译文：月亮的制造者——罗伯特·W·钱伯斯
原名：The Maker of Moons
译者：浪漫之钩
未经译者允许，禁止无端转载
正文：
这就是我，我善恶平分，我的国度亦是——
我看世上根本没有邪恶；
（如果有，我看它也无足轻重，对你，
对这土地，和对我，都与世间一切无异。）
万物都不为自己而在；
我看整个大地，以及天空中的所有星辰
都为信仰而在。
我看从来没有人不尽心虔诚；
从来没有人不尽心崇信，全意朝拜；
没有人曾自居为神，也
没有人曾自认未来可见。
——沃尔特·惠特曼[注]
[注：出自惠特曼《草叶集》中的长诗《从鲍玛诺克出发》。]
我曾听见那言说者之所说，——说及
那起始与终结；
但我却不会去提起，那起始或终结。[注]
[注：这一段则出自《草叶集》中的《自己之歌》。]
Chapter I
关于月老(Yue-Laou)和星(Xin)，我知道的并不比你们能知道的更多。我可悲而急切地想解决这个麻烦。或许，我写下的东西，可以拯救美国的金钱和生命，或许还可以引起科学界的重视，让他们行动起来；无论如何，它能给某两个人心中的恐惧和猜疑画上句号。有个定论总好过让人胡思乱想。
如果政府居然无视了这个警告，并拒绝马上派遣一支装备齐整的探险队，到深红森林(Cardinal Woods)的那座湖泊去，那美国人民便将自己发起一场迅捷的复仇，今日湖边的那些树林，以及那些盛开着鲜花的草场，整个区域都会变成一块焦土，一片残破的荒原。
你们已经知道了一部分故事；纽约的报纸已公开了流传出来的全部细节。
这一些内容是真实的：巴里斯抓住了那个“闪光人”(Shiner)，在赤天白日下，或者应该说是在金光照耀下[注]，因为那人的口袋和靴子里都塞满了大块大块的黄金，连脏兮兮的手掌里也抓了满满一把。我考虑过后，还是决定说那个是黄金。你们也可以随自己的便说它是什么。你们还知道巴里斯后来怎么了——但要是不从我自己的经历开始讲，估计你们最后还是听不明白。
[注：这里原文用了一个英文梗。原意是：“这个人当场(red handed)被捕，但因为他身上全是黄金，或许应该叫yellow handed”。]
时间是今年的八月三号，当时我正站在蒂芙尼珠宝店(Tiffany's)里，和乔治·戈弗雷(George Godfrey)谈论设计部的事。我们之间的玻璃柜台上，放着一件盘成蛇形的、精美的雕金样品。
“不，”戈弗雷回答了我的问题，“这不是我的作品；我倒希望它是。为什么呢，噢，因为这是一件大师之作！”
“那是谁的？”我开口……“我现在也特别想知道，”戈弗雷说。“我们是从一个啰里啰唆的老头手里买到的，他说自己住在深红森林附近的乡下什么地方。我记得，那是在星光湖(Starlit Lake)旁边——”
“星星湖(Lake of the Stars)？”我联想道。
“有人叫它星光湖，——都差不多。呃，那个乡下人鲁本(Reuben)说，他不认为雕刻者制作这件蛇形饰品是出于任何实用或商业目的。当然我们付了他钱。我们希望他能再多带一些来。至于这一件，已经卖给了大都会博物馆。”
我无聊地靠在玻璃柜子上，看着这位艺术家，他弯下腰，以热情洋溢的目光端详着这条用珍奇金属制成的黄金毒蛇。
“一件大师之作！”他低声自言自语道，抚摸着那耀眼的圆环；“看看这纹路！哟！”但我并没有看向那条毒蛇。有什么东西在动，——蠕动着爬出戈弗雷的外套口袋，——离我最近的那个口袋，——某种柔软的、黄色的东西，长着像蟹脚一样的腿，上面满满地覆盖着粗糙的黄毛。
“天哪，”我说道，“你的口袋里有什么？它正在爬出来——它要顺着你的外套爬上去了，戈弗雷！”
他迅速反应过来，用左手把那个生物拽了出来。
我吓得往后直退，他提着那个可憎的物件对我晃了晃，笑了起来，将其摆在了柜台上。
“你这辈子有见过像这样的东西吗？”他发问道。
“没有，”我如实回道，“我希望自己永远别再见到这种东西。这是什么？”
“我不知道。去自然历史博物馆问过——他们说不出来。史密森尼博物馆的人也全都一头雾水。它，我觉得，像是海胆、蜘蛛和魔鬼结合的产物。它看上去像是有毒的，但我找不到什么毒牙，也找不到它的嘴。它是瞎的吗？这些东西可能是眼睛，不过看着就像是画出来的。或许某些日本雕刻家能想象出这种不可能存在的生物，但真的很难相信这是上帝创造出来的。看着像是一件半成品。我有个疯狂的想法，这个生物可能只是某种更大、更荒诞的有机体的一个部分，——它看上去如此无助，如此绝望地寻求依靠，如此恶心地残缺。我要拿它来做模特。以我的性格，要是生在日本，那绝对算个正宗的日本人。”
那个生物正缓慢地挪过玻璃柜子，朝我爬过来。我向后退去。
“戈弗雷，”我说道，“如果有人想动手完成你现在盘算的这种事情，我就动手干掉他。你还留着这么一条爬虫的命想干什么？我受得了日本的畸形玩意，但可受不了这只——蜘蛛——”
“它是只螃蟹。”
“螃蟹，或者叫蜘蛛，或者叫瞎虫子——噢！你想拿它干什么？它就是个噩梦——它很邪恶！”
我讨厌那个物体。它是有生以来第一只被我如此厌恶的活的生物。
有时，我能察觉到空气中有种潮湿、刺鼻的臭味，戈弗雷说，这是从那条爬虫身上发出来的。
“那就弄死它，把它埋了，”我说；“话说，它是从哪儿来的？”
“这个我也不知道，”戈弗雷笑道；“我发现它黏在箱子上，就是装那条黄金蛇的箱子。我猜这得怪那个鲁本老头。”
“如果深红森林就是这种东西的栖身之地，”我说，“不好意思，那我要去一趟深红森林了。”
“真的吗？”戈弗雷问道；“去打猎？”
“是的，我要带巴里斯和皮尔庞特一起去。你怎么还不弄死那生物？”
“去吧，去打你的猎吧，让我一个人待着，”戈弗雷笑道……看着那“螃蟹”，我颤栗起来，我向戈弗雷道了别，十二月再见吧。
当晚，皮尔庞特、巴里斯，还有我，便已坐在魁北克特快列车的吸烟车厢里聊天了，此时，长长的列车正从中央火车总站开出。大卫老头牵着狗群走去；那些可怜的东西，它们可不愿意待在行李车厢里，但魁北克和北方线并不为“运动员”们提供专用车厢，大卫和那三条戈登塞特犬只好一起度过这不太舒服的一夜了。
除了皮尔庞特、巴里斯和我自己，车厢中空无一人。巴里斯衣衫整洁，身材结实，面色红润，有一身古铜色的皮肤，正坐在窗边敲着窗台，吸着一根短短的烟管。他的枪盒就放在身旁的地板上。
“等我年事已高，到了长出白头发的年纪，”皮尔庞特沉闷地说道，“我可不会去勾引漂亮的女仆；你会吗，罗伊？”
“不会，”我答道，又望向巴里斯。
“你们说的是卧铺车厢里那个戴着帽子的女仆吗？”巴里斯问道。
“嗯，”皮尔庞特回道。
我笑了起来，因为我也猜到了。
巴里斯捻着他那剃得很清爽的灰色胡子，打了个哈欠。
“你们这些小朋友还是爬回床上睡觉去吧，”他说。“这位‘女仆’可是特工部门的成员[注]。”
[注：钱伯斯后来写了一部名为《武装女仆》(Maid-At-Arms)的小说。]
“哦，”皮尔庞特说道，“她是你的一个同事吗？”
“你可以帮我们介绍一下，你也知道，”我说；“这趟旅行很没意思。”
巴里斯从口袋里掏出一份电报，一边微笑着，一边用手指把那张纸翻来翻去。大约过了一小会儿，他将电报递给了皮尔庞特，对方读完后，稍稍抬起了眉头。
“这是胡说八道，——我认为它毫无意义，”他说；“我看到上面署的名字是德拉蒙德将军(General Drummond)——”
“德拉蒙德，政府特工部门的长官，”巴里斯说。
“这有什么有趣的吗？”我询问道，点了一根烟。
“相当有趣，”巴里斯回答，“甚至要我亲自去调查一趟——”
“所以你要拆散我们这狩猎三人组——”
“不。你想听听它是怎么回事吗？想听吗，比利·皮尔庞特(Billy Pierpont)？”
“当然，”那个单纯的年轻人答道。
巴里斯用手帕擦了擦他那根烟管的琥珀色烟嘴，拿几根金属丝清理了一下管腔，又吸了一两口，背靠在了椅子上。
“皮尔庞特，”他说，“你还记得在美国俱乐部(the United States Club)的那天晚上吗？当时迈尔斯将军(General Miles)、德拉蒙德将军，和我在检查马汉上尉(Captain Mahan)拿到的那个金块。我记得你自己也检查了一遍。”
“没错，”皮尔庞特说。
“它真的是黄金吗？”巴里斯问道，又敲起了窗台。
“是的，”皮尔庞特答道。
“我也这么认为，”我说；“毫无疑问，它是黄金。”
“拉格朗日教授(Professor La Grange)也这么认为，”巴里斯说；“他说那是黄金。”
“所以呢？”皮尔庞特说道。
“呃，”巴里斯说，“它不是黄金。”
一阵沉默过后，皮尔庞特询问做了哪些测验。
“就是常规的检测，”巴里斯答道。“国家铸币厂证实它就是黄金，所有见过它的珠宝匠也都同意。但它既非黄金，——然而——又是黄金。”
皮尔庞特和我交换了一下眼神。
“现在，”我说，“到了巴里斯经典的反转时刻(coup-de-théâtre)：所以那个金块到底是什么？”
“它的的确确是纯金；不过，”巴里斯说道，他极度享受这种时刻，“又确确实实不是黄金。皮尔庞特，请问，金是什么？”
“金是一种元素，一种金属——”
“错！比利·皮尔庞特，”巴里斯严肃地说道。
“记得上学的时候，确实说过金是一种元素，”我说。
“从两周前开始，它就不再是一种元素了，”巴里斯说道；“而且，除了德拉蒙德将军、拉格朗日教授，和我自己，再除了某个人以外，你们这两个年轻小伙，就是世界上仅有的两个知道此事的人，——或者说，曾知道此事的人。”
“你的意思是说，黄金其实是种合金？”皮尔庞特缓缓问道。
“没错。拉格朗日已经做到了。前天他制造出了一定数量的纯金。那个金块就是人造黄金。”
巴里斯是在开玩笑吗？这是个弥天大谎？我望向皮尔庞特。他嘟囔着，念叨了几句关于沉淀下来的银的问题，然后转头面向巴里斯，但在巴里斯的脸上，有一种容不得开玩笑的认真神色，于是皮尔庞特和我都静静地沉思着，一言不发。
“别问我具体是怎么制造的，”巴里斯平静地说；“我也不知道。但我明确得知的是，在深红森林地区的某个地方，存在着一伙人，他们知道如何制造黄金，而且便正在制造着。你们能体会到，这对任何一个文明国度来说都非常危险。这绝对应该被禁止。德拉蒙德和我已经决定，由我来当这个力挽狂澜的人。那些人——那些黄金制造者，——无论他们在哪里，无论他们是什么人，都必须逮捕起来，一个都不放过，——逮捕，或者击毙。”
“击毙，”皮尔庞特跟着念了一遍，他是石门金矿(Cross-Cut Gold Mine)的所有者，如今发现自己的收入其实微不足道；“拉格朗日教授肯定会非常慎重；——科学不应该触及那些会颠覆世界的东西！”
“小威利(little Willy)，”巴里斯笑道，“放心，你的收入很安全。”
“我猜，”我说，“那个金块上有处破绽，让拉格朗日教授找到了突破口。”
“的确。他在送金块去做检测前切下了露出破绽的那一小块地方。对其进行了一番研究后，成功将黄金分离为三种元素。”
“他真是个伟大的人，”皮尔庞特说道，“但如果能一直保守着这个发现，不透露出去，那他就是世界上最伟大的人了。”
“谁？”巴里斯问。
“拉格朗日教授。”
“拉格朗日教授的心脏已于两小时前被子弹击穿了，”巴里斯缓缓回应道。
Chapter II
我们在深红森林的猎人小屋里待了五天，最终，离我们最近的红泉(Cardinal Springs)电报局派来了一位信使，他骑着马将一份电报送到了巴里斯手里。红泉是一座小村庄，位于运送木材的铁路旁，这条铁路在三河枢纽站与魁北克和北方线汇合，长度不到三十英里。
