孤勇者。(葛城王牌x千明代表)
我有一个从小就认识的朋友，我和她很熟，熟到每天吃同样的饭菜，偶尔睡同一张床。但我和她有不太一样的地方，比如说——对于赛马娘来讲最重要的跑步，我就总是比不过她，举个例子的话就像是乌龟和兔子比跑步，在天赋上，乌龟根本比不过兔子，只是远远地注视着兔子在视线里越来越小的身影。我就是一只乌龟，而她就是那跑得飞快的兔子。但尽管如此，我们的关系依旧很好，可惜她待我为她的真心朋友，把什么事都告诉我，而我心怀鬼胎。
我有过一只狗狗玩偶，那是小时候妈妈送给我的。在小时候，那是我每天梦寐以求的宝物。它是那样的娇小，黑色空洞的眼睛里什么都看不见，白色的毛发摸起来就像是真的皮毛一样，哪怕我摸不着，却能够和别人娓娓道来它精致的手感。尽管那时候家里没有什么多余的钱，但那天妈妈却意外地帮我买了那只玩偶，抱在手里的感觉暖和不少。出于欣喜，我们跑到了一处小土坡上，埋在深深的巷子里。里面有一棵高大的山茶树，还有绿叶遮天的野茉莉树，千明也很喜欢这个小家伙，总是说它是世界上最棒的玩偶，我于是和她赌气，要证明世界上最棒的玩偶是属于我的——于是我的拳头打掉了她头上那顶漂亮的小礼帽，而玩偶也在撕扯的时候坏掉了。可明明是我的过错，千明却捡起她的帽子摆正，认真地和我道歉，说是她没有好好尊重我。我一下觉得自己像是默剧里面逗人发笑的演员，或者是打扮的奇奇怪怪的小丑，戴着面具。我丢掉玩偶被扯下来的手，装模作样地给这只可怜的狗狗做了个下葬仪式，把它深埋在野茉莉树的底下，在瞳孔中树荫形成的斑驳光影里抬起头，笑着回应她一句没关系。
但真的没关系吗？
我们的差距越来越明显，从开始的家世到血统，再到成绩。她走的越来越远，而我在原地踏步。尽管比起刚出道时的评价，我已经竭尽全力地做到最好，但和她相比，像是太阳照耀下黑漆漆的一片。在进入特雷森学院前的最后一天，我和她又赛了一场。千明，我要上了。我这样暗暗给自己打打气，竭尽全力地去跑，你是我需要超越的对象，若是再胜不了你，我之后会再也站不起来。但结果是我摔得遍体鳞伤，额头上划破了一道不深不浅的印子，身上沾满了泥巴，剧痛感让我难以再爬起来。她像风一样的影子停下来了，回头俯下身子向我伸出手，她的手指颜色泛黄，与我相比差别明显得很，不是那种可怜的苍白。
ACE，你还好吗？我看着她的眼睛，眼睛里有会飞翔到空中的小鸟，又或者是天真的孩童在追逐，追逐着自己手里放飞的风筝，只是风筝那时一定跑得比小孩儿快，我勉强着支起右手，搭在她递来的善意上。
倏忽地，那只手成了葬身的棺椁。我又输掉了，输得心服口服。
入学那一天，我们成了一个班的同学。那一届有很多人，她是其中的佼佼者，而我是位处中游的普通人。这一次我们没有分成同桌，但千明和别人聊天的时候总会说，我是她最好的朋友。只是这话不仅没有让我感动，反而让我更加自卑不少。她理应成为更高位的自我，我开始下意识地躲着她，只是因为自己作祟的虚荣心以及自卑，幻想着能够超越她、跑赢她的梦。但一次次，一次次都是失败。我再也没有勇气去直视她的脸，那张永远挂着自信的微笑的脸。
我走在回宿舍的路，花香拍打在脸上。
