《无情锋刃》第二十三章

第二十三章

冰冷现实

乌特巴德，斯提尔领首府

距阿尔道夫398英里

 

科瑞格里茨的大厅中空旷而回响。熊燃的壁炉劈啪作响，粗暴地打破了宁静，在墙壁上投下闪烁着的灰色阴影。壁炉上方挂着一幅肖像，透过掠过的阴影隐约可见。威廉优雅地端着他那杯热香料酒，想着那可能是马丁，尼德尔最著名的先祖。

柔和的灯光令人感到温暖。石制地板上铺着一块块厚重的羊毛地毯。墙边排列着光滑的木梁，拱向行人的头顶，仿佛拥抱的黑色手臂。竖梁间挂着一对剑，一柄戟和一柄矛。挂毯一直延伸到阴影中。

威廉感觉这种质朴的美感令人愉悦。与迪特尔金碧辉煌的房间相比，这种乡土风情给人观感更佳。他靠着披在椅子上的皮毛，翻阅着一连串的信件和报告。

“至少艾维海姆还在坚守，”他带着一丝苦涩的讽刺说。

“野兽们在移动，威廉，”科瑞格里茨说道。“它们在我们的腹地满足了屠杀的欲望，并在寻找新的敌人。”

威廉厌倦了报告与信件中一连串的噩耗，抬头看向科瑞格里茨。

两人隔着一张粗橡木桌子面对面。他们已经卸下了武装，换上了轻便的衣服和短斗篷。在威廉看来，能有机会卸甲是很好的，但这并不能洗刷战败带来的污点。军队到现在为止在乌特巴德修整了六天，这让威廉有时间决定下一步。一些军官要求立刻返回瑞克领。斯提尔领的护国公是对的，格罗姆与其战帮正在向西进发，目标很可能是帝国的核心。但事实上，威廉的军队已死伤惨重，无力阻挡绿皮。他需要盟友。一抵达斯提尔领的首府，威廉便将求援信发往各个行省。这天晚上他收到了第一批回信。

“威森领没有回复吗？”

“选帝侯没有改变他的立场，他也不会改变。”科瑞格里茨答道。

“那你呢，尼德尔？你的立场是什么？”

一颗野猪头与一具麋鹿标本吸引了威廉的视线。烟雾与火焰让它们仿佛活了过来。亲王突然想象它们在野外漫游，误入猎人的视线……他对这两只野兽的困境产生了一种不安的共情。

“兽人与地精依然在我的土地上游荡，”科瑞格里茨回答。“即使我愿意，也没法加入你的远征，尤其是在胜负未卜的情况下。作为迪特尔的摄政，我很难反对他。”他面色阴沉地退回阴影。威廉认为他这么做可能是出于羞愧。

“我也决不能让瑞克被毁灭，”他说。“你什么都做不到吗？”

“我想从未有亲王向我如此恳求过。”

威廉的回答很简短。

“不是恳求——是请求。”

“对不起，兄弟。”科瑞格里茨看上去很沮丧。他只是个护国公，无权对瑞克领的高贵子嗣如此发言。“我可以护卫你到边境，但仅此而已。别忘了，除了绿皮，东边的希尔凡尼亚也在蠢蠢欲动。”

回信中没有其他好消息。威廉突然站起来。

“那就没什么好说的了。谢谢你的酒，但我没心情喝了。”

“威廉......”

亲王正要离开，猛地转头看向他。

“省省你的痛悔吧，尼德尔。这在战场上毫无意义。”

威廉的身影渐渐融入阴影时，科瑞格里茨开口了。

“你打算怎么办？”

威廉停了下来。

“试试在努恩找到更多的军队，召集城镇与市镇民兵，尽我所能。也许迪特尔会在地精跑到他家门口的时候调遣他的军队，但我深表怀疑。”

科瑞格里茨尴尬地停顿了一下才回答。“对不起，兄弟。”

“军队明晨就会出发。”威廉说着，继续前进。

 

里切茨和马斯布雷克特失踪了。在拂晓的晨光中，乌特巴德城外正集结着一支军队。无情锋刃应该是其中的一员。除了卡尔利克和一小群人到了城镇广场，还少了两个人。终于到返回瑞克领的时候了。

“把他们俩找回来，”他恼火地对沃尔克说。“把他们带到我这里来。在沃根开始训话之前，我们可能只有一个小时。”

随着施塔勒上尉的不幸死亡，沃根接管了所有剩余步兵团的指挥权。这是一项艰巨的任务，但其中大部分士兵都是老兵，可以向他们的士官寻求指导。沃根是一个足够务实的人，允许这一切发生，并在需要的地方进行监督。

