【翻译】尼尔人工生命官方小说「红与黑」
著：映岛巡
原案：cavia / 横尾太郎
译者：蝶咲～花月葬～
封面：https://www.pixiv.net/artworks/89348122
将所有丢弃而获得的「日常」。
在阴影下看到的颜色，是勇敢而疯狂的。
1
远处听到有鸟鸣。今天会是一个好天气吧。在被朝露沾湿的草丛中拾起了鸡蛋，尼尔仰望着天空。这是最后一个了吧。鸡每天就只下一个鸡蛋，所以不会不小心错过。
「结束了吗？」
正当尼尔在刚数完篮子里鸡蛋时，他就跟尼尔打招呼了。他就是养鸡的男人。尼尔点了点头并伸出了篮子。
「哦，辛苦了」
一个两个，在男人确认完鸡蛋的数量后，微微一笑。
「我妻子的身体也好多了，今天就可以帮上忙了。你真是帮了大忙了」
男人的妻子在5天前就因为发烧而卧床不起，本来早上收集鸡蛋是她的工作。
「虽然是约定好的报酬，但真的不需要钱或者食物吗？」
在男人的妻子恢复之前，他要比村子的任何人都要早起来收集鸡蛋。作为这份工作的报酬，尼尔要求的刚孵化的小鸡。
「明白了。那么你就从笼子里挑选喜欢的拿去吧」
这些小鸡都是昨晚刚孵化出来的。虽然不知道如何分辨雏鸟，但还是尽量选择精神比较好的。不知道是不是因为和同伴分开了，雏鸟不断地挣扎着。为了不让它掉下来，也不让它被压扁，尼尔用手掌轻轻地包住了它，向着家里飞奔回去。
村子里的早晨是很早的。从家里出来时无人的村道，现在已经有来往的村民了。尼尔一边向他们打招呼一边奔跑着，这时刚好有人喊住了他。原来是经营食品店的女主人。
「真是太好了。尼尔，听说今天波波菈小姐要委托你去摘草药。能不能顺便帮我采些蘑菇回来」
「我知道了」
人们都不愿意到村外。因为是相当地麻烦。在外面行走的话，有很多值得注意的地方。不能刺激脾气暴躁的野生动物，最重要的是不能靠近背阴处和暗处。可以离开村子和城镇只有在白天，即便是白天也仅有几小时。早上或者傍晚必须呆在可以马上跑进村子和城镇的地方……。
「报酬用南瓜怎么样？我入货了又大又甜的南瓜。悠娜亲会喜欢的吧？」
谢谢，回完这话后尼尔再次跑了起来。这个村子的每个人都很温柔。否则的话，无依无靠的兄妹会死在野外也不足为奇。虽说有双亲遗留下来的房子。
穿过带有喷水池的广场，就能看到自己的家。在砖砌的小房子的窗户中，看到一个小小的人影。是悠娜。大概是注意到尼尔，下个瞬间那个身影就消失了。
「哥哥，欢迎回来！」
在尼尔开门之前，悠娜就飞奔出来了。也许是刚跑下楼梯的缘故，她气喘吁吁的。
「我回来了。悠娜，不是说过早上和晚上都不能跑步吗？」
「啊」
悠娜的身体很孱弱。季节交替的时候肯定会引起感冒，稍稍熬夜就会发烧，过于兴奋就会咳嗽，吃东西也要很细，不然马上就会腹痛呕吐。
「对不起。因为悠娜又咳嗽了吗？」
「多吃点早饭，做个好孩子就没事的了。进去吧。因为风有点冷」
尼尔一边用后背关门，一边说「有礼物哟」，悠娜的脸一下子就亮了起来。
「是什么礼物？」
把包裹着小鸡的手靠近悠娜的耳边。虽然叫声还很小，但这已经足够了。
「是小鸡！」
「答对了。来吧，将手伸出来」
将雏鸟轻轻地放到悠娜的手心上。也许是突然变亮吓了一跳，雏鸟卷缩着身子颤抖着。
「轻轻的，暖暖的」
「它还很小，就在家里饲养吧」
「真的吗？」
「妈妈还在世的时候，在家里也养过」
给院子里放养的鸡喂食是尼尔的工作。母亲一个人操持家里实在太忙了，根本就顾不上那么多。
父亲去了很远的城镇工作，几乎都不在家里。然后，在悠娜出生的时候，果然客死异乡了。所以，尼尔不怎么记得父亲了。
不管父亲是死是活，尼尔他们的日子并没有什么特别的变化。母亲会在院子做成的小田地里种蔬菜，受村民的委托去缝制或者修补衣服。据尼尔所知，母亲的双手总是不停地在动着。
在那双手停止的时候，母亲的时间也停止了。那是五年前的事。尼尔刚满十岁，悠娜才一岁半。
没有任何的征兆。和往常一样的晚上，母亲一边在厨房里翻着锅，一边回头对尼尔说「把碗橱里盘子拿出来」。就在这个回头的姿势下母亲倒下了。
无法理解发生什么事的尼尔冲出了家门，跑向了波波菈所在的图书馆。如果是作为庞大书籍管理人的波波菈的话，一定会传授我们智慧的。不仅是尼尔，这个村子的所有人都深信着这点。
但是，波波菈一看倒下的母亲，就悲伤地摇了摇头。尼尔一时之间无法相信。简直就好像有东西坏掉一样，就这样死了。
即使波波菈的双胞胎姐姐迪瓦菈来帮忙将母亲的遗体装进棺材，即使村民们开始做丧礼的准备，但尼尔也没有任何的实感。就连眼泪都没有流出来。
不，在丧礼的过程中，有一次差点要哭出来。突然间喉咙像是抽筋似的痛了起来，视野也变得模糊。但是，眼泪很快就止住了。因为悠娜先哭了出来。
悠娜还没有到能理解母亲去世的年龄。大概是看到了快哭出来的尼尔，感觉到不安了吧。实际上，当尼尔露出微笑时，悠娜就立刻停止了哭泣。尼尔用纸巾帮悠娜擦干净被眼泪和鼻涕弄脏的脸后，悠娜就已经在笑了。
看到那个笑容的瞬间，尼尔就醒悟了。在父亲和母亲都过世的现在，能保护幼小的悠娜，就只有自己了。
2
用前一天剩余的食物当作早餐吃完后，尼尔就开始着手准备出门了。
「哥哥，悠娜也不能去吗？」
村子中也有草药，但这个季节生长最多的，就是在东门外面。是以前有带着悠娜去过的地方。
