天龙八部后9
坐在车上的老者再也坐不住了，一个“长空落雁”来到岳飞眼前，低矮的声音对欧阳锋说道：“锋儿，退到一边，看老夫来擒他。”说完，一个“万物复苏”向岳飞推来；好一个“万物复苏”，老者使将出来，只见两只掌心，气浪滚滚，雾气升腾；岳飞脚尖点地，一招“鹏飞九天”避开老者凌厉的双掌，身形尚在空中，老者又使出一招“混沌初开”，想用双掌将岳飞击毙在空中，岳飞一看不好，身在空中无法变招，而且身体的各个部位都暴露在老者的双掌之下，这正是老者使用“万物复苏”的用意，他知道，“万物复苏”使出，岳飞要想躲过，唯一的退路就是空中，否则，闪身躲开则躲过左掌，却躲不过右掌，一旦岳飞腾起身形，身体必然暴露无疑，此时，岳飞就会成为老者的砧上之肉。人往往是“聪明反被聪明误”，丁春秋就是犯了这样通病，他完全忽视了岳飞乃周侗的门徒，轻功居各门各派之首，就算段誉、阿紫，乃或是天山童姥的“凌波微步”，也是从“道冲”身形中脱胎而出，要知道，此时，岳飞的轻功已经练到炉火纯青，登峰造极地步，在各种情势下都能随机应变。所以，老者的“混沌初开”刚刚使出，岳飞在空中已经完成“倒挂金钟”的动作，头朝下，脚冲上，双掌猛力推出天罡徵气，正好与老者的“混沌初开”相撞，“轰”的一声巨响，离的近的喇嘛摔倒一大片，只觉得两只耳朵嗡嗡作响，岳飞再次被弹起，老者被天罡掌力震得倒退好几步才能站稳。岳飞借着老者的掌力，把劲道一卸，身体如同一只滑翔的云燕，稳稳当当落在地上。老者见“万物复苏”、“混沌初开”都没能伤到岳飞，心有不甘，一个“蛤蟆纵”来到岳飞近前，积攒浑身最后一点力气，使出一招“混沌再破”，只见老者身旁飞沙走石，煞气逼人，岳飞刚想用天罡掌与他过招，忽然，从身后传来一阵龙吟虎啸之声，接着，又是“轰隆”一声巨响，老者被震退两丈有余，站稳身形后，如同一只斗败的公鸡，惊得是目瞪口呆。
各位看官，龙吟虎啸之声从何传来？震退老者的招式又是何人所为？
岳飞也愣愣地回过头来，身旁赫然站着自己的义兄洪七，在洪七的后面站着一位身披九条麻袋的丐帮弟子，身旁还有一位黑纱罩面，黑衣黑裳的年轻女子。岳飞回过身形抱拳拱手道：“大哥，别来无恙，你是如何来到这里的？”洪七也抱拳拱手道：“贤弟，少时再叙。”然后，他对着那位老者说道：“丁春秋，洪某念你耄耋之年，行将就木，我洪七今天就饶你一命；如果再敢教出下三滥的徒弟，伤天害理，为非作歹，我洪七就是上天入地也要将你毙于掌下。”说完，使了一招“青龙取水”，展眼之间将三寸皮擒在手中。
那位看官问了，与岳飞过招的年轻人为欧阳锋，老者为丁春秋，那么，他俩究竟为何人送葬？
书中暗表，棺材里躺着的非是别人，正是欧阳锋同父异母的胞兄欧阳锐。自从欧阳锐用迷药将自己的女友斗红奸污后，欧阳锋的新仇旧恨一起涌上心头，决心杀死欧阳锐，好替母亲和斗红出口恶气，可是，不受父亲宠爱的欧阳锋，无论是使毒，还是武功，都不如欧阳锐，要想杀他，谈何容易。俗话说的好：嗑瓜子磕出个臭虫，麦芒掉到针眼里——巧着了，就在欧阳锋无计可施的时候，父亲的老友丁春秋来到白驼山，丁春秋为了能在白驼山站稳脚跟，不仅收欧阳锋为徒，而且将欧阳锋收为义子，全身心地教他蛤蟆功，教他制毒使毒的方法，尤其是丁春秋刚刚制成的“金头毒蛤”之毒，他人少有，世间无双，剧毒无比，杀人无形。由于欧阳锋武功启蒙比较晚，十年后才学有所成。
欧阳锐在白驼山依然是横行霸道，寻花问柳，尽管他对小妾斗红宠爱有加，可是，斗红心中所爱仍然是欧阳锋，欧阳锐在外寻花问柳，她却与自己的老情人、小叔子欧阳锋鬼混在一起。两年前，两人厮混在一起，一阵巫山云雨倒海翻江之后，斗红开始“肚子长包，只长不消”，她心中害怕之极，询问欧阳锋怎么办？欧阳锋气咻咻道：“今晚我就杀了他。”斗红道：“不可。第一，欧阳金刚还在，他不会放过你；第二，即使你能杀了他，将来我如何向孩子交代。”毫无主意的欧阳锋只好求教丁春秋，丁春秋告诉斗红，你回趟娘家，然后回来告诉欧阳锐，就说你在路上遇到巫师阿拉丁，你向他祈求送子神药，今后一定能怀孕，打消欧阳锐对你的疑虑，锋儿武功即将练成，瞅准时机杀了欧阳锐，我有“金头毒蛤”之毒，让他在不知不觉中死去，即使欧阳金刚想查，也无从查起，再说了，欧阳金刚也不会活的太长，说这话时，眼中掠过一丝寒光，因为，丁春秋早已对欧阳金刚暗下毒手，他不想让欧阳锋知道，毕竟欧阳金刚是欧阳锋的生身之父，一旦知晓，心中难免有所芥蒂。当然，欧阳锋的武功再过十年也不是丁春秋的对手，而丁春秋悉心传授欧阳锋武功，帮助他杀死欧阳锐的目的何在？为的是自己百年之后，能有人为他送葬和料理后事，无论什么样的英雄豪杰，无论什么样的大奸大恶之人，死后无人料理，总会觉得不得善终。
所以，一年前，“金头毒蛤”的毒性收到了效果，欧阳金刚在丁春秋的暗算下，一命呜呼，送走了欧阳金刚，实质上欧阳锐就成了白驼山的新主人，又过了约半年，欧阳锐百无聊赖，想到中原去走动走动，不想赶上太行武林大会，桀骜不驯，放荡不羁的他，被岳飞打得大败，路过潞安洲时，他瞄上思阳姑娘，想寻个开心，没想到，鬼使神差又遇上岳飞，心中郁闷之极。回到白驼山，他将一身的邪火发在众妻妾身上，然后就是沉迷于马奶酒中。
丁春秋一看杀死欧阳锐的时机已经成熟，他将“金头毒蛤”之毒交与欧阳锋，在他酒里、饭菜里下毒，这个毒就是当年周侗所中的“百日断魂散”，这次，丁春秋将药量减少一点，让欧阳锐活的时间更长一些，好让妻妾为他治病，造成欧阳锐因心情郁闷而身染重疴的假相，最终是不治而亡，将来对孩子有个交代。
直至前些日，欧阳锐毒发身亡，欧阳锋作为白驼山欧阳金刚的次子，顺理成章地成为白驼山的少主人，他假装哭天跄地为欧阳锐大办丧事，一边却与斗红暗中苟合，这个斗红就是棺材之后的那位美妇人；今日正好是欧阳锐发丧之日，不成想，岳飞追赶三寸皮到此，这才引发一场大战。丁春秋、欧阳锋两人都不是岳飞的敌手，现在又无故多了一个洪七，他们断难有取胜的把握，只好看着岳飞洪七等人将三寸皮带走。
岳飞洪七等四人，回身往山上走，岳飞询问洪七道：“洪大哥，你是如何来到这白驼山的？”洪七言道：“岳贤弟，我是特意来寻你的。”“哦！寻我。”岳飞诧异地问道。原来，岳飞众兄弟擅闯狮子洞，大闹枫林口的事，早已有丐帮太行分舵飞鸽传书告诉洪七，洪七对岳飞等人的爱国爱民之举，由衷地敬佩，得知枫林口闹鬼的元凶花脸的师傅仍然逍遥在星宿海时，洪七估计岳飞一定会除恶务尽，前往星宿海铲除三寸皮，所以，洪七与丐帮长老商量，岳飞不仅是自己的结义兄弟，而且他还是一位大仁大义爱民如子的英雄，丐帮一定要助他一臂之力，因为，星宿海远在西域，黄沙漫漫，幅员辽阔，人手少了很可能会让三寸皮逃脱。
就在这时，有一个五袋弟子，慌慌张张跑进来报告：“启禀帮主，总舵外来了一位不明身份的女子，连闯我丐帮总舵两进院落，兄弟们上前阻拦，展眼间倒下无数，就连属下也不是她的对手。她古怪的身法如同鬼魅，飘忽不定，根本无法近身，属下连她长的什么样都没有看清，还请帮主示下！”“哦！什么人竟敢如此大胆，到我丐帮总舵来挑梁，众位弟兄，随我一起去看看。”说完，洪七阔步走在最前面，九袋以下弟子紧随身后。洪七刚刚踏出总舵大门，只见前庭院内躺倒无数弟子，有的捂着肚子，有的抚着胸口；有的人摔得四脚朝天，有的人摔得老狗吃屎。还有人要上去阻拦，只见这位黑衣黑裳黑纱罩面的女子，在丐帮众弟子面前游走，宛若信庭闲步，出手时如电光石火，抬腿时如云中穿梭，一袭黑色的装束，看起来就像一只黑色的蝴蝶在花丛中飞舞。见此情形，洪七将脸一沉，低声喝道：“娜妹，你给我住手，不得在此胡闹。”黑衣女子听到洪七的喝声，非常听话地停住手，撒娇地说道：“七哥哥，娜妹来了，你也不来迎接我，反而派这些臭要饭的拦住我，我要见七哥哥，只好硬闯了。”洪七把眼一瞪，道：“不得胡言，以后不许你说他们是‘臭要饭的’，他们都是我的好兄弟，如果再听到这句话，别怪哥哥赶你出门。”“不说就不说了，这话有什么好的。”黑衣女子道。然后，她一阵风似地来到洪七跟前，躬施一礼道：“娜妹见过七哥哥！”
众弟子一听，好嘛，原来是自家人，只不过玩了一个“猫逮老鼠”的游戏，虚惊一场。洪七向大家介绍道：“各位兄弟，这位是阿娜妹妹，也是在下的师妹，刚才有所得罪，洪七在这里给大家赔罪了。”此时，许多人都从地上爬起来，齐声道：“帮主，我们没事，阿娜姑娘只是跟我们闹着玩的，根本没有伤着我们。”说完，大家哈哈大笑，纷纷走入总舵。
洪七继续言谈岳飞的事情，道：“各位长老，众家兄弟，我意前去汤阴与岳飞一道去星宿海，如果我估摸不错，此时，岳飞已经上路，在下对星宿海地形位置知之甚少，众兄弟有何主意？”说到这里，洪七用眼睛四下扫去。大家都把眼光集中到执法长老东方睿身上，要知道，东方睿是丐帮的诸葛孔明，所以，每到关键时刻，他总能想出好主意。东方睿见大家都看着自己，道：“帮主，我看这样，以你的估计，岳少侠已经离开汤阴前去星宿海，我们不如用最笨的办法，帮主带我和余舵主一道去汤阴，如果岳少侠未走，那是最好，我们一块搭伴而行；假如岳少侠已经走了，我领帮主前去星宿海，那里的地形我熟；余舵主留在汤阴，如果得知岳少侠回归，立即飞鸽传书，我俩直接回洛阳总舵，不知帮主以为如何？”听了东方睿的话，洪七觉得非常稳妥，告诉丐帮弟兄，就这么决定了，他回身对阿娜道：“师妹，我有要事要办，你且回去吧！”“不，不回去；我也要去星宿海玩。”阿娜撒娇道。“娜妹，星宿海远隔万里，不是女孩子玩的地方，等哥哥回来，一定陪你在洛阳好好玩玩，你看如何？”洪七央求道。“不，就是不，我一定要去，七哥哥到哪？我就到那。”阿娜倔强地说道。东方睿一看两人要闹翻，赶紧调和道：“帮主，阿娜去了也好，凭阿娜姑娘的身手，到了星宿海，多一个人多一份力量，还是把她带上吧！”“对，七哥哥，我也可以给你帮忙呀！谁敢碰七哥哥一根指头，我就和他拼命，到了星宿海你叫我干啥，我就干啥。”阿娜天真无邪地说道；洪七没办法，只好将阿娜带在身旁。
到了汤阴之后，洛阳分舵舵主余大彪前去探知，岳飞等人已经离开汤阴数日，洪七命余大彪留下，自己在东方睿的陪伴下，非止一日，进入西域地界。
东方睿轻车熟路地带洪七由阿拉丁山北面进入，岳飞等人因不熟悉星宿海的位置而到处询问，这样一来，两拨人马错过碰面的机会，就在洪七等人进入阿拉丁山、白驼山峡谷后，他们听到前方有打斗的声音，虽然声音很清晰，但离得很远，空旷的峡谷将打斗的声音传出老远，洪七等人施展轻功，紧赶慢赶，来到近前。
远远就见岳飞与一老者生死相搏，从功力上看岳飞占据上风，但从情势上看岳飞处于被动，这主要是岳飞忌惮蛤蟆功的缘故，尤其是老者使出蛤蟆功的绝招：“万物复苏”、“混沌初开”、“混沌再破”，难免使岳飞力求自保。当丁春秋使出最后一个绝招“混沌再破”时，洪七及时出手，一招“亢龙有悔”，将丁春秋震出两丈有余，解了岳飞的困境。
洪七将他们来阿拉丁山的过程，简要地告诉岳飞，然后，他向岳飞介绍道：“这位前辈是我丐帮的执法长老，复姓东方，单字名睿，更是我的启蒙恩师。这位是我的师妹名叫阿娜，以后你就叫她娜妹吧！”岳飞听了介绍，一一见礼，只听阿娜道：“不行，不许他叫我娜妹，只有七哥哥能叫我娜妹。”岳飞从阿娜的长相和声音中已经听出，阿娜是个稚气未脱的丫头，开心地笑道：“好啊！不叫娜妹，叫你阿娜姑娘、阿娜女侠好了。”“这还差不多。”阿娜满意地说道，大家又是一阵哄笑。
岳飞回身对东方睿说道：“多谢东方前辈及时领洪大哥到来，否则，丁春秋的‘混沌再破’，我真不知如何承接？”东方睿笑言道：“岳少侠客气了，以岳少侠的身手，丁春秋奈何你不得。”洪七也言道：“贤弟，你过谦了，以你的身手，对付丁春秋绰绰有余，我出手只是想替师娘出口恶气。当年，丁春秋使毒，将师娘的眼睛毒瞎，幸亏你的恩师周侗施救，才得以复明。现在丁春秋已经是耄耋之年，如同秋后的蚂蚱，没几天蹦头了，上天有好生之德，让他自生自灭吧！”
岳飞言道：“是啊！希望丁春秋好自为之。”说着，大家来到山前，上山没有别的路可走，山壁上只有风雨侵蚀的洞孔，洪七一个“飞龙在天”跃起身形，借着山壁上的洞孔，如同登天踏步，展眼之间已经到十数丈开外。岳飞也没什么好说的，脚尖点地，一个“道冲”身形，身体如同柳絮飘舞，紧随洪七身后。
