《终结与死亡》-第二部分-第16节 牺牲
坦白的说，我现在既没有时间，也没有耐心去询问圣吉列斯那不同寻常的沉默。我转向我不动声色的主上。
“现在？”我问道。
他告诉我，是的。
“可以了？行吧。”
我叹了口气。太傻了。自从我们意识到马格努斯不再是可用的候选开始，我就在为这一刻做准备了。我的主上倒总是孜孜不倦地宽慰我。他相信我有这个能力，我也一样，因为我们的思想在很长一段时间以来都奇异地纠缠在一起，早在我成为掌印者，他得到帝皇头衔的很久以前就是如此了。
这样的长久并不是我想要的。我已经度过了久远的年岁，比我本应有的更长。但还有许多工作要做。说实话，我更希望这一切发生在我更年轻、更强壮的年月，那时我的坚不可摧中还透着年轻人的鲁莽——而不是现在，在我这么老迈、这么疲惫的时候。
这倒也不是说就真的会有什么不同。
然而……
一瘸一拐地走向高台时，我沉浸在了自己的思绪中。我整理思路，安排后事，在最后时刻疯狂地向外发送思想笔记和意识符记，还有各种提醒和指示，以便让其他人完成我的未尽之事。那些加印的信息在我周围盘旋，就像一群离巢的蜜蜂，四散纷飞向各个方向，寻找他们新的家园。这项工作被我做得草率又杂乱，但我没有时间来有条不紊，精确礼貌地传达信息了。所有东西都像压舱物那样从我脑海里倾泻而出。
我完全沉浸在自己的思绪中，甚至没有注意到周围发生的事。当听到一声喘息声时，我停下了脚步。任何人听到原体们因惊讶恐惧而喘息都不可能无动于衷，而我更听到了他们跪倒在地的声音。
在闪耀着光芒的高台脚下，我抬头仰望。我看见了那些一节节华美的台阶，我将爬上去，然后再也不会下来。
太阳照耀在我眼中。
我的主上。我的悠久之王。我的朋友。我的人类之主。
他站起来了。他从黄金王座上起身。他立于上方，正如一位他并不是的神明。
他站起来了
这件事本身就算得上一件小小的奇迹，因为他已经很久都没有站起来过了。我原本还担心他可能站不起来了。金光织成的衣物从他的身躯和手臂上垂落，上面印着一条条深红夕阳和鲜红晨曦的光辉。微型闪电环绕他的身躯，在他身后，雷电火花如蓝色的冰雪般从王座扶手上洒落。在他高贵的头颅后面有一轮白色的光圈，如同猎人的满月与不灭的星辰般明亮。它散发的光芒将他的脸笼罩在阴影中，如同满月前的月食，唯有一双眼睛绽射出夺目光亮。
这是何等大能！我竟然忘了！我竟然忘了他有如斯伟力！我竟忘记了他是如此的高大伟岸，浩瀚雄奇，超凡脱俗，驰魂夺魄……
我怎能妄想我能顶替他的位置！我是何等老迈疲惫的傻瓜！
我当鞠躬！我当俯首！我当卑躬屈膝，将脸埋进地上的石头里，只因他是如此耀眼，莫可逼视！我战战兢兢，手足无措，老迈的肢体僵硬得不听使唤。我要摔倒了——
两只手伸出来扶住了我，在我的脸撞到台阶前稳住了我的身躯。乌兹卡雷尔和凯卡尔图斯在我失足的瞬间便离开位置朝我冲来，可及时接住我的不是他们。扶住我的是罗格和圣吉列斯。伏尔甘也在他们之中，他伸出手帮我站起身来。康斯坦丁的身影被遮挡在后面，我能看到他眼中的关切之色。
“让我来帮您，”圣吉列斯说道。
“哦，体谅一下老头子吧！”我嘟哝道，
“稳住。”罗格说道。
“我一如既往的稳健，我的孩子（my boy），”我轻声笑了。他们扶我站好。伏尔甘将我的手杖递给我。我看着他们。他们环绕在我身边，为我担心的神情显露在每一张脸上。
我发出嘘声，将他们赶到一边。
“我很好，”我向他们保证道，“年纪大了，腿脚有些不灵便了。等你们到我这个年纪啊…嗯？”
圣吉列斯看着我。他的下巴绷紧了。
“我很好，”我坚持道。
瓦尔多简短地一点头。两位总督（proconsul）越过原体走到两侧，引导我走上台阶。他们伸出手来，想搀扶我的胳膊。
“哦，不要！”我告诉他们，“我要自己爬完这些该死的台阶。”
“那么，大人，至少让我们拥有护送您的荣誉吧，”乌兹卡雷尔平静地说道。
