【中國首都由北到南,又由南到北的原因為何?】(長安洛陽開封杭州南京北京)

(下文出自臺灣大學王世宗教授《中國歷史通釋》第八章〈兩宋:中國歷史的古今分野〉,頁246-7。)
相對而言,傳統政權以武力為恃,現代政權以經濟為恃,宋朝是中國「現代化」的開端,其國家重心乃移至華南,因為北方的經濟發展條件顯然不如南方。
史上中國首都所在由長安轉向洛陽、由洛陽轉向開封、由開封轉向杭州與南京、再由此轉向北京,顯然文明重鎮逐步南移,而當此事確定之時,政治重心不得不北移,以「平衡」經濟與文化重心南遷之勢(且坐鎮邊疆以防異族南犯),如此國家乃有「大一統」的氣象而免於「偏安一隅」的危險。
易言之,關中時代(秦漢隋唐)過去後,關東時代繼之而起,但因其地經濟不裕,江南(自南宋以後)成為中國文明的最後基地,此時北京以政治因素獲得永久首都的地位(明成祖遷都是主要例證),南北統合在國家意識的推動下乃得成功。
中國文明重心的南移與經濟開發的趨向息息相關,而經濟開發涉及人為與先天的條件,故南北興衰變化兼具天人二種原因,當中因果互動密切,未可以為必是其一所致;例如西北所以荒殘既是由於自然資源匱乏、且是由於人力外移,何為因何為果不能絕對判定,同理,江南所以水利優越是因地理之便或因人事之謀,其先後輕重並不確定 。
不論如何,北衰南興之勢在宋代以下已成定局,由是北邊外患漸增而南洋移民漸盛、地方行政區劃北方愈疏而南方愈密、華北農業益廢而華南商業益榮、北人講武成風而南人學文為習,南北殊俗以致政策無法公平通行,雖然國家至上的觀念甚至中國一統的型態也日趨明顯。