他一边上山，一边担心阿娜姑娘会落在最后，可他用两眼的余光一瞟，没想到，阿娜姑娘竟然与他并驾齐驱，落在最后的反倒是执法长老东方睿，不禁让岳飞心中大骇，他没想到这样一个十四五岁，纤如柳条，柔似若水的女子，轻功如此了得，心中又不禁暗暗佩服：“强中自有强中手，能人背后有能人啊！”
上得山来，岳飞领着洪七很快就找到牛皋汤怀等人，见面后，岳飞急切地询问牛皋的伤情，这时，牛皋大大咧咧地说道：“大哥，俺没事；不小心被驴蹄子踢了一下。”他看到东方睿手中的三寸皮，道：“俺再还你一脚。”说完，不折不扣地照着三寸皮的胸口踢了一脚，再看三寸皮，哪里还有一口气在，两眼上翻，七窍流血，真的成了一只恶鬼。
洪七一看，三寸皮已经断气，使了一招“金龙探爪”，迅速掘出一个地洞将三寸皮安置其中，又用“乌龙扫地”堆起一座坟墓，找来一块光滑的条石，用金麟指手书“恶首三寸皮”立于坟前；所有动作一气呵成，不禁让在场的众人，尤其是大大咧咧的牛皋直树大拇指。
铲除了三寸皮，捣毁了三寸皮的藏身之所，岳飞又破了盘陀路，张显催促岳飞道：“大哥，我们赶紧下山，嫂子还等着你呢！”洪七不明就里，道：“张贤弟，岳贤弟英雄盖世，刚刚出来半月余，如何会儿女情长呢？”“哦，洪大哥，你有所不知，就是因为嫂子即将临盆，岳大哥才到内黄县买小米，巧遇枫林口闹鬼之事；现在，我们出来有半月余，恐怕嫂子就要临盆了。”张显解释道。
“哦！原来如此。岳贤弟，你还是赶紧回到弟妹身旁，也好有个照应，不要在此耽搁了。”洪七言道。“大哥，还有十多天，能赶上，我还想到附近牧民家中，告诉他们，三寸皮已死，盘陀路已破，以后可以到阿拉丁山来放牧了。”岳飞坦诚地说道。“好啊！好啊！我们可以多玩几天了。”阿娜开心地说道。
就这样，岳飞与洪七寻找附近的牧民，告诉他们阿拉丁山不再神秘，那里是天然的牧场，牧民们也甚是高兴，热情好客的牧民捧出上好的马奶酒招待他们，临行时又送他们哈达，欢喜之情溢于言表。这一日，岳飞洪七等人来到一个牧民较多的聚集地，告诉他们阿拉丁山的事情后，热情好客的牧民们载歌载舞，牛皋阿娜等人也高兴非常。
这时，执法长老东方睿一伸手，手上飞落一只信鸽，他将绑在信鸽腿上的信件拿了下来，交到洪七手中；洪七展开一看，只见信件上寥寥几言：“飞妻临盆，生死攸关，盼飞急归！”洪七猛然站起，将信件交到岳飞手中，岳飞看清内容后，五内俱焚，恍惚若痴，他向洪七抱拳拱手道：“洪大哥，其他兄弟与你一道，好生照应，兄弟先行一步，他日再聚，岳飞当面致谢。”说完，飞身上马。
洪七言道：“岳贤弟，不要客气，你赶紧先行，我等随后追赶。”岳飞跨上闪电搏龙驹，随手一拍马后鞧，搏龙驹“斯溜溜”一声爆叫，心想“主人从来就没有这么狠心地打过我”，今天肯定有急事，当下，鬃毛倒竖，四蹄翻飞，如同一支离弦之箭，眨眼间就消失在茫茫草原之上。
简短节说，岳飞的心如同一支离弦之箭，马不停蹄，日夜兼程，本来需要十天才能到达的路程，岳飞只用了五天就已经回到汤阴，闪电搏龙驹也是两眼通红，浑身是汗，岳飞根本顾不了许多，跳下闪电搏龙驹，像旋风一样进入家中，此时，堂屋内娘亲、牛婶、王婶都是一副黯然神伤的脸色，街坊四邻的神情也都很凝重，岳飞仿佛置身冰窟之中。
忽然，一阵婴儿的哭闹打破了异常的沉闷，听声音，孩子的哭声似乎是从娘亲的房间传来，岳飞有一种不好的预感，他没有遁声去寻找孩子，而是迫不及待地回到自己的房间，打眼望去，脸上浮肿，血色苍白的莺儿微闭双眼，静静地躺在那里，腹前放着那把庙会时岳飞送的红油伞，莺儿的双手还紧紧地握着；屋内静的可怕，跟进的亲人也止住脚步，停滞不前，仿佛一下子空气都变得凝固，岳飞浑身的热血也变得凝固。
岳飞轻轻地走莺儿床前，生怕惊醒她一样，双手轻柔莺儿的肩头，沙哑的声音从喉咙里蹦出几个字：“莺妹，我回来了，你好吗？”说来也怪，已经断气多时的莺儿，从眼角淌出两滴晶莹的泪花，在场的亲人全都失声痛哭，她们知道，这是莺儿最后两滴相思泪，握紧油伞的双手也慢慢地松开。
岳飞将伞拿在手中，红油伞崭新如故，伞面上的图画崭新如故，油伞上的诗句崭新如故。岳飞轻声地念叨：“云罗伞盖小红泥，遮风避雨一方天；流连蝴蝶时时舞，宿命鸳鸯恰恰啼。”站在莺儿面前，岳飞愧疚之心，犹如烈火焚烧，万蛇咀嚼，堂堂八尺男儿，也不禁留下英雄泪来。
牛婶拉扯着岳飞的手道：“飞儿，莺儿死的惨啊！她是逆生，可遭罪了，临盆前，全身浮肿，几度晕厥，俺和你娘想放弃孩子，保住莺儿；可她醒来，说什么也不同意，硬是将孩子生下来，最终是血崩而亡，把你娘疼坏了，俺没有照应好莺儿，老身对不住你啊！”说完，牛婶已经是泣不成声。
原来，六天前，莺儿就有临盆的迹象，按照时间推算，孩子还没有足月，尽管肚子有些疼，她没有告诉婆母和牛婶，这样一来，就错过找接生婆的机会。没想到，尚未足月的小生命，已经不安于现状，在母腹内不停地躁动，第二日，临盆的迹象更加明显，而且，莺儿的身体浮肿的厉害，就在岳母和牛婶准备好一切时，莺儿突然晕厥过去，将两位老太太吓得不轻，岳母用颤巍巍的手抚摸莺儿，根本就摸不着她的脉搏，临盆的危险陡然上升。
可是，偏偏附近一位经验老道的接生婆被有钱人家早早请去，一时半会儿还回不来，岳母只好请来一位“二把刀”接生婆，待莺儿醒来后，她用发梢捅进莺儿嗓子眼，让莺儿用呕吐的痉挛强迫孩子出产门，然而，倔强的小家伙愣是“磨娘亲”，无论莺儿怎么使劲，他就是找不到产门，莺儿在极度虚弱中又晕了过去，急的岳母和牛婶手足无措，“二把刀”接生婆，一边掐人中，一边用针刺莺儿中指，莺儿在疼痛中醒来，然后，接生婆又以同样的方法让莺儿痉挛。
这时，莺儿听到婆母和牛婶要放弃孩子，她痛苦地摇摇头，根本连说话的力气都没有，只能用眼睛示意婆母过来，让岳母将岳飞送与她的小红伞拿来，当她双手拿到小红伞时，脸上露出幸福的笑容，冥冥之中，一股无穷的力量充满全身，在接生婆的刺激下，莺儿终于将孩子生了出来，可她却像一个被抽干血的稻草人，静静地躺在床上，手握红伞，微睁着双目，期盼着心爱的人早日回来。
这真是：“千里喋血只为民，风沙茫茫路难寻；人间路上有归期，生死两望愁煞人。兄弟本是同根生，箕燃煮斗何太急？阿拉丁山拨迷雾，白驼山下惩顽凶”。
莺儿的死，让岳飞疼到了心里，他再也没有想到，西域之行，竟成了夫妻最后的诀别。在那个草长莺飞阳光明媚的春日里，两颗倾慕的心，碰撞到一起，融合到一起，伊浓我浓，现如今，这一切皆如水中月，镜中花，红消香断，花落人亡，阴阳两隔，生死殊途。他坐在莺儿的身边，轻轻拭去她眼角的泪水，将红油伞轻轻放在她的床头，亲人们都默默地回到堂屋。
岳飞回想：莺儿自进了家门，就没过过一天好日子，结婚才两个月，自己就离开她的身边，到边关去抗击金人，刚刚过了一个完整的年，却不想，遇到枫林口闹鬼之事，又让情深意重的小两口劳燕分飞，天各一方，这真是“明媚鲜妍几时有？一朝漂泊梦难寻。”他再次抚摸着莺儿曾经光洁的小手，沙哑的声音道：“莺儿啊！老百姓实在是太苦了，岳哥哥不能不去呀！这也是你的心愿，现在，哥哥替你完成了，你泉下有知，一定会高兴的。莺儿，你放心，我一定会抚养好我们的孩子，你在天上一定能看到我们的。”
无论心情怎么沉痛，但丧事还要办理，按照当地的风俗，女子在临盆中罹难，必须夜晚下葬，否则，会为家人带来不幸。王员外将这个风俗告之岳飞，岳飞说什么也不同意，坚持认为莺儿就是一朵娇美的花，需要阳光的呵护，必须在白天安葬，才能有温暖的阳光。
洪七牛皋等人也是马不停蹄地日夜赶路，由于她们的马匹无法与闪电搏龙驹匹敌，故此，落后了两日，但总算赶上莺儿的丧礼。对于莺儿的死，岳母既是心疼，又是愧疚，发丧之日，几乎是卧床不起，牛婶、王婶不得不照顾岳母，小弟兄们帮着岳飞张罗，加上王员外等老辈的指点，莺儿的丧事还是顺着岳飞的心意办了。丧事结束，洪七并没有走，他知道，此时的岳飞，心情非常沉痛，与牛皋汤怀王贵等人整日里陪着他，排解他胸中的郁闷。
牛皋忽然道：“大哥，你不能沉溺在悲伤中，你是俺们的主心骨，更是蒙娘的靠山，你要振作起来，也该为侄儿取个名字了。”“对，该给侄儿起个好听的名字。”张显故作兴奋道。在大家的再三催促下，岳飞轻声念叨：“云罗伞盖小红泥……就叫他岳云吧！这把伞是他娘亲的最爱，真希望他的娘亲就是天上的一朵红云，与我们朝夕相伴。”“蒙娘，侄儿有名字了，他叫岳云。”汤怀高兴地将这个消息告诉岳母等人，岳母和牛婶等人也是一阵兴奋。
简短节说，洪七等人住些时日，他们顺便到太行分舵巡视一番，然后回到洛阳总舵；刁蛮任性的师妹阿娜，一刻不离地在洪七左右，洪七让她回师娘那里，她说什么也不同意，就像一条“小尾巴”，洪七走到那里，她跟到哪里。
一晃眼，已经到了春暖花开之日，清明之时，岳飞给莺儿的坟头添了一把新土，仍然与牛皋汤怀王贵张显等人习练武功，打柴种地，过着一份安宁的日子。
花开两朵，各表一枝。按下岳飞等人暂且不表，单说北国的射柳节。射柳节就是中原的端午节，金国沿大辽之旧俗，以重五、中元、重九行拜天之礼，重五之日，上至皇亲贵胄，下至寻常百姓，对这一节日非常看重，在端午这一天，金人举行射柳、击球、饮宴等武术和娱乐活动，是一种崇尚骑射的古朴节日。
金国上京黄龙府今年的射柳节更是非同寻常，早有皇帝下诏，今年的射柳节，金国要开武科场，意在挑选一位能征惯战，才华出众的元帅，即使没有元帅之才，金国皇帝也会量才而用，哪怕是射柳节这天被征召的士卒，也会免赋税三年。所以，射柳节这天，来参加武科场的人，将教军场围了个水泄不通，有心要争元帅，或者是争一个将军的人，在教军场的正中央；被征召的士卒在教军场的侧面。
辰时刚到，只听一棒铜锣响，紧跟着，鼓锣号角嘟嘟直响，只听有人高喊：“大金国皇帝陛下驾到！”呼啦一声，全场的人跪倒叩头，高呼：“万岁！万岁！万万岁！”唰的一声，从正中间让开一条道路，三十六名护卫开道，六十四名宫女相随，十二匹马拉着的大车紧随其后，车的正前方端坐一人，看相貌在花甲之年，头戴束发紫金冠，身穿褐色紫龙袍，面似宾州铁，黄里透黑，黑中透亮，双手扶住车辕，冷不丁看，就像一个老鸡婆；身后坐着两个女人，穿金戴银，一派贵妇人的形象，不用问，那是皇后和心爱的妃子，大车之后跟着满朝的文武大臣，依次走入教军场的点将台。
辰时一过，左班丞相哈里刚高声说道：“大金子民：女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年。问之则曰：‘我见草青几度矣’。盖以草一青为一岁也。自兴兵以后，浸染华风，酋长生朝，皆自择佳辰。旧岁，太宗启之，今为天会次年，择射柳以为武，天会崇五也，幸教军场射柳、御铁牛，命皇太子、亲王、百官、庶民皆射，胜者赐物有差。御铁牛者，上复御常武殿，元帅据之，赐宴击球；自是岁以为常，习之。”
各位看官，哈里刚说了半天究竟是什么意思，拿白话说：女真部落小的时候，什么都不是，连老百姓都不知道今年是什么年。如果有人问他，老百姓会说：我看见草青了几次就是几年。所以，大家都以草青一次为一年。自从太祖兴兵以来，血染风华，金太祖登基，即以收国和天辅为年号。去年，太宗皇帝登基，今年应该为天会二年，选择射柳节举行选武大会，这是太宗陛下尊崇重五之日，让大家高兴的是，今日教军场射柳、举铁牛，所有的皇太子、亲王、百官、普通老百姓都可以参加，射箭胜了不仅有赏赐，而且在军中安排适当的差事。举起铁牛者，上报皇帝进常武殿，元帅非他莫属，皇帝赐宴击球；以后每年都是如此，代代相传。
话音一落，教军场内人声鼎沸，嘈杂一片，来自三川六国九沟一十八寨的王子、都督、平章、政事、万夫长、千夫长、百夫长一个个摇摇欲试。首先举行射柳比赛，在百步之外，插上一根柳条，柳条上只留一叶，每人三支箭，射中者可参加下一轮的举铁牛比赛，能够举起铁牛者即为元帅。虽然是人山人海，但是按照顺序，进行起来也很快，毕竟能够“过关斩将”的人寥寥无几。
侧面征集士卒的队伍很快结束，大家都围拢过来看元帅的争夺，这时，在射柳中独占鳌头的人开始下场进行举铁牛比赛，只见这只铁牛，通体身高在四尺六分，头至尾在六尺三分，四条粗短有力的腿，四平八稳地站在地上，肥硕健壮的身躯，看不到牛的根根肋骨，昂首抵足的头颅，有一种奋力向前的趋势，浑身透黑，黒中透着点点锈斑，虽然不如真牛大小，铸造的生动*真，惟妙惟肖，足有一千二百石。