当时皮尔庞特和我正坐在屋外的树下，装填着一些用来试验的特制弹壳；巴里斯站在我们旁边，依然是古铜色的皮肤，笔直挺立，手里小心地握着他的烟管，生怕火星飘进我们的火药箱里。马蹄落在草地上的声响惊动了我们，瘦削的信使刚在门口拉住缰绳，巴里斯便已走了过去，接过了那封密封着的电报。他撕开信封，走进了房间里，马上便再度露面，念着他刚刚写下的什么东西。
“此事须立即执行，”他说话时紧盯着那个信使……“我立即动身，巴里斯上校，”那个寒酸的乡下人答复道。
皮尔庞特抬头瞟了一眼，我则对着那个信差笑了一下，他正拉着缰绳，要起身踏上马镫。巴里斯将写好的回信交到他手中，点头道别：草地上再次响起了砰的一声马蹄声，以及马嚼子发出的叮当声，马刺碰到石子激起的叮铃声，那信使离去了。巴里斯的烟灭了，他走向上风处去重新点燃。
“怪怪的，”我说，“你的信使——一个衣服破烂的本地人，——说起话来怎么像个哈佛毕业的人。”
“他就是哈佛毕业的，”巴里斯说。
“情节增加了，”皮尔庞特说；“深红森林里到处都有你的特勤人员吗，巴里斯？”
“不，”巴里斯答道，“但电报局里的确有我的人。你一次装几盎司弹丸，罗伊？”
我跟他说了，手里还举着用来调节数量的铁制量杯。他点了点头。过了大约一小会儿，他坐在了我们旁边一张野营用的折叠椅上，捡起了一把折边钳[注]。
[注：打猎用的霰弹的弹壳可以回收后再重新装填，装填时需要先用钳子把弹壳口部掰开。]
“那封电报是德拉蒙德发来的，”他说；“信差是我的一个部下，你们这两个聪明的小伙子刚才已经猜到了。嘿嘿！如果他说的是深红县(Cardinal County)的方言，你们就想不到了。”
“他的扮相很不错，”皮尔庞特说。
巴里斯转着钳子，望向那堆已装填好的弹壳。接着，他捏起其中一颗，用钳子封起口来。
“别管它们，”皮尔庞特说，“你封得太紧了。”
“弹壳封得太紧，会让那把小玩意后坐力太大打到你？”巴里斯温和地提问道；“呃，那你就自己来封弹壳呗，——你那个小家伙在哪儿？”
“那个小家伙”是个古怪的英国“进口货”，特别古板，身上收拾得干干净净，说话总是省略h音，听起来特别纠结[注]，他叫豪利特(Howlett)。这人是个贴身仆人、侍从、负责背枪的帮手，还兼任钳工，替皮尔庞特承担了生活中那些无聊的事务，除了不能替他呼吸外，其他什么事都做。不过，最近，在巴里斯的激将法的刺激下，皮尔庞特还是亲自动手干了点事。令他惊讶的是，他发现自己擦枪并不怎么无趣，于是不好意思地开始一颗一颗地装起弹壳来，非常乐在其中，因此越装越多，装完又封，最后食欲旺盛地吃起了早餐。所以，当巴里斯问“你那个小家伙在哪儿”时，皮尔庞特没有回答，而是从袋子里刨出一大杯弹丸，稳重地将其倒入装了一半的弹壳里。
[注：后面此人说话时会大量省略h音，比如把The head had hands说成The 'ead 'ad 'ands。]
大卫老头不在狗群身边，自然有一场“帕瓦仪式”[注]举行了起来，我的戈登猎犬“浪子”(Voyou)，摇着它那雄壮的尾巴，突然跑过我们装弹的工作台，把十几颗已经开口的子弹撞到了地上，它们在草地上滚来滚去，火药和弹丸洒了一地。
[注：pow-wow，印第安人举行的一种集会。]
“把狗领到一两英里外去，”我说；“四点左右我们要在‘甜蕨丛’(Sweet Fern Covert)打猎，大卫。”
“带两把枪，大卫，”巴里斯补充道。
“你不去吗？”皮尔庞特问道，抬头望去，这时大卫正带着狗从我们视线中消失而去。
“还有更大的游戏，”巴里斯简短地说。他从豪利特刚刚放在我们旁边的托盘上，抓起一杯麦芽酒，猛灌了一大口。我们两个也一样，无言地痛饮着。皮尔庞特把自己的杯子放到了身边的草皮上，转身回去继续装弹。
我们提起了拉格朗日教授的谋杀案，提到在德拉蒙德的命令下，此事在纽约是如何被威权所强行掩盖的，我们确信，一定是那伙黄金制造者中的某个人干的，想到那伙人究竟有多机警，竟能有所察觉。
“噢，他们知道德拉蒙德随后会立刻开始追捕他们，”巴里斯说，“但却不知道老天的法网已经在收紧了。纽约那些机智的报社运作得比自己以为的还好，它们的记者如雪貂般长着一双慧眼，伸长红鼻子嗅到了58街的那栋房子，溜走时心里已经写好了一篇专栏，戳穿了拉格朗日教授所谓的‘自杀’。比利·皮尔庞特，我的左轮手枪挂在了你的房间里；我得拿你那把了——”“随便拿，”皮尔庞特回道。
“我要连夜赶路，”巴里斯继续说道；“斗篷、面包、肉，我带这些就够了，当然还有‘猛犬’[注]。”
[注：barkers，原文这个词打了引号，应该是指猎枪。]
“它们今晚会吼起来吗？”我问道。
“不会，我估计用不了几个星期。我会四处打探一下。罗伊，你有没有感觉到一种极其不正常的现象：这片出奇美丽的乡野里，似乎不存在任何定居者？”
“这就像，在每一条钓鳟鱼的河流里，人们都能见到那些雄伟宽广的水面和激流，结果里面却找不到一条鱼，”皮尔庞特比喻道。
“形容得很准确，——只有老天知道这是为什么，”巴里斯说；“我感觉，因为同一个神秘的原因，人类回避着这片乡野。”
“猎杀活动更适合这里，”我评价道。
“狩猎不错，”巴里斯说，“你有没有注意到湖畔草场上的那些鹬鸟(snipe)？为什么它们身上是焦褐色的！那是一片奇异的草场。”
“这是正常现象，”皮尔庞特说，“因为没有人类来清理过这片土地。”
“这一点就很不正常，”巴里斯说；“皮尔庞特，你想和我一起来吗？”
皮尔庞特英俊的脸红了起来，他缓缓答道，“你的提议真的相当不错，——如果我去得了的话。”
“胡扯，”对于巴里斯问皮尔庞特的那个问题，我有些恼怒，“不带随从的话，小威利能帮上什么忙？”
“确实，”巴里斯严肃地说道，“你总不能带着豪利特一起去，你明白的。”
皮尔庞特嘟囔了句什么，结尾听着好像是什么“的”[注]。
[注：原文是“d--n”，推测可能是damn。]
“这么一来，”我说，“今天下午去甜蕨丛打猎，就只有一把枪了。很好，我祝愿你好好享受你那冰凉的晚饭，以及更冰凉的床铺。现在穿睡衣去睡觉吧，威利，记得别睡在潮湿的地面上。”
“让皮尔庞特去打猎吧，”巴里斯反对道，“你可以下次再去，罗伊。”
“噢，太好了，——你的意思是说，等到某年某月又有一次狩猎了再去是吗？”
“要不带上我吧？”皮尔庞特急切地问道，他有些难过。
“你跟我走吧，我的孩子；停止吵架！你是想叫豪利特帮我们打包行李吗——自己注意点，——别带瓶罐，——它们会发出声音。”
“我的瓶子不会有声音的，”皮尔庞特说，他跑去准备一场追踪危险人物的夜行了。
“真奇怪，”我说道，“没有人在这个地区定居过。巴里斯，红泉那边住了多少人？”
“二十个，都是电报局的接线员，不包括伐木工人；因为他们总是换地方，到处迁徙。电报局里有六个是我的人。”
“哪里没有你的人？顶层人士(the Four Hundred)里没有吧？”
“我在那里也安插了人，——在比利的好友中，但他自己毫不知情。大卫跟我说，昨晚来了一大群丘鹬(woodcock)。你今天下午可以去打几只。”
之后，我们聊了聊赤杨树林(alder-cover)和沼泽，一直聊到皮尔庞特从屋子里出来，分别的时刻到了。
“再见了[注]，”巴里斯说，背起了行囊，“跟我来，皮尔庞特，不要走到潮湿的草丛里。”
[注：原文是法语“Au revoir”。]
“如果你们明天中午前还没有回来，”我说道，“我就带着豪利特和大卫去搜索你们的踪迹。你说过路线是朝正北方走对吧？”
“正北方。”巴里斯答道，查看了一下自己的指南针。
“有一条两英里长的小道，再过去能找到一条小路，又往前两英里，”皮尔庞特说。
“不用讲得这么细，”巴里斯愉快地补充道；“别担心，罗伊，把你对这次探险的担忧丢开吧；没有危险的。”
他当然明白自己在说什么，我平静了下来。
当皮尔庞特那件猎人大衣的最后一角消失在“长树丛”(Long Covert)时，我发现自己身旁只剩下豪利特一个人了。他和我对视了一下，之后礼貌地低下了头。
“豪利特，”我说，“拿着这些弹壳和工具去枪室，别掉了。浪子今天早上有没有被野蔷薇(briers)扎伤？”
“没有肉伤[注]，卡尔登特先生，”豪利特说。
[注：No 'arm，即“没有受伤”，从这里开始，尝试用中文模拟豪利特省略h音的效果。]
“那小心点别落下任何东西，”我说，就这么直接走了，留下文雅的豪利特独自应付烂摊子。他得自己收拾完，不能落下一颗子弹。可怜的豪利特！
Chapter III
那天下午大概四点的时候，我在树丛那儿碰到了大卫和猎犬们，就在去甜蕨丛的路上。三条塞特犬，浪子、淘气鬼(Gamin)和小鬼(Mioche)，都精力充沛，——早上大卫带它们捕获了一只丘鹬和一对松鸡(grouse)，——我走近时，它们正在树丛周围的一小块地盘里使劲乱蹦。当时我手里握着枪，叼着点燃的烟斗。
“察看得如何，大卫，”我问道，在摇着尾巴、兴奋大叫纠缠着我的狗群中努力保持着平衡；“哎，小鬼出什么事了？”
“他的脚被野蔷薇扎到了，先生；我把刺拔了出来，包扎好了伤口，但可能有沙子进去了。如果你不反对的话，先生，我想先带他回去。”
“安全第一，”我说；“把淘气鬼也带上吧，下午我只想带一条狗。这里条件如何？”
“相当不错，先生；松鸡都在新长的橡树林附近四分之一英里的范围内。丘鹬大多在赤杨林里。我看到好多鹬鸟在草场上。湖边还有些别的东西，——我说不清是什么，但我在树丛里的时候，听到树鸭(wood-duck)群中响起了一阵叫唤声，它们都慌慌张张地扑进了树林，就像是有十几头狐狸在它们尾巴后面追咬一样。”
“可能就是只狐狸吧，”我说；“把狗绳系上，——它们必须学会安静站好。我会在晚饭时间前回去。”
“还有一件事，先生，”大卫手里握着枪，犹豫不决着。
“说呀，”我说。
“我看到‘橡树丛’(Oak Covert)旁边的林子里有个人，——至少我是这么认为的。”
“是伐木工人吗？”
“我觉得不是，先生——凭我的感觉，——那些伐木工人里会有中国人吗？”
“中国人？没有啊。你真的看到这树林里有个中国人？”
“我——我想是的，先生，——我也不敢说绝对没看错。我刚走进树丛，他就不见了。”
“猎犬们有反应吗？”
“我说不出来——说不清。它们表现得很反常。淘气鬼趴在地上大叫起来——可能是肚子疼吧——小鬼则呜呜地叫着，——或许是因为那根刺。”
“那浪子呢？”
“浪子，他的反应是最特别的，先生，他后背上的毛都竖了起来，我看见有只土拨鼠吓得逃到了旁边一颗树上。”
“那就难怪浪子把毛竖起来了。大卫，你所谓的中国人，要么是个树桩，要么是堆草丛。马上把狗领回去吧。”
“估计就是这样吧，先生；下午玩得开心，先生，”大卫说完，带着两条戈登猎犬走了，树丛里只剩下我和浪子。
我望着狗，狗也望着我。
“浪子！”
那条狗坐了下来，前腿摆动着，漂亮的棕色眼睛闪着光芒。
“你就是个骗子，”我说；“所以那东西是什么，是赤杨树还是土坡？土坡？好！——现在去抓松鸡吧，——跟上来，我的朋友，发挥一下你那非凡的自制力。”
浪子身形一跃便追了上来，紧紧地跟在我身后，他性格高傲，没空理会那些放肆的花栗鼠，以及数之不尽的各种诱人的浓烈气味，要是换成一只普通的狗，便会迷失在这种种香气中，没有工夫去搜寻猎物了。