沃尔克点点头，慢跑进城去了。

“我们呢，军士？”伦克曼问道。“我们该怎么办？”

布兰德和格雷斯静静地站在他身边。无情锋刃其他成员已经在乌特巴德城门外的集结场上了，几千人在那里扎营后，那里现在几乎变成了一个粪坑。难怪斯提尔领人都在为外省军队的离去感到高兴。

卡尔利克脸色阴沉，怒视着旗手。“我们等着。”

 

沃尔克发现马斯布莱克特躺在自己的血泊中。他第一个想到的地方就是西格玛神庙，但他并不为在那里的发现感到高兴。幸运的是，除了主持仪式的老牧师，没有其他人在场。沃尔克从他那里得知，有几个乌特巴德人已经看到了尸体。如果不是用鲜血写下的字迹，这本不是什么大问题。

马斯布莱克特跪在地上，仿佛在忏悔地下跪。他死时倒在西格玛的神像边，就在通往神庙主祭坛的石阶下面。脖子上有干涸的血迹，看起来像是割开了自己的喉咙。伤口裂开了，像一个红色的微笑，但一点也不幽默。马斯布莱克特的指尖也染红了。他的供词用鲜血写在身边。讲述了刺杀威廉二世的企图，一个“瑞克领的叛徒”，以及他对同谋隐瞒威胁的罪恶感。

“不可思议的是，在生命消亡的同时，他能写这么多字。”伦克曼说道。

沃尔克一发现尸体，就指示老牧师在他回来之前封锁圣殿，他和卡尔利克以及其他人一起行动起来。

他们都盯着看了差不多一分钟，伦克曼才打破沉默。

“我见过有人做得比这更多，”布兰德说道。

除了卡尔利克，其他人都转头看向这个令人不安的瑞克领人。

“他的左手拿着什么？”军士问道。

“一定是漏看了......”沃尔克嘟哝着，蹲在尸体边上。神庙的昏暗光线让人难以看清。马斯布莱克特的左手压在倒在雕像边的身体下。

沃尔克拔出一封卷轴。死者的身体还未僵硬。

马斯布莱克特血淋淋的手指抓着的是一张地图。

“以摩尔的名义，他从哪儿弄来的？”沃尔克说道。

卡尔利克认出这是他给莱特纳看的那张羊皮纸，那还是让他们去荒地保护亲王前看的。但这不可能。莱特纳烧掉了它。

“还有谁见过这个？”军士问道。

“好几个镇上的人。消息会传开。”沃尔克说。

“像燃烧的火......”布兰德咕哝着，跪在马斯布莱克特身边。“这不是自杀。”

卡尔利克瞪着他，等他解释。

“太干净，太明显了，”兰德回答道，甚至没有注意到他军士的眼神。“如果你想认罪，为什么要割开自己的脖子，然后用自己的血来写呢？”

“内疚会对一个人产生奇怪的影响，”伦克曼说。他空洞的声音使他们都想起了可怜的凯勒。

布兰德摇摇头。“这不像是马斯布莱克特会做的事。他会去找沃根，甚至是亲王去坦白，然后等待审判。他不会自杀的。”

“你怎么确定？”格雷斯说。

布兰德转过身来，盯着新兵的目光。“我就是知道。”

“所以他是被谋杀的，”格雷斯说。“在他弥留之际，向西格玛尔倾诉了自己的灵魂。听起来像一个虔诚者的行为。”

有好一会儿，大家都没说话。

马斯布莱克特死了。有人谋杀了他。

“我们对供词无能为力，”卡尔利克最后说。“事态失控了。莱特纳可能会因此把我们都绞死。我们要依次解决这个问题。”他转向沃尔克。“有里切茨的踪迹吗？”

这是第一次有人提到鼓手的名字，但他们都开始思索这个名字。

“他会......”

“我不知道。”

“他们的仇有多深？”格雷斯问道。

“闭嘴！”卡尔利克厉声道。这两人之前曾经差点打起来。酒馆外的争吵是最糟糕的一次。如果这次他们再相遇，没有人在这里阻止他们呢？如果不是有预谋的谋杀，而是失控的打斗......如果他还喝醉了呢？

“伦克曼，”卡尔利克说，“在这里等卫兵。沃根或者莱特纳也可能会来。”卡尔利克目不转睛地盯着旗手，以强调他接下来的话的重要性。“什么都别说，”他短暂地转过身，扫视其他无情锋刃，“你们都如此。我们保持沉默，先弄清发生了什么事。伦克曼，你在这里找到了马斯布莱克特，但不知道他为什么这么做，也不知道血书指的是什么。如果有人问起我，就说我在召集最后一批人马集合。明白了吗？”