书中暗表，这只铁牛为契丹人铸造。原来，契丹人自认为是“白马青牛”的后代，说是在远古时代，有一个契丹人的祖先，骑着一头青牛，在坨坨河上游，与骑着白马的仙子相遇，两人相悦相爱，并生下了两个儿子，这就是耶律氏，以后世代相传，成就了大辽帝国。直至耶律阿保机登基之后，为了纪念自己的先人，从中原请来铸造大师，铸造了白马青牛。
耶律洪基还没驾崩之前，完颜阿骨打励精图治、砺兵秣马，与大宋国订立“海上之盟”，在耶律洪基驾崩之后，阿骨打领两子一举推翻大辽，并将耶律洪基的子嗣杀的一个不剩，唯有新登基的皇帝耶律延禧不知去向，阿骨打只好领兵直奔大辽皇族的宗祠，想捣毁“白马青牛”，没想到，当阿骨打来到耶律氏宗祠时，那里只剩下一具铁牛，而白马不知去向，这当然是大辽贵族怕白马受到金人的侮辱，将它掩埋起来，因为，白马为雌性，青牛为雄性。完颜阿骨打追问守宗祠的士卒时，他们都说：“耶律洪基驾崩后，白马流了几天几夜的红眼泪，然后，逐渐消失。”阿骨打听后，哈哈大笑道：“白马消遁，此为大辽一去不复返也。铁腐之，金恒之，女真亦如金石。”遂带着青牛回归上京。
第一个走下教场的是饮马川元帅拖满金牙乎，此人生的是虎背熊腰，浑身的腱子肉疙疙瘩瘩，耳戴金环，脖戴银项，两只大手如同铁钳。他走到铁牛跟前，用手推了推铁牛脊背，然而，这只铁牛如同生根一样，纹丝不动，想抓，却无从下手；他又绕到牛头前，紧紧抓住铁牛的两只犄角，使出浑身力气，只是将铁牛晃动一下，要想举动铁牛，简直是痴心妄想，金牙乎闹了个大红脸，灰溜溜地走了下去。
渤海国元帅沙古质走上前，用手摸了摸铁牛，心想：“金牙乎也算是金国的一条好汉，可惜，他太笨了，牛脊背固然不好抓，牛头更不是抓的地方。哦！一条一千二百石的铁牛，抓住牛犄角就能将整个牛举起来呀！能举起来，那就是高粱杆扎的；要想将铁牛举起来，必须抓住铁牛的两条腿。”想到这，他蹲下身来，一手抓住一条牛腿，使足了浑身的力气，试了试，铁牛稳如泰山；他又深吸了一口气，把吃奶的力气都拿出来，铁牛倒没能举起来，自己却敦敦实实地坐在地上。
众人一见金牙乎和沙古质连晃动一下铁牛都很困难，一个个像泄了气的皮筏，没有人再敢上前，本来饶有兴致的完颜吴乞买，一看没人上前，站起身形道：“孤王听说汉人中，楚霸王项羽力可拔山，吴国伍子胥力可扛鼎，前朝李元霸‘三锤击走裴元庆，锤风带动老杨林’，难道我朝就没有一人能举起铁牛乎？传孤王旨意，凡我大金国子民，能有举起铁牛者，孤王加封他为昌平王、扫南大元帅。”说完，完颜吴乞买坐回金雕虎皮椅之上。
听了完颜吴乞买的话，下面的都督、平章、政事唏嘘不已，有的说：“移刺合，你下场吧！举起铁牛不仅能当元帅，而且还加封昌平王，你家祖坟冒青烟了。”“不，我不行。潘术古，还是你来吧！”移刺合说道。“喂，安煦烈，你可以试一试。”潘术古道。“不，不，不，我更不行。”叫安煦烈的汉子说道。就这样，举铁牛比赛一直从午时等到未时，没有一个人能举起铁牛，满朝文武、寻常百姓，无不搓手嗟叹。
就在这时，从教军场外跑来一匹战马，只见这匹战马，身高在五尺左右，头至尾在一丈开外，膘肥体壮，浑身的鬃毛在跑动中犹如一炉燃烧的木炭，煞是好看，此马也是一匹宝马良驹，名叫赤炭火龙驹，马的得胜钩上挂着一把金掘开山斧。
马上之人离点将台约一百五十步之外，从背后挽下铁臂宝雕弓，左射壶抽出狼牙箭，搭弓在手，拉动弓弦，只见他：开弓如满月，箭射似流星；只听“嗖”的一声，点将台上的大旗应声而落，围观的满朝文武、都督、平章、政事、寻常百姓都齐声叫好，就连没精打采的完颜吴乞买此时也来了精神头。
战马来到点将台前，从马上跳下一人，只见此人：平顶身高在八尺以上，乍背蜂腰，膀阔三挺，大红脸膛，红中透亮，生的是豹眉环眼，海下有微微的胡子茬；头戴象鼻金盔帽，脑后飘摆雉鸡尾，胸前双垂花狐尾，耳戴金环，脖子上套着一枚日月同辉的乾坤项圈，看年龄约在二十六、七岁。
此人来到点将台前，双膝跪倒，高声喊道：“吾皇太宗陛下，休夸汉人的威风，无故长他国志气。我大金国得日月之钟秀，卧长白之猛虎，好男儿比比皆是。儿臣完颜宗弼（金兀术）今天就要举一举这铁牛，盖霸王之雄风，笑子婿之无能，愿吾皇太宗陛下万岁万岁万万岁！”话音一毕，完颜吴乞买哈哈大笑，道：“兀术皇侄，你不在山上跟师父学艺，跑到教军场来，难道你也想争夺元帅之位吗？”
“启禀陛下，好男儿就应血洒疆场，为国复命，否则，就是空有一副臭皮囊；儿臣对铁牛势在必举，对元帅之位势在必夺，还望太宗陛下应允！”完颜兀术说道。“唉……兀术皇侄，你是孤的侄儿，也是一位亲王，即使你能举起铁牛，孤王封你为扫南大元帅，唯恐天下人不服啊！”完颜吴乞买说道。“陛下，举起铁牛就能当元帅，别人当然不服。”完颜兀术说道。
完颜吴乞买又问道：“哦！依你的意思，如何才能使天下人信服呢？”“吾主陛下，元帅者，一军之统帅也，仅凭一己蛮力难以考校之帅才，儿臣举起铁牛只能算是过了第二关，若有哪位英雄好汉不服，可与儿臣大战百合，然后进行弓、马、刀、箭、排兵布阵比试，有盖过儿臣者，以当举贤。”完颜兀术答道。“好。”完颜吴乞买脱口而出，这时，教军场上掌声雷动。
完颜兀术站起身形，扭了扭手腕，紧了紧牛皮腰带，大步走到铁牛前；他先围着铁牛转了一圈，看看什么地方好下手，然后，他走到铁牛身体的正中央，蹲下身体，左手紧紧抓住铁牛的左前腿，右手托住铁牛的下腹部，深吸一口气，喊了一身：“起。”只见这条一千二百石的铁牛，瞬间离开地面，完颜兀术再喊一声：“起。”蹲下的身体慢慢直立起来，“哗”的一声，场下的掌声如同暴雨倾盆，完颜兀术举着铁牛围着点将台转了一圈，然后，走回原位，将铁牛轻轻放在地上。起身之后，脸不变色，气不长喘，回身向完颜吴乞买躬施一礼，转身向教军场的众人一抱拳，道：“完颜兀术献丑了！若有哪位英雄好汉对兀术举起铁牛不以为然，兀术自当奉陪。”
话音刚落，全场高呼：“兀术殿下神力，我等心悦诚服，愿意奉兀术殿下为元帅呀！”高呼声不绝于耳，完颜吴乞买听后哈哈大笑，从金雕虎皮椅上站了起来，手拈胡须，道：“兀术皇侄近前听封：‘孤封你为大金国扫南大元帅，加封昌平王，署理昌平王府’。”那位问了，昌平王和署理昌平王府有什么不同吗？当然不同，皇帝的子孙都是亲王、王爷，当不了太子、皇帝的，每人都有王府府第，吃皇粮养尊处优；署理昌平王府就不一样了，不仅有府第，而且有升堂问案的地方，就是不当元帅，也有事可做，是一个实权王爷。
左班丞相哈里刚走到台前，高声喊道：“大金子民：射柳以为武，射者无尊卑。铁牛为辽之旧物，千二百石，女真无一人能为之，此太祖之憾也；今兀术殿下力拔泰山兮气盖世，举铁牛若玩偶，堪称金之第一人也，元帅之职莫渎，射柳之日胜者，赐物有差，此太宗陛下之圣明，射柳毕。赐宴、蹴鞠、击球之娱也。”呼啦一声，万千人众退到四周，举铁牛、射柳胜者，如拖满金牙乎、完颜拔离速、赛里、刘合孛堇、萨谋鲁、耶律马五、沙古质、留哥等到点将台上，与完颜吴乞买一起大腕喝酒，大块吃肉，丞相哈里刚早已安排好蹴鞠、击球比赛，万千人众观之。
今天完颜吴乞买非常高兴，举起酒杯问道：“兀术皇侄，你从山上来，不知活佛身体可好？天师的‘八面桐人阵’练的如何？”完颜兀术站起身来道：“托太宗陛下洪福，活佛、天师的身体很康健，‘八面桐人阵’已经成形，只要稍加时日，阵势可成也。”“哈哈哈，好，好，大阵一旦练成，再加上皇侄的盖世武功，我大金国真的是攻无不克所向披靡了。”完颜吴乞买大笑地说道。射柳节过后，昌平王府很快落成，大金国招兵买马准备粮饷，元帅完颜兀术从六国三川九沟一十八寨集结人马开始练兵，完颜吴乞买又派来护国军师哈密嗤协助金兀术整顿军马。
重五之日，北宋京都汴梁城也是一片繁华，车水马龙，热闹非凡，垂拱殿内更是众星捧月一般，龙案前坐着大宋皇帝徽宗赵佶，两旁坐着大宋的文武大臣，前来祝贺重五佳节的各国使节，早早在殿门外等候，随着太监公鸭嗓子似的传唤，一个个鱼贯而入。
首先走进来的两个人，一身北国衣饰打扮，高声呼道：“大金国右班丞相哈里强、护国军师哈密嗤携北海夜明珠一枚，献与大宋皇帝陛下，愿皇帝陛下与明珠同辉、与日月同辉，光照万代，福照千秋，万岁万岁万万岁！”紧接着是大理国、吐蕃国、西夏国、蒙古部落使节，纷纷向宋徽宗道贺，老迈昏庸的宋徽宗摆摆手道：“朕与各位使节同贺，收下他们的贺礼，给各位使节赐坐，准允各位使节与朕一起观赏蹴鞠。”
宋徽宗话音刚落，左班群臣中出来一人，撩衣袍跪倒，高呼：“启禀吾皇万岁，臣张邦昌有本要奏。”宋徽宗一看，出班跪倒的是宰相张邦昌，遂问道：“哦！张爱卿，重五之日，万民皆喜，你本奏何人啊？快快与朕说来，不要耽误朕观赏蹴鞠之雅兴。”
“喏！万岁，大金朝皇帝完颜吴乞买屈于我天朝之威仪，特派遣右班丞相哈里强、护国军师哈密嗤，借重五同贺之日，修两国之盟好，并将完颜吴乞买的长皇孙完颜宜带入我朝作为人质，以表修好之诚意，望我天朝也能派出一名皇子前往金国，以示天朝开明礼仪之风范，请吾主陛下圣裁。”张邦昌口若悬河地说道。
徽宗一听，宋金两国连年开战，战火不断，现在大金朝有意示好，这是求万世基业之太平的好时机，道：“张爱卿，这是一桩好事，你以为如何？”“陛下圣明，臣以为……”张邦昌刚想说出自己的想法，只见群臣中匆匆走出一人高呼：“吾皇万岁，万万使不得，臣奏请吾皇万岁收回成命。”说话之人原来是右班丞相李刚。“哦！李爱卿，朕求万世基业之太平，万千生灵之福祉，有何不妥？”徽宗问道。
“万岁，臣以为不妥，想我泱泱大宋，地广人稠，土地肥沃，物产丰富，要求万世之太平，必休养生息，强壮兵马。女真偏居长白一隅，若无当年‘海上之盟’，何来女真今日之强盛。然，大辽湮灭，金背信弃义，多次骚扰我边关，无异于农夫与蛇乎？若以皇子作人质，只能求一时之安宁，更辱我大宋之威仪，还望皇上三思。”李刚理直气壮地说来。
徽宗听了李刚的话，也觉得有理，一时拿不定主意。这时，金国军师哈密嗤站起身形，向徽宗深施一礼道：“大宋皇帝陛下，李相之言差矣，大宋地广人稠而不及秦汉，国力富庶而不及盛唐。我大金朝北起漠河，南及燕云，东至高丽，西至回鹘，放马贺兰山下，比之大宋土地如何？辽灭而扰大宋之背信弃义者，更是子虚乌有，一切皆为辽之旧族所为，想我大金，国力亦非昔日可比，统领六国三川九沟一十八寨，灭大辽犹如摧枯拉朽，何谈骚扰边关乎？若说当年的‘海上之盟’，大宋朝有上房抽梯之嫌，然，我大金皇帝本着山水相依万民之福祉，摒弃前嫌，与大宋皇帝共修睦邻之友好，何来有辱大宋之威仪？诚若此，我大金国皇长孙完颜宜在大宋作人质，大金国的威仪何在？”
军师哈密嗤的一番话，让软弱无能的宋徽宗脊背冒汗；为什么？提起当年的“海上之盟”，宋徽宗是始作俑者，当年，女真部在完颜阿骨打的带领下，反了大辽，而大辽降将马植（徽宗赐名赵良嗣）向徽宗进言，大宋应趁女真反辽之际，联合女真，一举收复燕云十六州，即位多年且一事无成的宋徽宗，也想实现太祖太宗无法完成的心愿，采纳了赵良嗣的建议，并命他从海上取道女真，订立同盟，双方以长城为界，长城以南由宋军攻打，所得之地也归宋之所有，长城以北由女真攻打，所得之地皆归大金。
可是，女真与大辽军奋力厮杀时，宋军按兵不动，洞若观火，在阿骨打的再三催促下，徽宗命童贯摔十五万人马直逼燕京，二战皆败；童贯无法向宋徽宗交差，命人偷偷求助阿骨打，此时，阿骨打与辽兵激战正酣，恰在此时，辽军出现反叛，阿骨打一鼓作气灭了大辽，然后挥兵直取燕京，童贯打了两个月都没打下来的燕京，而大金军却势如破竹。拿下燕京后，阿骨打心想，燕京毕竟毗邻大宋，如果金军不进城，宋军会偷偷入城；如果金军全部入城，就会被童贯“包饺子”，成为瓮中之鳖。
他在稳住宋军之后，将十五万人马一半留在城外，另一半偷偷进驻城中，对童贯的人马形成钳制之势，童贯一看城头上插着女真大旗，只得灰溜溜地撤军向宋徽宗交差，也为大金骚扰大宋留下口实。
所以，当宋徽宗听到哈密嗤说道“上房抽梯”的话，犹如芒刺在背，道：“李爱卿，哈军师说的不无道理啊！”就连胆小怕事的张邦昌，也生怕李刚与金国使臣闹僵，道：“李相，金宋两国互派人质，不曾伤及威仪。”
李刚义愤填膺道：“张邦昌，你身为一国之宰相，位极人臣，竟然做出送皇子当人质的苟合之事。我来问你，商纣押文王，几曾太平；韩国押异人，战事纷争，我朝送皇子当人质，岂能久乎？”
