简介

      墨西哥蜜马蜂(Mexican honey wasp，Brachygastra mellifica)是一种热带社会黄蜂。它可以在北美找到。墨西哥蜜马蜂是少数几种产蜜的黄蜂之一。在墨西哥的一些文化中，它也被认为是一种美味。这种黄蜂对人类很有用，因为它可以用来控制农业害虫和为鳄梨授粉。

分类学特征

       蜜马蜂属(Brachygastra)是生活在美洲的热带群居黄蜂。它们分布在美国南部到阿根廷北部，共有16种。墨西哥蜜马蜂是美国唯一存在的物种，在亚利桑那州和德克萨斯州都有发现。墨西哥蜜马蜂分布在从德克萨斯到巴拿马的地区。蜜马蜂属以其容易辨认的腹部而闻名，它的腹部几乎可以和它的长度一样宽，它的非常高的胸骨经常突出在背囊上。

形态

        一般来说，只有雌蜂才有刺。工蜂和雄蜂的颜色相同。它们的腹部都有黄色和黑色相间的条纹。蜂王的腹部呈深红褐色。本种体型小，体长7-9毫米。

       墨西哥蜜马蜂的纸巢直径在40-50厘米之间。这些巢非常满，可以容纳3500到18700只黄蜂。巢开始时是一层不规则的细胞附着在树枝上的第一层纸盒上。然后，枝上的细胞团块延伸到第一挂层。连续的层是独立形成的，并向外延伸并围绕第一层的底部。这种情况会在前一层发生多次，从而形成一个不断增长的螺旋。随着时间的推移，鸟巢会从一个小而平坦的椭圆形变成香肠或胶囊状。巢的表面有斑点，颜色为棕色或灰色，因建筑所用的原材料而异。表面的纹理是粗糙的纸板，没有光泽。

分布

       墨西哥黄蜂分布在从巴拿马北部到中美洲亚热带和墨西哥的大部分地区。它们也在亚利桑那州东南部和德克萨斯州最南部的县被发现。它在灌木或树木的树冠上筑巢，通常离地面1至9米。据报道，它们的巢穴通常位于靠近人类居住地的郊区。它们很好地覆盖在树叶中，它们就是在树叶中建造的。这些巢穴可能会受到城市发展的威胁，比如在德克萨斯州。

       墨西哥蜜马蜂的巢穴可以有3500到18700只黄蜂。7月和9月是种群丰富的时期，这段时间与丰富的柑橘林和大量的木虱有关，木虱是蜜蜂的常见猎物。当柑橘蚜若虫数量不足时，黄蜂几乎会消失，直到第二年春天柑橘蚜种群回归。蜂群聚集在一起是很常见的，这表明蜂群可能只走了几百米就开始了一个新的殖民地。根据一些资料，并不清楚蚁后是否独立建立了新的殖民地，或者是否入侵了另一个殖民地。蚁后可以在原来的蚁群中交配繁殖，也可以和一些工蜂分开，通过蜂群建立一个新的蚁群。

       雄性也会留在它们的生物群落中，不会去其他群落寻找交配对象。根据蜂群中工蜂与蜂王的比例，蜂王将调节新蜂王和工蜂的数量。新的蜂王不会产生，除非只剩下一个蜂王，遵循周期性的一夫一妻制群体循环。像大多数的社会膜翅目昆虫一样，蜜蜂的群落主要由不育的雌性工蜂和相对较少的雄性雄蜂和蜂王组成。

        在墨西哥蜜马蜂群落中，受精后的数量可以达到数百只。蜂群中蜂王的高度亲缘关系可能表明，只有在蜂群中只有一个蜂王时，才会产生这样的蜂王。没有报道过蜂群中只有一个蜂王，这表明即使存在这种情况，也只是蜂群生命周期中的一个短暂时期。

群体内的亲缘选择和遗传亲缘关系

蜂王与工蜂的关系

        一个蜂群中的蜂王是高度相关的，这与蜂群中只有一个蜂王才会产生蜂王的假设是一致的。在一项关于亲缘选择和亲缘关系的研究中，工蜂与蜂王的亲缘关系明显高于与其他工蜂的亲缘关系。平均而言，工蜂与蜂王的亲缘关系r=0.37。