褐色、黄色的秋季树林里，飘落了成堆的树叶和细枝，感觉非常清爽，脚踩过去嘎吱作响。我们从灌木丛拐进了深林。无数条小溪静谧、轻快地奔向那座湖泊，色彩鲜艳的树叶漂浮其上，有绯红色的枫叶，还有黄色的橡树叶。星星点点的阳光落在水面，淌入褐色的溪水深处，照亮了溪底的沙砾，成群的米诺鱼(minnows)在水中游动，一来一回，一来一回，为了满足它们小小的生命而忙碌着。蟋蟀在树林边缘那些又高又尖的草丛里唧唧地鸣叫，但我们把它们远远丢在身后，跃入了寂静无声的森林深处。
“上！”我对浪子叫道。
猎犬向前方扑出，跑了一圈，在周围的蕨丛里往返穿梭，突然，猛地一瞬之间，那畜生硬生生僵住不动了，肢体刚硬得仿佛一尊铜像。我向前走去，举起了枪，两步，三步，大概走了十步远，前面有一只硕大的雄性松鸡，它慌乱地开始扑腾起来，拼命飞过灌木顶端，朝丛林更深处滑去。我的枪上发出了一道亮光，还有一缕青烟，一阵回音在覆盖着树木的矮坡间回荡，透过迷蒙的烟幕，有个漆黑的东西从半空掉了下去，一团褐色的羽毛在空中飘散，就像是我脚下的褐色树叶。
“叼过来！”
浪子从地上一跃而起，一转眼便飞奔回来了，他弯着脖子，尾巴虽然僵硬但还是摇动着，粉嫩的嘴稳稳地咬在一大团斑驳的古铜色羽毛中。他非常郑重地把那只鸟放在我的脚边，自己也紧紧靠着蹲在一旁，用爪子蹭着那光滑的耳朵，戴着口套的嘴贴在了地面上。
我把那只松鸡丢进袋子里，静静地抚摸着浪子，和他交流感情，过了一会儿，我挥了挥手里的枪，让狗起来。
现在肯定已经五点了，我走到树林中一片小小的开阔地里，坐下来喘口气。浪子也跟了过来，坐在我前面。
“嗯？”我招呼道。
浪子认真地伸出一只爪子，我握住了它。
“反正我们绝对来不及赶在晚饭时间前回去了，”我说，“所以，我们慢慢走也没关系。这都怪你，你知道的。你脚上扎到野蔷薇的刺了吗？——我看看，——在这儿！拔出来了，我的朋友，现在你可以去自由自在地到处闻闻，随便舔舔。但要是你把舌头耷拉出来，上面会沾满枝叶和苔藓的。”
“你就不想躺下，稍稍喘口气吗？别，用不着去闻、去检查那块蕨草地，因为我们现在要抽一抽烟，再打个瞌睡，然后就借着月光回家了。想想我们马上要吃到的那顿丰盛晚餐吧！想想豪利特发现我们没有按时回来时的绝望表情吧！想想之后你要讲给淘气鬼和小鬼听的那些故事吧！想想你自己刚才表现得多棒啊！”
“哦——你这疲倦的老伙计；对着我不停打盹。”
浪子有点累了。他摊开四肢躺在我脚边的树叶上，但他是否真的睡着了，我就不敢确定了，直到那双后腿轻轻抽动起来，我才明白，他正在梦着那些伟大的事迹。
现在我好像也打起了盹，但等我睁开双眼重新坐起来的时候，太阳的位置似乎并没有低下去。浪子抬起头，注视着我，纳闷我怎么还不起身，他用尾巴在干燥的树叶上拍打了好几次，又仰头坐了下来，发出一声呜咽。
我慵懒地环顾四周，第一次留意到，我找的这块小憩之地，是一片多么出奇美丽的地方啊！这里是森林中心一块小小的椭圆形空地，很平坦，厚厚地铺着一层绿草。环绕在周围的树木都相当巨大；它们组成了一面高耸入云的、青葱的圆形墙壁，遮蔽了外界的一切，只留下头顶那块绿松石般的椭圆形蓝天。这时我才注意到，这片草地的中央有个水池，它如水晶般清澈，闪亮得像是草场上的一面镜子，旁边有一大块花岗岩。几乎令人无法置信的是，无论是树、草坪，还是那透亮的水池，都高度对称得不像是大自然无意中造就的。我之前从未见过这片空地，也从不曾听皮尔庞特和巴里斯提起过这里。这是个奇景，这钻石一般纯净的池子，外形规则、优美，如同一座罗马喷泉，宛若嵌在草皮上的一颗宝石。还有这些巨大的树，——它们也不像是长在美国，而是仿佛属于法国某座鬼怪森林，传说中，那些森林里昏暗、荒凉的空地上，矗立着无人看顾的、长满苔藓的大理石，笼罩在树林上的暮色，用阴影庇护着精灵，和她们那纤细的身影。
我坐在地上，看阳光沐浴着那紧密的灌木丛，那里生长着一丛丛猩红色的红花半边莲(Cardinal-flowers)，映射着暗暗的红光，一道长长的光束，照着空中飞扬的尘土，描出了水面漂浮着的树叶的边缘，给它们镀上了一圈淡淡的金边。这里还有鸟儿，它们飞过昏暗的林中道路，像一点点飞溅而出的火花，——光彩夺目的红雀(Cardinal-Bird)，穿着那染成了浓重绯红色的长袍，——这座森林、十五英里外的那座村庄，以至这整片地区，都被这种鸟赋予了同一个名字：深红(Cardinal)。
我背靠地面躺下身，望向上方的天空。多么苍白，——比知更鸟的蛋更加苍白，——这惨白的天空。我仿佛躺在一口深井的井底，青葱的井壁，在四面八方高耸着。另外，就在我躺下的这一刻，周围的所有空气都有了一种甜美的香味。那香气越来越甜美，越来越深入骨髓，我想知道，是怎样迷离的微风，吹过不知多少百合花，才能带来如此迷人的香味。但根本就没有什么风；空气静止不动。一只金苍蝇落在我手中，——是只蜜蝇(honey-fly)。它和我一样，因这芬芳的寂静而深感迷惑。
接着，在我身后，狗咆哮了起来。
刚开始，我仍旧平静地坐着，呼吸困难，但目光察觉到了一个在草地上沿着水池边缘移动的身影。狗停止了咆哮，它盯着那个方向，紧惕着，颤抖着。
我终于站了起来，疾步走向那座水池，我的狗紧紧跟在身后。
那个身形，是个女人，她缓缓转向了我们。
Chapter IV
她静静地站着，等我抵达池边。我们四周的森林是如此死寂，甚至当我开口的时候，我居然被自己的声音吓了一跳。
“不是的，”她说，——她的声音柔顺得如同流水，“我没有迷路。他会过来我身边吗，你的漂亮狗狗？”
我还没张嘴，浪子已经凑到了她身旁，用光滑的脑袋摩擦着她的膝盖。
“不过，”我说，“你肯定不是一个人过来的。”
“不是一个人？我是一个人过来的呀。”
“但是，最近的居民区是深红县，离我们现在待的这个地方有大概十九英里远呢。”
“我不知道什么深红县，”她说。
“加拿大那边的圣十字县(Ste. Croix)离这最少有四十英里远，——你是怎么跑进深红森林来的？”我相当惊讶。
“进森林？”她有点不耐烦地重复了一遍。
“是啊。”
她没有马上回答，而是有节奏地抚摸着浪子，动作非常温柔。
“你这条漂亮的小狗，我很喜欢，但我不喜欢被人审问，”她平静地说。
“我叫伊桑德[注]，我到喷泉这儿来看你的狗。”
[注：Ysonde，在亚瑟王故事中是一位爱尔兰公主的名字，她是特里斯坦骑士的恋人，名字有Ysonde，Isolde，Yseult，Iseult，Isolt等很多种不同的拼写方式。]
我听话地闭上了嘴。隔了一小会儿，我又告诉她，再过一小时天就要黑了，但她既没有回复，也没有看我一眼。
“这，”我小心翼翼地说，“是一个漂亮的水池，——你管它叫喷泉，——一个赏心悦目的喷泉：我以前从来没见过它。很难想象，这一切居然是大自然创造出来的。”
“是吗？”她说。
“你不同意？”我问道。
“我从不这么想；希望你走的时候能把狗留给我。”
“我——我的狗？”
“如果你不介意，”她声音甜美，第一次正面看着我。
有一瞬间，我们的目光相遇了，之后她又变得严肃起来，我发现她的视线集中在了我的额头上。突然，她起身靠近过来，专注地盯着我的额头。在我的眉毛正上方，有一个模糊的痕迹，一个小小的新月形图案。那是个胎记。
“那是个疤吗？”她凑得更近了，好奇地问道。
“那个新月形状的痕迹吗？不是疤。”
“不是？你确定？”她固执地问。
“绝对确定，”我答道，心中惊奇不已。
“一个——一个胎记？”
“对，——我能不能问怎么了？”
她退后回去时，我看见一片绯红色从她的脸蛋上消逝了。她用双手严实地捂着眼睛，仿佛要把我的脸挡在外面，但片刻后，又慢慢地放下了手。她坐到了一块长方形的石头上，那石头围住了半边池塘，令我惊异的是，我看到上面竟有雕刻。浪子又一次靠近她，将脑袋倚在她的大腿上。
“你叫什么？”最终，她开口道。
“罗伊·卡尔登特(Roy Cardenhe)。”
“我叫伊桑德。石头上的这些蜻蜓是我刻上去的，还有这些鱼、贝壳和蝴蝶，你都看到了。”
“是你！它们雕得无比精美，——但这种不是美国本土的蜻蜓——”
“确实不是——它们更美。看，我带着自己的锤子和凿子。”
她从身旁一个怪异的荷包里取出了一把小锤子和小凿子，拿到我面前。
“你真是天赋异禀，”我说，“你在哪里学到的技术？”
“我？我从来没学过，——我本来就会。我看到那些东西，就把它们刻到石头上。你喜欢吗？有时间我可以给你瞧瞧我做的别的东西。要是我有一大块铜的话，我就能雕出你的狗来，雕得和他一样漂亮。”
她的锤子掉进了喷泉里，我趴了上去，伸长手臂，想把它从水里捞出来。
“在这儿，在沙子上闪着光，”她说着，也跟着我一起趴在了水池上……“哪里，”我看着我们倒映在水中的脸。因为到现在为止，我还是不太敢长时间看着她的脸，只能在水里看了。
水池映出了她精致的鹅蛋脸，浓浓的秀发，还有那双眼睛。我听着她的腰带发出柔滑的沙沙声，终于捕捉到了那白色手柄的反光，把锤子捞了上来，落下的水滴溅起了水花。
池子上被扰动的水面恢复了平静，我再次见到水中映出了她的双眼。
“听我说，”她压低声音道，“你觉得，你会再来我的喷泉这儿吗？”
“我会来，”我说。我的话音含混不清；双耳里满是水波声。
一道阴影快速涌过水池；我揉了揉眼睛。靠在我身旁的她，在水面上映出的倩影，那里已是空荡荡的了，如今只反射出玫瑰色的夜空，有一颗惨白的星星正眨着眼睛。
我爬了起来，转过身来。她不见了。我只看见，晚霞中，那颗暗淡的星星在头顶闪着光；我只看见，高大的树木一动不动地挺立在沉寂的夜幕下；我只看见，我的狗伏卧在我脚边。
空气中那甜美的香味已经褪去，留在我鼻孔里的，只有蕨草和森林里的霉菌的浓重臭味。一种盲目的恐惧抓住了我的心，我握起猎枪，冲进了正逐渐陷入黑暗中的丛林。
猎犬跟着我，急速飞奔穿过我身旁的灌木丛。光线变得越来越昏暗了，但我仍迈步狂奔，汗水从脸上、头发里直淌下来，我的思绪一片混乱。我究竟是怎么抵达原来那片小树林的，已经很难解释清了。跑回到小路上的时候，我瞥见有一张人脸正从漆黑的树丛里凝视着我，——一张恐怖的人脸，黄色的脸，长着高高的颧骨和细长的双眼。
我不自觉地停下了脚步；身后的猎犬嘶吼着。接着，我直扑了过去，漫无目的地纠缠在灌木丛中，但黑夜已疾速降临，我发现自己卷入了一座由扭曲的树丛和缠绕的藤蔓组成的大迷宫，徒劳地喘着粗气挣扎着，完全看不见眼前这将我困住的灌木。
那是张苍白的脸，一张模糊不明的脸，当晚我独自用餐时，就只记得这个了。豪利特端盘子来的时候，眼中流露出了无声的责备，因为汤已经放了很久，松鸡肉的汁水都干了。
猎犬们也用完晚餐后，大卫领着它们走进屋来，我把椅子挪到炉火前，麦芽酒就摆在身旁的桌上。三条狗蜷缩在我脚边，目光认真地追寻着炉中白桦木柴上噼啪作响的火花，看它们打着转洒落而下。
“大卫，”我说，“你说你今天看到了一个中国人？”
“是的，先生。”
“你现在还这么想吗？”
“有可能是看错了，先生，但——”
“但你相信自己没错。今天你给我倒的是哪种威士忌？”
“平时喝的那种，先生。”
“我喝了很多吗？”
“大概三大口，先生，和往常一样。”
“在威士忌这件事上，你也坚信自己完全没弄错，——没有什么比这更有说服力的例子了。”
大卫笑了，说道，“没有，先生。”
“呃，”我说，“我做了一个不同寻常的梦。”
用“梦”这个词，让我感觉更舒服、安心了一些。之前我简直都不敢提到它，哪怕是对我自己提起。
“一个不同寻常的梦，”我又说了一次；“大概五点的时候，我在树林里睡着了，在一片美丽的空地上，那儿有个喷泉——我指的是一个池子。你知道那个地方吗？”