“吾皇万岁，李相说得对，不能送皇子当人质，这样有损大宋龙脉。”枢密副使宗泽出班跪倒。张邦昌再次跪倒，道：“吾皇万岁，自梁山、太湖乱匪以来，各地皆有盗匪而起，此时与大金国互结友好，正好可以腾出手以绝内患。然，臣不遗余力促成金宋之和好，却有李刚之流横加阻挠，不得愿矣，他日若再起纷争，臣无能为力耳！”
宋徽宗一听张邦昌说到“他日再起纷争”的话，耳根发炸，头皮发麻。此时，张邦昌的朋党王时雍、吴拜、莫俦、范琼等人纷纷跪倒，高呼：“吾皇万岁，张相乃大宋之盖国忠良，句句都是金玉良言，实为大宋千秋万代之基业着想，还望吾主万岁明鉴。”宗泽、韩世忠、张俊等武将站在李刚一边，但从人数上还是张邦昌压倒多数。
宋徽宗不耐其烦，道：“好了，各位爱卿就别争了，互派人质、共修盟好之事，朕主意已定，派九殿下赵构前往大金国作人质，并加封为康王，着太子赵桓、宰相张邦昌全权处置。”
李刚一看，大势已去，心中气愤之极，道：“万岁，大宋自太祖以来，何曾有过交换人质之事，今陛下此举，有辱赵氏先祖，乃国人所不齿也。”
“嘟！大胆李刚，你竟敢咆哮龙庭，辱没圣卿。传朕旨意，废黜李刚右相之职，改任员外郎，轰出朝堂。”宋徽宗大怒道。
随着“喳”的一声，进来两位金瓜武士将李刚架出垂拱殿，可惜一个谋勇过人、秉性刚直、忠君爱民的清官，白白地被削了官职。此后，李刚成为抗金主战派，多次沉浮，五次罢相放逐，其中一次在放逐路上写下《吟病牛》的诗句：“耕犁千亩实千箱，力尽精疲谁复伤；但使众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”昭示自己像一只病卧残阳的牛，只要不死，就要为芸芸众生耕耘不止。
李刚被金瓜武士架出殿外，宋徽宗的怒气仍然未消，群臣莫不战战兢兢。这时，大金朝右丞相哈里强拱手施礼道：“大宋陛下，两国互结盟好是众望所归，总会有一二个跳梁小丑横加干涉，但是，这无异于螳臂当车，不自量力。吾皇万岁太宗陛下深知大宋陛下喜爱蹴鞠，特派大金国最好的蹴鞠高手，与大宋朝蹴鞠好手一同蹴鞠，望此举能使陛下龙颜一悦。”
宋徽宗听了哈里强的话，果然精神为之一震，道：“哦！完颜吴乞买也知道朕喜爱蹴鞠吗？”“是的，这是大金皇帝向大宋皇帝示好之一途也。”哈里强回答道。“好，好，传朕旨意，将朕亲手调教的龙虎队叫出来，与大金朝的高手一同蹴鞠，胜者，朕有奖赏。”徽宗高兴地说道。
太监赶紧传旨，四名精壮的小伙子，一身短衣打扮，上下收拾的毫无绷刮，走到垂拱殿前的空地上。
只见空地中央，有三根木头搭成的“门”，在门的上方还有一个小门，蹴鞠双方，谁将鞠蹴进小门，即为得分。不用问，上场的四个小伙子是受过专门训练的，鞠在他们的脚下，钩、踢、盘、带、绕，剪、背、顶、传、扫，每个动作都是干净利落，群臣们看了都树大拇指，夸赞徽宗的龙虎队，不愧为圣上亲自点拨。
这时，又上来四位金国衣着打扮的汉子，四人中，只有一人身材适中，此人年龄在四十多岁，看起来多半像中原人氏，海下却有一副美髯，其他三人都是膀大腰圆的壮汉，走起路来咚咚有声。
四人一上场，就引起大宋群臣的嘲笑，心想：这三人是蹴鞠之人吗？估计在北国是打铁的出身吧！随着锣声一响，太监高声喊道：“双方蹴鞠之人相互查验，若无使诈，蹴鞠就要开始了，蹴鞠为五局三胜。”那位看官问了，蹴鞠还要勘验什么？当然要查验，有的蹴鞠之人为了赢得蹴鞠，故意将腿上缠满精铁，让对方不敢下脚，这是一种使诈手段，为正人君子所不齿，故，在皇宫这样的正式场合，必须要查验一番，以示公允。
蹴鞠双方相互查验完毕，太监一敲铜锣，“当”的一声，蹴鞠开始，首先由金国发球，一副美髯的汉子将鞠高高踢起，尚在半空之中，大宋的小伙子身先士卒，抢在金国壮汉之前，将鞠接在头顶；人落地之后，他将头一仰，鞠顺着后脖颈落下，还没等鞠完全落地，他好像脑后长眼一样，脚后跟往上一提，将鞠带过头顶，朝另一名大宋小伙儿飞去。
只见这名小伙，右脚一伸，鞠稳稳当当地落在脚尖，金国壮汉刚想过来抢鞠，他脚尖轻轻一挑，鞠不偏不倚落在头顶之上，金国壮汉扑了个空，小伙将鞠在头上顶了顶，鞠又落在左肩，他一晃动肩膀，鞠又落在右肩；另一名金国壮汉刚想过来冲撞他一下，*迫他将鞠传出，小伙子不慌不忙，鞠又顺着右肩落到身前，在鞠还没落地之前，右脚将鞠传到靠近门边的小伙子脚下，鞠还在空中，小伙子来了一个“天马行空”，硬生生将鞠踢进小门。随着“当”的一声响，太监高喊：“大宋朝得一鞠，双方继续开球。”坐在龙椅上欣赏的宋徽宗喜出望外，情不自禁地击掌叫好，一副得意洋洋的架势，一扫多年来受金人欺辱的郁闷，其他文武大臣也跟着喊好。
第二局仍然由金国发球，鞠一发出，三名金国壮汉健步如飞，大宋的四名小伙也不含糊，死命地与金国壮汉拼抢起来，由于金国有一人发球，三人争抢，这样就比大宋少一人，混乱之中，鞠抢在大宋小伙的脚下，他脚尖一抬，鞠落在自己的胸脯之上，他一边移动身体，一边挺胸，鞠在他的胸脯上不停翻飞，金国壮汉一看，鞠已经在他人脚下，开始反抢，大宋四人立即散开，还没等壮汉来到跟前，小伙子一个跳打，将鞠传了出去，接到鞠的年轻人，将鞠在脚上玩了一个花，然后又传向另一名小伙子，这时，传鞠的速度不断加快，不仅金国壮汉的眼力跟不上，就连观赏的宋徽宗、众大臣、哈里强、哈密嗤等，都看不清鞠究竟在谁的脚下，垂拱殿上爆出阵阵掌声，喜得宋徽宗不断地喊道：“朕有赏赐！朕有赏赐！”就在大宋小伙子传接之间，鞠如同一只归巢之燕，迅速飞过小门，“当”的一声，太监喊道：“大宋又得一鞠。”
第三局开始，金国一反常态，不在由美髯的中年人发球，而是一个壮汉跑到发球位，高高地将鞠发出，壮汉的力量很大，将鞠踢出十丈余高，大宋的四名小伙子抬头看鞠，此时，另外两名金国壮汉一个站着，一个下蹲，只见美髯的中年人，踏着蹲下的壮汉后背，踩着站立者的肩头，身体腾空而起，此时，鞠刚好下落，中年人不偏不倚将鞠接在头顶，一个“鲲鹏展翅”，迅速落地，鞠在中年人的头顶，大宋小伙子赶紧过来*抢，按常理，中年人应该将鞠传出，可是，面对围过来的小伙子，中年人反而将鞠顺着前胸落在脚尖，小伙子一看机会来了，伸右脚想把鞠踢落，没想到，鞠像长了翅膀一样，从中年人的脚尖飞向小伙子的身后，还没等小伙子转身，中年人先他一步，又将鞠接在脚上，其他三人刚想过来帮忙，金国的三名壮汉将他们拦的结结实实。
这名小伙子似乎受到嘲弄，决心要将鞠抢下，可是，没等他抬腿，中年人已经提前抬腿，身体往后一仰，只见鞠从脚尖顺着大腿一直滚到脑门上，中年人再起身，鞠又顺着身体回到脚尖，如此往返，小伙子毫无办法，顶在脑门的鞠不停地旋转，中年人一条腿抬起，一条腿落地，整个人像陀螺一样在地上旋转，上来抢鞠的小伙子根本无法近身，旋转之际，鞠飞向其中一位壮汉，别看膀大腰圆的壮汉，身体非常灵活，鞠在他的脚下，做出各式各样的花来，令人目不暇接，花样百出，完毕，他又高高地将鞠踢起，中年人一个“云中穿梭”，用头将鞠顶进小门。“当”的一声，太监敲响小锣，喊道：“金国得一鞠。”“好，好，对金国蹴鞠之人，朕也有赏赐。”宋徽宗高兴地说道。
此后两局，金国人如法炮制，连下三城，最后以金人的胜利而告终，坐在龙庭上的宋徽宗如同死了老娘，不知是什么心情，左右相陪的文武大臣，没有一个敢开口说话的。这时，金朝右班丞相哈里强说道：“陛下，蹴鞠完毕，请皇帝示下。”“哦……哦！有赏。朕非常高兴，有赏。”宋徽宗好像从梦中醒来。
重五之日过后，太子赵桓、丞相张邦昌与金国使臣右班丞相哈里强、军师哈密嗤，就互派人质的具体事宜进行协商，认定：各国派出的人质皆为皇子或皇孙，每四年轮换一次，人质必须在各自的太学院与本朝的皇子皇孙一道学习，不得歧视和虐待。其实这些都是张邦昌与哈里强、哈密嗤早已商定好的，做出来，就是让太子赵桓看看而已。
原来，金国使臣哈里强、哈密嗤在进入垂拱殿以前，早已拜见张邦昌，将金国带来的珍珠玛瑙、古玩字画送到府上。起初，张邦昌得知来访者是金国使臣，差点没吓背过气去，听说使臣送来一箱珍珠玛瑙，勉强接见使臣。
是日夜，张邦昌坐在书房之内，金国使臣哈里强、哈密嗤，来到书房，一番拜见之后，奉承张邦昌如何权倾朝野受人拥戴，如何深得龙心万人敬仰，张邦昌听了非常受用，最后，哈里强、哈密嗤说出自己的真实来意，当时，张邦昌把脸一沉，道：“番邦外族竟敢迫使我天朝派出人质，简直是痴人说梦，要是知趣，赶紧拿东西走人，否则，别怪老夫将你等拿下。”
哈里强道：“丞相，我大金国诚心诚意与大宋修好，并无他途，若是将我等拒之门外，他日，金宋两国再起争端，那就怪不了我大金；若今日修好，燕云之地亦可商榷。”
“哦！燕云之地也可商榷，是否当真？”张邦昌追问道。“当然，正所谓：唇亡齿寒矣，大宋之祥瑞，亦我大金之祥瑞也。”哈里强答道。
张邦昌道：“若是如此，使臣对派出人质有何说法？”哈里强道：“派出人质为盟好之第一途也。”张邦昌听了，哈哈大笑，道：“使臣请回，派出人质有损我大宋龙脉，万无可能，大宋也不想用人质以求祥瑞。”张邦昌似乎把话已经回绝，哈里强张口无言。
哈密嗤小眼睛一转，道：“张相，亦非我大金求盟好之约也，皆因辽之旧属危害大宋矣，今派大金皇长孙，以表之诚也；争端之时，虽为辽之旧属，实为金之新臣，金无不助矣；然，金宋之盟于前，金臣莫敢为也。张相将我等拒之门外，可也，深夜造访之莫辩，张相察矣！”
哈密嗤的话，让张邦昌的心凉了半截，为什么？哈密嗤的意思是说：张邦昌，并非我大金非要签订盟好之约，都是因为大辽的旧属骚扰大宋；今日，大金朝派出长皇孙，以表达金朝修好的诚意，如果金宋边界发生争端，虽然他们是大辽的旧属，实际上是大金的新臣，大金没有不救他们的道理。然而，金宋若是修好，大金的新臣也不敢造次。张相将我们拒之门外，不是不可以，但是，我们深夜造访你，你能说得清吗？张邦昌，你自己好好想想吧！
一句话将张邦昌置于火炉之上。首先，张邦昌不像蔡京、高俅之流明目张胆地贪赃枉法，而他既想得到财物，又想得到好名声，所以，深夜造访之莫辩，让他如坐针毡；其次是他不想失去一箱白花花的珍珠玛瑙，若使臣离去，目的尚未达到，自然将一箱珠宝抬走，张邦昌无能如何也舍不得。
为了得到这一箱珠宝，张邦昌问哈里强道：“宋金两国互派人质，是否可以永结盟好？”哈里强一看张邦昌现出转机，遂道：“大金之诚也。”接着，张邦昌与哈里强、哈密嗤商量人质的具体做法，榷商之后，金国将皇长孙完颜宜留在大宋，宋朝九殿下康王赵构随金国使臣一道回归北国。
这真是：“自古亡国多耻辱，未有赵宋之无能；父子皇帝皆纨绔，忠奸曲直莫辩清。大金国射柳节招兵买马，女真人金兀术力举铁牛。”
金宋两国互派人质一事，一经传开，朝廷一片哗然，京城一片哗然，认为：中原大国向外邦小国派人质以求安宁，简直是宋人之耻辱。以太学院为首的一帮太学士，联名向朝廷上疏，扰得宋徽宗坐卧不宁，就连他的艺妓李师师也在他面前进言，说：“泱泱大国，不能这样屈服于外邦。”
对于李师师的话，徽宗还能听进一些。他找来丞相张邦昌，问：“朕如何才能平息众怒？”张邦昌心想，李刚素有人缘，让他复出，平息人质风波是最合适不过的人选，反正人质之事既成事实，金人送的金银财宝已经收下，何不做个顺水人情呢？想到这，道：“吾皇万岁，所谓的众怒是‘醉翁之意不在酒’，他们都是李刚的朋党、蹩拥，是为李刚鸣不平；只要将李刚复职，这个声音也就平息了。”
徽宗想想也是，太学院都是李刚的属僚，李刚的学识和为人尚能让人佩服，属僚们为他鸣不平，可以理喻，所以，宋徽宗听从了张邦昌的意思，传旨恢复李刚的右相之职。
是日大朝，文武百官上殿朝贺，朝贺完毕，宋徽宗想起李师师说的话，道：“各位爱卿，自太祖太宗以来，朕之大宋朝不断与大辽、西夏开战，从未屈服于外邦，今女真建立大金，不断骚扰宋之边陲，朕想求太平之盛世，以九殿下为人质，宋金通好，爱卿及子民皆不以为然，朕何然也？”宋徽宗问完，众大臣面面相觑，不知如何回答，尤其是人质之事颇为敏感，怕触怒龙鳞，所以，没人开口。
这时，刚刚复职的右相李刚出班跪倒道：“吾皇万岁，宋之富庶与盛唐相比，有过之而无不及；然，吾朝富在官，贫在民，更没有唐远征万里的铁甲雄狮，兵强则国强，兵弱则国弱。自太祖以来，矫治前代拥兵自重、割据分裂之弊，军队主要有禁军、厢军、乡兵、蕃兵组建而成，军队调动非枢密院而不能为，丞相张邦昌署理枢密院，一干人等皆为文臣，枢密副使宗泽年近花甲，缺少一位统帅三军有勇有谋的帅才。吾皇万岁圣明，若中兴宋室，必惩治腐败、瓦解朋党、与民生息、强壮军队，番邦外族骇于大宋矣。”
