《轮回的黎明》【第二十八章 凡人】

在《理想国》中，有一个十分著名的洞穴之喻（Allegory of the Cave），柏拉图想借此说明洞穴中的投影就是我们生活的物质世界，而真实的世界则是天上的概念世界。这种理论被称为“理念论”（Idealism），构成了西方唯心主义哲学的基石。至于西琳而言，当如同洞穴囚徒那般挣脱精神的枷锁，从人格结构的细丝中抽走崩坏意志织入的纤维时，少女走出了洞穴，来到真正的太阳之下，由衷体会到难以言喻的自由与幸福。

这一夜，如此甜美而深沉的睡眠阔别许久。自从第一次“预知梦”开始，唯存静谧与如深海包覆的温润之沉潜，便消失无踪。而今再度感受后，西琳睁开双眼，整个人仿佛彻底更新了一遍，再也没有精神上的疲惫与倦怠。

“……金属色的，天花板？不是，木屋？”应该是迎来了一个清爽的早晨，西琳从柔软的床榻上起身，拉开附近墙壁上的遮光板，从飞机的小窗口向外探视，只见朝日从东方的地平线上冉冉升起，曙色照亮了只剩半截的巴比伦塔，还为苍茫辽阔的平整雪原披上霞衣。

“黎明……我挺过来了？我回来了……终于，我回来了。”

似乎，一切问题都解决了。

抬起掌心，已没有黑气与斑纹，那诡异的清凉感消于无形。此时，西琳才发现自己的衣服换成了轻薄的套头睡衣，不是原本的那件白色希腊巾褂（himation），而且床头柜上放着一套精心叠好的黑色水手服，前襟绣着天命的徽记。

“这么说来，上仙把我送了回来，而这里是天命的飞机？”西琳稍微整理一下现状，认为自己还是尽快穿戴整齐去见导师比较好，“原来是常服？我还以为是礼服……”

作为新生的象征，和为了过渡仪式的需要，西琳误以为摆在这里的是正式的礼服。

“不过也好，礼服应该很贵吧？穿脏了还要小心翼翼地洗，”担心着没什么意义的小问题，西琳捻起布料的一角，通过分子与原子信息知晓其质料与大概的制作过程，“棉……还有金丝、针织法，感觉……好贵呀……”

能自由创造一切物质的人嘟囔着一些鸡毛蒜皮的小事，最终还是开开心心地穿上新衣。干净整洁的水手服描绘着细腻的金边，暗金的领巾配合深沉的底色，优雅而庄重。尽管水手服的裙摆比希腊巾褂短了许多，让西琳不免羞涩，但那只是相对长及脚踝的巾褂而言罢了。

“长筒袜……真的要穿吗？”

据说，天命女武神的制服标配之一就是过膝袜，这种奇怪的标准到底是谁制定的呢？

第一次穿长筒袜的西琳不太适应，绸缎与小腿肌肤摩擦痒痒的，坐在床边揉了揉，才慢慢穿上一旁准备好的女式圆头皮鞋。翘起锃亮的鞋头，西琳打量了好一会儿，还细心掸去沾染的些许尘埃。在“外物”上，这套衣服应该是西琳拿到的最昂贵的东西了。

梳理好长发，在房间角落的盥洗池边整理仪容。

“这是洗脸用的？”拍拍洁面乳的抽取阀，结果跑出了一大堆白色的泡沫，“……怎么用的——哇啊啊，进眼睛里了！好辣！”西琳不禁怀念起舰长的“老偏方”，以草药与露水调制的洁面水。

“哼哼哼——♪ ♪ ♪”

来到落地镜中的少女亭亭玉立，紫水晶般莹润亮泽的长发如瀑布垂到腰间，宛若晨光绮丽悠远的淡金眸子澄澈明亮，白皙娇嫩的肌肤如调和了牛奶与蜂蜜的丝滑，纤薄娇嫩的樱唇淡雅水润。盈盈转了一圈，衣摆轻轻飘扬，娇小可爱的身姿在镜中起舞，西琳反复观察了好几遍，这应该是自己最美丽的样子了。

咚咚的敲门声惊扰了西琳的自赏，忽然为自己一时的得意忘形而不好意思起来。

“……请进！”

“抱歉，是不是打扰你了，西琳？”

来者把西琳吓得不轻，她后悔没有提前预感到对方的身份而空间移动跑路。

“师……师姐夫？”话说回来，齐格飞是否知晓西琳与舰长、塞西莉亚的关系，西琳还不确定，突然如此称呼肯定会让人觉得困惑吧。

“哦——！”

然而，毫不怀疑的齐格飞朝气蓬勃地应了一声，竖起大拇指，洒然一笑，“很好看！西琳，你还待在房里做什么，快去食堂和大家见见面吧！”说着，他让出一条道来，指指门外走廊的一端。亲切热情的话让西琳不知所措，她没料到有这么一出，按理说在目击了瓦尔特被西琳“吞噬”的场景，不应对她恨之入骨吗？