三冠赛事的最后一场，毫无疑问的丢掉了一着。伴随着“淀之坂”上强行加速这一不合常理的行为而闻名后世，遥隔19年的三冠马娘再度惊现，她仓促地举起双手，回应并享受着大众的狂热与欢呼，而我只是注视着自己的排名，二十一位参赛选手中倒数第二，久久地不愿意迈出脚步。那天的胜者舞台上，她站在聚光灯下，成为站在光里的一颗独一无二的三冠新星。她的舞姿欢脱，遏制不住自己的兴奋与高兴，汗水流淌在脸上，点燃起活力的火，就和我脸上不知何时流下的眼泪一样。
只不过在我的脸上是两条弯弯的河，不知道什么时候才能归得大海。
之后经历了太多太多，老实说，我已经不记得输了多少次了，或者说赢了多少次。只是浑浑噩噩地奔跑在不同的赛道上，就像是行尸走肉。可乐汽水倒在杯子里的时候会冒泡泡，雨滴掉落在水泥地上会反响滴答的回声，参加比赛后回馈的是失落的背影，污泥满身。
我想逃，逃到一个永远不会被人找到的地方。
可是赛马娘的归宿就是奔跑，不断地奔跑，直到死亡。
某天晚饭后我一个人走在一条小巷里，只是这样一个人走了两个小时，似乎是旧处的铁路一圈。这里没有什么豪宅，也没有商家，只有无数的庭院，但于喧嚣吵闹的外围商圈格格不入。怀着好奇心，我迈出了脚步。那是一条理所当然会被人忽视的窄巷子。外面有一圈几乎不会被人注意到的篱笆，这是很难得的，在这个时代，篱笆是已经被时代抛弃的东西。绕过篱笆，一条宽阔宁静的路意外地出现在眼前，笔直伸展，一侧似乎可以通向外面的大街，可出口却被堵得严实。这是什么地方？我这样想，但只知道，这是属于我的世外桃源——什么人都没有，什么声音也都没有，一片死寂。但却有意外的熟悉感。
直到我看到那棵荣光不再，落散叶片的野茉莉树，过去的它在夏季是能够独占日照的，现在取而代之的却是马上生长起来的常绿阔叶林。属于一个婴儿，一个名为回忆的婴儿嗅到了出生后的第一口空气，我不顾剧烈运动后身上的疲乏与奔波一整天来自足部的不适，发疯似的践踏着这一片绿荫下的土地，随后扒开那棵野茉莉树下的泥巴，寻找着被掩埋的金子。
雨季的地面是泥泞无比的，我什么也没找到，也没有发现那只狗狗玩偶，它的生命终结在两个孩子无忧无虑的夏天，被它的主人亲手埋葬在被太阳照耀下的树下，然后就这样消失地无影无踪。狗死了吗？答案是肯定的。一个人，或者说一个生命的消亡分为三种，生理上的死亡，葬礼上的死亡，到最后记得它的人都不复存在。而这只破旧的玩偶在被我所遗忘的那一瞬间，它就已经真正的死掉了。
脚底走出的水泡会被治好，被疲乏充斥的躯体会休息完毕，但是已经消失的记忆是回不来的。我没有把这件事告诉千明，换到从前，我会煞有其事地勾上她的肩膀，笑嘻嘻地告诉她，我找到了我们埋葬小狗的地方。可是现在的她已经没有时间讨论关于狗有没有死，死在哪里这样的话题了。她成为了万众瞩目的大明星，我们中间注定存在一条察觉不到的间隙。
每个人都说，我自从那场比赛之后变了。那场改变我一生的比赛，日本杯。回想起来那个瞬间，完全出乎意料之外的事情。人气第十位的葛城王牌摘下了日本本土马娘梦寐以求的桂冠。最前方，我跑的更加快，与终点的距离不断缩小。乌龟跑赢了兔子，在某个我幻想出来的地方（比如说在虚空中有一间没有人的小房间之类的）有一台电视，电视上放着龟兔赛跑的动画片，只是兔子这一次没有轻敌，它认认真真地跑到了最后，可是乌龟离终点线只剩下了0.1米，1分米，10厘米的距离。可是兔子明明也在开始就拼尽了力气，散落在地上的小石头磨破了脚皮，划开一道道伤口，就像玻璃渣子一样流出殷红色的鲜血，悉数抛溅在乌龟坚不可摧的外壳上。