「悠娜也想帮忙啊……」
话说到一半，悠娜就咳嗽起来。咳嗽并不严重。尼尔把手放到悠娜的额头上，也没有发烧。但是。
「今天不行。到晚上的时候身体不舒服就麻烦了」
「嗯……」
一周前因为发烧而卧床不起。现在已经恢复正常体温了，食欲也有了。不过，虽然不是很严重，但持续的咳嗽实在让人很担心啊。
「作为交换，你可以稍微外出一下哦」
垂头丧气的悠娜看着太可怜了，于是尼尔就提出这样意见。不出所料，悠娜果然很快就恢复了精神，说着想去买东西。
「那么，要买一个洋葱和一根胡萝卜」
「胡萝卜要最小的就可以了吗？」
「不行，波波菈小姐不是说过吗？胡萝卜对身体很有好处」
「嗯，悠娜，会好好地吃胡萝卜的。那样的话，发烧和咳嗽就会变好吗？」
尼尔用抚摸她的头来代替回答，然后将一枚铜币塞到悠娜手里。今天有摘取草药的报酬，所以用掉一枚铜币也不是什么问题。
外面的天气很好。也许是对久违的外出感到高兴了吧，悠娜抱着购物用的篮子准备冲出去。来回跑动的话，咳嗽可能又会加重了。尼尔紧紧地握住了悠娜的手。
「哥哥，东门不是在这边哟？」
「我们一起去喷水池吧」
从家里到喷水池是一条平缓的下坡路，让人一不小心就想跑，但再往前走的话，行人就会增多，悠娜也不会乱跑了吧。虽然尼尔也认为自己过度保护悠娜，但是看到悠娜发烧，痛苦的样子就会觉得很难受。
「哥哥！刚才有东西在水路里扑通扑通的！是鱼吗？」
「水路里的鱼是不会跳的哟」
虽然听说海里还有能在空中飞的鱼，但在村子水路里栖息的鱼就很温顺。
「悠娜也想去打水啊」
「还不行啊。装着水的提桶是很重的，如果掉进水路就很危险」
村子的水路有着重要的生活用水。为不让水受到污染，规定了可以钓鱼的地方，也禁止了孩子们去玩水。所以，不管是尼尔还是悠娜，几乎所有的村民都是不会游泳的。如果掉进水路里，也不会有人来救助的。
「悠娜能再帮上哥哥的忙就好了……」
「悠娜现在不是要去买东西吗？不是有好好帮上忙了吗」
这样说完后，悠娜高兴地点了点头。
不一会，从喷水池那里传来了歌声。还有用手指拨动琴弦的柔和声音。
「是迪瓦菈小姐！」
在晴天的时候，迪瓦菈会坐在喷水池前，一边用手弹着心爱的乐器一边唱歌。如同没有了波波菈的图书馆，听不到迪瓦菈歌声的村子是尼尔无法想像的。
悠娜的手顺溜地松开了，尼尔也没有阻止。迪瓦菈和波波菈两姐妹，对于悠娜来说如同母亲和姐姐般仰慕的存在。
「早上好。悠娜，烧已经退了吗？」
迪瓦菈用指尖轻轻戳了一下悠娜的脸颊，然后轻轻地抚摸着她的刘海。
「嗯。等一下悠娜就要去买……」
因为干咳将悠娜的话打断了。迪瓦菈带着担心地抬头看着迟来的尼尔。
「虽然烧在三天前已经退了。不过咳嗽还没好」
「是吗。似乎不是很严重的咳嗽」
即不像是感冒时喉咙有痰一样的咳嗽，也和每次吸气时都会发出呼呼的声音的咳嗽不一样。是种让有点不放心的干咳。虽然悠娜看起来并不是很痛苦，但至今为止都没有这样咳嗽过。这让尼尔感到了不安。
「你买完东西回来时就顺道去一躺波波菈那里吧。昨晚，她给武器店的那个老婆婆煎了止咳药。应该还有些剩下的」
大概是想起波波菈的煎药很苦，悠娜皱起眉头。见此情形的迪瓦菈说道。
「如果能忍着喝完药，作为奖励，我想波波菈会给你读绘本的」
「真的吗？真的会给我读大树的故事吗？」
「啊啊」
「悠娜要去波波菈小姐那里，忍着将药喝完，让波波菈小姐给悠娜读书」
「在那之前，对吧？」
「啊。是的」
我要走了，说完后悠就娜转过身折返了。向开心笑着的迪瓦菈行了一个礼后，尼尔也奔向东门。
再次经过家门口，尼尔走上坡度很大的坡道，东门就出现在眼前了。熟识的守卫正懒洋洋地伸着腰。
「早上好」
「啊啊，早上好。外出的时候要小心啊。好像有人在村子附近发现魔物了」
魔物。比起在野外栖息的野兽还要更加危险的东西。不分青红皂白地袭击人的黑色敌人。人们不愿意走出村外，就是因为魔物的缘故。
「今天的天气很好，他们应该也会老实点吧」
魔物的弱点是阳光。所以，在晴朗的白天几乎是看不到他们。相反，在阴天或者日照变弱的傍晚以后，树荫和茂密的树丛里是很危险的。
魔物的弱点就只有阳光，即便再明亮的火把之类的东西也是没有效果的。不知道原因。本来关于魔物就有很多不清楚的事情。他们是生物吗，吃的是什么，是如何增多的，有哪种程度的智慧呢。
幸运的是，并没有听说东门附近出现魔物，取而代之的是野生山羊。和平原的绵羊一样脾气暴躁，是相当危险的动物。如果不小心靠近了，会被用角突刺或者用蹄子踢。为了不刺激到吃草的羊群，尼尔拉开了足够的距离，便开始采摘草药了。
听说很久以前的人们是有驯养过绵羊和山羊，但尼尔觉得其真伪很让人怀疑。要想让它们乖乖就范，除非使用魔法，不然是不可能的。
这么说来，还曾听说夜晚会变成黑暗的时代。这实在让人难以置信，但如果是事实的话，那么个时代是没有魔物的吧。如果太阳被地平线隐藏变暗的话，那么魔物就能为所欲为。人们眨眼就会灭绝。
一想到每天都会有黑暗到来，他就觉得可怕，但在没有魔物的世界里想必能更好地生活。
可是，尼尔停止了那样的想法。想像远古的生活是徒劳的。那样既不能让自己的生活变得轻松，也不能让悠娜变得健康。