徽宗听了，觉得李刚的话有些道理，遂问道：“李爱卿，依你之见当如何？”“万岁，应招贤纳士，除弊革新，强壮兵马可也。”李刚回答道。这时，从群臣中又匆匆走出一人，高声呼道：“吾皇万岁，李相之言不无道理，臣张邦昌奏请皇上，我大宋应以八月十五为佳期，恩开武科场，挑选一位文武双全的帅才，为大宋之所用，请陛下谕准。”
群臣一听，咳！这真是太阳从西边出来了，张邦昌历来与李刚意见相左，今日意见却是出奇的一致，不能不让众大臣感到吃惊。宋徽宗一看张邦昌也同意招贤纳士，也就没什么好说的了，道：“传朕旨意，今年八月十五开武科场，天下举子上至皇亲，下至庶民，皆可到武科场一试。着枢密副使宗泽为主考官，张邦昌、张俊、徐秉哲为副主考；四位爱卿不要辜负朕之所望，独具慧眼，为国举贤。钦此！”四人诚惶诚恐跪倒磕头，道：“谨遵圣谕，谢主隆恩！”
李刚心想，我的本意是除弊革新，不想被张邦昌抓住了机会；唉！择八月十五挑选一位能臣武将也好，省的一有边事，满朝文武都成了热锅上的蚂蚁。
宋徽宗钦点的四名主考官很有讲究，张邦昌领枢密院却是副主考，宗泽是枢密副使却当正主考，这主要因为张邦昌是文官，对武科场不甚了了，但对权倾朝野的张邦昌来说，皇帝让他当副主考，既是给他面子，又是让他制约宗泽，毕竟你宗泽是枢密副使，在张邦昌领导之下。徐秉哲则是张邦昌的朋党，附庸于张邦昌，在主考中起制衡作用；张俊在朝中则是中立派，如果武科场处事公道，宗泽、张邦昌、张俊、徐秉哲自然是意见一致，如果意见相左时，张俊则起着关键的作用。
圣旨一下，近的地方，三两天就知道皇帝要开武科场，远的地方要月余，尽管汤阴离汴梁不算太远，但是，岳飞自莺儿去世后，心情一直很沉闷，大有“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的架势。牛皋汤怀王贵张显等人，除了必要的家务外，仍然到先生的草堂习武练功，岳大哥心情不好，他们哪儿也没去，练功之余陪大哥聊天。
忽一日，王家庄外来了一匹骏马，马上坐着一位美貌女子，还没进庄，她早早就看到汤怀王贵等人练功的身影，只见她两腿一碰马的铁骨梁，口中喊了一声：“驾……”骏马飞也似地驰进村庄，人还未下马，高声喊道：“汤二哥、王三哥，你们都好啊！”喊完，一个“鹞燕翻身”，来到众人面前。
牛皋一看来了个大姑娘，并且喊“汤二哥、王三哥”，连忙道：“咳，咳，不要乱喊，这里只有牛二哥，没有汤二哥，你肯定认错人了。”姑娘把眼一横道：“你是什么人？管我怎么喊？我乐意。”大家停下手脚，回头一看，哟，这不是思阳姑娘嘛！王贵大声问道：“思阳姑娘，你怎么来到王家庄了？”思阳小脸一红道：“我是路过王家庄，顺便来看看你们，岳大哥怎么没在？”
汤怀胳膊肘一碰王贵道：“有朋自远方来不亦乐乎？思阳姑娘能来看我们，我等高兴非常，快请坐。”“汤二哥，我问你岳大哥为什么没在。”思阳急切地问道。“哦！在，在，岳大哥这几日身体不太好，在家中休息，没来练功。”汤怀回答道。“怎么？岳哥哥病了，你们带我去看岳哥哥。”思阳更急切了。一直在旁的牛皋，如同丈二的金刚——摸不着头脑，一会儿汤二哥，一会儿岳哥哥，她究竟是什么人啊！他扯了扯旁边的张显，张显道：“我们边走边说。”
五人迅速来到岳飞家中，岳母的病已经好清，岳飞在伺候好老娘、幼子岳云之后，躲在自己房中静下心来仔细阅读兵书，汤怀还没进屋，就高声地喊道：“大哥，你看谁来了？”那个喜兴劲，让房间的岳母也感到诧异。岳飞走出房间，抬眼一看：“哟！思阳姑娘，怎么是你？师太她老人家身体可好。”看到岳飞的思阳姑娘，小脸红的像熟透的柿子，扯着手中的马鞭，扭捏道：“师傅她老人家身体安好，我是到太行山来玩，顺便看看你们。”说这话时，思阳非常不自然。
岳飞道：“姑娘驾临，蓬荜生辉；房室简陋，有辱姑娘玉容，还请见谅。快请坐！快请坐！”汤怀张显忙着倒茶递水，牛皋跑到岳母房前喊道：“蒙娘，黑子来看您了。”岳母答应一声，从房间走出，毕竟家中来了客人，做长辈的不出来，有失礼貌。岳母来到堂屋，看到一个如花似玉的姑娘坐在家中，也非常高兴，道：“常听飞儿提起，有一位巾帼不让须眉的思阳，想必就是这位姑娘吧！”
思阳一看，出来一位老太太，一开口就是飞儿，知道这位老人一定就是岳母，尤其是岳母那句“飞儿时常提起”的话，让思阳的心快蹦到嗓子眼，起身拜了拜万福，燕语莺声道：“山野村姑思阳，拜见伯母，祝老人家身体康健，福寿延年！”“哈哈哈，果然是思阳姑娘；家中简陋，委屈姑娘了。”岳母爽朗地说道。一番寒暄之后，思阳告诉岳飞，原来思阳是随师傅一起来的，只不过师傅在洛阳丐帮总舵，她说自己想到处走走，不会离得太远，师傅这才让她一人独往。
思阳还告诉岳飞，来丐帮总舵的武林人物不少，有“泰山三杰”之一的鲁正阁，崆峒掌门绝尘子，昆仑派掌门人司马雁南，岘空岛五岛主白菱，少林派掌门人虚清大师等人，他们汇聚丐帮总舵，还是为了武林人物失踪之事，想号召中原武林一同去关外寻找“四绝艺人”，只有“四绝艺人”与失踪人物有着千丝万缕的联系，至少他们是知情者。听到这里，岳飞当即决定，兄弟五人随思阳一起去洛阳丐帮总舵，一是维护武林的正义；二是向义兄洪七当面致谢。想法一说出来，牛皋等人都赞同，思阳更是赞同。
汤阴与洛阳并不遥远，六匹快马一天时间就能赶到，大家考虑到思阳是女子，在路上歇息一夜，第二日日上三竿，岳飞等一行来到丐帮总舵，一经通报，洪七领丐帮众长老、武林人物到门外迎接岳飞等人。众人相见，岳飞一看，召开武林大会时候的英雄基本都在，唯独缺少唐门唐万秋，大家好一阵寒暄，岳飞向洪七当面致谢，也向了又未了师太当面致歉，道：“师太，绝华岛分手之时，由于劳累，没能及时送别，还望师太多多见谅！”师太一番客套之后，大家分宾主落座。
这时，洪七对岳飞言道：“岳贤弟，此次武林众英雄都是收到鲁大侠的邀请，聚于丐帮共商武林人物失踪之谜，去年武林大会，我洪某曾经说过，除抗击金人之事，洪七决不以武林盟主自居，今日借一方之地，让武林共聚共商，洪某略尽地主之谊。”洪七对岳飞这样说，其实他也是对大家而言，防止别人误会，以为丐帮再发英雄帖而以武林盟主自居。
“泰山三杰”之一的鲁正阁站起身形道：“天下各路英豪，武林各位前辈，此次武林聚盟皆在下所为，绝华岛之事历历在目，舍弟之死声声在耳，舍弟与我亲如手足，然，舍弟之死令人发指，其他失踪武林人物是生是死，犹未可知，想我中原武林豪杰并起，英雄辈出，不能置失踪武林于不顾；在下广发英雄帖，共聚于丐帮，还是恳请丐帮洪帮主牵头，还中原武林一个公道，还天下武林一个公道。”说这话时，鲁正阁几乎是义愤填膺，声泪俱下。
洪七听了鲁正阁的话，连忙言道：“鲁大侠，让洪某为中原武林出一份力，洪某和丐帮上下纵使肝脑涂地也在所不惜，若是让洪某牵头，然，洪某智不能过人，武不能超群，德不能服众，恐怕有负众望；洪某认为，少林主持虚清大师，既是武学大师，又是声名显赫的尊者，振臂一呼，武林莫不响应；在才学上，岳贤弟可以说文武双全，有勇有谋，智慧过人，洪某举荐虚清大师和岳贤弟为正副带头人，大家以为如何？”
还没等岳飞说话，虚清大师单掌合十，高诵佛号：“阿弥陀佛！善哉！善哉！洪帮主对老衲之言确已过誉，对自己确已过责了。前人皆曰：少林乃中原之泰山北斗，其实，到贫僧这里，已经枯萎凋零，无法与丐帮及众武林相比。武林人物失踪一事，贫僧一筹莫展，作为中原武林一分子，为中原武林之稳定，即使要贫僧下阿鼻地狱，老衲莫敢不从，带头之事，还是尽举贤能。”
虚清大师的话一结束，其他人开始交头接耳，有的说：“洪帮主的话有道理，毕竟少林是武林中的泰山北斗，说话办事很有分量，还是虚清大师带头的好。”有的说：“丐帮是天下第一大帮，人手众多，耳目众多，对寻找失踪人物很有帮助，还是应该由洪帮主领头。”还有的说：“失踪人物杳如黄鹤，根本无从查起，需要一位才智过人者担当领头人，我看岳少侠堪当此任。”
大家都是公说公有理，婆说婆有理，一直沉默不语的梅剑站起身形道：“各位，我们不要再做这样的无谓之争了。虚清大师确实德高望重，担当领头人未尝不可；而洪帮主是后起之秀，声名鹊起，也是担当领头人的合适人选，但是，逍遥派以为，寻找失踪武林人物，非大智大勇者而不能为，绝华岛一事，给了我们极大的教训，若非岳少侠与‘四绝艺人’斗智斗勇，我们早已葬身海底，万劫不复。如今，我中原武林再次寻找‘四绝艺人’，恐怕‘四绝艺人’早有警觉，不知道他们还会弄出什么样的卑鄙手段、什么样的阴谋诡计来陷害我等，所以，逍遥派以为，岳少侠是此次寻找失踪武林人物的最佳人选，不知大家意下如何？”
总舵之内一片寂静，在场的众武林都觉得梅剑大师的话，抓住要害，入木三分，许多人不住地点头，特别是那些亲临觉华洞的武林人物，对岳飞的武功和才智心服口服，梅剑大师的话音一落，洪七、白菱、黄药师、牛皋、汤怀、王贵等年青一辈举双手赞同，而澜沧门的水无痕、虚清大师、昆仑派的司马雁南、崆洞派的绝尘子等，也都赞同，其他人想一想确有道理，不在坚持虚清大师为领头人。
洪七站起身形抱拳拱手道：“岳贤弟，众望所归，说说你的想法吧！”岳飞一看，躲是躲不过了，赶紧站起身道：“各位武林前辈英贤，吾辈武林德才兼备者比比皆是，在下岳飞才疏学浅、武功低微，不值一提，承蒙各位武林豪杰的抬爱，岳飞为中原武林赴汤蹈火在所不辞，领头人一说不敢承受，寻找武林失踪人物，在下岳飞愿意为大家出谋划策，只要大家同心协力同舟共济，在下以为，失踪人物一定能寻到蛛丝马迹，找出真凶。自绝华岛回来以后，在下多番思索，可百思而不得其解，‘四绝艺人’为什么要设计‘子母鸳鸯所’来陷害中原武林，陷害中原武林何不像失踪人物一样，各个击破，为什么要引诱到千里迢迢的觉华岛之上呢？这一连串的问题，在下寻不到答案，但是有一条可以肯定，那就是：让中原武林认为，失踪人物都是死在觉华洞内。所以，我中原武林不言失踪之事，亦如往日；还要大肆宣称，失踪之人皆死于觉华洞内，让‘四绝艺人’放松警觉，兵法云：欲擒故纵；然，我等武林私下里决不放弃，大家以为如何？”
这时，全真教教主王重阳站起来说道：“岳少侠说的不错，绝华岛之事，‘四绝艺人’必然有所图，既然没能将我等淹死在海底，就应该让他们知道，中原武林已经相信失踪之人死于觉华洞，在他们放松警惕，得意忘形之后，我们才能有隙可趁。”经大家一致同意，追踪失踪武林之事暂时偃旗息鼓，洪七准备招待众武林。
就在这时，丐帮弟子进来通报，相州总兵刘浩派人来寻岳少侠，岳飞赶紧站起身形出去迎接，来人是刘浩府上的家将，手中拿着开武科场的皇榜，来人还说，这是枢密副使宗泽托人从京城捎来，让刘浩务必将皇榜交给岳飞，希望岳飞八月十五到京城下武科场，看看是否能争一个元帅，为国出力，中兴宋室。原来，刘浩是宗泽手下的爱将，他不需一纸书信写给刘浩，若写书信，反而有包庇之嫌，带皇榜来，意思是岳飞并不知道京城开武科场，让你刘浩知会岳飞，岳飞是你辖属百姓，你自当有责，对于这一切，刘浩心知肚明，也感受到宗老元帅的殷殷之情。
众武林相聚时是七月中旬，离皇上开武科场的日子只剩下一个月，酒席之上，除了方外之人，其他武林豪杰都极力推崇岳飞到武科场一试，并愿意随岳飞等人一道上京城，为岳飞呐喊助威。岳飞借花献佛答谢武林人众，希望年轻一辈同去武科场，同场竞技，报效家国，筵席之上，老辈武林中的了又未了师太、梅剑竹剑等人物，祝愿岳飞旗开得胜，马到成功，更是向洪七道别道：“中原武林能有岳少侠、洪帮主这样少年才俊，乃中原武林之洪福。岳少侠、洪帮主，天下没有不散的筵席，我等打搅洪帮主，叨扰你们了，就此别过，他日需要我等出力，捎羽毛如同令箭，刀山火海，万死不辞。”说完，老辈武林竞相离去。
筵席完毕，年轻一辈武林一同约好，八月十五同聚京城，岳飞和牛皋等人留在洛阳盘横几日，与洪七叙一叙师宗渊源，顺便向洪七和阿娜打听师傅的下落，打听之后毫无结果，岳飞只得作罢。出来有些时日了，岳飞辞别义兄洪七，领着众兄弟回归汤阴，走在热闹的大街上，五个年轻人自然被洛阳繁华的景致所吸引，他们信马由缰，一路走来，不知不觉来到车水马龙的娘娘庙前，还没等岳飞将马匹拴好，汤怀对岳飞喊道：“大哥，快来瞧，五弟媳妇也来这里了。”
