初始

　　爱琳·奥尔森和其他的谐波项目实习生一起鱼贯而入，走进了礼堂里。连她在内总共有四十七人进了大厅，大家的动作都不紧不慢，一点都不匆忙。其他实习生有不少都在兴奋地互相交头接耳，猜测着被召集到此的目的。至于爱琳，她发现自己实在是提不起多少热情。

　　谐波项目是这世界上最顶级的机密项目，各项资源和资金都雄厚得令人难以置信。而且，高层几乎是每隔一段时间就向全体成员强调一遍，这项目代表了全人类生存的最后希望。不仅仅是数十亿人生命的保障，也是人类文明和历史能够延续下去的保障。不过这工作本身则枯燥得要命，令人兴奋的程度简直就像看着油漆变干。

　　对于爱琳而言，她每天大部分时间就是仔细校准她负责的那部分发射器序列，盯着屏幕看，分分秒秒地调整数据，直到找到一些似乎满足正确参数要求的东西。然后再把她找到的数据留个“快照”，发给那些在发射器实验室工作的真正科学家。

　　她发出去的每一份快照，都意味着一个新的世界被揭晓，一开始她对此非常非常的激动。但因为她从没看到过自己发出去的东西有什么回复或者成效，于是这工作最终还是变得无聊透顶。时间就这么过了几个月，这感觉已经超越了无聊，超越了枯燥，她的全身心都麻木不仁了。

　　到目前为止，她已经在这项目里工作了差不多半年。而她能记起来的最兴奋的事就是一个礼拜之前食堂“自助圣代”的那天。她好怀念能吃到圣代的日子。

　　挑了个稍微靠后一点的座位，爱琳一屁股坐了下来，瘫在座位上叹了口气。当她离开自己桌子的时候，她随手拿了个本子和笔，以防万一好记什么东西。因为个人笔电已经被安检禁止携带了。草草地把笔记本往腿上一放，她随手把笔往耳朵一夹，顺便又顺了顺自己的棕色短发。

　　之所以她会选靠后的位子，是因为她想等会议开完就头一个离开。并不是因为急着回去工作，当然了。正相反，她打算趁着其他人慢慢腾腾一个个过安检往大厅外面钻的时候稍稍散散步，享受几分钟自己的时间。在这枯燥乏味的一整天之中，她也只剩这点儿宝贵时间可以用来消遣了。

　　片刻后，讲台附近有了动静。一个身材高大的老人走了进来，穿了身棕色西装，还扎了个红领结。一看那硕大无比的眼镜，黑白相间的大胡子，还有那光亮的秃头，爱琳一眼就认出那是保罗·沃契克博士。整个项目的负责人，她在谐波项目里工作了半年也没见过他几次。她稍稍直起了身体，来了点儿兴致。或许这次会议可能会有点意思吧。

　　博士朝调音师做了个手势，表示他已经准备好开始了，他大踏步地走上了讲台。大厅的灯光变暗了，实习生们的议论声也停了下来，所有的视线都集中到了他身上。博士清了清嗓子，然后开始对着麦克风说话。

　　“下午好，女士们，先生们。首先我要为大家在谐波项目中付出的辛勤汗水表示衷心的感谢。我明白这工作很辛苦，尤其是每天的工作还非常枯燥。但是显而易见，我们在这里做的乃是当今世界上最重要的工作了。

　　“你们的工作全都非常认真，也非常辛劳，我对此实在是感激不尽。但是时机已经来临，我想也差不多该向你们展示一些你们的工作成果了。没错，一点都没错。”他话音未落，窃窃私语就如雨后春笋般在观众席上四处冒了出来。“非常正确，我们要让大家看看你们帮我们找到的几个新世界。”

　　当观众席上激动的热潮稍稍冷却了一些，他才继续往下讲。爱琳觉得自己兴奋的心在砰砰直跳，周围的实习生嘀嘀咕咕真让她有点烦。

　　“首先出场的是……”随着一次点击，大屏幕左侧有一个模糊的视频放大到了全屏幕。“这个世界，实际上也是我们发现的第一个新世界。对于图像质量我不得不说声抱歉了，但我们当初的设备仅仅是个初期的原型，接下来的影像会更加清晰。技术人员称这个世界为‘熔岩世界’，我相信你们可以看出原因。”

