战棋《战舰的黎明》——序章 1880年-1904年的海军科技
（封面：伟大的西索伊号，1986年）
1880年-1904年的海军科技
1880至1904年期间，是一段科技快速转变的时期。各国海军都在吃力地跟进装甲，火炮，鱼雷与工程学的最新进展。在这期间的科技发展将成为不久之后无畏舰时代的基础。
在1880年代中期，最常见的炮弹是帕里沙炮弹（Palliser），弹头由铸铁通过冷萃进行硬化。帕里沙弹对1870年代早期的铁制装甲非常有效，但是对新型的装甲就失去了作用。在1879年引入复合装甲后，帕里沙弹被先铸造，然后锻造的钢制炮弹取代。1890年代，表面硬化装甲的出现导致锻造钢制炮弹被被帽炮弹所取代。这是一种硬化的镍络钢炮弹，带有软金属帽覆盖弹头。在产生最初冲击时，通过对弹头的缓冲来增强穿透性。
在1880年，海军火炮最常见的推进剂是棕色火药或棱形火药，有时被称为“可可”火药。这是一种改进过的黑色火药，使用活性较低的物质来替代木炭，从减缓燃烧的速率。棕色火药很快在1886年左右被不同类型硝化纤维素推进剂所替代了。
法国人最先在1886年使用B型火药。这是一种单体推进剂，主要由硝化纤维素组成。虽然效果较好，但是很容易变质从而变得不稳定，在法国战舰耶拿号（Iéna）和自由号（Liberte）的事故中，B型火药被指为罪魁祸首。英国人引入了无烟线状火药，这是由硝化纤维素和硝化甘油复合制成的推进剂，并在1889年开始使用。
这种推进剂最大的好处在于燃烧速度大大降低了，同时威力相比棕色火药明显加强。这大大提升了炮弹的初速，同时更少地产生烟雾。
使用棕色火药的海军火炮通常长度较短，在20到30倍口径左右。引入硝化纤维素推进剂后，火炮很快的变得更长了，比率提升到了40，45甚至50。为的是结合硝化纤维素燃烧较慢的特性。后装式设计在1880年较常见，使用分别填装的炮弹和包裹的推进剂。
最大的飞跃来自于速射火炮，使用定装式弹药来提供更高的射速。第一门小型（1英寸）火炮在1880年左右引入。也很快提升到了47毫米，57毫米，76毫米/3英寸的口径。在1886年左右，12厘米/4.7英寸的速射炮开始应用。1890年15厘米/6英寸口径开始投入。日军在1894年鸭绿江海战（即大东沟海战）中取得的胜利一定程度上取决于他们装备的中口径速射火炮，而中国军队并没有此类火炮。
1880年，最常见的装甲是复合装甲，由硬度高但较脆的钢板加上后面弹性较高的低碳锻铁板组成。1889年部分复合装甲被镍钢所取代。在1890年美国人奥古斯塔·哈维（Augustus Harvey）发明了钢板表面硬化的工艺，发明了‘哈维’装甲。紧接着1893年，硬度更高的克虏伯装甲出现，将铬加入表面并加强碳化工艺。克虏伯装甲很快成为了战舰工程的标准装甲。这种新型装甲提供了更强的保护性，主侧线更薄，很大程度上降低了重量。使得战舰的设计者可以将更厚的装甲分配在战舰更广的范围内，增强整体的防御性能。
在1880年，最常见的的锅炉是‘圆柱式’锅炉，也被称为‘苏格兰式’或‘火管式’锅炉。热空气穿过数个管道来加热锅炉中的水。在1880年代晚期，圆柱式锅炉开始被水管式锅炉替代。水管式锅炉更小，效率更高。可以在更高的压力下产生更多蒸汽。除了早期的可靠性问题外，多家制造商的水管式锅炉在1990年完全替代了早期的锅炉。
这些锅炉提供的动力传向引擎，这些引擎全部是往复式活塞机。复合式蒸汽机和双胀式蒸汽式在这段时期的初期较为常见。但从1887年开始便被三胀式蒸汽机所替代，成为了最通用的蒸汽机类别。虽然在1984年查尔斯·帕尔森斯（Charles Parsons）发明了船用蒸汽涡轮机，并在几艘实验舰船上装配，但主要是驱逐舰。直到1905年，涡轮机才开始成为战舰的重要组成部分之一。
鱼雷：罗伯特·怀特海德（Robert Whitehead）在1868年发明了自动鱼雷，在1881年前就已经在各国海军广泛应用。当时鱼雷平均射程在500码（约460米），速度24到28节，由压缩空气驱动。但是准度并不是很高，因为没有什么能保证鱼雷能直线前进。在鱼雷炮艇林奇上将号（Almirante Lynch）和康迪尔上将号（Almirante Condell）在1891年智力内战期间击沉铁甲舰恩卡拉达上将号（Blanco Encalada）时，在100码内发射的5发鱼雷中有4发没能命中，第五发击中并击沉了恩卡拉达上将号。
美国海军对此类新武器的适应较慢，最初选择了本土的豪威尔（Howell）鱼雷而不是怀特海德鱼雷。这是一种飞轮驱动的鱼雷，射程400码速度25节。这种鱼雷不会产生波纹，在飞轮的陀螺效应下可以保持径直移动，同时造价也更低。但是怀特海德的设计有更大的研发潜力，在1892年美国海军将豪威尔鱼雷替换掉，改为在E·W·必列斯公司的授权下开始在美国本土制造生产怀特海德鱼雷。
在1896年怀特海德鱼雷获得了重大突破。怀特海德购买了奥比拉（Obry）陀螺仪的专利，将其加入到了鱼雷中，极大地提升了准确度。1901年是下一次飞跃，美国引入了加热式鱼雷。通过对压缩空气的加热，鱼雷射程从1890年代的1000码增加到了4000码。此时鱼雷的射程已经超过了大型与中型口径火炮的标准交战距离（2000码）。
测距：随着火炮技术发展，有效的远距离（2000码以上）射击更为重要，但是缺乏测量目标距离的手段。早期的六分仪类测距仪——沙俄的留索型（Liuzhol，1882年），留索-马奇谢夫型（Liuzhol-Maikishev，1894年），德国Handgerät型（1893年），美国菲斯克型（Fiske，1892年）和刘易斯型（Lewis，1898年）——所提供的距离精度不足以支持炮击。但是另一种装置很快登上了舞台——光学测距仪。
苏格兰巴尔与斯特劳德公司（Barr & Stroud）在1888年生产了第一台简易测距仪。他们的第一台海军测距仪FA1型在1892年投产。英国海军部在1893年下单了第一批测距仪。日本紧接着为他们即将建造的新装甲巡洋舰——吉野号购置了测距仪。这将成为第一艘使用光学测距仪参加实战的战舰，可以提供最远4000码的精确距离。巴尔与斯特劳德的第二种测距仪FA2型在1895年完成，获得了全世界的订单，使得测距仪正式加入时代舞台。