岳飞被汤怀的话说的是丈二的金刚——摸不着头脑，心想，你们都没成家，张显哪来的媳妇，他愣愣地顺着汤怀手指的方向一看，在娘娘庙不远处停着两顶绿泥大轿，岳飞猛然醒悟，哦！原来是在金国遇到的三顶大轿之中的两顶，八个抬轿的大汉在一旁休息，岳飞等人上前与轿夫打招呼，询问他们为什么停在这里，其中一个轿夫说道：“我家主人到庙里进香，让我等在此等候，不想，在此地又遇到各位小阿哥！幸会，幸会！”
辞别之后，岳飞和牛皋等人，顺着人流向庙里走去，一边走，一边听游人说：“他婶，今日是送子观音现真身，如果能得到菩萨送的甘露，让你媳妇一吃，准保明年生个白白胖胖的大孙子。娘娘庙的庙主千手观音跟我不是外人，我帮你求一求，准成。”另一位妇人说道：“大妹子，感情好了，我家媳妇结婚多年，肚子一点反应都没有，真是急死人了。”
岳飞牛皋汤怀王贵等人，至于是否真有送子观音并不感兴趣，他们被娘娘庙两边的民俗深深地吸引，尤其是特色小吃、特色玩偶、特色服饰、古玩字画、古书善本琳琅满目，应有尽有，岳飞走到一个拐角的小店，被一幅人物画所吸引，他仔细端详，这幅画是当代宫廷画师张择端的手笔，技法娴熟，用笔细致，线条细腻，凝重老练，人物逼真，当属张择端未入宫廷时期的代表作。
岳飞看了一会儿，刚想出门，这时，一个身影从他身旁掠过，快如惊鸿，疾如闪电，落地之轻，绝对是一位顶尖的武林高手，他仔细一看，此人正是他们打过招呼的轿夫，岳飞心想，在金国时，看到他们抬着轿子健步如飞，轻若无物，现如今，真正施展起轻功来，如此了得，连轿夫都有这样的身手，主人究竟是什么身份。
岳飞想一探究竟，想到这，他脚尖一点地，使出“道冲”身形，身体如同一束随风飘舞的柳絮，紧紧跟在轿夫身后，只见轿夫过庙堂，到了一进小院，小院内繁花异草别有一番天地，假山、亭台、水榭包含其中，青丝倒垂的柳树下，似乎是庙主的禅房。
岳飞心想，庙主是女性，自己一个大男人进女庙主栖息之地，似乎有些亵渎神灵，他刚想止步，可是前面的轿夫根本不管这些，轿夫来到一个假山前，用手一按假山前的一块石壁，假山立即敞开一道门，轿夫进去之后，石门又自动关上。
本来对轿夫就感到神秘的岳飞，激起他的万丈雄心，一定要弄清神秘的抬轿人，那怕露馅也在所不惜。想到这，岳飞将“道冲”身形施展到十成十的把握，展眼间来到石壁前，他按抬轿人的方法，用手一按石壁，石门在眼前豁然敞开，进得石洞，里面很宽敞，光线很暗，转弯抹角的地方很多，大约走了五百步之多，前面显出光亮，岳飞在暗处打眼一看，呀！前面完全是砖木结构的房屋，从房屋的建筑、摆设，虽比不了皇帝的金銮殿，可也算得上是豪华至极。
每个房间的门口都铺着红地毯，正中间的房门前跪着一人，此人正是那位轿夫，只听他轻声说道：“主人，有钉子，属下告退。”岳飞看轿夫往回走，赶紧一个“倒卷珠帘”，身体贴在石洞顶上，轿夫急匆匆地走过，根本没有发现顶上还有人。
待轿夫走过，岳飞一个“乳燕归巢”，急速落在正房顶上，落下的身形如同静风落絮，无声无息。这时，他听到一个苍老的声音道：“罗刹女，你到丐帮总舵探听到什么讯息没有？”“回主人的话，属下根本就没能进入丐帮总舵，什么讯息都没得到。”一个女人的声音回答道。
“哼，连你都没能进入丐帮总舵，难道是他们有所防备吗？”苍老的声音问道。“属下不知，此次前去丐帮总舵，属下遇到一个黑衣黑裳黑纱罩面的女子，身法非常怪异，武功也相当了得，若非属下跑的快，险些回不来了，没能完成主人交办的任务，属下请求责罚。”女子的声音道。
“什么样的黑衣女子如此了得？丐帮似乎没有女弟子呀！”苍老的声音道。只听女子又道：“据属下所知，从黑衣女子的穿着打扮来看，似乎是江湖上最近兴起的古墓派传人。”“古墓派，老夫如何不知？”苍老的声音疑惑道。“是的，最近中原武林兴起一个古墓派，武功轻功相当了得，来无影，去无踪，由于神龙见首不见尾，谁也不知古墓派究竟在什么地方？究竟为何人所创？”女子回答道。
“哦！原来是这样，这事也不能完全怪你，罚你自断一根肋骨，一定要探知中原武林的行踪。”苍老的声音严肃地说道。“是，属下遵命。”接着，岳飞听到一个沉闷的声音，并闻到一股血腥味，“吱呀”一声，房门洞开，从里面出来一个人，从身形看，肯定是个女人，她一手扶着左肋，一手护住脸上的遮掩，遮掩的黑纱似乎还在滴血，非常吃力地走向另一个房间。
这是什么样的人物？又是什么样的组织？如此地残忍，如此地处心积虑，他们的目的又是什么？这一连串的问号纠结在岳飞的脑海里。他不能再耽搁，迅速使出“道冲”身形，快速地回到小院，快速地离开娘娘庙，出了庙门，岳飞赶紧找到牛皋汤怀王贵等人，他在牛皋的耳边耳语几句，然后与汤怀王贵张显离开娘娘庙。
他们刚离开不久，两顶绿泥大轿也开始起轿，似乎也是往正北方向来，抬轿之人看到前方有四匹马，似乎放慢了脚步，岳飞等人看到前方有条岔路，一个往北，一个往东，他们毫不犹豫地选择往东，而两顶大轿继续往北行进。岳飞等人走出两里多路停下脚步，似乎在等人，果然功夫不大，从另一条小路上驰来四匹骏马，为首的正是洪七，后面是牛皋、东方睿、阿娜，两下一见面，岳飞简单地将情况告诉洪七，并让东方睿和阿娜顺着正北的那条路跟踪下去，看看这伙神秘人物究竟落脚何处？洪七领牛皋保持一定距离，自己领汤怀王贵往东，到泽州汇合。
简短节说，两天之后，洪七领牛皋进入泽州地界，有丐帮弟子前来报告，东方长老身受重伤，生命垂危，阿娜姑娘不知去向，生死未卜，洪七一惊，非同小可，要知道，东方睿是丐帮执法长老，更是丐帮九袋弟子，除了自己，谁人还是东方睿的敌手，放眼天下，能是东方睿对手的没有几人，他一身的梅花拳已经练到炉火纯青，登峰造极的地步，更有丐帮的打狗棒法，不求伤人，力求自保，绰绰有余，而今却被他人所伤，真的不敢想象。
洪七赶紧来到东方睿身边，他用手解开东方睿的衣扣，受伤的部位正好印在胸膛，清晰可见的手指印，让洪七大骇，呀！这不是灭迹江湖近百年的“血手印”嘛！书中暗表，“血手印”也是一门邪道武功，它以铁砂掌为根基，将铁砂拌毒经年累月的练习，如果练习之人不能驾驭所拌之毒，毒会顺着双手不断向上蔓延，轻则致人残废，重则中毒而亡。所以，练习“血手印”的人，不仅内功精深，而且懂得毒性。而东方睿所中的“血手印”印在胸部，说明东方睿与对方是正面交锋，对方根本没有偷奸耍滑，想想此人的武功之高，真是令人匪夷所思。
东方睿的梅花拳也不是花拳绣腿，他是昆仑山形意梅花拳一代宗师东方离亲手创造的，是中原形意拳中的精品，东方睿是东方离的曾孙孙，那么，东方睿为什么不属于昆仑派，而投身于丐帮呢？这里还有一段鲜为人知的故事。原来，东方离创立梅花拳以后，由于梅花拳的刚劲有力，气势夺人，许多人心向往之，纷纷来拜东方离为师，起初，东方离并不想收徒，更不想开山立派，武林同道都劝说东方离，不能白白地把自己的一身武功带进土里，这样太可惜了，开山立派既是弘扬中原武功，更是一件利国利民的好事，大家都这么劝说，东方离就以昆仑山为自己的派别名称，谓之昆仑派。自招收门徒后，他留下祖训：历代弟子练习梅花拳必须是强身健体，保家卫民，不得以强凌弱，*掠夺；天下梅花拳是一家。
东方离老迈之后，他要选定昆仑派的第二代掌门人，在选定的接班人里，呼声最高的是自己的儿子东方婴和大弟子长孙弘，东方婴和长孙弘的武功在伯仲之间，长孙弘为人敦厚，深受其他弟子的景仰，而儿子东方婴为人热情奔放，侠肝义胆，有时会耍些小聪明，东方离在两人之间无法取舍，最后，东方离决定两人进行比武定夺，但必须是公平争夺，不得偷奸耍滑，不得以命相搏，若有一人能胜个一招半式，即为第二代掌门人，消息一经传开，两人也都憋着一股劲，比武那天一定要尽自己所能，弘扬梅花拳精神。
比武开始，两人是八仙过海，各显神通，在梅花桩上你来我往，各不相让，又从梅花桩上打到地上，一百零八式梅花拳尽展风采，各尽其能，双方还是不分胜负，他们一直从辰时战到午时，下面的弟子尽情为他俩喝彩，东方离也精神百倍，心想，两者不管谁胜谁负都是我梅花拳的传人。
长孙弘天性敦厚诚实，做人做事做功都是一样认真，武功基础要好于东方婴，而东方婴聪明好学，悟性挺高，难免功底不太扎实，所以，午时一过，东方婴的耐力不如长孙弘，渐感体力不支，心想，梅花拳是由父亲所创，自己不能成为第二代掌门人，以后在江湖上如何能抬头做人。
想到这，他故意露出败象，知道长孙弘肯定会住手，趁此机会狠狠反击，一举得胜。想到这，他故意将“梅花三弄”中的“梅花二弄”使成“清澈梅花”，长孙弘一看东方婴的招式已经乱了，自己的“梅花伸枝”举在半空，停顿一下，没想到，东方婴趁机使了一招“瑶台酌酒送君还”，右脚揣向对方小腹，右拳打向长孙弘的面门。由于东方婴的右腿先至，长孙弘必然是前倾后躬，上身暴露在东方婴面前，而东方婴出手太狠，致使长孙弘当场昏迷，救醒后成为痴呆。
坐在上面的东方离看的清清楚楚，他对儿子的行为感到羞愧不已，气愤难当，甩手给东方婴一个耳光，将东方婴逐出山门。离开山门的东方婴也为自己的行为感到后悔，决心改过从善，除了自己的后代，绝不收弟子，一心维护昆仑派的声誉。到了东方睿这代，家贫如洗，父母早亡，幸亏爷爷还在世，将一身武功传于自己，在东方睿十五岁那年，爷爷去世，他成为丐帮云冈分舵的一名弟子，跟随汪帮主、乔帮主和洪帮主，从一名普通弟子成为云冈分舵舵主、丐帮执法长老。
洪七不敢多想，赶忙用擒龙手中“金麟指”点住东方睿的“期门”、“梁门”、“中脘”、“天枢”、“气海”五大穴道，然后，将东方睿扶起，用降龙掌从“膏肓穴”、“肝腧穴”灌输真气，帮助东方睿推血过宫，洪七一次又一次催动真力，大约过了一顿饭功夫，洪七一个“神龙吐雾”，东方睿将口一张，喷出一股黑血，身体软绵绵地向后倒去。洪七一搭他的脉搏，已经能够摸到东方睿的脉象，这时，洪七才长长地舒了一口气，道：“东方长老生命已无大碍，需要好生静养，让你们舵主亲自护送东方长老至洛阳总舵，我要去追赶师妹，你们多加小心。”并问清抬轿之人的去向，然后领着牛皋随后追赶。
从东方睿受伤的路线，洪七感觉这伙神秘人物似乎往绛州方向去，如果往正北则是潞安洲，潞安洲要比绛州更为繁华，来来往往的人也更多，神秘人绕开繁华之地，究竟何往？洪七不得而知，所以，他率牛皋催马加鞭一路追赶，过了一座小山，洪七从路旁的树枝上看到一块黑纱，显然，这是师妹阿娜留下的，但是，黑纱是阿娜故意留下的，还是打斗中留下的，洪七一时无法判断，此时，天色已经黑了下来，而神秘人物仍然不见踪影，师妹阿娜也不见踪影，这不免让洪七有些担心，毕竟阿娜只是一个十四五的妙龄少女，无论武功、经验都不能与神秘人相比。
想到此，洪七领牛皋向村口的一个破庙走去，还没等洪七到达，已经有一个五袋弟子急匆匆地走来，躬身施礼道：“启禀帮主，这是阿娜姑娘给你留下的信件。”说完，年老的弟子将信件交与洪七，洪七打开一看，阿娜告诉洪七，岳飞所说的神秘老者在泽州时就发现有人跟踪，此神秘人的武功高深莫测，我用凌波微步与之缠斗，而东方长老前去通知丐帮弟子，告之我们的去向，待他赶到时，神秘人准备对我痛下杀手，情急之下，东方长老与神秘人连对三掌，东方长老胸前中了一掌，此时，师傅赶到，神秘人落荒而逃，不知去向，我随师傅回归师门，勿念。
洪七得知师妹随师娘回归师门，他心中放心许多，正准备起身回程，岳飞领汤怀等人赶到。其实，东方睿和阿娜、洪七和牛皋、岳飞和汤怀等三拨人，都保持一定的距离，相距不远，相互间有个照应，由于洪七救治东方睿一耽搁，岳飞他们已经赶到，问明情况后，洪七道：“既然师娘已经亲自出马，她老人家都领师妹回归，必然是没有跟踪的必要，若是再跟下去，肯定会打草惊蛇。”岳飞道：“大哥说的没错，这伙神秘人来头不小，是否与失踪武林有关，现在还不好说，不过，大哥还是对娘娘庙的动向稍加留意，也许那里就是我们寻找失踪武林的入口；就此别过，来日方长吧！”说完，岳飞与洪七等人拱了拱手，起身告辞，洪七亲自护送东方睿回洛阳，岳飞领牛皋等人回汤阴。