在收集到满满的一袋草药和满满一笼蘑菇后，尼尔看了看脚边的影子。比预定的时间要提前不少。距离阳光变弱的傍晚还离得很远。
再往前走的话，会有一棵悠娜喜欢的红色果树。虽然时间还十分充裕，但尼尔改变了主意直接朝东门走去。他想快点回到家，今天就想陪在悠娜身边。不知道为什么，他就是那么想的。
3
「差了一步呢。悠娜亲，才刚刚回去」
收到草药袋后，波波菈静静地微笑着。
「再给她读一本绘本就好了。但是，我这边收到了信件」
「没关系。你明明工作那么忙，真是抱歉」
波波菈的工作涉及到很多方面。主要是管理这间图书馆，和姐姐迪瓦菈一起掌管着与人们生死相关的一切事务。这周边的城镇和村子出生的婴儿是由迪瓦菈和波波菈接生，而死去的人也是由迪瓦菈和波波菈吊唁。
另外，知识渊博的波波菈，是周边的村子和城镇的首领们所依赖的存在。他们在自己村子或城镇发生麻烦事的时候，为了借助波波菈的智慧，就会写信或者派使者过来。
「悠娜的咳嗽，和平时的不太一样呢」
果然觉得很不安，和如果被波波菈注意到的话就会没事的安心感在尼尔心中交错着。
「所以，我没有让她喝止咳药。我觉得再看看情况会比较好」
「那么，今天得让她早点睡了」
晚饭或者早点吃会比较好。被窝也弄暖和点，明天让她乖乖地呆着……。尼尔在脑子中已经做好了规划，波波菈噗嗤地笑了起来。
「老是这么担心的话，你自己会吃不消的」
「但是」
「没事的。你做得很好了」
听到波波菈这样说后，尼尔从心底里松了口气。让他再次觉得，比起村子的任何人，自己兄妹两人更受这对姐妹的照顾。
出了图书馆后，给食品店的女主人送去蘑菇，收到了南瓜便回家了。心想着要快点把煮得好甜好甜的南瓜来当作晚餐。悠娜一定会很高兴的。
尼尔一边想着这些，一边抬头往二楼的窗户看去。但是，那里没有悠娜的身影。要是平时的话，尼尔回家的时候，她一定会贴着窗户往外看。尼尔此时有种不好的预感。
「悠娜！」
以用脚踢开门的气势打开了门，冲进了家里。
「哥哥？」
悠娜手里捧着小鸡，一脸茫然地抬头望着尼尔。尼尔松了口气，差点就瘫坐在地上了。悠娜不在二楼，原来是为了照顾雏鸟。
「怎么了？」
「什么事情也没有」
悠娜会不会倒在地上呢，会不会蹲在地上痛苦地咳嗽呢，光是想像这样的情况而惊慌失措的自己，就觉得很好笑了。
「小皮，你吃好多饭呢」
悠娜高兴地抚摸着雏鸟，就像对待易碎品那样小心翼翼地将它放回笼子里。
「哥哥那个，波波菈小姐说不用喝咳嗽的药了。但是作为代替，要我保暖和早点睡觉。还有，那个……」
是平常的悠娜。一边跟着回到家的尼尔身后，一边没完没了地说着当天发生的事情。简直是要想把分开的时间稍微补回来一样。
尼尔松了口气，并放下行李。他一边听着背后悠娜的闲聊，一边在厨房生起了火。在干咳的同时，悠娜也停止了说话。那咳嗽也突然剧烈起来。
「话说得太多了，悠娜。如果不稍微安静点的话」
正想着回头的瞬间，听到了扑哧的声音，似乎是咳嗽过多而吐了出来。慌忙想要跑过去的尼尔当场冻住了。悠娜捂住嘴巴的双手已经染成了黑色。与呕吐物截然不同的沉闷气味。尼尔慢了半拍才意识到那是血腥味。
「哥…哥…好…痛…」
刚要哭出来的悠娜又咳嗽起来。黑色的血块从手指间滑落下来，溅落到地板的血泊中。仿佛就好像有什么东西在蠢蠢欲动一样。
让人厌恶的话语忽然浮现在脑海。黑文病。这是一种被称为黑色死神的病。
4
「总之，我想这样就可以稳定下来了」
波波菈用眼睛催促尼尔离开房间。陪在终于入睡的悠娜身边的迪瓦菈也点了点头。
在那之后做了什么，已经记不清楚了。尼尔还记得自己背着因疼痛而哭泣的悠娜跑出屋外。感觉好像是中途遇到了迪瓦菈，并让自己回家。
等他回过神，波波菈就已经在给悠娜喂药，而迪瓦菈正帮他打扫被血弄脏的地板。不，实际上波波菈和迪瓦菈都承担了一切，而自己只能不知所措。
父亲去世的时候有母亲在。母亲去世的时候有悠娜。那么，悠娜死了的话？尼尔觉得自己好像被吸进了漆黑的洞里，无法再往下想。
「为什么……为什么是悠娜？」
下了楼梯，和波波菈独处时，尼尔忍不住说出口。
「明明还那么小。是因为我照顾得不好吗？还是因为吃得不好？」
「不。既不是你照顾得不好，也不是食物的缘故。黑文病就是这样的病」
据说连波波菈，也不知道被畏惧为死病的黑文病的发病原因。并不是由人或者动物所感染，也不是父母遗传给孩子的疾病。无论是体质还是生活习惯都没有断定有因果关系，因此强壮的人患病也一点都不稀奇。
「据说最开始大多以咳嗽或者发烧等症状开始。所以，很容易被误认成是感冒」
「难道说，波波菈小姐你早就知道了？」
或许连迪瓦菈也知道。听到悠娜的咳嗽，让她去找波波菈的是迪瓦菈。然后，波波菈没有给她喝止咳药，而是说观察一下她的情况。大概是知道平时的止咳药没有效果吧。
「我希望是自己搞错了。但是，不管是我还是迪瓦菈都见过黑文病的患者了……」
波波菈用快要消失的声音说道，并低下了头。
「悠娜……以后会怎么样了」
尼尔没有问到，悠娜能活到什么时候。他也知道黑文病是一种会致死的疾病，既没有特效药也没有治疗的手段。正因为是谁都会畏惧的疾病，所以谁都有一定程度的知识。
「虽然个体有差异，但会持续发烧与咳嗽，还有疼痛。虽然悠娜说背疼，但正确来说是来自骨头的疼痛。有的人是腿骨疼，有的人是臂骨疼」