“不知道，先生。”
我详细地描述了一遍，又一遍，但大卫摇了摇头。
“你是说有雕刻的石头，先生？我从未碰见过这个。你指的会不会是新斯普林(New Spring)的——”
“不，不！那块空地的位置比那儿更远。可能，有人居住在森林里，在这里到加拿大边境中间的这片树林里？”
“要到圣十字县才有人；至少我从未听闻这有什么居民。”
“当然，”我说，“我以为自己看到了一个中国人，那应该是幻想。当然，跟你的奇遇给我留下的感觉相比，这个印象更加强烈。当然，你没有看到什么中国人，大卫。”
“或许没有吧，先生，”大卫半信半疑地答道。
我让他回去睡觉，告诉他今晚就让猎犬们陪着我好了；他离开后，我深深地灌下一大口麦芽酒，就像皮尔庞特说的，“问心无愧就好”，然后点了根烟。
接着，我想起了巴里斯和皮尔庞特，想到他们今夜要睡在冰凉的床铺上了，因为我很清楚，他们可不敢生火。尽管坐在温热的烟囱边，炉子里烈焰噼啪作响，我却也跟着想象中的他们哆嗦了起来。
“我要把这整个故事告诉巴里斯和皮尔庞特，带他们去看那块有雕刻的石头，和那座喷泉，”我在心里考虑着；“那是个多么奇异的梦啊——伊桑德，——如果那只是个梦。”
我走到镜子前，端详着眉毛上方那个模糊的白色胎记。
Chapter V
第二天，大约八点的时候，我精神萎靡地坐着，看着自己的杯子，豪利特正在往里面倒咖啡，淘气鬼和小鬼大嗥了一声，过了一会儿，我听到了巴里斯走进门廊的脚步声。
“你好啊，罗伊，”皮尔庞特说，他大步踏进餐厅，“哟，我要吃早餐！豪利特在哪里，——不要拿加奶咖啡给我，——我要牛排，还有鸡蛋。看那狗，他都快把自己的尾巴摇断了——”“皮尔庞特，”我说，“这语速真惊人，不过还是欢迎你。巴里斯呢？你从脖子到脚踝都湿透了。”
皮尔庞特坐了下来，撕开他那沾满泥巴发硬的护腿。
“巴里斯正在给红泉那边打电话，——我想他是要叫几个部下过来，——坐下！淘气鬼，你这笨蛋！豪利特，来三个水煮蛋，再来些面包片，——我刚才在说什么？哦，在说巴里斯；他已经想到了什么主意，或者别的什么方法可以揪出那个黄金制造团伙的位置。我玩得很开心，——他会跟你解释的。”
“比利！比利！”我感到惊讶，但也非常喜悦，“你在学习追踪犯人！天哪！你会自己装弹，现在又自己拿起了枪，还能自己开枪了——你好！一身是泥的巴里斯来了。你们两个真的应该去把身上的装备换了——哇！好夸张的臭味！”
“可能是因为这个，”巴里斯说着，把不知什么东西扔在火炉边，它蹦跶了一段时间，然后扭动起来；“我在湖边的树林里发现的。你知道这可能是什么吗，罗伊？”
我顿感憎恶，因为我看到的，是又一条既像蜘蛛，像蠕虫，又像螃蟹的生物，正是蒂芙尼珠宝店里戈弗雷带着的那种。
“我想，我已经闻出了这种刺鼻的臭味，”我说；“看在老天爷的面子上，把它从餐桌旁拿走吧，巴里斯！”
“所以它到底是什么？”他追问道，解下望远镜和左轮手枪。
“吃完早饭后，我再告诉你我知道的情况，”我坚持道。“豪利特，拿扫帚过来，把这个东西扫到外面的路上。——你在笑什么，皮尔庞特？”豪利特把那个恶心生物扫了出去，巴里斯和皮尔庞特则去脱掉他们那被露水浸湿的衣服，换了身干的服装。大卫走了过来，把狗带出去透透气。几分钟后，巴里斯重新出席，坐在了桌子尽头他的座位上。
“呃，”我说，“要不要先讲讲你们的故事？”
“好，故事不长。他们就在森林另一头的湖边附近，——我指的是那些黄金制造者。今晚我就能逮住其中一个。我还没有锁定主要成员的地址，还没法确定，——请你把烤面包架推到这边可以吗，罗伊，——不，我还不完全确定，但无论如何我已经咬住了一个。皮尔庞特是个大帮手，真的，——还有，你怎么看，罗伊？他想加入特工部门！”
“小威利！”
“千真万确。噢，我会劝劝他。所以我带来的那个是哪种爬虫？豪利特把它扫掉了？”
“有需要的话，我可以叫他再扫进来，”我冷漠地说。“我已经吃完早餐了。”
“不用了，”巴里斯连忙大口灌掉了自己的咖啡，“它无关紧要；你可以告诉我这个畜生的情况——”
“就算我把它抹在你的面包片上，也是你自作自受，”我回道。
皮尔庞特光彩四射地走了进来，全身洗得干干净净。
“你们接着聊啊，罗伊，”他说；于是我向他们讲述了戈弗雷与他的宠物爬虫的故事。
“所以，按常识来说，这怪物到底哪里能让戈弗雷这么感兴趣？”我如此结束道，把烟头丢进了壁炉里。
“它是日本人制作的，你不这么认为吗？”皮尔庞特说。
“不，”巴里斯说，“它可不是荒诞艺术的作品，而是低劣的恐怖怪物，——它看上去既卑贱又残缺——”
“残缺，——确实，”我说，“像个美式笑话——”
“没错，”皮尔庞特说，“卑贱。那条黄金蛇呢？”
“噢，它被大都会博物馆买下了；你一定要去看看，它令人惊叹不已。”
巴里斯和皮尔庞特各自点了根烟，过了片刻，我们一齐起身，到草坪上闲逛，那儿有一些吊床，就挂在枫树下。
大卫从旁边经过，握着枪，带着狗。
“下午四点，我们三人三枪草场见，”皮尔庞特说。
“罗伊，”巴里斯说道，这时大卫弯腰行了个礼，又走开了，“你昨天是怎么过的？”
我一直在等着他们问这个问题。整整一夜，我都在梦着伊桑德，以及森林中的那片空地，在那儿，在晶莹剔透的喷泉底部，我看见水中映出她的双眼。到了早上，无论是洗澡时，还是穿衣时，我都在不停地说服自己，试图让自己相信那是个梦，不值得如此回味，去搜寻那片空地和那块幻想出来的石雕的想法，也是荒唐无稽的。但现在，既然巴里斯问了，我立刻便决定告诉他这整个故事。
“你们两个，过来，”我突兀地说，“我要跟你们讲点古怪的事。当然你们可以尽情地嘲笑我，但首先，我想问巴里斯一两个问题。你去过中国吗，巴里斯？”
“去过，”巴里斯直视着我的眼睛。
“一个中国人，有没有可能来这伐木？”
“你见到一个中国人？”他平静地问道。
“我不知道；大卫和我，都觉得确实看到了。”
巴里斯和皮尔庞特交换了下眼神。
“你们也看到了？”我质问道，同时朝向两人……“不，”巴里斯缓缓道；“不过，我听说，这里有，或者可能是曾经有一个中国人，在树林里。”
“是那个魔鬼！”我说。
“没错，”巴里斯严肃地说道；“是魔鬼，也可以说是，——魔鬼之一，——干元(Kuen-Yuin)的成员之一。”
我把椅子拉到吊床边，皮尔庞特伸直了身躯躺在上面，递给我一颗纯金的圆球。
“嗯？”我检查了一下圆球表面的雕刻，它们描绘的是一团扭曲的生物，——龙，我猜。
“嗯，”巴里斯跟着道，伸出手拿走了那颗金球，“这个雕刻着爬行动物和中国象形文字的黄金圆球，是干元的标志。”
“你从哪里弄到的？”我感觉有某些惊悚的事物正在向我逼近。
“今天早上，日出时分，皮尔庞特在湖边发现的。这是干元的标志，”他又说了一次，“可怕的中国巫师团，干元，地球上最凶残、最邪恶的巫师流派。”
我们沉默着，各自吸了口烟，最后巴里斯站了起来，迈步在树丛间踱来踱去，捻起了他灰色的胡子。
“干元是一群巫师，”他停步站在吊床前，皮尔庞特仰面瞧着他；“我指的就是字面上的意思，——巫师。我见过他们，——见过他们魔鬼般的行径，我要郑重地对你再说一遍，正如我们头顶有天使，地上则有一群恶魔，他们便是巫师。呸！”他大吼大叫道，“跟我扯什么印度魔法，什么瑜伽，还有一切这些骗人的把戏！为什么呢，罗伊，我来告诉你吧，干元牢牢掌控着成千上亿人，掌控着精神和肉体，肉体和灵魂。你知道中国内陆发生了什么吗？欧洲人知道吗，——有哪个人类能想象得出那个巨大的地狱深渊的环境？你读过报纸，听过李鸿章和那个帝国的外交辞令，看到海上和陆地上进行着数不清的战争，知道日本在那个巨大未知国度参差不齐的海岸边掀起了一场小风暴。但你之前从未听说过干元，从未，所有欧洲人也都一样，除了一两个离群的传教士，不过我可以告诉你，这个地狱深渊的火焰已经吞食陆地直至海岸边了，这场大爆发将吞没半个地球，——至于另一半，那就祈求神明庇护吧。”
皮尔庞特的烟熄灭了；他重新点了一根，严肃地看着巴里斯。
“不过，”巴里斯平静地总结道，“‘今日之事已足[注]，’你懂的，——我不打算说得那么多，——这样不会有什么好处，——甚至你和皮尔庞特应该把它们全忘了，——那些事太不可置信，太虚无缥缈了，——就像说太阳要熄灭了一样。我想探讨的，只是某个中国人，——干元的成员，出现在这里，出现在此时此地的概率和处境。”
[注：sufficient unto the day，出自《马太福音》。]
“如果是真的话，”皮尔庞特说，“或许制造黄金的方法就源自于他。”
“我十分肯定就是如此，”巴里斯热切地说。
我把那颗黄金小圆球捏在手里，检查了一下刻在上面的字符。
“巴里斯，”皮尔庞特说，“我没法想象存在巫术，此刻我可穿着一件桑福德狩猎服(Sanford's shooting suits)，口袋里还留着一册尚未裁开的《公爵夫人》[注]呢。”
[注：an uncut volume of the 'Duchess'，含义不明，推测“公爵夫人”是某本书的简称。]
“我也一样，”我说，“我可是《晚邮报》的读者，我很确定戈德金先生[注]是不会登载这种东西的。嘿！这颗金球是怎么回事？”
[注：埃德温·劳伦斯·戈德金(Edwin Lawrence Godkin，1831-1902)，《纽约晚邮报》当时的主编。]
“怎么了？”巴里斯冷冷道。
“为什么——为什么——它在变色——紫色，不，猩红色——不，我觉得它变绿了——天哪！这些龙正在我的手指下扭动——”
“不可能！”皮尔庞特咕哝道，靠了上来；“那不是龙——”
“不！”我激动地大呼；“它们的长相，就是巴里斯带回来的那种爬虫——看——看，它们在蠕动，在翻滚——”
“快丢掉！”巴里斯命令道；我将那个球扔到了草皮上。我们立即都跪到草地上，在旁边观察着它，但圆球又变回了金色，依旧怪诞地雕琢着龙和奇怪的符号。
皮尔庞特脸上微微发红起来，捡起金球，递给了巴里斯。他将其安放在一张椅子上，坐到了我身边。
“哟！”我说，擦拭着脸上流下的汗滴，“你是怎么玩出这种戏法来耍我们的，巴里斯？”
“戏法？”巴里斯不屑地说。
我望向皮尔庞特，心沉了下去。如果这不是戏法，那是什么？皮尔庞特回了我一眼，脸蛋通红，但他只是说了句“如此邪恶、诡异，”而巴里斯答道，“没错，邪恶。”后来，巴里斯再次询问我昨天的经历，于是我从自己在树林里碰到大卫那个时候开始讲，一直说到最后我冲进漆黑一片的灌木丛，在那里看见一张黄色的面容对我咧着嘴，仿佛一颗幽魅的骷髅。
“要不我们去试着找找那座喷泉？”沉默片刻后，我问道。
“好，——还有——呃——那位女郎，”皮尔庞特含糊地念叨着。
“别犯傻了，”我有点不耐烦，“你不用去，你明白的。”
“噢，我要去，”皮尔庞特说，“除非你嫌我碍事——”
“闭嘴，皮尔庞特，”巴里斯说，“这件事非常重大；我从来没听说过这么一片空地，和这么一座喷泉，但严格来讲，没人敢说自己完全了解这片森林。此事值得一查；罗伊，你还能找回去那里的路吗？”
“小事一桩，”我答道；“什么时候出发？”
“打中脑袋就能捕获鹬鸟，”皮尔庞特说，“而与此同时，另一些人却有机会去寻找一位活生生的梦中女郎——”
我站起身来，深感冒犯，但皮尔庞特似乎并不怎么内疚，他忍不住笑出声来。
“寻找那位女郎的权利归你所有，”他说。“我可以保证不打扰你的美梦，——我要去梦别的女郎们了——”
