70年前 休斯XH-17重型直升机首飞 开启“飞行起重机”的技术路线
70年前，即1952年4月23日，航空史上最原始的旋翼飞机之一，休斯XH-17重型运输直升机首飞。
该机由Kellett公司于1948年开始研制，同年Kellett破产后由休斯直升机公司（Hughes Helicopters）接管。该机是根据五角大楼“飞行起重机”的设计要求，能够外部吊运4.5吨重的标准集装箱（6.1×2.4×2.4米）。不过，这种直升机在试飞期间表现出的性能，已经远远超过美国军方的要求，它成功吊起13吨的货物，这是当时旋翼机的世界纪录。
为了将集装箱固定在机身下方，设计师为其配备了非常高的起落架，这让它的外观非常奇特，甚至有了一点滑稽的味道。但是，这并不是XH-17的唯一特点。该机采用了一个非常原始的动力装置，两台通用电气涡轮喷气发动机作为压缩机，将压缩空气强制送入两片主旋翼的空心部分。
旋翼末端有喷口，通过反作用力让旋翼旋转。旋翼直径达到41米，直至现在也没有一架直升机打破这个纪录。要知道，即便是米-26“光环”重型运输直升机的旋翼直径也只有32米。事实证明，这套动力系统功能性非常好，但燃油效率却非常差，让XH-17的最大航程只有64千米。
美国军方理所当然地拒绝了XH-17，因此该机只生产了一架原型机。然而，这种“起重直升机”的概念并没有消失，最终在1960年首飞的米-10运输直升机上得到了再现。
该机具有相同的超高起落架，这让它能够运送各种大型货物，甚至是装甲运兵车、公共汽车和弹道导弹。米-10获得成功很重要的因素就是采用了一个正常的动力系统。
事实证明，米-10相当成功，共生产了44架，其中一些至今还在服役。另外还发展出米-10K，采用较矮的起落架，专为建造和安装工作设计。最近一次使用米-10K就是莫斯科凯旋宫摩天大楼的建造期间。
同样，美国也没有放弃起重直升机的概念。1962年，西科斯基S-54军用运输直升机出现，可以在机腹配备可更换的机舱，并且可以吊运其他货物。S-54共生产了105架，其中有部分参加了越南战争。
不久之后，S-54的民用改进型S-64诞生，共生产了30架。
大部分S-64直升机被加拿大和意大利的消防部门购买，并用于执行森林灭火任务。
现在，最新的可以更换货舱的起重直升机，是相对较小俄罗斯卡-226，于1988年投入批量生产。同时，它也是产量最大的一种，至今已经生产了269架，并且还在持续生产。