乌龟赢了，葛城王牌赢了，而千明代表的排名是第十。
那等待她的，大概是不停息的掌声与欢呼吧？
在即将冲线的时候，我清晰听清了解说高呼的那一声“鲁道夫加油。”——鲁道夫象征，新生的三冠王者。又一座我不可能超越的大山立在我的面前。我的世界怎么那么小？仅仅被关在铁制的牢笼里，身份是被关押在最外层的囚犯，每日唯一的乐趣、或者说是工作，便是目睹一批又一批新的狱卒被派来看管我的安全。哪怕是我拿下了这个冠军，收获的也不过是被被遗忘的惊愕，欢呼以及寥寥的掌声。我做这些事情，不过是为了回以期待，得以认可。
原来胜利，是这样虚无的东西...不应该啊。
于是我鲜少提起那场比赛，哪怕这是我人生中最高光的时候。记忆成长为了一个健全的孩子，懂得遮掩自己的身体，笨拙地用几片叶子盖住自己称为“私处”的地方。我回想起自己的过去，一场胜利带来的不仅仅是惊喜，更是对于过去的否定。当有一天，我发现自己真的有可能可以超越千明的时候，我反而不知道该如何面对她了。被众人围起来采访，请教击败两位三冠王的经验与感受。彼时我才真正认识清楚了一件事——人生难免是有遗憾的，只是遗憾不能太多。
那一天名为葛城王牌的赛马娘死了，死在走到理想的尽头，死亡在这一刻成为了笔记本，悄悄地划掉了“Katsuragi Ace”的名字。遗留下一个摈弃着过去自己的可怜人。
我迷恋上了做个无赖，做个赌棍。过去那个认真寡言的我消失不见，提着行李跨上了不知归途的旅程。游离在大千世界里。做个无忧无虑，厌恶跑步的底层人。哪怕是被恶语相向，另眼旁待也无所谓。我以为我会一直像这样下去，在那霓虹迷乱的温柔乡，做着自以为乐呵的蠢事，喝着不高不低的酒，漫游在魑魅魍魉间，生活还是和往常一样糜烂，夜晚拥抱着灯火阑珊。
ACE。声音像是俵藤太吐了唾沫的箭，射在我的心口上。
一杯生啤。一个疲惫不堪的人。一个酒保。一座酒吧。我赌气般地放任自己整具身体瘫软在桌上，让灵魂短暂地出窍一会儿，不知道飞到哪里去做着没什么意思的游戏，而且散发着令人恶心的酒气。酒保递来没好气的眼神，擦拭着手中的玻璃杯。你不能再喝了，这是最后一杯。
去你的。我狠狠地举起杯子，把它像是灌篮一样暴扣在桌上，看着它在桌上变成再也恢复不成原样不规则的碎片，还有我血迹斑斑的手掌。
酒保骂骂咧咧地走了。
ACE。这一刻我又听见那个熟悉的声音，是千明。此刻我脸上的表情如果可以被看到的话一定是相当微妙的。不甘、意外、恶趣。我此刻一定成为了恶人的代名词，是让人敬而远之的人物。如此，我向她投去一个恶狠狠的眼神，自认为像极了电视上被通缉很多年的杀人犯。
她笑了笑，自顾自地走进吧台里，娴熟地走进吧台里操起工具，熟练地好像她过去的身份是调酒师似的，像是造物主一样创造出一样美丽的艺术品——Blue Margarita，蓝色玛格丽特。然后坐在我的旁边，用鸡尾酒杯碰了碰我的生啤。
ACE，你为什么非要选择死亡呢？
她上来就直击了我内心最为脆弱的地方，尽管我幻想过被人这样提问，也幻想过无数种解答的情况。可那是她，是千明代表。我唯独不知道如何应对她。我支支吾吾地说着些有的没的，每一寸指节都在发颤。
我、我不想....