“去吧，去吧，”我说，“我会叫豪利特一分钟后把你送到床上。巴里斯，如果你已经准备好了——那我们晚饭前就能回来——”
巴里斯也站了起来，严肃地盯着我。
“怎么了？”我有些紧张，因为我看到他的视线集中在了我的额头上，于是想起了伊桑德和那道白色新月形印记。
“那是胎记吗？”巴里斯说。
“是的——怎么问这个，巴里斯？”
“没什么，——真是个有趣的巧合——”
“什么！——看在上帝份上解释一下！”
“那个痕迹，——或者说是胎记。那是龙爪(dragon's claw)的印痕，——月老的新月标志——”
“月老又是什么鬼？”我不满地问道。
“月老，月亮的制造者，干元的兹尔-恩布[注]；——是一个中国神话故事，不过，他们相信月老已经归来，将统领干元——”
[注：Dzil-Nbu，dzil一词来自印第安人中纳瓦霍人的语言，意为“山”。]
“这番对话，”皮尔庞特插嘴道，“传达给人一幅顶戴花翎和黄马褂的画面。水痘已经给罗伊发了张名片，而巴里斯正指引着我们。去吧，你们两个，去呼唤你们那位梦中女郎吧。巴里斯，我听见了马蹄飞奔的声音；你的部下到了。”
两个溅了一身泥的骑士奔向门廊，马蹄声咔哒作响，他们驰骋到巴里斯跟前，飞身下马。我留意到他们两人都背着连发来福枪，以及沉重的柯尔特左轮手枪。
他们恭敬地跟着巴里斯，走进了餐厅，我们立即听到了盘子和瓶子乒乒乓乓的响声，和巴里斯那悦耳嗓音发出的一声低哼。
半个小时后，他们再次出现在视线中，对皮尔庞特和我敬礼示意后，便朝着加拿大边境的方向飞驰而去了。又过了十分钟，由于巴里斯并没有露面，我们起身走进房子里去找他。他正静静地坐在桌前，看着那颗小金球，球体正散发着绯红色和橙色的光芒，闪耀得如同一块熊熊燃烧的煤炭。豪利特张着嘴，双眼圆瞪，一脸恐慌地站在他身后。
“你要去吗，”皮尔庞特问道，他被吓了一跳。巴里斯没有作答。圆球缓慢地变回了淡淡的金色，——但巴里斯迎向我们的脸却惨白得像纸一样。接着，他站了起来，勉强笑了一下，这笑容让我们两个都感到不太舒服。
“给我拿支铅笔，还有几张纸，”他说。
豪利特递了过来。巴里斯走到窗台，飞快地书写着。他将纸折好，放进书桌最上层的抽屉里，然后锁上了抽屉，把钥匙交给了我，挥了挥手让我们走在前面。
我们再次回到了枫树下，他正对着我，表情费解。
“你会知道什么时候该用那把钥匙的，”他说：
“走吧，皮尔庞特，我们必须设法找到罗伊的喷泉。”
Chapter VI
那天下午两点的时候，在巴里斯的提议下，我们放弃了对那块空地和喷泉的搜索，横穿过森林，回到了大卫和豪利特所在的灌木林，他们正带着枪和三条狗等待着我们。
皮尔庞特无情地嘲讽了我一番，嘲笑我对那个他称作“梦中女郎”的姑娘的幻想，不过，伊桑德和巴里斯都对我额头上的白色痕迹提出了相同的问题，如果不是有这个特殊的巧合，那我早就该说服自己完全相信一切都是梦了。
不过，事实上，对此我也想不出什么解释。尽管我不下五十次走到了某些地标前，一度以为我们马上就能抵达目的地了，但依然找不到那块空地。在整个搜索过程中，巴里斯表现得很安静，几乎一言不发。此前我从未见过他如此意志消沉。然而，当灌木丛，那个摆着已经放得有点冷的松鸡肉的灌木丛，那个有一瓶勃艮第在等待着我们的灌木丛，当它进入我们的视线中时，巴里斯似乎便恢复了他往日的开朗。
“这一杯致梦中女郎！”皮尔庞特举起了他的酒杯，站起身来。
我不太高兴。就算她只是个梦，听到皮尔庞特这种嘲讽的声音也让人不痛快。
巴里斯可能也体会到这种感觉，——我不清楚，但他确实教训皮尔庞特乖乖喝酒别再烦人，结果那年轻人真的像个小朋友一样认真听话，差点把巴里斯逗笑了。
“鹬鸟的情况如何，大卫，”我问道；“草场现在的条件应该很适合打猎。”
“草场上一只鹬鸟都没有了，先生，”大卫沮丧地说。
“不可能，”巴里斯惊呼，“不可能全都飞走了。”
“真的都走了，先生，”大卫垂头丧气，用一种我几乎听不清的阴郁声音答道。我们三个都惊讶地看着那个老人，等待他解释这起令人极度失望，但又闻所未闻的事件。
大卫望向豪利特，豪利特则凝视着天空……“当时，我正在前进，”老人开口道，眼睛仍死死盯着豪利特，“我正沿着灌木丛前进，带着猎犬们，这时听到树丛中响起了一阵吵闹声，我看见豪利特快速地向我走过来。准确来说，”大卫接着说，“我应该说他是在狂奔。我说的没错吧，豪利特？”
“恕我无礼，”大卫说，“我觉得最好让豪利特来接着讲。有些事情只有他看到了，我不在场。”
“继续说，豪利特，”皮尔庞特兴致盎然地命令道。
豪利特用肤色红润的大手遮住嘴，又轻咳一声。
“大卫说的都是真的，先生，”他开口道；“当时我远远地案着猎犬们嗯在忙活，先生，大卫则站在那棵有斑点的山毛榉噢面，嗯在点搭的烟斗，这个时候，我看到树丛里突然冒出一颗袄袋，喔着一根杆子，就像是在瞄准猎犬，先生”——“一颗脑袋握着杆子？”皮尔庞特震惊了。
“那个袄袋矮有叟，先生，”豪利特解释道，“是叟喔着一根彩色的杆子，——就像这样，先生。哦利特心中感觉这很古怪，于是跳着饱了过去，但那个乞丐搭看见了我，棱我带着大卫回来检查时，搭已经不见了。‘喂，哦利特，’大卫说，‘什么愧’——恕我无礼，先生，——‘你嗯么跑沃来了，’搭喊得特别大声。‘快饱！’我说，‘那个中国人要杀狗！’‘哪里有什么中国人？’大卫说着，举起枪对着每个树丛都瞄了一遍。后来，我感觉自己又看到了啊个人，仪是我们饱来饱去，猎犬们也紧紧跟在我们身后蹦来蹦去，先生，但没有再见到什么中国人了[注]。”
[注：豪利特在这两段话里大量省略h音。]
“我来讲后面的事吧，”大卫说，豪利特轻咳一声，走向猎犬背后一个不起眼的角落。
“继续，”巴里斯的话音有些古怪。
“好，先生，豪利特和我停止追赶后，我们站在断崖上眺望南边的草场。我发现那里有成百上千只鸟，主要是黄脚鹬(yellow-legs)和鸻鸟(plover)，豪利特也看到了。后来，我还没来得及跟豪利特说话，就有个不知道什么东西从湖里钻了出来，溅了一堆水花——一大堆水花，就像是把整座山崖都扔进水里了一样。我害怕极了，直接一头扎进了树丛里，豪利特他躲到了篱笆下面，所有那些鹬鸟全都腾地飞了起来——有上百只上千只，——全都吓得尖叫起来，还有树鸭也在草地上飞跑，就像有妖怪在后面追一样。”
大卫停了下来，若有所思地朝猎犬们瞥了一眼。
“继续，”巴里斯的声音依然焦虑不安。
“没有别的了，先生。那些鹬鸟没有飞回来。”
“那湖里的动静是怎么回事？”
“我不知道那是什么，先生。”
“是鲑鱼吗？鲑鱼有没有可能那样吓跑鸭子和鹬鸟？”
“不——噢，不可能的，先生。哪怕有五十条鲑鱼同时蹦起来，也不可能溅起这么大的水花。不可能的对吧，豪利特？”
“绝不呃能，”豪利特说。
“罗伊，”最终，巴里斯说道，“大卫告诉我们的这事，算是让今天的狩猎计划泡汤了。我要带皮尔庞特回屋里去。豪利特和大卫陪着狗，——我有点事情要跟他们说。如果你也想来，就一起来；如果不想，那就去打一对松鸡来做晚餐，要是你想知道皮尔庞特跟我昨晚发现了什么，记得八点前回来。”
大卫吹了声口哨，淘气鬼和小鬼凑了过来，跟着豪利特和他的大提篮，向屋子走去。我把浪子叫到身边，拾起猎枪，转身朝着巴里斯……“我八点前回来，”我说；“你预计自己能逮住其中一个黄金制造者，是吗？”
“没错，”巴里斯冷冷地答道。
皮尔庞特提起了那个中国人，但巴里斯示意他跟上，并朝我点了点头，踏上了回屋的路，豪利特和大卫也跟在后头向房子走去。他们从视线中消失后，我把枪夹在腋下，猛地转身走向了森林，浪子紧跟着我快步奔跑着。
不知不觉中，那个纠缠不断的中国幽灵总令我心惊胆战。我下定决心，要是他敢再次骚扰我，那我就直接将其击倒，搞清楚他究竟在深红森林里干什么。要是他不能给出令人满意的答案，那我就把他当作黄金制造案的嫌疑人，押着他去见巴里斯，——我想，自己可以动用一切手段控制住他，将他那张丑陋的脸赶出这片森林。我很好奇，大卫听见的湖里的响动到底是什么。肯定是一条大鱼，一条鲑鱼，我想；或许经过那场晕头转向的追逐之后，大卫和豪利特都神经过敏了。
狗突然发出一声呜咽，打断了我深沉的思绪，我抬起头来。接着，我陡然刹住了脚步。
那片迷离的空地就在我面前。
狗已经先蹦了出去，穿过天鹅绒一般的草皮，奔向了那块石雕，那儿坐着一个纤细的身影。我看见，我的狗正亲昵地把自己光滑的脑袋倚在她那同样光滑的长裙上；我看见，她低着头俯视着狗，我屏住呼吸，慢慢地走进了那片被阳光照亮的空地。
她有点害羞地伸出一只白皙的小手。
“既然你来了，”她说，“我可以给你看看更多作品。在这块石头上，在这些蜻蜓和飞蛾旁边，我告诉过你，我还能雕些别的东西。你为什么这么盯着我？你不舒服吗？”
“伊桑德，”我结结巴巴地说。
“嗯，”她的眼底流露出某种模糊的神色。
“我——我从未想过能再次见到你，”我脱口而出，“——你——我——我——以为那是梦——”
“梦，梦到我？可能吧，这有什么奇怪的吗？”
“奇怪？呃——不——但是——当时你去哪了——就是我们一起趴在喷泉上的时候？我看着你的脸，——你映在水里的脸，和我的脸在一起，之后——之后那里突然就只剩下蓝天，和一颗闪闪发光的星星了。”
“那是因为你睡着了，”她说，“不是吗？”
“我——睡着了？”
“你睡着了——我想你是太累了，就回去了——”
“回去？——去哪儿？”
“回家啊，我在那里雕刻我那些美丽的幻想；看，今天我带了一件来给你瞧瞧。”
我接过她递给我的那只雕刻出来的动物，那是一只硕大的黄金蜥蜴，长着纤细的、分布着爪子的黄金翅膀，那翅膀如此细薄，甚至阳光都可以穿透过去，在地上投下一块块镀着金光的明亮斑块。
“我的天哪！”我惊叫道，“太震撼了！你是在哪里学到这种手艺的？伊桑德，这是一件无价之宝！”
“噢，真的吗，”她天真无邪地说，“我没有能力卖自己的作品，不过我继父会拿走，把它寄出去。这是我做的第二件这种东西，昨天他说，这个一定要给他。我猜他很穷吧。”
“我不觉得，如果他都能拿黄金来给你做雕刻材料了，怎么可能还是个穷人，”我惊奇不已。
“黄金！”她惊呼道，“黄金！那他可有满满一屋子黄金呢！都是他自己做的。”我坐在了她脚边的草坪上，完全懵住了。
“你为什么这么看着我？”她有点困惑。
“你的继父住在哪里？”最后，我问道。
“这里啊。”
“这里！”
“就在湖边的这树林里。你永远找不到我们的房子的。”
“房子！”
“当然啦。难道你以为我住在树上？你好蠢啊。我跟我继父住在一座漂亮的房子里，——是座小房子，但特别漂亮。他在里面做他的黄金，但是那些运送的人从来不到房子这儿来，因为他们不知道在哪儿，就算知道了也不能进来。我继父把黄金一块块装进一个帆布袋里。等袋子装满了，他就拿到森林里那些人居住的地方，我不知道他们之后做了什么。我猜他是把黄金卖了，有钱以后我就可以回到琰(Yian)了，在那里，所有花园都弥漫着甜香，河水从那一千座桥下流过。”
“这座城市在哪儿？”我轻声问道。
“琰？我不知道。那儿终日都是甜美的香气和银铃的声音。昨天我从琰带回来一朵干的莲花花苞，放在我胸口，然后整座森林都飘满了香味。你闻到了吗？”
“嗯。”
“昨天晚上，我就在想，你会不会闻到。你的狗多漂亮啊；我喜欢他。昨天白天我都在想念你的狗，但到了晚上——”
“晚上，”我轻声细语地念道。
“我想起了你。你为什么长着龙爪？”
我出于本能不自觉地把手举到了额头，挡住了那个痕迹。
“关于这个龙爪，你知道什么？”我嘟哝道。
