红城 第三章 第一节 北部森林
早前，我抱着玩笑的心态去试探尼尔，没想到把他重重心事给拖了出来，故事之深让人唏嘘。他父母究竟怎么样了？蓝城在哪里，红城又在何方？所有的问题都要在今后的探险中解开，即使那不是真的。我对他有种相见恨晚的感觉，天底下居然有如此落寞的一位少年。再加桃丽丝，一路上磕磕绊绊到这儿，终于迎来了两位志同道合的好伙伴。四人之旅比先前多了一倍，可热闹程度确有好几倍增幅。你一言我一语地，边走边聊，格外热闹，旅行分外充实。
“我以前去过不少地方，但都不敢离家太远。”尼尔道：“经过这些年的摸索，我有直觉，父母一定去了西方或北方。”
桃丽丝补充：“从霍伯特镇的地理位置来看，向东和向南都是不可能的。”
从谈话中提取信息，我脑海中也立刻浮现出先前藏宝图的脉络，且与之对上号，二人所说的地形都与地图相吻合。我和温妮是从旧大陆的东南角登陆梦幻森林的，并一路向西来到了霍伯特镇。也就是说，此地位处旧大陆的南端，往东走可以回到灯塔，往南直通大海，而西北方则是尼尔没有涉猎之处。
“桃丽丝，你不认识路吗？”
“我是被流放到灯塔的，霍伯特镇是我来过最远的地方。”
温妮嘟嘟嘴：“是嘛。”
“哼，要是认识，就直接可以带你们去红城了！”
“我以为魔法师什么都能做到的。”
“你想多了。”
“北方有一片广袤的森林，我不敢走得太深。”尼尔插道：“听老人说，那是一个很危险的地方，进得去出不来，已经有好多人在那失踪了。假如这次旅程能穿过森林的话，没准就能到达另一个世界。”
“看来旧大陆的确危机四伏啊。”我沉思着，又想到了藏宝图上的标记。地图中部着实描绘了很大一片森林，而鲜有建筑。也就是说想要穿过森林，绝对不是一项简单的行动。这次北上即使不迷路，也将是远征。
“哎，温妮，我还没问你们是从哪里来的呢？”
“从很远的地方来……”
“哦？为了探险远走他乡？”
“对，我和艾酒哥从前都活在饱受折磨的日子中，被迫当奴隶。如果不是出来冒险，或许死了也说不定呢。”
“真是幸运。”
“这都不算什么，能遇见你们才是最大的幸运啊。”我道。
“哈哈！”
四个人俨然成了无话不谈的朋友。当得知我俩不是来自旧大陆时，尼尔显得非常吃惊。按照常理，沉沦之海无边无际，外来世界更绝无可能。而我们何尝不是这样认为呢？从暮淞看旧大陆，哪个不是闻所未闻，见所未见。接下来，尼尔视图用他丰富的知识解释这一切，引来了温妮和桃丽丝注视的目光。他说，沉沦之海本充满着危险与未知，它用滔天巨浪一次次地阻挡了人们探索的脚步。一定是海上的浓雾把两个世界隔开了。我听着不无道理的解释，看着两个痴迷的女孩，不由得发笑。真的是这样吗？她们太容易上这种男生的当了。尤其温妮的脸颊上有两圈红晕，表现得即害羞又积极。
太阳由东向西划弧，时间慢慢流逝。谈笑中，碎石逐渐替代了两旁的房屋，树林又悄悄替代了破砖瓦砾。林间，石子路蜿蜒向前，岔口上还有吊挂在粗枝上的小油灯，一片幽静。只是，越往北，树木就越杂乱无章起来，等到四周再也看不到人烟时，不归的森林就到了。但，四人的欢笑声依旧和危险的处境形成强烈反差，不仅没感到害怕，反而沉浸在悠闲的大自然中。的确，林中木直挺挺，郊游不失为一种好选择。
“这些都是什么树？”温妮问，她知道有人能给出满意的答案。
“公主树。”尼尔答：“桦树的一种。”
“㕶㕶㕶！”
“公主树树干本呈淡白色，但暖阳照射时，往往给人粉红色的印象，像公主一样美丽。”