随着症状的加重，疼痛的地方会扩散到全身。不久后就不能动弹了，即使一直躺着也会受疼痛所折磨。另外，吐血会使身体越来越衰弱，症状似乎也会急剧恶化。
「如果身体上浮现黑色文字一样的东西的话，那已经命不久矣了」
「就没有什么办法了吗？」
尼尔知道这是个愚蠢的提问。虽然是知道，但还是忍不住地去问。
「如果吃药的话，虽然可以减轻疼痛。但根治是不可能的」
「光是疼痛就能止住吗？那么」
不想让悠娜一直难受。想着至少能消除疼痛的话。可是，波波菈微微地摇了摇头。
「黑文病的止痛药必须到别的地方去拿。不像止咳药和退烧药之类的药物，能在村子附近有供给」
也就是说，是一种很昂贵的药物。止咳药和退烧药都是尼尔经常采摘药草，需要的时候就能到波波菈那里去领取。但是，如果是从别处取来的药物那就不行了。
「即便如此……为了悠娜」
波波菈悲伤地垂下眼睛，什么话也没说。
5
只要为悠娜什么都可以去做。虽然这是作为哥哥毫无掩饰的心情，但现实并不是那么美好。
并不是说完全没有积蓄。在母亲死后，他发现了父亲的信和放在一起的若干现金被小心地保管着。为了以防不时之需，尼尔没有去动用那笔钱。恐怕是母亲也是考虑到这点才保管起来的吧。
虽然金额不大，但是有应急用的现金这个事实就很让人安心。所以，即使听说了止痛药很昂贵，但尼尔觉得还是会有办法的。
实际上，止痛药是非常有效。虽然咳嗽和低烧还会持续，但原本黑文病的咳嗽是干涩且轻微。并不像是季节的交替时那样严重得睡不了觉的咳嗽。只要能抑制住疼痛的话，那么对身体的负担就会减少很多了。
问题是，必须要一直吃那种药。药一停，疼痛就席卷而来。所以，必须要一直花钱来买药。让积蓄很快就见底了。
「哥哥……你要出去了吗？」
悠娜睡眼惺忪地揉着眼睛爬了起来。本想打算不发出声音而准备一番的，但还是让她感受到动静而起来了。
「今天要去采摘紫萁，所以必须早点出门。悠娜继续睡就可以了」
「你今天要去有可怕的羊先生的地方吗？」
悠娜的脸阴沉起来。紫萁多数生长在北平原，不过，那里是能经常看到野兽的地方，也有很多野生的羊栖息。
「对不起了。悠娜生病了，所以哥哥我……」
「不用担心」
悠娜打断了尼尔的话，并对他笑了笑。
「如果是羊的话，哥哥是不会输的。去年，你不是捕获过羊肉吗？」
话虽如此，那个时候村里的大人也在，尼尔打倒的羊之前中了陷阱已经变得很虚弱了。
「今天是去采摘紫萁，但过几天，我就让悠娜吃羊肉吧」
也不是特意为了悠娜才撒的谎。臂力比一年以前要更强了，跑得更快了。心想着只要有像样的武器，应该是可以捕猎到羊的吧。想要得到那样的武器，应该是最为困难的问题吧。
「那么，我出门了」
小心点啊，说完后悠娜挥手道别，接着又继续咳嗽起来。
在去平原之前，尼尔绕去了南门。在这个时间里大部分的村民都还在被窝中，店铺林立的街道上一个人也没有。安静的街道上只回响着自己的脚步声。
不久后就听到水车转动的声音和母鸡的鸣叫声。如猜想一样现在正是养鸡人妻子收集鸡蛋的时候。
「早上好」
为了让自己不要不小心踩到草丛里的鸡蛋，尼尔在稍远的地方搭话。
「早啊，尼尔。今早真早啊」
「那个，如果有什么工作的话……」
为了赚取有悠娜的药费，想再找多一份工作。所以，他会逮住路过的村民问他们有没有工作，这已经成为了习惯。
「抱歉了。现在人手已经足够了，所以没什么可以拜托你了」
养鸡人的妻子抱歉地说道。原本夫妻两人只养着自己能够照顾过来的鸡。这周边的草和土中的虫能够养鸡的数量不是很多。如果要增加鸡的头数，就必须要购买饲料，养鸡人夫妇并没有富裕到可以这样饲养。
「对了。如果你有事情去海岸镇的话，就帮我把贝壳捡回来」
「贝壳？」
「据说把碾碎的贝壳喂鸡，就能产下好蛋」
「那么，如果有什么外出跑腿的委托，我就去捡吧。虽然不能马上去。」
「当然了，并不是那么着急的东西，顺便去就可以了」
海岸镇，只因一件事就去的话实在太远。而且，那座城镇对于尼尔来说不是什么好地方。虽然只去过一次，但对那座城镇只有不愉快的记忆……。
再次沿着店铺林立的街道向北门跑去。沿途还没有村民的身影。平常有两个人看守的北门，现在也只有一个人。尼尔照例询问他有没有什么工作，但守卫为难的摇了摇头。
「作为代替，我会问问在这里通过的人有没有什么事情要办，你回来的时候再过来看看吧」
「谢谢」
「别抱太大的期待了」
守卫那样的叮嘱也不是毫无道理。这些村民们每个人都很善良，但同时也很贫穷。在别的城镇当作喂鸡的碎麦，或者是当作钓饵的贫弱河鱼，在这个村子里都是贵重的食物。
容易不足的不仅仅是食物。工作岗位也非常少。因为没有人有足够的财力去雇用别人。即使是比较富有的村民，也只能支付缝制和缝补的费用。除了自己开店的人和守卫，成年男人都只能去到别处工作。以前，尼尔的父亲也是这样的一个人。
因此，村民们给尼尔的「工作」倒不如说是施舍。他们故意帮尼尔找一些可以换取零钱或者食物的事情。他知道再这样下去，在村子里很难再获得更多的收入。
话虽如此，尼尔才十五岁，即使去了别的城镇，也还不到被雇用的年龄。他迫切地想早点长大成人。他想赚更多的钱。再这样下去，别说药费了，就连明天的饭都成问题了……。
花了半天时间在平原上采摘了紫萁，回到了村子。守卫按照约定，向经过北门的人们都打过招呼，但据说没有人想借尼尔的手去做事。