“那是月老的标志，月老统领着干元，这是我继父说的。我知道的所有事都是继父告诉我的。我十六岁之前，我们都一直住在琰。今年我十八了；我们已经在树林里住了两年。看！——看那些鲜红色的鸟儿！它们是什么？琰那里也有一样颜色的鸟儿。”
“琰在哪里，伊桑德？”我极度冷静地问道。
“琰？我不知道。”
“可你曾经住在那里？”
“是啊，住了很久很久。”
“它跨越了大海吗，伊桑德？”
“它跨越了七座大海和那条长河，那条河比从地面到月亮的距离还长呢。”
“谁告诉你这些的？”
“谁？我继父啊；每件事都是他告诉我的。”
“你能告诉我他的名字吗，伊桑德？”
“我不知道，他是我的继父，就这样。”
“那你的名字呢？”
“你知道呀，叫伊桑德。”
“没错，但名字后面那个呢？”
“没有啦，就是伊桑德。你有两个名字？你为什么这么不耐烦地看着我？”
“你的继父在制作黄金？你见过他在制作吗？”
“噢，是呀。他在琰的时候也在做，我很喜欢看夜里的火花，飞舞着就像金色的蜜蜂。琰很迷人，——就像我们的花园，而且仿佛遍地都是花园。从我的花园里，能看到那一千座桥，还有后面雪白的山岭——”
“还有人——跟我说说那些人，伊桑德。”我温柔地催着她。
“琰里的人？我能看到他们一群一群的，像蚂蚁一样——噢！好多，成百上万的人在那一千座桥上穿过来又穿过去。”
“那他们长什么样？他们穿得像我这样吗？”
“我不知道。他们离我太远了，就是在那一千座桥上移动着的一个个小点。十六年来，我每天都从我的花园里望着他们，但从来没有走出过花园，到琰的街上去，因为我继父不许我出门。”
“你在琰里从来没有近距离看过活的动物吗？”我有点失望。
“我有鸟儿，噢，这么高、看上去很聪明的鸟儿，全身是灰色和蔷薇色的。”
她靠在闪亮的水池上，把那光润的小手伸到水面上。
“你为什么问我这些问题呢，”她喃喃道；“你不开心吗？”
“跟我谈谈你的继父吧，”我依旧追问着。“他长得像我这样吗？他穿的衣服，说的话，是像我这样的吗？他是美国人吗？”
“美国人？我不知道。他穿得和你不一样，长得也和你不一样。他很老，非常、非常老。他说的话，有时候和你一样，有时候和琰里的人一样。我也是这样，说两种不一样的话。”
“说的话和琰的人一样，”我不耐烦地催促着，“说的话和——怎么了，伊桑德！你怎么哭了？我的话让你伤心了吗？——我不是故意的，——我没有考虑到你的感受！伊桑德，原谅我，——看，我给你跪下了，就跪在你脚边，求你不要难过。”
我突然闭上了嘴，双眼死死盯着一颗用一条金链子挂在她腰上的小金球。我看着她的大腿上，颤栗着，我看见它在变色，现在是暗红色，现在是紫色，现在又是闪耀的猩红色。那是干元的标志。
她朝我弯下腰，温柔地把手指放在我的手臂上。
“你为什么问我这种事情呢？”她说，睫毛上的泪珠晶莹剔透。“它们伤到了我这里，——”她把手按在胸口，——“很痛苦。——我不知道为什么。啊，现在你的眼睛又变得那么锋利，那么冷酷；你在看挂在我腰上的这个金球。你又想知道这是什么了对吗？”
“对，”我咕哝道，我的双眼里满是来自地狱的彩色火焰，像之前说过的，它们渐渐平息，小球重新恢复为闪着金光的苍白色。
“那是干元的标志，”她的声音颤抖起来；“你为什么问这个？”
“那是你的？”
“呃——是。”
“你从哪里得到的？”我厉声叫道。
“我——我的继——”
她用上了纤细身体的全部力量，把我从身边推开，然后捂住了脸。
我是否伸手过去，把她拉回到了我身边，——我是否吻去了那些泪水，那缓缓滑落到她指尖的泪水，——我是否告诉了她，我有多爱她——告诉她，看到她难受，我的心有多痛，——明明那一切只是我的私事。当她破涕为笑时，眼中那纯净的爱和甜蜜，让我的心灵升华飘出天际，比那高高的、朦胧地闪烁在明亮的蔚蓝之上的月亮更远。我的幸福降临得如此突然，如此猛烈，无法阻挡，让我只能跪倒在她脚下，她的手指和我的手指紧紧扣在一起，我抬起双眼望向那蓝色的穹顶，和闪烁着光芒的月亮。之后，高高的草丛中，我身旁有某种东西移动着，最后紧贴在了我的膝盖上，一股潮湿、刺鼻的臭味充斥在我的鼻孔中。
“伊桑德！”我高声呼唤，但她的手指的触感已经消失，我攥紧的手心里，只剩下冰冷、潮湿的露水。
“伊桑德！”我再次呼唤，我的舌头因恐惧而发硬；——但我仍呼喊着，如同刚从梦中醒来——一场噩梦，那股潮湿、刺鼻的臭味让我的鼻孔颤动着，我感觉到那种既像螃蟹又像爬虫的东西正黏在我的膝盖上。为什么夜晚来得如此之快，——我在哪里？——哪里？——僵硬、冰凉、慌乱，还流着血，精神崩溃，像具尸体一样躺倒在地上，浪子正舔着我的脸，巴里斯在灯光下打量着我，那盏灯在深夜的微风里闪耀着亮光，冒着烟，如同一支火炬。呕！那令人窒息的烟味将我唤醒，我大喊了一声：
“伊桑德！”
“他到底出了什么事？”皮尔庞特嘟囔着，伸出手臂扶起了我，像抱着一个孩子，“他被袭击了吗，巴里斯？”
Chapter VII
几分钟后，我已经能僵硬地站起来走路了，我走进卧室，豪利特已为我准备好了温暖的洗澡水，以及一杯滚热的苏格兰威士忌。皮尔庞特擦干了从我喉咙上流出的血，它们已经凝固了。伤口很小，几乎看不出来，只是被荆棘扎出的一个小洞而已。洗完头后，我神清气爽，接着一头扎进水中，再加上酒精的冲击，肉体也恢复了。
“现在，”皮尔庞特说，“灌掉你那杯热过的苏格兰威士忌，躺下吧。你想吃烤丘鹬吗？不错，我就知道你迟早会想吃的。”
巴里斯和皮尔庞特瞧着我，看我坐在床边，阴沉地嚼着丘鹬的叉骨肉，小口抿着我的波尔多葡萄酒，看上去相当舒适。
皮尔庞特放心地长舒了一口气。
“所以，”他高兴地说，“这只不过是个十美元或者十天就能搞定的小问题。我还以为你被袭击了——”
“我没喝醉，”我回答道，淡定地叉起几根芹菜。
“确定只喝了一点？”皮尔庞特满是关怀地询问道。
“别瞎猜了，”巴里斯说，“让他自己待着吧。要再来点芹菜吗，罗伊？——对睡眠好。”
“我不想睡觉，”我回道；“你和皮尔庞特什么时候去逮捕那个黄金制造者？”
巴里斯看了看怀表，喀的一声合上了盖子。
“一个小时后；你不打算和我们一起去？”
“相反，我要去，——给我倒杯咖啡可以吗，皮尔庞特，——我现在正跃跃欲试呢。豪利特，把那盒新的帕纳特拉斯[注]拿来，——那盒淡味的进口货；——顺便把醒酒器拿走。现在，巴里斯，我要穿衣服了，你和皮尔庞特保证冷静，听我把自己必须说的话讲完。那扇门关好了吗？”
[注：Panatellas，一种形状细长的雪茄。]
巴里斯锁好门，重新坐下。
“谢谢，”我说。“巴里斯，琰城在哪里？”
一种近似于恐惧的神色从巴里斯眼中闪过，我看到他有一瞬间屏住了呼吸。
“没有这座城市，”最终，他说，“难道我在梦话里提过吗？”
“那是一座城市，”我继续镇定地说道，“在那儿，河水在一千座桥下漂流而过，在那儿，花园弥漫着甜美的香气，空气中充盈着银铃的悦耳铃声——”
“住嘴！”巴里斯喘着粗气，全身颤抖着从椅子上站了起来。他仿佛突然老了十岁。
“罗伊，”皮尔庞特冷静地打断道，“你这么逼问折磨巴里斯，到底是要干吗？”
我望着巴里斯，他也望着我。一两秒钟后，他再次坐下。
“接着说，罗伊，”他说。
“我必须问，”我回答道，“因为现在，我确定自己没有做什么梦。”
我跟他们讲了全部经过；然而，哪怕是在我讲述的时候，这整件事仍然如此朦胧，如此不真实，甚至有时我感觉滚烫的血液在耳中剧烈地悸动，不得不暂停下来。这样的画面仿佛是不可能存在的：几个理性的人类，在这公元1896年，竟然严肃地讨论着这种事情。
我注视着皮尔庞特，但他面色凝重，甚至连笑没有笑一下。至于巴里斯，他低垂着那颗帅气的脑袋，双手紧紧攥着未曾点燃的烟斗。
等我说完后，皮尔庞特缓缓转身看向巴里斯。他两次动了动嘴唇，似乎想要问点什么，结果还是陷入了沉默。
“没错，琰是一座城市，”巴里斯精神恍惚地说着；“这是你想听到的回答吗，皮尔庞特？”
我们默默点了点头。
“琰是一座城市，”巴里斯重复了一遍，“在那里，一条长河从一千座桥下漂流而过，——在那里，花园弥漫着甜美的香气，空气中充盈着银铃的悦耳铃声。”
我张开嘴唇吐出了那个问题，“这座城市在哪里？”
“它的位置，”巴里斯的情绪相当烦躁，“要跨越七海和那条大河，那条河的长度比从地球到月亮的距离还长。”
“这是什么意思？”皮尔庞特问。
“啊，”巴里斯奋力振作了起来，抬起了他低垂的眼睛，“我是在引用来自另一片土地的寓言故事；就让它过去吧。我没有跟你们说过干元吗？琰就是干元的中心。它藏在那个名为中国的巨大阴影中，朦胧而广阔，仿佛午夜中的天国，——一座未知的大陆，可望而不可及。”
“可望而不可及，”皮尔庞特低声重复道。
“我曾见过它，”巴里斯如在梦中。“我见过黑暗华夏(Black Cathay)的死寂平原，穿越过死亡群山(mountains of Death)，那群峰的顶端位于大气层之上。我见过占吉(Xangi)的影子，那即是地狱魔王的形状。我宁可死在离亚兹德和暗黑吉打[注1]有一百万英里远的地方，也不愿看见白莲花在占吉的阴影中合上花蕾！我曾睡在辛都[注2]的废墟中，在那儿，风永不停息，乌尔乌勒[注3]因死亡而哀嚎。”
[注1：Yezd and Ater Quedah，Yezd是一座伊朗古城，拜火教的中心，现在常见的英文拼写为Yazd；Quedah则是马来西亚西北部一个地区，历史上此地存在过一个古国，现在常见的英文拼写为Kedah。]
[注2：Xaindu，原型大概是英国诗人塞缪尔·泰勒·柯尔律治在诗歌《忽必烈汗》中描绘的元朝上都(Xanadu)，这首诗可能影响了本文对琰城的描述。]
[注3：Wulwulleh，原型可能是十九世纪关于印度的书籍中提到的一座名为Wullubheepoor的古城，其遗迹附近有个叫做Wulleh的村镇。]
“那琰呢，”我轻轻催道。
他慢慢把脸转向我这边，露出一种诡异的表情。
“琰，——我在那儿生活过——在那儿爱过。直到我的肉体停止呼吸，直到龙的爪痕从我手上褪去，”——他卷起自己的袖子，我们看到一弯白色的新月明晃晃地刻印在他的手肘上，——“直到我眼中的光芒永远消退，那时，即使到那个时候，我依然无法忘记那座城市，琰。为什么呢，因为，那是我的家，——我的家！那条河，那一千座桥，城后那白色的山峰，那香味甜美的花园，那些百合花，夏季微风那美妙的声音，风中飘扬着蜜蜂的乐曲和银铃的悦耳铃音，——这一切都属于我。你们是不是以为，既然月老曾在我的手臂上烙下龙爪，与我关系匪浅，那我的逮捕行动自然就结束了？你们是不是以为，既然月老能赋予我一切，那我自然同意他有权再将其夺走？他就是那个占吉吗，那个在他的影子里，连白莲花都不敢抬头盛放的占吉吗？不！不！”他狂暴地大吼道，“那个巫师，月亮的制造者，月老，这一切不是他赋予的，我的幸福并不是因他而来！这都是真的，这不是一个消逝的幽影，这不是一个彩色的泡泡！巫师，能造得出一个男人所深爱的女人吗？能让他们相爱吗？月老能跟伟大的占吉相提并论吗？占吉是神。等到他恩赐的时刻，出于他那无限的美德和仁慈，他将把我深爱的女人带回到我身边。我知道，她就在神的脚边等着我。”
紧随而来的，是一阵不安的死寂，我能听到自己的心脏激烈地加速跳动着，皮尔庞特的脸，看上去惨白而悲凉。巴里斯摇摇晃晃着，抬起了头。他那原本血色红润的脸完全变了样，令我惊悚不已。
“听着！”他的眼神极度恐怖；“你额头上有龙爪的印记，月老知道的。如果你想要爱情，那就像个男人一样去爱，因为到最后，你的灵魂将会经受地狱般的折磨。再说一遍她的名字？”