“好、好的……我这就去。”

不论如何，齐格飞还是西琳的师姐夫，是长辈。

在打消对其作为“蛇之后裔”的怀疑后，理应为曾经对他的猜忌与暴行而道歉才是，但现在气氛如此，西琳艰难地找到机会开口，“那个……师姐夫，我有些话……啊，对了，还没问您的名字……”

事到如今，西琳还不知道齐格飞的名字呢！她对塞西莉亚的家庭关系也是一无所知。

“唔，对，说的也是……”

在西琳侧身面朝走廊的刹那，齐格飞从腰后拿出了天火圣裁，双枪合并，天火出鞘的同时将神机系统的手机启动器送入腰带，大剑对准少女的肩头猛劈下去。可是在接触之前，剑与手机就同时从齐格飞的手中消失了，手机扔到床上，而大剑出现在西琳的手里。

“……蛇，你终于直接控制他们了吗？”火光在剑刃上升腾，巨大的崩坏能充入神之键的核心中，随着“charging”的提示音，天火大剑的神威逐渐在西琳的掌中复苏，“——我现在就把你从洞里揪出来！！”

西琳的左手刺入了齐格飞的胸口，死之律者的治愈之力保护着心脉，秘仪之力强行将潜伏在这具肉体中的蛇之力凝聚、固化。在血肉的膨胀爆裂声中，漆黑的长蛇从伤口窜起，却与西琳在金星所见的黑蛇有所不同，不止是色彩更加稀薄、体型更加短小，还有某种别的、难以言说的差异。

天火大剑以不可阻挡之势横扫而去，但破空而来的犹大锁链扎进周围的地板，第十一神之键“支配之键”的第零额定功率启动了。然而，那对西琳而言毫无意义，体内近乎无限大的崩坏能让无效化领域不过是竹篮打水——

比声音更快，左腕刺入走廊尽头拐角后的德丽莎胸膛，将黑色的长蛇扯出。天火的斩击超越了空间，一挥就将两条虚影切为碎片，化作空气中飘散的漆黑颗粒。

“蛇！终有一日，我会在概念世界找到你，然后亲手将你打败！”

德丽莎与齐格飞是无辜者，是与西琳一样，只是因为先天血脉而染上此等不幸之命运的人。西琳为自己曾经魔怔的猜疑而忏悔，却无法否认自己想击溃崩坏的渴望，因此面对蛇的暗算，她的愤慨可想而知。

经由声音传达的意志，通过消散的黑暗碎片抵达量子之海的波涛，空虚的灵魂回荡着久远的意志，古老的世界之蛇发出无奈的叹息。西琳抱住昏迷的德丽莎，将她送到自己房间的床上，而齐格飞瘫软在门边，不省人事。万幸的是两人的情况都很轻微，只是由于高强度的基因共鸣而暂时丧失了自我而已。

“……刚才的‘蛇’，与我身上的不同。那么，崩坏意志与这条血脉的祖先，二者应该也有所区别。”

情况再度令西琳头痛，自己之前还想着把这条血脉上的所有个体统统抹杀，如今却推断血脉之源的那条“蛇”与崩坏意志所化的“蛇”本质上有所差异，那么二者到底是隶属或对抗，还是异体同心下精心烹制的苦肉计，根本说不分明了。

但是有些信息是确定的：崩坏意志与“蛇”的关系匪浅，这点舰长也曾提起——“蛇”与崩坏意志分享了力量，并拥有一模一样的象征物，“他”是距离崩坏意志最近的存在。一直以来，西琳将“蛇”与崩坏意志视作等价之物，舰长对此亦不置可否。

而事到如今，“敌人到底是谁”——这个问题可能值得更深重的考量。

早晨的好心情被破坏殆尽，西琳叹息着通过走廊，她感应到熟悉的气息就在附近。步下运输机的折梯，站在舱外宽广的雪地里，感受着沉眠的大地逐渐明亮，西琳望向前方十多米开外，架起的一座伞盖，伞盖下摆放着长方形的简易餐桌与长条凳。

西琳连忙将天火大剑收在背后，小步挪到桌边。

“导师，上仙，还有阿波卡利斯叔叔，早上好。”

尽管冬日的寒风依旧凛冽，但长桌边温暖祥和的气氛让属于日常的舒缓感沁入心灵。

“早上好，西琳，”舰长淡淡一笑，扫了一眼，让出长条椅的一边，顺势将天火大剑接过，还原为双枪搁在一边，“坐吧，西琳。”

奥托从手中的平板电脑上略微移开视线，点点头，随后继续检阅早晨的报告；符华向东而坐，静坐调息，不理会外界的影响，周围的一小片空气因为她的功力运转而趋于暖和。西琳略有拘谨地坐在长条椅的边缘，瞧瞧桌上的烤餐包与奶油蘑菇汤，嗅嗅飘散的香味。

