【王朝往事】壹：冬

始元1432年。 大同156年，10月，18日。 填星日。 衢定。 北方的冬天很冷。 鹅毛似的雪在西北风的裹挟下，打在人脸上，像是张牙舞爪的猛虎，那利爪使人疼痛。但这雪白若是接触了地面，或是屋瓦，便又在瞬间变为温顺的猫，静静的伏着。 食肆的檐挡住了雪的进攻，肆内的热气搅和着菜香，与雪针锋相对，檐内外仿佛形成了两个世界。 “今岁的冬天咋这样冷……” 食肆檐下，一个约莫十五、六岁的少年嘟囔着。他低着头，用脚尖挑弄着地上的雪，划出歪七八扭的图案，如果仔细分辨，大概可以看出那似乎是个“七”字。 少年的脸被冻的通红，身上的棉衣看上去有些破旧，打着各式的补丁。他的身体似乎是有些受不住冷风，微微的颤动。少年将两手捧到嘴前，轻轻的哈出口气，那热气化作白雾，在他的掌心回环，而少年此时便将两掌一合，如同粗犷地涂脂抹粉一般，将那热气像胭脂一样抹匀在手上。 少年的身侧还站着个男子，约莫二十出头的年纪。他没在意少年的嘟囔，只是一只手默默的将棉裘领子翻起，另一只手随后从兜中伸出，缓缓摊开。 男子的掌中躺着一只怀钟。 那怀钟有些锈迹，黄铜的钟体已经磨蚀的有些暗淡，经常握持的部分也已经有些发黑。 “咔——” 伴随着一声脆响，钟盖被从边缘的凹槽处拨开，一下子弹起，又一下子停滞，只给掌心留下一丝微不可查的轻颤。 短指针在钟盘上跳跃，而长针则缓慢蠕动，一点一点的扫过其下的，在钟盘上镌刻的“申”字。 “申正一刻……” 男子盯了会儿颤动的指针，又“咔”的一声把钟盖合上，将怀钟收好，小心翼翼的放回兜中，接着，便听到身后传来店小二的叫唤： “客官，面给放在桌上了。” 身旁的少年闻言，道了声：“阿兄，面好了！”随即一溜烟儿的便跑到了食肆内，迫不及待的在角落的的位置坐下。 男子却先是扯着衣裳，将棉裘上的雪抖下，而后才到食肆内，在长条椅上坐下。 申正一刻的食肆，人气并不兴旺，大多午餐的人都已经离开，去谋各自的生路。肆内也只剩个把看上去有些富余的人，叫了三四碟菜，一两碗酒，吃得正欢。 两人桌上则是一碗素面，还有一碗沾点荤腥，四五块肉，在油水的包裹下，抬头上的油灯被折出一抹光点，摇曳，显得剔透。 男子把一碗素面挪到跟前，那碗带着肉的，则推给了少年。 少年接过面，看着碗中热气腾腾的面条，油水与肉的香气刺激着他的感官，不由得抿了抿嘴。 可他想了想，伸出筷子来夹起块肉，那肉块受了挤压，又渗出些油腻，显得更加诱人。 少年却并未下口，而是将那肉块放入了男子的碗中。 男子一愣，看着碗中的肉块，几滴油脂飘在清汤寡水的面汤上，随后又把那肉块夹回了少年碗中。 “你顾好自己，不必管我……你这是长身体的年纪，不可耽误了营养。” “哦......”少年努了努嘴，用筷子将面条转上，随后和着那肉块一同吃下，笑嘻嘻的道：“阿兄今日发了俸禄？” 男子嗦了口面，哈出一口热气，说：“什么俸禄......是薪俸。” 少年轻轻一笑。 “你笑什么？” 少年吃着面，一面往嘴里塞，一面有些含糊的说：“笑阿兄迂腐……这有什么不一样？不都是放的银钱？” “俸禄是有官身之人才拿的，我不过一介学堂教习，拿的自然叫薪俸，你这番话，叫你学堂里的那些迂腐的老教习听去，总免不得一顿说教。” “阿兄现在不也在说教？薪俸，俸禄，而今朝廷和学士们都不在意......阿兄，你没见今岁新编的字典么？薪俸、俸禄在平日都可通用。这字典可是朝廷颁布的，算的权威了吧？” 