“厉害呀！”温妮拍手叫好。
“尼尔，你懂的真多。”我也夸赞。
“过奖过奖，是这一带我比较熟罢了，霍伯特南边也有。”
“看来你对各方面都有研究啊。”
“呀，不，只是略懂皮毛。”
蜻蜓点水的理论就足够显摆了，我心想。
“你累吗？”温妮关心，因为尼尔的旅行袋实在太大了。
“不累，我锻炼时要背比这重得多的东西呢。”
“哈哈。”
你都没关心关心你哥呢，我醋意萌生。两个女孩围着他不停打转，让我有受冷落的感觉。不过想想后还是要承认，尼尔很有女人缘。事实上，他的人格魅力的确要远远超出我。抛开学识和技能不说，他长得清秀，个子又高，就像女孩们心中的白马王子。反观我，不过是从穷乡僻壤来，胸无点墨的莽夫，还有什么资格跟人家比？
“唔，我累了，坐下来歇会吧。”桃丽丝道。
“那就休息一段时间再上路。”
桃丽丝一屁股坐在树下，猛灌了几口露水。尼尔也坐下，从背包里拿出水瓶，与温妮分享。我躺在地上，抬头望着被枝叶遮盖的一线天，思维翻动。旅程在不知不觉中度过，转眼就离当初登陆点相隔千里了。
“尼尔，你的背包那么大，里面到底装了啥？”我扭头问。
“啊，不过是食物和水，还有宿营的帆布。”
“什么，帆布也带来了？”
“是啊。老人说，森林很危险，必须时刻提防野兽，我想他们的话是对的。”
“嗯，希望你能背到终点。”
“放心吧，艾酒……”
我没有把话接下去，因为不合时宜。食物和水情有可原，但帐篷却有些多余。一时半会无碍，但长途跋涉，它终究是个累赘。尤其在逃命时，就必须舍弃阻碍行动的一切物品。不知道温妮是怎样想的，探险毕竟和郊游不一样。
“先垫吧点东西再上路吧？”桃丽丝提议。
“哎？看来魔法师也会饿肚子。”大家笑道。
“魔法师也是人呀。”桃丽丝撇嘴。
“好吧。”
桃丽丝转转眼珠子，念起咒语：“火焰花，烧起来吧！”
“喔！”大家都吓了一跳。桃丽丝这回是玩真的，我和温妮更是第二次目睹了神奇的魔法。
随着一声令下，潜藏的火苗们又从空气中窜出，潇洒地落在满地断枝上。待它们聚合时，熊熊篝火就燃烧了起来。
“现在，就来吃烤面包吧！”桃丽丝郑重地喊。
“太棒咯！”众人举起拳头。
“宴会”很热闹，大家都用粗枝串起面包，在火上来回翻烤。此刻，一张张快乐的脸庞被火光映红，所有人都为了生存和理想而努力，为美好的明天辛苦奔波。即使感到疲乏，一场愉快的合作又让精神状态回到起点。大好时光，有朋友的相伴，所有重负都可抛之脑后。和伙伴们在一起，我胸中总有莫名的力量涌出，永远也使不完。
森林里的生活很精彩也很枯燥，刚登上海岸森林的兴奋，换到今天也荡然无存。事实上，当两天后艾酒再次躺在落叶上观望天空时，人群已顺利走到了森林深处。这里，“不归”森林还是格外安静，没有任何危险预兆。一片祥和的氛围中，四人已尽情陶醉在玩乐中。比如，令人印象深刻的用餐，有桃丽丝在，不用火柴出马就能架起篝火。还有尼尔，入夜时他用帆布搭了一个宽敞的空间，得到了女孩子们的一致称赞。在危险的夜晚，帐篷内严严实实，完全不用担心野兽的袭击。对此，也只能说他为出行的确操了不少心，积极的行动值得我学习。相处融洽的四人就像一个和睦的大家庭，人人都愉快地吐露心声，不受约束。后来，人群又讨论了未来的计划或是当下的处境分析，势必将“潜在因素”打发走，而后又确立了共同的人生目标：找到红城。总之，几天都是风平浪静地度过了。