桌上没有人多说话，西琳在沉闷的气氛中，望着奥托欲言又止，只好小口啜饮着汤汁等待机会。舰长代替她把话说了出来：“奥托，德丽莎与齐格飞被‘蛇’上过身了，他们现在就在西琳的那间休息室里。”

奥托刷的放下平板电脑，犹有余力地扣在桌上，目光含着无法掩饰的愠色。

“我失陪一下。”

言罢，他拿出通讯器与对讲机，招呼医疗班与应急处理小组，匆忙奔入运输机内。眼见慌张忧虑的身影远去，西琳在略微和缓的气氛中松了口气，她连忙询问舰长：“导师，他们是没有危险的吧？我没有伤害他们，只是把‘蛇’的虚影铲除了。”

“没有危险。齐格飞只是在月球勘探上纪元遗迹时，被‘蛇’影响了而已，德丽莎是返回地球后受到连累的，影响更浅。”舰长语之甚详，对现状了若指掌。

“啊，您都知道了？那您为什么不将他们体内的蛇拔除呢？”

“原因，你不是已经猜到了吗？”

“……‘蛇’与崩坏意志的那个‘蛇’，是敌对者？”

“这件事无法简单说清，但主观上那只‘蛇’是不会伤害齐格飞与德丽莎的。”

既然导师都这么说，西琳不再过分担忧。

“那……上仙，她之前没有受伤吧？”西琳怀着忐忑瞄了一眼符华。

“呵，”舰长不禁莞尔，“放心吧，她只是用力过猛，乱了内息，调理一番即可。”

“贝拉呢，她还好吗？”

此处，舰长却沉默了半晌。

“她早就醒了，不过她先走一步，在终点等着你。”

西琳茫然应了一声，不太理解这番话的含义，“诺基安维塔宁先生之后怎么……噢，他是逆熵盟主吧……对不起，是我不该问的。”怯怯补上最后一句话，西琳勉强把意思又吞了回去，她想起来在1955年的“感恩节事变”中，逆熵与天命形成对立关系。奥托与舰长为至交，西琳自然不能过于关心敌对组织的领袖。

不过诺基安维塔宁先生是好人——西琳在心里默默念道。

“没关系，西琳，你没有问什么不该问的。逆熵不是敌人，而逆熵盟主也不是坏人。他如今的处境不差，再费点时间就能回到地球了，”舰长轻轻抚摸着西琳的头，柔声道，“你能认识并考虑这一切，证明你成长了，西琳。”

虽然被摸头与称赞很开心，但西琳却没来由地不安起来，舰长似乎根本不在乎“蛇”与逆熵针对天命的敌对或半敌对关系。这点她不太理解，如果舰长坚持站在天命这边，逆熵组织应该完全没有成立的机会，而且“蛇”处于暧昧不清的地位，舰长理应竭力抵制才是。

“西琳，今天我会带你去一个地方，那里什么时候都不算晚。”

“贝拉在那里？”

尽管得到了肯定的答复，仍不能消除内心的忧郁，为了拭去对未来的不确定感，西琳下意识地加快了用餐的速度，想尽快看到谜底。沉默无言的舰长拄着双蛇杖，坐在一旁柔和地注视着。自东而来的光线逆着他的面容，少女悄然的余光望不见舰长的表情，唯有那深邃的眸子如《荷马史诗》所言，展露出非人间的神采。

“我吃好了。”

惴惴不安的心悬在胸中，西琳慢慢起身，站在一旁。

“那就动身吧，”舰长越过长椅时，低声告别，“我走了，仙人。”

雪原的冰冷空气中，无声无息泛起了蔷薇色的薄光，空间的涟漪如同紫罗兰花瓣盛开，一扇神秘的门扉显露。西琳没有感觉到空间的波动，这个类似时空门的存在就这么突兀地出现在前方，仿佛亘古以来就放在那里。

“嗯……”

听见身后传来的一声轻轻应答，舰长微笑着牵起西琳的小手，一起踏入白光之中。

门扉之后的世界，一切都是暗淡的水色。

西琳是第一次来到这里。两人孤悬于某个地方，四面八方都是以不知什么方式微微照亮的空间。明明不是在海中，但西琳却感觉自己是潜伏在海面之下，窥视着照射进海水的日光的观测者。遥远而寂静的波涛与暗流在涌动，分辨不清哪里是上，哪里是下。

“这是哪里，导师？”

说话间，居然没有吐出气泡，西琳也没有海水涌入气管的痛苦。

“这就是物质世界，或者说物质世界的‘可视化’。来，我带你上去。”

没有像游泳者那样摆动双腿，也没有感到类似海水的浮力，西琳就慢慢飘动。头上的光线越来越强烈，当光源似乎近在咫尺时，西琳被带出了水面，却没有溅起一丝浪花。这是寂静无垠的海洋，暗淡之蓝在四方无限辽远地延伸开去，西琳站在水面，极目远眺：这不是曲面，没有视野尽头的地平线，一目无穷的永恒让她一阵眩晕，大脑在质疑、以恐惧告诉她这一幕有多么超越自己的界限。