“伊桑德，”我只回了这一句。
Chapter VIII
当晚九点，我们逮捕了其中一名黄金制造者。我不知道巴里斯是怎么设下埋伏的；我所看到的全部事实，用一两分钟就能讲完。
我们埋伏在房子下方一英里左右处的深红县公路边，皮尔庞特和我都拔出了左轮手枪，守在路的一边，在一棵灰胡桃树下，巴里斯守在另一边，一把温彻斯特步枪正架在他的腿上。
我向皮尔庞特询问时间，他正摸索着自己的怀表，这时远处的公路上传来了一阵马匹飞奔的声音，越来越近，越来越近，咔哒作响，奔驰而来。很快，巴里斯的步枪喷出了火焰与一团黑烟，马和骑手都跌倒在了尘土中。皮尔庞特飞速揪住了已经头晕目眩的骑手的领子，——那匹马完全死透了，——我们点燃了一截松木，过去检查那个家伙，此时巴里斯的两个部下也骑着马飞驰过来，到我们跟前拉住了缰绳。
“嗯！”巴里斯有点怒气，“是那个‘闪光人’。如果不是他，那就只能是我了[注]。”
[注：it's the 'Shiner,' or I'm a moonshiner. 应该是巴里斯即兴说了句俏皮话。]
我们好奇地围成一圈看着这个“闪光人”。他长着红头发，又胖又猥琐，脑袋上睁着一双红色的小眼睛，像一头发火的猪。
巴里斯熟练地按流程在这人的口袋里翻找，皮尔庞特负责按住他，我则帮忙举着火把。这个闪光人堪称一座金矿；口袋，衬衫，靴子，帽子，甚至他那捏得紧紧的、流着血的脏兮兮手掌里，全塞满了大块金灿灿的柔软黄金，都快撑爆了。
在我们的催促下，巴里斯只好把这些“私铸黄金”放在他的猎人外套的口袋里，先回去审问那个犯人。几分钟后，他走了回来，示意骑在马上的部下们带闪光人回去关押。他们腿上搁着步枪，在我们的注视下慢慢策马走入了黑暗之中，那个闪光人面色阴沉，他被牢牢绑着，拖在两匹马之间离开。
“这个闪光人是谁？”皮尔庞特把他的左轮手枪插回枪套里，问道。
“一个走私贩子，卖过假货，造过假币，还抢过劫，”巴里斯说，“可能还是个杀人犯。德拉蒙德会很高兴见到他的，我想，刚才他不肯承认的事情，到了那里大概就会老实松口了。”
“他不肯交代？”我问。
“一个字都没说。皮尔庞特，这里没有别的事需要你帮忙了。”
“不需要我？你不跟我们一起回去吗，巴里斯？”
“不，”巴里斯说。
我们沿着漆黑的公路走着，一时间沉默不语，我很好奇巴里斯打算干什么，但他没有再说什么，就这么一直走到了我们屋子的走廊上。他伸出手，在那儿先对着皮尔庞特，然后又对着我，各道了一句再见，仿佛他将要踏上一段很长的旅程了。
“你多久能回来？”他转身往大门外走去，我不禁呼唤道。他穿过草坪走了回来，一次又一次地握着我们的手，我感觉到一种无声的情感，过去从未想到他胸中也有如此深情。
“我要走了，”他说，“今夜，去给他的黄金制造计划画一个句号。我知道，关于每天晚餐后，我那不起眼的、孤身一人的夜间散步，关于我实际做了什么，你们两个从来不曾生过疑心。我来告诉你们吧。我已经暗中杀掉了四个黄金制造者，——我的手下把他们埋在地下，就在那块四英里里程碑的新缺口下面。还剩下三个没死，——一个是我们逮捕的那个‘闪光人’，另一个罪犯叫‘黄人’(Yellow)，土话叫‘黄鬼’(Yaller)，至于第三个——”
“第三个，”皮尔庞特激动地念道。
“第三个人，我至今都没有见到。但我知道他是谁，是什么东西，——我都知道；如果他身上长的是人类的肉，流的是人类的血，那今晚他就要出点血了。”
就在他说话的时候，草地上有种轻微的动静吸引了我的注意。一名骑手正在星光下静静地前进，踏过海绵般湿润的草地。他靠近巴里斯时，擦亮了一根火柴，我们看见他的马鞍上横搁着一具尸体。
“是黄鬼，巴里斯上校，”那个人碰了一下他低垂的帽檐，向我们敬礼。
这残酷的陈述令我们浑身颤栗，接着，简单地检查过那个僵硬、大睁着双眼的死人后，我畏缩起来。
“确定无疑，”巴里斯说，“带他去那块四英里路标，把他身上的东西送往华盛顿，——东西要封好，小心点，约翰斯通(Johnstone)。”
骑手带着他那诡异的行李慢跑而去，而巴里斯又一次握住了我们的手，这是最后一次了。接着，他离开了，满怀欣喜，嘴上露出了嘲弄的笑容，皮尔庞特和我转身回到了屋里。
我们闷闷不乐地坐在大厅里，在点灯前抽了一个小时的烟，一言不发，直到皮尔庞特终于爆发了：“我真希望巴里斯今晚带上我们其中一个！”
我的脑子里也有相同的想法，不过我还是说：“巴里斯知道他要干什么。”
这个观点既没有让我们高兴起来，也没能开辟出一条继续谈下去的路，几分钟后，皮尔庞特说了句晚安，便叫豪利特去准备热水洗澡了。等他被豪利特裹进温暖的被窝里后，我只留下一盏灯，将其他灯火全部熄灭，又送走了猎犬们和大卫，最后叫豪利特也去歇息了。
我自己却没打算放松下来，因为我明白自己今晚是睡不着的。炉火旁的桌子上，摊开着一本书，于是我打开阅读了一两页，但脑子里想的却全是别的事情。
窗户的阴影越来越长，我望向点缀着群星的天穹。今夜没有月亮，但空中到处散落着闪耀的星辰，还有一道苍白的光芒，它甚至比月光还要明亮，笼罩在草场和树丛之上。从森林深处，传来了夜风的声音，有一股柔和的暖风，轻声低语着一个名字，伊桑德。
“听，”风声叹息着，这句“听”在摇晃着的树木间回响，每一片小小的叶子都颤动着。我侧耳倾听。
高高的草丛因蟋蟀的吟唱而颤抖着，从那里，我听见了她的名字，伊桑德；我听见了，在灰色飞蛾萦绕其上的沙沙作响的忍冬(woodbine)丛中；我听见了，在门廊下坠落的一滴，一滴，又一滴的露水中。寂静的草场上，流水低诉着她的名字，林中的潺潺小溪，也跟着念道，伊桑德，伊桑德，直到地面、天空，全部震颤着、充盈着那轻柔的呼唤，伊桑德，伊桑德，伊桑德。
一只夜鸫(night-thrush)在门廊边的一棵灌木上鸣唱，我偷偷来到走廊上，听着它的歌声。过了一会儿，它的声音再次飘来，距离又远了一点。我冒险走出了屋子，追寻到了公路上。又一次，我听见它在更远的森林中，于是追随着它前去，因为我知道，它在歌唱伊桑德。
我离开大路，来到了小路上，走进了树林下的甜蕨丛，这时我犹豫起来；然而，黑夜的美丽诱惑着我，夜鸫们的歌声也从每一棵灌木上传来，呼唤着我。在那道点缀着繁星的光芒中，灌木、野草、野花，都格外真切、格外生动，因为今夜没有月亮来投下阴影。草场和流水，树林和溪流，在那苍白的微光下都光彩透亮。仿佛有无数恢宏的明灯，悬挂在高耸的天穹之上，照亮了这颗星球，透过这神秘的光线，那不动的群星，平静而安宁，如同天国上的眼睛，凝视着……我漫游过及腰深的、沾着露水的大片金色野草(golden-rod)，又跋涉过长着三叶草和野生燕麦的荒原，穿行过一株株结着果实的暗红色野蔷薇、蓝莓和野生李子，直到韦尔溪(Wier Brook)的低吟提醒我，路到头了。
但我不会停下，因为深夜的空气中弥漫着浓重的睡莲香气，而在远处，越过覆盖着树木的低崖，与湿润的草地之后，远方那一线细细的河流上，我听见了那昏昏欲睡的水鸟的喃喃声。我要去那座湖。路径畅通无阻，除了路上那稠密的新生林木，和那一丛丛驼鹿草(moose-bush)组成的陷阱。
夜鸫们停止了歌唱，但我并不需要活物的陪伴。每走一段路，都能看到纤细的、疾步飞奔的身影从前路上穿行而过，那是毛皮光滑的水貂，如影子般溜过我的脚边，还有瘦长的黄鼠狼和肥胖的麝鼠(muskrats)，它们匆匆远去，去奔赴某场幽会，或是杀戮。
我从未见过这么多小型林地动物同时在夜晚活动，不禁纳闷起来，为何它们全都跑得如此急迫，为何它们全都匆忙奔向同一个方向。这时，我正让开路，让一只野兔急跃过树丛，这时，又有一只兔子从身边疾奔过去，双耳如旗帜般高悬着。我走进一片山毛榉次生林时，两条狐狸掠过我的身旁；再往前一点，一头母鹿从树下的灌木丛中冲了出来，紧跟在她身后的，是一只鬼祟的猞猁，他的双眼闪亮得宛如燃烧的煤块。
他并没有注意那头母鹿，也并不在乎我，只是轻捷地向北方跑去。[注]
[注：《一个卡尔克萨城的居民》中有相似的情节。]
那只猞猁一路飞跃。
“这因何而起？”我问自己，心中惊奇不已。没有发生森林火灾，没有风暴袭来，也没有洪水。
要是巴里斯也从这条路经过，这场突然的集体迁徙，会是他搅起的吗？不可能；就算是一个军团进驻森林，也绝没有这样的能力，能将这些惊恐的动物统统驱赶走。
“在地球上，是什么，”我思考着，侧头看见一只渔猫(fisher-cat)，它正横冲直撞地飞跑着，“在地球上，是什么，才能在夜晚的这种时候，驱使这些野兽出逃？”
我抬头望着天空。不动的群星仍宁静地散发着微光，令人愉悦，我继续上路，穿过云杉繁密的狭窄地带，这里下方，便通向那座星星湖的岸边。
野生的蔓越莓和驼鹿草纠缠着我的脚，湿润的枝桠纷纷洒下露水，让我浑身湿透，一路上，粗大的云杉针叶划破了我的脸。穿行过长满苔藓的林木，和海绵般稠密的高高草丛，我走向那平坦的沙石湖岸。
周围并没有风，湖上却泛起了一层层涟漪，我能听见它们正在鹅卵石间扑腾着。群星苍白的微光之下，成千上万朵睡莲朝向天空，捧起了它们半闭着的圣杯。
我扑了过去，整个人跃到了湖岸上，双手抱头，望向湖面。
扑腾，扑腾，水波摇荡到了岸边，波浪越来越大，越来越近，终于，一道薄薄的、闪耀的湖水，如同一抹刀锋，蠕动到了我身前。我想不通；湖面不断上升，但此时并没有下雨。整条湖岸的水都在朝上奔涌；我听见潮水冲过莎草的声音，波浪已漫过了我身旁的野草。睡莲在微弱的波纹中摇晃着，每一片水润的浮叶都随着潮水上升着，沉下，又再次浮起，直到整座湖都微微发亮，托起那无数飘摇的花朵。那睡莲的香气，多么甜美，多么深邃。
这时，湖水又开始消退了，波纹缓缓地退去，从明亮的边沿往后回缩，白色的鹅卵石重新浮现，反射着光芒，仿佛嵌在满满一大块玻璃中的泡沫。
顺着湖岸看去，没有动物自这一片漆黑中游出，没有巨大的鲑鱼在涌动，没有什么能让这整片湖岸都涨起大浪，就像是由一条大船卷起的波涛滚滚而来。会是洪水吗，会不会是森林深处下起了大暴雨，沿韦尔溪流过来的洪水？这是我能想到的唯一一种解释，然而，我跨过韦尔溪的时候，并没有注意到水面在上涨。
就在我坐着琢磨此事时，一团淡淡的微风突然涌了过来，我望向被浮起的莲叶染白的湖面。四面八方的赤杨树都呜咽了起来；我听见身后的树林在骚动着；交缠着的树枝，树皮贴着树皮，轻柔地相互摩擦着。有什么东西——可能是只猫头鹰——展翅飞出黑夜，下坠，腾起，又再度没入黑暗，隔着水面，我远远听见它模糊地哭诉着，伊桑德。
我的内心再也承受不了了，我崩溃倒地，仰面朝天，第一次喊出了她的名字。我湿润着双眼，忽然又抬起头来，——因为湖岸上又一次溅起了水花，——我的心剧烈跳动起来；“别再来了，别再来了。”但我的心是在说谎，其实，就在我抬头望向安宁的群星的时候，便看见了她，她静静地站着，紧靠在我身旁；我极度温柔地，又一次念出了她的名字，伊桑德。
她伸出双手。
“我很孤独，”她说，“我去了那片空地，但森林里全是受惊的动物，它们吓到了我。树林里发生了什么吗？鹿都在往高地跑。”
我们沿着岸边走去，她的手仍然握在我的手中，潮水拍打在石头和浅滩上，压过了我们说话的声音。
“为什么你一句话不说就走了，在空地上的喷泉那儿的时候？”她说。
“我走了！——”
“当然啊，带着你的狗飞快地跑了，冲进了密林和树丛里，——噢——你吓到了我。”
“我是这么走的吗？”
“是啊——在你——”
“在我？”
“在你亲了我之后——”
