译者：卡里班翻译机仆

校对：兰斯洛特

    在老人登山时，雪花在黑色的天空中翻腾。他身上裹着凝结冰霜的毛皮与黑色的破布，在寒风的袭击下步履蹒跚，摇摇欲坠。他的手插入积雪中。

    冰冷

    刺骨的冰冷。

    比火更热，比水更冷。

    他喘息着，有那么一会，雪变得不是雪，而是曾遭受过的一切痛苦：母亲在包裹旁的怮哭，男人早死前的最后一个念头，触碰一把刀子。冰冷，锋利，刺骨…

    他强迫自己站起来。

    他听到了背后的狼嚎。他停了下来，转过身。手中的火炬在狂风中发出亮光。他回头注视森林的斜坡时，火光照进他的眼睛。树梢向上伸展，光秃秃的树枝向四周伸展，试图捕捉寒风。红色，绿色还有狂热的黄色，狼瞳回望着他。远方，越过树梢，他仍能看到他出发时高塔的灯光。狼群伴着狂风前进，跳跃着从黑暗的森林中显出身形。他挥舞火把。狼颌很宽，腐烂的牙龈上生长着破碎的尖牙，钢铁的牙齿中流淌着铜汁，黑色玻璃的爪子上燃烧着蓝火。火把击中了第一只狼——

    电光一闪

    夜晚破碎

    冰雪刺骨

    狼群撤退了，狼嚎让天上的风雪都为之颤抖。

    老人沿着山坡向上奔逃，他的腿沉入雪流，他的手攀抓冰霜覆盖的岩石。狼嚎再次响起。山洞的入口如此之近，就在那些石头之间。再近一步，再加把劲，他就能抵达庇护所。利爪正伸向他。他能感觉到身后的呼吸。他转身，把火把高高抛起。一柱锯齿状的闪电迎着火把向下击来。亮光淹没了整座山。狼群的影子融化到了地里，但是更多的狼群正在赶来。他跳过石头洞口来到山体内部，然后……

    安静，只有石头与泥土的气息，寂静。

    洞穴在他面前蜿蜒向下，地板上被砍出粗糙的台阶，缝隙中的水晶在未经加工的墙壁上闪烁。耳中传来水滴落石的声音。他向下走去时，火光沿着石阶向上渗出来。一扇方门列在最底部。他在门口一顿，随即走了进去。

    洞穴很小，但是被扩大过，一开始是用石斧，后来换成了铜铁的工具。光亮来自于一碗澄清油脂中燃烧的灯芯。石质长椅在房间两侧排列。长椅早被被时间与来客磨得光滑。一条隧道，从高耸的水晶原石处向下延伸。各种符号在水晶上缓慢匐动：半人半马，杯中流水，牛头人影。

    裹着黑色破布和毛皮的人停了下来。

    另一个人，身着金色长袍，坐在一张长椅上。他手执长杖，肩披银发，头戴月桂环。看起来很年轻。

    他们二人互相注视了很久。随后老人抖了抖自己身上的霜雪，把披风从背上脱了下来。下着的黑色长袍破烂不堪，沾满汗渍。他手臂上的肌肉像是萎缩的绳子，他的肩膀由于岁月流逝弯腰驼背，他的头皮上鲜有头发还长满了褐色斑点。金色的戒指在他手指上闪着微光：一为公羊头颅，一为放射太阳，一为灰色宝石。

    “你好，老朋友。”身着金色长袍的年轻人说。

    身披黑色破布的老人点点头，走上前来。一瞬间，他踉跄了一下，由于痛苦紧闭双眼。洞穴中的石头吱呀作响，一小撮灰尘从洞顶掉落。金袍人向上看了一眼，又放低视线，看着黑衣人在他对面的长椅上坐下。

    “给。”年轻人拿着一个木碗说。“面包，盐和肉。”