天亮后，岳飞等人已经回到王家庄，小弟兄向岳母请安之后，各自回家中休息，岳飞将洛阳之行和宗元帅托人捎皇榜的事一并告诉娘亲，征求娘亲意见，岳母言道：“儿啊！义父教你一身武功，绝非让你庸庸碌碌，混迹江湖，恐怕更希望你投身军中，杀敌立功，报效国家。此次皇帝恩开武科场，是百年难得一遇的大好时机，吾儿若能前去应试，为娘不敢盼你能得个封妻荫子的万户侯，只要能得个一官半职，将来能恢复岳家宗祠，光耀祖宗门楣，也可告慰你九泉之下的爹爹了。”“娘，飞儿听你的就是了。”岳飞跪倒叩头道。
进京应考武状元，对于家道贫寒的岳飞来说，不敢过早进京，毕竟到京城的花销是一笔不小的费用，这些天，他还在家中照顾幼子，伺候娘亲，尤其是自己走了以后，家中的物什还要置办妥当，一切应运之物都要为娘亲准备好，否则，岳飞如何能放心得下。尽管牛皋汤怀王贵等人急不可耐，而岳飞仍然嘱咐他们好生练功，不可急躁。此时离八月十五尚有十日，计算好时日，汤阴到东京汴梁两三日可至，所以，这些天把牛皋汤怀王贵张显四人憋坏了，恨不能八月十五马上来临，他们将银两、干粮早已准备好，就等岳大哥一句话。
可是，岳飞一点也不着急，似乎把皇榜的事忘到九霄云外，牛皋再也沉不住气了，他领着汤怀等人来问岳飞，道：“大哥，俺们啥时候走，再不走就不赶趟了，再说，进京赶考都需要提前走动门路，要不然，到那里，两眼一抹黑，啥都不知道，武状元早叫人家拿跑了。”岳飞把眼一瞪道：“胡说，我们是进京赶考，又不是进京走门子，需要知道什么。”“嗯……哼……哼……反正俺听人家说，进京赶考得走门路，否则，连考场都进不去。”牛皋支吾道，牛皋虽然浑，但他也知道走门子的道理。
这真是：平静江湖风雷韬，浪潮汹汹触暗礁；擎天架海白玉柱，中兴宋室百代骄。
到了八月初十，岳飞还没有走的迹象，牛皋实在忍不住了，他跑到岳母面前告状，说岳大哥一定是不想进京考武状元，肯定把蒙娘的话忘到九霄云外了，岳母笑言道：“牛贤侄，你就是个急性子，你岳大哥怎么会不去呢？他只是希望你们能抓紧时间多练习武功，到了武科场才能大显身手。”“蒙娘，是这样嘛！三弟四弟都担心岳大哥放心不下蒙娘和云儿，是不是打退堂鼓了。”牛皋疑惑道。岳母言道：“不能，你岳大哥对老身和云儿是放心不下，但是，武科场还是要去的。”
这时，岳飞从外面挑担柴火回来，岳母对岳飞道：“飞儿，家中一切应用之物都准备差不多了，你可以放心领兄弟们走了，为娘也不是官宦人家的老太太，日常琐事为娘可以做，更何况还有牛婶照应呢！”岳飞在岳母的催促下，答应晌午之后开始动身，可把牛皋等人乐坏了，大家立即动起手来，帮着岳飞劈柴的劈柴，担水的担水，最得老人缘的汤怀，让岳母坐下，他为岳母捶腰捏背，嘴里不停地哄道：“蒙娘，岳大哥前去应考，一定能给您得个元帅和将军回来，将来您一定是一品诰命老夫人，等着享清福吧！”汤怀的话把老太太乐的合不拢嘴，笑言道：“老身哪有那个福分哟！”
八月十三，岳飞等人已经来到东京汴梁城，看过洛阳城繁华景象的岳飞牛皋等人，对汴梁的繁华有瞠目结舌的感觉，一栋栋高大的房屋，飞檐峭立，雕梁画栋；豪宅府第，亭台楼阁，都透着皇家的气派。大街之上，做买的，做卖的，南来的，北往的，车水马龙，吆喝一片。
今年的汴梁城更非往日，不仅中秋佳节即将到来，更是百年一遇的武科场在八月十五这天应试，来自十三省二十四路的天下举子汇聚京城，有的举子提前二十多天就来到京城，接待天下举子的驿站早就人满为患，许多人嫌驿站太挤，纷纷住进私人客栈。岳飞等人到来时，驿站、客栈全都住满，他找到枢密院设在驿站的都监，先报名造册，岳飞报出他们的出生地相州汤阴，都监将他们统归河北西路，然后，他又向都监打听落脚之地，正好来自成都路的十几名举子离开，腾出几个上房，岳飞等人就此住下。
安顿好之后，岳飞嘱咐牛皋等人在驿站中歇息，不得到外面走动，以免招惹事端，自己前往元帅府拜谢宗元帅的捎皇榜之情。出了驿站，天色渐渐暗淡下来，街市上的人流车流仍然是熙熙攘攘，尽管岳飞并不认识元帅府，但要想在汴梁城打听宗元帅的府第很容易，几乎尽人皆知。
岳飞穿过几条大街，很快来到宗元帅府上，一报姓名，早有老家人向宗泽禀报，得知岳飞前来的消息，老元帅皱了皱眉，没有吭声，老家人宗安准备转身去打发岳飞，只听宗元帅道：“慢！宗安，你去告诉岳飞，让他回驿站好生休息，得空，老夫一定请他到府中一叙。”从宗老元帅皱眉、凝思，并转身说出这番话来，他也有自己不得已的苦衷，毕竟宗泽是此次武科场的主考官，私下里接见武举子，难免有收受之嫌，虽然他知道岳飞此行，只是拜谢自己捎皇榜的情意，但是，京城之内，奸佞之人，耳目众多，无风能起三尺浪，何况是岳飞真的夜晚造访，说将出去，必然是三人成虎，众口莫辩，纵然是倾黄河之水，也难以洗清。
想到此，他又不能让宗安就这样生硬地把岳飞打发走，这样会伤了他与岳飞之间的情谊，所以，他捎话给岳飞“得空，老夫一定请他到府中一叙”，暗示自己作为主考官不方便接见天下举子，相信岳飞能够明白这其中的道理。
得到老家人宗安的话，岳飞心中已然明了，他转身回归驿站，回到驿站时，牛皋汤怀等人还在呼呼大睡，见大哥回来了，汤怀赶忙问道：“大哥，见到宗元帅没有？”岳飞回答道：“没有，宗元帅公事繁忙，不得空见，待武科场结束，我等再去拜见。”“哼！什么公事繁忙不繁忙，大哥，你肯定没给门人使小钱，人家不给你通报呗！”牛皋打着哈欠说道。“牛皋，不得胡言，宗元帅的家人，是你想象的那种人吗？听说此次武科场的主考官是宗元帅，他这是避嫌。”岳飞解释道。
牛皋听了，从床边跳了起来，道：“大哥，那俺们更得找他了，别到武科场他装着不认识你，私下里将武状元给了他外甥，那俺们岂不是白跑了。”王贵走到牛皋面前，指了指牛皋的肚子，道：“二哥，就你花花肠子多，一肚子好下水。人家宗元帅戎马一生驰骋疆场，为大宋朝廷立下汗马功劳，回到朝廷，历来是刚正不阿忠君爱民，深受万民敬仰，不像你想象那样，你就把心放在肚子里吧！”小弟兄你说来，他说去，争辩的不亦乐乎，岳飞示意他们都别说了，招呼大家一块出去把肚子填饱，牛皋高兴地说道：“大哥可算让俺出去透透气了，躲在屋里，俺都快变成绣楼上的千金小姐了。”岳飞等人听了哈哈大笑，张显戏言道：“二哥，大哥不让你出去，就是怕你被大户人家的小姐抢走，京城之内，大户人家的小姐多着唻，那样，我们兄弟还舍不得呢！”“抢也不去，俺这辈子就跟定大哥了，哪儿也不去。”牛皋抢白道。
说着笑着，大伙来到街市之上，此时，汴梁城华灯初放，夜色阑珊，白天的喧嚣已经远去，虽然街上仍然有人走动，但明显寂静了许多，岳飞领牛皋等人找了一家不大的酒馆坐下，里面喝酒吃饭的人还是不少，岳飞简单点了几样小菜，要了三壶水酒，与兄弟吃将起来，小二一边上菜一边道：“客官都是武举子吧！不知是来自十三省二十四路的哪一路？”岳飞彬彬有礼道：“小二哥，我们是来自河北西路的汤阴，请问小二哥，这里还有什么说道吗？”“说道大了。”小二言道。“哦！小二哥，耽误你的活计，在下恭听这里面的说道。”岳飞说道。
见岳飞等人有兴趣，小二也来了精神，为了聚积人气，招揽生意，小二眉飞色舞道：“不瞒各位客官，你们知道今年武科场最厉害的人物是谁吗？”岳飞等人摇摇头，道：“不知道！”小二接着说道：“前几天，我这里来了几位客人，你们知道他们是谁吗？”小二连着两问，早把牛皋急坏了，他一把将小二按在凳子上，道：“小二哥，别老卖关子，你就快点说吧！”小二被牛皋这么一按，半边臂膀都麻了，揉了揉肩膀道：“你听我说，你听我说，前几天，有几位客官到我酒馆来吃饭，他说他们来自成都路，都是小梁王柴贵的手下；他们还说，小梁王柴贵今年也要亲自下武科场，争一争武状元，小梁王的师傅就是号称擎天柱的苗王藟苗，柴贵手中一把九耳八环刀，力大无穷，所向披靡。他们还说，老梁家与老赵家是什么关系，赵宋天下是人家老梁家禅让的，八辈之交，皇帝知道小梁王要下武科场，暗地下旨，武状元非柴贵莫属，你们说，这里面是不是有说道。”
牛皋一听，炸开锅了，站起身形，大声说道：“大哥，俺就说过，一定要提前走门子，你就是不听俺的，现在好了，武状元是柴贵的了，俺们打道回府吧！”岳飞一笑置之，汤怀对牛皋道：“二哥，你急什么？是不是有这回事还不一定呢，再说了，就是听你的，我们能有梁王有钱吗？走门子还能走到皇帝那儿吗？”小二言道：“这位阿哥说的是，你们再有钱也没梁王有钱，人家梁王是云南王，富可敌国，再加上与皇帝的祖上关系，谁能撼动他的武状元。”一番议论，岳飞对是否真有其事并不关心，知道小梁王也来下武科场，倒是一种收获。
五人吃饱喝足回到驿站，驿丞给岳飞送来一份信件，岳飞打开一看，是宗元帅写给自己的，大意是：此次天下武举子甚多，小梁王柴贵也来武科场应试；然后是叙说代州一别，甚为想念，武科场之后，可到府中一叙，希望岳飞竭尽自己所能，施展才华，为国出力，报效家国，振兴宋室，流芳百世云云。原来，宗元帅在草草打发岳飞之后，心里还是不踏实，觉得岳飞是大宋朝难得的将才，这样冷落他，怕岳飞有心寒之感，简要说明情由，并把代州时候的情谊说的很多，相信岳飞能够理解，看完之后，岳飞将信件揣入怀中，嘱咐牛皋等人早早歇息。
八月十五寅时，岳飞等人早早起床，将所带兵器和马匹收拾好，寅时刚过，五人随应试的举子如潮水一般涌向教军场，因为，卯时将进行初试，在教军场的入口处放着一把一百二十石的铁臂弓，凡臂力达到一百二十石的举子方可进入，这样做，为的就是防止有人滥竽充数鱼目混珠，尤其是防止好事之徒进教军场凑热闹，所以，教军场分里外两层，比武的举子在正中央，观众在低矮的栅栏之外，有五步一岗，十步一哨的军士把守。正中央的*练场上插着二十四杆杏黄旗，旗子上面写着各路的名称，岳飞打眼看了看，河北西路的旗子在二十四杆旗子的正中间，紧挨着的是河东路和河北东路。
此时，入场的人已不在少数，轮到岳飞等人初试，五人没费力气就进入*练场，从旗子旁经过，岳飞没有一个认识的人，忽然，岳飞听到一个熟悉的声音道：“岳哥哥，加油啊！”岳飞回眼一看，叫喊之人原来是思阳姑娘，在她身旁边有黄药师、白菱、白暇、澜沧门弟子、昆仑派弟子、崆洞派弟子，都向岳飞等人招收示意，因为他们都在围观之中，岳飞只好向他们抱拳致谢。
辰时一过，一棒铜锣响，从教军场的侧门抬进来四乘大轿，为首的正是丞相张邦昌，宗泽、张俊、徐秉哲紧随其后，来到点将台上，张邦昌居左，宗泽居右，张俊和徐秉哲分别在宗泽张邦昌身旁落座。这时，只见枢密院督察司马步军统领走到台前，从丞相张邦昌手中拿过檄文，高声宣读：“天下举子：中元佳辰，天赐祥瑞；开武兴尚，护我河山；皇恩惠及，福泽四方；克明峻德，其命维新。好儿郎自当尚武而崇德，效命疆场，惟君维诺，振兴吾邦，安定家国。幸武科场较技，命皇亲贵胄、普通臣子试之，技压群芳者，上复御武生殿，状元据之。上场较技者，先雕名标号，刀剑无眼，必有所伤，秉公执事，无复自哎。”
说完，马步军统领退到一边，一棒铜锣响，天下举子，万千观众睁大眼睛，看看到底谁第一个下场。牛皋是个急性子，对岳飞道：“大哥，俺先上，等俺把他们打跑了，武状元就是你的了。”说完，就要催马。岳飞一把薅住他的马缰绳，将他的战马勒住，道：“二弟，别急，好饭不怕晚，好酒不怕巷子深，你一定要耐得住性子。”
就在这时，从旗子的最左边跑出一匹黄骠马，马的得胜钩上挂着一把锯齿飞镰刀，刀的分量足有七十斤沉，看此人：身高过丈，膀阔三挺，头缠云巾，鼻穿银环，臂似长藤，掌若簸箕；一身的苗服，昭示此子为苗人，年龄在二十五、六，他一边跑，一边喊：“呔，天下各路英雄，在下苗仁杰不自量力，愿意抛砖引玉，会一会天下举子。”说着，苗仁杰催马来到点将台前，甩镫下马，走到台上，手握毛笔，“刷刷刷”写下自己姓名。
苗仁杰雕名标号之后，在点将台上使了一个“梯云纵”，飞身落在马上，别看他是身高过丈的大块头，纵跳起来，快如飞燕，轻似落红，抬右脚，在得胜钩上摘下锯齿飞镰刀，一催黄骠马，在教军场上跑开一溜烟尘，一副耀武扬威的样子，口中喊道：“呔！哪位举子不服，可与在下大战百合，权且活动活动手脚。”一句话激怒了场下的众举子，只听有人高喊：“呔！苗仁杰，休得猖狂，某家来会你一会。”
这时，从广南东路跑出一匹战马，马上之人，手持三股托天渔叉，渔叉与叉杆浑然一体，为精铁打造，看分量，约在五六十斤沉，拿在手中，活像一个举起来的“山”字，身后插着三把小飞叉；此人身高在八尺左右，脸膛黝黑，一身粗布装束掩盖不住他浑身的腱子肉，虽然没有苗仁杰那么高大，却很敦实，年龄在二十多岁；战马来到点将台前，他将渔叉往地上一杵，借着杵地之力，人已飞身上了点将台，高声言道：“在下广南东路雷亮前来雕名标号！”马步军统领将雷亮的名字填写在广南东路，雷亮也写下自己名字，抽身上马，来到苗仁杰对面，二人互通姓名之后，战在一起。
