3亿美元！SpaceX收到NASA月球载人着陆器合同首笔拨款

8月17日消息，当地时间周一，美国太空探索技术公司SpaceX从美国宇航局(NASA)获得了月球载人着陆器合同的3亿美元首笔拨款，该着陆器最早将于2024年将人类送上月球表面。

通常情况下，资金拨付只是政府合同中例行公事、平淡无奇的一部分。然而，在NASA透露其只选择了SpaceX继续开发月球载人着陆器承包商后，参与竞标的蓝色起源公司和国防承包商Dynetics都提出了抗议。抗议的直接结果是，NASA被迫冻结了SpaceX载人着陆系统(HLS)合同的工作，在两项抗议得到评估之前，双方之间的合作受到严格限制。

严格来说，负责这些审查的美国政府问责局(GAO)自抗议提交之日(4月26日)起有100天的时间来完成这个评估过程。7月30日，也就是抗议提交95天后，GAO宣布驳回Dynetics和蓝色起源的抗议。可能就在GAO发布决定几个小时后，NASA向SpaceX拨付了首笔合同资金。

作为SpaceX赢得的29亿美元合同的一部分，SpaceX将开发载人版星际飞船月球着陆器，并对该飞行器进行至少两次重大试飞，分别是无人试飞和载人试飞。显然，NASA没有浪费太多时间，3亿美元拨款将使该机构迄今为止投资于SpaceX下一代完全可重复使用星际飞船项目的资金增加一倍。

根据GAO于7月30日发出的裁决文件，NASA目前只剩下约3.5亿美元资金来资助其2021财年HLS Option A合同授予者，现在几乎所有资金都输送给了SpaceX。尽管Dynamnetics和蓝色起源的抗议几乎完全阻止了NASA在HLS方面取得进展，但他们并没有阻止SpaceX以惊人的速度继续开发工作。

值得注意的是，即使有3亿美元的付款和2020年星际飞船获得的约1.4亿美元HLS需求合同，NASA支付给SpaceX的HLS资金仍然少于以蓝色起源为首的“国家队”，后者在SpaceX竞标成功之前收到了近4.8亿美元资金用于开发自己的着陆器。

事实上，SpaceX就像那些抗议活动及其相关障碍并不存在一样继续进行。5月初，SpaceX有史以来首次成功地将全尺寸的星际飞船原型发射到了10公里高空，并实现了完整的安全着陆。HLS着陆器任务所需要的星际飞船油轮最终将依赖于完全相同的奇异回收方法，而SpaceX已经明确证明了这种方法的有效性。

大约在同一时间，SpaceX开始组装摩天大楼大小的“发射塔”，任务是为星际飞船加注燃料，并最终捕获发射后返回的超重型火箭助推器。在GAO驳回蓝色起源抗议并允许NASA恢复工作的几天前，SpaceX将发射塔堆叠到最后的约145米高度，完成了基本结构建设。不过还有很多工作要做，包括安装巨型机械臂，希望将来能够捕获并为星际飞船加注燃料，但这项工作也进展迅速。

在NASA的HLS计划被冻结三个月的时间里，SpaceX还首次组装了高达69米的超重型火箭助推器（B3），并对其进行了低温和静态点火测试。同时，该公司也基本完成了首艘轨道级星际飞船原型(S20)和第二枚超重型火箭助推器（B4）的组装，在大约两天的时间里总共在两个主体架构上安装了35台猛禽发动机，并将S20短暂集成到B4顶部，创造了有史以来组装的最大、最高的火箭+飞船系统。

简而言之，即使不能保证会得到NASA授予的29亿美元中的任何一笔拨款，SpaceX仍在以惊人的速度继续开发星际飞船，据其首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)说，从技术上讲，SpaceX已经准备好在“几周内”进行星际飞船+超重型火箭助推器的首次轨道发射尝试。

在幕后，SpaceX几乎肯定也完成了大量的文书工作和交付工作，以供NASA摆脱麻烦后进行审查。尽管困难重重，但马斯克始终持乐观态度，他仍然相信，SpaceX不仅会按时交付星际飞船月球着陆器，帮助NASA宇航员准时登上月球表面，而且“可能会比2024年的目标更早实现登月”。

来源：腾讯科技