　　实际上，爱琳一眼就看出了它名字的来由。视频拍摄的位置差不多离地面二十英尺高，正对着地平线。大片的平原向无限远处延伸，消失在天地相接之处。那是一片黑暗的岩地，而且还在剧烈地震动。平原逐渐延伸到远处巨大的山峰，滚滚的火山灰和黑烟正从山顶直冲云霄。有几座火山实际上还正在喷发中，把几英里高的熔岩喷洒到四面八方。

　　“正如你们所看到的，”沃契克博士说道，“这片特别的地方很明显不适合人类居住。我们已经在这个世界的几个不同的位置进行了观测，然后发现，这地方不但比我们的地球要大得多——这意味着重力也更高——而且整个世界都遍布着活火山。虽然对于火山学家而言，这个熔岩世界是个非常有趣的地方。但是我们还是非常遗憾地把它从可以移居的世界名单列表里划掉了。”

　　实习生们一阵哄笑，但是当沃契克博士皱着眉头盯着他们的时候，这笑声又很快尴尬地消失了。很显然他并不觉得自己的发言有什么地方好笑。

　　“你们可能想知道这些视频是怎么拍摄的。简单地说，当我们以你们送过来的发射器阵列波形图进行波形调整谐波之后，如果条件合适的话，我们就可以打开一扇能看到那个世界的窗口。而且，如果条件近乎完美，我们还可以打开一扇能真正进入那个世界的大门！”

　　沃契克博士开始继续播放视频和图像，爱琳目不转睛地看着，几乎入了迷。真正的异世界！据沃契克博士所言，还没有一个适合生存的，但依然是真正的异世界！

　　屏幕上又播放了很多世界的视频和画面，大部分都是毫无生机的石头荒地，不是没有空气，就是空气有毒。有些虽然看起来很有希望，但是却存在一些致命缺陷。比如有个世界虽然有土壤和适合呼吸的空气以及可饮用的干净水，但是重力却高得吓人，在那里生存简直太艰难了。

　　“这些世界的发现，从某种非常现实的意义上来说，乃是人类文明与科学的伟大胜利。每个世界的揭晓都为我们带来了非常不可思议的机会，去学习和了解我们自己的宇宙是何等的奇妙。我们已经看到了很多……说实话，令我们非常困惑不解的情况。看来每个不同的世界，就连物理法则也都不太相同。”

　　“很不幸的是，”他继续说道，“这些馈赠给我们的厚礼之中，没有一样是我们渴求的机会，说穿了，就是一个能拯救人类的世界。”他冲播放视频的人员又点了点头，一个新的视频突然出现在屏幕上。教授再一次开了口。

　　“除了这个我们三周前发现的新世界之外。”

　　兴奋的实习生们纷纷坐直了身体，望着屏幕上的视频继续播放。显示出来的画面是一个看起来和地球很相似的世界。从画面上可以很清楚地看到绿色的草地和郁郁葱葱的树林。深蓝色的天空中漂浮着白色棉花糖一样的云朵，简直美得像是一幅画，虽然不知何故，这比爱琳往常看到的景色要亮丽很多。沃契克博士先耐心地等实习生们兴奋地交谈了几分钟，然后抬起一只手示意他们安静。当他们重新平静下来之后，他又开始说话了。

　　“现在，这个世界，看起来和我们自己的世界非常相似。有些植物的种类我们还不知道，但我们已经看到了很多和地球上几乎一模一样的东西。我们已经看到的动物有鸟类、松鼠、兔子，至少看起来像是普通的动物。”

　　爱琳全神贯注地盯着屏幕，那风景真是美得让她无法移开视线。她几乎都没去听沃契克博士说什么，只是满怀敬畏地望着那些平原和丘陵，希望之火在她胸中燃烧。屏幕上的画面突然跳转了，现在他们看到了山脉，长着茂密森林的山谷，还有白雪皑皑的山峰。沃契克博士继续讲述着。

　　“我们已经设法发送了一些探测器过去—”说到这里，实习生们异口同声地发出一声惊呼，惊异地窃窃私语，他不得不稍微停了一下。当他不悦地清清嗓子的时候，那些声音停了下来。

　　“咳咳！对，正像我所说的那样，我们已经可以发送探测器了，而且我很高兴地向大家宣布，虽然那里的大气中的含氧量要比地球高一点，重力比地球小一点，但是那个新世界的环境似乎完全能符合人类的生存需求。我们成功了，女士们，先生们。我们找到了一个可以拯救全人类的新世界！”