我们一同坐了下来，看向点缀着星星的墨色湖水中，就像我们之前一同趴在那空地里的喷泉上一样。
“你还记得？”我问道。
“是啊。看，水上镶着银色的星星，——到处都浮着白色的睡莲，下面还有星星，往下，再往下。”
“你手里拿的是什么花？”
“白莲花。”
“跟我聊聊月老吧，干元的那个兹尔-恩布，”我低语道，扶起了她的头，我想看着她的眼睛。
“你喜欢听这种事吗？”
“对，伊桑德。”
“现在，我把我知道的一切都告诉你，因为我是你的了，我整个人都是你的。凑近点。你想知道月老的事？月老是干元的兹尔-恩布。他住在月亮上。他很老——非常，非常老，曾经，在去统领干元之前，他是一个用丝线把所有命中注定的情侣连在一起的老人，没有任何东西能破坏这种联系。但一切都变了，因为他决定要去统领干元。他带坏了星，——中国的善良妖精，——用它们扭曲的身体造出了一个怪物，他也将其称之为‘星’。这个怪物非常恐怖，因为它不是单单自己活着，而是有成千上万个可憎的侍从，——一种没有嘴、没有视力的活的生物，星动的时候，它们也跟着动，就像一个大官和他的侍卫们。它们是星的一部分，虽然它们之间并不相连。如果这些侍从中有一只受了伤，星就会痛苦地死命翻滚起来。它非常可怕——这只活着的巨大本体和那些生物分隔开来，就像无数被切断的手指，围着一只丑恶的手掌扭动着。”
“这是谁告诉你的？”
“我继父。”
“你信吗？”
“嗯。我见过星的其中一只那种生物。”
“在哪儿，伊桑德？”
“就在这片树林里。”
“那你相信这里还有一只‘星’？”
“一定有，——或许就在湖里——”
“噢，那些星住在湖里？”
“嗯，七海里也有。但我不害怕这里。”
“为什么？”
“因为我佩戴着干元的标志。”
“那我就不太安全了，”我笑道。
“不，你很安全，因为我用手揽着你呢。要我再说说星的事吗？如果星想要杀死某个人，耶斯猎犬(Yeth-hounds)就会在夜里飞奔出去——”
“耶斯猎犬是什么，伊桑德？”
“耶斯猎犬是没有头的狗。它们是被杀死的孩子的鬼魂，在夜里穿过丛林，发出哭号的声音。”
“你相信这种事？”
“嗯，因为我佩戴过黄莲花——”
“黄莲花——”
“黄色是信仰的标志——”
“在哪儿戴过？”
“在琰，”她悄声说。
过了一会儿，我说，“伊桑德，你知道有一个上帝吗？”
“上帝即是占吉。”
“那你听说过基督吗？”
“没有，”她温柔地答道。
树梢上，风再次吹了起来。我感觉她的手抓得更紧了。
“伊桑德，”我又问道，“你相信那些巫师吗？”
“嗯，干元便是巫师；月老也是个巫师。”
“你见识过巫术吗？”
“嗯，见过星的那些爬虫侍从——”
“其他的呢？”
“还有我的饰品，——就是那颗金球，干元的标志。你看见过它变色吗，——你有见到那些爬虫在扭动吗——？”
“嗯，”我缓慢地说，之后，我沉默着，一种不安的急剧颤栗抓住了我。巴里斯也严肃、不祥地提起过那些巫师——干元，我也亲眼见识过，那些雕刻出来的爬虫动了起来，在发着金光的圆球上扭曲翻滚着。
“即便如此，”我大声说道，“上帝依然永在，而巫术，只不过是个名字罢了。”
“啊，”伊桑德喃喃道，紧紧地贴着我，“在琰，他们说的是，干元永在；上帝只不过是个名字罢了。”
“他们胡说，”我狂暴地低吼道。
“小心点，”她乞求着，“他们可能会听见。别忘了你额头上有龙爪的标记。”
“它又是什么？”我问道，也想起了巴里斯手臂上那个白色的标记。
“那些刻上了龙爪标记的人，都会被月老追踪到，无论结果是好是坏，——如果你得罪了他，坏结果便是死。啊，这些你都不知道吗？”
“你相信这些！”我不耐烦地问……“我只是知道，”她叹息道。
“这都是谁告诉你的？你继父？他到底是什么人，——是中国人？！”
“我不知道；他长得和你不一样。”
“那——那你有告诉过他我的事吗？”
“他知道你——不，我没有跟他提过一句，——啊，这是什么——看——是条线，一条丝线，围在你的脖子上——也围在我的脖子上！”
“这是从哪儿冒出来的？”我大吃一惊。
“这一定是——一定是月老，把我跟你绑在一起，——就像我继父说过的——他说月老会把我们绑——”
“胡说八道，”我几乎变得粗暴起来，抓住了那根丝线，但让人惊奇的是，它就像一缕轻烟，在我手里消逝无踪了。
“这可恶的花招到底都是些什么东西！”我恼怒地低吼着，但话刚说出口，我的怒火就消散了，一股悸动着的寒意让我全身颤抖摇晃起来。就在湖的边沿，只有几步之遥的地方，矗立着一个身影，扭曲而弯折，——是一个矮小的老人，他空手托着一块燃烧的煤块，火花四溅。那煤块发出的光辉逐渐增强，照亮了上方那张骷髅般的脸，一片红色的光芒笼罩在他脚边的沙地上。但那张脸！——摇曳的火光中，是一张诡怪的中国人的脸，——以及蛇一般狭长的眼睛，随着煤火的红热也一起闪闪发亮。煤！那不是煤，而是一颗金球，它的火芒，将夜幕染成了猩红色——那是干元的标志。
“看！看！”伊桑德喘着气，剧烈地颤抖着，“看月亮从他的手指间升起来了！噢，我想那是我继父，他是月老，月亮的制造者——不！不！怎么会是我继父——啊，神啊！他们是同一个人！”
恐惧使我僵住了，我膝盖一软跌倒在地，摸索起了塞在外套口袋里的左轮手枪；但有某种东西抓住了我——某种像网一样束缚着我的东西，仿佛有一千条粗重的丝绳结成网捆着我。我挣扎着，扭动着，但这张网越加紧实；它在我们头顶——我们两个人的头顶，拉着，把我们互相压进对方的臂弯里，直到我们肩并肩贴在一起，手、身体、脚，全都被缚住，只能奋力跳动着，喘息着，如同一对被网住的鸽子。
而那个生物，就在湖岸下方！我是如此恐惧，看着那一轮明月，巨大，银光闪闪，就像从他手指间浮起的一个泡泡，在宁静的虚空中越爬越高，越爬越高，高悬于午夜的天穹之上，这时，又有另一轮月亮从他的手指间升起了，接着，一个又一个，直到天国的辽阔疆域内布满了月亮，而地球在这白色的眩目月光下，闪耀得如同一颗钻石。
一股狂风从东面一路吹来，它悲凉地、悠长地嘶吼着，侵袭着我们的耳朵，——那是一声怪异的哀嚎，如此诡异，令我们的心脏一时停止了跳动。
“耶斯猎犬！”伊桑德抽泣道，“你听！——他们正在穿越森林！星就在附近！”
接着，在我们周围，在干燥的莎草丛中，传来了一种沙沙作响的动静，仿佛有些小动物在爬行着，空气中还充满了一种潮湿、刺鼻的臭味。我记得这种味道，我看见那种既像蜘蛛又像螃蟹的生物，成群结队地出现在我身边，它们拖动着自己柔软多毛的黄色躯体，爬过不住摇晃的草丛。它们爬着，成百上千只地爬着，污染着空气，翻涌着，扭动着，蠕行着，抬着那没有嘴的盲目头部。半睡半醒的鸟儿们，被这黑暗所搅动，在它们面前不禁惊恐慌张，振翅远遁，兔子从窝中蹦出，黄鼠狼像飞逝的影子一般溜走。森林里剩下的动物，也纷纷飞起、逃亡，躲避这场可憎的进犯；我听见一只野兔发出恐惧的吱吱尖叫，乱窜的野鹿的鼻息，以及一头野熊笨重的奔逃声；这整段时间里我都难以呼吸，几乎快要被这有毒的空气闷死了。
我尽力挣扎，想从缠在身上的丝网中挣脱，这时，下方那巫师向我投来一道致命、可怕的目光，与此同时，我看到他转过了身，迈步离去……“站住！”树丛中传来一声大吼。
“巴里斯！”我高喊道，拼死挣扎着跃起。
那个巫师扑向前方，我听到，砰！砰！砰！是一把左轮手枪。巫师跌落在水边，这时巴里斯跳进了白色光芒中，再次开火，一枪、两枪、三枪，对着他脚下那个扭动着的身影开火。
之后，一个骇人的物体现身了。一个阴影耸现在黑色的湖面上，一个无法形容的、不定形的团块，没有头颅，没有视觉，巨大无比，从身体的一端直到另一端，咧开了一道大缺口。
一股巨浪撞向巴里斯，他跌倒在地，又一道巨浪，将他冲到了鹅卵石上，又来了一股，将他卷进了水中，随后，——随后那个东西对着他压了下来，——我晕了过去。
* * *
所以，关于月老和星，这就是我所知道的全部。我不怕被科学家和记者们嘲笑，因为我说的都是真的。巴里斯死了，杀死他的那个东西，至今仍然活在星星湖里，同时，它那些蜘蛛一般的侍从，也还在深红森林里游荡着。游戏已经结束了，湖畔的森林里空空荡荡，已经没有任何活着的生物了，除了那些爬虫。当星在湖水深处游动时，它们也跟着蠕动着。
巴里斯去世，德拉蒙德将军已了解了自己的损失，而我们，皮尔庞特和我，也清楚我们失去了什么。他之前曾将一把钥匙交给我，我们打开抽屉后发现了一封遗嘱。里面装着几张信纸，上面写道：
那个巫师，月老，就在深红森林里。我必须杀了他，或者让他杀了我。他造出了那个我深爱的女人，让我们结合，——是他制造出来的，——我就看着他，——看着他用一朵白莲花的花苞造出了我的爱人。我们的孩子出生时，他再次出现在我面前，要从我手里要回那个我爱着的女人。我拒绝后，他离开了，当晚我的妻子和孩子便从我身边消失了，在她的枕头上，我只找到一朵白莲花的花苞。罗伊，你梦中的那个女人，伊桑德，可能就是我的孩子。如果你爱她，愿上帝保佑你吧，因为月老会赋予你所想，——也会将其夺走，仿佛他就是占吉，他就是神。离开这片森林之前，我会杀了月老，——或者让他杀了我。
富兰克林·巴里斯(Franklyn Barris)
现在，世人会知道巴里斯是怎么看待干元和月老的。我看到，李鸿章不过是给报社记者们瞥了一眼黑暗华夏和干元的恶魔们，他们便兴奋不已。他们不知道，干元在暗中行动着。
皮尔庞特和我拆掉了深红森林里的猎人小屋。我们都做好准备，时刻等待着号召，随时可以出发，带领政府派出的第一支队伍去搜查星星湖，把螃蟹爬虫扫除干净。但必须集结一支强大的军事力量，一支全副武装的队伍，因为我们一直没有找到月老本人，无论他是死是活，我都心怀畏惧。他还活着吗？
第二天早上，是皮尔庞特在湖岸上发现了伊桑德和我，当时我们都失去了意识，而沙地上已经没有任何痕迹了，没有尸体，也没有血迹。那个人可能掉进了湖里，但我和伊桑德都害怕他还活着。之后，我们始终没有找到她当时的栖身之地，那块空地和那座喷泉也没有再出现过。她的前半生留给她的东西，只有大都会博物馆里那条黄金蛇，以及她随身佩戴着的金球，干元的标志；但后者已不再变色了。
我动笔的时候，大卫和猎犬们正在院子里等着我。皮尔庞特在枪室里装着弹壳，而豪利特则从屋子里走来，一杯接一杯地为他端去麦芽酒。伊桑德倚着我的书桌，——我感觉到她用手碰了碰我，说道，“你不觉得你今天已经写得够多了吗，亲爱的？你怎么会写出这种没有一句真话、也毫无根据的愚蠢胡扯呢？”
注：
1896年，钱伯斯出版了自己的第二部短篇小说集《月亮的制造者》，该书共收录了八篇新作品，本文便是第一篇。过了二十多年后，钱伯斯又想起了Yian，在1920年创作的长篇小说《The Slayer of Souls》中重提此地。
洛夫克拉夫特的小说中三次提到Yian。第一次是1930年的《暗夜呢喃》，依然是在那个著名的、提到哈斯塔的段落里，Yian与一堆虚构名词并列在一起，含义不明，列在它前面的词就是哈斯塔，后面则是冷原。
第二次是1932年至1933年与E.霍夫曼·普莱斯合著的《穿越银匙之门》，Yian就是在这里变成了Yian-Ho，并被设定在了冷原上。第三次是1935年与威廉·拉姆雷合著的《阿隆佐·泰普尔的日记》。洛夫克拉夫特描述的Yian-Ho似乎更像是一个上古遗迹。
在洛夫克拉夫特之后，Hugh Cave和J. Vernon Shea都曾在小说里提到Yian，但他们也都只是模仿《暗夜呢喃》里的那一段，把Yian简单地混在一堆名词里而已。相比之下，Yian-Ho要更出名得多。
【END】
