【中文（中國文化）為何特有『成語』？成語意涵為何常遭後世誤解？】

（節錄自台大歷史系王世宗教授《中國歷史通釋》附錄〈從成語濫用的現象論中國文化的沈淪〉）

　　中文是由象形（pictograph）轉化為表意（ideograph）的文字系統，此為世上唯一之例，因其「非拼音」性，乃特有集字成辭的型態，同時引用典故以造「成語」亦為常法，由是豐富或深刻的含意可以簡潔呈現，這又是中文獨有的優點。成語是慣用之辭或是既定之文，其固有性質一方面顯示高度美感（廣受喜愛）、另一方面隱含傳統思想（歷久彌新），故可視為中國文化的重要表徵。成語既是通用的修辭而文人造句不喜相仿或雷同，所以成語所示主要是「英雄所見略同」的觀點，其重覆使用不致價值損失，反而有強調共識且增進自信之效；如此，成語的重點乃在於理念而不在於藝術，亦即成語的最大好處是言簡意賅，然則成語其來有自，常非個人決定，而是有識者相傳以立，其中道理幾為公認。成語的價值既為知識，寥寥數字可以傳達深意，其緣故即是典故，所以最佳的成語當為引用聖賢言論或歷史要事所塑造者，而以詞害意之文不易（不宜）化作成語，正是因其「美則美矣而未大也」（《莊子》〈天道〉）。　雖然，成語之優者來自高見，而高見之附和者未必高明，附庸風雅是文人之病，成語的誤解誤用難以避免，以訛傳訛導致成語轉意，「新成語」竟從「舊成語」產生（成語本是舊語），所謂眾口鑠金莫過於此。成語出於智者，常以典故造就、或以深識使人效用，但凡人使用成語缺乏領會，若非「依樣畫葫蘆」便是「望文生義」、或是「以小人之心度君子之腹」，於是成語的「世俗化」與宗教的「教條化」相似（或相對），總因後繼無力而「以今非古」，造成觀念扭曲卻自以為融會貫通。中文存在數千年而未有大改，其用法及語意古今一致，因此成語累積甚多且富有活力，近代白話文運動一起即成民心所歸，但其拋棄成語一議並未普獲認同，用典仍是今人使用中文的習慣，可見成語早已深入中文而成為中國文化的意象。成語與中文既有這般因緣，而中文無殊、成語有異，成語的濫用乃可以證明文化或人心的轉變，其情雖非精確，但其勢極為顯著；撫今追昔，思考中國文明變遷者當由此深自警惕，蓋「愛之適足以害之」，有情無知必致強詞奪理，世風日下總因人心不古。