尔•阿里德战俘也看到了不死生物，有些人试探性地向迫近的人影喊话，还以为那是自己的亲族来支付赎金了。

       几分钟后，屠杀就会开始，恐慌将会像风一般传遍营区。国王知道必须尽快行动才有可能逃出生天。尽管内心极不情愿，阿克蒙-霍特普还是转向帕卡-阿蒙。

       “去召集你的骑兵，”他对年轻的贵族说道，“撤退时你们将担任后卫。”

       帕卡-阿蒙盯着国王看了很长一段时间，他的眼神被阴影所遮蔽。最后，他简短地点了点头，策马离去。国王看着骑兵统帅消失在营地深处，随后开始向他的侍卫下达命令。

       “立刻把分队长都叫醒，让他们集结部队，能拿的都拿上。我们十五分钟后撤离。”

       乌沙比特们迅速鞠了一躬，跑进夜色之中。阿克蒙-霍特普环顾四周，蛮族佣兵已经逃向南方，贝尔•阿里德战俘正成群结队迎向尸潮，他们不断喊话，仿佛是认出了其中自己的亲友。

       耻辱感灼烧着阿克蒙-霍特普，他向乌西里安小声祈祷，祈求那些人的灵魂可以安全到达来世，然后便转身跑向营地中央。

       贝尔•阿里德的活死人开始有条不紊地杀戮。它们蹒跚着扑向自己尖叫的亲族，将他们拖到地上用长矛刺穿，或者啃咬撕碎。战俘们四散奔逃，但今日一战已经让他们筋疲力竭，恐惧又让他们失去了理智，眼前的嗜血怪物竟是自己妻儿。一些人试图战斗，他们拿起石头或木块徒劳地冲向尸群。另一些人试图躲起来，他们蜷缩在巨石后面或者把自己埋在沙堆里，直到被笨拙而腐烂的手指掐住喉咙。甚至还有人向僵尸乞求怜悯。无论如何，结果都是一样的。战俘们缓慢而凄惨地死去了，然而几分钟后他们又重新站了起来，加入这场猎杀。

       在城防军的人全部被杀后，不死大军开始在黑暗中搜寻皮肤苍白的北方人。野蛮人呼唤着他们蛮荒神祗的名号奋起而战，碎颅断骨，直到干冷的牙齿咬上他们的喉咙。挣扎过后，他们也加入了行尸走肉之列。

       最后死去的是这座城市骄傲的统治阶级。他们跌跌撞撞地从铜甲军空无一人的营地中走出，发现自己的人民正在平原上等着。贝尔•阿里德的僵尸缓慢而无情地将亲王与王子们包围、肢解。苏赫迪尔•卡孜姆被自己的三个女儿活活吃掉，他在惊恐中眼睁睁看着她们将手捅进自己肚子里，掏出内脏大口撕咬。

       当这一切发生的时候，卡-萨拜铜甲军正马不停蹄地逃往沙漠，只带着疲惫不堪的士兵们可以背起的补给。他们默默走着，不时惊恐地回头看看废弃的营盘，猜想蹒跚的行尸什么时候会发现他们的踪迹，然后开始漫长的搜寻。

       在北方的一座沙丘上，黑色阿克汉眼看着铜甲军撤进无情的沙漠，他笑了。有那么一会儿，就在亡灵抵达敌军大营之前，他曾担心阿克蒙-霍特普会背水一战而非撤退，那样会打乱他主人的计划。幸运的是，可悲的国王选择了自投罗网。

       不朽者以几乎无尽的耐心等待着，直到最后一名敌军战士消失在绵延起伏的沙丘后。这时，他才策马向前。他的骑兵中队则跟在后面，在渐弱的月光下只发出一阵皮革与骨骼摩擦的声响。