　　爱琳发现自己在和其他人一起疯狂地欢呼雀跃。无比的激动和喜悦像海啸一样冲过她的全身，把之前工作的枯燥和沮丧都冲得无影无踪。这一切都是值得的！人类得救了！

　　这次沃契克博士没有去阻止大家。那欢呼声最后变成了掌声，大家全都站起来热烈鼓掌。他只是朝观众们咧开嘴，胡子拉碴的脸上笑得无比灿烂。因为在场所有的实习生（甚至包括后面的科学家和技术员以及保安）都在鼓掌，吹口哨，大声欢呼。

　　最后，狂欢终于平静下来了。沃契克博士举起一只手，吸引大家的注意。很快，所有的视线再一次集中到了他身上。

　　“不过，还有个小问题。或许不算是无法解决的问题，但依然值得考虑。请播放下一个视频。”

　　爱琳聚精会神地盯着屏幕，新的影像浮现在上面。片刻间，她有些困惑地眨着眼睛，不太清楚她眼前看到的是什么，但是突然之间就恍然大悟。浮现在她眼前的，是一个庞大城镇的鸟瞰图，街道四通八达，曲折蜿蜒，延伸在色彩鲜艳的众多房顶之间。她只觉得心一下子沉了下去。

　　“如你们所见，”博士说道，“这个世界是有人居住的。”

　　观众席上顿时响起了一片失望的呻吟声，他挥挥手把它压了下去。

　　“好了，好了，各位，先别这样。这世界有人居住，没错。但是人口密度远不及地球。至少在我们所能尽力看到的最大区域范围内是如此。当然，这只是这个世界的一小部分，那里有什么东西对谐波信号的匹配相当的……微妙，至少可以这么说吧。但，这种可能性是完全存在的，我们可以和那个世界的原住民和平共存。不过首先，我们需要更加了解他们。因为，你们看……他们并不完全是人。”

　　爱琳不由自主地屏住了呼吸，她听到还有好几个人也在倒吸凉气。光是发现还有其他可能支持生命存在的世界就已经足够惊心动魄了。不过，智慧的非人类生命实在是……好吧，震撼。虽然这是众所周知的可能性，但是能听到这是事实，仍然令人难以置信。

　　“现在，这是一个我们已经发现的比较大型的社区，从大部分观察结果看来，似乎是个农业社区。实际上，这地方还跟美国十九世纪中期的文明程度非常相似。如果它们表现出野蛮或者敌意性质的举动，只要我们愿意的话，我们就可以直接付诸于武力来得到我们想要的东西了。”

　　对于这个话题，爱琳只觉得胃里一阵不舒服。一方面，他们谈论的这可是事关人类能否生存下去的重大话题。而另一方面，她觉得人类简直就成了她以前读过科幻小说里那些恶心的“外星侵略者”，一想到这情况她就觉得心里堵得慌。她尽力把这心思压下去，继续听沃契克博士讲话。

　　“当然了，我们是宁愿和平共存的。但是我们现在正谈论的是人类的未来和希望，是我们整个物种的生存，是数十亿人的性命。当然了，在对这个世界进行观察的同时，我们依然在寻找其他可能代替这里的世界，或许可以找到一个和地球足够相似却又无人居住的世界，我们可以迁移到那里，而不是这个地方。”

　　“如果不行，”沃契克博士继续说，“那它们也完全可能对我们很友好，并且欢迎我们走进它们的世界。就目前的观察，它们确实很友善。我们依然希望派遣一些人去那边好好研究它们，悄悄地。但就目前而言，我们依然只能在可以打开观察窗的时候，尽最大努力透过观察窗观察。这表示每周大概能有一两次机会，我们可以朝那里看个五到二十分钟。

　　“而现在，”他笑着说，“我敢打赌，你们都等不及想看看我们的‘外星智慧生命’是什么样子了。”他再一次笑了起来，不过观众席上的大声肯定的呼声打断了他。

　　“最后一个视频，谢谢。”他朝技术人员示意道。爱琳再次把全部注意力都集中到了屏幕上，台下一片寂静，大家大气也不敢喘。不过沃契克博士却毫不在意地继续讲述，就好像他是自然纪录片的旁白。