地球曲面、光速不变、肉眼结构与神经递质共同限制了人类的视觉，而此时西琳并非借助外在的眼睛观察，而是凭着“内在”的眼睛。仰望无垠深空时，只能得见漆黑的夜幕，但在此时此刻的大海之上，所能“眺望”的距离是无限的，因而反馈到大脑视觉中枢的信息亦是无限，被迫将可视化后的“无限”一口气纳入脑海。

精神的理智在崩塌，西琳为见证了宇宙的伟大真实而颤抖。

“物质世界……”彷徨在大海上，西琳喃喃自问，“这就是……物质宇宙‘之上’？”

“是的。而在物理学上，这副景象被命名为‘量子之海’，是由无穷多的‘世界泡’组成的海。或更现代化地说，称为全能宇宙（Omniverse）也无妨——‘树叶’与‘泡沫’联合起来，涵盖了所有的意识形态、时空、规则与维度，包含了所有已知、未知的宇宙。”

舰长向上一指，那里是释放光辉照亮一切的源头，也是一条光辉之路。

“如果觉得头疼，可以向上望。西琳，那就是我们未来的终点。”

颅内隐隐生疼，西琳勉强扶着额头，抬起病痛中虚弱的脖子。

“那就是生命之树，十大原质（Sephirah）将概念世界的‘光’运送到物质世界。”

在学习犹太教喀巴拉神秘主义时，西琳只是在观想中朦胧地梦见这一幕，幻梦与直观感受的冲击力完全不可同日而语。在辽阔无边的暗淡之海上，光辉流溢的淡金逆生之树贯通两极，树根在上，树枝在下，枝杈完全沉浸在海洋之中。它仿佛就是这片海洋的源头，似乎每一片树叶都比西琳亲眼所见的太阳更加巨大。

那每一片叶子，都是一个大千世界。树上的嫩芽、绿枝与枯叶，不知凡几，不可胜数犹过恒河沙数。这颗无尽光辉灿烂之树倒逆着生长，深深扎根在概念世界的土壤中，那繁荣苍翠的树冠深潜于海平面以下，原来这就是水底所见的光彩。

“概念世界是一切的本源，通过这颗大树，概念下降、积淀为物质。西琳，你当初就是走过这里，降生在人世。”

尽管西琳遐想过自己的身世，因被舰长称为“半神”而沾沾自喜，但是她未曾设想自己是通过这条“天路”下降到人世，从永恒的世界沉淀到无常的宇宙。这可能在旁人眼中是更大的荣耀，可是西琳只感到不实与迷茫，自己的伟大甚至超越了自己的认知。

《罗摩衍那》中的大英雄罗摩（Rama），是毗湿奴的十大化身之一，自造投胎，下凡救世；当西琳阅读蚁垤的这篇千古史诗时，她以为自己只是神猴沙努曼——不，更确切地说，只是完成最后一击的配角而已。西琳想成为英雄，又觉得自己不配。

“这、这样啊……”

舰长发出一声微不可察的叹息，缓缓续道：“在最高的第一原质——王冠（Kether）之上，就是概念世界，永生的终点：无（Ain），无限（Ain-Soph）与无限光（Ain-Soph Aur）。抵达那里，便是抵达了‘解脱’。”

孕育生命之树的土壤，站在这里完全看不清，或者说，无人能真正得见概念世界，除了飞升的永生者与崩坏意志。当西琳集中注意力，全神贯注于生命树之根部的景象时，只能得到虚无的淡影，就像投射在稀薄雾霭上的影子，无可捉摸。

“……路还很长，不要气馁，不要焦急，你真的很有天赋，西琳，要相信自己。”

“是，导师我会努力的……”西琳不自觉地点点头，立刻做出保证，而出神的目光仿佛是被吸入，不能自已地聚焦在光辉之树上，回过神时又忍不住流露悲观的心，“但是，我真的……真的可以？”

“你才学了四年，还有漫长的岁月呢。我等了四千多年，如果你能相信自己，千载悠悠而过，如白驹过隙，倏忽而已。”

闻言，西琳若有所思地与舰长的眸子对视了一瞬，随后又黯然地低下头去，将视线汇聚在奥托称为“虚数之树”的灿烂之树上，怅然道：“我相信导师，而对我自己……也想去相信。可是我未来还会添很多麻烦，我还有很多弱点，甚至……我的罪孽……”

舰长对西琳的所作所为完全知晓，那份罪孽的前因后果也知之甚详，不过他选择保护塞西莉亚而非西琳，并非出于对前者的偏爱，而是源于对尘世因果报应的先知先觉。他挥舞了一下双蛇杖，洗去一切色彩的白光不知从何处绽放。