话语被打断了，门口传来让人厌烦的声音。
酒保带着彪悍的打手过来了，每个人都身强体壮，脸上毫不掩饰狰狞的表情，像是要把我生吞活剥了一般。身材矮小的酒保在高大的人身前更显得几分猥琐，手指伸向我坐着的方向。就是你，刚才是不是很狂？我命令你现在跪下来向我道歉，要五体投地的，诚恳地下跪。
那把枪直直指着我的头。
吧嗒、大脑恰时宕机。
这一刻我才明白自己的存在是多么渺小。但实际上，这么久以来左右逢源，玩弄骗术的我，早已不再在乎自己的名声与面子。尽管身体颤抖的已经不像话，但我仍是支撑着勉强从凳子上站起走到一旁的空处，先是慢慢弯下腰，再是准备屈膝——这并不算得上什么。真正的我死在了过去，就和被遗忘的玩偶一样，被可怜地遗弃在无人可及的角落里。这时候我才想起来狗是怎么死的了，是被泥土活埋窒息死的，我亲手扼死掉的生命。
不可能。
冷峻又严肃的话出现在耳边，千明一把使力给我拽了起来，我从没见过她用过这样大的力气，她挡在我的身前，脸上已经没了玩趣味的微笑，而对方来势汹汹的势头也朝她转过去——转瞬之间，千明和对方已经扭打在了一起，留下痴呆的自己伫留在原地，将眼前这片乱象尽收眼底。
逃跑。
要逃跑？
我要逃跑。
我要逃跑吗？
她打倒了一个，但很快被对方人多势众的力量压倒，在地上被揍得抬不起头。鼻子里流出的血流在她漂亮的面颊上，那是汗水、泪水行进过的道路。而我的本能告诉我，再不出手的话，她一定会被打死。可是理性告诉我，我必须逃跑，我又要逃跑。
我还是逃跑了，脚下生风。舍弃了千明，然后拼了命的奔跑，胸口是快要肺部快要炸裂的预兆。我逃亡在一条深不见底的隧道里，脚下是生硬的铁路，身后也没有火车在追逐。如果有的话，一定是一列察觉不了的幽灵列车。我的逃亡之路不知什么时候才能停息，那列看不见的幽灵列车驱赶着我。我看着自己褴褛的衣着，一时不知道说些什么好。蓦然，我发觉自己逃到了那处熟悉的地方，那棵野茉莉树下。像是打开了潘多拉的魔盒一样，它指引着我来到了这里。既没有塞壬女妖的歌声，也没有蛇诱惑我吞下果子。
要再试一次吗？试着俯下身，用手捣鼓着树下的泥土，让指甲缝里被烂泥填满。我的努力不是没用结果的，那只本已经死的透彻的小狗出现在被我挖出来的坑里，完整如新。在路灯昏暗的灯光下照映着我黑色的影子，我直起身，看着自己蹲下时矮小的身像一瞬被拉的修长，而我站在自己的影子里。
我一直都站在自己的影子里，不站在任何人的影子里。
小狗活过来了，它轻轻说了一句，勇者总是孤独的。
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当我回到酒吧的时候，千明已经被打的不像人样了。她那顶小礼帽被粗暴地丢到了旁边，肿胀的右眼已经看不清东西。而施暴者得意洋洋地凌驾于一切之上，歌颂着属于自己的丰功伟业。挑战强权的人注定会被击垮，像被撕碎的纸，撒一把能够漫天飞舞好些时间。他们看着我唯唯诺诺的身形，遏制不住狂笑的念头肆意丢出不屑之语。懦夫，你回来一起挨打了吗？我直面迎上这把指着我的枪。
一拳。
两拳。
三拳。
我揪住酒保的领子，毫不带任何留情地击打在他那副令人恶心的脸上，伴随着一声清脆的响声，门牙跟着鼻子里的血掉在地上。暴徒们这才反应过来一拥而上，吞没了自己面对绝望的影子。被动地一昧挨打很痛，吃痛到那每一拳都拳拳到肉，足以让我咳出血来。揪出第二个人的头发，用力咬下对方脸上的一大块肉，嘴里顿时被血腥味充斥。棍子击打在背上，像是能够催筋断骨。但我也没有再弯下腰，一次都没有，以这卑微的梦。
我已经没有可以退让的东西了，我还没有死透。
这家伙真是个怪物。直到第四个人庞大的身躯倒在地上，方才一幅可怖模样的，真正的恶人们一哄而散，只留下几具昏过去的躯壳东倒西歪地化为酒吧里别具一格的装饰。腹部不知什么时候留下一个不大不小的创口，留下一道血痕，尚且在向外流淌着我的血。我勉强支撑着身体倚靠着矮墙坐了下来，也没有擦拭嘴边的血，自顾自地掏出打火机点上一根香烟，舌舐烟草味美。
千明这时不知道什么时候靠了过来，她又笑了。你小子原来这么能打啊。
被打坏的灯闪烁了一会儿，光停留在她的身上，而我的脚下一片漆黑。
那一刻我也笑了，如梦似幻动了真心，如那个相遇时的夏日一样慵懒，发臭在这般迷幻。
