嘉靖深信“二龙不得相见”，一个命令所有儿子遭了殃！
嘉靖帝从陶仲文把那里得知了“二龙不得相见”的言论，于是，他决定尽量少见自己的儿子，而且，也不提前封太子。
朱载垕并不是明世宗朱厚熜的长子，他的母亲杜康妃也颇不得宠。相比于其他兄弟，朱载垕很不受嘉靖帝的待见，年纪轻轻便被送出皇宫生活。也正是因为朱载垕远离深宫贴近民间，所以，他接触了社会万象，对大明朝存在的各种阶级矛盾与社会危机有较为直观的认识。
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朱载垕独居在外期间，大奸臣严嵩独揽朝政，腐败官吏横行，民怨四起。
可以说，是环境培养了朱载垕较强的社会责任感，自然，这也对他登基后的政策产生了极大的影响。1566年末，嘉靖皇帝驾崩，朱载垕以亲王身份登基，次年，更年号为“隆庆”。也彻底为“二龙不得相见”的这条魔咒画上了一个句号。
隆庆帝的一生，除了“隆庆开关”和“俺答封贡”外，基本上没有什么值得大书特书的事情。但是，相比较而言，隆庆帝的性格确实是正德以后历代皇帝中最谦和的。这里，最值得庆幸的是，此时的朱载垕上位后，其身边有张居正、高拱等大臣帮助。
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可以说，有了这些绝佳助力的朱载垕在处理政务时游刃有余，推行了各项改革，朝廷一扫嘉靖时期的颓态，变得焕然一新。嘉靖年间，曾有许多言官因直言劝谏获刑，朱载垕上台后，为这些获罪的臣子平反，被关押起来的官员重新被任用，不幸死在狱中的则向其家属发放抚恤金。
在这批被施放的官员中，海瑞就是其中一个。并且，有了父亲的前车之鉴，朱载垕对道士方术深感痛恶，登基后将一群蛊惑人心的方士全部赶出皇宫，拆除道场香炉。
在张居正等大臣的辅佐下，朱载垕增强了从中央到地方所有官员的考核制度，褒奖清正廉洁的官员，罢免贪污腐败分子，对于一些贪污情节特别严重的官员则从重处罚。除此之外，朱载垕深知近年全国灾情严重，粮食收成不好，所以，大幅度调整了赋税，减轻农民受灾后的损失。
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由于，《大明律》中并没有限制私人土地买卖，所以，地主阶级兼并土地的情况越来越严重。隆庆帝登基后下令清查全国田产，限制土地买卖，有效遏止了地主兼并土地，淡化因贫富差而产生的阶级矛盾。
隆庆年间，蒙古人大举入侵，这就是历史上著名的“庚戌之变”，一支蒙古骑兵从山西方向迂回进攻直逼京城。朱载垕立即调遣边防军回守京师，所幸侵略者并未进攻京城，而是在周围大肆掠夺一番随后撤回蒙古。
虽说有惊无险，但是，这次的事件还是让隆庆帝吃了个教训，此后，朱载垕则更加重视北方防务。此时，内阁张居正、高拱等人建议，明朝应与蒙古大汗讲和，封他为藩王，并在明朝北部开设马市，促进与蒙古人的经济沟通。
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朱载垕采纳了内阁大臣的建议，先是派出使者与蒙古人交流，随后，封蒙古大汗为义顺王，加强了两地人民的团结。除此之外，隆庆帝还作出了两手准备，为防止蒙古人出尔反尔，朱载垕派戚继光等大将巡游北方边境，翻修长城加强防务。
在隆庆时期，大明君臣的通力合作下，明朝北方地区出现了整个明朝史上罕有的和谐气象，在朱载垕统治期间再未出现蒙古人大规模的侵略掠夺事件。朱载垕当上皇帝后，总共统治大明也就六年，在这段时间内明朝并未发生过什么重大变故。
可以说，朱载垕能够稳坐江山六年，这离不开他谦逊贤德的品行。
早在朱载垕当皇子的时候，为人处事十分小心仔细，能处理好各种微妙的关系，虽身为皇子但从不张扬。这些特性使隆庆帝的人格魅力高涨，诸如：张居正、高拱、戚继光、李成梁等国家栋梁都心甘情愿的在他治下做事。
也正因为朱载垕的开明仁义，张居正与戚继光等人才能青史留名。倘若，朱载垕像其他皇帝一样限制这几位名臣的发展空间，恐怕张居正等人并不会有现今的成就。
隆庆帝成长在宫外，所处环境并没有太多的勾心斗角，这也使朱载垕有了较为善良宽厚的性格。在朱载垕登基后，任用了许多治世能臣，且用人不疑，任由这些大臣放开手脚大展宏图，这才使隆庆朝成了令大明“回光返照”的重要节点。
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隆庆帝为社会发展带来了长远的影响，甚至，直至万历十年明朝仍处在平稳的发展阶段。1572年三月，朱载垕偶感风寒，在休养了一段时间后重新上朝秉政，但病情却未有好转，在朝堂上头昏目眩，被人送回内宫调养。
朱载垕自知已患上绝症，所以，召见了包括张居正在内的一众大臣来病榻前议事，立了遗嘱：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”
他将身后事都安排妥当后，安然离世了，终年36岁。朱载垕驾崩后，谥号庄宗，而后人对他的称呼明穆宗则取自朱载垕的庙号。并且，立无字石龟负碑，竖立于祾恩门前的碑亭内。其石碑空白无字，后市推测，可能是因隆庆皇帝功过难评之故。
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并且，《明史》对隆庆帝的评价到也不错，说他“端拱寡营，躬行俭约”，每年光吃的一项省下来就达到几万两银子。不过，穆宗却是一个“宽恕有余而刚明不足”的人。所以，在他统治期间，内阁之间的权力斗争加剧，这其中，徐阶与高拱的斗争从隆庆元年就已经开始了。