“那，我们换一个角度来见证这一幕好了。”犹如电脑绘图上的色彩被橡皮板擦去，所见的一切顷刻间全然亮白，被拭去了表象的世界只剩下作为“画布”的本质。之后，万事万物重新化形，在刺眼的白光中产生新的意象。

在新生的景象中，散发微光的巨大白蜡树于纯白空间中耸立着，但它毕竟没有高出人类的常识。西琳曾来过这里，这是概念世界的边境，形式与质料结合的夹缝间。舰长若无其事地率先向参天大树走去，而西琳却在谨慎地观望，她四处搜寻之前宏伟无比的生命树与概念世界——它们都不见了，只有白蜡树在不可思议的风中婆娑摇曳，落下枯碎的黄叶。

“过来，来石潭这边。”

原来在二十多米的大树根部，舰长的身旁有一块小石潭。

那是半径不过一两米的小水洼，清澈见底，暗淡的潭水波澜不兴，底部铺满了落叶。

“来，站在这里听听看。”概念世界的边境应该与量子之海上一样，是没有声音的，但西琳不疑有他，赶紧小跑到石潭边倾听。

“像是……山涧的水声？”

哗啦哗啦的轻响，是浪花溅起的声音。

“——是小瀑布的声音。”

舰长坐在石潭边的一块石头上，将手杖搁在身边，就像行远路的人找到了一片适合乘凉的树荫歇脚，上方白蜡树梢间跃动的光斑落在军服上。一小片黄叶轻盈飘下，恰好在此时落在石潭上，西琳好奇地顺着轨迹抬头，仰望那如海浪起伏的枝叶，繁盛浓密的枝头大部分还是青葱鲜嫩，但有些却像是初冬时还挂在枝头，即将被寒风吹走的可怜枯叶。

“这道声音就是概念世界的‘光’流淌的声音，而这枯叶……”

叶子倏地沉没在水中。

“就是一个世界……又一个世界被崩坏意志毁灭了。”

西琳瞪大了眼，惊诧万分地盯着层层铺满的潭底，数不清多少黄叶堆积。

“这、这些全都是？在全能宇宙中，到底有多少世界被……”

“所有。所有的世界，一切的宇宙，都存在崩坏，”舰长面色平淡地说出可怕至极的宇宙真相，司空见惯浑闲事，“生命之树将概念世界的光运输下来，沉淀为了一个个宇宙，也就是一片片叶子，而叶子的枯黄就意味着崩坏意志的渗透；每一次叶落，都代表一个宇宙失去了概念世界的支撑，坠落、溶解在量子之海中，成为刹那芳华的泡沫，或无根飘零的浮萍——而逆熵的那些科学家将崩坏意志毁灭宇宙的过程称为‘熵增’。”

“所以，他们才自称逆熵……”

崩坏意志何等强大，以逆熵与第一律者之力终究难以挽回大局，瓦尔特与伙伴们的悲壮抗争令西琳黯然不语，但是她敏锐地觉察到，熵显然是物理名词，崩坏意志与物理学到底有什么关系，因而必须如此命名？

舰长拿手杖指指树梢边缘处，一片混杂在茂密丛中的绿叶。虽然西琳分辨不了是哪片叶子，却莫名其妙地找到了所指的位置，顺着手杖的底端望去。那片叶子没有什么特殊之处，只是与周围的叶子一起翩翩起舞。

“那就是我们的宇宙，看上去很平凡对吧？具体而言，生命之树是逆生到物质世界的海洋里，只不过现在这样更能体现出崩坏意志的作用。”

将生命之树倒生的表现方式上下对调了一下，很好理解，可是石潭意味着什么呢？“泡沫”与“浮萍”——这两个字眼让西琳十分在意。既然生命之树的每片叶子都是一方世界，而概念世界的光形成了无数宇宙，那么脱离了光源的沉积物会飘向何方呢？

树叶与海水构成了所有的物质，将“世界”与“泡沫”联合起来……

“难道说，”西琳不禁捂住悸动的心口，“我们所见的海洋……其实是……”

“啊，是的。那是被崩坏意志摧毁的宇宙堆积起来的，泡沫的海洋。”

恶寒从脊背升起，如闪电窜到后脑勺，然后贯通整个心灵。西琳晕晕乎乎地退了数步，不敢置信地再度打量那个小石潭，悚然道：“所谓的量子之海就是宇宙的坟场吗？”

“物质一旦形成，就不会被物质抹消，只会在物质与能量之间彼此转化。失去了概念之光作为第一原动力的宇宙，理所当然成为一片死寂、彷徨的泡沫，这就是奥托所说的‘世界泡’的来历。

“无数年来，生成的宇宙无穷无尽，而死去的宇宙更形成了你所见的海洋。有些世界泡还能通过崩坏能运转、保存自己，哪怕只剩一颗星球，仍然会努力地存活下去，而有些则消亡在熵增的尽头，”舰长在小石潭中捻起手指，指尖夹住了一滴水，“譬如说，这个宇宙曾繁衍了繁盛的星际文明，多种生物共同缔造了辉煌的星河时代，然后——”