还是去找迪瓦菈商量吧。在酒馆里唱歌的迪瓦菈也是村里的事情通。正如村子里的人们为了寻求智慧而去拜访波波菈一样，迪瓦菈对于他们来说就是倾诉痴愚，倾诉烦恼的拜访对象。所以，她很清楚谁需要人手。但是，今天那个迪瓦菈也只是摇头。
「呐，尼尔，刚好有个正在找房子的老婆婆，说住在远方的儿子儿媳要回来了」
「迪瓦菈小姐，那是……」
「把房子卖了，目前还能应付过去。图书馆里还有多余的房间，你们俩住的地方没有任何问题」
尼尔从没想过要卖掉房子。因为是又旧又小的房子，卖价应该是知道的，但那也算是悠娜的医药费。也能让他从万一买不到药的不安中解放出来。
「你不想考虑一下吗？」
他知道点头是正确的。积蓄早就已经见底了。最好的办法就是把房子卖了，然后拜托迪瓦菈让他们住在图书馆的一个房间里。
虽然心里明白，但还是无法点头。对于从小就体弱多病，经常呆在家里的悠娜来说，那个家并不是特别遥远的地方。最重要的是，这是唯一与死去的母亲联系在一起的地方。母亲的衣服和身边的东西，因为药费都卖掉了。在没有留下像样的遗物的现在，实在不忍心将它夺走。
「我，果然……」
既然这样，尼尔也说不出话来，只是低下了头。但对于迪瓦菈来说，这似乎已经足够了。
「知道了。也是呢。」
「对不起，你明明是为了我们才这么说的」
「不。我觉得你一定会那么回答。是我的不对」
推开沉重的门，尼尔离开了酒馆。一想到今天已经没有其它的工作，明天的计划也没有定下来，心情就感到很沉重。
在回家的路上，看到一位年轻的母亲说着「不能去那边」就把孩子拉了回来，心情越发郁闷。他隐约知道村里的母亲们都禁止自己的孩子在尼尔家附近玩耍。她们在害怕悠娜的黑文病会传染给自己的孩子。
当然，村民们都知道黑文病不会传染。所以，他们也不会刻意回避尼尔，而是一如既往地对待他。
但是，即便如此，村民们还是很不安。虽说黑文病不会感染，但这只是不易感染吧。即使没有传染给大部分人，也会传染给特定的人吧。既然不知道原因，就没有一个可以断言的绝对事实。
拖着沉重的脚步走着的尼尔吓了一跳。早上出门前忘了给地里的作物浇水了。
缺乏的现金全部用在了悠娜的药费上。至少想着不去买吃的东西。母亲在世的时候把院子变成了田地，所以应该不是不可能的。他拔除了杂草，挖开了泥土，好不容易种下了一颗种子。
他一边跑，一边还祈祷着要赶上。拼命地踢着地面，越过倒塌的围墙。但是，来到院子里的尼尔还是不由得跪了下来。刚刚长出叶子的幼苗全都枯萎了，虽然听说在这片土地上种作物不容易，但没想到只是忘记一次浇水就枯萎了。
回想起来，母亲总是神经质地注意着浇水。把养鸡的工作都交给尼尔，却从不让他去地里干活。就连这样的母亲，也经常在收获前让不少作物枯萎。
在这个贫穷的村子里，光靠两个孩子生活，终究是不可能的吧。还是只能把房子卖了吗。家里已经没有什么可以变卖的东西了……。
就在所有的希望都已破灭的瞬间，那个想法迅速溜进尼尔的心里。还有东西能卖。没错，虽然只有一个，但还剩着。
他想站起来，但没能站起来。感觉好像背负了很沉重的东西。要早点进屋，给悠娜做顿饭，为明天做准备……脑海里浮现出好几件必须要做的事情，但尼尔还是没能动起来。
6
「哥哥，你今天要去哪里？」
大概是注意到尼尔打扮要得出远门的样子吧，悠娜不安地抬头看着他。
「我要去海岸镇」
悠娜没有说话，而抓住尼尔上衣的下摆。也许是察觉到了什么。
「我被委托去捡贝壳了。说是给鸡吃了的话，就能生出好鸡蛋。虽说是要把贝壳碾碎了给鸡吃，但鸡会吃那种东西吗」
尼尔没有说谎。这让他觉得昨天和养鸡人妻子说过话真的太好了。全都是真的。
尽管如此，悠娜还是不肯松开上衣的下摆。
「跑腿就只有这些吗？」
「不，当然还有其他的委托。因为要去很远的地方，所以光靠捡贝壳的报酬，是挺不划算的吧」
这次是撒谎。除此之外并没有任何委托。
「花店的阿姨让我去买球根。你看，郁金香的球根只有在海岸镇有卖」
可能说得太多了。即使那么想，也无法停下来。如果不继续撒谎的话，就没办法隐瞒了，感觉一切都会被悠娜看穿的。
「还有，素材店的大叔……」
「今晚是悠娜一个人吗？」
看到低着头的悠娜，尼尔才放下心来。并没有被看穿。悠娜只是感到寂寞而已。大概是想起半年前看家的事而感到不安吧。
海岸镇很远。而且中途还有魔物出没的南平原，所以只能在太阳高照的时间移动。无论多么着急地办完事，要在当日往返都是很困难的。
「如果有很多跑腿的话，就不能马上回来了」
「上次你不是也能一个人看家吗？那时候悠娜已经长大了」
尼尔对她说看家也是能帮到很大的忙，她才终于松开了上衣的下摆。
尼尔背对着一脸不安的悠娜，反手把门关上。没有回头就跑了。他很害怕如果自己在这里停下脚步的话，就会寸步难行。
跑得气喘吁吁，尼尔终于停下了脚步。回头也看不到村子。他一边走一边调整呼吸。现在有必要保存体力。魔物是跑得很快的。必须在距离足够远的时候发现并全力奔跑，否则就跑不掉了。
大型魔物出没的南平原就在眼前了。现在比以前要更清楚在哪里能拉开距离，在哪里可以安全休息。尽管如此，心情却比以前要沉重得多了。
第一次被拜托去海岸镇，是在半年前。给居住在镇子上的人送去急信，去花店买郁金香的球根，去素材店买天然橡胶。