　　“在这里我们看到了一些曲线优美的小山，还有向西方延伸的大面积森林。如你们所见，这是非常愉快的一天。昆虫们在嗡嗡吟唱，那边你还可以看到几只兔子在草地上吃草。从山坡上过来的是什么？哦，那是这世界上最强盛的住民！”

　　当几个彩色的东西出现在山顶的时候，爱琳瞪大了眼睛。

　　“就像你们看到的那样，他们是……”

　　“哦我的天呐，小马！”

　　爱琳惊慌地环顾着四周，脸一下子胀得通红。大家全都在盯着她，沃契克博士看起来很不高兴。她真的失控了，还嚷嚷得那么大声吗？

　　对，没错，就是如此。

　　沃契克博士哼了一声，继续往下讲。

　　“对，很好，小马。不过，很明显和我们在地球上见过的小马完全不一样。注意到他们身体鲜艳的颜色了吗？你在地球上是根本不可能看到亮紫色的小马四处跑来跑去的，除非它主人心血来潮给它染了毛！另外，这些小马会说话。他们会使用工具，他们会建造东西。而且不仅如此，看看这里，这里又来了更多小马……而且他们并不全都是走路的。”

　　观众席上一下子大乱，实习生们纷纷跳出自己的座位，指手画脚，互相交谈，甚至是激动地大喊大叫。

　　“哦，哇哦！它带着个篮子！看那个！”

　　“那只在飞？它……它长了翅膀？”

　　“快看那只灰色的！”

　　“哦看呐！那只还带了个马驹！实在是太可爱啦！”

　　“那些长着翅膀！那些是长翅膀的小马！”

　　“要是它们有那么聪明，为什么它们没一个穿衣服的？”

　　“你看见了吗？你看见了吗？”

　　“那不可能！这种翅膀和身体的比例，怎么可能飞得起来！”

　　“哦天呐！那是只独角兽？一只真正的独角兽？！”

　　“那只戴着帽子！”

　　“哦我的天呐那实在是太惊人了太神奇了太不可思议了我简直不敢相信我们发现了异世界智慧生命的存在而且还是小马！哦哦哦那些小马在野餐它们看起来好萌好可爱好迷人哦天呐真是太帅了它们还能飞而且颜色都好漂亮它们都在笑而且看起来都好快乐的样子而且……”

　　滔滔不绝的爱琳一下子刹住了车，她意识到自己又失控了。幸运的是看来没有谁注意到这回事，因为他们也都在瞪着大眼对屏幕看个没完，而且也全都在喋喋不休。稍微平定了一下狂飙的心跳，她重新把注意力放到了屏幕的小马们身上。它们正在玩游戏，欢笑，饮食……其中那只紫色的独角兽，它坐在一张稍稍远离其他小马的毯子上，很显然正在读一本靠在野餐篮子边的书。

　　“这也应该可想而知。”沃契克博士说道，“因此我的团队把这个世界命名为‘小马世界’。”一个回答他的都没有。所有的实习生都在盯着屏幕，忙着互相叽叽喳喳个没完。

　　“咳咳。”礼堂里还是没有一个理他的。“咳咳！”看到观众们还是一点反应也没有，沃契克博士叹了口气，朝负责播放视频的工作人员做了个手势。视频中断了。大家一阵失望的呻吟，但是总算把注意力又投向了讲台。

　　“现在言归正传。”当大家的低语声消失之后，沃契克博士说道。“我们得了解小马的社会形态。它们是如何组织的？是什么样的人……呃……什么样的小马？它们有宗教信仰吗？作为允许我们迁移到那个世界的交换条件，它们有什么我们可以满足的需求吗？它们是否具备我们可以全面移民的大面积土地？差不多吧，我们需要的信息是海量的。这远超出了我们发射过去的探测器，以及定期打开的窗口可以看到的东西。而这也就是我把你们召集到一起的原因。”

　　现在他获得了大家的高度关注了，所有的眼睛都盯住了他。博士狡猾地笑了笑，很明显在品味着这个时刻，慢条斯理地端起一杯水喝了一口。

　　“实际上，我们需要的是一些志愿者。”

　　爱琳的手几乎是自动举了起来。

　　“啊，好吧，还真快。……你就是刚刚那个嚷嚷‘哦我的天呐小马’的女生吧？你叫什么名字，小姑娘？”

　　“呃……爱琳，先生。爱琳·奥尔森。”

　　“那为什么你愿意为这个项目主动挺身而出？你甚至都还不知道我们会让你做什么呢。”