五指一张，小小的水滴被扩大，变成点点星辉汇聚而成的织布梭状。

“——这个宇宙在量子之海中不断与其他的残骸摩擦，最终从一开始的‘落叶’腐朽、分解为了‘泡沫’，宇宙中心的引力与空间膨胀只能维持住如此残破不堪的星系。文明与文明依靠的物质根基一起，化作暗淡之海中的浮渣。”

西琳凑近细看，一支散发着淡银星光的扁梭在舰长的掌心旋转，不知为何，能感受到那凄婉的光辉中残存的拒绝死亡的执念，还有对无理由恶意的强烈憎恶。

“在飘零的宇宙落叶中，反抗必然抵达的死亡与奢求无法完成的复仇的生灵们，最终化作了‘量子之影’，在量子之海中巡游，渴求有朝一日吞噬生命之树，将崩坏意志毁灭。”这就是树与海之间长达万古的战争——不，应该说是幕后推手崩坏意志创作的荒唐剧本，它没有意义，只是把世上一切美好毁灭罢了。

“导师……我们什么都不能做吗？只能眼睁睁看着……”

“自然有能做的。”

舰长捏紧手指，为泡沫注入力量。在西琳惊异的目光中，浑浊的液滴以不可思议地速度变化为一点新绿。如象征希望的白鸽那样，奔放的绿意从舰长的掌心腾空而起，飞上树梢，安身枝头，成为未来新叶的苞芽。

“导师，您刚才……莫非您……”

舰长却没有丝毫感动，平静的脸上没有半分笑意。

“我让一个宇宙重新开始，但那又如何？……西琳，你好好看看这石潭。”

小石潭不大，水很清冽，一望到底。

“我的时间是有限的，哪怕一瓢舀尽这江河，若不根除源流，它难道不会再积蓄么？况且，崩坏意志一直在毁灭……你看，又是一片。”一片枯黄的不归人悄无声息地脱离母亲的怀抱——就在西琳的眼前，就在舰长淡漠的目光中，飘落在石潭上，没有泛起一丝涟漪，缓缓沉在潭底，“生命之树上的宇宙是无穷尽的，叶子上的光点，你可看清了？”

无垠的叶浪，还有无限的光点。

“嗯……”

“每一个光点，都是一个文明在消逝，”舰长站起身，与西琳并排而立，师徒两人一同注视着参天大树抖落泪珠如雨的悲哀凄厉之景，“……在我们谈话间，在我们成长间，每一分每一秒，在此广漠无垠的全能宇宙中，不可计数的生命在死亡。

“纵然舀空了量子之海，重启了所有世界泡，却永远无法救到生命之树上还生活在未破灭宇宙中的生灵们。西琳，我们能救一个人，救一方文明，救一个世界，但崩坏意志每分每秒都在无穷大数的宇宙中冷酷无情地杀戮着，再小的数字乘上无穷大，都在彰显我们救助的生命的微不足道。”

“可是，至少我们能……”

“最后怎么样呢？在无止境的旅途中，情感枯萎了，人性消亡了，最后成为心灵之泉干枯的救世机械，踏上没有终点的无间之道就是正确的方法吗？……当我们存在永远终结崩坏的可能性时，必须得舍弃什么东西，方能斩断轮回的锁链。”

此时此刻，西琳方才幡然醒悟，符华所言的“他的目光我们不能达到”是什么意思。她木讷地见证舰长从潭中捧起一掬昏暗的水波，深邃辽远的目光跨越了时空与位面的长河，在如恒河沙数的世界泡间来回扫视，然后流水渗过指缝，落回石潭中。

“果然，您真的是……Гермес？”

四年前，十岁的西琳尽管知晓了真相，却以为只是重名的巧合，又或许是西琳早就隐约觉察到了，却不敢相信吧。双蛇杖、月光之剑、秘仪之力、四千年岁月、黄金炼成……无数的要素综合起来，将候选人的范围几乎缩小到了一人。

“Ἑρμῆς ὁ Τρισμέγιστος，真的就是您吗？”

“……西琳，我是谁，事到如今，还有什么分别呢？我不是与你一起度过了四年的岁月吗？既然世上没有神灵，只有凡人，那你又何必在乎神的名字按在谁的头上呢？”舰长没有从少女平和的面容上读出什么情感，兴许此时什么都没有想，也没有追究答案到底的意思。

“只有凡人……？”

舰长淡淡瞥了一眼，拾起双蛇杖。

“我知道你还在迷惑，跟我来吧。”

树根旁再度出现一道门扉，古朴的门枢转动，另一头是某个并不遥远的宇宙。重新踏在结实的水泥路面上，西琳恍惚地眺望沙滩之外的大海，反而感觉到一阵空无。

“……海参崴？”西琳有点印象，因为她在原本的宇宙中来过“这里”。

“是啊，海参崴。这是另一个宇宙的海参崴。”