尼尔一边对把悠娜一个人留下感到不安，一边离开了村子，从远处看到巨大的魔物身影而吓了一跳，拼命地在平原上奔跑。第一次看到的海很美，但笼罩整个城镇的鱼腥味却让人窒息。走着走着，头发和皮肤都已经变得黏糊糊的，让人很不舒服。花店的女人告诉他，这是海风吹来的。
买完球根和素材后，为了寄信而走进了大房子林立的一角。那里的道路错综复杂，再加上建筑物的遮挡，视野很差。虽然好不容易把信送过去了，但却找不到回家的路。
不知道是因为时间的关系，还是原本就住着很多不喜欢出门的人，这里完全没有行人，甚至连路都问不了。连走到哪里、怎么走都不知道，尼尔感到不知所措。走累了，只能靠在陌生人家的门上休息。
『你在那里做什么了？』
突然听到有人说话，尼尔慌忙离开了门口。
『你不是这一带的孩子。是迷路了吗』
想到有人可以指路，尼尔松了一口气。所以，当男人打开门出来的时候，他也完全没有戒备。被问是一个人来的吗，也是坦率地点了点头。
男人突然笑了。他想后退，却被抓住了胳膊。嘴巴被堵住了，差点被拖进屋里。他想逃走，但动弹不得。男人的力气出乎意料地大。
『你不想要钱吗？』
男人在耳边低语着，让尼尔全身都起了鸡皮疙瘩。使出浑身力气甩开男人的手臂。背后的男人放声大笑。
『想要钱的话，随时再来』
他拼命地奔跑着，想从那声音中逃脱出来。跑啊跑啊，回过神来时就已经到了海边。尽管如此，男人的声音还是紧追不舍，尼尔继续奔跑着。
幸运的是，有事要去海岸镇办的村民并不多。就算有什么事，跟对方说顺路再去就行了。托这个的福，在半年的时间里都差不多忘光了。无论是那件不愉快的事，还是男人的笑声。
可是，他又出来了。看到海岸镇，尼尔的脚步自然而然地沉重起来。
要是再迷路就好了，再也走不到了就好了。但是，目的地的房子就在离街道入口不远的地方。讽刺的是，这次他没有犹豫。
再次抬头一看，是一栋气派的房子。男人应该是个富裕的男人吧。那笑声在耳边回响着，让尼尔的腿颤抖着。一旦踏进其中就无法回头了。
意识到自己在内心的某个地方寻找着回头的借口。放下一切吧，已经可以，已经足够了，不能再背负下去了，他在自己心中发出了这样的声音。
不行。在这里折返的话，悠娜会怎么样？
这五年来，悠娜一直是他的心灵支柱。只要想着明天让悠娜吃什么，就能把视线从对遥远未来的不安中移开。只要忙于照顾悠娜，就能忘记母亲的不在。还是个孩子的自己能够努力到现在，也是因为有悠娜。
「这是为了悠娜」
他发出了声音，心意已决。尼尔安静地推开了门。
7
悠娜保持着好转的状态。疼痛消失了，食欲多少恢复了，也可以给院子里的鸡喂食，或者去图书馆玩了。虽然咳嗽还在继续，但所幸没有吐血。
只有每隔几天尼尔去海岸镇的时候，悠娜才会诉说自己的寂寞和不安，除此之外，她都是面带笑容地度过。所以，尼尔觉得这样就好了。即便他觉得自己身上有什么东西要坏掉了，也要来换取悠娜的医药费。
自己已经取回了悠娜的笑容。现在也这样守护着悠娜。这样就可以了。只要有这个事实，就能原谅自己……。
尼尔一边走着，一边想着这些。累了。什么都不想，就只想去睡觉。每次从海岸镇回来的时候都是这样。不知道从什么时候开始，比起去，他感到回来时更痛苦了。
尼尔感觉到有人喊他的名字，便停下了脚步。是迪瓦菈。他在不知不觉间来到了喷水池前面。
「怎么了？身体不舒服吗？」
「只是稍微想了下事情」
「那就好。嘿。头发后面扎上了吗」
「因为……很碍事」
以前只是随意扎在脑后的头发，现在已经养成了把它扎起来的习惯。从那时开始，一直如此。
「原来如此。扎得还挺精巧的」
迪瓦菈佩服地说道，无意中地想伸手去抚摸尼尔的头发。尼尔知道这并没有什么深意。他早就知道了。
「尼尔？」
回过神来，发现自己已经用力甩开了迪瓦菈的手。头发被触碰的瞬间，前一天晚上的记忆就复苏了。他想着如果不说点什么的话，迪瓦菈肯定会惊讶的，但他就是发不出声音。
自从往返海岸镇以来，不仅是头发被别人触碰了，就连头发碰到自己的肩膀都会感到不快。无论怎样都会回想起来。那个男人粗暴地抓住他头发的时候，以及后来被强迫要做的事情。尽管他努力想要忘记，但那仿佛铭刻在他五官里的任何一个角落里，执拗地死而复生，不断折磨着尼尔。
他甚至想干脆把头发从根部剪掉，但这样做的话，恐怕会被问理由吧。
自己也没有自信能回答得很好，每次被问的时候，肯定会想起那个男人。所以，他只是把头发扎起来，为了不让头发碰到肩膀和脖子。
「抱歉抱歉。好不容易才扎好了，要是解开了就不好了」
对不起，好不容易才说出口的话太过于沙哑，听起来不像是自己的声音。
「啊，对了对了」
迪瓦菈又开始用手拨弄着琴弦，忽然想起什么似地说道。
「是波波菈叫的。让你回家之前去一下。然后……」
「然后？」
「别太勉强了哟」
尼尔暧昧地微笑着。大概是看到他疲惫的样子而担心他吧，但迪瓦菈什么都不知道。如果知道的话，就不会这样关心自己了。她会就像看到肮脏的东西一样，用轻蔑的目光看着自己吧。
他以为波波菈也会说同样的话，但事实并非如此。波波菈没有问他身体不舒服吗，也没有叫自己不要勉强。
「我有份工作想拜托你」
那种淡然的措词，让自己有种被拯救的感觉。现在与其被别人担心或被同情，还不如被冷淡相待来得更好些。