    老人点点头，接过碗，吃了起来。金袍年轻人也拿起他自己的碗，小口地吃着，没有把视线从同伴身上移开。

    “我很抱歉现在把你叫来这”老人吃完之后，金袍人说“但是我们得谈谈。”黑衣人用手背擦了擦嘴。他漆黑的眼睛深嵌在饱经风霜的脸上。“他们步步紧逼，”年轻人接着说。“现在为止我们还能预测攻击。但是在这之外还有别的东西…”

    金袍年轻人把卡牌摆放在两个碗之间的石凳上。卡牌旧得图案都褪了色：一个身穿暗沉斗篷的人影正别过脸攀登一座高塔；一个狼头人在斗篷下藏了一捆剑；一轮星光围绕着暗淡的月亮。一张又一张，卡牌的图案逐渐变多。

    “你看”金袍人说

    “它在变化，但是核心的图案一直是那几个：亚空间共鸣，好似和谐升调的音符，或是棋子放在棋盘上，又或是一件武器一点点被组装起来。我看不到它是什么，只有他的阴影，但它就在那里。就在那夜影和杀戮背后。”

    黑衣人依旧盯着那些卡牌。

    “还有别的东西，尚未可知的因素。比如攻击的具体时间。它从仲冬开始，在天底的核心处。还有别的东西…行星在这个时刻处于一个特定的位置。这种罕见的组合自从…好吧，自从上一次黑暗以来从未出现过。我们一直假设攻击时间是匆忙决定的，但是如果是别的什么东西？如果是…”

    “确实，”黑衣人站起来说。刹那间，油灯的火光将他的影子映照在墙上，这不是一个老人的影子，而是一个双手抱怀，脑袋高扬，头戴王冠的人影。“它就在那，在表象之下，在黑夜的另一边。我能…感到它在扩散。”

     “那是什么？”年轻人问“他们在干什么？”

    黑衣人沉默了片刻，眼中只有冷漠。为了到这处仅存的庇护所来参加这场意识的会面，他付出了不小的代价才把自己的一部分送到这里。远处，只有一个念头那么远的地方，就是毁灭性的黑暗，上涨的潮水每分每秒都只能被意志遏止在海岸的边缘。

    “我看不到，”帝皇说，皮衣在他饱经岁月的轮廓上飘荡。

    “不在里面，也不在黑夜的另一边。现在就是黑暗，未来是到不了的地平线，只有挣扎求生。”

    马卡多，身披金袍，年轻气盛，静止了片刻，然后点了一下头，即使表情如面具般不变，也遮不住他的忧虑。

    “其他人知道，”马卡多说“可汗，天使，指挥官们…尤其是罗格。敌人的行动并没有互相配合，聚沙成塔，并且他们发现自己的理解力中有一道鸿沟，一层阴影”

    “这就是他们该做的事情，”帝皇说着从丝毫没有融化的冰霜上捡起了毛皮斗篷。“成为尖牙与利爪，战斗而不是投降。剩下的都该你来考虑——挡住他们，让他们成为需要的样子。”

    “我们还能赢吗？”马卡多问。

    “这不是你真正想问的，”帝皇转过脑袋，仍然看着别处。

    马卡多沮丧的笑了笑，点头承认了。

    “再见，”帝皇说。他披上皮毛斗篷，推开小门进入了冬夜。

    马卡多矗立在原处，凝望着粗糙的石头穹顶背后漆黑的空间。过了一会，在现实中只有一个念头的时间，他重新审视排在长椅上的卡牌图案。随后他弯腰拿起了一张绘有被雷电劈碎的高塔的卡牌。

    “我们能活下来吗？这一切是否还能存在？”他问道，然后闭上了眼睛。

    构成洞穴的概念和影像从存在中消失，咆哮的黑暗冲了进来，占据了它原本的位置。

                                                                           

原文版权全部归Games Workshop所有

仅供学习交流  请勿用于商业。