伦克曼点头。

“剩下的人，”卡尔利克边走出神庙边说。“乌特巴德的每一家酒馆，每一家客栈。找到他。”

 

在整个乌特巴德，没有哪个酒鬼会在这么短的时间内光顾这么多酒馆。里切茨不在其中任何一个，现在卡尔利克开始对是否能找到他感到绝望。他的心底有个声音在说，是鼓手杀死了马斯布莱克特，然后畏罪潜逃出城镇。卡尔利克在心里压制住了这个声音，他相信自己的直觉，认为里切茨是个粗鲁的好人。

他孤身一人。分头行动后，无情锋刃才可能最迅速最安静地找到里切茨。卡尔利克环顾四周，有什么东西引起了他的注意。和斯提尔领的许多城镇一样，乌特巴德崎岖不平的风景也扭曲了它的城墙。它有几座小山和通往山顶的狭窄蜿蜒的小路。一个这样的草丘引起了他的注意。一缕细细的烟从那里冒出来。

卡尔利克突然转生，感觉身后似乎跟着什么人，但市民们都在走动，面色如常。他把这归结为紧张，迈着坚定的大步向山上走去。

 

这个小丘位于城郊，可以俯瞰小镇的大部分乡村市场。尽管天还很早，商人们已经在为早晨准备好摊位和货物。有很多空地。往日的喧嚣也受到了入侵的影响。尽管如此，民以食为天。贸易提供了恐惧和迷信的人们所需要的秩序感和正常感。科瑞格里茨伯爵是一位英明的统治者，而不是像他同时代的一些人所讥讽的那样，仅仅是一个农民头子。

卡尔利克发现里切茨时，他正在抽一根细骨烟斗。另一只手捧着一瓶米登领烈酒。里面是空的，只剩个底了。

“来找我去集合？”他头也不回地问道。

卡尔利克没有回答，而是走得更近了，把短剑放在够得着的地方。

“我只需要点安静的空间，”里切茨继续说。“旧记忆被掀开的时候会刺痛。”现在他面向卡尔利克。看上去脾气暴躁，郁郁寡欢。“你知道的，我不会割掉他的舌头。但我要揍他，一定要，”他补充说，点头赞许这个想法。“但不会噶了他。”

然后，卡尔利克经历了一种矛盾的感觉，即为里切茨没有谋杀马斯布莱克特感到欣慰，有忧心于未知的凶手，然后注意到一个阴影落在他们二人身上。看到军士身后若隐若现的身影，里切茨睁大眼睛，试图站起来。

卡尔利克及时动起来，拔出短剑，本能地挡开了托维尔德的进攻。又是一刀，砍在军士的肩膀上。卡尔利克痛叫一声，短剑掉在地上，一道炙热的血线沾湿了他的外衣。

“南方狗，”托维尔德怒不可遏地啐了一口。“他们都死了。”他猛扑过去，卡尔利克闪开到一边。

卡尔利克意识到托维尔德还活着，而不是像他最初认为的那样和其他钢铁长剑一起被杀死了，这一切突然变得有了可怕的意义。米登领人出于错误的迁怒杀死了马斯布莱克特。以血还血，这是尤里克的方式。

托维尔德把他战友的死归罪于无情锋刃，于是他来这里讨债。

就在卡尔利克后退试图找到平衡的时候，里切茨向托维尔德猛冲过来，但托维尔德把喝醉的瑞克领人推到一边。冲力使他在半山腰上翻了个身，重重地落在地上。

“你的兄弟们死在战场上。这不是我们的责任，”卡尔利克告诉他，四处张望，寻找武器或任何东西。“这时谋杀，米登领人。沃根会为此吊死你。”考虑到他已经杀人了，这只是个空洞的威胁。随着托维尔德的逼近，卡尔利克决定改变策略。“我以为尤里克的子民是骄傲的，追寻荣誉的战士——”

托维尔德捶着胸口。“冬狼是最凶猛最荣誉的。”

这是卡尔利克听过的最由衷、最悲壮的肯定。

“那为什么要割开一个人的喉咙？为什么要杀了我的兄弟，还要用诡计来掩饰呢？”

托维尔德的脸色一下子茫然了起来。他不知道卡尔利克在说什么。

“我把另一个跟丢了，然后跟着你——”这是他所能做的，随后格雷斯从后面把他打昏了。

“马斯布莱克特死了？”里切茨连滚带爬地起来，当意识到发生什么后，他惊呆了。

“是的，”格雷斯说，铁一般坚硬的目光盯着卡尔利克。即使手无寸铁，这名中士仍然是冷静的，对他的任务构成了最大的威胁。

“他杀了他，托尔斯滕。”卡尔利克说。“对不起，我曾经怀疑过你。”