黄昏的日光洒在海岸，波浪拍打在礁石上，而天空被不明物体烧得通红。

“那是……是陨石吗？”

天外之物以巨大的动能冲向地球，其后拖曳的轨迹不断拉长，在暮色中熠熠生辉。西琳没有扭头询问导师的意见，这种事她知道该如何应付。

“将东西放在岸边就行，”舰长提醒道。

空间能力发动，同时依靠理之律者的力量将动量与冲量剥离，数颗大巴车体型的陨石被挪到海岸边，浪花击打在滚烫的魂钢混合物表面，带着白烟发出滋滋声。这种小把戏西琳可谓是信手拈来，但她不明白目的，舰长刚才不是说拯救少数人不能真正拯救最后的结果吗？

“西琳，你刚刚让三千万人免于海啸。”

“……我、我吗？”西琳真切地理解了这条信息，却没有真实感，轻而易举杀掉了四十七位研究员的自己，同样是动动指尖，就救了三千万人？

“走了，我们去下个地方。”

舰长转身向下一个目的地进发，穿越位面抵达另一个宇宙。这里还是类似的场景，不过是在马里亚纳群岛。

“按你内心所想的做。”

“是……”西琳再次抬起手，阻止天空中的陨石。

“这次是三千五百万人。”

“请、请等等——导师！我不明白！”西琳连忙出声挽留舰长，“您是让我为死去的四十七位研究员先生赎罪吗？可是，为什么不让我去见见他们的家属……”越说声音越低哑，尽管西琳的身份在天命内部是保密的，但现在应该根本顾不上那些，如果不能得到宽恕与进行补偿，她实在难以放下。

“唉……”舰长再度叹息，“巴比伦塔是天命的第二大崩坏能研究所，运转与维护都是隔离于社会的。能在那里进行那种试验的人，无一不是怀着对崩坏刻骨的仇恨与执念者，而留到最后负责解决实验体的人，更是如此……你觉得，他们为什么会那么痛恨呢？”

“导师，难道都已经……”

“还有一家，之后我带你去见见吧，是了，之后……”

舰长望着茫然无措的西琳，单膝触地，双手扶在瘦小的肩膀上。

“西琳，你很平凡，我知道你是平凡到不能再平凡的孩子。我至今不后悔，但是我非常愧疚将你拉到物质世界来。无法让你自由选择降生或不降生，是我的失误，而未能将你尽快保护起来，是我的愚蠢。”

“别、别这么说——”突如其来的道歉让西琳震惊到哑然，一时间竟难得地鼓起勇气，红着脸大声反驳道，“我如果不出生，就无法与您相遇，请您千万不要愧疚，因为我是感激您的。我……我此时此刻就已足够幸福，别的事……没关系的！”

“那么，你对刚刚的这些数字，有什么实感吗？”

西琳不禁错愕地别过小脸，但舰长捧住她的面颊，让少女望着自己。

“西琳，凡人怀抱着人心走在对抗崩坏的路上过于勉强，你的拯救无法将正反馈带给自己的心灵，所得到的不过是空虚的数字罢了。以‘救赎世界’为目的而行动，凡人终究会把自己的心灵溺死在理想里，退变成无情的机器。”

刹那间，少女似乎恍然大悟了什么，在舰长茫漠的眼眸中倒映着千古的伟业。

“我……我明白了。那您的意思是……我必须舍弃凡人的心？”

“不，并非如此。人很难勉强自己成为另外一种人，你无需强迫自己因为有能力就必须走上巡游全能宇宙的拯救之路，这种内心的矛盾必须舍弃，”舰长缓缓起身，拂去膝盖上的泥土，“我们要明白真正的敌人与目标是什么，而为了那个终极目标，我们又必须舍弃什么样的情感阻碍。西琳，你作为凡人的心，不要忧虑圣人的事，而要成就英雄的业。”

西琳苍白地点点头。她当然知道所谓的情感阻碍是什么，是对死亡的恐惧，是对四十七位研究员的悔恨，是对崩坏意志的畏惧，还有自身的懦弱。这些都是必须克服的，她有不得不成就的目标，与必须偿还的罪孽。

“我知道一直以来你在担忧什么——西琳，你是独一无二的。”

谈话间，又有新的陨石坠落而下。

舰长默然注视着那划过天际的流火，西琳立即展开空间控制。

“因为在全能宇宙中，你是因我而生，你是唯一的‘西琳’。其他宇宙的你，与你不同。即使跨越再多的位面，搜索再多的未来，亦然无法找出又一个你。不要怀疑自己，生而为人，你已足够平凡而优秀。在踏上英雄之道时不要忘记初心，救世主能拯救世界，却不能拯救所有人。”

“是……”

“——那降下陨石的人是另一个‘你’。”

“哎？——真的吗？是另一个我？另一个我，她为何要这么做？这样会有很多人死去啊！”连珠炮似的疑问尚不能完全吐露内心的疑惑，但随着思绪逐渐厘清，西琳飞快冷静下来，“是……因为另一个我……是……是律者，对吗？”