　　爱琳稍稍想了一下。

　　“这个嘛……先生，这项目包不包括盯着个小屏幕没完没了地微调数据十二个钟头？”

　　沃契克博士忍俊不已，礼堂里众多实习生也一阵心有灵犀的哄笑。

　　“不，不会。但是这项目包括穿过一台实验型的谐波传送门，被发送到那个新的世界，在那个环境中观察小马的各种行为一段时间，以便我们收集各项数据。而且，你还会接受手术，在身体内植入几种不同的探测器和传感器，以便更好地促进我们的数据采集工作。”

　　越听博士往下讲，爱琳觉得自己的胳膊就越往下耷拉。留在那里？！她还以为她要做的就是帮助观测呢！还有手术是要干嘛？把她变成一个活生生的机器人？这听起来可不怎么明智。另外，要是那些看起来很可爱很纯真的小马们实际上很邪恶而且充满了敌意呢？

　　不过……整个人类种族都在面临着灭顶之灾，所以她才会跑到这里来花了足足六个月时间盯着那面愚蠢的谐波屏幕，盯得眼睛都要坏掉了。必须有人挺身而出，必须有人来冒这个险！反正，她也再受不了继续盯几个月的小屏幕了。

　　她硬挺着让胳膊举着不放下来。

　　“我加入。”她斩钉截铁地说道。

　　“非常好！”沃契克博士高声说道，胡子拉碴的脸上笑逐颜开。“还有其他接受这项任务的人吗？”

　　接下来的几分钟内，又有三个人陆陆续续主动请缨，当沃契克博士继续对台下的观众们忽悠，恳求，诱惑，无所不用其极的时候，又有一个人非常迟疑地举起了手。又过了五分钟，看到没有再举手的人，很显然，现在博士能招募到的志愿者就这么多了。

　　“那好吧。”很明显他不是特别满意，但还是决定给个好脸色。“我们拥有了五位志愿者，五个勇敢高贵的灵魂，去面对无限远的未知……呃……很明显，最后那位年轻的小姐已经重新考虑自己的选择了，很好。四个勇敢高贵的灵魂！请起立，你们这些了不起的勇者！我们向你们致敬！”

　　爱琳站起身，当沃契克博士率先为她和其他志愿者大力鼓掌的时候，脸都红透了。大家的掌声持续的时间长得有点过分，然后慢慢地，有些笨拙地停息了。现在爱琳依然站在那里，不知道接下来该干什么。沃契克博士很明显已经把他们给忘一边了，他现在正在翻阅讲台上放的一叠文件。

　　她敏感地注意到了另一位志愿者向她投来的视线。她记得他叫亚当。那位小伙子耸耸肩，然后朝讲台方向点点头。爱琳也耸了耸肩，当亚当迈步走向讲台的时候，她也跟了上去。另外两个志愿者也随即跟了上来。他们在讲台旁边停住了，站在那里有些犹豫地面面相觑。最后，亚当瞅着博士还在低头看文件，忍不住清了清嗓子。

　　“啥？”沃契克博士吓了一跳，有点茫然地朝周围看了一圈。“哦……对，当然了。各位，感谢你们今天能够前来。大家休息休息吧，去自助餐厅庆祝一个钟头之后再回去工作。我们依然需要继续寻找其他可替代的世界，只是为了以防万一这个‘小马世界’情况不顺利！”

　　于是，其他实习生们开始陆陆续续从礼堂后面离开。沃契克博士转过身面对着四位志愿者，满脸热情的微笑。

　　“啊，我亲爱的志愿者们，太好了，太好了！现在，请先和你们的同事们一起去吃些东西吧。这是个特别的好日子！我们已经准备好了冰激凌和蛋糕！就在食堂等着呢！而且因为你们是志愿者，所以应该每人再多得一大片！去吧！”

　　说着，他挨个递给他们每人一个文件夹，里面夹了几页纸。

　　“尽快把这些读完，三个小时之内到会议室４－Ｃ来见我。我们得先了解几件事再说。当然，请先去吃蛋糕吧。”

　　爱琳和另外三位志愿者打开了手中的文件夹。看起来似乎只是一份标准的授权协议书，一份保密协议，还有一份医疗检查单。

　　“好吧，”亚当说道，“这肯定很有意思，不过现在，我们先去吃点儿蛋糕再说！”

　　无论是哪个意见，爱琳都深表赞同。