工蜂对工蜂的关系

       尽管每个蜂群有大量的蜂王，但蜜蜂的遗传学表明工蜂之间的亲缘性很高。所有工蚁之间的亲缘关系r=0.23，显著低于工蜂与蜂王之间的亲缘关系。本研究采用PCR方法确定遗传亲缘关系。DNA微卫星具有孟德尔行为和高度变异性，是研究亲缘关系的良好遗传标记。在这项研究中，从整个黄蜂，胸部和头部，或单独的胸部取样DNA。

工蜂与蜂王的冲突

        这种分裂性比例是兄弟姐妹间不对称亲缘关系的结果，因为雄蜂是单倍体。当有很多雌蜂时，就会产生雄蜂。由于工蜂最多可以与姐妹分享3/4的基因，他们更喜欢照顾雌性兄弟姐妹而不是雄性兄弟姐妹，后者最多只能分享1/2的基因。由于这种黄蜂遵循周期性的一夫一妻制模式，因此所有后代之间的亲缘关系都有所增加。在目前所研究的任何蜂群建立黄蜂中，分裂性比例是最明显的。对亲缘选择和亲缘关系的研究表明，蜂王所产的卵会变成雄蜂，而不是工蜂。工蜂们相互“监督”，以确保蜂王生育大部分(如果不是全部的话)雄性。

与其他物种的相互作用

捕食

       墨西哥蜜马蜂非常擅长寻找和捕食树丛中的柑橘蚜(Diaphorina citri)，这是一种引进物种，已成为它们的主要猎物之一。这些黄蜂不仅以猎物的液体为食，而且可能会吃掉柑橘树的整个外骨骼。它们也会吃象鼻虫(Anthonomus aeneoulus)的幼虫和蛾科(Alucitidae)的蛾子。在墨西哥蜜马蜂的巢表面也观察到营养现象，觅食者将一滴花蜜反刍给有反应的黄蜂。

天敌

      Diogmites angustipennis是一种以墨西哥蜜马蜂为食的盗虻，人们已经观察到它捕食墨西哥蜜马蜂。众所周知，圆网蛛也会在巢外捕食墨西哥蜜马蜂。对整个巢穴的攻击也很常见。负鼠和金额啄木鸟都被发现捣毁蜂巢的行为。其他被肢解的蜂巢受到的破坏与啄木鸟对蜂巢造成的破坏相似。

与人类的关系

传粉者

       在欧洲蜜蜂被引入美洲之前，墨西哥蜜马蜂和无刺蜂被认为是鳄梨的第一批传粉者。墨西哥蜜马蜂是传粉者，因为当它们为幼虫收集食物时；它们毛茸茸的头上有很多花粉，包括鳄梨花粉。它们的胸部和腿部以及它们独特的胸腔内也携带花粉。虽然许多其他黄蜂物种会访问鳄梨花，但它们对授粉的贡献较小，因为它们的访问率较低，且它们身上携带的花粉较少。

害虫猎手

       研究表明，墨西哥蜜马蜂可作为一种天然的生物防治剂。它们有很多特点，比如巢穴移动方便，种群增长迅速，封闭系统保存是可能的。科学家们特别感兴趣的一种害虫是柑橘蚜，这是一种对柑橘树非常具有破坏性的害虫，它携带的细菌使果实不可食用，并慢慢杀死树木(柑橘绿化病)。柑橘粉虱是墨西哥蜜马蜂的主要猎物，利用墨西哥蜜马蜂对柑橘粉虱进行攻击是有益的。

蜂蜜生产

        墨西哥蜜马蜂是除蜜蜂外为数不多的能自己制造和储存蜂蜜的昆虫之一。蜜蜂蜂蜜的色谱分析结果显示，墨西哥蜜马蜂蜂蜜中的葡萄糖和果糖含量与蜜蜂的蜂蜜相当。这两种蜂蜜的相似之处证实了墨西哥蜜马蜂可以像蜜蜂那样酿蜜，因为蜂蜜来自多种常见的花卉来源，如豆科植物和向日葵。

食物来源

        墨西哥洛斯雷耶斯梅松特拉的波波洛卡镇的食物来源。Popolucas的食物中至少有17种昆虫，包括墨西哥蜜马蜂和其他黄蜂。这种美食的西班牙当地名称是“Panal Miniagua”，而Popoluca的名字是“Cuchii”。他们一年到头都吃这些黄蜂的蜂蜜和幼虫，但只有在月亮在最后一个季度和下半月之间的时候才会收获。根据传统的知识和经验，这个时候巢里充满了蜂蜜和幼虫。这些昆虫可以煮熟，和莎莎酱和玉米饼一起吃。