「不过，这是份非常危险的工作。这种工作到底要不要委托你好呢……」
波波菈犹豫地停了下来。
「是什么工作」
「是消灭魔物」
他脑海中马上浮现出在南平原上看到的巨大黑色身影。别说打倒他了，就连一个人想要停住他的动作都很难做到的样子。即便如此，他也不想拒绝这个话题。
「当然并不只有你一个人。应该会有三个人从其他城镇或者村子过来的」
加上尼尔一共有四个人。据说就是用这个人数来驱除魔物的巢穴。出没于北平原的魔物很有可能就是从那里涌出的。幸好那些都是小型的，即使是外行，也完全可以将它们消灭。
「虽然有其他大人也跟着，但都不是十分厉害……」
比起尼尔，波波菈似乎更没有下定决心。既然对方是魔物，那有危险是不会改变的。一定要做好受伤的心理准备，运气不好的话可能会丧命。
「可是，总不能放任不管吧？」
如果北平原上的魔物增加的话，那村子也会有危险。
「所以，让我去吧。而且我还要赚取悠娜的药费」
他不怕危险。如果是不用去海岸镇就能解决的工作的话。
「那就交给你吧。虽然是危险的工作，但是会有相应的报酬」
听到金额时，尼尔简直是不相信自己的耳朵。如果想要赚这么多钱的话，要去那个男人的家几次呢？自己还要忍受多少次那种屈辱呢？
自己的价格和消灭魔物的报酬之间的巨大差距让他感到愕然。
「我要做。就算危险也没关系」
「真的要小心啊」
波波菈的双眸里既不是悲伤也不是痛苦，更不是同情也不是怜悯，而是一种暗色。看到那个他注意到了。
波波菈，而且恐怕迪瓦菈也知道。购买高价药的钱是怎么得来的呢？作为代价，他付出了什么呢？因为意识到了这一点，所以才给自己介绍了一份明知有危险却能获得高额报酬的工作。
想到被知道的瞬间，尼尔羞愧的脸都发热了。同时，他也对迪瓦菈和波波菈一如既往的态度表示了感谢。为什么会觉得自己被蔑视了呢？她们不可能采取那种态度的。
「波波菈小姐，谢谢你」
但是，波波菈的瞳孔里的暗色并没有消失。
8
集合地点是村子的北门。因为这个村子里的人很少，所以他很快就认出了那里的两个男人是和自己承担同样工作的人。
但是，他们大概没想到会有这么年轻的同行者吧。一看到尼尔的身影他们就皱起了眉头，要赶他回去。
「小鬼回去吧。我们又不是去玩」
「我知道。所以……」
「回去，看到小鬼死的话我会好几天睡不好觉的」
要怎样才能让他们同行呢。不想失去好不容易才得到的工作。就在尼尔要纠缠下去的时候。
「你们在吵什么？」
一个耳熟却又不愿想起来的声音。不用回头确认，他就已经知道是谁了。
「你为什么会在这里？啊，对了。原来你是这个村子的人啊」
就是那个海岸镇的男人。尼尔产生了为什么会有这家伙的疑问，在看到男人携带的剑的瞬间就烟消云散了。在男人的家里放着大量的剑。似乎是花费重金购买的。据说每把剑都有砍人的痕迹。拥有扭曲癖好的人，其收藏癖也是扭曲的吧。
两个男人和海岸镇的男人似乎是相识的。从他们的对话中可以得知，他们在这样的工作上见过不少面了。大概是男人把这里当作享受收藏品实用性的地方，承担了狩猎魔物的工作。
「这个小鬼是你认识的人吗？」
「啊啊。熟悉得很。对吧？」
海岸镇的男人露出意味深长的笑容，看着尼尔。
「如果是这家伙的话，应该不会成为我们的累赘。他有足够的力气把一个大男人撞飞，逃跑的速度也相当快」
说的是初次见面时的事。尼尔忍不住转过脸去。但男人觉得有趣，不厌其烦地盯着他的脸看。
「明明长得像个女人，却很倔强，而且很有忍耐力」
手脚变得僵硬，完全不听使唤。甚至都无法甩开那只亲昵地搭在自己肩上的手。
「说不定能派上什么用场。我倒是想看看这家伙被魔物吓哭的样子」
「既然你都这么说了，那我们就带你去吧」
无论怎么憎恨也不够的男人。在他的帮助下，自己被允许同行。没有丢失工作。有这样的屈辱吗？
都是为了悠娜，这是为了保护悠娜的一切……。
他握紧双拳，在心里反复念叨着，突然后脑勺被按住了。
「你的眼睛怎么了？」
不，这力气还不足以压住他。但却让他动弹不得。
「别大惊小怪，我不是已经告诉过你了吗？」
声音很低。是其他两个人绝对听不到的窃窃私语，伴随着温暖的气息触到了他的耳朵。简直就像被灌了毒一样，尼尔紧咬着牙关。
在扎起来的头发上感受到了手指的力量。然后，随着沙沙的声音，头发散开了。男人笑着离开。
尼尔想着必须快点把头发重新扎好，但不太顺利。他捡起掉下的绳子，发现自己的手在颤抖着。
那个魔物的巢穴在被认为是在面向平原的山岳地带。很久以前，人们就知道弯弯曲曲的狭窄道路的深处有个洞窟。讨厌阳光的魔物栖息在这里也不足为奇。
进入山路时，尼尔紧张得手都僵硬了。自从和村里的大人们一起捕获羊以来，这还是第一次拿剑。那时被持有的是用来打倒野兽的钝物，这次不同。为了这份工作，波波菈借给他的，是图书馆储物间的旧单手剑。
虽然尼尔不知道砍人的痕迹是怎样的，但当他看到暗光闪闪的刀刃的瞬间，直觉告诉他这是一把吸了不止一次血的剑。虽然是那样令人不安的东西，但那把剑却毫无违和感地握在手上。就好像在等着尼尔拿到手一样。
「吹着很奇怪的潮湿的风」
走在最前面的男人歪着头。这么说来，空气的冰冷和沉重就像即将要下雨一样。但是，抬头仰望的天空是湛蓝的，一片云也没有。