男子一听，乐了：“你这小子，这字典固然乃朝廷颁布，可你没见着如此多的老士人上书批评吗？况且我还听闻，京师的学校里，仍然有学士为此争论呢，说言辞要合乎于古，合乎于礼，官说便是官说，民说便是民说。” 少年耸了耸肩，埋头吃了口面：“我听学堂里的张先生说，北边的阿德腊斯人很不安分，就连那些个藩国，都护府也是跃跃欲试，似乎勾结起来包藏祸心，老是想南下掠夺，我们这衢定城作为边镇，若是他们南下，我们可就得遭殃。学校中不去论如何收拾他们，偏揪着这般鸡毛蒜皮。” 男子笑了笑：“哈哈，你久在边镇，对京师不甚了解，凡在那里谋生，无论做官还是如何，都需明晓界限。”男子顿了顿，声音却是沉了几分：“有的事情，如非大势所趋，不然，在学堂上是不得提的，即便提了也没声响，反而……。” 男子摇了摇头。 “唔……再有，”少年继续说道：“这天下不都在传闻，说内阁学士中出了奸人，惑乱朝纲，号召要起兵勤王，要清君侧吗？这样的事情也不可以提？” 男子闻言，笑容一僵，可还不等他出声呵止，就听少年继续带着浅笑的说： “这般大事……听闻去岁……还有翰林勾结大臣，矫诏！” 男子脸一黑，也不顾少年嘴上的油腻，直接上手堵住了他的嘴。 “这些流言蜚语你是从哪听来的！这些妄言你也轻信？” 少年呜呜的挣扎，使力掰开男子的手，透过掰开的指缝，压着声音说道： “好啦……好啦，阿兄，我不说啦，你放开我吧……我也没说我信啊。” 男子瞪了眼少年，缓缓的将手松开。 谁知，男子方才将手松开，少年便开口：“那些个翰林还是前岁的各州状元……唔唔……” 男子黑着脸，一手用力的捂住少年的嘴，一只手抬起，咚的一下，手指敲到少年的脑门。 少年吃痛，又唔唔两声，最终露出了一副可怜的表情，两只眼睛盯着男子眨巴。 男子叹了口气：“不许再说了，听到没有。” 少年点了点头，感受到男子松开了手。这回，他不再多说，只是在内心嘀咕着，妄议朝政早不是罪名，自隆武年间便放开了言路，这都是大同年间了，阿兄居然这样胆小？ 不过，少年看着那随时会再次捂来的手，还有男子额头上跳动的青筋，最终是没说出口，只是撇了撇嘴： “阿兄平时风轻云淡的，一副智珠在握的模样，一提到政事便胆小如鼠……” “你说什么？” “没有！我夸阿兄聪慧！”随后，少年便埋头嗦面，像是骆驼把脑袋埋进沙子里一样。 男子则摇了摇头，从桌上的纸盒中扯了张纸，将手上的油渍擦去，随后埋头，看着眼下的素面。 素面汤中隐约倒影着男子的面庞，那倒影中的眼眸，随着汤水细微的颤动而扭曲。 男子不知在想些什么，又抬眼看了看正在开大口吃面的少年，而后才缓缓动筷。 于是，这食肆中，便只剩下两人嗦面，几个食客的玩笑，与两三声别处的吆喝的声音。 不一会儿，这一大一小吃完了面。 男子又从衣兜里拿出个囊袋：“今日叫你出来可不是光顾着下馆子，我今早抓了药，你拿着，等下了学堂记得吃。” 少年小心翼翼的接过包裹，揣入了自己的荷包。 男子则从兜里摸出已经备好的三张纸钞： 三张背面，在边角上各印着三个方正的，类似“回”字的标志，而在右下角，则印着一个圆形方孔钱，大小同回字差不多。而在正中，均印着当朝徽记，那徽记主体是个圆盘，不过这大圆盘内部，贴紧左边处，却还有个小圆，大小两圆分别着白、黄两色，这两圆相叠，如同“日月”。圆盘顶部，是口大鼎标志。盘的两侧，有两龙盘绕，盘下两侧，两朵祥云相对，两龙龙尾隐入其中。在圆盘底部，一个花瓣似的祥纹。些纹路将日月拢在中央，似是拱卫。 