舰长不答，但谜底昭然若揭。

“为什么？”

为什么非我不可？

为什么第二律者非西琳不可？

“相同者的永恒轮回……也就是永劫回归。崩坏意志将同样的事无数次重复，在不同的宇宙中无数次再演它的剧本。同一个宇宙中，上一次文明与本一次文明，还有下一次文明，安排的故事都是一样的，哪怕演员变了，剧本的节奏也一样不改。所以……”

话语中深沉的哀悼让西琳胸口一堵。

“在与我们的宇宙相似的其他无数宇宙中，有无数‘西琳’，就有无数空之律者。”

“……这、这种事，”面对毫无理由的恶意，西琳的委屈与不平有什么作用呢？“太过分了！为什么会有这样过分的事……难道，无数的我都做错了吗，这是因果报应吗？既然有无穷多的可能性，而‘我’却都错了吗……”

话语慢慢止歇。任谁都明白，尝试了无数次却仍然出错，这显然违背常理。

在1909年的概率学书籍《为未来竞争》中，E.波莱尔提出了“无限猴子定理”，大意为只要有无限只猴子，花费无限的时间也能打出一本莎士比亚的著作。同理，在无穷无尽的全能宇宙中，符合要求的任何宇宙都能被找到，除非概率上绝对不可能。

所以，答案其实一开始就挑明了：

崩坏意志，命运的撰稿人。

的确，只要有无限次机会，猴子也能一口气打出全套莎士比亚著作。但是，如果有一个永恒的观测者，能同时观测无穷大数的宇宙，并无穷大次数地阻止猴子写作呢？尽管概率上猴子打出全本著作的概率仍存，但实际上已经不会发生了。

这就是崩坏意志，它干涉命运，并创造命运。只要它愿意，它就能在任何人身上重复这套伎俩，按部就班地将“律者”格式套用在每个纪元相应的人身上，每个宇宙都是如此。同理，如果要毁灭文明，也无须拘泥于崩坏能的直接干涉，间接途径也未尝不可——只要“命运”的终点是文明的破亡。

“……我明白了，为什么您会对疾病与灾害无动于衷，”一直以来，西琳都在疑惑，为何舰长不出手将世界上的疾病、天灾、恶兽等统统抹去，既然是举手之劳，似乎没有什么硬性理由不这么做，“原来在衰老、疾病与死亡之中，崩坏意志也……”

“是的，中世纪的黑死病就是一个例子。人心的黑暗，生理的疾病，社会的不睦，当然还有直观的崩坏现象。崩坏意志都在其中。它在概念世界狐假虎威，将那些本来就存在的概念肆意变为自己的工具，以暗线操纵着一切负面因素，创造命运。没有谁可以根绝它们，除非谁能消灭崩坏——而超脱了那些烦恼与负面因素的人，就是永生者。”

西琳终于明白，为何崩坏意志没有杀死舰长，而为何舰长也无法杀死崩坏意志，一切的分水岭究竟在于飞升：当完全超脱于崩坏意志的阴谋，就是佛教所言的“涅槃”，道教所云的“飞升”，印度教所言的“梵我合一”，炼金术所言的“黄金炼成”……

赤鸢仙人秉持不动之心，时刻提防崩坏意志趁虚而入；舰长以征服欲望为目标，亦是为了能由自己控制情感，而非屈服于崩坏意志的操弄。

然而，根据大预言，西琳是命中注定要终结崩坏轮回的大英雄，但赤鸢仙人的功力出神入化，舰长的秘仪超凡入圣，两位如此伟大者竟也不能成功飞升吗？一念及此，重担压得胸口喘不上气，少女的肩膀与手腕不觉颤抖起来。

“别紧张，西琳。做你该做的。”

时空门再度开启，两人回到那颗大白蜡树下。

“我……我命中注定会拯救这全能宇宙？拯救……无数人？”西琳立刻领悟到淹溺在理想里是什么样的感觉。这根本不是办不办得到的问题，而是完全没办法想象那是什么样的功业，而自己又能以什么样的方法达成。

不仅西琳无从理解，舰长也不知道答案。

“导师，以您的本领，不能告诉我如何做到吗？”

舰长第一次无法满足西琳的要求，他在少女希冀的期盼中摇摇头，“物质世界作为概念世界流出的结果，必然存在。哪怕全能宇宙毁灭殆尽，也不能改变崩坏意志存在的事实。兴许，大预言与你是‘崩坏’概念转世肉身的本质有关系。”

“……”

“西琳，你一直都知道自己不该做什么。而现在你该做的是面对自己。”空间扭曲，纠结为一条深远幽暗的下行路，从树根处延伸到下方。

下方是哪里？西琳只觉察到熟悉的恐惧。

“导师，那是……什么？”

“通向今日旅途终点的路，”导师将学徒引到入口，“你要凭自己走完它。”