1900年6月21日，慈禧太后同时向十一国宣战。一个弱国敢于同时向这么多强国宣战，慈禧太后的胆气为何如此雄壮呢？

这十一国包括英国、美国、法国、德国、意大利、日本、沙俄、西班牙、比利时、荷兰、奥匈帝国，都是一等一的强国。这可以说是前无古人了。

19世纪末，北方义和团运动兴起，他们烧毁教堂，破坏铁路，抢劫洋行，杀害传教士及信众，并攻入了天津租界，激起了西方各国的普遍不满，纷纷照会清廷要求剿除义和团。清廷并未理睬，相反，以满洲亲贵为首的排外势力趁机与义和团运动结合，排外运动越演越烈，北京使馆区也遭到冲击。

至1900年6月10日，北京使馆区对外通讯断绝，各国将领召开会议商议后，决定立即组成联军，进军北京。

6月中旬，这股联军遭到清军和义和团武装的阻击，被迫退回天津。随后，各国海军在未宣战的情况下攻占了大沽炮台。

6月20日，德国公使克林德男爵被杀，日本代表在前去总理衙门谈判的途中遭清军神机营军官恩海射杀。

6月21日，慈禧做出了那个真正让她“名垂青史”的决定，同时向十一国宣战。

原因

1、洋人欺我太甚！

最广为人知的说法是因为一份假的外交照会，据说是江苏粮道罗嘉杰弄来的，这份来历不明的外交照会提出了四条要求，一是指明一地，令中国皇帝居住；二是代收天下钱粮；三是代掌天下兵权；四是勒令太后归政。

其他条件倒也无所谓，唯独这归政的要求却是万万不可，这不是革我的命么，足见洋人用心之歹毒，于是，慈禧太后勃然大怒：洋人欺我太甚！跟他们拼了！

与其苟且图存，贻羞万古，不如轰轰烈烈的一决雌雄。

维持自身的地位应该是慈禧所有行为的首要动机。在此之前，洋人已经有意无意地卷入了清廷内部的权力斗争，在戊戌变法时，各国即反对慈禧太后废黜光绪帝，这令慈禧怀恨在心，此时，洋人又提出归政这等过分要求，慈禧急火攻心，下令宣战也就不奇怪了。

2、我大清天下无敌

慈禧太后的宣战源于一份伪造的捷报。

6月20日，直隶总督荣禄呈报了一份伪造的捷报，据这份捷报，大沽炮台的清军守军神勇无比，击破洋人军舰无数，各国联军多毙命于大沽海面。

慈禧听到消息，立马飘了，感觉大清天兵天下无敌，广大义和团团众神通无敌，区区洋人不难一鼓而灭之，激动之下，慈禧便颁布了那份著名的宣战诏书。

3、驱虎吞狼

胡绳在《帝国主义与中国政治》一书说

慈禧太后向十一国宣战乃是驱虎吞狼之计。至1900年时，义和团运动集众数十上百万，对清廷的统治是一个巨大的威胁。太平天国的教训还历历在目，一些清军将士也被鼓动了起来，义和团的大刀随时可能落到自己头上，在这种情况下，慈禧太后便想到了驱虎吞狼之策。

义和团民是狼，列强是虎，向列强宣战，鼓动义和团民去和洋人拼命，利用洋人来消灭义和团，这就是慈禧版的驱虎吞狼。

然而最后却引虎入室，义和团就是一帮乌合之众，在八国联军的入侵过程中，实际上与八国联军作战并遭受严重损失的还是清军，清廷直接掌握的武卫军，除袁世凯的右军外，几乎全灭。这就为后来袁世凯的崛起埋下了伏笔。所以这一说法并不靠谱，但慈禧利用洋人之手削弱义和团坐收渔利的意图肯定是有的。

4.无知者无畏。

清朝统治者一贯妄自尊大，又不了解世界形势，认识不到自身和列强之间的差距，企图利用义和团等国民的一腔爱国热情来阻挡八国联军，岂不知两者在装备和素质上根本是天差地别，结果被联军碾压，自己仓皇出逃，就再正常不过了。

盲目排外也好，误信伪文与捷报也好，妄自尊大也罢，都不足以解释这个决定的合理性，真正的症结在哪呢？

非常简单，慈禧作为最高统治者，并不用为她的行为承受多少后果。

八国联军侵华造成了极其严重的后果。然而这些后果不是针对慈禧本人，有清军将士还有普通老百姓，也不需要她流血牺牲。除了逃到西安的过程中吃了几顿粗粮，还有什么损失？

慈禧可以恣意妄为，而全然不用承受后果。所以，她可以说不惜一切代价想如何就如何，说的何等雄壮，只是因为代价不会是她；她又可以要求四万万臣民“人人敢死，同仇敌忾，陷阵冲锋”，说的何等慷慨，只是因为她自己不用冲锋陷阵。

在慈禧看来，当她看到要她归政的照会，她是不惜以国运做赌注大闹一番的，赢了自然功劳全归她，输了，也不打紧，对她影响也不大。

所以，她才能慷慨激昂地向十一国宣战。