「还是趁早收拾完就回去吧。万一下雨就麻烦了」
据说离洞窟还有一段距离。脚步自然变快了。即使没有云，天空的情形也在急速变化。但是，这个预想落空了。急速变差的不是天气，而是视野。
「雾？！」
含有湿气的风似乎是出现大雾的前兆。不知不觉间，四周笼罩着连天空颜色都看不清的浓雾。
「怎么办？要回去重新整理一下吗？」
「只要进了洞窟，雾就没关系了」
快走吧，就在那个男人说话的时候。白雾对面看到有几个黑影。
「是魔物！」
猛地回头一看，背后也有一个黑影靠近。他们被包围了。
「我明白了！洞窟里不是有魔物栖息！而是这一带全部都是魔物的巢穴！」
即使不是在洞窟里，只要阳光被遮挡，魔物也能活动。山区的日照时间本来就很短。狭窄的山路和频繁出现的浓雾，作为魔物的栖息地已经具备了充分的条件。
要来了，听到了这样的喊声后。一个黑影逼近眼前。尼尔用力挥下手中的剑。
从刀刃传来的感觉是迟钝而沉重的。就在他想着，那感觉和捕猎羊的感觉很像的时候。他看到了红色。他沐浴在温热的液体中。是血。和悠娜吐出的黑血同样的臭味。第一次见到真货的血，尼尔有点不知所措。
虽然是一只看起来像影子一样的怪物，但一旦被砍中，就会有和野兽一样的反应，会流出红色的血。但是，打倒之后不会留下尸骸。被砍倒的魔物会变成黑雾失去形体，只剩下红黑色的血泊。
魔物到底是什么东西？
但是，这个疑问很快就消失了。不仅如此。虽说小型的很脆弱，但魔物的数量却非比寻常。什么都不用想了。
忘我地挥舞着剑，溅了一身的鲜血。杀了又杀，雾的对面出现了一个黑影。那身影出奇得很像人。有头，有手脚，能直立移动。
不知不觉间，连自己砍的对象是人还是非人都搞不清楚了。难道自己砍的不是魔物，而是活生生的人吗？这种黏稠的红色液体是不是人的血呢？
在不经意间，眼前出现了一件眼熟的衣服。是海岸镇的男人。他似乎沉迷于试用着爱用的剑，完全没有注意到尼尔就在身边。
男人露出浅笑。头上溅满鲜血的样子，与其说是人，倒不如说是怪物。
到现在为止，自己也是同样的表情吧。他一定是用和这个男人同样的表情在不停地杀魔物。从内心深处享受着杀戮。能连续打倒三四只魔物，他为这样的自己而感到骄傲。
怪物是谁？是魔物吗？还是我们自己呢？
雾又变浓了。
他已经不知道自己打倒了多少魔物了。大脑还处于麻痹状态，无法很好地整理思绪。不过，他确信已经消灭了附近一带的大部分魔物。尼尔深深地叹了口气，沿着来时的路往回走。
虽然没受什么伤，但擦伤和撞伤却是无可避免的。身体各处都隐隐作痛。手脚上溅到的血已经完全干了，每动一下都有一种紧绷的奇怪感觉。不知道自己的鼻子是否习惯了，但一定是很臭的。
总之，想快点洗干净自己的身体。虽然体力已经所剩无几，但还是尽可能地加快脚步。
不久，浓雾从视野中消失，他追上了两个男人。是在村子的北门前，想把尼尔赶走的那两个人。他们中的一人拖着腿，另一人的左手朝不同的方向扭曲着。看着他们，他就觉得自己受的这种程度的伤，或许是非常幸运了。
一看到尼尔，两个男人都睁大了眼睛。大概以为是他被魔物弄死了吧。
「你还活着啊！」
尼尔默默地点点头。
「那家伙说得没错。他不但不碍事，还活蹦乱跳的」
真了不起，刚想这么说的男人，脸色就变了。
「那家伙怎么了？你们没有在一起吗？」
这次摇了摇头。
「也是啊。我没想到居然会有那么多。我们能活下来，简直就是奇迹啊」
男人轻轻叹了口气，向尼尔道歉说对不起。
「果然还是不应该把你带过来。对孩子来说一定很辛苦吧」
「不……」
这样就可以买止痛药了。这样就不会让悠娜觉得痛苦了。
「因为是为了妹妹」
是的，为了悠娜什么都愿意去做。什么都会去做。无论是多么危险的工作，无论是多么肮脏的行为。
「是吗。不管如何没事就好」
左手受伤的男人用右手拍了拍尼尔的背，说回去吧。尼尔把肩膀借给了一只脚动弹不得的男人，默默地走了一会儿。
穿过山路，一边留意周围的情况，一边横穿北平原。如果在这里被袭击的话，一下都坚持不了，也许是因为天气太好了，平原上到处都没有魔物的身影。忽然想起了在南平原上看到的巨大魔物。它也有手脚，也可以直立行走。
「没想到人和魔物那么相似……」
小时候是叫它「漆黑妖怪」。第一次看到真货的时候，觉得就像是影子一样。但是，自己从来没有把魔物和人联系起来考虑过。
「是吗？有那么像吗？」
两个男人各自歪着头。
「砍了会流血。至于手感……」
「这么说的话，和绵羊与山羊不也一样吧。会流血、被砍的感觉也和魔物差不多」
两个男人笑着说，真是个会想奇怪事情的小鬼。看来，他们根本没有考虑过魔物和人的区别。
「嘛，如果实际砍过人的话，说不定魔物真和羊不同。但唯独这个是不能试的」
「实际上……」
尼尔看着自己沾满鲜血的手。干成红褐色的手掌。既不是人血也不是魔物的血的颜色。海岸镇的男人死了。自己再也不用去那个家了。
「怎么了？哪里疼吗？」
男人担心地问道，他这才回过神来。尼尔的视线从自己的手上移开，摇了摇头。
「我想早点回家」
脑海中浮现出了贴在二楼窗户上等待他回家的悠娜的身影。今天悠娜也会笑脸相迎的吧。
不用再想什么了。保护悠娜。除此之外什么都不用多想。这不是很简单嘛……肩膀上的肉好像变轻了，抬头望向天空。在一如往常的湛蓝中，一片云彩随风飘散。