而纸钞正面，却有些不同，其中一张，顶上印字：“天朝通行宝钞”，而在这居中大字下，又有几行不同的小字，似是其他语言。在宝钞正中，左侧是当朝皇帝的半身像，一身黄袍，上绣十二章，皇帝蓄着些胡茬，表情严肃，威严非凡，右侧则印有两个大字：“伍文”。“伍文”的背景上，是个自南庇涂传来的数字“5”，而下方，有一朵祥云，看上去像是托起这“伍文”与“5”。最后，是底下的一行字： “始元壹仟肆佰〇叁，大同壹佰贰拾柒年，天朝银行发”。 另外两张大同小异，是一文的面额，一文大字下则是莲花纹饰，那“一文”像是从莲花中开出的。 男子摩挲着手中的三张宝钞，感受着宝钞上的皱纹，有些磨砂感。随后，他起身招了招手，一旁无事的店小二已经候了些时分，见状，便走上前来笑着说：“拢共七文，客官。” 男子点了点头，将手中的钞票递给那店小二，而后取出怀钟一看：“将到申正三刻”，便对着正喝着面汤的少年说道： “王七，你这会儿吃完便回学堂，不要缺了下半日的课，我还有事，现在便走了。” 说完，便扯了扯棉衣，走出食肆，可刚刚迈入风雪，却像是想起了什么，又回头说道：“不要忘了吃药，不要逃学……还有，不要去听那些教习的胡言乱语！” 被称为王七的少年放下碗，笑着朝男子说道：“没问题，阿兄，你是知道我的，我最听话了。” 男子没说话，瞪了眼王七，挥挥手，便上了街，身影渐渐消失在飞雪之中。 …… 巷子外，脚踩在有些厚度的积雪上，发出“沙沙”的声音。 男子的身影从风雪中挣脱，显现在巷子跟前。 巷子中积雪不厚，看样子是每日清扫。露出的石板路面，突出部分已经被磨的圆滑，在凹处聚些雪水，偶尔沾了阳光，显得透亮。 而此时，这些大大小小，而间隔的水洼，此时如同昆虫的复眼，一齐映射出男子的身影。 男子的脚踩在地上，不时，哗啦的溅起水花，沾湿他的布鞋，与垂落的裤腿。 没出几步，男子便在一扇木门前驻足。 那木门看上去已经上了年岁，边角的地方已经受潮，发黑。两侧的门柱，朱红的漆已经大面积的脱落，只残留着些许，像野兽留下的抓痕一般在柱上附着。 男子伸出手，指尖触摸到门上的辅首，金属在冬日变得更加寒冷，那冷像是针芒，使男子的手恍惚间感到刺痛，一瞬间将手抽回几分。 眼神下意识的下移，试图去聚集那让他吃痛的东西，突然，他注意到，一个匣子正依靠在门面上。 男子一愣，他不记得自己购置过什么物什。 是亲朋的寄送吗？ 男子突然自嘲似的笑了笑，自己哪里还有会送礼的亲朋？ 自幼便是孤儿，无依无靠，直到后来学宫结业，进了京，才结识了几位同道，可后来……世事难料。 男子的眼中闪过一丝痛苦，以及……悚然。 他深吸了口气，屏去往事的杂念，随即弯腰将匣子捡起。 是木质的？ 男子掂量了掂量，并不重。 那里面会是什么？ 男子将匣子翻过几转，却没发觉上面有任何标识，既没有收取之人，也不见寄送之人，就连急递铺的标识也不曾有。 男子有些奇怪，抬头看了眼天。 巷子间不算窄的夹缝，透入已经有些暗沉的光。才发觉雪已经停了。 那么，急递铺大约已经歇息，毕竟，根据《休沐法》的规定，每日只肖四个时辰的工时，这衢定作为边城，生活倒是散漫，大抵也没有哪个雇户愿意出那份加时的工钱。 即便有，也大概不会有雇工愿意上职。 微微叹了口气，男子抱着匣子，推门进屋，大概也只有明日在去急递铺看看了。 随着吱呀的一声在小巷中拉长，消散。 三两片雪从巷子的檐上抖落。 轻轻掩没那巷子边缘，墙根下不甚清晰的拖曳的暗红的，有些发紫的痕迹。