我哼了一声，不再反对。我爬上高台基座的台阶，眯起眼睛望着耀眼的光芒，双手握着手杖作为支撑，将自己一节一节地拉上台阶。对我来说，这是一场艰难的斗争，但与我接下来将面对的斗争来说不值一提。
在我上方，我的悠久之王等待着。他仍旧站着，一动不动，沉默不语，浑然无视了王座厅中心怀敬畏的众人。所有眼睛都看向他，这些眼睛从没想过他还会再站起来。他们曾长久地期盼他起身而行，而现在他们害怕他的起身（rising）意味着什么。
他只是看向我。他的目光穿入我的内心。
走到半路，我停了下来。我瞥了一眼站在我两侧，正尽忠履职的哨卫。“足够了，”我说，“剩下的路我一个人走。”
他们金色的面罩没有显露出任何回应。
“你们俩都是禁军亲卫（Hetaeron Companions）的一员，对吧？”我悄悄对他们说，“既然这样，到时候你们两个起码有一个能在决战时在他身侧保护他。那么，这就是我对你们的请求。不要令他失望。”
“我们从未熟悉失败，我的摄政。”凯卡尔图斯说道。
“哦，这些我都知道，我的孩子（my boy）！我全都知道！我知道你们有多出类拔萃！我现在说的不是什么奉献、责任和能力的事情！那些东西本就编进了你们的身体！我说的是……是……等一切结束之后，你们得把他带回这个座位上，听懂了吗？把他活着带回来。为他尽职的那些事，你们该怎么做就怎么做，但这个是为我做的。来，这里……”
我舔了舔自己左手的食指指尖，用指尖在凯卡尔图斯的胸甲上画上了我自己的纹章。印记在绘制完成的瞬间消失。随后，我又舔了舔指尖，在乌兹卡雷尔身上也绘制了一遍。
“这是我留在我自己计划上的记号，”我一边描画着形状，一边悄声说道，“这是即将发生的事情，我以我的手为其标示。它必将发生。为我做到这些吧。”
他们没有回答。我再次支起手杖，继续攀登。禁军尊重了我的请求，他们留在了原地。
我已经快到顶端了，光芒环绕着我。我的主上动了起来。他向我走来，他伸手来扶我。那只手。那只极具力量，能将银河握在手中的大手。我感觉到他靠近了我。令我惊讶的是，他允许我在此时分享他的内心。
我从中读到了明显的迹象。
“别难过，”我说道。
这比他原以为的还要痛苦。他害怕他再也不能和我说话了，再也不能和我交换思想和言语，为人类最美好的未来安排筹划了。他的记忆闪耀着南极的光芒（Antarctic-bright）：那是他第一次向我展示王座的那天，他告诉我它的用途，我眼中满是难以置信的神色；那是我们两个意识到可以调节它的功能的那个晚上——我们意识到，经过调节，我和他可以用意志操作这台机械且不至于马上死亡；那天晚上，我们通过简单的逻辑推衍得出结论，或许哪一天我将不得不替代他的位置；在我们推演出的那些未来中，几乎在每一个未来里，都需要有人要来做这件事。
我不害怕。不管是那时，还是现在。我知道那意味着什么。我对此不屑一顾，觉得这就是“该发生就会发生”的事情。他倒是希望这种事情不要真的发生，因为他也知道这意味着什么。很长一段时间里，这种情况似乎都不太可能真的出现。为此，他还制造了一个应急措施，以免它成为不得不为之事。那个应急措施的名字是马格努斯。
如今时机已至，我毫不犹豫。我握住他伸过来扶我的手，踏上了通往王座的最后一步。我向他点头，微微一笑，用别人听不见的声音轻声对他说：“不要悲伤。”
我已经准备好坐上去了。
没有别的可说的了。经过数个世纪的对话，我们已经剖析和分享了一切，再也没有什么还没说的了。只是一位老朋友望向对方的最后一眼，只是默默无言的理解，还有我们亏欠彼此的一切。接下来的举动，是我最终留给人类、留给未来、留给绘在墙上的计划的永恒礼物。
但在他的眼中，我看出他明白了我这么做其实只是为了他。最高尚、最伟大的行为总是源于个人因素。
我老了。也累了。
我坐上了黄金王座。