里切茨的困惑只增不减。他挣扎着站直身子，仍然摇摇晃晃。“怎么回事？”

卡尔利克没有真正在听。

“你为谁效力？莱特纳？”

格雷斯点点头，觉得现在承认没什么坏处。刺客用一把带剑格的弯匕猛击托维尔德的脑袋。他腰带上还别着一支决斗用的手枪。

卡尔利克指了指武器。“你主人的礼物？”

“这是我的，”格雷斯的声音冰冷地能冻结空气。现在他的血液里也流淌着寒冰。“值得赞赏，”他补充道。“揣摩我的性格，拖延时间。你和你的部下是时候上路了。如果放弃挣扎，我能让你死快点。”

“所以莱特纳并不相信我们会保持沉默。”卡尔利克说。

“别废话了，”格雷斯对他们说。“背对我跪下，准备去见西格玛吧。”

里切茨咆哮着冲向格雷斯。也许是酒喝多了，也许只是他动作慢了些，但在鼓手抬手想掐死他之前，格雷斯就转过身，把匕首刺进了里切茨的脖子。里切茨咳着血咒骂。

卡尔利克看到机会渺茫，便向刺客扑去，但格雷斯已经抬起了手枪，就像它一直在手上一样。一颗子弹轰鸣着穿过山丘，卡尔利克的肩膀被子弹击中，打了个旋转。他踉跄着摔倒了。骨头被打碎了，他喊叫着紧紧按住冒血的伤口。

格雷斯收起曲匕。里切茨倒在地上死去。托维尔德也挣扎起来。格雷斯猛扑上去，刺穿了米登领人的眼睛。他当场死亡。

然后格雷斯转向卡尔利克。

“你该跟我走了，”他带着一丝微笑说。“我本打算给个痛快，你却选择了慢的......”

“有第三个选项吗？”

身后的声音让格雷斯颤了一下。

布兰德迎着初升的太阳，从阴影中走下山丘。“我。”他瞥了里切茨一眼，咬紧牙关。

太迟了，救不了他......

“我本希望最后再杀你，”格雷斯回答。卡尔利克的状态不适合面对一个训练有素的刺客，但还是睁大了眼睛盯着对方。“我还以为在市场甩开了你呢。”他低声说。

“你不是唯一一个会跟着羔羊的人。”布兰德拔出短剑。

轻轻点头后，格雷斯发起了进攻。

钢铁划出灰色的朦胧，猛进，猛击，寻找致命的破绽。布兰德都躲开了。

“我就知道你相对于普通士兵厉害过头了，”布兰德咆哮道，用短剑迎上了格雷斯的刀刃。金属碎片和火花如雨点般飞溅。

格雷斯咬牙向他吼道。“你也一样。”

他们停了下来，周旋着，然后又靠近起来，匕首像铁匠的铁砧一样叮叮作响。

“参军让你技艺生疏，”格雷斯说，另一把匕首从隐藏的弹簧护腕上闪到他手里。把它插进布兰德的肩膀，引来了瑞克领人的一声痛苦的叫喊。格雷斯用另一只手掐住布兰德的喉咙。布兰德丢下短剑，抓住刺客的手腕。“一个接着一个，你们都是私人。我会刨开你的——啊啊啊啊！”

格雷斯吐出大口鲜血，浸湿了他的外衣，留下一条长长的、粘稠的血痕。他低头看着那把刺穿他胸膛的长剑。在格雷丝死前，卡尔利克在他身后耳语道。

“无情锋刃，并肩而战。”

布兰德把对方推远，皱着眉从肩膀上拔出匕首。两个瑞克领人都退开了。卡尔利克松开长剑，看着格雷斯倒下。他知道自己流了不少血，但要是现在躺下，那就真完蛋了。他说气话带着急促的鼻息。

“莱特纳真的不想让我们发言，是吗？”

布兰德已经用一块布把自己的肩膀包扎起来，跪在格雷斯的尸体旁。

“考虑到他知道杀害亲王的凶手，并利用我们的领主作为诱饵，把刺客引出来，这也不足为奇，”军士补充道。““去他的内战吧，沃根早就知道了。”

“比那更糟，”布兰德转过头来看着格雷丝说。死者的脖子上有一个纹身和他们在提利尔杀手身上发现的一模一样。“这次可没有玛丽恩堡金币了。”

“那个王八蛋......”卡尔利克说。

两个刺客都来自莱特纳。随之而来的是一个令人不寒而栗的启示。他不仅知道威廉亲王被暗杀的事，而且那就是他策划的。莱特纳是叛徒。