欧洲命运的转折点——大航海时代的起因是什么

其实，关于“大航海时代”的起因，传统观念上一直有个误区：

由于强大的奥斯曼帝国、埃及法蒂玛王朝，以及一系列西亚穆斯林国家坐落在欧洲和东亚之间，切断了亚洲和欧洲的路上贸易航线，所以，西欧人，尤其是西班牙和荷兰人，要打通和亚洲，尤其是印度和中国的贸易航线。从而架空埃及和奥斯曼的中间商，直接和印度、中国贸易，所以才开辟了新航线。

这个说法看起来很有道理，但只要略作思索，就能看出其中的荒谬。
原因很简单，达伽马在1498年，绕过好望角、抵达印度，成为抵达印度的第一位航海家。但此后一个世纪的时间里，只有葡萄牙一家孜孜不倦地经营着东方航线，而其他航海强国，比如英国、荷兰、丹麦……甚至在新航路开辟的100年后，才逐渐对东方航线有了兴趣。进而挑战葡萄牙的海上霸主地位。

如果欧洲人一开始就意识到了新航线的价值，那就应该是群雄并起。各大欧洲强国一开始就该强势介入，挑战葡萄牙的海上地位。而不该在这100年的时间里，放任葡萄牙一家经营新航线。

真实原因其实更加单纯，也更加无聊：因为葡萄牙需要刷存在感。

自罗马灭亡以来，欧洲的政治、经济中心，一直都是意大利、南德意志，以及南法地区。这些地区受开发时间最长，人口最多，经济条件也最好。尤其是北意和南法地区，自罗马共和时代晚期，就得到了充分开发，成为了当时欧洲人口最稠密的地区。

而伊比利亚半岛的情况就比较尴尬了：首先，在古典时代，地中海地区的经济中心是埃及、希腊，以及西亚地区，这里的无论是农业还是手工业，都最为发达。罗马共和时期最为繁荣的三座商业城市——亚历山大港、罗马城、安条克，都是依赖与埃及、西亚的贸易，从而发展起来的（地理位置上，这三座城市距离西亚也非常近）。而此时的伊比利亚半岛，地处大西洋沿岸，远离商业中心，贸易非常不发达，在经济建设上也一直不被罗马人重视。

而到了中世纪，随着基督教和伊斯兰教的矛盾日益尖锐，西亚地区的贸易衰落了下去，欧洲经济中心西迁到了北意地区。这时候距离北意较近的伊比利亚半岛，商业理应逐渐繁荣起来。但不幸的是，从718年开始，整个伊比利亚半岛一直被伊斯兰国家占领，整个半岛都成了伊斯兰国家和基督教国家斗争的最前线。比利牛斯山以南地区在此后的6个半世纪里一直战乱不断，就更别提发展经济了。

到了1492年，“收复失地运动”终于结束，基督教国家重新控制了伊比利亚半岛。而这时候，由于长年战争，再加上基督教国家攻城时的大肆掳掠，整个半岛的经济早已崩溃。

这个时候，西班牙和葡萄牙要想恢复帝国荣光，和法国、意大利、德意志诸王国同台竞技的话，靠老老实实发展经济，是肯定不现实的。

他们需要弯道超车，需要剑走偏锋。

于是他们决定开辟新航线。

其实在15世纪末，人类是不具备远洋航行的技术条件的。首先，当时远洋必需的八分仪、六分仪都还没有发明，人类甚至没有经纬度的概念。其次，当时的航海家们并不理解洋流的规律，达伽马在第一次远航的时候，就被西南信风和东南信风搅得焦头烂额。当他进入赤道无风带的时候，甚至一度迷航。然后，当时使用的船只，普遍是吃水较浅的平底船，抗风性和适航性都很差。

最后也是最重要的：当时的地图测绘技术非常落后，制图家们绘制的大陆尺寸，和实际尺寸的差距很大，以至于达伽马第二次航行的时候，就因为食物和淡水准备不足，饿死了2/3的水手。

而甚至一直到了16世纪中叶，平均每次从葡萄牙到印度的贸易航线，水手的伤亡率都超过了50%。

不过这一切并不重要，因为功名利禄的诱惑力太大了。

单次远洋航行完成之后，水手获得的平均收入，相当于普通农民30年的所得。而船长、大副、二副们就更别提了，一次成功的航行就足以加官进爵。达伽马第三次远航时，即使没有充足的准备，其与印度的贸易利润也超过了成本的1500%。

顺便一提，由于单次航行的耗时超长（一年左右），葡萄牙在非洲和中东沿岸修建了很多补给站。这些补给站不仅有常驻士兵，还有完善的城防、仓储、港口、市场设施。后来，以这些补给站为中心，发展出了一系列大都会，比如拉各斯、开普敦、德班……

同时，这些补给站也是重要的情报中心。由于当时远洋航行受季风影响巨大，所以冬季的时候，欧洲的航船是完全无法前往印度的。当时的葡萄牙人就会在不宜出海的时期，依靠这些在非洲海岸线上星罗棋布的补给站，传递商业信息，让还未出航的航海家们第一时间知道哪些商品涨价了，哪些商品贬值了，从而在商业竞争中占据优势。

不过，正如本文一开始所说的，葡萄牙的海上优势并没有持续多久。随着葡萄牙的远洋贸易逐渐繁荣，其他各个海洋国家也开始关注远洋贸易。荷兰、丹麦、英国、法国……各个国家的远洋舰队强势崛起。葡萄牙的霸主地位也只维持了不到70年，就迅速衰落下去了。后来的三王之战中，葡萄牙的国力遭到了史无前例的削弱，永远失去了海上争霸的资格。

时至今日，很多人依然以为大航海是欧洲人有预谋，有计划的一次商业“阴谋”，是规划缜密，组织细致的商业活动。

然而，事实其实恰恰相反。

大航海，或者说“地理大发现”，只不过是伊比利亚人，为了咸鱼翻身，弯道超车，而实行的一次商业冒险。

如果达伽马在第一次远航的时候就跪了，那么实现了“地理大发现”的很可能就不是葡萄牙了。

很多人回顾这段历史的时候，看到了欧洲人如何有远见，如何心思缜密，如何阴险狡诈，但他们往往忽略了大航海得以成功的关键因素——冒险精神。

正是那种为了自己的目标一往无前的，天真得有些幼稚的冒险精神，对财富和声望的不计代价的追求，以及对未知的不计后果的探索欲，才促成了大航海的成功。

笔者也一直认为，后人在看待大航海的时候，是应当怀有一丝敬畏之心的。因为现在的年轻人，最为缺乏的，便是不计成本的，对自我本心的追求。年轻人总是习惯了和老年人一样，对每一分成本都锱铢必较，对每一点风险都考量再三，于是轻易地放弃了自己真正渴望的东西，真正渴求的目标。一次考试的失败就能让他们却步，一次面试的落榜就能让他们丧气……他们总是轻易地选择了最稳妥，最安全，最苟且的生活方式。

而倘若岁月老去，年华不再，他们再度回首这段匆匆岁月的时候，到底是会因为自己选择了苟且而庆幸，还是会因为自己放弃了挑战而懊悔呢？