雷亮一抖三股托天渔叉，直奔苗仁杰的哽嗓咽喉，苗仁杰也不示弱，锯齿飞镰刀接架相还，只听“当”的一声，刀和叉碰到一起，双方手握柄杆，在马上较起力来，两匹战马“哒哒哒哒”地在教军场上踏着碎步。苗仁杰似乎不愿意这样较劲，他看雷亮的渔叉咬住自己的飞镰刀，他一催战马，反手拖刀，将锯齿飞镰刀从渔叉中抽出，回身一带战马，锯齿飞镰刀一招“力劈华山”，向雷亮当头劈来。
雷亮一看苗仁杰本来就比自己高出很多，“力劈华山”是由上往下，在力道上占据上风，他不敢怠慢，赶忙将渔叉一横，来了一招“白露横江”，可是，苗仁杰“力劈华山”是假，“小鬼推磨”才是真，锯齿飞镰刀快要接近叉杆，他一翻手腕，锯齿飞镰刀向雷亮的右手推去，雷亮一看不好，若不松手，右手就被削去，丢了渔叉，门户洞开，必败无疑，想到这，雷亮双手丢叉，身体往后一仰，抬双腿接住渔叉，右腿一碰马的铁骨梁，战马闪身一边，只听场下举子和万千观众都叫了一声“好”，其实，真正好的是苗仁杰，而万千观众为雷亮叫好，都是一种同情心态，无论是比武打战，还是为人处世，人们总是向着弱者，雷亮从苗仁杰的刀下脱险，二马“唰”的一挫镫，苗仁杰在气势上压倒雷亮，只见他来了一个“横云断峰”向雷亮拦腰斩来，有了前面教训，雷亮更加小心翼翼，只得使出“横拦天门”，“当”的一声，飞镰刀碰到叉杆上，擦出一溜火花，圈马再战，苗仁杰一刀快似一刀，一招紧似一招，根本不给雷亮任何喘息的机会，二人你来我往，互不相让。一个是锯齿飞廉片片云，一个是三股渔叉鬼风惊，战了三十多个回合，雷亮明显感到力不从心，而苗仁杰越战越勇。
在眼花缭乱之际，苗仁杰一个“长桂折枝”，锯齿飞镰刀斜肩带背劈了下来，雷亮一看不好，大刀这么斜劈，渔叉无法着力，只得一催战马闪身一旁，苗仁杰要的就是这种境况；如果雷亮与他硬拼，这一刀不一定能伤到他，即使赢了雷亮，后面交锋势必消耗过大，所以，雷亮一催战马，斜劈下来的飞镰刀刀柄很长，雷亮躲了正面，却躲不了背面，只听“咔嚓”的一声，飞镰刀砍在雷亮后背，若非雷亮背后插有三把小飞叉，非斩为两截不可；雷亮只感到胸口发闷，嗓子眼发咸，嘴一张，吐出一口鲜血，丢掉大叉，抱鞍而归，成为苗仁杰的刀下游魂，苗仁杰还想追赶，宗泽命人敲响铜锣，苗仁杰只得勒住战马。此时，四名主考官，两个看门道，两个看热闹。宗泽、张俊都是武将，对交战双方的武功怎样？功力如何？心中都有数；而张邦昌始终手捻胡须，把眼光始终落在苗仁杰身上，似乎对他寄予很大的希望。
观战的举子，看热闹的观众，无不为飞叉将雷亮感到惋惜，更有人为雷亮抱不平，尤其是雷亮抱鞍吐血后，苗仁杰还要追赶，欺人太甚，早已气坏一人，此人来自福建路，手持熟铜棍，催马来到教军场前，大声喊道：“苗仁杰，休得猖狂，霍正前来会你。”说完，一阵马褂銮铃之声来到点将台前，雕名挂号之后，下得台来，二人也不通名，各举兵刃，战在一起。
只见霍正，一条七十斤沉的熟铜棍舞得呼呼生风，苗仁杰更不含糊，一柄锯齿飞镰刀遮前挡后上下翻飞。一个是风卷残云上九天，一个是霹雳催魂入地狱，打了四十多个回合，棋逢对手，将遇良才。忽然，苗仁杰一个“推窗望月”，飞镰刀直指霍正上三路，霍正双手擒住熟铜棍在空中来了一个“举火撩天”，棍与刀在空中发出一声巨响，二马往前一冲，各自带过战马，苗仁杰使了一招“脱袍让位”飞镰刀变劈为刺，直指前胸，霍正赶紧一个“怀中抱月”，“当啷”一声，将刀崩开，借着霍正崩开的力道，苗仁杰飞镰刀从自己身后绕了一圈，飞镰刀不偏不倚砍在霍正的左肩之上，霍正“啊呀”一声，右手推开飞镰刀，捂住伤口，败了下去。
苗仁杰刀伤雷亮，再败霍正，连赢两场，许多有心要夺武状元的举子，掂了掂手中的家伙，无法与苗仁杰的锯齿飞镰刀相比，暗暗地咽下这口气。这回，苗仁杰在场中央更加狂傲，一副神圣不可侵犯的样子，让所有的举子气愤难平。这时，又有人高喊：“某家杜叔五前来雕名挂号！”说完，马挂双锤来到点将台前，杜叔五放下手中链子锤，来到台上，写下自己的姓名，回身与苗仁杰战在一处。
自从杜叔五来到近前，苗仁杰似乎变得小心翼翼，为什么？世上的兵器往往就是“一物降一物，卤水点豆腐”。苗仁杰锯齿飞镰刀沉、长、狠，而遇到链子锤却狠不起来，因为链子锤锤头是硬的，链子是软的，飞镰刀不敢与链子锤硬碰，否则，飞镰刀碰到锤链，锤头绕过刀杆，仍然可以伤人，而且，一般使用链子锤等软兵器的人，臂力过人，招数娴熟，随机应变奇快。所以，苗仁杰与杜叔五过招，处处变得格外小心。
苗仁杰一招“夜叉探海”，向杜叔五的下三路刺来，飞镰刀不敢大开大阖，杜叔五在苗仁杰与雷亮、霍正的交手中，估计出自己的功力与苗仁杰在伯仲之间，苗仁杰连战两场，自己是以逸待劳，胜算应该超过苗仁杰，所以，一番估计之后，他想与苗仁杰力拼，见苗仁杰飞镰刀刺到，他提马闪身，双锤挂动风声，一招“双风灌耳”朝苗仁杰头顶砸来，苗仁杰飞镰刀已经刺出，要想收势，非常困难，他见杜叔五双锤打来，只得拖刀后仰，脚尖一点马腿，战马前窜，躲开杜叔五的双锤。
杜叔五一看双锤走空，圈回战马，易地再战，杜叔五手持一锤，另一锤腾空而起，一招“赤日金鼓”，直奔苗仁杰面门打来，苗仁杰看准锤头，用飞镰刀“当啷”往外一架，一招“拨云见日”与杜叔五缠斗在一起，刀来锤往，战了四十个回合，原先以为自己占有优势的杜叔五，拿苗仁杰毫无办法，一个急躁，链子锤与飞镰刀绞在一起，二马在场中央团团转，苗仁杰人高马大，右脚尖一点杜叔五战马的磕膝盖，战马前蹄腾空，较上力气的杜叔五怎么也没想到，战马会腾空直立，力量一下子倾斜到自己这边，身体再也坐不住了，若不撒手，连锤带刀一起砍向自己。
杜叔五只得丢掉链子锤，滚鞍下马，他当心苗仁杰会趁机杀来，落地之后，一个“赖驴打滚”，滚出十几步远；苗仁杰勒住战马，拿刀点指杜叔五道：“无名鼠辈，也不掂掂自己的分量，敢向某家挑衅；上天有好生之德，今日姑且饶尔一命，滚下去吧！”说完，飞镰刀将链子锤丢的老远，杜叔五羞愧难当地退到场下。
宗泽命人敲响铜锣，马步军统领上前高喊道：“成都路苗仁杰连胜三场，按武科场规矩，歇息半个时辰后再战。”话音一落，早有人给苗仁杰送来熟牛肉，苗仁杰接过牛肉大口吃肉，大口喝酒，好不快活，不一会，苗仁杰风卷残云将酒肉吃完，借着酒胆，活动身体，狂妄至极。
半个时辰过后，“当”的一声铜锣响，马步军统领喊道：“比武开始！”喊声之后，下面一片沉寂，过了片刻，举子们开始交头接耳，议论纷纷，说：“苗仁杰实在是太厉害了，连战三场，毫无败象，估计我们上去也是白给。”牛皋忍不住了，道：“大哥，再不上去，武状元就是苗仁杰的了，俺上去会他一会。”岳飞把眼一瞪，道：“牛皋，不得胡来，为兄自有道理。”
就在这时，从最左边窜出一匹青鬃马，高声喊道：“苗仁杰，本王来也！”只见这匹战马“哒哒哒”来到场前，马上端坐一人，身穿鸡血淋长袍，头戴二龙斗宝的公子冠，腰扎杏黄色丝绦，面似重枣，目似豆丁，宽脑门，大嘴叉，海下留着稀松的长髯，年龄在三十多岁，得胜钩上挂着一柄六、七十斤沉的九耳八环刀，战马来到点将台前，柴贵拱手施礼道：“各位主考大人，本王柴贵前来应试武状元，请各位大人为本王雕名标号。”
张邦昌一看梁王到来，赶忙站起身，高声说道：“啊呀！不知梁王千岁驾到，微臣有失远迎，望祈恕罪！望祈恕罪！”宗泽等人也都站起身形躬身施礼道：“臣等参见梁王千岁！”雕名标号完毕，柴贵摘下九耳八环刀来到苗仁杰近前，拿刀点指道：“苗仁杰，你我都是来自成都路，且为同门师兄弟，此次选贤，陛下恩宠，护国安邦，为了国家社稷长远计，你我必须拿出真本领，一较高下，能者为武状元，败者可以卧薪尝胆，来日亦可为官为将，你以为如何？”“微臣谨遵梁王千岁之命！”苗仁杰答道。
其实，柴贵说这个话，既是说给苗仁杰听的，也是说给张邦昌、宗泽等人听的，更是说给天下举子听的。对于张邦昌宗泽等人来说：只要我柴贵赢了苗仁杰，武状元就是我的了，后面的比赛就可以结束了；对于天下举子来说：我就是以梁王的身份来抢武状元，你们这些江湖草莽赶快离去。岳飞听罢，心中暗想：“哦！原来如此。柴贵与苗仁杰玩的是‘借尸还魂’的把戏。”“借尸还魂”是三十六计之攻战篇中的一计，就是借用苗仁杰的武功打败其他英雄，然后由柴贵粉墨登场，轻易赢得苗仁杰，从而夺取武状元。
岳飞暗下决心：“柴贵，你休想；武状元必然是尚武崇德者据之。”此时，柴贵一抖九耳八环刀，“哗琅琅”一声，大刀直奔苗仁杰头顶，来了一个“碧鸡报晓”，苗仁杰横过锯齿飞镰刀，一个“横挡铁门栓”，“当啷”一声，九耳八环刀砍在飞镰刀的刀杆上，火花飞溅，二马一挫镫，柴贵首先带过战马，九耳八环刀一个“朝天一炷香”，刺向苗仁杰哽嗓咽喉，苗仁杰赶紧一个“拂花问柳”，锯齿飞镰刀将九耳八环刀撩向一边。
二人圈回战马再战，柴贵一个“斗柄南指”，九耳八环刀劈、砍、刺、戳，越来越快，根本不给苗仁杰任何还手的机会，四十多个回合后，苗仁杰有点感到力不从心，招式渐渐有点乱了，就在柴贵使出“风扫败叶”之后，苗仁杰丢掉飞镰刀，滚鞍下马，拱手说道：“梁王千岁果然神勇，苗仁杰心悦诚服，愿意将武状元拱手让出。”柴贵一手擒刀，一手捻胡须，微微笑道：“苗师弟，承让了！”
说完，柴贵带住战马向点将台上的张邦昌等人抱拳拱手道：“各位主考官大人，本王已经胜了苗仁杰，看来天下举子不过尔尔！”张邦昌刚想起身，只听下面有人高喊：“梁王千岁莫要性急，草民岳飞前来雕名标号！”柴贵没看人，只听声音，心想：“苗仁杰连伤三人，无人胆敢挑战，现在，我将苗仁杰打败了，还有人敢向我挑战，简直是吃了熊心，吞了豹子胆。”当他抬眼观看岳飞时，不禁心中倒吸一口凉气，呀！好一员虎将，生的是天庭饱满，地阁方圆，身材匀称，气宇轩昂，坐在马上犹如擎天的玉柱，架海的金梁，又如玉面罗成在世，哪吒太子下凡。
岳飞一催闪电搏龙驹，展眼来到点将台前，甩镫离鞍走到台上，躬身抱拳对四位主考官说道：“草民岳飞前来雕名标号，参见四位大人。”说完，来到马步军统领面前，写下自己的名姓。张邦昌本欲发怒，想将岳飞轰出场外，但他见岳飞彬彬有礼，目不斜视，也被这种气度所慑服，道：“岳飞，苗仁杰连败三场，天下举子无人能敌，只有梁王技高一筹，将苗仁杰打落马下；我观你白面书生，岂能是梁王的敌手，一旦刀枪无眼，被梁王所伤，枉费双亲抚育数载；我还是劝你，早早回家侍奉高堂去吧！”
岳飞从所坐的位置以及穿着，估计是张邦昌，遂言道：“张大人，俗话说‘瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡’，身为练武之人血洒疆场，效命家国，是草民的荣幸，如今，皇帝恩开武科场，岳飞到场一试，能被梁王所伤，死而无憾。”
说完，“腾腾腾”走下点将台，抬腿上马，右手从得胜钩上摘下沥泉神矛，催马来到柴贵面前，抱拳施礼道：“梁王千岁，草民岳飞不自量力，也想争一争武状元；然，教场比武，举手不留情，抬腿不让步，在下拳脚粗俗，枪技莽撞，还望千岁多加海涵！”小梁王柴贵一看岳飞夸下的这匹宝马良驹，毛似银霜，身似游龙，迎风而立，精神抖擞；再看掌中的这柄沥泉神枪，银光闪闪，犹如蟒蛇吐信。
柴贵知道自己今天是遇上敌手了，他想用话把岳飞吓住，故尔，高声言道：“岳飞，你不是本王的对手，本王手下不伤无名鼠辈，赶紧下场去吧！”没想到，他的话却适得其反，岳飞言道：“千岁，在下岳飞虽为无名之辈，但是，正所谓：萤火之光，也敢放亮，是不是千岁的对手，不能嘴上说说而已，纵然是死在千岁手下，也只能怨岳飞学艺不精，怪不得他人。”柴贵非常恼火，可是，为了夺得武状元的头衔，他只得委曲求全，低低的声音对岳飞说道：“岳飞，本王是皇亲，比不比武，状元都是我的，如果你愿意下场，等本王当了大元帅，一定保举你为前部正印先锋官，这种两全其美的事，你何乐而不为呢？”
那位看官问了，柴贵贵为梁王，一人之下，万万人之上，为什么低声下气恳请岳飞让出武状元呢？书中暗表，柴贵为后周幼主柴宗训的后代，大宋天下原来是柴宗训禅让的，柴贵作为周太祖柴荣的后人，他心怀叵测，企图恢复后周宗室，夺得武状元就是为了夺取宋室兵权，为推翻宋室作好准备。
就在前些时
